Текст книги "(не) девственница для дракона (СИ)"
Автор книги: Мария Люта
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 27 страниц)
– Что "нет"? – Арденс уже ухмылялся вовсю, мигом позабыв о всех проблемах. – Леди Чаус, разве не этого вы желали с момента прибытия в мою гостеприимную страну? – дракон кончиком пальцев подцепил выбившуюся прядь моих волос и бережно заправил ее за ухо, нежно поглаживая щеку.
Он прощался.
Я же прикусила губу, с трудом удерживая непрошенные слезы. Все же я неправильное существо: вот разве не к этому я стремилась – оказаться подальше от драконов, особенно от этого конкретного дракона, забыть обо всем и начать новую жизнь?
– Нет. То есть да, конечно… – я не могла смотреть на Арденса, поэтому тоже вперила взгляд в мертвецки бледное лицо Феликса – да уж, тут если не знать, что он живой, никак не догадаешься, что перед тобой не хладный труп… – Стоп! – я, забыв о слезах, резко повернулась к дракону. – А ведь это должно сработать!
Главнокомандующий Загорья непонимающе прищурился. Ну да, все же он не все мои мысли читать может…
– Ведь как все было: Аларай, или кто там наш предатель, увидел "мертвого" Феликса и объявил всем, что вы украли и убили принца Араты…
– Он, скорее, передал все твоему королю Гершандту, а тот уже по своим дипломатическим каналам – всем остальным.
– Неважно! – перебила я Арденса взволнованно. – Сути это не меняет! Правители соседних стран думают, что принц мертв – это и есть предлог войны. Но он ведь жив!
– И знаем об этом лишь ты да я. Думаю, если мы покажем соседям Феликса в его нынешнем состоянии, то все лишь убедятся в правильности их решения начать войну с нами… – Арденс явно не разделял моего оптимизма.
– Да, но если они увидят абсолютно здорового человека, который сам объявит, что находится в Загорье по собственной воле?
Брови Арденса взлетели вверх:
– Это бы помогло. Но разве ты не говорила, что в искусственном сне он пробудет минимум месяц?
– По-хорошему – да. Только в таких обстоятельствах Феликса можно немного и поторопить, не считаешь? Я могу сделать так, что он придет в себя ненадолго, буквально на несколько минут, но этого будет достаточно, чтобы он сделал публичное заявление.
– Ты и вправду так можешь? Это не опасно? – взбодрился Главнокомандующий, уже наверняка рисуя в голове план предстоящего мероприятия.
– Нисколечко, – немного преуменьшила риски я. – Только силы твоей понадобится немеряно, так что тебе лучше быть где-то рядом. Ну а мне нужно срочно научиться обратному плетению, чтобы скрыть заклятье "Сердце на двоих" – вряд ли кто-то его заметит, но рисковать зря не нужно.
– Уверен, с обратным плетением проблем не возникнет, в области плетений ты мастер. За пару часов я тебя обучу. Относительно силы также не волнуйся. Знаешь, а ведь может получиться! – Арденс поднял с пола карту Драконьих гор и начал увлеченно водить по ней пальцем – Вот, смотри, как тебе это плато – недалеко от границы с Аратой, но прикрыто со всех сторон снежными пиками… Или вот, видишь…
– Арденс, – перебила я дракона, – я вижу лишь то, что маникюр на твоем пальце далек от идеального. Ты позови лучше Баха, Дарка или еще кого, а я лучше больным займусь.
– Ты не умеешь читать карту? – изумился дракон, будто аристократок Загорья с пеленок учат не вышивать и рисовать, а топографическому искусству и ориентированию на местности.
– Представь себе, – молвила слегка оскорбленно. – Можешь добавить это в перечень моих недостатков, ну к тем, что ты как-то мне озвучил: что я не мудра, чтобы держать в узде весь двор, не организованная…
– Тот нелепый перечень составил либо полный дурак, либо тот, кто совсем тебя не знал, – поджал губы дракон.
Арденс признался, что ошибся на мой счет!? Я почувствовала приятное удовлетворение, но просто так прощать былую обиду была не намеренна – уж слишком то давнее высказывание ранило меня. Поэтому я вредно пробубнила:
– Скорее, и первое и второе вместе.
– Возможно и так, – широко улыбнулся мужчина. – И да, лучше я позову Дарка. Баха тоже не помешало бы привлечь, но на нем сейчас и так весь Юг.
На руке Арденса мигом возник красный вестник, замерцал на мгновенье и скрылся в поисках своего адресата. Дракон же вновь склонился над картой, тихо бормоча, что в поход он меня таки когда-то сводит.
Ну-ну… Если я оказалась более способной, чем ему показалось сначала, то из этого не следует, что я смогу понимать те линии и кружочки на карте, что каким-то образом должны показать мне реальную местность. И…
И мне показалось, или же Арденс только что действительно построил первый план на будущее? Дурацкий план, и все же наш общий, на совместное будущее… Наверное, драконы тоже склонны к неосуществимым фантазиям. Или же это Арденс от стресса, все же ему сейчас ох как нелегко.
Ладно, мне сейчас нужно думать о том, как бы форсированное лечение Феликса не вылезло потом боком, а не о несбыточных перспективах совместных походов…
Глава 32
И все же поход крутыми горными тропами оказался более реальным, чем я думала, поскольку местом для демонстрации живого принца миру Арденс с Дарком выбрали какую-то высокогорную древнюю крепость, как раз возле границы с Аратой.
Так что на следующее утро я, измученная ночной подготовкой Феликса и обучением обратного плетения, уныло шагала по заснеженному плато вместе со всей своей группой из Академии. Да, вчера вследствие недолгих дебатов Дарк и Арденс пришли к совместному решению, что сопровождать нас могут лишь выпускники боевого факультета. Действующая армия показалась стратегам не пригодной для нашей охраны, так как вряд ли кто-то поверит заявлению принца, если тот будет в окружении вооруженных солдат. Вообще без сопровождения выдвигаться тоже было слишком рискованно, все же в личности предателя мы все еще не были уверенны, а его возможные связи и сфера влияния потрясали, но также оставались туманными.
Когда сегодня утром артефакт вновь высадил меня в Дракгарде недалеко от Академии, я поразилась, как город мог измениться за одну ночь. А всему виной был приказ Арденса о мобилизации резервистов. Чувство тревоги и страха неизвестности было разлито по воздуху, им были заражены даже неугомонные дети. Торговцы фруктами и выпечкой не зазывали отведать их вкусности, а разносчики газет не выкрикивали последнее новости, прекрасно понимая, что даже в свежайшем тираже нет объяснений происходящему. На каждом углу виднелись пункты мобилизации и переноса к соответственным воинским частям, возле которых толпились и резервисты, и все любопытствующие зеваки. Когда же мы, три группы выпускников боевого факультета, вышли из Академии и дружным маршем прошествовали к пункту перемещения в Ольцих – самое далекое поселенье в Даконьих горах, то на нас не вышли поглядеть разве что матери с грудными младенцами и полуживые старики.
И лишь один купец, которого мы встретили возле пункта перемещения в Рицу – ту Рицу, что была в часе езды от моей родной Академии, – был весел и даже напевал какую-то песенку себе под нос, чем здорово нервировал и так взволнованных спудеев.
– Что такой веселый? – не выдержал один мой одногруппник.
– А че грустить-то? У меня намечается очень выгодная поездка, – беззаботно ответил купец.
– В Арату? – вклинился Фин.
– В нее, родимую.
– Небось оружие везешь? – угрожающе зашипел дракон.
Купец же вроде не замечал нависшей над ним опасности:
– Упаси Всевидящий! Ткань!
– С каких пор ткань стала таким выгодным товаром в Арате? – ухмыльнулся Фин, понижая градус нервозности.
– А с недавних, – купец наклонился к парню и подмигнул ему, шепча так, чтобы слышали на обоих пунктах перемещения. – Не всякая, а только красная. Разве не знаете, что в Арате началась настоящая Алая лихорадка?!
Сказав это, купец смерил мою алую форму с новым теплым плащом от мадам Велески цепким взглядом, потом пристально всмотрелся в лицо. Быстро встряхнул головой – видать, не узнал-таки. Я же автоматически зацепилась за слово "лихорадка", тщетно пытаясь понять при чем здесь этот недуг, и упустила момент, когда все курсанты единодушно уставились на меня: то ли были осведомлены о событиях в Арате и моей роли в них, то ли заметили схожие тенденции и в своей Академии – опять же, не без моего участия.
– Что еще за лихорадка? – быстро поинтересовался Кит, нарушая всеобщее молчание.
– Да бабы местные, в смысле, женщины, совсем умом тронулись. Об Алой леди даже моя пятилетняя племянница говорит не переставая… Сначала почти во всех учебных заведениях девушки заявили, что состояние их целомудренности – это их личное дело, а на Бал прощания с зимой они придут в красных платьях. Дальше больше: начались алые протесты, митинги, демонстрации и прочие беспорядки: женщин, видать, ущемляют в правах. Сперва заявляли о пуританских взглядах и лицемерности аристократии. Потом же перешли к образованию, мол, половина наших женщин и имени своего написать не может. Сейчас дошли до того, что женщина должна иметь возможность себя содержать самостоятельно и распоряжаться приданным на свое усмотрение, а не так, как пожелает муж! Нет, вы представляете, они еще и в купечество влезть захотят… И все благодаря этой потаскушной аристократке Чаус!
Я даже не успела оскорбиться, лишь заметила довольную улыбку на лице Фина, да и то вскользь: Кит резко отдернул меня назад, а вокруг произошла спонтанная, но оттого не менее изящная рокировка, и передо мной оказалась стена из мужских спин. Оказывается, парни из моей команды по физподготовке во время пламенного излияния купца переместились ко мне, словно беря под свою защиту, а теперь же выдвинулись вперед. Один из них единственным ударом в челюсть повалил купца на пол и рыкнул:
– Извинись!
– За что? – проблеял купец испуганно. Но тут кабинка перемещения открылась и он шустро юркнул за спину мага-артефактора.
– Что, Киска, ты нынче популярна на Родине! Зайди в эту дверь – и ты дома, – поддел незнакомый дракон с параллельной группы, но не зло. Ему ситуация казалась скорее комичной.
– Сейчас не время, – отрезала я твердо и решительно вошла в комнату с табличкой "Ольцих".
Проклятый Урх! А ведь Дарк оказался прав: в Арате началась настоящая революция нравов… имени меня. К моему стыду, я даже в самых смелых фантазиях не могла вообразить, что подобное возможно в моей стране. А вдруг у наших женщин действительно получится стдвинуть вековые устои, ведь это было бы просто фантастически!
А еще замечательно, что внутренние волнения оттянуть на себя часть войск от границы с Загорьем…
Шли мы молча. Даже вечно не замолкающий Кит сейчас помалкивал – берег дыхание. Казалось, самая сложная часть пути – крутой подъем с набором абсолютной высоты более восьмисот метров – уже позади, но мы ошибались. Продвижение по относительно ровному плато было не легче, так как снег был мягким и временами достигал до средины бедра. Наконец Фин, который уже полчаса мужественно шел первым, не выдержал и, несмотря на запрет в использовании магии, начал расчищать нам тропу с помощью заклятия.
Я шла рядом с Китом, но знала, что где-то неподалеку находится Дарк. Верному другу Арденс поручил охрану моей особо важной персоны, так как считал, что провокатор – Аларай это или же кто-то другой – захочет устранить меня. Я не имела понятия, чем я могу помешать Алараю, если тот считает, что принц уже мертв, но противится воле Арденса в таких вопросах не хотела.
Сам Главнокомандующий занимался отнюдь не тем, чем должен заниматься главнокомандующий – тайным переносом бессознательного принца соседнего государства на место предстоящей операции.
Об истинной цели нашей увеселительной прогулки Драконьими горами знали лишь три человека – я, Арденс и Дарк. Всем прочим было объявлено, что адепты-выпускники отрабатывают очередную учебную тревогу с выходом на реальную местность. Впрочем, на фоне всеобщей мобилизации, мало кто поверил в эту ложь, так что представители прессы благодаря своему чутью безошибочно определили нечто интересное и сейчас мужественно тащились в конце колонны. Видит Всевидящий, их даже без особого приглашения было столько, что они могли вполне составить отдельную роту…
– Смотри, Анна! – вдруг выкрикнул Кит и я уткнулась носом в его плечо, с удивлением осматриваясь вокруг.
– Какая красота! – с придыханием воскликнула я. Пейзаж и вправду был умопомрачительным: кругом нас окружали высоченный горные пики с крутыми снежными слетами, ледниками, скальными выступами и острыми контрфорсами. Небо здесь казалось еще глубже и синее, а воздух был свежим и звонким. Ничего подобного я в жизни не встречала.
– Да я не о красоте тебе говорю, – нетерпеливо дернул меня Кит, указывая рукой вперед. – Это ведь Драково ущелье! Оно разделяет Загорье и Арату.
– Что? Где!?
– Вот же! Давай подойдем ближе!
И точно, когда Кит протянул меня еще десяток шагов вперед, я заметила небольшую несостыковку: словно кто-то разрезал местность, а потом неровно соединил края. По мере приближения противоположный край ущелья вырисовывался яснее и становился выше, а вскоре нам открылась и резкая каменная стена. Поглазеть на знаменитый глубочезный раскол решили не только мы с Китом: вся наша группа, а за ней и другие, забыв о построении, ринулись к краю. Только самые смелые или беспечные решились подойти к самому обрыву и заглянуть вниз. Я себя ни к первым, ни ко вторым не относила, поэтому стояла на безопасном расстоянии – вид и отсюда был впечатляющим.
– Дна даже не видно! – выкрикнул Фин, нависая над краем. Казалось, еще пара сантиметров, и он сиганет вниз.
– Вот псих, – я раздраженно прицокнула языком. – Неужели не понимает, что один порыв ветра – и все… Хотя, кто этих драконов знает…
– Нет, он еще не оборачивался, если ты об этом. А ты, сестренка, никак высоты боишься!? – поддел меня Кит, легонько подталкивая к обрыву.
– Отстань, – треснула я родственника по конечности. – Просто у меня есть ум…
– А вы знали, что именно отсюда прыгали те дурехи, что считали себя Избранными? – послышался чей-то возглас.
– Что, правда!?
– Да неужели!?
– Точно вам говорю!
– Ложь! – уверенно припечатал Фин. Он уже порядком начинал меня раздражать.
– Откуда знаешь?
– Знаю. Они прыгали с моста Единения, – снисходительно бросил Фин, наслаждаясь всеобщим вниманием. – Это недалеко. Вон, смотрите, видно даже его конец.
Все дружно сузили глаза, всматриваясь в указанное место, а потом что-то возбужденно зашептали.
– Я что, одна не вижу этот Урхов мост? – неосмотрительно сказала я вслух.
Фин же словно только этого и ждал:
– А для тех, кто совсем… Чаус, – мое родовое имя парень произнес так, словно оно означало "дурак", или же нет, что-то более оскорбительное. Тупоголовый кретин, например…
– Не зарывайся, Фин, – тут же вмешался Кит.
– Извини, не тебя имел в виду. Ладно, для тех, кто из Араты, поясню отдельно, – и снова сказал, словно ругнулся. – Мост Единения – это вовсе не мост, а лишь тонкий канат, соединяющий Драково ущелье. Когда после капитуляции Араты в прошлой войне был подписан Договор о вечном мире, наши государства обязались построить здесь мост, как символ дружбы. Однако, твоя страна считала себя слишком оскорбленной, чтобы строить мост, а мы не особо верили в ее дружественные намерения… Так что все строительство ограничилось лишь хлипким канатом, который годится лишь для отдыха птиц да для суицидов недалеких девиц. Вон, смотри на сторону Араты. Видишь вдалеке шпили? Это крепость Висельников, которая нынче используется твоим государством как тюрьма для особо опасных преступников, приговоренных к смертной казни. Говорят, что в послевоенное время, когда Арата вела массовую охоту на дезертиров и предателей – надо же было на кого-то спихнуть свое поражение – особо популярным методом казни заключенных считалась прогулка по этому мосту. Мол, в Загорье вам дорога. Мы, знаешь, милосердно бы приняли к себе тех несчастных, но, к сожалению, никто из них на этот край так и не добрался… – притворно выдохнул Фин. – Так вот, если провести взглядом вниз, то увидишь еще одно сооружение – это пограничная вышка. И как раз от нее и начинается мост.
Я про себя наградила заносчивого парня красноречивыми эпитетами, но его указания выполнила. И точно: вдалеке виднелась едва заметная нить, соединяющая оба края ущелья. От одного взгляда на нее у меня подкосились ноги и слегка загудело в голове. Если сказанное Фином правда, то я даже не могла представить в каком состоянии были девушки, решившиеся стать на этот "мост". Что ими двигало? Вера? Любовь? Безумие?
Спустя полчаса все уже были поглощены обустройством лагеря: кто-то устанавливал шатры, кто-то окапывался с помощью магии и устанавливал силовые щиты, кто-то уже жег костры и занимался кухней. В целом все выглядели собранными, не скажешь даже, что это не действующее войско. Я даже заметила небольшую палатку с красным крестом, но кроме кушетки да десятка бинтов там ничего обнаружить не удалось.
– А где же крепость? – между делом, поинтересовалась я у Кита. – Арденс ведь что-то говорил о древнем укреплении или что-то в этом роде…
Кит же внимательно на меня посмотрел и отвел в сторонку. Мне показалось, что он беззвучно повторил одними губами "Арденс". Что ж, я оговорилась несознательно, но скрывать от братца правду о наших прошлых отношениях с драконом все равно не хотела. А о наших настоящих отнрошениях и сказать особо ничего не могла…
– Это не просто учебная тревога, ведь так? Будет война?
Я молча кивнула.
– Все действительно настолько плохо, что призывают даже спудеев?
– Все еще хуже. Но вы здесь не для сражения… Я надеюсь, – последнее я произнесла тихо, так как мой оптимизм, которым я смогла заразить даже Арденса развеялся вместе с мраком ночи. Проклятый Урх, а если я не справлюсь, а если… Да ведь что-угодно может пойти не так! Арденс говорил, что ущелье надежно закрывает границу и Арата еще ни разу не смогла ее пересечь здесь, но ведь все бывает впервые!
У меня вспотели ладошки и я потерла их, сложив лодочкой. Потом не удержалась и провела ими по лицу, судорожно выдыхая. Проклятое ожидание хуже всего!
На счастье, Кит увидел мое состояние и с расспросами не лез.
– Вот, смотри, – он указал в сторону ближайшей высоченной скалы. – Это и есть Дракова крепость. Она высечена в монолитной скале. Вон вход, окна…
И точно, если специально присматриваться, то очертания крепости были легко заметны.
– Сейчас там дислоцируется пограничный отряд, всего человек двадцать да два дракона…
Кит продолжил говорить, но я уже не слушала: от ближайшего валуна вдруг отделился Дарк, кротко мне кивнул, и снова слился со скалой.
Я снова резко выдохнула и прикрыла глаза, успокаивая сумасшедшее сердцебиение. Что ж, пора!
Глава 33
Арденс ждал нас с Дарком возле входа в Дракову крепость. Я же, увидев дракона, едва не бросилась к нему на шею. Смесь тоски, напряжения и переживаний удлиняли каждую минуту разлуки в десятки раз. А ведь виделись мы буквально пару часов назад. Проклятый Урх, план разлюбить Арденса, похоже, обречен на провал. Нет, он уже полностью провалился. И побег – хоть в Арату, хоть за сами Пустоши – уже не поможет. Да и голос разума, вторящий, что избранник моего сердца ужасный дракон, звучал все менее убедительно. Глупый разум – не смог уберечь слепое сердце, так оставалось надеяться, что он хотя бы достаточно сильный, чтобы не низвергнуться в пучину безумия после всех этапов Отбора.
Слава Всевидящему, бренные дела, такие как сохранение мира между всеми государствами Аринейского плата, здорово помогали отвлечься от сердечных переживаний.
Кит оказался прав: в Драковой крепости располагалась рота пограничных войск. Солдаты, что сейчас отдыхали после несения дозора, при виде Главнокомандующего засуетились в панике, потом же поспешно выстроились в шеренгу кто в чем был – полуголые, с пеной на лице и бритвой в руках, с дымящимися сигарами во рту… Арденс на ходу бросил "Готовность номер один, никого не впускать" и проследовал в дальний угол зала, где, скрытый пологом теней, прятался вход в мрачные туннели подземелья.
К моему удивлению, темно в коридорах было лишь первую сотню шагов, но чем глубже в скалу мы пробирались, тем светлее здесь становилось: черные гладкие стены издавали неуловимое свечение, позволяющее мне все хорошенько рассмотреть.
– Эти коридоры… Такие странные, их точно делали люди, ну или драконы? Они словно пустые кровеносные сосуды, – прошептала я приглушенно, проводя рукой по теплым камням тоннеля. Мне даже показалось, что я услышала глухой удар, словно…
– Это Сердце драконов, Анна, – ответил Арденс. – Так что ты угадала: мы, считай, идем по артериям, только вместо крови в них раньше бушевала магия.
– Но сейчас они пусты…
– Да. Реки силы истощились вскоре после гибели Драка Всемогущего. Да и вся крепость пришла в упадок. И сила драконов пошла на убыль. Она немного увеличилась после войны с Аратой, но общей тенденции это не меняет.
– И проблемы с рождаемостью начались тогда же?
– Немного позже, но, уверен, это связано. Ты же видишь, даже Отборы не всегда гарантируют появление детей. Арагвард, да и Бахтиеор тому примером.
– Но в твоей матушки трое сыновей, это немало…
– Да, при чем от разных мужчин. Поразительная плодовитость… Которая полностью опровергает легенду об Истинной паре, не так ли?
Я затаила дыхание, но постаралась, чтобы голос мой прозвучал невозмутимо:
– Понятия не имею. Я ведь не посвящена в эту историю. Может рас…
– Вот и славно, – перебил меня Арденс. – Избранная, возможно, и существует, но сама легенда – просто приукрашенный фольклор. Не бери в голову.
– И все же мне интересно, – ответила со всей доступной беззаботностью. – Если ты опасаешься, что я повторю судьбу тех несчастных девушек, то не волнуйся. Я, как целитель, знаю много куда более приятных способов самоубийства, а к Драковому ущелью даже подходить боюсь.
Арденс резко остановился и развернулся ко мне. Я же влетела ему в грудь.
– Любовь или есть, или же ее нет, – сказал, пленяя мой взгляд своим. – Если есть, то за нее нужно бороться до последнего вздоха, невзирая ни на какие сказки, предсказания и прочие суеверия. Забудь о легенде, Анна.
И, как и следовало ожидать, после слов Арденса и вплоть до выхода из подземелья, ни о чем другом, кроме легенды, думать я больше не могла.
Вскоре мы выбрались наружу. И, к моему огромному потрясению, оказались мы на вершине горы. А подъема-то даже не чувствовалось! Вершиной оказалась довольно большая плоская площадка, что, в нашем случае, было довольно удобно. Феликс уже ожидал нас здесь, заботливо укатанный коконом теплоты и помещенный на воздушные носилки.
– Я в облике дракона его перенес, под пологом невидимости, – пояснил Арденс. – Ты готова?
– Сейчас!? – я вроде, как и была готова, но сердце все равно пропустило пару ударов.
Дракон кивнул:
– Репортеров больше чем достаточно, им снизу будет все прекрасно видно. Маги-бродкасты готовы транслировать наше представление на главной площади Дракгарда, а также на всех границах. Что же касается Араты… По моим данным, сам Герштандт с наследным принцем решили лично посетить погранзаставу, так что им посчастливиться увидеть своего родственника воочию – вы будете стоять на краю скалы и будете хорошо заметны. Также ваши огромные проекции поднимем выше гор, чтобы твоя Альма-матер и Рица также могли вас лицезреть. В случае успеха, о нем моментально узнает полмира.
– Как и в случае провала… – пробормотала я, склонившись над Феликсом.
– Ты справишься, Анна, – услышала я краем уха, так как уже полностью погрузилась в создание обратного плетения. – Я не сомневаюсь.
Я тоже не сомневалась, честно говоря, но это не уменьшало волнения. А вот слова Арденса магическим образом уняли дрожь в моих руках и даже заставили улыбнуться.
И вот, спустя очень нелегких тридцать минут, Феликс открыл глаза и резко сел, хватаясь за грудь. Он судорожно заозирался по сторонам, а в его руках заплясало нехилое боевое заклятье.
Арденс тут же подскочил к принцу, но тот и сам уже догадался, что находится точно не на злосчастных конюшнях.
– Анна, что произошло? – спросил Феликс твердым голосом, с опаской поднимаясь на ноги и ощупывая всего себя.
Я же лишь кивнула на Арденса, мол, пусть он объясняет. Сама я была не в состоянии не то что слово сказать, а даже улыбнуться другу детства. Все мое внимание было поглощено колдовством. Обратное плетение это качественно скрывало, но сейчас от Арденса ко мне, а от меня к Феликсу, неслись бушующие потоки магии, о которых раньше я даже и помыслить не могла. Привести в чувство принца оказалось не так уж сложно, но вот обеспечить дозированное распределение этой силищи было адски трудно. В теле Феликса пульсировал миллиард искусственных энергетических каналов, и мне нужно было следить, чтобы все они были стабильны, равномерно черпали силу, не переполняясь и не опустошаясь. Иначе это грозило непоправимыми нарушениями в работе организмов – не только Феликса, но и моего, ведь мы все еще были связаны. Вряд ли я смогу выдержать такое напряжение долго…
Арденс кратко рассказал о событиях на конюшнях, роли ментального мага в них и нынешней обстановке. К счастью, Феликс тугодумством не страдал, быстро уловил суть дела и не усомнился в искренности дракона. Ведь первое заклятье, которое стараньем ментального мага видоизменилось в атакующее, создал именно он. В виновность Гершандта принц тоже поверил сразу же – очевидно, он и раньше не питал иллюзий по поводу отцовской любви.
– Я понял, – Феликс улыбнулся – как всегда лучезарно, но при этом до боли грустно. – Красноречие не мой конек, но я справлюсь.
– Не сомневался в тебе, – кивнул Арденс. – Подходи ближе к краю, чтобы тебя было заметно. Анна будет за тобой, но вне поля зрения трансляторов и фотографов. Мы же останемся здесь, чтобы точно не попасть в кадр.
– Постой, – придержал принца Дарк, о присутствии которого я уже и позабыла. – В ночь после бала, кому ты рассказал о встрече с Анной на конюшнях?
Феликс нахмурился, вспоминая:
– Проклятый Урх! Франк!
– Франк Моргенштейн? – уточнил Дарк.
– Он самый. Мы давно знакомы и я подумал, почему бы ему не прокатится с нами. Но он отказался, ссылаясь на неловкость между ним и Анной.
"Неужели Франк, тот парень, которому я нехотя разбила сердце, замешан в провокации!?" – поразилась я и тут же пожалела: сразу с десяток энергетических каналов перебрали силы и едва не взорвались. Проклятый Урх, нужно больше концентрации!
– Будь краток, но убедителен, – дал последнее напутствие Арденс, и мы выдвинулись к краю площадки.
– Да здравствует Арата! Пусть не угаснет пламя в жилах драконов Загорья! Да прибудет урожай на полях Вирмы, и множатся стада Дарии! Да пусть море будет благосклонно к сынам славного Марморота! – начал Феликс с традиционного приветствия, немного кланяясь в предположительную сторону каждой из стран, и не забывая умопомрачительно улыбаться. Его же огроменная проекция также умопомрачительно улыбалась высоко в облаках. – Надеюсь, мой отец, Его Величество Гершандт, король Араты, находиться в добром здравии, как и я – его верный сын, младший принц Араты Феликс. Боюсь, что мое решение посетить Загорье никого при этом не предупредив, было спонтанным и необдуманным и, естественно, непозволительным для принца. Я понимаю взволнованность моих родных, но смею заверить, что я цел и невредим, нахожусь в Загорье по собственной воле и… по велению своего сердца. Ведь я всего лишь человек… Мужчина, в которого разум умолкает, когда говорят чувства…
Я старалась хоть наполовину улавливать смысл слов Феликса, но вскоре бросила эту затею: с каждой секундой стабилизировать магические потоки становилось все сложнее. Я уже не видела ничего вокруг, лишь тысячи энергетических каналов стояли у меня перед глазами, пульсируя и время от времени вспыхивая, как протуберанцы солнца. Вскоре распределять силу Арденса стало невозможно, и я ступила вперед и взяла принца за руку, ведь целительская магия гораздо легче дается при тактическом контакте, да и без дополнительной опоры я бы вряд ли устояла на ногах.
Феликс быстро понял, что к чему, и вскоре я почувствовала, что мы развернулись, и он повел меня подальше на площадку, скрываясь от глаз репорторов и магов-бродкастов. Я лишь ухмыльнулась про себя: какая интересная мы пара – я поддерживаю его жизнь, а он поддерживает меня. И это была последняя мысль, перед тем, как меня накрыла темнота.
– Я понимаю взволнованность моих родных, но смею заверить, что я цел и невредим, нахожусь в Загорье по собственной воле и… по велению своего сердца…
Феликс говорил кратко и, казалось, совершенно беззаботно и неспешно. Создавалось впечатление, что все время мира у него в кармане.
– То, что нужно, – напряженно прокомментировал Дарк. – И если мы будущему королю Араты еще и невесту из Загорья подберем, то будет вообще превосходно… Проклятый Урх!
Дарк не сдержал ругательства, а Арденс лишь зашипел сквозь стиснутые зубы, когда Анна, слегка покачнувшись, взяла принца за руку. В это время Феликс как раз говорил, что он лишь "мужчина, в которого разум умолкает, когда говорят чувства…"
Снизу тут же заблестели вспышки фотоаппаратов. Арденс и Дарк бросились к девушке и принцу, но в последнее мгновенье Дарку пришлось удержать своего друга, чтобы тот не зашел за черту досягаемости фотографов.
Главнокомандующий до боли сжал кулаки: умом он понимал, что Дарк прав и им нельзя попасть в объективы… Но Анна вот-вот грохнется на землю! Пришлось призвать всю свою выдержку, чтобы позволить паре самостоятельно доковылять к средине площадки. И вправду, со стороны они выглядели, как пара влюбленных, что не могут оторваться друг от друга… Перешагнув же невидимую черту, Анна с Феликсом рухнули, как подкошенные. Но Арденс и Дарк не зевали и вовремя подхватили бессознательные тела.
Весь путь к нижнему ярусу крепости Арденс прислушивался к дыханию девочки, уже проклиная себя за то, что одобрил ее план. Сейчас он бы скорее согласился на полномасштабную войну, настолько ему тяжело было держать это безвольное, такое легкое и хрупкое тело… Однако, прислушавшись уже в десятый, наверное, раз, Главнокомандующий убедился, что дыхание Анны ровное и сильное, будто она просто спала. Похоже, ей нужно лишь хорошенько отдохнуть…
– Драк Всемогущий, а это что такое!?
У входа в общий зал, где базировался пограничный отряд, сейчас теснилось две дюжины журналистов. Арденс резко сделал шаг назад, в темноту тоннеля, при этом едва не сбив с ног Дарка. Но опоздал: пару репортеров все же успели сделать несколько снимков. Страшно представить, какие заголовки завтра будут в прессе, ведь точно навоображают не пойми что о нем, Анне и Феликсе.
Помянув лысого лешего, Главнокомандующий Загорья сотворил еще одни воздушные ноши, наподобие таких, на которых парил Феликс. Бережно положил на них Анну и скомандовал Дарку: "Ни на шаг от них!". Сам же вернулся к двум пограничникам, с трудом удерживающих толпу журналистов, что пробралась внутрь Драковой крепости. Арденсу хотелось вовсе без слов вымести их наружу каким-то неопасным, но мощным заклинанием, но он сдержался и холодно произнес:
