Текст книги "Чудовище для проклятой (СИ)"

Автор книги: Мария Вельская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

– Мне было бы тоже интересно знать, на кого вы намекаете, – вежливо улыбнулась, поправляя шляпку на коленях.

Красивая. По последней моде – изящный цилиндр с лентой и светло-сизым пером.

– Повелитель и его Воплощение, – он не играл в поддавки. Видимо, не видел смысла.

– Вы так спокойно об этом говорите…

– К чему беспокоиться, – мужчина подался вперёд. Невзрачно-острые, сейчас его глаза налились сиреневым сиянием.

Неожиданно сумка на коленях вздрогнула, зашевелилась. Я честно хотела спрятать его, но вредное существо решило иначе. Раздалось урчание, мысленно меня одарили недовольством – и дракош выбрался наружу.

Скоро его уже так не поносишь.

Упитанный и увесистый.

Глаза главы Канцелярии чуть расширились, а потом… я только и могла, что оторопело смотреть, как мужчина смеётся. Искренне, заливисто, как-то разом сбросив маску и откинув голову назад, на спинку кресла. На мгновение он провел ладонью по лицу, словно закрывая его.

– O neere arry! Давно меня никто так не удивлял, но вам удалось. Симпатичное Воплощение. Но вам определенно нужно его тренировать. И начинать как можно скорее. Значит, сила анорров все же проснулась в чаэварре…

Он не выглядел удивлённым или обеспокоенным. Скорее – воодушевленным.

Мужчина склонился над бумагой и перо замелькало. Спустя несколько тактов письмо было скреплено печатью и заклятьем и передано из рук в руки.

– Расспрашивать сейчас смысла мне нет, – продолжил дель Наррат, чуть хмурясь, – все, что мог, я о вас узнал. А все, что вы скрываете, рано или поздно станет явным, – он хмыкнул, а меня бросило в дрожь, – так что советую не иметь тайн – это залог нашего долгого сотрудничества и вашей… спокойной и достойной жизни, – на красивом лице застыла жёсткая усмешка. Вот теперь он действительно никого не пытался из себя изображать.

Столь быстрая смена образов выбивала из колеи. Длинные сильные пальцы, увенчанные когтями, притягивали взгляд.

– Я не скрываю ничего, что может нанести вред интересам Повелителя, – наверное, моя улыбка вышла слишком натянутой, хотя голос не дрогнул, – разве что пару незначительных женских мелочей.

– Вашу ложь я вам пока что тоже прощаю. Но лишь один раз.

Чужая ладонь метнулась вперёд так быстро, что я не успела ничего сделать. Пальцы анорра сжали горло зашипевшего и обиженно и жалобно курлычущего Вейши.

Я вскочила, сжимая кулаки. Изнутри поднялась знакомая ярость, заставляя ладони вспыхнуть тем самым фиолетовым пламенем.

– Отпустите его немедленно! – чужой ужас, обида, непонимание и злость Воплощения кружили голову.

Как он смеет тронуть малыша! Да я… к ксайши сдержанность, не умею я играть в эти придворные игры! Но за своего горло перегрызу!

– Не то что? – враг был спокоен. Абсолютно. Непрошибаемо.

А пришибить его хотелось ну очень сильно. А если чего-то очень хочется… то закончится в данном случае каторгой, – заметила себе мрачно.

– Прелесть, а ты действительно умеешь думать, – ласково усмехнулся альтернативно одаренный лорд, – это воодушевляет. Глядишь, лет через двадцать сможешь по-настоящему уверенно себя чувствовать на новом посту. Если доживешь, конечно.

И он ловко опустил зарычавшего дракона на пол. Тот бы и попытался кинуться – но рядом с мужчиной из ниоткуда соткалась фигура огромного существа с узкой хищной мордой, поджарым телом с четырьмя лапами и роговыми отростками на голове.

Его Воплощение?

Я наклонилась, поднимая на руки дрожащего дракона. Сюда бы Поющую… но я понимала – если бы Беанор хотел – уже бы убил.

– Все хорошо, малыш, – шершавый язык облизал щеки. Хвост елозил по одежде, а коготки цеплялись за плечи, – мы будем тренироваться, ты вырастешь большой и как следует покусаешь всех своих соперников!

За их нежностями и анорр, и его Воплощение следили с одинаково снисходительными… мордами.

– Теперь, после столь впечатляющей демонстрации ваших способностей и превосходства над теми, кто едва ли годится вам в соперники, мы можем идти? – вздернула подбородок, упрямо сжимая зубы.

Мне не страшно. Нет. Все правильно. Нам показали нашу слабость – так мы действительно с Вейши даже не начинали работать с силой. Теперь главное учителей найти подходящих.

Радость от того, что авантюра с должностью удалась, медленно затухала, вытесняемая куда более тревожными мыслями. Сейчас меня на зуб попробовал тот, кто, в целом, настроен дружественно. Но ведь будут и другие. Все эти… важные дамы и господа, которым моя слабость будет лишь поводом для унижения.

Наверное, мужчина все это понимал гораздо лучше меня. И ход моих мыслей тоже не стал секретом.

Беанор дель Наррат чуть склонил голову набок. От этого взгляда поднялось изнутри горячее желание скрыться. Но я не поддалась. Только упрямо продолжила смотреть в ответ, понимая, что нужно извиниться.

– Милорд, я…

– Нет нужды, – равнодушное, – ты поняла и свои слабые стороны, и свои ошибки, – в потемневших глазах мелькнули задумчивые искры, – это знание тебе пригодится. Я пригляжу за тобой, – отлично, скоро у меня целая команда таких незаменимых и заботливых "нянечек" будет! Перезнакомить их, что ли?! – вот, возьми. Быть может, пригодится.

На край стола лег перстень.

Массивный, мужской, с большим темным камнем в квадратной оправе.

– Не слишком ли? – только и сказала, протянув руку.

– Нет. Смотри, – короткий ответ.

И перстень сам поджимается, скользя на палец и мгновенно становясь… совершенно незапоминающимся!

Конечно же, особая магия.

Второй рукой покрепче прижала к себе Вейши. От дракоши то и дело прилетали волны смущения и недовольства собственной слабостью. Потом мне предложили обрывочными образами и картинкой подгрызть противнику стол и прокусить чей-то наглый хвост.

Нет, этот вариант нам совершенно не подходил!

Подняла голову.

– Я хотела извиниться за свою резкость. Слишком боюсь за Вейши. И поблагодарить за ваш урок. Думаю, я его запомню надолго, – заметила так же коротко.

– Ойши вас проводит. Мы ещё не раз встретимся, леди дель Гиррес. Помните, что сила каждого из анорров – это сила их рода. Наследие открывает запертые двери.

Тогда я не поняла эту фразу, хоть и запомнила. Зато как благодарила за эти слова позднее!

…приступает к работе

Воплощение главы вывело нас пустыми коридорами в один из переулков у площади. Из здания канцелярии я вышла с облегчением, уговорив Вейши вернуться в сумку и спрятав туда же бесценное письмо.

Теперь главное вступить на должность. И надеяться, что сам Повелитель от появления такого счастья проявит снисходительность и меня не загрызет.

Я боялась не самой ответственной работы. Нет. Боялась подвести Асторшиэра. Не оправдать оказанного авансом доверия. Да и просто вылететь из дворца и потерять поддержку анорров сейчас было смерти подобно.

Поэтому до двери в свой новый кабинет шла медленно, преступно медленно. Уже успела переодеться и накинуть на себя полог рассеивания внимания – отличная штука, если не желаешь радостно улыбаться многочисленным леди и лордам.

Кабинет помощника Императора находился высоко – в главной башне дворца. К счастью, кое-где уже были встроенные подъёмники, что облегчало передвижение.

У главного Смотрящего за порядком я получила маленький жетон с оттиском государственной печати. Активировался он каплей крови и был теперь завязан полностью на меня.

Ни потерять, ни украсть – невозможно.

Руки чуть дрожали.

– Хватит мяуться. Вечером отпра-узднуем. Князь поздравить обещал, – фыркнула тень голосом неугомонной Итшир.

– Если я только переживу сегодняшний день, – пробормотала оптимистично.

Дверь отворилась без скрипа. Всюду царил порядок. Отчего-то снова на миг накатила проклятая дурнота. Да так, что пришлось обеими руками вцепиться в дверной проем, чтобы не упасть.

Проклятье! Слово не сорвалось с губ – я подняла голову и замерла, не зная, что сказать.

Потому что прямо напротив меня, у соседнего проёма, стоял Повелитель Асторшиэр д'Аргар. Живой и очень, очень злющий. И я буквально почувствовала – тут провидцем не родись, что сейчас придет одной недоучке большая и темная бездна мрака и отчаяния. Хотите – Междумирья, хотите… а, как получится!

И я было попятились! Только что-то нагло подпихнуло со спины – воздух, не иначе. И предательская дверь захлопнулась.

– В-ваше и-императорское Величество! – поклон вышел хорошим, отточенным таким.

Только ноги подвели – подогнулись.

Впрочем, упасть мне не дали. Чужая рука крепко обхватила за талию. Чужое тело оказалось совсем близко, как и его лицо – совсем не равнодушное, злющее и очень даже бодрое – ни следа усталости или истощения.

– Я должен был сообразить, что вас с Ильгримом нельзя оставлять наедине даже на полоборота! На четверть! Даже на полтакта! – зло сверкнули на неё глазами. – Полагаю, дель Наррат вас утвердил, раз имели наглость явиться? – поинтересовались мрачно.

– Да-а, – отозвалась негромко, стараясь стать маленькой и ну очень незаметной.

Пока не вспомнила, что это абсолютно бесполезно на таком расстоянии, и тихо попросила:

– Вы не могли бы меня… отпустить, Повелитель?

– А вам что-то не нравится, нэсса Гиррес? – в чужом голосе промелькнули вкрадчивые нотки.

Его лицо придвинулось ближе. Я с трудом сдержала желание запустить пальцы в чужие волосы. Коснуться чужих губ. Обхватить ладонями это резкое хищное лицо.

Если бы только в чужом взгляде был не исследовательский интерес…

– Мне немного неудобно в таком положении, мой Повелитель, – сказала и мысленно крепко выругалась.

– Ах, ну если неудобно в таком, – меня легко поставили на ноги и поинтересовались уже без шуток: – С вами точно все в порядке? Выглядите не слишком хорошо, нэсса Каарра.

Слабость действительно проходила теперь слишком медленно. Но я только упрямо пожала плечами и улыбнулась.

– Все в порядке, Ваше Величество…

– Ано Шиэрту, когда мы работаем вместе. Нет смысла расшаркиваться. Раз уж вы решили взвалить на себя такой груз, нам придется очень много времени проводить вместе.

Шаг. Я, как зачарованная, смотрю на то, как касаются щеки чужие пальцы. Скользят вниз, к шее. Убирают растрепавшиеся пряди темных волос.

– Мне импонирует ваша… смелость.

Разноцветные глаза сияли так ярко, что перехватывало дыхание. Чтобы отвести взгляд и посмотреть в сторону довольно большого, но удобного стола в углу комнаты, понадобилась вся сила воли.

– Надеюсь, вы расскажете мне, что мне нужно будет сделать в первую очередь, По… ано Шиэрту.

– Непременно, – мужчина резко отстранился, но на его губах застыла усмешка. Как будто насквозь видит мои жалкие попытки.

И, конечно, мне совершенно точно померещилось негромкое "ты никуда не спрячешься и не сбежишь от меня, наследница Гиррес".

Я уже собиралась и в самом деле выслушать, наконец, необходимые инструкции, когда дверь в приемную без стука распахнулась.

Женщина, вошедшая с тихим перестуком каблуков, явно не привыкла предупреждать о своем появлении. Высокая, с длинными стройными ногами, мелькающими в разрезах туники, шелковыми темно-золотыми прядями волос, убранными в изящный пучок и ослепительно выразительным лицом.

Кошачьи, изумрудные глаза в обрамлении длинных ресниц метнули убийственные искры.

Она склонилась в четко выверенном поклоне. Нет, не демонстрировала себя… ей это было не надо. Император смотрел со снисходительным интересом, но понять, о чем он думал, снова было совершенно невозможно.

– Мой Повелитель, – голос у незнакомой чаэварре – а облако её магии укутывало удушливым запахом цветов – был звонким, журчащим, как ручеек. Лукавым, капельку вызывающим и обещающим какую-то неизведанную ласку, – прошу прощения, что побеспокоила вас, – быстрый взгляд из-под ресниц, – я лишь сегодня вернулась из поездки на Каэльду, – это же третий по размеру остров анорров, – и узнала, что вы снова ищите помощника. Думаю…

Она говорила спокойно, уверенно, совершенно точно зная, что в такой мелочи ей не откажут.

Что это за неприятное, скребущее чувство в груди? Ревность? Зависть? Я-то сейчас верно смотрюсь бледной поганкой.

Но я постаралась гордо выпрямиться, смотря сквозь просительницу. Внутри всё яростно клокотало, шипело и плевалось ядом. Вот нацедить бы в пробирку… Неужели у анорров не бывает ядовитой слюны? Отличная была бы способность, право слово. Очнулась от того, что чужие пальцы бережно придержали ладонь, не давая вцепиться вылезшими коготками в кожу.

Внешне мужчина оставался скучающе бесстрастным, но отчего-то казалось, что он готов расхохотаться.

Как есть зараза магическая, подвид аноррская!

– Боюсь, я не могу удовлетворить вашу просьбу, чаэ Лэйстан. Во-первых, вам должно быть лучше меня известно, что глава рода, пусть даже временно исполняющий свои обязанности, не может занимать должность, не соответствующую своему статусу. Во-вторых, в такой жертве нет нужды, мой помощник уже начал заниматься своими обязанностями, – короткий сухой кивок и совершенно дикое, неожиданное представление, – нэсса Каарра дель Гиррес, дочь рода Гиррес с этого дня является моей Помощницей. Если уж вас это настолько интересует. Впредь попрошу стучаться. Хотя я ещё предупрежу стражу. Здесь не проходной двор, чаэ, и вы не член императорской семьи, чтобы так себя вести. Не забывайтесь!

Он не повысил голоса ни на такт, но женщина униженно побелела, опустив голову и снова кланяясь.

Мысли метались. Зачем он назвал настоящее имя? Хочет родственников пригласить, посидеть, закончить начатое? Чего добивается Асторшиэр?

– Чаэ, – я вынужденно присела в поклоне.

И так ясно, что подружками нам не быть. Что-то внутри недовольно оскалило зубы и яростно зашептало, что это только наш анорр, а прочие драные курицы могут убираться и перья свои с собой утащить!

Яростный изумрудный взгляд говорил о том, что меня любят в ответ не менее нежно и трепетно. Вот прямо-таки до удушающих объятий.

– Я прошу прощения за неподобающее поведение, Владыка, – потупила глазки. Ещё заплачь давай! Тьма, откуда у меня столько агрессии?

То ли проклятье, то ли связь с ксайши, то ли у меня совсем шестерёнки в мозгах заржавели…

За окном медленно проплыла огромная туша дирижабля. Плановый рейс по островам.

– Я прощаю подобное в последний раз. Впредь для записи на прием существует магпочта моего помощника и магофон. Я не могу уделить внимание каждому.

И, более не обращая на замершую женщину никакого внимания, он обернулся ко мне:

– Пойдёмте, нэсса, я объясню вам ваши обязанности и список дел на ближайшие дни. С дворцовыми порядками вас полностью ознакомит ано Дарграйн или же столь любезно уже предложивший свою помощь ано Нэиссаш.

Если вот если эти вот серебристые искорки азарта и какого-то томительного, странного чувства в чужих глазах – бездушие, я готова съесть подошву своих ботинок без соуса!

Ближайшие дни обещали быть крайне насыщенными.

Интерлюдия 2. Бездушный

Мужчина стоял спиной к двери, чуть прикрыв глаза. Из этого окна открывался великолепный вид на остров. И не только на него. Если приглядеться, можно было увидеть внизу мягко стелющиеся клочья облаков, далёкую зелень лесов нижних земель империи и… Да, из окон императорского дворца многое можно было увидеть. Особенно, если твою голову венчает Небесный Венец.

Пальцы чуть сжались. Девчонка смогла удивить его. Да, она по-прежнему боялась, не доверяла и кое-что умалчивала. Но при этом, не задумываясь, попыталась спасти ему жизнь, едва не расставшись с собственной.

Анорр закатал рукав рубашки, вглядываясь в поблекшие шрамы.

Ему действительно стало легче – и это интриговало больше всего. Теперь, даже не будь у него планов до этого, он никуда и ни за что её бы не отпустил.

Дверь тихо приоткрылась, впуская посетителя. Он ждал его – и оборачиваться не стал.

– Сколько кристаллов все ещё работают? – его голос звучал ровно и спокойно, как и всегда.

Но друг не обманулся. Друг. Впервые за долгие годы в душе что-то шевельнулось. Да, он помнил, что когда-то дорожил Грайном. Но без чувств из года в год напоминать себе об этом было все сложнее.

– Пятьдесят два. Но нам этого скоро перестанет хватать.

– Этого не случится, – Асторшиэр обернулся, глядя начальнику безопасности в глаза, – скоро у нас будет достаточно тех, кто поддержит своей магией и жизнью кристаллы. В конце концов, не только правитель должен страдать во благо своей страны…

Дарграйн замер, блеснув сузившимися глазами. Видеть именно друга, а не Повелителя было почти непривычно и даже страшно. После стольких лет битья головой о каменную стену отчуждения.

– Ты никогда не простишь его, – он говорил утвердительно, – твоего отца. Ведь так?

В комнате ощутимо похолодало. Яростно вспыхнул полный серебра глаз, вызывая дрожь.

– Ему не стоило пытаться исправить собственные ошибки за мой счёт. Он должен был пожертвовать собой. Не мной в том ритуале, – голос звучал глухо. По лицу по-прежнему ничего не прочесть – только когти с силой царапают поверхность стола, оставляя борозды.

Грайн подошёл ближе. Чужая ладонь легла поверх руки Шиэрту. Он помнил тот роковой день совершеннолетия очень хорошо. И ту ночь, когда Асторшиэр метался в бреду, скованный цепями, чтобы не повредить самому себе. И то утро, когда его лучший другой, его принц очнулся… чужим. Ледяным, равнодушным. Бездушным, способным на любую жестокость. Зато его сила возросла вдесятеро и напитала кристаллы во всей империи.

Проклятый ритуал Владык, ритуал, призванный отдавать душу в обмен на власть и силу, в обмен на парящие острова империи.

Узкая горячая ладонь дрогнула и замерла.

Разворот головы. Внимательный, пристальный взгляд.

– Я так долго ждал тебя, мой Повелитель. Есть ли надежда, что сущность Бездушного отступила?

– Именно отступила, а не исчезла, – Асторшиэр резко шагнул назад, отнимая руку. Только в синем глазу мелькнула тень признательности, – сила дев… Каарры сдерживает её. И меня. Демонологи очень давно не рождались на нашей земле и многие знания об их способностях безвозвратно утрачены.

То, как он произнес её имя. Это возрождало самое главное – надежду.

– Оставишь девочку при себе? Полагаешь, справится?

– Думаю да, – снова эта странная улыбка, – но, чтобы я был полностью спокоен, необходимо разобраться окончательно с её прошлым, – взгляд императора стал ледяным, голос буквально прижимал к полу.

– Вы говорите о её родственниках, об активности наших дорогих делегатов из Дарании или о смертном следе в ауре? – вежливо поинтересовался вполне впечатленный страж.

Ни о ком и никогда Бездушные не волновались. Смерть, жизнь, казнь или рождение ребенка – все было безразлично подобным существам. А Шиэр боялся за девчонку. Неосознанно, сам, видимо, пока не разобрался в собственном отношении, но…

– Пригласи мне Миарга Гиррес и главу рода. Одновременно пошли вестника к чаэ Илайне дель Гиррес. Думаю, пришла пора разобраться в этой крайне интерес-сной истории.

Верховный анорр оскалился, показывая острые верхние клыки.

Что ж, похоже, у клана Гиррес скоро действительно сменится руководящий состав.

Потому что прощать кому-то покушение на жизнь своей… помощницы… и попустительство этому Повелитель не собирался.

И Дарграйн, уже начавший заниматься с девушкой её магией был полностью согласен. Каарра нравилась ему острым умом, лёгким характером и удивительным упорством и целеустремлённостью. Выживет в этих переделках – далеко пойдет.

– Сделаю, – позволил себе чуть усмехнуться, – а наши господа заговорщики?

– Они надеялись, что отдача от уничтоженных кристаллов если не убьет, то ослабит меня. Грайн, не будем их разочаровывать, – вкрадчивое, – ловушку мы окончательно подготовим чуть позже. А пока вбрось им новости о том, что часть кристаллов столичного острова вот-вот разобьется. Посмотрим, что за крысы у нас зашевелятся, – улыбка анорра была откровенно недоброй.

– Будет сделано, – Дарграйн щёлкнул каблуками, едва удерживаясь от того, чтобы выпустить крылья и ликующе ими взмахнуть.

Азарт и предвкушение потекли по венам, заставляя поторопиться.

Впрочем, Повелитель не стал его томить.

– Иди. Я не сомневаюсь, что ты со всем справишься.

И, когда начальник императорской охраны уже почти выскользнул за дверь, до него вдруг донеслось:

– Береги себя, Грайн. У меня слишком мало преданных… друзей.

Последнее слово словно с трудом протолкнули между сомкнутых губ. Стало как-то беспричинно светло и легко на сердце, словно вернулся потерянный осколок.

– Есть приказано не умирать, мой господин, – негромко фыркнул через плечо и поспешно вышел.

Он сам лично прикопает каждого, кто посмеет неправильно дышать в сторону Каарры дель Гиррес. Если она делает Асторшиэра почти прежним – с её головы волос не упадет. А то что-то последнее время стало подозрительно тихо в плане покушений.

А в кабинете анорр с волосами цвета пепла сжал руки в кулаки, невидяще глядя перед собой. Он хотел её – глупо было это отрицать. Её улыбка, ямочка от смеха на щеке, острый язычок, дерзкий взгляд, но при этом – странная смесь наивности, опыта и дерзости подкупали.

Он хотел держать в руках её дрожащее от желания тело. Хотел целовать искусанные губы, хотел снова и снова ласкать отзывчивую плоть. Он видел, какими глазами она смотрела на него. И готов был уничтожить любого, на кого она посмеет посмотреть так же.

Это пугало ещё сильнее. Он знал – на прочих женщин ему по-прежнему наплевать. И каждую он, не дрогнув, приговорит к казни, если те пойдут против него. Но её… нет, она не предаст его. Но даже тогда он, наверное, не смог бы…

Потому что чувства были сильнее разума.

Впервые.

И впервые он не желал быть чудовищем в чужих глазах.

Мужчина чуть склонил голову, пройдясь по кабинету.

Сети расставлены. Не стоит томить жертву дольше. Пора уже разобраться с чужим проклятьем. Его радовало, что Кара не предприняла попыток воплотить рецепт древней книги. Не верил, что не хотела. Но в этом он понять её мог.

А, значит, его помощи она будет достойна.

На губах вспыхнула улыбка – почти нежная, ласковая.

– Ты будешь со мной, моя маленькая наследница. Ты никуда от меня не денешься…

В разноцветных глазах вспыхнули и погасли искры тьмы. Что делать дальше, император знал совершенно точно.