Текст книги "(не) девственница для дракона (СИ)"

Автор книги: Мария Люта

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 27 страниц)

Его черные, затуманенные страстью. Мои такие же, лишь карие.

– Не встречайся больше с Моргенштаймом, – сказал тихо.

– Разве не этого вы сами хотели? – смысл слов мужчины доходит до меня долго, так как я сейчас вся в его глазах – и сердцем и мыслями.

– Хотел. До того, как увидел, как он тебя целует, – Габриэль склонился к моим губам, но замер, едва прикоснувшись к ним.

Я, конечно, несказанно обрадовалась, что не пожалела сил на освежающее заклинание, но все равно вдруг сильно запаниковала.

– Меня сейчас снова стошнит, – ляпнула первое, что пришло в голову, хотя тошноты уже практически не ощущала.

– Считай, что это тебя спасло, – ухмыльнулся мужчина и водрузил кинжал на его место за голенищем. Неспешно зашнуровал ботинок и отошел обратно к окну.

– Почему ты напилась? – спросил неожиданно.

– Что?

– Почему ты пила перед свиданием? Когда мы были вместе, в нашу первую ночь, ты отказалась сделать даже глоток вина.

"В нашу первую ночь", – эту фразу Габриэль произнес с нажимом на слове "первую", давая тем самым понять, что считает ее далеко не последней. А ведь он может потребовать с меня долг в любой момент. Я же не смогу отказать. " Да и вряд ли захочу отказывать", – подумала я со стыдом, чувствуя как щеки предательски заливаются алым.

С некоторым усилием я вернула свое внимание на текущий разговор и вспомнила, о чем, собственно, Габриэль меня спросил.

– Я не пила перед свиданием. Мы вместе с Ребеккой еще за день до него выпили по бокалу вина, но так как надо было рано вставать, то она применила заклинание отложенного похмелья или что-то в этом роде. Она в журнале "Юная чаровница" прочла.

Габриэль засмеялся. Но не зло. Не осуждающе.

– А в этом бесценном кладезе достоверной магической информации случайно не упоминалось о плате?

– Какой еще плате?

– Опьянение и похмелье будут позже, но в разы сильнее. Выпила бокал, а похмелье как после бутылки. К тому же, такое похмелье нельзя снять ни заклинаниями, ни какими-либо снадобьями.

– Опьянение тоже отложилось?

Габриэль кивнул.

– Что ж, это многое объясняет… Ох, – спохватилась я. – Как там Ребекка!?

– У нее вчера было допзанятие с Леем, так что, думаю, она в надежных руках, – ухмыльнулся мужчина. – Не переживай, Лей не сделает ей ничего дурного и убережет от глупостей.

Я почему-то сразу успокоилась, разделяя мнение мужчины.

– Он ваш лучший друг? Лорд Лей?

– Да, – Габриэль серьезно кивнул.

– Вы в нем так уверенны, – зачем-то продолжила я и отругала сама себя: не нужно мне узнавать Габриэля получше. Ни к чему это! Физическое притяжение – это одно, а вот узнавать его душу, чем он дышит, что чувствует, на что надеется… Нет, я и так слишком близко, чтобы до потери памяти влюбиться в Ректора. Но мне было действительно интересно… и чем он дышит, и что чувствует, и на что надеется. И особенно сильно хотелось узнать его душу – всю, от самого светлого в ней до последнего темного закоулка.

– Всецело. Больше чем в себе.

– Вам повезло, – я вспомнила о Луизе и быстро моргнула пару раз, прогоняя непрошенные слезы. Резко отвернулась – а вот это зря, голову снова пронзило болью. – Интересная вы пара: квод Альбум и квод Ниргум, Белый и Черный на древнеуркском… А который час!? – спохватилась я.

– Первая пара через пятнадцать минут.

– Проклятый Урх! – я вскочила на ноги и схватилась за живот, унимая приступ тошноты. Слегка пошатываясь, подошла к зеркалу и, ощущая на себе заинтересованно-насмешливый взгляд, принялась пальцами расчесывать волосы. Эх, была бы у меня нормальная магия, с прической бы за минуту справилась! – Как мне отсюда добраться к учебным корпусам?

– Ты на ногах едва стоишь. Прогуляй.

– И это говорит мне Ректор Академии!? – я ухмыльнулась. – А вы мне потом выговор выпишите?

– Нет, адептка. Вам ведь нездоровится.

Вот искуситель!

– Нет, не могу. Первая пара – Заболевания ССС. Это серьезно.

Габриэль лишь развел руками: то ли не понимая названия предмета, то ли его важности.

– Заболевания сердечно-сосудистой системы. Это действительно важно. К тому же, там преподаватель злой – ух! – принялась объяснять я, слегка шепелява, так как держала в зубах шпильки для волос. – Если я скажу, что пропустила занятия, так как по пути на пары у меня приключился инфаркт, он к прогулу влепит еще и двойку – за то, что допустила приступ и на ходу не излечила.

Габриэль ухмыльнулся, слегка склонив голову набок. Он так и продолжал стоять у окна, наблюдая за моими поспешными сборами, словно я какой-то забавный зверек.

Я тем временем довольно-таки сносно убрала волосы и направилась к двери. Габриэль же бросил мне небольшой комочек света, который завис в шаге от меня. Именно такие в моем воображении заводили заблудших в болотах путников в губительную топь.

– Он доведет тебя к учебным корпусам кратчайшей дорогой.

Я посмотрела с сомнением. Но, кажется, на территории Академии болот не было, так что есть шанс, что светоч заведет именно туда, куда нужно.

Уже в дверях я обернулась:

– А ручки и тетради у вас не найдется?

Габриэль достал свою еще запыленную дорожную сумку и извлек из нее требуемые предметы. Молча протянул мне. Я так же молча кивнула и поспешила прочь, так как времени почти не оставалось.

Но не успела я сделать и десяток шагов, как на дорогу выскочил Моргенштайм:

– Анна!? Ты провела ночь у Ректора!? – лицо парня исказилось от праведного гнева.

– Франк, это не то…

– Я вызову его на дуэль!

– С ума сошел!? Он намного сильнее тебя…

– И когда это такая мелочь меня останавливала? – произнес с лучезарной, блистательной улыбкой, а в глазах у самого плещется море боли.

Я взвыла про себя. Какая же я сволочь! И почему вчера это опьянение так не вовремя меня настигло и я не смогла расстаться с Франком еще до нашего поцелуя. Возможно, так бы я причинила ему меньше страданий. Я почувствовала, что обязана рассказать парню правду. Хотя бы ее часть. Это минимум, что я должна для него сделать.

– Не надо дуэлей, Франк. Мне… нравится лорд Ректор.

Моргенштайм чертыхнулся, а потом замер, пораженный собственной догадкой:

– Это с ним ты…

– Это было мое решение. Чтобы не попасть на Отбор. Теперь ты презираешь меня? – спросила тихо. Признаюсь, я уже легко переносила насмешки всей Академии, но презрение Франка было бы для меня ударом.

Моргенштайм молчал. Светоч Габриэля неистово мигал, говоря о том, что я уже безбожно опаздываю. Но я стояла, как вкопанная, ожидая ответа.

Наконец парень подошел впритык и провел большим пальцем по моей щеке:

– Нет, я не презираю тебя, Анна. Честно говоря, теперь я восхищаюсь тобой еще больше. Ты очень смелая.

Всевидящий, я не заслуживаю таких слов! Почему же меня так тянет к Габриэлю, хотя тот прямо предупреждал не влюбляться в него, а к этому славному парню не могу почувствовать ничего?

– Мне так жаль…

– Не стоит, Анна. Я уже привык жить, зная, что тебе нравится другой – сначала Рич, теперь Ректор… Но твоей жалости я не переживу.

Франк поцеловал меня в лоб и пошел, странно пошатываясь, прочь от учебных корпусов. Я же осталась стоять, не в силах сдвинуться с места. Старалась не жалеть Моргенштайма, ведь для настоящего мужчины действительно нет ничего хуже и унизительней, чем жалость женщины…

Наконец желтый светоч переменил цвет на красный и увеличился в размерах. И я, не разбирая дороги, последовала за ним. Я уже опоздала на пару, но сейчас это меня мало заботило. Ведь какими бы важными не были заболевания сердечно-сосудистой системы, в мире были вещи и поважнее. В конце концов, эта дисциплина не поведает, как излечить самый опасный недуг – разбитое сердце.

Глава 14

Пары тянулись бесконечно. Даже мои любимые предметы сегодня были малоинтересны. И я едва не забыла, что должна подать прошение в канцелярию Ректора на вылазку в Рицу за рубашкой.

Секретарша Габриэля смерила меня насмешливым, полным презрения взглядом, но меня это почти не затронуло: за прошедшую неделю я словно обросла броней.

– Присядьте, адептка, – небрежный кивок в сторону дивана. Канцелярия рассмотрит ваше прошение, но скорый ответ вы вряд ли получите.

Однако, не успела я подойти к дивану, как на столе секретарши материализовался конверт. Блондинка удивленно подняла бровь:

– Это вам, – сообщила и бесцеремонно вскрыла послание. – Вам отказано, – произнесла довольно, даже не скрывая торжествующей улыбки.

– Как так!? У них нет основания! Я буду жаловаться лорду Ректору!

– Это вряд ли. Здесь стоит подпись лорда Габриэля, – секретарь восторжествовала, словно получила запоздалый подарок на День рождения.

Я выхватила клочок бумаги и сама прочла содержимое: "В прошении категорически отказано. Ректор Королевской академии магии, лорд Габриэль квод Ниргум".

Это что еще значит!? Посещать Рицу не имели права только штрафники. А Габриэль ведь говорил, что не влепит мне выговор…

Обиженная и злая, я добрела домой. Мой взгляд тут же зацепился за красный конверт на столе: новое расписание дополнительных индивидуальных занятий. Я тут же его вскрыла и постаралась хорошенько запомнить: вдруг с ним снова что-нибудь случится.

Так, а следующее занятие у нас… Завтра!? В выходной!? В восемь утра!?

В посещении Рицы, значит, мне отказано, зато тренировка в субботу. Разве я чем-то прогневила Габриэля? Чтоб его клопы ночью покусали, гада…

Вернулась Ребекка. Девушка была белее мела и взгляд ее был странным, заторможенным, что ли. Он перескакивал с предмета на предмет, но, могу поклясться, что Бекка сейчас не отличила бы мое лицо от чайника.

– Бекка!? Ты как? Что случилось!? – я тут же сплела диагноста, а рукой нащупала пульс на запястье.

– Это конец, Анна, – слабо простонала соседка.

– В смысле?

– Я больше не смогу здесь учиться. И жить в этой стране. И на этой планете.

– Тааак, – протянула я, хмурясь. – Дело в лорде Лее?

– Я приставала к нему, Анна, – взгляд Бекки приклеился к одной точке на стене и был неподвижным.

– Что делала? – переспросила я, не веря.

– Вчера, на индивидуальных занятиях. Сначала все было как всегда. Я окаменела и не могла совладать с мыслями. Потом же вдруг стало так легко и весело… И я смогла не только отбить атаки, но и атаковала сама. При чем блестяще.

– Не сомневаюсь. А дальше?

– Дальше был мрак. Я погибла, Анна, погибла! Лорд Лей удивлялся и радовался моему внезапному магическому прорыву… Ты не представляешь, какой он красив, когда смеется и когда разглаживается эта его вечная морщинка на переносице. А глаза… Как светлеют и искрятся его глаза! И… Я поцеловала его, Анна. Не просто чмокнула, а всерьез. Как ни с кем до него…

– И что он? – спросила тихо. Мое же сердце защемило от сопереживания подруге.

– А он… Поначалу застыл, сомневаясь, а дальше ответил так… так нежно-нежно! И в то же время страстно, волнительно. Это было волшебно. А потом… Потом отвернулся и сказал, что больше не сможет вести мои дополнительные занятия. Вероятно, поручит меня лорду Габриэлю… Мне же стало плохо, не только морально, но и физически, не знаю даже почему…

– Это от вина, заклятие так действует, – вставила я. – Извини, продолжай.

– Меня рвало, Анна. Всевидящий, какой позор! Лей же ухаживал за мной, перенес к себе в комнату, отваром каким-то поил. Потом завернул в одеяло и, как малое дитя, уложил спать к себе на кровать. А сам ушел. Я же не видела его после этого. С трудом заставила себя пойти на пары, и то, чтобы хоть как-то отвлечься.

Я обняла подругу и гладила по голове, утешая и нашептывая, что все образуется, что все будет хорошо. И я действительно верила, что все так и будет. У Ребекки так точно.

Той ночью мы снова уснули поздно. Говорили о том о сем, о детстве, о надеждах и мечтах.

– Он самый лучший, Анна! – сонно прошептала Бекка, находясь уже между сном и явью.

– Да, Бекка. Спи, – я накрыла подругу одеялом, а сама достала кинжал Габриэля.

Сон все равно сбежал, так хоть поработаю.

Уснула уже под утро, когда небо начало сереть. И снова мне снились бои и сражения, кровь, крики и драконы. Теперь я уже не сомневалась, что причина странных снов именно в этом оружии, а это значит, что клинок еще загадочней, чем я думала. Поскорее бы докопаться до его сути!

Бекка растолкала меня в семь тридцать утра, так что я даже позавтракать не успела как следует. Только одела форму, как в комнате из ниоткуда возник Габриэль.

– Проклятый Урх, да я так вас когда-то точно зашибу! – вскипела Ребекка, погасив уже готовый взлететь фаербол. Потом соседка вспомнила, с кем говорит, и понизила голос. – Извините, Ректор Габриэль. Но у нас есть двери, в которые можно стучать.

Я же прыснула от смеха: странно, но настроение сегодня было хорошее и усталости после бессонной ночи почти не ощущалось. Да и появление мужчины для меня в этот раз не было неожиданным, так как я уловила слабое волнение пространства, что ему предшествовало.

– Извините, мистрес, – произнес Габриэль со всей серьезностью. – Но если я буду перед каждым занятием Анны проходить через все общежитие, то, боюсь, вскоре поползут слухи. А посещать тренировки самостоятельно, похоже, ваша соседка не способна.

– Вообще-то в расписании не указана аудитория, – я это помнила точно.

– Пойдем, Анна, – Габриэль приблизился ко мне и переплел наши пальцы. Пространство вокруг нас преломилось, комната сжалась, только вместо знакомого полигона мы оказались – я огляделась вокруг: слегка одичалый сад, заросший камышами и усыпанный листвой пруд, вдалеке виднелся дом, напоминавший небольшой замок. Очень красиво. Но жутко одиноко. Во всем чувствовалось запустение и заброшенность.

– Где мы?

Габриэль взглянул на меня и уже вот-вот решился что-то сказать, но резко развернулся и поджал губы. Наконец бросил сухо:

– На месте нашего занятия, адептка, – Габриэль извлек из ножен меч. – Вы взяли кинжал? Защищайтесь, любым способом!

– Вы будете атаковать мечом!? Настоящим? Не магией!? – изумилась я.

Вместо ответа Ректор сделал выпад и я едва увернулась от просвистевшего в сантиметре от моего бока острия меча. Меня окатило холодным потом и едва не впала в ступор – еще чуть-чуть и меня бы перерезало как вирмскую колбаску!

– Не спи!

На меня вновь летел меч. Я так сконцентрировалась на оружии, что совершенно не заметила, как Габриэль слегка толкнул меня в плечо другой рукой. Удар был совсем несильным, но мужчина словил момент, когда я переступала с ноги на ногу, и я потеряла равновесие. В то же мгновение мне в грудь уткнулось острие меча. Ну как острие – Габриэль сам же выставил передо мной магический щит, так что клинок ко мне не прикоснулся, но тупой удар я все же ощутила. Наверняка теперь появится синяк. Вот только пожалеть себя мне не дали.

– Шевелись, Анна! – рявкнул Габриэль.

Ах так, значит!? Сказал защищаться любым способом!? Сейчас я ему покажу! Вот только дал бы мне хоть три секунды подготовиться… Ректор, естественно, ждать не собирался, хоть я и понимала, что он не использует и десятой части своей возможной скорости атаки… И все же мне она казалась молниеносной!

Я резво отскочила назад, разрывая дистанцию. Вот только мужчине удалось одним подшагом вновь оказаться на расстоянии удара.

– Ты не заяц, далеко не ускачешь! Делай наоборот. Твой кинжал короткий – не бойся подходить впритык!

Ладно, попробую. Еще бы умудриться этот кинжал достать из ботинка.

От следующей атаки я не убегала, а воспользовалась советом Габриэля и сделала шаг навстречу летящему мечу, и в последнее мгновенье крутанулась влево, при этом немного неуклюже пнула противника в бок локтем и подсела – пропуская над головой клинок и извлекая свой кинжал.

"Умничка!" – услышала я, но отвлекаться на похвалу не стала. Я шустро поднялась и оказалась за спиной Габриэля. Занесла кинжал для удара и… застыла. И тот час же ощутила холодное прикосновение меча к своему горлу.

– Не сомневайся, Анна. Подняла оружие – так бей!

– Я не могу ударить в спину… – а потом добавила едва слышно, – тебя.

Габриэль подошел ко мне впритык и большим пальцем, очень нежно, провел от скулы к подбородку. Потом же резко опустил руку и отошел от меня, устремив взор вдаль:

– Тот, кто сделал мне ту рану на спине – мертв. А я жив. Потому что он сомневался.

– Не он – она… Это была женщина! – выдохнула я, пораженная своей догадкой. Конечно! Ведь кинжал идеально ложится в мою руку, он сделан специально под небольшую ладонь. Как я раньше об этом не подумала!?

– Да, – Габриэль продолжал смотреть мимо серых стен особняка. – Ее подослали ко мне и ей удалось втереться мне в доверие. На это ушел почти год, но она умела ждать.

– Ты любил ее? – затаив дыхание, спросила я.

– Нет. Иначе я был бы сейчас мертв, – Ректор Королевской академии магии резко повернулся ко мне. – Продолжим.

– Давай я посмотрю рану, – попросила я, проигнорировав наставленный на меня меч.

– Нет, – твердо.

– Но почему!?

– Еще слишком рано.

– Рано!? Это ведь не плод маруанской сливы, чтобы зреть четыре года!

– Защищайтесь, адептка! И используй свои преимущества.

– Какие у меня перед вами преимущества!? Я же девушка! – возмутилась я. О чем он вообще говорит? Как я могу ему противостоять!?

– Вот и используй это! – Ректор опустил меч и подмигнул мне. Я удивленно моргнула: тик у него нервный, что ли? Да нет, Габриэль действительно улыбался, да так искренне, что я не смогла сдержать ответной улыбки. – На первом занятии по ББП ты прекрасно этим воспользовалась. Я даже не ожидал от тебя такого!

И не успела я как следует насладиться улыбкой Габриэля – а я действительно наслаждалась, ведь она преобразила его! – как мужчина снова сделался серьезным и сосредоточенным:

– Ты слабая в физическом и магическом планах, но у тебя много преимуществ. Не отбрасывай их бездумно. От женщины в бою не ждут многого. Притворяйся слабой, но будь решительной. Не можешь быть сильной – будь быстрой. Ты достаточно ловкая, чтобы избегать большинства ударов, а не отбивать их. Хитри, будь неожиданной. И если это надо для твоего выживания – бей в спину, только не сомневайся. Цепляйся за жизнь и используй для этого любые возможности.

Я потрясенно молчала. Уже не в первый раз складывалось впечатление, что Габриэль из меня планирует подготовить едва ли не королевского гвардейца.

– Что происходит? – спросила тихо. – Дело ведь не в моей плохой успеваемости по ББП, ведь так?

– Мне плевать на твои оценки, – подтвердил Ректор. И кто его вообще Ректором назначил, с таким-то отношением к учебе. Потом же Габриэль встряхнул головой и внезапно сменил тему разговора. – Зачем ты хотела в Рицу?

– А почему вы меня не отпустили?

– Анна, ты должна отвечать, когда я о чем-то спрашиваю.

– Знаете, когда вы улыбались, мне показалось, что вы, возможно, не такой уж и плохой человек.

– Поэтому я улыбаюсь крайне редко. Чтобы не вводить в заблуждение доверчивых девушек, – ухмыльнулся Ректор. – Итак, зачем?

– У меня нет нательной рубашки.

– Рубашки?

– Да, нательной рубашки. Единственную сменную вы ведь порвали, – я уже устала смущаться, поэтому с вызовом взглянула прямо в глаза Габриэлю.

– Не знал, что их у тебя дефицит. В следующий раз я буду более бережлив к твоим вещам. Что ж, тогда завтра в восемь утра я тебя заберу.

– Куда? – уточнила, решив пропустить мимо ушей намек мужчины на следующий раз.

– В Рицу. Тебе ведь нужна рубашка. У меня как раз завтра там встреча. Так что скажешь, Анна?

– Хорошо. Надо только не забыть предупредить Ребекку. А то ведь прибьет вас ненароком, как мне потом новую рубашку добыть?

– Я тебе напомню, – ответил очень серьезно, сделав вид, что и вправду боится соседку. – А теперь соберись. Тренировка ведь только началась.

Следующую атаку лорда Ректора я позорно прозевала, так как не могла избавиться от мысли, что в посещении Рицы мне было отказано, потому что Габриэль хотел сам меня туда свозить.

Глава 15

На следующее утро меня снова разбудила Ребекка. Я с трудом поднялась с постели. Вчера Габриэль закончил тренировку, лишь когда я обессиленно свалилась на землю и не могла шевелиться. Так что сегодня от крепатуры не страдали разве что кончики моих ушей… Что же до синяков, их оказалось всего лишь два – то ли я переоценила свои болезненные ощущения, то ли костюм действительно спасал.

"Лорд Габриэль прав, Анна. Тебе нужно найти преимущества, которые ты можешь использовать в бою", – согласно кивала головой соседка, уминая припасенные для меня пирожки, пока я, распластавшись морской звездой на кровати, приходила в себя. Я-то надеялась, что Ребекка раскритикует методы Ректора, но соседка поддержала его по всем пунктам. "И что оружие настоящее используете – тоже хорошо. Тебе нужно побыстрее привыкать к нему, на муляжи нет времени". Сговорились они, что ли? Я тогда спросила, к чему такая спешка, а Ребекка ответила: "В прошлый понедельник король поднял налоги едва ли не в два раза. И дядя говорит, что его знакомый получил государственный заказ на двадцать тысяч алебард. Еще он слышал, что проводятся массовые скупки боевых артефактов. Что-то затевается Анна. И Ректор знает, что именно".

Габриэль не опоздал ни на минуту. Он вообще, на сколько я поняла, был жутко пунктуальным.

– Доброе утро, дамы. Анна, одевайся потеплее – сегодня будет дождь. Ребекка – вот расписание наших занятий. Хотя надеюсь, Лей все же одумается.

Ребекка побледнела лицом и дрожащей ручкой взяла красный конверт. Быстро кивнула и отвернулась к окну – чтобы мужчина не увидел ее внезапно увлажнившихся глаз.

Я бросила подруге ободряющий взгляд. Хотелось обнять ее или хотя бы сжать плечо, но я сдержалась: это бы задело ее воинскую честь. Вот когда мы наедине останемся, тогда и поговорим.

Накинув теплую зимнюю шаль, которая была частью формы, я отметила, что Габриэль так и ходит в своем плаще.

– С некоторых пор он мой любимый, – шепнул негромко, словно прочитал мои мысли, с удовольствием наблюдая, как я краснею. – Пошли, Анна, нужно торопиться. Смотри внимательно.

В этот раз во время телепортации я даже смогла проследить, как сворачиваются пласты реальности. Еще пара десятков таких перемещений, и я, возможно, и плетение заклинания отслежу – только вот зачем? Силы у меня никогда на такое не хватит…

Мгновенье спустя мы оказались прямо на оживленной улице Тринадцати с половиной святых, как раз возле входа в лавку готового платья мадам Жюстин. При этом люди обтекали нас стороной, не натыкаясь, но и не обращая лишнего внимания. Я присмотрелась внимательнее, и узнала сильно усовершенствованное заклинание отвода глаз. Какой же все же у Габриэля высокий магический разряд! Даже сильнейшие маги Араты сильно уступали ему, при чем не только в потенциале, а и в мастерстве, тонкости плетений. За последние сто лет мы сильно сдали назад, много заклинаний позабыли, а известные упростили до примитива. Может, именно поэтому король и пригласил Габриэля с Леем?

– Почему ты погрустнела? – мужчина уловил смену моего настроения.

– Да так, подумалось, что если бы сейчас началась война с Загорьем, то мы бы проиграли намного раньше, чем в прошлый раз…

– Откуда такие мысли?

– Ребекка натолкнула.

– Она у тебя молодец.

– Да. Скажите, нас действительно ждет война с драконами?

– Боюсь, это лишь вопрос времени.

– Урховы драконы снова хотят на нас напасть!?

– Нет, они не хотят. Гершандт хочет.

– Король Араты? – у меня отлегло от сердца. – Он самый миролюбивый старик, да и не дурак ведь: прошлый раз в войне с драконами Арата едва устояла.

Габриэль кивнул.

– Он хочет казаться слабым. Но это уловка, Анна. Стариков, как и женщин, не стоит сбрасывать со счетов.

Я нахмурилась, пораженная глобальностью новости и той простотой, с которой Габриэль ее произнес.

Подумать только – война… Война!

Я очень испугалась. Большинство вещей, что казались мне важными до этого момента, утратили свою значимость. Неуд по ББП вообще казался детскими переживаниями.

Многие мальчишки мечтают о войнах, о ратных сражениях, но они глупы. В войне нет ничего романтического. Она искажает понимание добра и зла, правильности поступков. Она извлекает наружу самые худшие качества людей. Да, в ней есть место героизму. Но чаще всего именно герои и лучшие из лучших гибнут первыми. Это я успела хорошенько уяснить из многочисленных рассказов дедушки. И это была одна из причин, почему я не особо огорчалась в отсутствии у меня большого магического потенциала – быть боевиком я бы все равно не смогла.

– Я не хотел тебя напугать, Анна, – Габриэль прикоснулся к моему лбу, словно разглаживал морщинку. – Возможно, все обойдется. Надо всего лишь готовится, а переживать пока без толку.

– Именно поэтому вы взялись обучать меня? Чтобы учить защищаться?

Габриэль кивнул, внимательно за мной следя.

– Спасибо, – ответила со всей серьезностью. Я действительно была благодарной. – Я буду стараться.

– Анна, ты любишь Арату? – Ректор удержал меня за руку, когда я уже хотела войти в лавку.

– Да… Я не знаю. Наверное. Меня многое не устраивает, но я ведь здесь родилась… А почему вы спрашиваете?

– Да так, не бери в голову. Пойдем.

– Пойдем? Вы серьезно!? Вы собираетесь присутствовать при том, как я выбираю себе нательное белье?

– Конечно. Я ведь планирую разорвать как минимум одну твою рубашку, так что я вправе помочь тебе с выбором.

От такой наглости я опешила и растерялась.

– Знаете, я обещаю прилежно учиться на ваших допзанятиях, но не удивляйтесь, если я в один вот такой прекрасный момент, наподобие этого, использую все знания и навыки против вас же.

Габриэль сжал губы и посмотрел на меня так внимательно, проникновенно… Печально. Вся веселость враз покинула его.

А потом я вспомнила о той женщине, что ударила его в спину… Тем кинжалом, которым владею теперь я. Проклятый Урх! Но я ведь просто пошутила!

– Заходи, Анна. Не переживай, я лишь постою в сторонке.

Мадам Жюстин была известной личностью в Арате, но славилась она в основном своими широкими взглядами, весьма вольным трактованием норм законов, морали и этикета, а также экстравагантными нарядами на грани дозволенного. Прилежные адептки, вроде меня, старались избегать лавку мадам Жюстин и без крайней надобности вообще сюда не заглядывать. Разве что иногда, чтобы лишь взглянуть краем глаза… Зато, как говорят, многие столичные модницы, мечтающие произвести неизгладимое впечатление, обшивались именно у нее.

Когда мы вошли, мадам Жюстин читала за столом. Ее ноги были закинуты на стол, при этом платье сползло почти до самых бедер, оголяя стройные длинные ноги, обтянутые кружевными чулками. Ничего более непристойного и в то же время более притягательного я в жизни не видела.

– Мадам Жюстин, хорошего дня! – поздоровался Габриэль, склонив голову и сдвинув пятки вместе. Он же, кажется, непристойности вовсе не замечал.

– Ох! И вам хорошего дня! – мурлыкнула женщина грудным голосом и неторопливо, одна за другой, убрала ноги со стола. При этом не было заметно, чтобы она ощущала хоть какую-то неловкость. У меня же покраснели даже уши. Сама женщина была одета в роскошное платье, но с непозволительно глубоким вырезом и разрезом по самое бедро! У нее были белые вьющиеся волосы, что легким облачком обрамляли лицо. Глаза были подведены черной краской, а на губах алела помада. В руках же она держала мужскую сигару, но не зажженную, как будто ей нравился только ее запах.

– Не заметила, как вы вошли, – мадам Жюстин наклонила голову набок и, слегка прищурившись, медленно произнесла: – Ректор Габриэль, полагаю. Я права?

Габриэль кивнул и улыбнулся краешками губ.

– Ну а эта прелестная молодая особа… Дайте-ка я подумаю… Неужели это мистрес Анна Чаус!? Искренне рада вас видеть, милочка! Признаюсь, я восхищаюсь вами! – Мадам действительно выглядела жутко обрадованной. Я же была крайне удивленной. С такой реакцией мне еще не доводилось сталкиваться. – Нужно иметь немалую смелость, чтобы сделать то, что сделали вы. По крайней мере, в наше время. И в нашей стране.

– Поверьте, смелость тут ни при чем. Дело-то, как оказалось, нехитрое, – я была совершенно сконфужена и не знала, как себя вести. Мадам Жюстин мне понравилась, да и как было не симпатизировать ей, когда она так открыто выказывала благосклонность ко мне? Но при этом я была не готова обсуждать с нею настолько деликатные темы. К тому же, в присутствии Габриэля. Поэтому я попыталась отвечать пространственно и шутя, делая вид, что это вовсе не я мечтаю провалиться сквозь землю.

Мадам Жюстин рассмеялась:

– Главное, чтобы повезло с партнером, ведь так? – она мне подмигнула, я же попыталась применить заклятие перемещения – тщенто. Потом женщина спросила совершенно серьезно: – Ты ведь не жалеешь?

– Нет, – ответила твердо и, что самое интересное – правдиво. Я действительно не жалела. Уже нет.

И тут я неосторожно бросила взгляд на Габриэля. Он тоже посмотрел на меня, не скрывая интерес. Я в очередной раз смутилась и быстро отвела взгляд… чтобы встретиться глазами с Жюстин. Та удивленно приподняла бровь, прекрасно поняв наше с Габриэлем переглядывание.

Проклятый Урх, вляпалась на ровном месте!

– Не переживай, Анна. Все в порядке. Никто не узнает вашу тайну. И знай, что ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью, что бы не случилось. Или просто поболтать о том о сем! – мадам Жюстин мне весело подмигнула и обвела рукой зал, – проходи осмотрись, если понадобится помощь – дай знать.

– Непременно, – ответила я и постаралась как можно быстрее пройти в дальний угол зала, там как раз располагался отдел нательных рубашек. Честно говоря, подмывало и вовсе улизнуть из магазина, но я сдержалась. Мадам Жюстин вызывала противоречивые чувства. Я и восхищалась ее образом и легкостью в общении на щепетильные темы, но и одновременно считала непозволительно раскрепощенной.

Мне пришлось сделать над собой усилие и напомнить себе, зачем я вообще сюда явилась.

Когда я "включила" глаза, то увидела невероятно восхитительную вещь. Это абсолютно точно была нательная рубашка – но какая! Тонкая, словно дымка, с невесомыми кружевами, на ощупь – восхитительно нежная и прохладная. Она притягивала к себе взоры даже на витрине, когда же она будет надета на обнаженное женское тело, мое тело… "Нет, Анна, – одернула я сама себя, – она точно тебе не по карману! Можно даже не смотреть на ценник…" И все же повернула желтую бумажку… Что ж, она мне не по карману раза два… двадцать.

Со вздохом сожаления отошла в конец отдела, туда, где предлагались рубашки подешевле. Выбрав простую белую, без магии и украшений, вернулась к хозяйке лавки.

– Вот эту мне, пожалуйста, – на Габриэля я старалась не смотреть даже, словно его тут и нет.

– Хорошо. Анна, ты уже думала над платьем на бал в честь Дня прощания с зимой?

Конечно, нет! До него еще больше двух месяцев! Вслух же сказала:

– У меня есть платье. Я его уже второй год одеваю, оно неплохое… – платье в впраду было сносным. И тут я обмерла, – Но оно белое…