Текст книги "Чудовище для проклятой (СИ)"

Автор книги: Мария Вельская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)

Часть 16. Незадачливые заговорщики…

Дни, на удивление, текли своей чередой. Может, не слишком неспешные, наполненные рабочей суетой, язвительными подколками Итшир, вялыми пикировками с придворными, которые, кажется, начали кое-что понимать и принюхиваться-прислушиваться к обстановке вокруг. И было с чего.

Усиленная охрана дворца, патрулирование улиц, уничтожение разбойных кварталов.

Зарево над столицей стояло и днём и ночью. Император не шутил, когда сказал, что собирается избавиться от любой возможной угрозы.

А вечера были томными, тихими, разделёнными на двоих. Асторшиэр не пытался делать широких жестов или задаривать меня бессмысленными подарками.

Просто, отходя ко сну, я всегда находила на подушке что-нибудь интересное. Ожерелье с редким защитными свойством. Перстень, распознающий все растительные и большую часть магических ядов. Шпильки для отросших волос, которые могли бы стать оружием. Последняя разработка ученых империи – очки для путешествия на открытых палубах дирижабля или в кабине недавно прошедшего испытания летуна – темно-бежевые, с алым узором и украшениями-шестерёнкам по бокам, с мощными толстыми стеклами.

А вчера мне подарили огромную энциклопедию всех рас мира, с иллюстрациями.

И это было куда дороже походов в рестораны, бесполезных драгоценностей и пустых обещаний. Император действительно стремился узнать мои вкусы и порадовать. А одежда и украшения для выхода в свет у меня, благодаря князю ксайши, и так не переводились.

Я отложила текущее расписание императора в сторону и задумчиво покачала головой. Время к обеду. Сегодня Асторшиэр отправился на инспекцию завода по производству военных дирижаблей лично, но меня настоятельно попросили остаться во дворце. Что ж, качать права я не собиралась. Тем более… я облизнула губы, мечтательно прищурившись. Кто-то прощался утром очень жарко. До сих пор вспыхивал румянец на щеках.

– Ана, вам письмо. Будете отвечать сейчас? – в кабинет заглянул молодой анорр, один из приставленных к моей персоне помимо Леаррена.

Юноша смущался, но всё время глазел на меня с таким неистребимым любопытством, как будто ждал, что у нареченной невесты Повелителя вот-вот вырастут рога и она научится дышать огнём.

– Конечно, отвечу. Давайте его сюда, Лоарн.

Интересно, кто мог бы мне написать?

Радьяна во дворце. Сейчас наверняка проходит очередную процедуру у личного целителя императора. Для неё разработали целый комплекс специальных упражнений по настоятельной просьбе Леаррена. И, если вернуть ей назад причитающуюся по рождению полную силу анорра было невозможно, то восстановить её хотя бы на уровне средней силы мага – вполне. Князь Даэро неизменно старался помогать ценными советами и артефактами. И, если отцом его звать духу так и не хватало, то вот “дядя” приклеилось почти намертво. Кажется, покровитель совершенно ничего против не имел, даже несмотря на то, что племяшка попалась весьма шебутная.

Письмо было запечатано печатью Канцелярии Его Величества и было подписано рукой Беанора дель Наррата. Давно мы с ним не пересекались… Я так и не знала, как он отреагировал на внезапное повышение помощницы императора до его невесты.

“Прошу по возможности незамедлительно встретиться для разговора. Дело слишком серьезно и не терпит отлагательств, а Его Величество, к сожалению, находится слишком далеко и вне пределов связи. Мы ошибались с теми, кто любит магические кристаллы.

Место встречи – улица Травников, дом 7. Буду ждать вас до двух часов пополудню.

Б.д. Наррат”.

Первая мысль – слишком подозрительно. Император в отъезде, с ним – многие сильные маги. А тут – письмо. Хотя у меня теперь есть личная охрана. Не рассчитывают же, в самом деле, что избранница императора – дурочка?

– Лоарн, кто принёс письмо?

– Посыльный главы дель Наррата, один из его особых курьеров, – мой страж выглядел скорее заинтересованным, чем встревоженным.

– Позови мне Леаррена.

– Сейчас, госпожа!

Поневоле выработаешь командный тон, если по-другому здесь многие не понимают, а вежливость начинают считать слабостью.

– Что случилось? – Лерро быстрым шагом подошел к столу, заваленному бумагами, и совершенно бесцеремонно изъял письмо. Понюхал, едва ли на зуб не попробовал. – Думаешь, фальшивка?

Судя по всему, сам он колебался. А вот я… не сдержалась – улыбнулась, показав заостренные клыки.

– А вот сейчас мы это и узнаем.

Я осторожно вытянула нужную цепочку, прячущуюся под корсажем. На ней поблескивал неприметный круглый амулет. Только если приглядеться, можно было увидеть на крышке оттиск короны.

Палец привычно лег в незаметную выемку.

Как же я удивилась, когда Шиэр молча вручил мне один из артефактов императорской семьи ещё до свадьбы.

“Тебе пригодится, я уверен. С твоей-то способностью находить на свою голову множество интересных проблем. А мне будет спокойнее, если ты сможешь связаться со всеми нужными людьми Империи в любой момент. Этот амулет напитан кровью императоров и ничто не может его отключить. С его помощью ты можешь связаться напрямую с любым жителем империи, у которого есть переговорник – достаточно представить себе его образ. Нежелание собеседника отвечать не имеет значение, он все равно примет вызов. Не злоупотребляй этим”, – обласкал взгляд разноцветных глаз.

– Ни чешуи себе, – пробормотал ошарашенно Леаррен. Судя по всему, Шиэр брату сказать о подарке не удосужился, – вот скрытник! Тогда вопрос снимается, звони!

Сам он, к сожалению, такого амулета был пока лишен. Его собственный “очень удачно” сломался при задержании, а изготовление нового требовало времени и сил. Этот же был зачарован специально для будущей жены Повелителя анорров и мужчинам не подходил.

– Сию секунду, мой командир! – отсалютовала, жестом попросив закрыть дверь плотнее.

Впрочем, названый братец поступил ещё предусмотрительнее – и просто-напросто навесил полог тишины.

Я ощутила волнение, но смогла взять себя в руки. В конце концов, не съест меня дель Наррат. Он не выглядел в нашу единственную встречу самодуром и идиотом.

Палец лёг на углубление. Раздалось тихое потрескивание и тишина.

Спустя десяток секунд и обгрызанных мысленно нервов на звонок ответили.

– Глава рода дель Наррат слушает! – ох, похоже я дозвонилась не на служебный, а на личный магофон главы Канцелярии.

– Ано Наррат, вас беспокоит Каарра дель Гиррес. Дело императора! – прозвучала ключевая фраза.

Мужчина по ту сторону связи негромко выдохнул.

– Ана дель Гиррес. Какая встреча, пусть и не лично! Вижу, вы действителньо осваивайтесь в роли избранницы Императора, моя юная госпожа, – эти слова он умудрился произнести без малейшей издевки, даже, в какой-то мере, уважительно, – о чем вы хотели со мной поговорить? – сразу перешел к делу мужчина.

Что ж. Кажется, можно уже сделать вывод о том, что письмо действительно было не от него. Но попытка выманить меня из дворца… хороша. Даже очень хороша. Не будь у меня амулета, я, безусловно, попыталась бы дозвониться до служебного телефона дель Наррата. И наверняка не смогла бы.

Послать кого-то в Канцелярию? Время до предполагаемой встречи поджимало. Наверное, даже понимая, что это может быть ошибкой, я бы рискнула. Намёк на кристаллы был слишком серьёзен. И, кто знает, к чему бы это меня привело, даже учитываю отряд телохранителей?

– Ано Наррат. Разговор слишком серьёзен, поэтому буду кратка. Вы сейчас одни? Есть гарантия, что с вашей стороны этот разговор больше никто не услышит?

С той стороны послышалось шуршание.

– Я один, ана. Излагайте, что случилось.

Имею ли я право ему полностью доверять?

Ладонь Леаррена легла на плечо, поддерживая, и мне в самом деле стало легче.

Я обрисовала кратко получение записки и пересказала её содержимое.

На мгновение возникла пауза, но Беаррен быстро откликнулся. Голос начальника Канцелярии звучал устало, но решительно:

– Так. Значит, они всё-таки вылезли из нор и забегали. Вы молодец, Каарра. Признаться, не ожидал настолько разумного поступка. Юности свойственна порывистость и уверенность в том, что вы справитесь с любыми проблемами.

– Возможно, если бы не амулет, то так бы всё и было. Но зачем усложнять себе жизнь, если можно связаться с вами и так? Вот только почему письмо привёз ваш курьер? Иллюзия? Но во дворце стоят определители.

– Я не видел Найра со вчерашнего вечера, – задумчиво откликнулся мужчина, – но, теоретически, волю полукровки, каковым он является, можно подчинить. Особенно, с помощью силы чаэварре. Его даже убивать после не обязательно – все события просто сотрутся из его памяти.

– Значит, кто-то очень умный заворожил вашего человека, подослал ко мне с фальшивым письмом и ждёт меня для нежной встречи?

– Думаете туда отправиться? – голос анорра стал ледяным. – Исключено, моя госпожа. Я не имею права рисковать жизнью будущей императрицы. Где ано Ильгрим, с императором?

– Да.

Впрочем, я и не думала в самом деле так глупо рисковать собой. Просто просчитывала один из вариантов.

– А если подослать кого-то под моей личиной?

– Скорее всего, распознают. У вас очень специфическая аура, ана Каарра. Да и нет того, кому бы мы могли доверить вас изобразить. Наспех слепленный образ сразу провалится, а времени почти нет.

Он прав. Но, проклятье, что же делать? Конечно, вряд ли меня там ждут главные заговорщики…

Я уже хотела было выдвинуть новую идею, когда Леаррен вдруг дернулся. Напрягся, отстранился резко и подошёл к двери, прислушиваясь. Я замолчала, провожая его взглядом, и собеседник насторожился.

– Что происходит?

– Похоже, внутренние контуры дворца взломаны. Остались неповрежденными только Башня Кристаллов и императорский этаж… частично. Боюсь, у нас проблемы, Беаррен.

Раздался глухой удар – похоже, у кого-то слегка не выдержали нервы. С этими заговорщиками никаких успокаивающих трав не напасешься!

– Я слышу ваши проблемы, – ядовито заметил анорр на другом конце связи, – оставайтесь на месте! Запритесь в кабинете императора, и ни шагу отсюда, даже если под дверью будет выть целый хор придворных прелестниц! Никого спасать не надо! Я понятно объяснил?

– Вполне, ано, – усмехнулась криво, – нам вас ждать на вечеринку?

– Как я могу такое пропустить. С императором свяжитесь, как только связь восстановится, это будет быстрее, чем мне. Буду тактов через десять, поскольку нужно будет ещё прихватить группу поддержки, – смешок, – не скучайте там, госпожа.

– Думаю, не успею, – фыркнула, обрывая связь, – что с нашей охраной, Ларро?

– Будут охранять вход, как и положено, – послышался невозмутимый ответ, – а ты – в дверь. Быстрее.

Что ж, ценных бумаг здесь не водилось, так что…

Дверь в кабинет послушно отворилась, впуская в строго обставленное пространство, и беззвучно захлопнулась за нашими спинами.

Она не пропустит ни одно заклинания, щиты уже подняты. Здесь безопасно, есть даже запасы еды и воды, и можно сидеть достаточно долго.

Но почему на сердце так тревожно?

Может, потому, что башня, где находятся управляющие кристаллы столицы, как раз видна из окна? И из окон чуть ниже неё идет дым?

Я прислонилась лбом к прохладному стеклу. Пальцы стиснули амулет, снова и снова пытаясь вызвать Асторшиэра. В ответ – тишина. Пугающая до дрожи.

Но ведь есть и другой вариант.

– Вейши!

Крылатый зашипел и немедленно вынырнул из подпространства. В последнее время в реальном мире ему было тесновато.

– Вейши, где наша Итшир? – спросила ласково-ласково.

Проклятье, сложно не думать о том, что на других этажах помимо вооруженной охраны и придворных есть и обычная прислуга, и совсем юные девчонки, которых сюда притащили в надежде познакомить с подходящей партией, и Ради… и… А я прячусь, как трус!

– Что ты задумала? – Леаррен сжимал и разжимал кулаки. Вокруг него клубилась энергия, готовая в любой момент сорваться. Похоже, кому-то нелегко сидеть и следить за мной, зная, что дорогая ему женщина в опасности. – Я не могу тебя отсюда выпустить, мне Шиэр голову оторвёт, Кара…

– Кара или не Кара, в конце концов? – сощурилась, кровожадно усмехаясь, – пора уже оправдывать своё имя, а, Ларро?

Вейши за это время успел исчезнуть – и появиться снова. С возмущенной до глубины кошачьей души Итшир в зубах.

– Наглеш-шшшь! Таска-уют среди бела дня, что делается!

Ксайши недовольно потянулась, показывая когти и шевельнула ушами.

Задрала голову, посмотрев на меня, сожмурила глаза.

– Знау-чит нау-чалась драчка, – фыркнула, – вернее, напау-дени с одной целью…

– Кристаллы. Я поняла, Итшир. И нам нужно во что бы то ни стало не дать им даже приблизиться к башне! Иначе будет уже неважно, нарушим ли мы запрет и вернется ли император!

– Умна-уя девочка…

– Кар-раа! – черты лица Леаррена заострились, в глазах пылало бешенство и искреннее желание придушить одну героическую идиотку. И я, в общем, даже была бы с ним согласна. Только иногда стоит вопрос не “какой ценой?”, а “если не мы, то кто?”.

Я очень-очень хотела любить. Быть любимой, рожать детишек Асторшиэру, изучать демонологию, усвоить свои силы анорра, справиться с кланом и завоевать их уважение. И даже, быть может, как-нибудь навестить соседей и попытаться разобраться из чего они делают и “с чем едят” свои, так называемые “истинные пары”. Но… всего этого не будет, если сейчас столичный остров упадёт вниз. Ни этого, ни много другого. Им и всего-то нужно продержаться сущую малость до прихода Беаннора. Неужели не смогут?

– Как я смогу возглавить клан, если буду бежать прочь, подобно подлецу при малейшей опасности? Да, я будущая императрица, – впервые я осмелилась произнести это вслух, – но, ксайши подери, Ларро, мне нечем править будет, если эти уроды развалят мою будущую страну! Мне, знаешь ли, не нравятся атмосферно-дымящиеся развалины!

Братец прищурился глаза, выдохнув.

– Умеешь убеждать. Если так речи будешь толкать… Твоё императорское Величество, подданные у тебя с рук есть будут. Ищи одежду. В платье ты бегать точно не будешь, а у брата тут где-то запасы были. На твой размер не найдем, но я укорочу. Простые бытовые чары никто не отменял.

Из комнаты мы вышли всего пять тактов спустя – одеваться быстро я умела превосходно. На тренировках в клане и за два такта управляться с полным обмундированием приходилось.

Благодаря Итшир удалось притащить из подпространства один из моих старых маскировочных костюмов и маску, закрывающую нижнюю половину лица. Попрыгав на месте и убедившись, что ничего не шуршит, не шелестит, не скрежещет и не мешает, быстрым шагом направилась к запасному выходу. Шиэр был параноиком, но параноиком весьма талантливым, и свою башню устроил именно так, чтобы иметь возможность отсюда безболезненно уйти в случае… некоторых проблем. В виде господ-заговорщиков, например. Не понимали они своего счастья при императоре. А потом пришла Кара…

Подбадривая себя таким нехитрым образом, я осторожно кралась следом за Итшир. Вейши тихо сидел на плече, снова уменьшившись. Леаррен шествие замыкал. Оставалось надеяться, что парни из стражи, оставшиеся за пределами этого этажа, выживут. Совесть подгрызала, но в этот раз я знала точно – всех спасти невозможно, как бы ни хотелось. И я сейчас нужна в другом месте. В конце концов… некоторые поданные дяди, да и других доменов ксайши, наверняка оголодали. Нужно кормить наших братьев меньших. И бегающая добыча порой гораздо интереснее…

– Мне кажется, или с такой улыбкой сложно размышлять о мире и покое? – задумчиво поинтересовался Леаррен, поравнявшись со мной.

– Кхм, – стоило бы застесняться, но, видимо, лицевые мышцы свело от напряжения. Упорно получался насмешливый оскал. Никак не вяжется с образом скромной и тихой аристократки!

Впрочем, поздно. В этот образ уже мало кто готов поверить.

Ход вильнул, звуки боя стали громче.

Итшир тихо зашипела, скалясь. Вейши встрепенулся, вывернулся, рухнул на пол и куда-то деловито прошуршал.

Вернулся спустя несколько мгновений и тут же подскочил поближе, облизывая лицо.

– Фу, от кого-то всякой гадостью несет! – возмутилась, – ты кого уже сожрать успел, подлец? – не до куртуазных выражений сейчас.

И в этот момент в мозг хлынули картинки. Нет, я уже слышала о том, что взрослые Воплощения могли передавать своим хозяевам определённого рода информацию. Но почему-то не ожидала такого.

Впрочем, через мгновение на лице расцвела почти счастливая улыбка. Теперь я совершенно точно знала, что делать и как. И эта решимость на время приглушила смертельную тревогу за Асторшиэра.

Защищать его. Так же, как он был готов защищать меня. В этом и был настоящий смысл. Настоящая любовь, которой я раньше не понимала. Потому что истинная любовь всегда жертвенна. Это не жар в теле, не томление, не желание близости. Хотя и это тоже. Не только желание быть с любимым и сделать его жизнь лучше. Помогать ему, быть ему опорой, жить его горестями и радостями.

Если ты любишь, ты должен быть готов отдать всё ради того, кого любишь. Неважно, любишь ли ты страну, мужчину, или и то, и другое. Эта любовь стоит того. И в ней ты готов сгореть, как в огне, хоть тысячу раз.

Чтобы он жил. Дышал. Правил. Чтобы никогда не ощутил боли предательства.

Что-то переломилось внутри. Нет, не ломая меня саму, а рождая нечто новое.

Теперь я видела и понимала гораздо больше. И суть самих островов, и древней магии анорров была не в готовности приносить других в жертвы ради покоя страны. Жертвовать должен был Правитель.

Именно поэтому после того, как отец Шиэра сделал из него Бездушного, острова стали быстро терять силу, а не наполняться ею. Именно поэтому заговор стал вообще возможен. Не стоило злить Хранителей.

Губы шевельнулись.

– Сущность Войны, я призываю тебя! Служи мне, как до этого служил моим предкам! Ты Победа и Поражение, ты Смерть и Жизнь, ты Начало и Конец! Великий Дух Ийерано, явись! Твоя клятва зовёт тебя!

Леаррен глухо выругался, тут же прижавшись спиной к стене.

Вейши замер у моих ног. Итшир решила притвориться маленьким кошачьим ковриком.

В сгустившемся серебристом сиянии медленно проступала фигура. Белоснежные его одеяния слепили, а глаза источали такое же ослепительно-белесое свечение. Он весь был сгустком света – холодного, обжигающего, опасного.

Постепенно он становился всё бледнее и бледнее, пока в этом свете не очертилось мужское лицо. Разноцветные глаза смотрели равнодушно и пусто, но я уже знала, что это ничего не значит. Духи не могут выражать человеческие эмоции.

– Догадалась значит, избранница императора… – голос духа был подобен грому – но я точно знала, что за пределами хода его никто не слышит.

– Да. Как только Асторшиэр рассказал мне несколько весьма интересных фактов – это стало лишь делом случая.

– Однако, даже многие его предки не догадывались о том, кто их хранит, – Ийер величественно кивнул и замер статуей.

Что ж, первый император древних анорров, первый, кто добровольно стал Бездушным ради того, чтобы поднять острова в воздух, имел право вести себя, как ему угодно.

– Потому что мог догадаться лишь тот, кто нёс такую же ношу, как и вы, – хрипло прошептала, пытаясь справиться с комом в горле.

Какой силой воли нужно обладать, чтобы остаться и веками хранить свой род! Впрочем, несмотря на некоторые моменты, жизнь Первого Императора была на редкость счастливой. Его брак был удачен, его супруга искреннего любила его и мирилась с его сущностью. У него были верные друзья, любимые дети, сильная страна… К чему его жалеть?

– Возможно, – ледяное, – так чего ты желаешь, дева?

Теплую кроватку, скорую свадьбу и горячее тело мужа рядом. Но до этого ещё далеко. Слишком далеко, чтобы поверить в реальность таких мыслей.

– Я хочу, чтобы… острова парили в воздухе независимо от сохранности кристаллов, ано Ийер.

Нужно уметь формулировать правильные желания, – говорил мне один совсем не глупый ксайши. Что ж. Это действительно то, чего я хочу. С заговором могут справиться и другие. Править страной должен император. С проблемами рождаемости девочек-анорров разберутся, Леаррен теперь в этом заинтересован. Но вот судьба островов… даже успей мы отстоять сейчас башню, где гарантия, что подобная ситуация не повторится снова?

– Кара, ты!.. – Леаррен хотел что-то добавить, но только беззвучно разевал рот. Кажется, его своеволие пришлось духу не по вкусу.

– Это действительно твоё желание, избранница Повелителя? – голос духа стал патокой, обволакивающей сознание.

– Верно, – всё-таки я оказалась подвержена глупому героизму.

Или, не так уж это глупо? Заплатить любую цену за то, чтобы дело жизни любимого анорра продолжало жить? Не такая уж я и альтруистка. Не ради тысячи безымянных жителей об этом просила…

– И готова принести себя в жертву? Одна жертва на краеугольном камне дворца – и острова будут летать очень долго… сотни тысяч лет…

– Вам бы… с таким голосом в другом месте работать, – нашла в себе силы выдавить усмешку, – я от своих слов не отказываюсь, Ийер, не нужно меня убеждать, – закончила резко.

Ладони вдруг покрылись ледяным потом и стало безумно страшно. Так, что захотелось тут же забрать свои слова обратно.

Но мне не дали такой возможности.

Тело словно попало в густой кисель, разом обмякнув и лишившись сил.

Оно поплыло вслед за духом в мерцающий туман, а за мной горестно заурчал и завыл Вейши, скребя когтями камни хода. Его-то никуда не пустили!

Стало вдруг как-то… отрешенно. Спокойно.

Страх бился где-то на задворках сознания, а я с интересом разглядывала стены самого закрытого места империи.

Самые обычные стены. без таинственных узоров, без мерцающих рун, без горящих факелов.

– Разочарована? – хмыкнул едва слышно дух.