Текст книги "Чудовище для проклятой (СИ)"

Автор книги: Мария Вельская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

Часть 11. Наследница рода Гиррес

– И завтра Его Величество никак не сможет уделить вам время, поскольку будет присутствовать на Совете, – моя вежливая улыбка больше напоминала оскал, но это не помогало отпугнуть закалённых интригами змеев.

Смириться с моим присутствием в приемной императора смирились, но не приняли. И пробовали на зуб с завидной регулярностью.

– Полагаю, Его Величество будет крайне огорчён, когда из-за вашей вопиющей халатности, нэсса дель Гиррес он не получит важных для него сведений, – анорр в изысканном темно-синем камзоле зло сверкнул глазами, и я в полной мере ощутила давление на свою выстроенную буквально потом и кровью защиту.

С того момента, как я стала личным помощником Повелителя, прошло почти три недели. Время поджимало со всех сторон, и с каждым днём вставать с постели, куда-то идти и что-то делать становилось все сложнее. Проклятье брало верх, сколько бы я ни боролась.

Как скоро магия тоже мне откажет? И этот мир, в который я уже влюбилась окончательно, несмотря на некоторые неприятности, поблекнет. Навсегда. Думать об этом было больно и неприятно, и подобные мысли я старательно отгоняла. Тем более, что проклятая Итшир только и твердила, что стоит немного потерпеть и выход найдется, не может не найтись!

Вот только он что-то никак не находился.

Повелителя сегодня в любом случае не было в рабочем кабинете, так что настырному посетителю ничего не светило.

За эти дни Дарграйн взялся натаскивать меня в магии так, как будто и правда собирался сделать то ли наемную убийцу, то ли мага самого высокого класса. Приходилось выкладываться так, как будто от этого зависела моя жизнь. Впрочем, в какой-то степени так и было. Хотя "радостное" шипение по углам и притихло, официального результата расследования так и не было объявлено.

Я не спрашивала. Каким-то шестым чувством понимала, что не время.

Демонологией тоже приходилось заниматься исключительно в небольшие отрезки свободного времени. Здесь с нюансами работы мне могла подсказать разве что сама ксайши. И Князь, наконец, непременно обещал назначить встречу. В домене было подавлено восстание и воцарилась тишина.

А в моем собственном сердце сплошная буря.

Я так устала, что, заперев ближе к вечеру дверь на рабочую половину, присела в кресло передохнуть – буквально на пару тактов, под мерное урчание изрядно подросшего Вейши.

Чешуйчатая морда умильно сопела, чешуйки поблескивали темно-зеленым, и я сама не заметила, как крепко заснула.

Вот только сон оказался даже слишком странным.

Я шла по потрескавшимся плитам, отливающим на закате темным, иссине-фиолетовым отблеском.

Камень. Колонны, взмывающие вверх и оглушающая тишина. Вдоль дороги растут деревья, но не слышно ни шороха, ни дуновения ветерка, ни шёпота трав или свиристения птиц.

Только тишина.

Но не вязкая или угрожающая. Грустная. Почти печальная. И какая-то светлая. Словно я вернулась домой. Давно потерянный, забытый, почти заброшенный, этот дом преданно ждал хозяина. И, наконец, дождался.

Плиты казались бесконечными, но чем дальше я шла, тем светлее становилось вокруг. Словно восходило солнце, окрашивая высокие колонны в светлое золото.

Вдалеке показалось здание. Неказистое, едва не разваливающийся домик с покосившимся крыльцом и проваленной крышей.

Я уже задыхалась от усталости, когда всё-таки взбежала по ступенькам. Дверь была не заперта – едва не упала с петель, но, истошно скрипя, всё-таки открылась.

И я оказалась в неожиданно огромном зале, чей конец терялся где-то вдали, за клубящимся туманом.

Было холодно. В тонком платье, в котором я оказалась во сне, я продрогла как-то мгновенно, но внутри не отступало чувство, что поворачивать назад нельзя. Сдаться всегда проще. Но не всегда правильно. Иногда, чтобы понять себя, надо дойти до конца.

Нечто из глубины зала звало меня едва слышным серебристым отзвуком колокольчика, перезвоном трав, смехом ручья, отзвуком грозного грома. И ноги сами несли вперёд.

Через туман, через холод и тревожные мысли, через ранящие ноги каменные осколки.

Какое-то странное, неизведанное волшебство тронуло душу, заставляя её петь. Вперёд, только вперёд.

«Ты уверена? Какая разница, что ты там найдешь? Это не избавит тебя от проклятья. Так не лучше ли не ухудшать своё шаткое положение?».

Мысль была вроде бы и естественной, но все равно… не моей.

Чуждой. Обречённой. Слишком злой.

Я даже на мгновение остановилась, чувствуя заполошный страх от осознания того, что меня может не стать. Кому, как не мне, знать, что в этом мире и сны могут быть вполне материальны.

И тут, словно дуновением ветра, тело окутали крылья. Чужие, ласковые, вдруг ставшие знакомыми и родными. Показалось, что чужие руки бережно обняли за плечи, а голос, никогда не обретавший на моей памяти таких живых эмоций, вдруг шепнул:

– Иди. Всегда иди вперёд. И никогда не сдавайся. Сдался – значит все кончено. Но пока ты идёшь – ты сражаешься. Иди… за нас.

И я пошла.

Больше даже не пытаясь оглянуться, не думая о непоправимом. В конце концов… шанс есть всегда. Даже если кажется, что его нет. И быть уже не может. А сон не так уж плох, если в нем я чувствую себя хоть и уставшей, но здоровой и полной сил.

Не было никаких препятствий. Никаких нападений, нехоженых троп. Только тишина, пустота, ровные плиты и туман.

Наверное, это заставило бы любого другого начать беспокоиться. Бояться. Нервничать.

А мне было все равно. Даже нет, любопытно. И куда меня ведут? Куда зовут? Волосы растрепались, платье липло к телу от пота, а вот ноги… они почти сбились в кровь. И теперь идти было гораздо сложнее. Вот только я была упрямой. Всегда и в каждой частичке души.

Переставляла ноги уже в полусонном состоянии, когда туман вдруг вспыхнул золотыми искрами – и исчез. Я стояла у подножия невысокой лестницы. Её ступени отливали багрово-алым, словно там пролилась кровь. Задрала голову, невольно обхватывая себя руками.

Наверху была беседка с изящной покатой крышей, а в центре её – возвышение, на котором пылало светло-сиреневое пламя.

– Что же ты медлишь, наследница? Я уже заждался тебя, ты не спешила, – в насмешливом звонком голосе слышался упрек.

Я резко развернулась, дернулась, едва не полетев носом в землю. Но в этот момент меня подхватили, резко удержав за руку.

– Не нужно мне кланяться. Пожалуй, пока мы без этого ритуала обойдёмся… Не люблю, когда при мне обивают коленями порог моего дома.

Я задрала голову. Молочно-белый туман изысканным плащом почти полностью укрывал стоявшего. Едва заметно вырисовывался силуэт. Высокий мужчина чуть склонил голову, наблюдая за мной с незлобной насмешкой и некоторым пренебрежением.

– Кто вы? И что это за сон? – сейчас выяснить это было едва ли не самым важным.

Молчание – не тягучее, напряжённое, а скорее задумчивое.

– Нет никаких предположений?

Я покачала головой. Нет и не было. Все слишком перепуталось. Ноги отчаянно жгло, а туман вокруг сдавливал грудь, не давая дышать.

И что делать?! Подойти, подчиниться неясному зову? Бежать прочь уже невозможно, да и некуда.

– Не думал, что все настолько запущено, – вздох. Тихий шелест.

Белесая дымка раздается в стороны, открывая взгляду бледную чуть мерцающую кожу, скуластое лицо и длинные белоснежные волосы. Казалось, незнакомец должен быть бесцветным, сливаться с окружающим фоном, но он… сиял.

Глаза, полные стали и лунного отсвета, лишенные белка и зрачка. Как у…

– Да, Бездушные похожи между собой. Как бы они не притворялись, сила Духов в глазах выдаст вернее.

– Так вы тоже проклятый? Нет, – быстро возразила сама себе.

Мужчина передо мной слишком живо играл эмоциями. Не боялся показать их и не прятал.

– Сила, которая проистекает от духов и их энергии – главное оружие любого рода. А теперь довольно разговоров. Я слишком устал ждать тебя, маленькая непослушная дочь. Подойди! – властный, резкий приказ.

Я не могла отказаться. Не могла сбежать и уйти. И шагнула вперёд.

Раз. Второй, третий. До тех пор, пока не поравнялась с незнакомцем.

Одежда, которая была на мне в этом видении, вдруг растворилась, но смущения не было. Это существо не было мужчиной или женщиной. Смертным. Теперь я вспомнила и осознала то, что рассказывал Дарграйн, а после – и сам Повелитель.

Хранители рода являются лишь к тем, кого избрала сила. И отказать им в тех немногих требованиях, которые они желают предъявить – невозможно.

Как только я ступила на прохладные плиты лестницы, боль исчезла.

– Испытание страхом. Ожиданием. Сомнением. Болью, – хранитель уже стоял у алтаря. Последние клочья тумана растаяли, оставляя его в неожиданно иссине-черном одеянии, длинном, с широкими рукавами и поясом, похожим на кимоно, – ты прошла их, наследница.

Глаза цвета стали впились в неё, не отпуская. Миг – и он у самого возвышения. Пламя исчезло, оставляя вдруг в выемке камня прозрачную, как хрусталь, воду.

До окончания ритуала говорить нельзя. Это я помнила отчётливо. Вот только никогда не могла и мысли допустить, что хранитель рода Гиррес призовёт меня.

Все предельно просто. И вместе с тем безумно сложно.

– Иди… – эхо. Перезвон хрусталя.

Смех. Шёпот. Невесомые касания.

Я хотела отказаться. Хотела попрекнуть, накричать, расплакаться – и не смогла.

Я ощущала чужой взгляд всей кожей. Я видела сияние серебра. И понимала – он читает меня, как раскрытую книгу, и знает всё. И о пренебрежении отца, и о злости брата, и попытке меня продать, и о проклятье. И мудрая, вечная сила окутала душу, заставляя откинуть всё прочь. Хранители вмешиваются в жизнь Рода лишь в крайнем случае. И не мне решать, когда он наступит.

Чаша манила. Холодно не было – напротив, было легко и спокойно. Здесь, в этом мире, на моей шее не было проклятых часов. Не было тянущей душу бессмысленной любви. Зато рядом вдруг возник Вейши – изрядно подросший, уже скалящий зубки и расправляющий крылья. Он завертелся, рыкнул, потрусил к Хранителю.

– Полноценное воплощение. Давно их не было… – по бледным губам скользнула искренняя улыбка.

И я решилась окончательно.

Опустилась на колени перед алтарем, не обращая внимания на растрёпанные волосы, и наклонила голову.

Сердце застучало быстрее.

Если Сила рода не отзовётся…

Но она отозвалась.

Взметнулась вверх с плеском вода, облепляя тонкой невесомой пленкой. Меня окутали брызги. Я склонилась ниже – и сделала глоток.

Мир – как внутри, так и снаружи, взорвался.

Знания – древние, накопленные предками, хлынули в разум. Миллионы возможностей. Тысячи лет тщательного отбора. Потери, открытия, начинания, планы. И связи.

Тонкие ниточки связей, которые стекались ко мне в руки в обход отца и брата. Теперь я понимала, что значит ощущать каждого члена рода. Чувствовать огонёк чужой жизни, знать, как помочь, оградить, направить.

Власть не пьянила – пугала.

Вода обратилась тем самым сиреневым пламенем.

Ледяные руки Хранителя легли мне на плечи, а голос слышался громом.

– Род Гиррес приветствует и благословляет свою наследницу! Отныне и навеки ею названа Каарра дель Гиррес! Слово Хранителя сказано!

Небесная, торжественная музыка закрутила, завертела и понесла вдаль.

А передо мной все сияли глаза духа и звучал его голос:

– Род Гиррес должен быть связующей нитью между Айлатом и Междумирьем, но он забыл об этом. Алхимики, бойцы и демонологи стали обычными убийцами. Сила отвернулась от них. Верни роду честь, Каарра. И ничего не бойся!

Прохладные пальцы обожгли висок, и…

Я проснулась. Резко, рывком, чуть не скатившись на пол.

За окном мягко мерцали звёзды – уже давно стемнело. Рука сама собой воровато метнулась к груди. Увы, часы никуда не делись. Проклятье! Внутри вскипели ярость и гордость. Времени почти не было. Выхода не было тоже. Пусть все твердят, что он вот-вот найдётся… перед этим я, по крайней мере, сделаю так, чтобы мерзавец, который это сотворил, больше не топтал землю. Оба мерзавца.

И мать надо найти… "Попрощаться", – промелькнуло упадническое, но я упрямо прикусила губу, отметая эту мысль. Ха. Вот ещё!

У меня там целый домен ксайши ещё не облагодетельствованный! Поющая не выгуляна, крылышки покровителя не общупаны! Нет, скелетончику с косой придется посторониться!

Встала, ойкнув. Тело неприятно ломило. Этот сон не принес облегчения. Надо пойти к себе и доспать. А завтра, наконец, встретиться с Князем.

Я уже подошла к двери, когда бросила случайный взгляд в зеркало и замерла. В темноте мои глазами сверкали чистым серебром. Так же, как у хранителя из сна.

Легчайшее касание невидимых ладоней.

"Зови меня Айш".

На правой руке сверкнул массивный перстень с прозрачным камнем в оправе. И он уж точно таять не собирался. Внутри него мерцал герб – фиал с зельем, над ним – скрещенные мечи. И все это вписано в сложную гексаграмму вызова.

"Храним и караем".

Девиз моего рода. Похоже, его истинное значение забыли. А сон действительно не был сном. И теперь я – единственный в империи наследник рода женского пола. И единственная женщина-анорр.

Я всё-таки вышла, прикрыв дверь. Молчаливая охрана внимательно осмотрела свою временную госпожу, и мы направились на выход.

Однако, когда мы проходили через галерею на втором этаже, чтобы после отправиться к подъемнику на императорский этаж, случилось то, что изменило всю цепочку событий. И заставило их понестись вскачь.

Сначала я ощутила легкое покалывание между лопатками – как будто кто-то пристально смотрел в спину. Лестница была хоть и большой, но довольно крутой. Голова вдруг резко закружилась.

Возникло ощущение, что на мою спину навесили мишень. Перстень Наследника вспыхнул, озаряя полутьму. Перед глазами замелькало мушки, послышался чей-то топот, вскрик и резкий шепот. А после все погрузилось во мрак. На поверхности держали только чьи-то сильные руки.

"Неужели отбегалась? Ещё одно проклятье? Просто магический удар? Кто настолько сошел с ума?!".

Боль была приглушенной, но неприятной. И все возрастала. Если бы хватило сил открыть рот…

Меня прижали крепче. Только теперь пришло осознание – кто-то нес меня на руках, устроив мою голову у себя на плече. И я чувствовала, кто это. Едва заметный сейчас запах магии, присущий только Асторшиэру.

– Тише, – чужие пальцы зарылись в волосы, и в то же мгновение стало легче, – вот так, продержись ещё немного. Скоро все исправим, – должно быть, я всё-таки сижу уже на облачке, а иначе откуда в обычно бесстрастном голосе едва уловимые нотки нежности и беспокойства?

– Все хорошо…

Еще одни шаги. Сознание снова расплывается, но я слышу отрывистые короткие приказы. А потом, когда прозрачные светящиеся крылья накрывают меня куполом, отрезая от остального мира, становится так хорошо. Уютно. Как дома, в далёком детстве.

Сознание снова проясняется. Холодный камень под кожей. Тихий шепот.

– Надо же, значит, признали. Так будет ещё проще. – И властное – Ийер, Айш, явитесь и будьте свидетелями именем рода!

Я всё-таки попыталась открыть глаза, но вырвался только тихий стон. Шуршание, шипение.

– Будь умницей, Кара, открой рот.

Умницей я побыть не против, но тело слушаться отказывалось. Однако, благодетель не отчаялся. Пальцы с силой нажали на какие-то точки на челюсти – и рот раскрылся сам собой.

А после… горячая, почти обжигающая жидкость. Было жарко, и этот жар полз по всему телу. Хотелось видеть его, понимать, что происходит, но я могла лишь беспомощно глотать то, что давали, и ждать.

Чтобы дождаться того мига, когда чужие губы накрыли мои собственные, даря странное ощущение свободы и покоя. А потом последовала уверенная просьба-приказ:

– А теперь – спи. Тебе нужно восстанавливаться.

Часть 12. Демоническая радость…

Кажется, у меня уже недобрая традиция – приходить в себя в незнакомой обстановке и лихорадочно пытаться сориентироваться. Вот и сейчас я приходила в себя медленно и почти неохотно. Во сне было ужасно уютно! Однако, уют быстро развеивался под напором суровой реальности.

И раздражённого шёпота, вьющегося по комнате.

– Ты мог бы сделать это уже давно! Сколько можно было трепать ключику нервы! Она слишком хрупкая и ранимая!

– Да, десяток наемников, элитных головорезов, тоже придерживаются на том свете такого же мнения, – холодный ответ, – ранила она их знатно.

– Это другое! – рык. – Впрочем, чего ещё ожидать от такой льдышки, как ты. Весь в папашу.

– А вот этого вам говорить не стоило. Да и я не давал повода для подобной фамильярности, Князь.

– Рот закрой и улыбнись. Ну или продолжай сидеть с такой же постной миной. Она просыпается, – перебил голос более эмоционального собеседника.

Я, наконец, сбросила вязкое покрывало сна и попыталась подтянуться наверх, чувствуя лёгкое покалывание во всем теле – как будто я его отлежала.

Пахло свежим бельем, капелькой лаванды и полынью. Знакомый запах забивал ноздри, пробуждая воспоминания. Сон. Наследие. Дорога назад. Активация проклятья…

Глаза распахнулись сами собой.

Я попыталась сесть рывком, но пошатнулась и едва смогла приподняться. Однако, сильные когтистые руки поддержали и помогли облокотиться о подушку.

– С возвращением, моя Кара, – раздалось почти ласковое. Меня коснулся жар чужого тела.

Рядом на постели сидел Князь ксайши, мой покровитель. Багровые глаза мерцали разворошенными углями, а по лицу Шарта то и дело пробегала чешуя. Ксайши казался искренне встревоженным. Ещё бы, чуть не потерял долгожданный проход в этот мир!

Когтистая ладонь погладила по щеке. Губы дрогнули, обнажая острые зубы.

– Узы, которые связали нас, гораздо крепче, чем ты думаешь, – негромко проурчал ксайши, – как ты себя чувствуешь, сокровище? Как тебе новые ощущения?

– А…

Я искренне озадачилась. За что хвататься, что спросить? Где я вообще нахожусь? И откуда здесь Князь? Но, раз просили…

Тело было удивительно лёгким и полным силы. Хотелось подскочить и запеть, засмеяться во всю мощь лёгких, закричать что-нибудь глупое! И босыми ногами прошлепать по мокрой от росы траве!

Счастье – такое огромное, безграничное, что хочется обнять весь мир! Весь не получилось бы, но до Шаарта я дотянулась – и крепко обняла опешившего ксайши за шею, целуя в щеку.

Показалось, или откуда-то из-за спины донёсся рык?

– Спасибо, майши! Так светло, мне как будто пятнадцать снова! – поделилась искренне.

И получила в ответ неожиданно теплую для резкого сурового лица Князя улыбку.

– Ты вошла в полную силу, сокровище. Да и… коснись груди. Ничего не замечаешь?

Когтистые пальцы взъерошили волосы.

Я потянулась, чтобы разобраться. Неловко – пальцы все ещё были непослушными – прямо сквозь изящную ночную сорочку. И сначала не поверила своим ощущениям. Часов не было. Проклятых часов!

Я лихорадочно нырнула под одеяло с головой, старательно ощупывая все, до чего могла дотянуться. Ни часов, ни цепочки.

Я боялась надеяться. Вынырнула, едва не задыхаясь.

– Оно… – голос позорно дрогнул, – его нет? – отрывисто выдохнула.

– Нет, – теплое. Ксайши выглядел очень счастливым. Как будто я в самом деле была его любимой родственницей. – Но за это благодари не меня…

– Рад, что и обо мне наконец-то вспомнили, – прохладный, чуть насмешливый голос заставил резко развернуться в другую сторону.

У окна сидел в кресле Асторшиэр. Повелитель казался немного вымотанным, но довольным. Даже чуточку самодовольным. И взгляд у него был… как у хищного кота, который загнал несчастного хомячка в угол и точно знает, что тот никуда не денется.

– Вы смогли снять проклятье?

Если снял, то почему именно сейчас? Проверял? Решил помучить? Мысли суматошно метались. Я и хотела, и никак не могла поверить, что меч, занесённый над головой, раздробил цепи проклятья, а меня пощадил.

– Смог. Но не совсем снять, – последовал спокойный ответ.

Наверное, я слишком побледнела, потому что анорр тотчас добавил.

– Но переживать вам не о чем, Кара. Проклятье не вернётся и больше вас не коснется.

Так. Взяла себя в руки!

– В таком случае будет ли мне позволено сначала привести себя в порядок и одеться? А после я была бы очень благодарна за беседу с вами, мой Повелитель! – и не улыбайся так кровожадно, не то ещё передумает.

Но меня на самом деле скорее переполняла безудержная благодарность и восторг.

– Безусловно. Только это лучше делать не в моей спальне. Думаю, раз уж Князь Даэро здесь – он поможет своей протеже.

Наверное, я даже покраснела.

– Ваше Воплощение я вскоре отпущу. Он так сильно рвался к вам и переживал, что мог повредить. На этаже сейчас больше никого нет, так что не волнуйтесь. Идите. Мне тоже не помешает небольшой отдых.

Однако разноцветные глаза продолжали жадно следить за мной, не отпуская из поля зрения до тех пор, пока Князь, подхватив на руки (и не слушая возражений) не унес меня в мою комнату.

Сознание все ещё пребывало в полнейшем ошеломлении, едва справляясь с происходящим.

Я цеплялась за Князя, как за последний осколок жизни. Кажется, он понимал моё состояние. Он ничего не говорил – и только крепко обнимал, что-то тихо урча на языке ксайши.

И я неожиданно ощутила её – ту нить связи, что возникла после ритуала.

Князь искренне заботился обо мне в меру своего понимания. Чужая радость, ласковая теплая привязанность и восхищение были неподдельными.

– Неужели это правда? – только и смогла выдохнуть.

По щекам текли слезы. Впервые за долгое время.

– Больше, чем ты думаешь. Я говорил. Не бояться. Тяжело, но… ты справилась. И он помог.

– Почему только сейчас?! – вырвалось с горечью.

Меня усадили на постель, расчесывая спутавшиеся и отросшие пряди.

– Стала достойна. Иначе не сработало бы. Но мог бы пораньше. Не захотел. Спроси. Тебе ответит.

Ксайши снова начал общаться короткими рублеными фразами. Но чувствовал себя во дворце вполне вольготно.

В душе царила буря. Все настолько запуталось, усложнилось, развернулось под таким углом, что я и сама не могла понять, какие именно чувства испытываю. И много ли они в действительности значат. Да и нужны ли они этому мужчине, мои чувства?

Я очнулась от того, что невозмутимый князь уже стащил сорочку и аккуратно застегивал нижнее бельё. Кажется, роль камеристки Шаарта ничуть не смущала.

– Я сама… – вот теперь я покраснела, даже посторонние мысли притихли.

– Мне не сложно. Ребёнок. Не женщина, не привлекаешь, – сообщили насмешливо.

Правда, продолжить одевание он позволил мне самой – даже отвернулся.

Только с приготовленным платьем помог.

Изумительно лёгкое, с широкими фалдами рукавов, сужающимися книзу. Нежно-василькового цвета.

Бум – раздался резкий звук.

Хрясь – сказал несчастный стул.

Мррряу!

Арррр!

Нет, это не конец света. Всего лишь очень счастливый и упитанный дракон. И не менее восторженная кошкодемон Итшир.

В следующие такты меня лизали, прикусывли, слюнявили, пытались подгрызть, затоптать и выразить свой восторг ещё десятком способов.

– Пфф. Фуф, ну хватит! Перестаньте, ладно? Негодяи… ай, Вейши, пояс! Хулиганы, – я искренне хохотала, глядя на жмурящегося молодого дракона. Скоро ведь в дверь не пролезет.

И только теперь сообразила, что забыла задать Князю весьма немаловажный в данной ситуации вопрос. Только пришлось отдышаться.

– Вы… знали Императора Асторшиэра раньше? Получается, то, что ксайши и те, кто имеет с ними контакты, вне закона – ложь? – нет, голос не дрожал.

Я остро ощущала неподдельную заботу Шаарта и не хотела, чтобы между нами стоял обман. Не так и не от него.

На мгновение в комнате воцарилась тишина.

Жаль, что Вейши не умел говорить. Он наверняка бы многое рассказал… но уникальное Воплощение было лишь одно – Ильгрим ано Нэиссаш. И ни он, ни сам Император не спешили распространяться о том, как подобное у них получилось. Хотя скорее всего больше просто не было или слишком преданных или слишком глупых, чтобы согласиться полностью отдать себя в чужую волю. И за это Ильгрима было сложно не уважать.

– Я знал Шиэра, – спокойно подтвердил ксайши неожиданно мягким, бархатистым тоном, – юный император в первые годы после обряда ввязывался во множество самоубийственных выходок…

– После обряда?! – неужели есть шанс узнать о нём больше?

– Да. После того, как его отец, император Дарай, провёл обряд, жертвуя душой сына в обмен на спокойствие империи. Древние механизмы начали по неизвестным причинам терять силу…

Я ожидала услышать нечто подобное. Так почему сейчас ощутила такую лютую, беспощадную ярость? Вот, кто превратил Асторшиэра в Бездушного. Вот, почему он так избегал любого упоминания о прошлом.

Повелитель не желал, чтобы его видели слабым.

– Надеюсь, ему несладко спится в могиле.

Шаарт сверкнул багровыми глазами и лениво шевельнул когтями.

– Совсем не сладко, птичка, можешь не переживать.

– Вы что-то говорили про выходки?

– Хорошая память, хм, – тихий смешок, – какая любознательная… – он был не в себе и искал смерти, – коротко ответил Князь. В один из таких дней мы с ним и столкнулись, когда он попытался сам прогуляться в Междумирье, – острые зубы сверкнули в улыбке, – прогулка не удалась, но с тех пор я за ним приглядываю… а он старается не замечать моих эмиссаров, если они не наглеют. Но не думай, что мой домен выжил бы без твоей помощи, – большая ладонь ласково взъерошила волосы. Князь снова говорил цельными фразами.

– Так может, расскажете, почему вы с императором мучили меня со снятием проклятья? И, – мысль ошеломила и испугала, – неужели он знает о том, что моя душа не совсем из этого мира?

Ксайши чуть нахмурился. Темная коса змеёй скользнула на грудь, вороненый доспех со сложным узором притягивал взгляд.

– Твоя душа полностью принадлежит этому миру. Никакого "другого" нет, – жёстко, но спокойно отрезал мужчина, – твои воспоминания уже потускнели, а спустя какое-то время прошлое и вовсе будет казаться сном. Мир принял тебя и подарит спокойную жизнь, так что рассказывать что либо Шиэру смысла нет. И нет, он ни о чем не догадывается. Что же касается твоего проклятья… – широкие ладони обхватили мое лицо, удерживая. Ксайши смотрел с неожиданным вниманием и… заботой?

Обо мне давно никто всерьёз не заботился.

Мужчина улыбнулся краешком губ. Руки, что могли раздавить за мгновение, были так бережны.

– Мы ведь уже сказали тебе. Способ заставить его отступить был. Но он мог бы и не сработать. Проклятый должен… пройти определенные испытания. Доказать, что он не сломался, что в нём не поселилась гниль и черная злоба. Что он не готов убивать ради своего спасения.

Стало невыносимо стыдно. Ведь я-то совсем не была ни искренней, ни бескорыстной, ни доброй.

– Но я хотела выжить. Я была бы готова, если бы… – закусила губу, – так ту книгу… со страшными ритуалами мне подсунул император?

– Он проверял тебя, – спокойный ответ, – ведь ты могла бы уже заметить, что небезразлична Асторшиэру. Ради чужого человека он бы не пошел на подобное.

– Его величество многое сделал для меня, – пальцы разгладили мягкую ткань платья, – но сейчас вы говорите о чём-то другом, не так ли?

Сердце застучали в горле. Ему не все равно! Бездна, Кара, что же ты за дурочка.

– Он расскажет тебе, – уклонился коварный ксайши, – а сейчас я хочу поздравить истинную наследницу рода Дель Гиррес, признанную его Хранителем! – голос ксайши зазвучал торжественно. В багровых глазах плясали лукавые искры. – Возьми мой дар, Каарра и пользуйся им с честью.

Мне протянули ларец из темного дерева.

Он весь был увит узорами, которые были сделаны вовсе не ради красоты – ради защиты.

Сильные пальцы стиснули край, словно ксайши раздумывал, стоит ли отдавать дорогой подарок. Но потом отпустил.

– Пользуйся им с осторожностью, – только и добавил.

Извечное женское любопытство вкупе с волнением заставили поспешить. Пальцы приоткрыли крышку.

На бархатной подушечке лежал светло-серебристый диск, исписанный рунами.

Только недавно на одном из уроков мы с Дарграйном разбирали редкие артефакты демонологов. "Звезда Флоссии" являлся одним из самых редких артефактов, который производили сами ксайши. И делиться им с потенциальными противниками они не спешили. "Звезда" – это и оружие, и защита, и помощник в ритуалах вызова, даже самых сложных.

А почему Флоссии… говорят, когда-то демонолог по имени Флоссия вызвала на свою голову князя ксайши прямиком с его демонического бракосочетания. Брак сорвался, а ушлый князь в скором времени женился на демонологе. Она тоже была Ключом, но при этом ещё и женой – драгоценной и любимой. “Звезда моя” – только и говорил о ней ксайши. И создал ради усиления возлюбленной новый артефакт.

Наверное, мои загоревшиеся глаза сказали сами за себя, потому что Шаарт довольно рассмеялся. И смех Князя был вовсе не зловещим, а таким же бархатистым и глубоким, притягивающим, как и его голос.

– Шаарт… Князь… у меня нет слов!

Я осторожно пристроила бесценный артефакт на кровать – и снова радостно намоталась покровителю на шею. Есть что-то вечно умиротворяющее в теплых сильных объятьях того, на кого можешь положиться.

– И не надо, малышка. Я тебя и так прекрасно понял, – шепнули на ухо, чуть прищелкнув зубами.

И подтолкнули под попу к двери.

– Иди. А то он ещё ко мне начнет ревновать.

Я не поверила, хотя где-то в глубине души было приятно.

– А вы? – отчаянно не хотелось, чтобы он уходил, как бы эгоистично это ни было.

– Итшир к тебе вечером заглянет, вся извелась. Я не могу долго находиться в этом мире, Кара, но мы обязательно скоро увидимся. Я буду навещать тебя почаще, ключик, – и в его устах это звучало не напоминанием о моей роли для домена, а ласковым прозвищем, понятным только нам.

Когтистая рука заправила мне прядь волос за ухо.

– Я буду очень ждать, daedre, – обращение, вычитанное в одной из книг по культуре ксайши, само сорвалось с губ.

У ксайши не было понятия "отец" или "мать", потому что большинство из них порождала стихия. Но зато был тот, кто вел другого по жизни. Защищал, помогал, нес ответственность за его поступки. Маленькое, но такое многозначное слово!

Глаза Князя заблестели.

– Я всегда буду хранить тебя, птичка, – голос мужчины прозвучал чуть хрипло, – беги. И… спасибо. Я не забуду.