Текст книги "Чудовище для проклятой (СИ)"

Автор книги: Мария Вельская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

Его дыхание коснулось груди, по которой катились капли воды.

– Я тебя помою, – голос его звучал удивительно ровно.

В руках не пойми откуда оказалась губка. Запах сирени разнёсся по ванной комнате. Анорры сами производили прекрасную парфюмерию.

Губка с силой скользила по коже, оттирая пот, кровь и грязь. С пальцев мужчины то и дело срывались светло-зеленые целительские искры, от которых становилось легче дышать. Колющая боль унялась, синяки побледнели, сил словно прибавилось. И теперь осторожные мерные движения губкой по телу пробуждали совсем другие чувства.

Например, хотелось ухватить этого невероятного мужчину за ворот рубашки и изо всех сил потянуть на себя.

А потом прижаться к нему всем телом, обхватить за плечи, закинуть ноги ему на талию, и…

Я закрыла глаза и мерно задышала. Интересно, если облить Повелителя ледяной водной заодно с собой – это сочтут покушением?

Закусила губу. Его Наглость добрался до поясницы. И что же там нужно так тщательно отмывать?

Ниже. Ниже…

Я вспыхнула до корней волос и попыталась залезть в ванную целиком.

Именно в этот момент чужой язык вдруг лизнул ложбинку меж грудей.

Это мой стон?

В руку сунули что-то мокрое и шершавое.

– Дальше сама домоешься.

Хлопок двери. И его и след простыл! Только губка осталась!

И как же хотелось в этот момент схватить что-нибудь тяжёлое и как обрадовать объятиями Его Величество!

Сонную негу и томление унесло течением воды. Домылась я быстро – и так же быстро выскользнула из ванной, завернувшись в толстый махровый халат. Вроде тихо везде. Ушёл?

Я испытала смесь облегчения с досадой. Всё снова было слишком запутано. И проклятое желание, разбуженное так не вовремя, не желало утихать.

И от того, что он видел меня обнаженной, что я позволяла ему смотреть…

Отбросила все мысли прочь. Будь что будет. В жизни хватает и проблем серьёзнее. Сегодня мой праздник и ничто его не испортит!

В спальне было темно. Только из окна лилась узкая полоса света.

Впрочем, мое зрение теперь позволяло рассмотреть всё в мельчайших деталях. Кроме того, кто снова подошёл со спины.

Распущенные пряди его волос пощекотали спину и плечи, а лицо со стороны татуировки закололо.

– С новым днём жизни.

Длинные пальцы зарылись в мокрые пряди волос. Защекотало тепло. На спину упали уже сухие пряди.

– Зачем вы так? – только и спросила.

Он ничего не ответил. Провел ладонью по моему затылку – погладил, как младенца.

– Ты устала, иди ложись, Каарра.

И этот непостижимый мужчина вот так просто уложил меня в постель, сначала раздев. Под одеялом было так тепло и уютно, что я сама не заметила, как начала задремывать.

И, когда сбоку вдруг притиснулось горячее тело, только положила голову подселенцу на плечо.

Меня крепко обняли и, предваряя все вопросы, шепнули:

– А теперь спи. Тебе нужно восстанавливаться. Не передать, как я зол на вас с Леарреном, – чьи-то ловкие ручки противоречили его словам.

– Если бы мы не успели, то Ради…

– Я знаю.

– Знаете, но все равно упрекаете за спасение её жизни?

– Нет. Я благодарен. Но Леаррену своё мнение выскажу. Если ты и будешь рисковать собой, то исключительно после обучения и под моим руководством, Кара, – моё имя прозвучало неожиданно мягко.

Я было хотела уже ответить, что-то возразить, объяснить… но уставшее сознание мгновенно погрузилось в сон.

Часть 14. Дела семейные…

Утро встретило тёплыми светло-сиреневыми лучами раннего светила и невероятным платьем, лежащим на кресле в гостиной.

Оно было словно соткано из лунного света, мягких мазков теней и узоров, будто прорисованных невидимой кистью.

Высокий корсет с изящными крючками в виде пауков, маленькие пряжки пояса, роскошная многослойная юбка. Часть верхней юбки спереди была выше и из-под неё кокетливо выглядывала насыщенная темно-фиолетовая ткань нижней. Узкие же рукава были украшены драгоценными камнями.

Проснулась я в одиночестве. Так, что и не сразу вспомнила, что вчера было. А, когда вспомнила – не поверила бы, если бы не увидела на коже следы чьей-то безудержной наглости и страсти.

И всё-таки мне пришлось принять то, что вчера произошло, потому что не могло быть иначе. Не между нами. Когда я видела его, то забывала обо всём на свете.

И сейчас лишь в очередной раз убедилась в том, что этот мужчина был создан словно для меня.

Означает ли этот дар, что он принимает меня? Или это прощальный подарок?

Я задумчиво посмотрела на мерцающий перстень наследницы рода на пальце.

Какие ещё тайны только предстоит познать? На губах все ещё отчётливо ощущался поцелуй анорра, а в комнате витал чужой запах. Полынь и сталь.

В дверь постучали.

– Госпожа, Повелитель просил вас разбудить к пятому лучу!

– Заходи, Нарна, – я приветливо кивнула молоденькой личной горничной.

Та восторженно всплеснула руками, войдя и ставя на стол изящную пиалу для умывания и поднос с прочими женскими штучками и начала щебетать.

Сплетни Нарна собирать прекрасно умела, хотя сама болтлива не была.

– Ах, Высокая госпожа, вчера вы такой переполох подняли! Владыка аж лицом весь почернел, на всех шипел! Ох и неравнодушен он к вам. Скажу – зря эти чаэ на что-то рассчитывают! А уж госпожу Радьяну мы все знаем и уважаем. Обидеть её – совсем совести не иметь! Говорят, что суд скоро будет!

Я и слова вставить не успела, а девушка, умело уложившая волосы короной на голове куда-то отошла и вернулась, неся в руках красивую резную шкатулку.

– Вот она, – прошептала благоговейно, – лежала на столике рядом с платьем. Ох, как же я за вас рада! И род свой приняли, и император вас выбрал!

Тут, однако, слуги знают о намерениях хозяев больше, чем те, к кому эти самые намерения непосредственно относятся.

И все-таки я открыла шкатулку. Крышка легко ушла вверх, открывая взгляду спрятанные сокровища. Даже женщины, которые совершенно равнодушны к любым украшениям, порой не могут оторвать взгляд, когда находят что-то по-настоящему своё. Похоже, я это тоже нашла.

Пальцы, словно не веря, скользнули по сложному плетению. Не золото, не серебро. Платина. Звенья, выполненные в виде перьев. И мерцающие камни чистейшей пробы. Арониты. Камни дороже бриллиантов. И во много раз ценнее – потому что, помимо внешней красоты, они умеют накапливать магию и отдавать её хозяину. В некоторой степени – живые украшения.

Со стороны Нарны донесся только задушенный писк.

Помимо ожерелья здесь были ещё и серьги, сделанные в виде миниатюрных копий Звезды Флоссии. Не было никаких сомнений – гарнитур делали на заказ. И лишь кольца здесь не было.

Я прикрыла веки, судорожно стискивая пальцы. Глаза предательски защипало. Как он может быть таким разным? Жестоким и заботливым, резким и внимательным, отстраненным и… любящим? Любит ли Асторшиэр – или просто играет в свою игру?

И так уж ли я хочу сейчас знать правду?

Из зеркала напротив смотрели два горящих сиреневыми искрами глаза. Сущность демонолога была ревнива, как и любая женщина. И хотела получить своего мужчину в полное и безраздельное пользование.

– Помоги мне застегнуть украшения, – тихо сказала Нарне.

Там, в глубине зеркал, отражалась какая-то другая я. Не перепуганная девчонка, не начинающий маг, не уставшая женщина. А настоящая Высокая госпожа. Анорр, пусть и без крыльев.

Мерцание драгоценных камней. Чуть резковатые, но красивые черты лица. Изящно убранные в прическу темные волосы. Легкий макияж. И роскошное платье, что обрисовывало фигуру, но при этом оставляло простор для воображения и манило.

Поющая тоже не осталась сегодня в оружейной.

Теперь я знала о клинке гораздо больше!

– Иди сюда. Сегодня я не хочу тебя обнажать, но мне будет спокойнее, если ты будешь рядом, дорогая, – шепнула, убедившись, что Нарна отвлеклась.

Лезвие клинка тускло блеснуло – и следующее мгновение он стек со стойки и обернулся изящной подвеской на браслете, звякнувшем на запястье.

– Прекрасно, – довольно улыбнулась.

Перстень рода грел руку, то и дело наливаясь силой. Нити, связывающие меня с моим домом и наследием, ощущались все более четко. Нет, у прочих не было и шанса их перехватить или же остаться на прежнем месте.

Внутри помещения раздался тихий мелодичный звон – значит, кто-то ожидал у двери. Сейчас я не боялась, знала, что Леаррен где-то неподалеку.

Нарна поспешила в проходную комнату и коснулась двух вспыхнувших рун на двери. Образовалось прозрачное оконце, которое показало замершего Ильгрима ано Нэиссаша.

Тот чуть качнул головой в знак приветствия.

– Впусти его, нарна, а то нас двери лишат, – фыркнула тихо.

Ни злости, ни досады я к Воплощению императора больше не испытывала. Остался только интерес и желание узнать его чуть ближе. Не только, как того, кому настолько доверяет Асторшиэр, но и того, кто много лет стоял на страже интересов империи и знает очень многое о дворцовых играх. Как того, кто смог увидеть во мне не женщину, а, если не друга, то неплохого специалиста и человека, которому можно доверять.

– Моя прекрасная леди, – глаза ано Нэиссаша вспыхнули лукавым интересом. Он любовался мной, определенно, но больше не желал заполучить.

Сухие прохладные губы коснулись руки, вызывая улыбку.

– Вы так любезны сегодня, – заметила томным голосом и, не выдержав, рассмеялась, – брось эти любезности, Ильгрим, я уже видела твою истинную натуру!

– Жестокая женщина, – птичья зараза усмехнулась. Острые, внимательные глаза обшарили меня всю, но не оставили неприятного чувства липкости, – вижу, Асторшиэр, наконец, оценил тебя по достоинству, – задумчивый взгляд, – императорские камни тебе к лицу.

– Императорские? – я удивилась. Никогда не слышала ничего подобного.

– Да, они. Не знала? – снова острый взгляд. – Хм, действительно. Аронит – очень редкий камень. Его находят только на островах анорров. Во всей империи лишь три небольших месторождения – и все принадлежат императорской семье. Знаковый подарок.

– Все вокруг говорят о том, во что я пока едва ли могу поверить, – заметила негромко, – и, пусть интерес Его Величества я отрицать не могу, но его намерения…

– Думаешь, он стал бы дарить любовнице знак императорской власти? Аронит не носит никто, кроме семьи императора. За это – смертная казнь. Никогда не думал, что буду убеждать красивую женщину в том, что к ней питает чувства другой мужчина, – птичьи глаза сверкнули, – хватит уже сопли размазывать, Каарра, тебе не идет! Если хочешь, чтобы тебя пожалели и погладили по головке – это не ко мне, – заметил, хмыкнув.

– А так хотелось, – иронично ответила, покачав головой.

Но на сердце было… тепло?

– Вы там наговорились уже? – в проеме появилась голова Леаррена.

Выглядел брат вполне подтянутым и отдохнувшим.

– Нам пора, – кивком подтвердил ано Нэиссаш.

Процокали коготки – и Вейши уютно устроился, обвившись воротничком вокруг шеи. Мелкий паршивец! Уже взрослый ведь, а всё на других ездит! Защитник! Однако, предоставленный нос был почесан так же, как и крылышки. Ну как на этого негодника сердиться?

– Думаю, нам пора, – заметил ано Нэиссаш.

Только теперь я обратила внимание, что мужчина был одет в строгий официальный мундир со сложным узором на груди – здесь он использовался вместо погон.

– Может, теперь мне скажут, куда именно мы идем в таком виде?

– А… брат не сказал? – в глазах Леаррена мелькнули смешинки – и он резко стал серьёзным.

– Нет, – ответила медленно, подозревая подвох.

Конечно же, он был. И ещё каких масштабов!

– В столицу прибыла ваша семья, наследница рода Гиррес! Нынешний глава Рода всё ещё остается в должности… пока… Также прибыл его наследник и ваш брат и поверенный рода дель Тайш.

– А этим-то что здесь надо? – невольно вырвалось.

– О, поверь, это самое интересное, – хищно усмехнулся Ильгрим, – Диртан дель Тайш, утверждает, что вашими семьями был заключен договор о помолвке.

Сердце попыталось провалиться в пятки, но я холодно ответила:

– Это невозможно. Наследница решает сама, с кем ей быть. Глава Рода может посоветовать, но не приказать.

Мы уже вышли из комнат, и в этот момент двигались вдоль императорского этажа к кабине подъёмника.

Кроме нескольких двоек стражи здесь больше не было никого, так что быть подслушанными не стоило бояться.

– Император это знает, поверь мне.

– Но и они должны знать, – внутри поселилась неприятная дрожь. Я не хотела вспоминать эту “семью”. Не желала их видеть. Не понимала, чего добивается сейчас Асторшиэр, ставя меня в такое положение до того, как я окончательно утвердилась в правах, посетив родовое святилище.

– Они хотят признать тебя безумной, – последовал спокойный ответ, – мол, ты ввела всех, включая хранителя, в заблуждение, если перстень наследницы вообще не подделка.

Подъёмник тронулся, быстро заскользив вниз. Дыхание сбилось – стенки были прозрачными, и внизу открывалась великолепная панорама огромного города. Как же я хотела полными легкими, без страха, вдохнуть его воздух. Вдоволь побродить по улочкам. Посетить ярмарки. Заглянуть в недавно открывшийся музей искусств. Это не говоря о боях на арене, о…

– Они совсем сошли с ума. Сами, – сухо констатировала факт.

– Они просто смертельно напуганы, звездочка, – тихо заметил Леаррен. Но не могут не явиться по императорскому приказу – это значит сразу признать себя виновными. И сейчас мы закроем этот вопрос раз и навсегда. Больше тебя никто не потревожит, – пальцы брата мягко обхватили запястье, поддерживая.

Ильгрим молчал, смотря вниз, на город.

– Так что же, мы сейчас отправляемся к ним на встречу?

Тело прошиб неприятный озноб.

– Именно так, – ответили серьезно, – не беспокойся, Асторшиэр также будет там. Вернее, основное руководство… процессом возьмет на себя именно он. А у тебя сейчас будет… один гость. Он очень давно тебя ждет.

– Что за гость? – нет, я не боялась. Просто, наверное, слишком устала от многочисленных сюрпризов.

– Ничего плохого. Не знаю, будет ли тебе приятно, но однозначно интересно, – вдруг подал голос ано Нэиссаш, – после Леаррен проводит тебя.

Подъемник остановился – и анор мгновенно выскользнул из него, широкими шагами направляясь прочь по этажу. Мы же проехали ещё чуть ниже.

– Прошу. Ничего не бойся, правда. И не пытайся делать выводы сразу, хорошо? Хотя бы выслушай, – негромко заметил брат.

– С Ради все в порядке? – шепнула ему, коротко кивнув.

Этот этаж был уже более оживленным. Пробегали мимо торопящиеся слуги, мелькали платья нескольких дам, куда-то с серьезным видом спешили мужчины в полувоенных мундирах.

– Да, – мы коротко раскланивались с теми, кто обращал на нас внимание, и двигались дальше. Туда, где виднелись двери нескольких приемных, – сейчас она отсыпается и приходит в себя. Стражу к ней приставили. Нападавшие арестованы и начаты допросы. Не волнуйся, все причастные будут казнены. В этом вопросе у Повелителя снисхождения не будет, – жестко заметил мужчина.

У Повелителя или у Леаррена? Или у них обоих? Впрочем, я была полностью с ним согласна.

– Главное, узнать откуда ноги растут… – пробормотала, уже входя в предупредительно распахнутую дверь.

В небольшой, уютно обставленной комнате на диване кто-то сидел. Похоже, женщина – из-за плаща, скрывающего фигуру, толком не разглядеть.

Вот она услышала голоса и шаги, обернулась резко, дернулась. Капюшон слетел с головы, и я замерла, жадно взглядываясь в это лицо. Так похожее на мое собственное – только более женственное, манящее. Возраст на ней почти не сказался – она выглядела моей старшей сестрой.

Знакомая незнакомка прижала пальцы к губам, смотря блестящими от слез темно-зелёными глазами. Белоснежная шелковая кожа, роскошные тёмные волосы, убранные в элегантную прическу. Пухлые вишнево-алые губы, точеные плечи, длинная шея.

И эти руки, что когда-то обнимали меня с такой любовью…

Кажется, я сама пошатнулась.

– Мама…

… и немного о секретах дэс Найра

– Ка-аре, девочка моя! – сидящая в кресле чаэварре подорвалась и бросилась ко мне, вдруг падая на колени.

Я даже дёрнуться не успела – настолько была изумлена и ошарашена.

Не ожидала этой встречи. Давно отмела от себя слабые аргументы о том, что мать не в курсе действий отца. После… всего смешения душ и вовсе не думала об этих людях, как о родне. И вот одна-единственная встреча всё изменила. Сердце гулко бухало в груди, а на глаза наворачивались слезы.

– Прости меня, если когда-нибудь сможешь, моя сильная, моя чудесная, несгибаемая девочка, – леди Илейна дель Гиррес (истинное имя матери отличалось от общеизвестного), – крепко обнимала мои колени. Из прекрасных глаз чаэварре текли слёзы. Вблизи стали заметны и морщинки на лбу, и потускневшая у глаз кожа, и общая сильная усталость и истощение, – о, я всех духов-хранителей молила, чтобы ты осталась жива! Если бы только я могла хоть что-то сделать тогда, я бы нарушила любые правила и законы…

– Мама, встаньте, прошу вас, – мне было грустно и неловко.

Да, у них с Карой никогда не было слишком близких отношений, но видно, что чаэ скорбит совершенно искренне.

– Леаррен…

Он сразу же меня понял. Мгновенно склонился – и легко поднял плачущую женщину, пересадив на диван. Тут же прошел к дальней стене, распахнул дверцы встроенного шкафа и достал кувшин с водой, тут же налив её в бокал.

Я же молча протянула женщине свой платок.

– Не плачьте, мама, – тихо сказала, – я ни в чем вас не обвиняла, и, как видите, я жива и я – фактически Глава Рода. Попейте. Успокойтесь. И расскажите, что случилось. Мы слишком давно не виделись с вами.

– Ты стала гораздо рассудительней, – одобрительно улыбнулась чаэварре сквозь слёзы.

Она вся как-то разом подобралась, выпрямилась, поспешно стирая следы слабости. Выглядеть слабой эта женщина не любила. Нет, сцена не была притворством – видимо, душевные силы совсем ей отказали, если уж леди Илейна не сдержалась.

Она неловко потянулась – и обняла меня за плечи. Цветочный запах щекотал ноздри.

– Моя девочка… – в голосе матери звучала искренняя гордость, – ты знаешь, что наш брак с твоим отцом был браком по расчету. И даже не нашему, а наших отцов… – она тихо помолчала. – От первого брака у твоего отца уже был ребенок, но он надеялся, что второй сын будет более сильным анорром, сможет вознести род на ступень вверх, – она смотрела на свои пальцы, сжатые на ножке бокала.

О чем думала в этот момент? О так и не пришедшей любви? О том, что разочаровала супруга, подарив ему лишь дочь?

Я слушала внимательно, но горечь чужих слов проскальзывала мимо. Меня даже не расстоянии согревали чужие чувства. Как будто ожерелье обернулось чужими нежными руками, обнимающими за плечи. Снова вспомнилась ночь – и я едва удержалась, чтобы не вспыхнуть. По узору, про который почти забыла, прошло тепло. Уже вовсе не выдуманное. Он здесь. Он со мной. И ему я будет верить. Потому что Асторшиэр – у точно не отец и не брат. И он не давал повода думать, что солгал мне хоть словом.

Наверное, я плохая дочь, но, хоть сочувствовала этой женщине, всё же не могла в полной мере проникнуться чужой судьбой.

Всегда есть два выхода. Можно сдать и плыть по течению, как сделала Илейна, а можно – бороться.

– Он был очень разочарован, когда вместо долгожданного наследника родилась ты. А я… сколько он после не пробовал, так и не смогла забеременеть, – мать опустила взгляд и, словно решаясь, выдохнула, – я не желала больше детей от него! Прости, дочка! Я любила тебя – крошечный беззащитный комочек, но не хотела, чтобы другие мои дети были похожими на него!

Лицо чаэварре исказилось от ярости.

Впрочем, она имела на неё право.

Виар дель Гиррес изменял жене многократно, даже в то время, когда она носила его ребенка. Изменял и с чаэ, и с крайхами, и с… В общем, папочка был тем ещё осеменителем. Всё надеялся на долгожданное величие рода. И не подозревал, что его счастье – в подрастающей дочери. Илейна терпела долго, пока, в конце концов, не пожелала расторгнуть брак. Она имела на это право, но Виар, уже привыкший, что женой можно помыкать, как вздумается, взбунтовался. И фактически посадил супругу под арест, услав под охраной в дальнее поместье и ограничив силу.

Илейна сходила с ума от безысходности и даже не знала, что с её дочерью, пока негодяй Миарг не пришел похвастать, что он скоро избавится от даже такой потенциальной угрозы своему главенству.

Выбралась Илейна из заточения только благодаря присланным воинам Повелителя.

– Я не могу описать, как виновата перед тобой, – закончила она уже спокойно, – ты выросла без меня, Кара и не нуждаешься во мне, я знаю. Но если тебе понадобится женский совет или поддержка хоть в чем-то – знай, что твоя недостойная мать готова её оказать.

Женщина допила воду и отставила бокал.

– С твоим отцом нас разведут, но к себе в род я не вернусь. Хочу открыть небольшой магазинчик по производству лекарственных препаратов, – заметила она, помолчав, – целительство всегда было моей сильной частью. Ты же характером пошла в дедов.

Я прикрыла глаза. Слишком много эмоций. Пока я не могла спокойно ответить и принять происшедшее полностью и безоговорочно, но…

– Вы всегда будете частью рода, мама, – ответила уверенно. А потом потянулась – и крепко обняла застывшую женщину.

Мне ничего не стоило сейчас проявить капельку милосердия и заботы. Что ж. Как будет – так будет. И пусть по-настоящему теплых и близких отношений у нас не сложится, но мать я на произвол судьбы не брошу. Но и раздавать какие-либо обещания сейчас, когда собственная судьба настолько в подвешенном состоянии – тоже глупо.

И всё-таки я осторожно провела рукой по спине женщины, которая замерла от неожиданности. Не привыкла к таким нежностям? Впрочем, я быстро отстранилась. Леди Илейна смотрела растроганно и как-то… по-другому. Более светло и тепло.

– Я не позволю никому обидеть вас, даже не сомневайтесь. Если вам пока негде устроиться в столице, вы могли бы пожить во дворце, – пусть это и будет слегка неудобно, но…

Однако, леди Илейна словно прочитала мои мысли.

Женщина покачала головой, изящным движением поправив платье и прическу.

– Нет нужды, милая. Я не буду мешать дворцовому укладу жизни и нахлебницей тоже не буду. У меня достаточно своих средств, до которых твой отец не добрался. К тому же, Его Величество велел оплатить мой номер на несколько месяцев вперед. Пока я поживу в гостинице и посмотрю, смогу ли я найти работу на столичном острове, или же обоснуюсь подальше. Я рада видеть, что ты так расцвела за это время.

У чаэварре был удивительно глубокий и пронзительный взгляд. Но не неприятный. Скорее, напротив. Сердце стремилось к ней и верило, что мы с матерью ещё сможем найти общий язык.

– Стала уверенней в себе. В тебе проснулась огромная сила. Да, ты не стала чаэварре, но я не жалею. Я рада, что моя дочь взяла только самое лучшее. И, самое главное, ты влюблена, – с тихой усмешкой закончила Илейна, – уж поверь мне, девочка моя, в этом чаэ не обманешь. Не стану даже спрашивать, кто стал твоим избранником и как такое произошло…

Тонкое, но сильное запястье мелькнуло перед глазами, зазвенели браслеты.

– Не буду больше тебя задерживать, моя дорогая. Я получила от этой встречи куда больше, чем надеялась. А теперь позволь, я пойду.

– Мы обязательно увидимся чуть позже…

– Непременно, милая, – леди Илейна дель Гиррес ласково улыбнулась, элегантно подобрала юбки и скользнула к дверям, – И скажи Айшу, что он был прав. Притворство не даёт счастья. Слушай своё сердце, Кара.

Сказав эти странные слова, женщина вышла, оставив после себя лёгкий цветочный аромат.

На мгновение я замерла, пытаясь прийти в себя и осмыслить происходящее. Но события понеслись вскачь, не пытаясь хоть немного затормозить и дать мне возможность очнуться.

Леаррен, до этого не сказавший ни слова, вдруг напрягся всем телом, словно к чему-то прислушиваясь, и кивнул.

Он повернул голову ко мне.

– Нас зовёт Повелитель. Просил явиться так скоро, как это возможно. Но, Кара, подожди…

Он протянул руку вперёд – провел ладонью в воздухе рядом с моим лицом. Стало вдруг легче дышать – как будто пелену с глаз сорвали.

Тихо выдохнула, помотав головой.

– Спасибо, – шепнула негромко.

– Вот, попей – и пойдем. Слишком много на тебя свалилось в последнее время.

Да я сколько угодно готова вынести после снятия проклятья! Просто встреча с матерью оказалась полнейшей неожиданностью. Пусть и закончилась, в конечном счете, совсем неплохо для нас обеих.

Впрочем, как ни странно, на душе было спокойно. Едва ли я сейчас вообще была способна чрезмерно волноваться о своей судьбе. Да и зачем? Я уже доверяла тому, кто был готов меня защитить. И ни к чему придумывать себе отговорки. Асторшиэр не тот мужчина, который будет менять свою позицию по какому бы то ни было вопросу без веской причины. А по отношению к моим родственникам он уже высказался весьма недвусмысленно.

Мы уже поднялись на подъёмнике в правое крыло дворца на третий этаж, когда одна из дверей в коридоре распахнулась, и из неё выбежал молоденький мальчик.

Он налетел прямо на Леаррена, но тот легко остановил беглеца, ухватив за шкирку так, что ноги того только беспомощно болтались в воздухе.

– Что происходит, и куда вы так стремитесь? Юноша, дворец Повелителя – не место для ваших игр. Вам, как спутнику посла сопредельного государства, стоило бы это знать, – голос резал своим холодом.

Раздалась более грузная поступь, дверь распахнулась снова, и оттуда едва ли не вылетел с покрасневшим, искаженным каким-то отчаяньем лицом… лично лорд дэс Найра.

И одновременно с этим я ощутила словно легкую щекотку изнутри. Не боль, не тошноту, но… мимолетное узнавание. Это вовсе не мальчишка сейчас болтался в руках дэс Найра. Это молодая госпожа, та самая, что сейчас находилась в теле погибшей Альдиссы.

Хорошеньком теле, надо признать. Светлые локоны, прелестные и нежные черты лица, по-детски поджатые губы. И слишком серьезный, печальный взгляд серебристых глаз.

– Альдис, зачем ты вышел из покоев! – громыхнул посол. – Я же тебе велел!..

Но девушка не смотрела в его сторону. Широко раскрыв глаза, она смотрела прямо на меня. И было что-то в этом взгляде, что позволяло быть уверенной – она как-то связывала меня с прежней владелицей тела. Хотя, судя по искреннему изумлению, также больше не испытывала негативных эффектов от столь близкого присутствия. Шаарт был в очередной раз прав. Моя душа окончательно стала единой. И теперь не несла никому угрозы.

Губы лже-Альдиссы вдруг слабо шевельнулись – и из глаз закапали слёзы. Я ощущала её душу. Чистую, светлую, сильную. Эта девочка не была виновна в происшедшем. И сейчас плакала от счастья. Она не хотела причинить вреда настоящей Альдиссе, и сейчас просто не знала, что делать.

– Прости меня, – вдруг тихо сказала она, не обращая внимания ни на “отца”, ни на Леаррена, – я не хотела, чтобы всё так вышло. Я и не думала, что… – она смешалась, помолчала и тихо признала – я не умею отстаивать своё мнение. Не могу сопротивляться воле старших мужчин семьи. Но и помыслить не могла, что он задумают такое отвратительное деяние, чтобы сохранить мою жизнь и силу для брака!

– А это становится интересным… – Леаррен одним движением поставил гостью на пол и перегородил дорогу лорду дэс Найра.

– О нет, милорд. Похоже, ваша… подопечная… к слову, которую вы выдавали за мальчика, тем самым нарушив законы Норриата, очень хочет пообщаться с наследницей клана дель Гиррес. Не будем им мешать.

– Протестую. Женщины нашей страны полностью подчиняются воле старшего мужчины, а потому моя дочь не может отвечать за свой проступок. Прошу вернуть мне её немедленно, иначе ждите дипломатического скандала, – быстро мерзавец взял себя в руки.

Но я больше не прислушивалась. Здесь достаточно стражи, а в искусстве Леаррена заговаривать зубы я даже не сомневалась.

Я посмотрела на замершую передо мной девушку в мужском костюме.

– Альдисса? – осторожно, словно не веря, спросила та.

– Нет, – я покачала головой, грустно улыбнувшись, – я действительно Каарра дель Гиррес. Но частичка души погибшей Альдиссы живёт во мне. Впрочем, она давно растворилась в моей собственной и не причинит тебе больше вреда.

– Думаете, меня вред волнует? – незнакомка гордо вскинула голову.

Да, такого яростного блеска глаз никогда не было у тихой покорной Альды.

– Я думала… – она запнулась и вдруг тихо всхлипнула, – до последнего надеялась, что эта девочка… всё-таки выжила. Я, я чувствую себя убийцей! Не они…

Она подалась вперед – и ухватила меня за руку. И снова – лишь легкая щекотка и ощущение тепла – никаких негативных эффектов.

На мгновение мы обе замерли.

Вокруг уже выстроилось кольцо стражи, а из-за чужих спин доносилась громкая ругань.

– Я бастард правителя Дарании, – вдруг неожиданно продолжила лже-Альда, – и никому бы я и даром не сдалась, если бы не редкий дар – я могу усиливать чужую магию. А если это усиление делается ребенку, то он может вырасти очень могущественным… Как понимаешь, отец и его доверенные вассалы просто не могли упустить такой шанс. Я должна была выйти замуж и рожать детей. Кто знает – от кого, – она невесело улыбнулась, – много детей с усиленным даром. Новое поколение магов, полностью подконтрольных правителю. Но что-то пошло не так и мой дар начал меня убивать… тогда-то Альгард дэс Найра и предложил свой безумный план – переселить мою душу в тело своей дочери. Якобы девочка была слаба умом и сама протянула бы недолго. А меня на самом деле Тирна зову, – тихо добавила.

Я ощутила в душе лишь горечь и стылую злость. Что ещё можно было ожидать от этого “папеньки года”?

– Магия – свойство души, поэтому она должна была перейти со мной в новое тело. Но в какой-то момент что-то пошло не так, и мой дар, напротив, начал исчезать. Они решили, что это из-за тебя Тогда, на площади, когда мы ехали в карете, мой дар вдруг вспыхнул ярко-ярко. И ему что-то вторило издалека. Поэтому они и начали тебя искать. Просто долгое время не знали – кого именно ищут.

– И что теперь? Зачем ты мне это говоришь? Хочет сбросить с себя вину? – спокойно поинтересовалась. Мне было немного жаль эту девочку, но, повторюсь, каждый сам выбирает свою судьбу.

– Нет, это только моя ноша, – горькая усмешка, – Всё, что я хочу – это попросить прощение за мою слабость и нерешительность. Я доверилась им, не стала ничего выяснять и даже не представляла, что они, в конечном счете, против моей воли проведут ритуал переселения. Я вижу, что сейчас действительно всё иначе. Да и моя магия почти иссякла окончательно, а…

– Какие… интересные личности и события. Вас ждут и не дождутся, миледи моя леди дель Гиррес, а вы, оказываете, заводите международные связи, – в ленивом голосе Ильгрима неожиданно прозвучало напряжение.

А вот моя собеседница резко обернулась – и замерла, не сводя взгляда с затянутой в черный бархат фигуры ано Нэиссаша. Ильгрим был красивым мужчиной. От него буквально распространялась аура уверенности, силы и спокойствия. Сейчас императорский коршун был заинтересован и немного раздосадован происходящим. Но на Тирну посмотрел с интересом – и легким презрением. Не любил коршун слабость. Непримиримый и самоуверенный.