Текст книги "(не) девственница для дракона (СИ)"
Автор книги: Мария Люта
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 27 страниц)
– Комментариев не будет.
– Вы подтверждаете, что это мистрес Анна Чаус!?
– Она возлюбленная принца Феликса или ваша?
– Это за ней принц Феликс последовал в Загорье?
– Как теперь обстоят дела с Отбором, вы все еще планируете жениться на победительнице?
Арденс раздраженно выдохнул и слегка отпустил свою ауру силы, позволив ей с каждым словом сильнее давить на окружающих:
– Феликс жив и здоров, он мой гость. Относительно прочего комментариев не будет.
В этот раз журналисты вняли словам Главнокомандующего незамедлительно и дружно ринулись к выходу из крепости.
Вот, так бы сразу. Иногда воины пера здорово досаждали Арденсу, но и без них ведь никак нельзя.
Дракон же повернулся к своим солдатам:
– Где, ради Великого Ода, остальной отряд?
Два пограничника, вздохнувшие было с облегчением, снова вытянулись по струнке:
– Разрешите доложить!
– Разрешаю, – сдерживать раздражение становилось все тяжелее. Нужно срочно выслушать доклады о реакции соседних стран на явление Феликса, и Анна в непонятном состоянии, а эти двое лишними разговорами убивают такое бесценное сейчас время.
– Полчаса назад поступила информация, что на нашу территорию проникли лазутчики из Араты. По распоряжению командира весь отряд выдвинулся проводить их задержание.
– Ясно. По возвращению, лазутчиков вместе с командиром – в мой штаб.
– Есть, лорд Главнокомандующий! А… Эм, а где ваш штаб?
Арденс оглянулся по сторонам и неопределенно махнул рукой в сторону лагеря выпускников:
– В одном из тех шатров.
Я открыла глаза и оглянулась, не понимая, где нахожусь. Высокие тканевые стены, походная печь, переносная кушетка… Должно быть, я в целительском шатре. Рядом спал Феликс. Да, именно спал. Преждевременное пробуждение с последующей прогонкой невероятного количества силы ускорили процесс восстановления всех связей в его организме, и в заклятье "Сердце на двоих" больше не было надобности. Однако не удивлюсь, если продрыхнет он еще несколько суток…
Возле печки дремал Кит, но стоило мне пошевелиться, как парень тут же вскочил с места:
– Анна! Ты как?
– Нормально. Какие новости?
– Ну вы там и устроили! Я едва отбился от репортеров, когда они прознали, что я твой родственник. И…
– Дария и Марморот отвели войска? И карагары? А Арата?
Кит встряхнул головой:
– Вроде бы, но не все.
– Как не все, в смысле?
– Дария и Марморот начали отвод войск. Остальные – пока неясно. Штаб Главнокомандующего здесь рядом… Там постоянно какие-то генералы и полковники появляются… А еще вот то ли шпионов, то ли пленных привели из Араты. Говорят, один из них из Академии.
– Моей!? Кто это?
Кит сдвинул плечами:
– Не имею представления. Но если это шпионы, то их казнят…
Что!? Я стрелой понеслась к выходу.
В центре лагеря горел большой костер, возле которого, казалось, собрались все спудеи, что-то жуя и увлеченно обсуждая. Штаб Главнокомандующего вычислить не составило труда: это был самый большой ярко освещенный шатер с часовыми у входа. Я, не обращая внимания на заинтересованные взгляды сокурсников, прошла прямо к нему.
Честно говоря, я была уверенна, что меня не пустят внутрь. Но охрана лишь взглянув на меня, дружно расступилась в стороны. Да уж, похоже, теперь как минимум пять государств знают меня в лицо…
В центре шатра располагался стол, возле которого собралось какое-то командование, я не могла сказать сходу, какого ранга. Арденс и Дарк стояли впереди, скрывая от меня еще двоих человек. Наверное, то и были лазутчики.
Как только я вошла, все присутствующие повернули головы ко мне. Арденс осмотрел меня с ног до головы, словно проверяя, все ли конечности у меня на месте. Я опасалась, что он отошлет меня прочь, но нет: мужчина жестом подозвал к себе. Остальные тоже не возражали и не выказывали удивления моему присутствию.
– Леди Анна! Рад, что вам лучше, – Арденс тайком взял меня за руку, и стиснул ободряюще. – Вы очень вовремя. Наши доблестные пограничники выловили двоих беженцев из Араты. Дезертиров из штрафного батальона. С одним из них я знаком лично, – потом Арденс понизил голос и снова сжал мою конечность. – Это Бовем, Анна, – потом же он снова заговорил громче, а у меня пульс застучал в висках: Бовем!? – Он уверяет, что за второго ты тоже сможешь поручиться. Если это так, и он также жертва режима Герштандта, а не беглый узник из крепости Висельников, приговоренный к смерти, то мы, возможно, его помилуем. Что-либо еще они говорить отказываются. Но мы пока и не спрашивали настойчиво. Взгяните.
Арденс отошел в сторону и я увидела двоих мужчин в изодранной перепачканной одежде… По одному я лишь вскользь мазнула взглядом, так как была уверенной, что вижу его впервые в жизни. А вот второй… Скулы запавшие, волосы в беспорядке, руки черные, ногти в крови, а ноги… Одна нога точно сломана. Бовем? Да, это был он. Несомненно. Но с тех пор, как мы не виделись, он из круглолицего деревенского крепыша превратился в изнеможенного доходягу.
– Бовем! – я кинулась к парню, но Арденс меня придержал за плечо. – У него сломана нога! Или мне запрещено ему помочь!? – набросилась я на Арденса с упреком.
– Нет, ты можешь его исцелить, конечно.
– Бовем, – я присела возле парня на колени, обезболила ему ногу и принялась обследовать рану, одновременно пытаясь сформулировать правильный вопрос, точнее как-то выбрать один из сотни. При чем второе задание вызывало гораздо больше затруднений, нежели лечение перелома. – Как ты здесь оказался?
– Сам не знаю, – Бовем наклонился ко мне, но его тут же отдернул стоявший за ним солдат. – Сразу после бала мне пришло уведомление, что я отчислен из Академии. Не знаю почему, видимых причин не было, – зато я догадывалась: неужели из-за моей записки? Кто-то подчищает следы? – Вместе с письмом об отчислении пришла повестка в армию, в инженерные войска. Но только я прибыл к месту дислокации моей части, как оказалось, что опоздал на пару дней и за это был сослан в штрафной батальон. И вот я очутился в Драконовых горах, где-то глубоко под землей, днями и ночами роющий туннель куда-то, даже не ведая куда… Я ведь маг земли, мне спать позволяли по три часа в сутки… Я бы точно сдох, но Оттер, – кивок в сторону второго пленного, – мне помог выбраться…
– Леди Анна, вам знакомы оба? Вы ручаетесь за них? – перебил Бовема неизвестный мне военный.
Я помолчала мгновенье, делая вид, что всецело занята исцелением, а сама второпях соображала. Бовем говорил раньше, что я поручусь за обеих, он рассчитывал на это. Этот Оттер его спас… У Бовема точно истощение, нога сломана… Как он мог перебраться на эту сторону Дракового ущелья? Оттер ему здорово помог. Нет, он, должно быть, тянул его на себе весь путь, не бросил ради собственного спасения.
– Да, – ответила наконец негромко. – Ручаюсь.
– То есть вы знаете их лично?
На Арденса я старалась не смотреть. Лишь заметила скептическое выражение Дарка – тот мне точно не верил. Потом же я посмотрела на незнакомого мне мужчину, Оттера. Ему было около пятидесяти, худощав… Ничего особенного в его внешности не было, кроме его взгляда – острого, цепкого… Я уже встречалась с такими в лечебнице – представители Гильдии убийц… Но он спас Бовема, и теперь его жизнь загадочным образом оказалась в моих руках.
– Да. И виделись мы около месяца назад. На тот момент, естественно, никто из них закоренелым преступником не был, – я взглянула прямо в глаза военному, выдержав его взгляд.
– Что ж, в таком случае, они оба получат статус беженцев, – развел руками подчиненный Арденса.
– Бовем, – разговор снова повел Арденс, – а теперь подробно: какой туннель, куда и зачем вы рыли?
– Я не знаю, мне говорили лишь направление…
– В Загорье, – скрипучим голосом вдруг ответил Оттер. – Мы рыли туннель шириной в две повозки на юго-восток от катакомб крепости Висельников. Под Драковым ущельем. Я слышал, что уже сегодя ночью они планировали докопать к естественным пещерам. Сдается мне, что это где-то тут неподалеку. Сегодня ночью я бы, на вашем месте, готовился бы к большому приему гостей.
– За милю от Драковой крепости есть выходы нескольких пещер, у нас есть карта… – сказал командир пограничников.
– Проклятье, – прошипел Арденс. – Да уж, мы-то считали границу вдоль Дракового ущелья самой безопасной и спокойной. Наши основные силы в одном дневном переходе. Если же Арата перебросит войска под землей, то наши части окажутся у них с тыла, а проход на Дракгарт будет открыт. Мы должны принять бой у Драковой крепости доступными сейчас силами.
– Но Арата уже не нападет! Ведь все государства признали, что нет повода войны…
– Нападет, – тихо ответил Арденс. – Герштандту слишком сильно что-то от нас нужно. И слишком много он приложил усилий и, главное – потратил финансов, возможно, даже не своих, так что он нападет в любом случае… Даже ценой неисправимых репутационных потерь в глазах международного сообщества. Генерал Рознор, поднимай ближайшие гарнизоны по тревоге и немедленно сюда! Форест, займись организацией пункта переноса в Драковой крепости. Если ко второй половине ночи он заработает, будет прекрасно, перебросим хотя бы несколько сотен магов. Всех, кто может перемещаться самостоятельно или с помощью артефактов, вестниками оповестить и сбросить координаты – пусть сделают максимальное количество ходок и доставят самых опытных бойцов. Сколько у нас таких? Пять магов и семь драконов? Немного, но дополнительную роту они нам обеспечат. Пограничники пусть взрывают, засыпают, заливают выходы пещер. Курсантам объявить, что тревога не учебная, пусть будут готовы. Они сейчас наш основной ресурс.
Выпускники первыми встретят армию Араты? Я похолодела от такого решения Арденса. И, похоже, не я одна.
– Они лишь дети… Не лучше ли всем отступить? – спросил молчавший все это время мужчина в гражданской форме.
– Нет, дядя, – отрезал Арденс. – Им нужно будет продержаться лишь до утра.
Дядя? Тот, что брат императора и ментальный маг!? Бальтазар?
– Ты всех обречешь на смерть!
– У тебя есть другие варианты? Или ты предлагаешь оставить путь на столицу открытым? – Главнокомандующий повысил голос. – Возможно, удастся перебросить к нам Летучий полк, тогда курсантам не придется в крови мараться.
Повисло тяжелое, угнетающее молчание. Решение Главнокомандующего было пугающим, но других вариантов не было.
И тут неуверенно прочистил горло Бовем и сказал, запинаясь на каждом слоге:.
– И это… Я думаю… Мне кажется… Одним словом, Арата готовит армию големов.
– Ты бредишь! Это невозможно. Лучше пойди отоспись, – скептически заткнул парня Бальтазар.
– Продолжай, Бовем. Что ты знаешь? – Арденс проигнорировал реплику дяди.
– В штрафбатальоне меня как мага-земельника задействовали не только для копания тоннеля, а и в первичной оброботке глиняных столбов в три метра высотой. Это идеальная заготовка для големов. Да и тоннели как раз габаритами под них. А в ночь перед побегом я чувствовал магию земли, очень сильную… Их уже оживили.
Големы… Еще один древний миф. В прошлую войну Арата их не использовала против драконов, хотя и пыталась. И мой род даже принимал активное участие в попытках создания этой свирепой неубиваемой армии… Но все зря… Вдохнуть жизнь ни в одно порождение земельной магии так и не удалось.
Говорят, что десять големов может заменить тысячу верховых гвардейцев и успешно противостоять даже драконам. Они не спят, не устают, способны нести смерть даже в расчлененном состоянии. А если их снабдить должным количеством защитных артефактов, то и боевая магия очень долго будет фактически бессильной против них. Драконово пламя, способное переплавить голема в стекло, – вот, пожалуй, единственное действенное оружие против них.
– Отведите беженцев в столовую, – обратился Арденс к охране Бовема и Оттера. И только когда они покинули помещение, Главнокомандующий продолжил. – А мы займемся стратегией и тактикой. Слушаю ваши предложения.
– Нам точно нужен Летучий полк, – кратко резюмировал лорд Бальтазар.
– Не выйдет, – глухо ответил Арденс, комкая в руках срочный вестник. – Больше сотни големов только что вошли в Загорье из земель Дарии. Они присоединятся к карагарам и пойдут вглубь страны. Драконы нужны там.
– Урховы дети! Дария ведь отвела свои войска!
– Свои – да, но и в транзите Арате, по-видимому, не отказала. Аларай, ты опоздал.
Я, как и все, оглянулась на вошедшего мужчину, в котором ни за что бы не узнала брата Арденса, даже не полнокровного. Да, волосы как у Бахтиеора, а лицо такое аккуратное, женственное. Сильный боевой маг? В жизни бы не догадалась. А вот к менталистам такой типаж больше подходил..
.
– Дела во дворце, – ответил Аларай и, как мне показалось, задержал взгляд на мне. Я же приложила все усилия, чтобы не подать виду, что я вспомнила нашу былую встречу.
– Что-то срочное? – сухо поинтересовался Арденс.
– Проблемы в моем ведомстве.
– Тогда не смею тебя отвлекать. Внутрення безопасность сейчас не менее важна.
Аларай явно хотел что-то высказать старшему брату, при чем весьма красноречиво, но сдержался. Лишь кивнул головой и, сжав в руках артефакт перемещения, покинул шатер.
Совещание завершилось через час. На него подоспел и Бахтиеор, и еще несколько командиров – прямо с пылу-жару, то есть с поля сражения. Доложив обстановку, они получили свежие указания и так же быстро вернулись к своим войскам. Я же вместе Арденсом вышла к костру, слухи о наших отношениях теперь меня заботили меньше всего.
Спудеи также толпились вокруг костра, только теперь в полном боевом обмундировании. Разговоры стихли, все были молчаливые и решительные. И сейчас выпускники боевого факультета напряженно ожидали слов Главнокомандующего.
– Вам до выпуска еще четыре месяца. Вы еще не сложили присягу. Кто хочет уйти, можете уходить сейчас, – Арденс медленно осмотрел всех боевиков, заглядывая каждому в душу.
Как я и ожидала, никто не сдвинулся с места.
Только один щуплый парнишка несмело выдвинулся вперед.
– Желаешь уйти?
– Никак нет, лорд Главнокомандующий. У меня вопрос. Раньше на учениях всегда присутствовали боевики-целители из старших курсов. Мы же только на первом курсе прослушали медицину, да сейчас пару недель. Не подумайте, я не боюсь, но без раненых точно не обойдется.
– Организацию полевого госпиталя я возьму на себя, – выпалила я. Точно, почему я до этого не додумалась раньше? Столько времени потеряла, слушая непонятные стратегии передвижения войск.
– Нет. Ты с принцем Феликсом отправишься в Дракгард. Это не обсуждается, – Арденс решительно повернулся ко мне, не сдержав давление своей силовой ауры.
Только на меня она не действовала. Совсем. Только курсантов напугал зря.
– Обсуждается, – я была не менее решительной. – Феликсу сейчас нужна лишь охрана и здоровый сон. Я же нужна здесь. И ты это знаешь.
– Анна, ты уверена? – спросил Арденс негромко. Впрочем, тишина стояла такая, что нас услышали, наверное, даже в Драковой крепости.
– Абсолютно. Я справлюсь.
– Я не о твоих способностях. Ты понимаешь, что выступаешь против Араты?
– Да.
– Хорошо. Сформулирую иначе: ты понимаешь, что перейдешь на сторону драконов?
– Лорд Главнокомандующий, я не сомневаюсь ни в своих умственных способностях, ни в целительских, – отчеканила я. Сторона драконов? Дед, наверное, воскрес и самоубился обратно… Но я точно знала, что именно здесь сейчас мое место.
– Я не смогу оберегать тебя, – приглушенно, так интимно сказал Арденс. И если бы не все зрители, то он точно взял бы меня за руку. Сейчас же он стиснул кулаки и спрятал их за спину – словно боялся не сдержаться.
– А это и не нужно. Твои щиты и сила и так со мной.
– Я позабочусь о ней, Командир, ты же знаешь, – услышала я из темноты. Дарк, конечно, всегда был где-то рядом. – Несправедливо отнимать у парней такого целителя.
Арденс лишь стиснул зубы. Было видно, что он не хотел оставлять меня здесь, хоть и понимал, что мы правы. Мне ужасно хотелось его обнять, хотя бы прикоснуться рукой… Но он наоборот – закрылся в себе, отстранился и перевел взгляд на курсантов:
– Я пришлю вам офицера. Выход на позиции через час. Спасибо вам.
И, так больше и не взглянув на меня, он скрылся в шатре Феликса. Проклятый Урх, как же нехорошо мы расстались. Я сморгнула слезу и повернулась к сокурсникам, нужно было еще решить много вопросов:
– Госпиталь будет в Драковой крепости. Вы же на месте организуете место сбора пострадавших. Кит, сможешь перестроить мой артефакт перемещения, чтобы переправлял раненых оттуда ко мне?
– Смогу. Хоть ты понимаешь, что отдаешь мне целое состояние?
– Прекрасно, тогда мне нужно сильных помощников для транспортировки…
В Драковой крепости я занялась сотворением заготовок заклинаний по методу мистера Боурмана, навешивая их себе на руку, как гроздь винограда. Для госпиталя я выбрала спальню пограничников, благо, сейчас крепость пустовала, так что никто мне не возражал. Я была всецело поглощена работой, стараясь не отвлекаться ни на какие мысли. Не прокручивать в голове десятки вариантов разговоров с Арденсом, не жалеть о том, что не решилась его обнять – и плевать, что на глазах у всех, но не отпускать его вот так, с недомолвками, с обидой или злостью…
Повторюсь, все мои мысли были исключительно о целительстве. Так что мужчину, что тихо подкрался ко мне сзади, я заметила в последний момент.
Глава 34
Аларай! О, Всевидящий! Я оказалась один на один с нашим главным подозреваемым…
Младший принц Загорья застыл за пару метров от меня, сложив руки на груди. По его лицу невозможно было прочесть ни его мысли, ни эмоции. Проклятый Урх, он точно догадался, что я вспомнила о его визите в замок Арденса и теперь желает устранить меня, как нежелательного свидетеля!
Я резко отступила назад, радуясь, что Дракоморт, как и всегда, при мне. Впрочем, следом за принцем Загорья в комнату вошел Дарк, старательно делая вид, что у него здесь свои дела, так что у меня тут же отлегло от сердца.
Аларай точно увидел мой страх, но сделал вид, что не заметил его. Он лишь ухмыльнулся краешком рта:
– Чаус?
Как невежливо. Мог бы хоть для видимости соблюдать манеры.
– Доброй ночи, лорд Аларай.
Брат Арденса улыбнулся шире и… так искренне. Неплохой актер из него получился бы…
– Прошу меня извинить, я забыл вас приветствовать должным образом, мистрес Чаус. Доброй вам ночи! Но ночь сегодня вряд ли будет доброй, не так ли?
Принц сделал ко мне несколько шагов. Я же снова отошла назад, перемещаясь так, чтобы у меня за спиной оказались двери, а за спиной Аларая – Дарк. И снова мой маневр был точно разгадан и встречен широкой улыбкой.
– Очевидно, что так, – ответила я невозмутимо.
– Итак, леди Анна, если с этикетом покончено, повторю свой вопрос: это чаус? – Аларай кивнул мне за спину. – Неужто это и вправду болотная рысь?
Я быстро оглянулась. И точно, на окне сидел такой знакомый мне кот, мечтательно всматриваясь в ночь. Право, я даже не стала удивляться, откуда он тут взялся.
– Совершенно верно. Это Камыш.
– У вас поразительный питомец.
– Да, поразительный. Но не питомец – питается он абсолютно самостоятельно. И он не мой.
– Неужели?
– Он просто время от времени любит проводить время рядом со мной, но у него всегда свои дела и планы, – я не сдержала легкой улыбки.
И, будто подтверждая мои слова, Камыш легко спрыгнул на пол, потерся боком о мою ногу, и, с самым независимым видом, полностью проигнорировав особу императорских кровей, удалился прочь.
– Извините, что неосмотрительно напугал вас. Смею заверить, что у меня не было никакого злого умысла, – теперь же Аларай словно пытался с лихвой компенсировать первоначальное отсутствие манер.
– Не стоит извиняться. Я была занята, а вы явились несколько неожиданно, всего лишь. И признаюсь, не предполагала вас увидеть снова.
– Снова? – прищурился принц.
– Мы ведь встречались в шатре Главнокомандующего, – спокойно напомнила я, понимая, что Аларай точно подумал о нашей более ранней встрече в замке Арденса.
– Ах, конечно.
– И, сдается мне, вы очень поспешно вернулись во дворец, ссылаясь на дела.
– Дела и вправду не терпели отлагательств. Но теперь все хорошо.
– Во дворце что-то случилось? Не расскажите? – я захлопала ресницами, как невинная овечка, делая вид, что меня ужасно занимает наша светская беседа, и что я вовсе не считаю его виновником предстоящей войны.
– Почему бы и нет? Несколько часов назад была совершена попытка проникновения в подземелья императорского дворца. Сейчас же злоумышленники задержаны, допрошены и обезврежены, – по-военному кратко ответил Аларай.
Ого! А это и вправду было интересно:
– Что им было нужно? Кто они?
– Это были наемники, родом из Вирмы. Относительно первого вопроса – затрудняюсь ответить. Они говорили о сокровищах драконов, но это ложь.
– Почему? Они ничего не взяли?
– Потому что сокровищ у драконов нет, – принц ухмыльнулся и добавил: – Уж в подземельях так точно. Так что, увы, у меня нет ответа на ваш вопрос о цели их визита, леди Чаус.
Как же! У ментального мага нет ответа? Чушь.
– Рада, что все утряслось. Что же вас привело ко мне?
– Желание защищать родную страну, конечно.
Конечно.
– Здесь госпиталь, лорд Аларай. Поле брани, вероятно, будет севернее, – я не смогла скрыть язвительности в голосе, хотя и очень старалась.
– Я прекрасно осведомлен о местонахождении наших позиций, леди Анна, – сказал принц невозмутимо, снова пытаясь подойти ко мне. – Как и о том, что здесь лечебница.
– Тогда вы, должно быть, имеете навыки в целительстве или же вам самому нужна помощь?
– Ну что вы, нет. Я мимоходом услышал, что вы, мистрес, пожертвовали бесценным артефактом ради обеспечения скорой транспортировки раненых из поля боя. Я лишь желаю воспользоваться им, чтобы не тратить время на пеший переход. Мои люди, к сожалению, не сумели взять координаты для перемещения в такую глухую ночь… Так что мой артефакт доставил меня лишь в лагерь выпускников.
– Тогда я вас огорчу, у меня пока нет раненых! Бои еще не начались.
– Нет, леди Чаус, это я вынужден вас огорчить. Бои как раз начались. Несколько минут назад Арата катапультой перебросила несколько големов через ущелье, чтобы прикрыть выход других войск через пещеры. Входы все были очень своевременно заблокированы нашими пограничниками, но големы и маги пробили новый проход из неглубокого подземного зала. Так что, появление раненых ждать долго не придется.
После слов Аларая вдалеке как раз послышались глухие удары и горизонт осветили вспышки драконового пламени. Проклятый Урх, началось! Меня тут же бросило в жар, сердце забило в набат. Хотелось кинуться к окну и всматриваться в ночь, или же мерить шагами комнату от волнения… Да хоть что-нибудь делать, а не спокойно стоять, изображая светскую беседу! Там ведь война началась! Война!
Однако принца-предателя, похоже, сие обстоятельство совершенно не волновало. Разговор со мной, по всей видимости, его заботил куда больше.
– Вы прекрасно осведомлены, Ваше Высочество, – я нехотя вернулась к нашей беседе, сглатывая ком в горле.
– Стараюсь, – принц изобразил небольшой поклон. – Анна… Можно я буду вас так называть?
Плевать. Да хоть Кошкой! Я с тревогой вглядывалась в окно.
– Анна, у меня к вам разговор.
– Слушаю, – бросила слегка рассеянно.
– Арденс в последнее время стал сторониться меня. Могу я узнать у вас причину его внезапного недоверия? – Аларай по-прежнему выглядел абсолютно спокойным и собранным, словно за окном не взрывы сражения, а лишь салюты в праздник Встречи весны.
– Вам лучше спросить у него, не находите?
– При первой возможности я так и сделаю. Вижу, вы тоже не рады нашему общению. Предлагаю сделку: я слышал, вы интересуетесь одной запрещенной легендой…
– И снова: вы прекрасно осведомлены.
– Сочту это за комплимент.
– Как вам угодно.
– Итак, я вам рассказываю легенду, а вы мне взамен – о причине подозрений Арденса.
"Может, снова воспользуетесь внушением?" – подумала я, а всух же произнесла:
– Я согласна.
Дарк вскинул брови и потер подбородок. Наверное, хотел вмешаться, да передумал.
Аларай же не скрывал удовлетворения:
– Отлично. Тогда я начну. Уверен, имя Драка Всемогущего вы уже слышали не раз. Это был величайший дракон, на плечах которого надежно покоилось будущее нашей империи. Вот только угораздило его влюбиться в совсем не подходящую девушку. В то время мы делили власть над территорией с одним могущественным древним родом, именовавшим себя Драконоборцами. И вот как-то Драк пленил молодую девушку из этой семьи, но в результате был сам пленен ее красотой, умом и добротой. Их любовь была сильна… Множество прочих эпитетов, я, с вашего позволения, упущу. Они решили пожениться невзирая на древнюю вражду между родами. Да не вышло: родственники силой увезли возлюбленную Драка за Драконьи горы.
Какая подозрительно знакомая история! Помниться, Кит мне уже рассказывал нечто подобное. То ли фантазия у народа Загорья небогата, то ли…
– А как звали девушку Драка?
Аларай удивленно приподнял бровь:
– Разве это имеет значение? Она упоминается лишь как возлюбленная Драка, Истинная, Избранная. Ее имя, очевидно, стерлось за века устного пересказывания.
– Неужели нет ни одного письменного экземпляра?
– Рукописей, конечно, много. Только все они поздние, записаны уже с чьих-то слов. Я их все читал – издержки профессии, сами понимаете… Кроме одной. Она хранится у моего отца в личной библиотеке. Он никому ее не показывает.
– Жаль. Что же произошло дальше?
– Драк сходил с ума. Он не знал, где спрятана его любовь, поэтому перерыл весь мир. Да только Великий Од изменил внешность его возлюбленной и поэтому он не смог ее найти. К Драку приходило множество девушек, что заявляли, что они и есть его истинными. Тогда Драк организовал для них ряд проверок, чтобы почувствовать свою возлюбленную и узнать ее по душе, а не по внешнему облику.
– Так вот откуда растут корни современных Отборов…
– Полагаю, именно так. Возлюбленная Драка тоже горевала, но родственники не пускали ее обратно. Однажды ей удалось убежать. Она достигла Дракового ущелья, что, естественно, в то время называлось как-то иначе, только погоня была уже слишком близко. И ей не оставалось ничего иного, кроме как прыгнуть с высоченного обрыва. Вот только она не полетела вниз на острые пики скал, а воспарила в небеса в облике прекрасной драконицы. Возлюбленная Драка долетела к этой самой крепости, в которой сейчас мы с вами находимся, и вернулась в свой прежний облик, тот, что был до вмешательства Ода. Драк наконец узнал ее, они поженились и зажили долго и счастливо.
Несомненно. Только где-то я уже слышала, что Драк этот Всемогущий закончил свои дни отнюдь не так радужно. Вот вроде я и предполагала подобную версию легенды, но все равно чувствовала себя обманутой.
– Что ж, я свою часть сделки исполнил. Теперь ваш черед.
Однако мне даже не пришлось обдумывать ответ, так как я заметила искажение пространства, предшествующие перемещению. В следующую секунду в комнату ввалились двое: мой помощник-транспортировщик и окровавленный, израненный Бовем.
– Он вызвался помочь пограничникам и сам завалил несколько выходов из пещер. Да вот по нему первому и попало… – протараторил транспортировщик и исчез.
Я же во второй раз за сутки принялась лечить моего знакомого. Только в этот раз дела парня обстояли намного хуже. На счастье, как раз на такой набор травм, как у него, у меня уже имелась одна заготовка с десятком встроенных подзаклятий.
– Впечатляет, – скупо похвалил мои умения Аларай, когда Бовем через минуту резко втянул ноздрями воздух и открыл глаза, будто не веря, что все еще жив.
– Вы все еще здесь? Ради моей части сделки решили повременить с защитой Родины?
– Нет, но за вами теперь должок. Уверен, маг-транспортировщик вернется быстро.
Как в воду глядел: тут же возник мой помощник с раненым Китом. Да что б его! Благо, у родственника был лишь вывих да пара неглубоких ран. Когда же я оглянулась, Аларай уже исчез.
– Как он здесь оказался!? – встрепенулся вдруг Бовем и тут же со стоном повалился назад.
– А, ты еще не встречал подобное. Это называется перенос…
– Да нет. Я имею в виду этого мужчину. Я видел его раньше.
Я нахмурилась:
– Принца Аларая? Он был вчера в шатре Верховного Главнокомандующего, но уже после того, как тебя увели…
– Нет-нет! В Арате, в Академии. Мы с тобой должны были встретиться на конюшнях, как обычно. Но я пришел раньше. А этот мужчина беседовал с конюхом. Точно! Это случилось в тот день, когда нас лошадь едва не задавила, помнишь?
Такое непросто забыть…
– Конечно, но принца я там не видела. Или не обратила внимания…
– Что делал принц Загорья в Арате? – нахмурился Кит, пытаясь встать.
Вероятно, готовился к провокации. Если раньше у меня еще были сомнения по поводу виновности Аларая, сейчас они полностью развеялись. Но братцу об этом пока не стоит рассказывать:
– Откуда мне знать. Ты полежи немного. Обратно уже собрался?
– Там скоро начнется ад, Анна. Каждый маг будет на счету.
– Ты на ногах едва стоишь. Лучше скажи… Принц говорил о нападении на императорский дворец. Точнее – проникновение в подземелья… И это как раз накануне наступления Араты – это ведь точно не случайно. Что вирмские наемники там искали? Лорд Аларай утверждает, что точно не сокровища…
– Тогда он не лжет. Сокровища драконов – это миф, Анна.
– Да неужели? Не поверю, что они бедны.
– Не бедны. Но изображение драконов на груде золота в пещерах – лишь фантазии художников. Это я тебе как артефактор говорю.
– А причем тут артефакторика?
– При том, сестренка, что сокровищами мы называем редкие камни, пригодные для изготовления сильнейших артефактов. И сокровища драконов – это артефакты драконов. Драконы используют артефакты как резервуар для силы. Ведь они, по сути, и есть чистая магия, когда же они возвращаются в человеческий облик, то вся мощь должна куда-то деваться, человеческое тело не может ее вместить. Чем сильнее драконий род, тем мощнее артефакт… Постой, – взбудоражился Кит, – а что, если охотились таки за сокровищем, в смысле за артефактом…
– Кит, – я даже задержала дыхание, боясь вспугнуть несмелую догадку, – а что такое Сердце драконов? Арденс тут упоминал сегодня…
– Очередная легенда. Так называют родовой артефакт Драка Всемогущего. Но поверь, если бы он существовал, его бы давно нашли и унесли бы… Только это должен был быть огромнейший валун просто…
– Или даже целая скала… Я бы даже сказала – гора… – я припомнила, как Арденс говорил, что мы идем внутри силовых сосудов.
– Гора? Погоди, ты хочешь сказать… – Кит повернулся к стене и прислонил руку к каменной поверхности. Молчал долго. Потом же его глаза резко расширились в изумлении. Не нужно было слов, чтобы понять: таки да, вся это гора, в которой высечена Дракова крепость, и есть огромнейший артефакт. Только сейчас мертвый. Или спящий. Или просто пустой.
