Текст книги "(не) девственница для дракона (СИ)"
Автор книги: Мария Люта
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 27 страниц)
– А вот, ты вот это прочти, – заговорщицки прошептал Дарк и подсунул мне под нос утренний выпуск "Вестника столицы".
Я пробежалась глазами по развороту, но ни одной фотографии или броского заголовка не обнаружила. Тогда мужчина ткнул пальцем в небольшую статейку в самом низу, заголовок которой гласил: "Бунт спудеев в Академии знатных девиц Мерленда".
Где? Это вообще Арата? Впервые слышу не то, что о таком учебном заведении, но и о таком городе.
– Ты прочти, – снова тихо подстрекнул меня Дарк.
Статейка была скудной и сухо освещала события в провинции. Весь ее смысл можно было описать двумя фразами: знатные девицы знатной академии не менее знатного города вышли на протест против белых нарядов на балу прощания с зимой. При этом одеты они были в красные платья.
– И это что-то важное? – удивилась я.
– Конечно! – воскликнул Дарк. – Только это и важно! Сплетни о вас с принцем – лишь пища для любителей покопаться в чужом нижнем белье… А вот это, ты вдумайся: молодежь твоей страны наконец начала протестовать против ваших гнилых законов. Ты всколыхнула вековые устои и стала символом нового течения. Понимаешь?
– Что? Это лишь один бунт в каком-то захудалом городке. И против чего – против белых платьев…
– Это только начало, вот увидишь!
Я с сомнением покачала головой. Символом революции нравов я точно не планировала становиться. И уж точно не собиралась "всколыхнуть вековые устои" своим появлениям на бал в том шикарном алом платье.
– Зато дела у мадам Жюстин пошли вверх, заказы посыпались на месяц вперед…
– Кстати, о мадам Жюстин, – вдруг спохватилась я. – Ты же просто человек, не маг даже. Как ты умудряешься к ней перемещаться?
– Ох, едва не забыл! Вот, смотри, – Дарк протянул мне скромный кулон из синеватого камня. – Это артефакт перемещения. Теперь он твой! Самый простой, конечно, в него встроенный только один маршрут, но и это уже огромная ценность.
– Какой маршрут? – в который раз прищурилась я.
– Как, ты еще не в курсе?
– В курсе чего, Дарк? – зашипела я и сделала шаг вперед.
Бывший же командующий Северного фронта отступил назад и ответил с явным опасением:
– С завтрашнего дня ты являешься спудейкой Императорской академии боевых искусств Загорья.
– Что? – опешила я. – Академия драконов!? Ты с ума сошел!?
Доблестный вояка отступил еще на шаг назад:
– Это решение Командира.
Я резко выдохнула. Ну конечно, решение Арденса относительно моего будущего в Загорье.
– Ты зачислена на старший курс, именно на нем углубленный курс целительства. Командир сказал, что ты можешь отказаться.
– Конечно, я… – я воскликнула, намереваясь послать куда подальше и мужчину, и его командира, но потом передумала и прошептала на выдохе, еле слышно. – Конечно, я соглашусь.
Да, а что же мне еще остается? Пусть я ненавижу драконов, но ведь я не дружбу заводить с ними собралась, а учиться. Узнать целительские тайны противника – это же сокровенная мечта каждого врачевателя!
– А Арденс там ведь не преподает? – спросила со смутной надеждой, стыдясь самой себя.
– Нет, лишь принимает выпускной экзамен.
– Прекрасно, тогда я точно согласна.
Но Дарк будто меня не услышал:
– Он сейчас на северной границе. Карагары после десяти лет спокойствия снова оживились. Не спроста это, ох, не спроста. Южный фронт тоже нельзя оставлять без внимания. А потом у него ведь Отбор… Не думаю, что он найдет время наведаться в Академию.
– Отбор… – повторила за Дарком, как попугай. А потом спросила максимально безразличным голосом: – И когда начало?
– Тоже в понедельник. Мне жаль, Анна…
– Не стоит! – ответила резче, чем следовало, и развернулась к окну.
Когда Дарк ушел, я прошла в спальню Арденса к большому зеркалу и повесила новое функциональное украшение к артефакту, подаренному мне Луизой. И только сейчас я обратила внимание, что тот неуловимо изменился: раньше он был белого цвета, сейчас же в нем добавилось прозрачности, словно молоко развели водой. Интересно… А ведь я так и не узнала зачем Луз так срочно мне его прислала, даже не успев завершить его и рассказать, какие у него свойства.
Эх, моя милая, добрая Луз, как мне тебя не хватает!
И Ребекки… За своей соседкой я уже успела здорово соскучится и даже пожалела, что отговорила ее убежать в Загорье вместе с невестами Арденса. Сейчас бы с нею мне было бы намного спокойнее…
Но о спокойствии я могла лишь мечтать, так как с утра понедельника все пошло наперекосяк…
Глава 30
Понедельник. Начало моей учебы в Академии драконов. Начало Отбора невест для Арденса.
Я шла по мощеной каменной улице в направлении моей новой Альма-матер. Артефакт не перенес меня прямо в учебное заведение, а "высадил" за квартал от него. Дарк, что заглядывал ко мне утром для вводного инструктажа, предупредил, что возможен такой сбой, поскольку вокруг самой Академии сильный магический защитный щит.
Улица была оживленной: спудеи спешили на пары, возле навесов с фруктами шла бойкая торговля, носились с поручениями мелкие подсобные рабочие, поскрипывая, ездили телеги. Шум, смех, разговоры и споры, иногда ругательства и просто возгласы – жизнь кипела и текла своим чередом.
Пожалуй, мне бы понравилось… Если бы я не осознавала, что я в Дракгарде – в самом сердце страны драконов. Но я осознавала это, и потому ощущала себя инородным, чужеродным телом. Если бы у меня был плащ, видит Всевидящий, я бы укуталась в него, как летучая мышь в свои крылья. Милая архитектура невысоких кирпичных зданий, украшенных цветами в горшках, сейчас вызывала отторжение, я ждала подвоха отовсюду. Даже от доброжелательного продавца сладостей, что любезно предложил мне медовый крендель, я отскочила, как от ядовитой змеи.
Когда же в высоте показался черный силуэт крылатого ящера, я шарахнулась под невысокий балкончик, и уже оттуда наблюдала, как звонкоголосая детвора радостно махала руками и приветливо кричала "Патрульный, смотрите, патрульный!". Вид летящего дракона ни у кого не вызывал ужаса, наоборот: все оживленно, с восхищением и благодарностью приветствовали его и называли "защитником". И лишь когда крылатый патрульный уже был далеко, я высунулась из своего убежища и позволила себе тайком рассмотреть его. Животным это древнейшее создание нельзя было назвать – это был сгусток чистой магии, мощной, исконной, неудержимой. Она клокотала у него вместо сердца, бежала по жилам вместо крови, и она, а не крылья, несла его по воздуху. "Какая красота!" – я, несмотря на всю мою нелюбовь, не смогла сдержать восторженного вздоха.
– Ай! – вдруг недалеко от меня раздался крик. – Ааай, ой мамочка, аай!
Я оглянулась: небольшой мальчуган лет двенадцати упал и держался за колено, при этом подвывая и взывая на помощь. Хм, травма у паренька была вовсе не велика, а вот его стенания были такими жалобными и громкими, что это вызывало подозрение – не жульничает ли он.
Однако, я все равно поспешила на помощь. И тут из-за поворота выскочила карета и, наехав на булыжник, подозрительно накренилась, грозя перевернуться прямо на моего пострадавшего. Парнишка же, забыв о своих прежних ранениях, резво отскочил… и угодил ногой в сточную канаву. Раздался хруст, а за ним душераздирающий крик. Проклятый Урх! Не было сомнений, что нога у парня сломана.
Мальчуган теперь перестал кричать, он обнимал ногу и покачивался взад-вперед, лишь тихо постанывая.
– Я целитель, я помогу! – я присела возле парня, даже не осознав, что уже отправила в его поврежденную конечность диагност.
– Эгрр, – сквозь зубы простонал мальчуган. От его былой театральности и след простыл. Теперь ему было действительно больно.
Я же, не стесняясь, зачерпнула силы Арденса (все же для его подданного стараюсь, а не для себя) и поставила воздушную шину. Сплела регенерирующее заклинание, обезболила – в принципе, этого было бы достаточно, чтобы нога нормально срослась.
– Готово! – я ободряюще улыбнулась. – две недели спокойствия, и будешь как новенький.
– Спасибо! – искренне ответил парнишка. Теперь из его глаз текли слезы, какие бывают, когда легчает после сильной боли. Он стыдливо вытер их грязным рукавом. – Вот только две недели отсиживаться мне никак нельзя. – Малолетний пройдоха обреченно покачал головой. – У меня завтра важное дело, нужно быть в форме.
Какое может быть важное дело в двенадцать лет!? А, ладно, все равно заняться мне здесь особо нечем…
– Хорошо, давай я тогда загляну к тебе домой вечером. Знаю я один прием, что завтра уже будешь бегать точно не хуже, а, может, даже быстрее, чем раньше, – я подмигнула парню. Он мне чем-то симпатизировал.
– Правда!? А вы можете!? – восторженно воскликнул мой пострадавший.
– Конечно, я все могу, – я серьезно кивнула.
– Ух ты! – а потом мальчуган нахмурился и взглянул с опаской. – Но у меня совсем нету денег.
– Это ничего. Как раз сейчас мне и не на что их было бы потратить.
Парень мне явно не поверил, однако переубеждать не стал.
– Вот только это… Ко мне домой никак нельзя, там в общем… нельзя, словом…
Я нахмурилась:
– Я буду учиться в Академии. Вот, – я протянула листок бумаги от Дарка, – вот здесь я живу. Если ты сумеешь пробраться на территорию, то…
Парень выхватил записку из моих рук.
– А-а-а, так это гостевые домики возле старого госпиталя. Вот так удача! В лечебницу может войти любой горожанин, так что проблем не будет! Я буду вас там ждать!
Малый еще раз меня поблагодарил и быстро поковылял прочь, видно опасаясь, что я передумаю или потребую плату.
Я же поспешила в Академию. И только возле самых ворот заметила, что остаток пути я проделала с улыбкой на лице, больше не ощущая себя такой чужой, и на недолгое время позабыв, что я в стане врага…
До первой пары еще оставалось время, чтобы заглянуть на мое новое место жительства. Артефакт перемещения позволял мне переправляться к Феликсу и обратно в Дракгард за считанные мгновенья, так что половину свободного времени я смогу проводить здесь, на своей личной территории, не опасаясь или же не надеясь, что в любую минуту может заглянуть Арденс…
Моим жилищем оказался отдельно стоящий домик, вплотную примыкающий к небольшому зданию с налетом легкой заброшенности на фасаде. "Вероятно, это и есть старая лечебница. Интересно, это просто совпадение, что она ко мне так близко?"
Внутри домика было всего лишь две жилые комнаты, возле одной из которых стояли чьи-то чемоданы, а возле второй возвышалась дородная женщина в чепчике и фартуке.
– Ну наконец-то! Хоть одна явилась! Быстро проходи и раздевайся!
Это мне!?
Женщина сдвинула очки на нос и уперла руки в боки:
– Милочка, если собираетесь ходить на занятия голой – ваше право. Если же нет, то поспешите, у меня осталось пять минут свободного времени!
А, это должно быть портниха. Точно, Дарк ведь предупреждал…
Я быстро разделась, а женщина придирчиво осмотрела меня сквозь полупрозрачную нательную сорочку.
– Так, с размерами понятно. Теперь выбирай цвет, – швея открыла перед моим носом каталог, в котором присутствовал аж один образец ткани – темно-коричневый, как моя старая форма.
Я огорченно вздохнула: этот цвет "съедал с моего лица все краски", как когда-то заметила Бекка.
– Это все?
– А тебе мало? – из-под очков взглянула на меня швея, хлопнув о колени своим блокнотом с замерами.
– Вы же сказали – выбирать. Значит, есть еще что-то…
Женщина закатила глаза и монотонно затараторила хорошо заученный текст:
– "Уставом Императорской академии боевых искусств Загорья предусмотрено два цвета ткани, который спудеи вправе выбрать на свое усмотрение: темно-коричневый и алый"…
– Алый!? – воодушевилась я.
– Вы первый день в Загорье!? Естественно, алый – это же цвет огненных драконов!
– Я хочу алый!
– Но никто не выбирает алый уже больше столетия! Это непрактично! Вот, – швея ткнула пальцем в образец цвета какаш… кхм, каштана. – Такой будет ваша форма.
– Ну уж нет! – я тоже уткнула кулаки в боки. Уж не знаю, что так зацепило меня: хамское поведение швеи или же желание быть красивой несмотря… нет, вопреки всем невзгодам, или же ассоциации с прекрасным нарядом от мадам Жюстин, – но просто так я уступать была не намерена. И я монотонно заговорила, копируя интонацию женщины. – "Уставом Императорской академии боевых искусств Загорья предусмотрено два цвета ткани"…
– Ладно-ладно! – недовольно зыркнула портниха. – Но учти, у меня отрез лишь на один наряд, остальное пришлю потом.
Женщина извлекла из вализки кусок алой плотной ткани, засверкала ножницами, при этом что-то бормоча и колдуя, казалось, всем телом… И через буквально пять минут я была облачена в эффектную, но в то же время очень удобную форму, что сидела на мне идеально. Да уж, должна признать, что несмотря на свой чванливый нрав, швея свое дело знала.
Я не без удовольствия осмотрела себя в зеркале. Непозволительно короткое платье или же чересчур длинный сюртук с фигурным воротником, из-под которого выглядывала белая блуза, до талии был приталенным, а от талии и до колен ниспадал свободной юбкой-клеш. Но главное – к этому наряду полагались, представьте себе, штаны! Они плотно облегали ноги, не сковывая движений, чем напоминали тренировочные, но при этом имели другой крой со швами не по бокам, а спереди и сзади ноги. Я повертелась так и эдак, а потом неожиданно ко мне пришла одна идея…
Я подмигнула портнихе – от чего у нее нервно дернулся глаз – и заговорщицки произнесла:
– Уважаемая мадам, а можно платье сделать немного короче? При чем чтобы спереди было совсем коротко, а сзади удлинялось, вот так, почти до колена…
– Чего? – возмущенно протянула швея, но в глазах ее я заметила некий профессиональный интерес.
– Так ведь ходить удобнее, и бегать, и драться – боевая Академия ведь, все-таки…
– Да ну? – скептическое.
– Уставом это ведь не запрещено, – бросила наобум.
– Да нет…
– А с вашим мастерством это всего три секунды дела…
– Это да… – польщенное, с важным кивком головы.
– А я вам в благодарность морщинки вокруг глаз могу убрать. Я ведь целитель… – использовала я последний козырь.
– М-да? – заинтересованно. – Ну ладно. Раздевайся быстренько. А можно… Можно я вечером к вам еще сестру свою приведу, она здесь уборщицей работает. Что-то мне ее кашель не нравится.
– Приводите, – махнула я рукой, вспоминая о пареньке с переломом. – Вот по соседству заброшенная лечебница, вот там и обоснуемся как-то.
А через минуту я, вооружившись картой от Дарка, уже вышагивала по направлению к своему учебному корпусу. Всю дорогу я чувствовала на себе много заинтересованных взглядов, а у входа в здание, возле которого теснились спудеи, передо мной словно расступилось море – студенты отошли в стороны, пропуская меня вперед.
Все во мне – новая алая форма необычного кроя, гордая ровная осанка, распущенные волосы, острый взгляд – все это демонстрировало вызов. Я сама была вызовом. Что ж, видит Всевидящий, мне было комфортнее в амплуа серой мышки-невидимки, но те дни миновали. Я в стане врага и дружбу ни з кем заводить не намерена, а значит, не время быть незаметной, мягкой и покладистой – так либо затопчут, либо подомнут под себя (и хорошо, если только в переносном смысле).
Несколько шумных длинных коридоров, лестница на второй этаж… Возле своей аудитории я оказалась как раз к началу занятия. Я небрежно взмахнула рукой – и на ней засветилось сразу десять пар диагностов. Намереваясь использовать свою разработку отнюдь не в целительских целях, а чтобы сходу определить кто есть кто в моей новой группе, я решительно толкнула дверь.
– А вот и наша киска!
– Кыца-кыца-кыца!
– А ты горячая, не хочешь познакомиться с моим мышом поближе?
Я остановилась в дверном проеме и сходу веером разослала подготовленные диагносты. Только потом окинула взглядом аудиторию. Спудеи уже расселись по своим местам, ожидая преподавателя, но ввиду отсутствия последнего, вели себя расслабленно. Моими одногруппникам были в основном парни, девушек было лишь трое и чувствовали они себя королевами.
Когда я вошла, некоторые спудеи злобно нахмурились, словно встретили кровного врага – что ж, я их понимала и полностью разделяла их чувства, другие же просто проигнорировали мое появление, но большинство парней вскочили, отвешивая шуточные поклоны и восклицая "Леди кошка" или "Мистрес киска", потом же посыпались и другие оскорбительные выражения. Странно, а почему в них фигурирует кошка, это какое-то местное обидное ругательство, что ли?
Конечно, я могла вскинуть голову и с вызовом улыбнуться, или бросить шуточную, но колкую фразу, на манер "Спасибо за внимание. Можете присесть"… Но я решила не утруждаться и не отреагировала никак: еще раз спокойно осмотрела аудиторию, выискивая свободное место, и по-прежнему с гордой осанкой последовала к последней парте. Всех этих невоспитанных задир вроде и не существовало вокруг, значит – нет нужды и отвечать на их уколы. Другого приема, я, честно говоря, и не ожидала.
Присев на единственное свободное место я выставила руку вперед, впитывая назад свои заклинания.
– Пятнадцать драконов и восемь человеческих магов… – произнесла задумчиво.
– Неплохо! Как для отщепенца, естественно…
– … при чем все девушки – люди, – закончила я свою мысль, и только потом взглянула на своего соседа. Им оказался – слава Всевидящему! – человеческий маг. Это был вполне симпатичный молодой парень с пышной копной каштановых волос и… моими глазами. Клянусь, его глаза – и цветом и формой – были точной копией моих! Что за Урховы шутки!
– Как ты это определила? Ки…
– Если ты назовешь меня киской, пожалеешь! – негромко, но с нажимом присадила я своего соседа. Вся группа – одно дело, но "в ближнем бою" тактика игнорирования неприемлема полностью, пусть сразу знает, что фривольностей не потерплю.
– Эй, расслабься, сестренка. Я лишь хотел сказать, что я Кит. Но здесь все зовут меня Кот.
Всевидящий, снова какой-то кот! Вроде я шла в Академию драконов…. А очутилась в кошатне. Может, я где-то не там свернула? И что это за обращение "сестренка"!?
– Ты на кошачьи прозвища не обижайся. Это, считай, наше фамильное достояние. Но лучше сразу покажи свои коготки, тогда будешь "Кошкой", ато " Киска" звучит как-то двусмысленно и унизительно.
Я смотрела на парня широко открытыми глазами, беспросветно не понимая: это я разучилась воспринимать человеческую речь или же он несет непроходимую чушь. Нет, в его словах что-то есть, а я просто не улавливаю нить…
Стоп!
Я вскочила с места, словно ужаленная собственной догадкой, а потом резко плюхнулась обратно.
Это не может быть правдой! Не может, и все тут! Или все-таки может…
Всевидящий, какая я несообразительная! А еще считаю себя знатоком староурсского…
Все меня называют кошкой, потому что я и есть – "кошка"! Мое имя рода "Чаус" буквально означает камышовая кошка или же болотная рысь. Вот только я это полностью забыла.
И тут у меня в мозгах что-то щелкнуло во второй раз. Я с прищуром взглянула на своего соседа и спросила, хотя уже и так знала ответ – он был написан в его глазах:
– Ты хочешь сказать, что мы родственники?
– Родственники. Дальние, конечно, или древнее. Погоди, ты вообще ничего не знаешь? Дед тебе совсем не рассказывал историю нашего рода? – недоверчиво ухмыльнулся Кит.
– Ну почему же не рассказывал. Я только о войне с драконами от него и слышала…
– Война с драконами… Да уж, это он любитель. Чего только зал с портретами погибших стоит…
– Откуда ты это знаешь? – нахмурилась я.
– Из рассказов Луизы.
– Луизы!? – я снова едва не подпрыгнула. – Ты с ней знаком!?
– Она училась в этой группе. Мы, кстати, вот эту забавную вещичку вместе с нею делали, – Кит указал на мой медальон. – Вижу, он уже тебе пригодился… Только вот с подзарядкой у него проблемы, но я могу над этим поработать, если хочешь.
– Конечно, как только закончишь рассказ о том, каким боком мы родственники, так сразу артефактом и займешься, – нервно ухмыльнулась я, скрывая потрясение.
Тут дверь в аудитории отворилась и в нее вошел преподаватель. Им оказался мужчина в почтенном, но точно не определяемом возрасте, с налетом легкой небрежности в образе: покрытые пылью туфли, рубашка явно на размер больше, давнее пятно на камзоле, трехдневная щетина… и злющие глаза. Нет, не злющие, скорее – озлобленные. Создавалось впечатление, что он презирает и своих учеников, и свою работу, да и себя заодно…
– Это мистер Боурман. Странно, что именно его прислали к нам на замену, – прошептал мне сосед, не скрывая смеха в голосе. – Он псих неуравновешенный, хоть и гениальный.
– Как псих может быть целителем? – прошептала в ответ, наблюдая, как мистер Боурман достает из чемодана пустые листки бумаги и раскладывает их на столе. Да, уж странный он какой-то.
– А он и не целитель. Ему запрещено заниматься врачевательством после того, как он одному пациенту бороду сжег.
– Как же он вообще может преподавать целительство!? – удивилась я.
– Мистрес Чаус! – пара чернющих преподавательских глаз уставилась прямо на меня, обдавая льдом душу. Пока же мистер Боурман произносил мое имя, в его руке образовалось маленькое заклятье и стремительно понеслось прямо мне в лоб.
Все мысли мигом вылетели у меня из головы. Это же невероятно! Нет, не поступок преподавателя, хотя он тоже был весьма кхм, эксцентричным, а его заклятье! В полете оно стремительно увеличивалось, трансформировалось, приобретая новые формы, обрастая сложнейшими комбинациями вложенных подзаклятий, неожиданных соединений и связей… И это все великолепие за долю секунды врежется мне в лоб! Нет! Оно же тогда разрушиться и я не смогу его рассмотреть!
Я вскинула руки вперед, как щупальца выбрасывая десятки тончайших нитей силы, которыми подхватывала ключевые узлы и поворотные точки заклятья… Только бы успеть!
Есть! Магический сгусток завис за миллиметр до моего лица. Я восторженно уставилась на него, не веря своим глазам. И это я еще себя считала мастером в области плетений!? В Академии в Арате я, действительно, была лучшей. Сейчас же я поняла, что просто там не было особо с кем сравнивать, на кого ровняться.
Икота до конца пары, зуд под правым коленом – если у меня нет кожных заболеваний, если есть – то подергивание левого глаза и тому подобное в таком же духе… Ничего опасного, в сущности. Но само построение плетений! На такой каркас можно было навесить другие заклятья и с успехом использовать почти при любых заболеваниях, при этом учитывая индивидуальные особенности каждого пациента…
В реальность меня вернул ощутимый пинок в бок от Кита. Я встрепенулась и подняла глаза: внимание всех в аудитории было приковано ко мне. Я тихонько извинилась и спрятала свой "улов" под парту, попутно убирая в нем все подзаклятия, оставляя лишь универсальный "скелет" – позже обязательно его перерисую!
Мистер Боурман еще минуту смотрел на меня и только потом начал занятие.
– Он влюбился в тебя! – тихо шепнул мне Кит.
– Что!? – не поняла я сначала, а потом заметила: взгляд мистера Боурмана изменился, стал каким-то спокойным и умиротворенным, от прежней озлобленности не осталось и следа. Сам же преподаватель словно скинул целый десяток лет…
Лекция пролетела молниеносно, я даже почувствовала разочарование, что она так быстро закончилась. Огорченно вздохнув, принялась упаковывать вещи в сумку.
– Вижу, сестренка, у вас это взаимно, – подмигнул мне Кот.
Это "сестренка" здорово резало ухо, но я решила не исправлять пока.
– Ты о чем?
– Любовь с Боурманом…
– Дурак! – ответила беззлобно. – Он ведь и вправду гений! Но целительством заниматься не может, а вы его ведь совсем не понимаете, вот он и отчаялся совсем.
– Почему же, не понимаем? Вот то, чем он в тебя запустил, точно вызвало бы насморк, правильно?
– Икоту.
Кит нисколечко не опечалился из-за своей промашки:
– Зато вот ты его понимаешь, и все у него теперь наладится!
– Дурак…
Остальные пары прошли неплохо. У драконов был иной подход к многим вещам в целительском искусстве – что-то я считала полезным, что-то не очень, – но мистера Боурмана никто не сумел переплюнуть. Вот у кого я действительно могла многому научиться!
Мистер Боурман дал мне список дополнительной литературы по построению плетений, и теперь я с Китом, что вызвался меня провожать, направлялась в библиотеку.
– Твоя новая форма произвела фурор, сестренка! – присвистнул Кит, шутливо маша рукой спудеям, что просто пожирали нас заинтересованными взглядами. – Да и о твоем мастерстве в области магических плетений тоже уже слухи пошли. Все в Академии говорят о тебе! Все в лучших традициях нашего рода!
– Каких еще традициях рода? – я резко остановилась и потянула парня на скамью. – Я ничего не понимаю. Что за историю ты хотел мне рассказать?
Я пыталась улыбаться и выглядеть беззаботной, но сама целый день мыслями постоянно возвращалась к загадке Кита. Откуда у меня могут быть родственники в Загорье? Кто-то во время войны с драконами оказался предателем и перемкнул в стан врага? Это же позор! Неудивительно, что дедушка решил умолчать…
Мой "братец" вдруг сделался серьезным, выйдя из амплуа беззаботного весельчака, и даже возвел вокруг нас Полог тишины. Эх, у него вот с магическим потенциалом никаких проблем не наблюдалось…
– Это такая тайна? – иронично ухмыльнулась я, хоть саму уже начало потряхивать от волнения.
– Тайна не тайна, но в учебниках ты об этом не прочтешь: ни Араты, ни Загорья.
Я сглотнула:
– Не томи, я уже достаточно прониклась торжественностью момента.
Кит лишь поднял брови, говоря, что я все равно недооцениваю важность его рассказа. Помолчав еще минуту, он наконец сказал
– Ты наверняка уже слышала легенду об Избранной?
Мое сердце пропустило удар, а я отрицательно покачала головой.
– Жаль, я надеялся, что в Арате ты о ней успела разузнать, так как у нас она запрещена после множества летальных исходов. Да уж, хотелось бы ее услышать хоть раз, но не о ней сейчас речь… Словом, история рода Чаус началась еще задолго до событий, описанных в этом сказании, когда о Драке Всемогущем и его возлюбленной еще даже провидцы не прознали.
Я не удержала смешок:
– Это хотя бы после сотворения Мира было?
Однако Кит остался невозмутимым:
– Я не приукрашиваю, Анна. Наш род намного древнее, чем ты думаешь. Много веков назад драконы занимали все Аринейское плато по эту сторону Драконьих гор. Они были очень сильны и их могущество росло с каждым годом. Тогда Всевидящий решил создать очень сильных магов, как противовес расе драконов. Так и появился род Камышовых Котов, который потом стали именовать Чаус.
Я растерянно покачала головой. Рассказ "братца" даже легендой нельзя было назвать – слишком фантастический.
– Наш род и драконы стали непримиримыми врагами, так как ненависть к ним нашим предкам была привита самим Всевидящим. Кровавые войны продолжались бы и по сей день, но случилось так, что девушка из рода Котов, Арата, и сын правителя драконов полюбили друг друга. Они решили пожениться и тем самим прекратить многолетнюю войну. И, если род драконов поддержал этот брак, то род Чаус не был столь единодушным. Чаусы тогда перессорились и разделились на два лагеря: одни, в которых древняя кровь была не столь сильна, считали, что настал час прекратить войну, они остались в Загорье; другие же были непримиримы, они силой забрали с собой Арату и ушли за Драконьи горы. Чаусы были сильнейшими магами, так что их с радостью принял местный король, но при условии, что те никогда не будут претендовать на верховную власть. Со временем королевство стали называть Аратой, а Чаусы плотно укоренились в тех землях.
– Конечно, королевство названо в честь девушки из нашего рода. Я всегда об этом догадывалась, – поддела я иронично, но Кит пропустил мое замечание мимо ушей.
– Род Чаусов богател и множился, его влияние в стране росло с каждым днем. Твои предки никогда не претендовали на власть, однако их магический потенциал всегда превосходил королевский. Естественно, королей это не очень устраивало, но они не могли ничего сделать: Чаусы уговор исполняли, так что причин их выдворить или уничтожить не было. Поэтому и началась война с драконами.
– В смысле!?
– Не только поэтому, естественно. Сокровища драконов в казне тоже не были бы лишними… Но главная причина – это желание короля послабить влияние твоей ветви нашего рода в Арате. И если с сокровищами не сложилось, то вот первая цель была более чем достигнута. Древняя кровь Чаусов пробудила в них ненависть к драконам с прежней силой и все мужчины ринулись на войну. Да там и остались. Что было дальше – ты знаешь.
Моя же ветвь рода осталась в Загорье. С драконами конфликтов больше не возникало. Мы оказываем им магическую поддержку и служим в армии. У нас также есть несколько прибыльных винных виноградников на юге, пара торговых судов и еще несколько ниш помельче… Словом, все неплохо.
Время от времени мы предпринимали попытки помириться с вами, да все тщетно. Прошлым летом я уже думал, что настал мой черед ехать к вам с визитом, но Луиза сказала, что лучше подождать, пока ты приедешь в Дракгард.
– Что я сделаю!? – я потрясенно уставилась на Кита. Если всю его историю я воспринимала лишь как удивительную сказку и не более, то уверенность моей подруги в том, что я должна приехать в Загорье, шокировала. – Почему она решила, что я приеду к вам?
Мой братец снизал плечами:
– Не знаю. Но Луз была убеждена в этом. Я думал, что ты именно поэтому сейчас и появилась в Дакгарде, разве нет?
Я покачала головой:
– Не имею представления, о чем думала Луз, но сейчас я здесь точно по другой причине… Значит, она рассчитывала, что я вскоре приеду, и поэтому так поспешно прислала мне этот медальон, – я задумчиво покрутила артефакт, что все еще не восстановил свою прежнюю белизну. – При этом Луиза знала мою ненависть к ящерам…
– Полегче, сестренка, ты теперь в стране драконов.
– … и все-равно была уверенной в моем визите в Загорье.
– Да. И она настаивала, что появиться сюда ты должна уже с артефактом. Пусть и недоделанным. Мы, кстати, через эту спешку неуд едва не получили…
Я потерла виски и уставилась на свои колени, пытаясь успокоить башенное сердцебиение. Я уже было примирилась со смертью подруги, уверовав, что она умерла от родов, но сейчас подозрения и сомнения нахлынули с новой силой.
– От чего защищает этот артефакт, Кит? – спросила, сама удивляясь спокойствию голоса.
– Вот смотри, сейчас он полупрозрачный, значит, он израсходовал часть своей силы или же еще полностью не восстановил ее. Это говорит о том, что он совсем недавно активировался. Я же теперь могу сделать так, что восстанавливаться он будет моментально, только тебе для этого понадобится еще один артефакт-накопитель – твоей-то силы явно не хватит…
– От чего он защищает, Кит!? – перебила я парня, делая нажим на каждом слове. Теперь мой голос дрожал и я едва сдерживалась, чтобы не перейти на крик.
