Текст книги "(не) девственница для дракона (СИ)"
Автор книги: Мария Люта
сообщить о нарушении
Текущая страница: 26 (всего у книги 27 страниц)
Глава 43
Мост был шире, чем казалось поначалу, но что толку, если расстояние к другому краю так велико, что его конец было даже сложно рассмотреть.
Канат вибрировал и извивался подо мной, словно змея. Казалось, он был живым и норовил ускользнуть. И все же я вполне успешно сдела пять шагов, прежде чем почувствовала дополнительное колебание моста – не иначе, как Филипп также решил прогуляться.
Я расправила руки в стороны – в этот раз не для красоты, а для устойчивости. Мне удалось проделать дюжину шагов, и я даже посмела надеяться, что…
Резкий порыв ветра был настолько сильным, что я даже не успела испугаться. Он почти сбросил меня в пропасть… Почти, я таки сумела удержаться, чего не скажешь о короле Араты. Тот камнем рухнул вниз, не имея даже призрачного шанса стать Избранной дракона и взлететь. Падение Филиппа вызвало сильную волну на канате, так что для следующего порыва ветра я стала легкой добычей. А я ведь понадеялась, что мы союзники…
Арденс проделал еще десяток шагов, как вдруг ощутил резкую вспышку страха, а потом теплый комочек стал резко уменьшаться в размерах.
Сорвалась!
Арденс будто сам прыгнул вслед за ней, потянувшись к ней сознанием, желая поймать, удержать… Он даже не замечал, что сам звездой распластался на холодном снегу.
Ужас. Отчаянье и безысходность, каждая клетка тела вопит о жизни, пытаясь зацепиться за воздух, но пути назад уже нет…
Потоки воздуха опаляюще морозны, готовые содрать кожу как…
– Лети! Лети, Анна! – заорал Арденс ей на всю мощь легких, почему-то уверенный, что она услышит…
– Арденс! – вскрикнула я и всем естеством потянулась к далекому сердцебиению, открываясь для него и впитывая его в себя. Мне показалось, что я даже увидела мужчину, почему-то лежащего на снегу.
Как вдруг…
Резкий удар о воздух. Вспышка резкой боли и яркий опаляющий свет. Взрыв сверхновой звезды внутри. Я закричала, не понимая, это время остановилось, или я зависла в воздухе. Но вот у меня над головой хлопнула пара драконьих крыльев. И я не сразу поняла, что это именно мои крылья, а не другого дракона.
Всевидящий, как я кричала! На всю мощь легких, надрывно, изливая всю страх и боль, и радость и облегчение. И неимоверное желание жить! Так кричит, наверное, лишь новорожденный, приветствуя мир.
Впрочем, я в каком-то смысле и была новорожденным. Новорожденным драконом.
Я драконица!!!
Вот мои крылья, вот чешуйчатые когтистые лапы, а вот и хвост! И я лечу! Ну как лечу, пока лишь трепыхаюсь в воздухе, но, по крайней мере, больше не падаю вниз в ущелье!
Второй раз за день меня разрывали рыдания одновременно со смехом. Только в этот раз времени отдаться своим чувствам не было вообще. Поскольку наличие крыльев не означало способность к управляемому полету.
В который раз за сегодня мне пришлось придушить свои чувства и сконцентрироваться на самоконтроле. И я медленно начала набирать высоту, влекомая далеким огоньком, что пульсировал в такт сердцебиению Арденса. Ох, это, вероятно, и есть его сердцебиение, которое я теперь буду ощущать постоянно. От этого я испытала не меньший восторг, чем в принципе после перевоплощения.
Арденс взял пригоршню снега и умыл разгоряченное лицо, смеясь. Он пока не мог в это поверить, но он просто знал, что Анна стала драконицей. Да и он всегда чувствовал, что не может быть иначе. Она была драконицей, но лишь сейчас ее сущность наконец пробудилась. Получается, все же не соврала древняя легенда…
Загорский край ущелья стремительно приближался. Я уже видела склонившихся спудеев… Как крылья вдруг скрутило судорожной болью.
Так разве и должно быть?
Я поспешно замахала вверх, почти цепляясь когтями за край ущелья, когда новая вспышка сбросила меня обратно.
Что происходит!?
Неужели я так и не смогу выбраться!?
Всевидящий!
Жажда жизни возбуяла во мне с невиданной силой, я махала крыльями отчаянно, я даже пыталась помогать себе лететь ногами… Но все равно знала, что новая волна боли настигнет меня раньше, чем я доберусь до края. Но я ошиблась, все случилось немного иначе: крылья пропали совсем. Я обратилась обратно в человека и камнем полетела вниз.
Арденс взревел страшно, как не может кричать человек. Впрочем, когда его крик стих, то он уже человеком не был, обернувшись в дракона. Рана открылась и снова началось кровотечение, что возможно было даже сильнее, нежели первоначальное. Но это неважно: он смог обернуться и доберется до Анны и вытащит ее, а потом… Потом же будь что будет.
И снова: ужас, паника, безвозвратность и обреченность. Острые камни на дне ущелья были еще не различимы, высота была такой огромной, что быстрая смерть мне не грозила… Разве что от сердечного приступа, который был не менее реальным, чем встреча со скалами. Я продолжала бесполезно махать руками, орала до хрипа… Пыталась цепляться за воздух! Сердце колотилось неистово, выбрасывая, казалось, по литру крови за раз. Легкие же наоборот – отказались работать.
Перед смертью перед глазами проносится вся жизнь? Чушь. Я видела лишь приближающиеся камни и могла различить отдельные острие пики… Когда же до дна осталась сотня метров, земля словно ожила и бросилась на меня… Я закрыла лицо руками и скрутилась эмбрионом… Все мышцы судорожно сжались, ожидая неминуемой боли… Вот еще мгновенье и…
Удар!
Резкая вспышка боли!
Но боль была не сильной, и я точно не разбилась в лепешку, вместо этого продолжив полет… вверх!
Прежде чем я успела что-то понять, мое тело обхватила… клетка, мощными рывками вознося ввысь.
Боясь поверить во спасение, я осторожно подняла голову.
Арденс!? Арденс!!!
Арденс в облике дракона осторожно держал меня в клетке своих когтищ, черной тенью устремляясь вверх.
Я обмякла, накрываемая неподъемной слабостью. Тело забилось в крупной дрожи, так что я даже не смогла разрыдаться.
Но, как всегда, вид чужих ранений, помог мне быстро направить выброс адреналина в иное русло. Ведь Арденс был ранен. Рана от Дракоморта, очевидно, не успела полностью затягнуться, а его обращение в дракона усугубило ситуацию, открыв кровотечение. И, судя по багровому следу на черной чешуе, крови тот уже потерял немало. И только сейчас, когда накал моих собственных эмоций немного спал, я смогла ощутить, как Арденсу на самом деле сейчас тяжело.
Дракон держался из последних сил. Рана болела ужасно, но вместе с кровью его тело покидала и магия. Крылья Арденса дрожали, а зубы он стиснул с такой силой, что они грозились превратиться в крошку. Вес моего тела, которого он в здоровом состоянии даже не почувствовал бы, сейчас казался тяжелейшим грузом.
Мое сердце защемило от боли сострадания, а душа онемела от понимания того, что Арденс не отпустит меня ни при каких обстоятельствах. И даже если мы оба сиганем вниз, он своим телом убережет меня от острых камней…
Вниз! Точно! Вниз ведь лететь легче! А там уж я как-нибудь его подлечу и подлатаю…
"Планируй на дно Урхового ущелья!" – крикнула я Арденсу, уверенная, что хоть ушами он меня и не услышит, но все равно поймет.
Арденс согласился и уже расправил крылья для плавного снижения, как вдруг от края каньона отделился какой-то человек и сиганул вниз, на лету обретая крылья и оборачиваясь в золотого дракона.
Дракон стремительно подлетел к нам, демонстрируя готовность помочь. Тогда Арденс бережно передал мою многострадальную тушку в когти неожиданного помощника, и мы вместе продолжили труднейший подъем в моей жизни.
Наконец золотой дракон, сразу же за Арденсом, достиг края ущелья и выпустил меня из своих когтей.
Земля! Всевидящий, какая она приятно твердая и надежная!
Я оглянулась, ища глазами нашего помощника. Фин!? Вот уж не ожидала.
Арденс же оборачиваться в человека пока не спешил, он напряженно смотрел куда-то мне за спину, потом перевел взгляд на меня и приобнял крылом, прижимая к себе. Я настороженно выглянула из своего убежища, боясь представить, что же могло насторожить дракона.
Проклятый Урх!
К нам приближалось множество людей, большинство – спудеи в алой форме. Но впереди них…
Впереди с воинственным видом шагали гвардейцы, выстроившись полукольцом вокруг нового главы государства лорда Бальтазара и его свиты.
Всевидящий, а я как-то и забыла, что в Загорье я в розыске за убийство императора.
– Убить троих! Это приказ! – дядя Арденса едва не бежал, желая, видимо, разделаться с нами немедленно, пока не подоспели курсанты.
В нас тут же полетело несколько молний и фаерболов, но я отметила, что далеко не все солдаты выполнили волю императора, не желая атаковать бывшего Верховного Главнокомандующего.
Арденс и Фин среагировали мгновенно и тут же выставили перед нами щиты. Что же до меня, я чувствовала новую силу драконов, но она была мне пока неподконтрольна, я знала, что попросту згорю, если прикоснусь к ней.
Щит успешно защитил нас от первой волны атаки, но я ощутила всей душой, как дорого он стоил Арденсу. Он обернулся в человека и выступил вперед, закрывая меня собой, хоть сам едва держался на ногах. Его рана от обращения закровоточила сильнее, но был и положительный момент: мое старое исцеляющее заклятье вновь начало действовать.
Лорд Бальтазар же довольно улыбнулся, подмечая плачевное состояние Арденса, и заговорил более уверенно:
– Арденс Загорский и Анна Чаус – убийцы, государственные преступники. Финненган Лаорский принял их сторону. Мой приказ – продолжить атаку! Уничтожить! – на полную мощь своих голосовых связок крикнул новый император.
– Стоять! – лишь рыкнул Арденс. Его голос был намного слабее и звучал приглушенно, но солдаты безоговорочно его послушались и опустили руки с заклятьями.
– Убить! – надрывно крикнул Бальтазар, оглядываясь на приближающихся курсантов, что уже наверняка достигли зоны слышимости.
– Два шага назад! – вновь рыкнул Арденс, еще больше понизив тон голоса.
И гвардейцы послушались, отступив на два шага.
Бальтазар же гневно сверкнул глазами и повернулся к своей свите предателей:
– Чего стоите!? Перед вами полуживой дракон, безусый курсант и целитель без магии! Если они потопят меня, вы сгинете вслед за мной! Действуйте!
Маги из свиты явно не хотели лично пачкать руки, но доводы Бальтазара их убедили – и в нашу сторону полетели десятки атакующих заклинаний.
А жить-то хотелось неимоверно. До искр в глазах, до боли в груди. Ведь я уже поверила, что мы спаслись, поверила, что все будет хорошо!
Щит Фина удержал первую волну, но уже гудел, прогибался и местами пошел трещинами. Два-три заклятья – и ему конец.
Вдруг в защитное плетение Фина влился еще один поток силы… Ребекка! А в следующее мгновенье в передние ряды подоспевших спудеев протолкался Кит, открыто посылая нам свою магию.
А за минуту уже десятки силовых потоков из толпы курсантов подпитывали дрожащий щит Фина. И только один пропадал, на его месте тут же появлялся следующий.
– Прекратить! – скомандовал Бальтазар. – Приказ императора!
Но подпитывающих потоков стало даже больше.
– Всех исключу из Академии! -
И снова – никакого эффекта.
– Всех казню!
– Лорд Бальтазар, над леди Анной и моим братом еще не было суда, – вперед вдруг выступил Арагвард и влил свою силу в наш щит, да так, что тот засиял пуще солнца. – Это самоуправство. Вы не имеете права казнить их.
– Я император! Я имею право! И помни, кто перед тобой, обращайся по чину.
– Нет, дядя, – слово "дядя" Арагвард произнес с нажимом. – Не имеешь!
– Ты теперь никто и не можешь мне перечить!
– Зато я могу! – теперь на авансцену выступил Аларай. – Ведь я все еще Глава внутренней безопасности. И на основании моих полномочий я выдвигаю официальное обвинение. Тебе.
Бальтазар отступил на шаг, потом же вспомнил, что он император и расправил грудь:
– Ха! Ты!? И в чем, сопляк, ты смеешь меня обвинять!?
Голос Аларая, усиленный магией, вознесся над всеми горами:
– Я, Глава внутренней безопасности Загорья, а также особо уполномоченный следователь Его Величества Багратиона, лорд Аларай Загорский, обвиняю лорда Бальтазара Загорского в государственной измене, организации преступного заговора и подстрекательстве к перевороту, смене власти насильственным путем и незаконном пребывании на престоле.
– Сын, ты в своем уме!? Я ведь только ради тебя старался, ради твоего будущего…
У меня же не было слов. Аларай? Аларай обвиняет своего отца? Он, получается, на нашей стороне или же это очередной его трюк?
Аларай не стал дослушивать полные отцовской заботы речи лорда Бальтазара и продолжил обвинение:
– А также в множественных убийствах, среди которых лорд Николас Вимгельский, целительница леди Соранта Арокгская, леди Луиза Чароис…
Луз!
Услышав имя подруги, я пошатнулась и пропустила долгий список незнакомых имен мимо ушей, и очнулась лишь когда Аларай твердым голосом произнес:
– А также вы обвиняетесь в завершенном покушении на убийство Верховного Главнокомандующего лорда Арденса Загорского. У меня на руках вердикт Совета магов, который он вынес после ознакомления с томами улик, собранных мною за двадцать лет расследования.
– Это жалкое сборище магов давно утратило всякий смысл. Их вердикт – пустой звук! – Бальтазар деланно храбрился, но его глаза уже забегали, ищя пути отступления.
– Да, а что ты скажешь на мой вердикт, брат? – сопровождаемый мистером Боурманом и лордом Бахтиеором, вперед выступил отец Арденса. Вокруг воцарилась такая тишина, что даже ветер, казалось, замолчал прислушиваясь. – Может, мои слова тоже пустой звук? Я – лорд Багратион. И я – истинный император Загорья. И вот мой приказ: задержать лорда Бальтазара. Немедленно!
Гвардейцам не нужно было повторять дважды. И тут их действия отличались заметной слаженностью, нежели при атаке на нас. Очевидно, лорд Бальтазар не успел стать любимцем солдат.
Когда мужчина оказался поваленным на землю с руками за спиной, по моим щекам покатились слезы. Я уткнулась в грудь Арденса и даже не думала скрывать рыдания. Я обняла своего любимого мужчину крепко-крепко, чувствуя, что он также нуждается в моей близости и поддержке. При чем поддержке не только моральной, но и физической. Я видела, что мое исцеляющее заклинание неплохо работает, ему нужно было лишь немного времени и спокойствия. Что ж, я с радостью поддержу таким образом Арденса. Всевидящий видит, даже если бы он не был ранен, я бы все равно его не отпустила. Да и Арденс не спешил от меня отстраняться, ничуть не смущаясь сотен устремленных на нас глаз.
Нам обоим нужно было убедиться, что мы точно живы, и мы точно есть друг у друга.
Глава 44
Мы пробыли в Драковой крепости еще полдня, прежде чем я разрешила перемещение. И наконец мы оказались в кабинете Арденса в его замке. Естественно, первым делом я деловито стянула с Арденса окровавленную рубаху и осмотрела место ранения. Меня все еще бил озноб, хотелось перепроверять каждую минуту, что заживление идет хорошо, и что жизни моего любимого дракона наверняка больше ничего не угрожает. Это ведь Дракоморт, с ним шутки плохи.
Арденс же, казалось, о своем ранении и пребывании между жизнью и смертью уже успел позабыть. Он сильно сжимал мою руку, а когда я ее забрала, чтобы прощупать края раны, то он положил ладонь мне на талию. Казалось, что он боится меня отпускать, что нуждается постоянно прикасаться ко мне, чувствовать, что я рядом, и знать, что со мной тоже все в порядке.
– Знаешь, когда я узнал о твоем приговоре, а потом почувствовал, как ты сорвалась, я едва не рехнулся… Ты не представляешь…
– Ооо, поверь, представляю, – я наклонилась и шутя чмокнула место бывшей раны, завершая таким незамысловатым действием процесс заживления. – Похоже, нам теперь придется учиться быть порознь…
– Лучше я запру тебя в своем замке и никуда больше не отпущу. Я же страшный дракон, именно так мы и поступаем, – мурлыкнул "страшный дракон" шутливо-угрожающе.
– Арденс, ты же знаешь, что я сбегу…
– Ладно. Но на ближайшие сутки так точно, – Арденс опалил мою шею жарким поцелуем.
– На сутки? – простонала я, подхваченная волной сладкой дрожи. – Сутки, я, пожалуй, еще потерплю.
– Поверь, тебе понравится…
Арденс оторвался от моей шеи, но лишь для того, чтобы поцеловать в лоб и прошептать, что он любит меня. Его слова вспыхнули во мне ответной вспышкой нежности и тепла, так что я была уверенной, что пожелай я сейчас обернуться в драконицу – точно бы смогла. Может попробовать?..
…Арденс же теперь поцеловал меня в губы, а его рука заскользила по моей спине в поиске шнуровки…
А с другой стороны, обернуться в драконицу я и попозже успею…
– Привет, Командир. Вижу, о твоем здоровье больше не стоит волноваться! – широченно улыбаясь, в центре комнаты возник помощник Арденса.
Проклятый Урх!
Я, заливаясь краской, резко отпрянула от моего дракона, но тот ухватил мою руку и удержал возле себя.
– Дарк, какого лешего…
– Да вот решил убедиться, что ты в порядке и заодно познакомить со своей невестой, несравненной и прекраснейшей из женщин, леди Жюстин.
Из-за спины Дарка выплыла мадам Жюстин и присела в неглубоком изящном книксене, нисколько не смутившись – кто бы сомневался? – нашего внешнего вида.
Мои же щеки так пылали жаром, что на них можно было изжарить если не отбивную, то омлет так точно.
– Поздравляю, – откашлявшись, застенчиво выдавила я, но совершенно искренне радуясь за друзей.
Я также с удивлением отметила, что Дарк впервые показался без маски. Его шрамы были еще уродливыми, но для тех, кто видел его первичное состояние, разница была разительной. Да, пройдет еще немало времени, пока Дарк станет красавчиком, но ведь главное, что для Жюстин он уже красивейший из мужчин.
Арденс ничего не успел сказать, так как посреди комнаты возник еще один гость – лорд Бахтиеор. Да что б его! Медом тут им намазано, что ли?
– Ард, как самочувствие? О, так у вас тут прием, а я боялся, кхм… – Бахтиеор замолчал и, не скрывая лукавой улыбки, открыто нас осмотрел. – Прервать вас посреди одного весьма увлекательного занятия.
Арденс же метнул в друга убийственный взгляд, и, убедившись, что я никуда не убегу и сквозь землю не провалюсь, неспешно подошел к бельевому шкафу и облачился в новую рубаху и камзол. Я же вновь вознесла хвалу Всевидящему, что магия платья от мадам Жюстин всегда держит наряд в идеальном состоянии.
– Раз так, – как ни в чем не бывало бодро продолжил Бахтиеор, – черкну-ка я вестник Алараю, он желал с вами обоими встретиться.
Арденс сузил глаза, по всей видимости разделяя мои сомнения: судя из последних событий, Аларай играет на нашей стороне, но вопросов к нему было немало. И пока мы не узнаем ответов, доверять ему вряд ли сможем.
– Прекрасно, – наконец ответил Главнокомандующий. – Но я сперва хотел увидеть отца, мы ведь так и не поговорили толком после его воскрешения…
– Нашего воскрешения! – эхом прозвучал ответ императора, что очень своевременно показался в кабинете сына.
Все тут же склонились в глубоком поклоне, но Его Величество лишь махнул рукой:
– О, не нужно условностей. У нас здесь, похоже, дружественно-родственная встреча в неформальной обстановке. Сейчас еще Арагвард с женой подоспеют. Мы должны были прибыть вместе, но Роксане слегка нездоровится… Арденс, у тебя здесь вообще есть слуги?
– Нет, отец. Полностью неформальная обстановка без всяких условностей…
– И удобств…
– Что ж, если он тут вечеринка, то я, пожалуй, приглашу Бекку и Кита, – вставила свое слово я, вспоминая координаты своей комнаты в Дракгарде. Мы ведь после событий у Дракового ущелья даже словом не обмолвились. А они, небось, тоже переволновались.
– Я с тобой, – тут же спохватился Арденс. – Мало ли, вдруг ты в координатах ошибешься и очутишься где-то на Затерянных пустошах.
Врунишка, прекрасно он знает, что координаты общежития я выучила наизусть, пока моталась из Академии к Феликсу.
Главнокомандующий взял меня за руку, я же улыбнулась: нет, нам точно придется здорово поработать над тем, чтобы научится отпускать друг друга хотя бы на несколько часов.
– И Феликса нужно ведь пригласить! – спохватилась я.
– Да уж, будущий король Араты неплохо впишется в наш уютный коллектив. Я займусь, – лорд Бахтиеор подмигнул мне и исчез.
– Ну а я тогда сгоняю на кухню императорского дворца. Притащу что-нибудь съедобное, – мигом сориентировался Дарк. – Вино, надеюсь, в этом холостяцком жилище найдется.
– Анна! – окликнул меня император Багратион. – И заодно захвати одну старинную рукопись, позаимствованную из моей личной библиотеки…
Я снова залилась краской и кивнула, не сообразив даже добавить "Ваше Величество". Впрочем, Багратион ведь сам настаивал на неформальной обстановке…
Через полчаса кабинет Главнокомандующего Загорья был битком набит гостями. Все были веселы, шутили и смеялись.
Настроение было приподнятое, в воздухе витал покой, эйфория и облегчение. Император выглядел на лет пятнадцать моложе, и не только потому что мистер Боурман подлечил его печень; его глаза искрили и смеялись, словно он долгое время нес тяжкую ношу и наконец смог ее сбросить.
Оно и ясно: пока мы с Арденсом приходили в себя, остальные не теряли зря времени и совместными усилиями успешно провернули спецоперацию и произвели масовые аресты всех участников заговора. И были все основания полагать, что в этот раз "гидра" уже уничтожена окончательно.
– Я узнал о заговоре еще от своего отца. А он – от своего. А тот – от своего и так далее, – неспешно говорил Багратион, потягивая красное сухое и закусывая кубиками сыра.
– Так сколько же ему лет!? – удивился Арденс.
– Много. Вы даже не представляете сколько. Зато имя – даже имена – его древнего организатора вы прекрасно знаете и употребляете каждый день.
– Всевидящий, это как же… – поразилась было я, но монарх меня перебил.
– Вот-вот, именно он!
Я нахмурилась, ничего не понимая:
– В каком смысле?
– В прямом, Анна. Но я начну по порядку. Загорье – исконная земля драконов. Мы были могущественнейшими обитателями нашего мира, но при этом очень миролюбивыми, не жаждущими подчинить его себе. Ведь зачем? Сердце драконов – в горах, они для нас не просто красивый рельеф, а и наши артефакты, хранители нашей силы, ниш щит, залог процветания да и выживания. Но вот однажды к нам с визитом приехал заокеанский принц. Он очень заинтересовался нашими горами, так как обнаружил в них богатые залежи драгоценных камней. Он, конечно, был не первым, кто их нашел и решил подвинуть нас с наших земель. Сначала он пытался пойти на Загорье войной, но не смог пробить внешний щит. Тогда он решил действовать изнутри и вышло это у него весьма неплохо. Тут следует упомянуть, что звали его – Од, – Багратион стрельнул хитрым взглядом из-под густых бровей, выдерживая интригующую паузу. – А позже его начали величать Великим.
И отец Арденса не ошибся: лица всех присутствующих удивленно вытянулись.
– Постой, отец, ты говоришь о Великом Оде? – поднял бровь Арагвард, удивляясь не меньше остальных.
– О нем. А теперь вопрос к Анне. Как из староурского переводиться "од".
– Око, глаз… – тут же ответила я, все еще не понимая, куда клонит Его Величество.
– Блестяще. А ранее ты упоминала имя одного бога, что особенно популярен в Арате…
– Всевидящий? – ответила я, не в силах поверить своей догадке. Неужели Багратион утверждает, что…
– Загорский Великий Од и ваш Всевидящий – имя одного и того же бога, точнее – простого, хоть и чрезвычайно сильного мага-менталиста. Не сумев захватить Загорье оружием, он решил действовать изнутри и создал свою религию, число последователей которой множилось с каждым днем. Что и неудивительно, повторюсь: Од был сильным менталистом. Могущественным. Сильнейшем за все времена. Настолько сильным, что, он мог внушать драконам. При чем перманентно, а не на какое-то время. И Од придумал хитрый план: он внушил одному из самых влиятельных родов драконов ненависть к своим же соотечественникам и убедил их, что они являются коренными драконоборцами, миссия которых – уничтожить драконов.
– Да не может быть! – не сдержался Кит, хотя совсем недавно рассказывал мне до боли похожую историю. Да-да, ту самую историю моего рода.
– Именно, молодой человек. Речь идет о вашем роде. Род Камышовых Котов, Чаусов, когда-то был одним из сильнейших драконьих родов, пока Великий Од, или же Всевидящий, не внушил им иррациональную, слепую и всепоглощающую ненависть к своим соплеменникам. После этого Чаусы забыли, что могут оборачиваться в драконов, но их магический потенциал оставался огромным. Это деяние Ода принесло много крови и бед, однако замысел Ода не достиг целы: Чаусы не смогли низвергнуть правителя драконов. А сам Од был совершенно случайно убит в одном из противостояний. Но его внушение продолжило жить. Оно передавалось новым потомкам Чаусов и подкреплялось историями об уже пролитой крови, – Багратион задумчиво смотрел в окно и я только сейчас заметила, что на подоконнике мирно спит Камыш, демонстративно игнорируя всех титулованных и не очень гостей.
– Естественно, у такого выдающегося мага, как Од, были незаурядные ученики-менталисты, которые продолжили его дело. И вот, во время правления Драка Всемогущего, последователи Ода умудрились создать уникальное оружие, способное проникать через магическую защиту драконов и поражать их так, как если бы они были обычными людьми. Все мы имели возможность видеть его воочию. Некоторые же, – смеющийся взгляд в мою сторону, – владели им какое-то время и даже успешно использовали. А некоторые умудрились прочувствовать на себе его "потрясающее" действие и даже несколько раз, – ухмылка в сторону Арденса. – Конечно, речь идет о Дракоморте. Создатели кинжала вложили его в руки юной и прекрасной Араты, а затем отправили ее во дворец с единственным заданием – убить Драка Всемогущего. Но судьба решила иначе, и эти двое влюбились друг в друга. И из этого места начинается легенда, которую все уже слышали – легенда об Истинной или же Избранной. Кстати, Анна, ты не забыла о рукописи?
– Нет, конечно, – я с сожалением, под удивленными взглядами Арденса Аларая протянула Императорскому Величеству книгу, из которой так и не успела прочесть ни страницы.
Багратион с удовольствием сграбастал рукопись и, наслаждаясь всеобщим вниманием и интересом, неспешно извлек до боли знакомые мне пожелтевшие страницы с красными заглавными буквами и вставил их в конец книги. Потом же поднялся и протянул рукопись мне обратно:
– Вот, это мой подарок тебе. Думаю, будет более верно, если этой легендой будет владеть род Чаус.
– Отец, ты же не думаешь, что мы все согласимся ждать, пока леди Анна ознакомится с ней, переведет и решит посвятить нас в эту тайну?
– О, конечно же нет, Арагвард. Я с большим удовольствием разкрою вам эту загадку. Легенда об Истинной – чушь собачья.
Повисла тишина.
Он шутит? Я же ведь обернулась в драконицу!
Багратион же открыто наслаждался нашими потрясенными лицами. Потом же не выдержал и разливисто засмеялся.
– Ну, не совсем чушь, конечно. Даже наоборот – она преимущественно правдиво описывает все события. Но! Но касается только двоих конкретных родов, а на других возлюбленных драконов не распространяется и в дракониц их не превращает, не влияет на способность выносить ребенка и не гарантирует вечного счастья. То есть, это лишь история одной большой любви, а также, как оказалось, причина того, почему умерло Сердце драконов, обрекая весь драконий род на медленное угасание.
Итак, что же произошло на самом деле с Драком и Аратой? Как говорит легенда, часть рода Чаусов, на которых внушение Ода еще продолжало действовать, забрали Арату и перекочевали за Драконьи горы, неплохо там обосновавшись. А Драку Всемогущему, Великий Од внушил забыть облик своей возлюбленной, чтобы он не мог ее найти. И эта часть легенды абсолютно правдива, за исключением, конечно же, Ода – тот уже давно упокоился, и ему незаслуженно приписали заслуги какого-то другого мага-менталиста.
Арата не могла забыть возлюбленного, несмотря на то, что сам король решил на ней жениться. И на рассвете предполагаемого дня свадьбы Арата решила сбежать. Но не смогла: родственники догнали ее, и она – то ли преднамерянно, то ли случайно, сейчас уже мы не узнаем, – сиганула в ущелье. И тут случилось чудо: она превратилась в драконицу! Хотя фактически, никакого чуда-то не произошло, ведь Арата всегда была драконицей. Так или иначе, древняя кровь пробудилась в ней в этот опасный для жизни момент, но внушение Ода тоже продолжало действовать, раздирая ее душу пополам… Поэтому Арата не смогла долететь до края, а разбилась об острые камни. – Император замолчал, пронзительно смотря на меня, как и все остальные присутствующие. Я же задрожала и прикрыла глаза, пряча навернувшиеся слезы. Арденс обнял меня, успокаивая, и поцеловал волосы. Купированное, скупое на эмоции повествование Багратиона вызвало во мне целый шторм чувств, заставляя пережить все заново: и полет, и надежду, и борьбу, и отчаянье. И облегчение, что моя история сложилась иначе.
Дав мне немного времени прийти в себя, лорд Багратион продолжил:
– Драк Всемогущий тогда узнал свою возлюбленную и тронулся рассудком от горя. Тогда умерло Сердце, нарушилась целостность кольцевого силового артефакта, угас щит вокруг Загорья, начались проблемы с вынашиванием детей. Тайное противостояние драконов и магов-менталистов продолжалось по сей день. Менталисты даже как-то умудрились вписаться в императорский род. Но сейчас войне конец. Ведь Сердце ожило, а против ментальной магии найдена защита. И очень показательно, что нашел ее вместе с Луизой Чароиз представитель рода Чаусов, – император благодарно кивнул Киту. – Мы же доработаем его, усилим… И тогда, Анна, ты снова сможешь оборачиваться и летать. Хотя, знаешь, мне кажется, что со временем ты и так избавишься от проклятого внушения, – Багратион, не скрывая улыбки, подмигнул Арденсу.
Я же потрясенно молчала, думая о том, что наши истории с Аратой были схожи, как две капли воды. А ведь у нас все тоже могло закончиться именно так!
Стоит ли говорить, что когда император закончил рассказ, все присутствующие смотрели на нас с Арденсом. Но мы с Арденсом смотрели на Аларая.
– То есть ты знал правду, а мне в Драковой крепости все равно рассказал красивую сказку со счастливым концом? Почему?
– Аларай, зачем ты солгал Анне? – жестко вторил мне Арденс.
Аларай же приподнялся и успокаивающе приподнял руки:
– Если вы о том, что я специально подстрекал Анну сигануть с пропасти – то нет.
– Аларай…
– Ладно, я думал, что она взлетит. И я надеялся, что это восстановит Сердце и щит.
– Ценой жизни Анны?
– Нет. Я был уверен, что она выживет.
– И почему же? Ты ведь знал о ее ненависти к драконам и не мог не связать это с древним внушением Ода.
– Именно поэтому. Ее ненависть говорила о том, что древняя кровь в ней сильна и драконица сможет пробудиться. А внушение Ода? Благодаря чудесному артефакту у нее было больше шансов долететь до края, нежели в Араты.
