Текст книги "Прикосновение Змея (СИ)"

Автор книги: Мария Камардина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 27 страниц)

– Хочешь погладить птичку? – поинтересовался каон. Ильнар недоверчиво покосился сперва на друзей, потом на тварь:

– А она не ядовитая?

– Ядовитая, – охотно подтвердил Ориен. – Так что если надумаешь, не забудь перчатки. Мне-то можно, у меня иммунитет, а тебе… скажем, маленькой царапины достаточно, чтобы свалиться с лихорадкой на пару часов. Помереть не помрешь, но ощущения будут пренеприятнейшие. – Он приподнял руку, птица недовольно взъерошила перья, но осталась сидеть на сгибе локтя. – Ну что, рискнешь? Или струсил?

Ну вот еще. В конце концов, когда еще доведется подержать в руках тварь, в предках которой явно отметилось что-то потустороннее?

Ильнар натянул перчатки, стараясь не вспоминать об обстоятельствах, при которых их подарили. Кажется, целая вечность прошла с тех пор, когда Фин поздравлял его с днем рождения… При мысли о напарнике настроение упало еще ниже, интуит зло тряхнул головой и решительно протянул руку.

Черные перья даже сквозь плотную защитную ткань казались жесткими и острыми. Стоило их коснуться, как птица, недовольно заворчав, отпрянула – похоже, что Ильнар нравился ей ничуть не больше, чем она ему.

– Ну, девочка, не сердись, – Ориен небрежным жестом потрепал тварь по макушке. Та фыркнула, но от руки интуита больше не отстранялась, хотя смотрела сварливо и недоверчиво, нетерпеливо переступала с лапы на лапу. Мол, ходят тут всякие, тянут немытые грабли…

– А подержать хочешь?

Ильнар даже не успел кивнуть, как Ориен, легко перехватив свою ношу, усадил ее на рукав интуита. Птица сердито захлопала крыльями, и Ильнар едва не схлопотал перьями по носу, но успел увернуться.

– Предупреждать же надо!

Птица была с ним солидарна, она шипела, скрипела несмазанной дверью и издавала совершенно неописуемые звуки. Когти, разумеется, немедленно проткнули рукав и крепко сжали предплечье, и Ильнар мимолетно порадовался, что перчатки длинные и плотные.

А потом птица, обернувшись, уставилась ему в глаза, и все мысли из головы сдуло начисто.

…Полет над лесом, стремительный слаженный, стая – словно единое целое. Общее сознание зорко следит за происходящим, чей-то чуткий слух улавливает присутствие – на территории стаи появились чужаки. Развернуться, перестроиться, ускориться – кто здесь, кто тревожит покой мертвого города?

…Черно-красный дирижабль, медленно заваливающийся на лес…

… Цепочка людей – их много, значит, хватит на всех. Осталось лишь дождаться темноты…

…Люди идут в город, здесь они станут легкой добычей…

…Они все равно обречены, людям не место в сердце долины, дыхание тьмы убьет их…

Образы исчезли. Тени их все еще плясали в глубине желтых глаз, на краю сознания, но Ильнар снова чувствовал себя чем-то отдельным и самостоятельным, твердо стоящим на земле и не умеющим летать.

– Что случилось? – Кир, хмурясь, поймал взгляд Ильнара. Сферотехник осторожно потряс головой, стараясь вытряхнуть чужие воспоминания, и заново укрепил щиты – повышенный фон воспринимался как нечто исключительно неприятное, небо давило на плечи, голоса призраков стали громче, и сосредоточиться удалось не сразу.

– Лейро. Он идет за нами.

– Мы и так это знали, – хмыкнул каон и протянул руку, давая птице перебраться на его рукав. Та снова захлопала крыльями, зашипела, словно хотела что-то рассказать Ориену, и тот явно все понял. Более того – зашипел в ответ, а когда птица запрокинула голову, каон протянул сочащуюся кровью ладонь и позволил нескольким каплям упасть в раскрытый клюв. Тварь взъерошила перья, покрутила головой, явно очень довольная, а когда Ориен подбросил ее в воздух, расправила крылья и с шумом унеслась к своим.

– Я попросил своих старых друзей нам немного помочь, – как ни в чем не бывало произнес каон, стряхивая капли с ладони в сторону обочины. – Лейро пожалеет, что сунулся в Алем, это я вам обещаю.

– Как бы нам самим не пожалеть, – проворчал Эл, провожая взглядом собравшуюся воедино стаю.

– Не дрейфь, доктор, осталось не так уж много, – Ориен усмехнулся и подхватил рюкзак. – Вон тот холм видишь? За ним повернем, а там прямая дорога на выход.

Издалека можно было принять холм за естественный, но чем ближе путники подходили, тем более странной выглядела перекрывающая улицу насыпь. Дома явно не были построены вокруг горы, как сначала показалось Ильнару. Вблизи становилось ясно, что массив земли просто рухнул сверху, завалив пару кварталов.

«Это ведь он, да? Летающий остров?»

Таро едва заметно вздохнул.

«Да».

Если бы Ильнар не так устал, он бы присвистнул, но сил хватило лишь на то, чтоб покачать головой. Размер острова впечатлял, вершина холма оказалась вровень с соседней пятиэтажной башней. Какие силы заставляли эту махину держаться в воздухе?

Маг явно счел вопрос риторическим, да и сейчас точно было не самое подходящее время для общения. Мостовая вокруг холма оказалась завалена булыжниками, стволами деревьев и землей, идти стало намного трудней, а когда начался подъем, из головы вылетели последние мысли. Все внимание пришлось сосредоточить на том, куда и как поставить ногу, а снег, камни и торчащие из земли корни, толстенные и изогнутые, делали дорогу наверх невыносимой. Когда путники добрались до вершины, дышал ровно только Кир.

– Привал на пять минут, – буркнул Ориен и сделал несколько глубоких вдохов.

Эл молча уронил рюкзак, плюхнулся на ближайший камень и прикрыл глаза. Ильнару очень хотелось последовать его примеру, но все испортил Кир, который как бы вскользь заметил, что в программу тренировки оперативников стоит добавить марш-броски по пересеченной местности, с рюкзаками. Сферотехник буркнул, что в таком случае коллеги только спасибо скажут, если он случайно потеряет сурового командира в Диких землях, но майор лишь усмехнулся. Вероятность того, что Ильнару когда-нибудь доведется увидеть базу в Баоне, при любом исходе дела стремилась к нулю, и не все ли равно, как именно командир будет гонять третью опергруппу по возвращении?

С холма открывался вид на город. Разнообразием пейзаж не отличался – куда ни глянь, все те же крыши и купола. Ильнар сощурился, пытаясь разглядеть детали, но кроме привычных уже огней в тумане ничего необычного не заметил. Разве что башня слева – тонкая, высокая, вызывавшая ассоциации с иглой, прокалывавшей небо. Она едва заметно мерцала, но определить издалека, магия это или отражение солнечного света, интуит не сумел.

Сам холм с другой стороны оказался покрыт деревьями – похоже, когда-то тут был парк. Кривые безлистные ветви выглядели давно засохшими, хотя как ещё им выглядеть зимой? В просветах между стволами виднелись какие-то руины, внизу поблескивала вода – не то пруд, не то бассейн. Запах гнилого болота и цветов, к которому интуит успел притерпеться, тут ощущался сильнее и четче. Сферотехник поморщился и отошел от обрыва. Город казался давно мертвым и высохшим, но, судя по всему, здесь ещё было чему гнить.

Из-за деревьев справа выглядывала покосившаяся крыша какого-то здания. Ильнар моргнул, и крыша качнулась в сторону, до слуха интуита донесся протяжный скрип.

– Не обращай внимания, – оказавшийся рядом Ориен коротко глянул в сторону крыши. – Чары не до конца выветрились, некоторые обломки ещё пытаются летать. Вон там домик был, отсюда не видно… – Каон махнул рукой вниз, на руины. – Рухнул уже, наверное, одни цепи остались… Видишь?

Приглядевшись, Ильнар действительно увидел тянущиеся к небу обрывки толстенных цепей. Они едва заметно покачивались, со звеньев свисали странные белесые лохмотья.

«Это ещё что?»

«Подвесной мост, судя по всему, – отозвался маг и после паузы добавил: – Жаль, ты не видел это место раньше. Алем был очень красивым городом».

К удаче Ильнара, он стоял не на самом краю, иначе от неожиданности полетел бы вниз. Видения прошлой жизни Таро накрыли с головой, город лежал впереди и внизу – но это был другой город, и вид на него открывался не с обрыва, а…

…Закатное небо сияло алым и золотым. На его фоне, охватывая город кольцом, парили колоссальные массивы земли, широкие, сужающиеся к низу. Практически все утопали в зелени садов, многие действительно были соединены подвесными мостами, а вокруг крупных островов, словно шарики на веревочках, парили островки поменьше. Таро и Ильнар вместе с ним стояли на краю одного такого острова, рядом с невесомо-хрупким веревочным ограждением, и зачарованно смотрели вниз. Заходящее солнце еще заливало светом резиденции высших магов, но в городе уже зажигались первые огни. По сравнению с геометрически четкой планировкой Баоны Алем сперва казался построенным достаточно вольно, пунктир уличных фонарей вычертил всего четыре широкие прямые улицы, пересекавшие город и разделявшие его на девять частей. Но чем больше огней зажигалось, тем четче становился созданный ими рисунок – сложный орнамент, заключенный в правильный круг.

«Печать Дариона, – прокомментировал Таро. – Расположить дома по рисунку оказалось удачной идеей, это позволило собирать и копить силу жилы. Та башня – один из ретрансляторов, с их помощью накопленная энергия передавалась на острова, поддерживая их в воздухе. С этих же башен управляли погодой, и не только… Видишь облака?»

В небе над городом разыгрывалось целое представление, напоминающее театр теней – только вместо теней были разноцветные облака. Они перетекали одно в другое, повинуясь воле неведомого художника, и солнечные лучи озаряли то сказочные замки, то причудливые цветы, то невиданных зверей. Из зарослей нежно-сиреневых цветов слышалась музыка – печальная, приглушенная, вызывающая чувство светлой грусти. Таро еще что-то говорил, но Ильнар не реагировал, продолжая бездумно рассматривать облачный танец.

Красиво. Жаль, в реальности всего этого уже никто никогда не увидит.

Вот и еще один повод надрать задницу Магистру.

Интуита весьма невежливо встряхнули за плечо, снова едва не уронив с обрыва. В ответ на вопросительный взгляд Кир неодобрительно покачал головой:

– Заснул, что ли?

– Нет.

Делиться с командиром впечатлениями от видений отчего-то не хотелось. Романтичной натурой майор не был, и вряд ли восторженные отзывы о магии его бы порадовали. Вот Фину рассказать стоило. Или Кеаре…

Воспоминание о пленниках Магистра в который раз рухнуло на едва приподнявшееся настроение и безжалостно придавило его к земле, словно один из упавших островов. Ильнар огляделся, и воспоминания мага наложились на окружающий ландшафт. Похоже, что резиденция бывшего владельца острова находится как раз внизу…

Ильнар передернул плечами и попытался отогнать мысли о том, каково это – падать с высоты вместе с островом, когда любая попытка что-то сделать с помощью магии оборачивается новым приступом. Вряд ли это лучше, чем нестись к земле в обнимку с неуправляемым раненым драконом под пулеметным огнем.

«Хуже, – обнадежил маг. – Катастрофа сильно изменила баланс энергий, по магам это ударило в первую очередь. При тех объемах энергии, которые ежедневно пропускал сквозь себя средний маг, можешь себе представить, с какой скоростью могла развиваться змеиная болезнь. Десятая часть магов погибла в первые часы после взрыва. Остальные же…»

Сферотехник снова поморщился и, взвалив на плечи рюкзак, принялся застегивать ремни. Пожалуй, Элу про это говорить не стоит. Страшный сон доктора – змеиная болезнь, убивающая не за полгода, а за полчаса.

– Готовы? – Ориен снова подошел к краю, глянул вниз, неодобрительно скривился… А потом резко изменился в лице и рявкнул: – Замерли!

В голове словно взвыла тревожная сирена. Ильнар резко обернулся. Эл, только-только начавший вставать, нелепо взмахнул руками, пытаясь остановиться и одновременно удержать равновесие, и, едва не упав, пихнул в плечо оказавшегося рядом Кира.

Всей массы доктора, даже с рюкзаком, не хватило бы, чтобы уронить майора. Кир слегка качнулся, подхватывая Эла, и сделал один-единственный шаг.

Но этого оказалось достаточно.

Поверхность холма словно взорвалась. Из-под снега, из-под зарослей плюща рванулись гибкие толстые лианы, Ильнар прыгнул на Эла, сбивая его с ног, и друзья в обнимку покатились по тропе вниз и назад. Сине-зеленое нечто просвистело над головами, впустую хлестнуло по стволам ближайших деревьев. Сверху с шуршанием посыпались мелкие ветки.

– Цел?

– Если ты с меня слезешь, буду еще целее, – прохрипел доктор. Сферотехник отодвинулся, одновременно пытаясь расстегнуть лямки рюкзака и выхватить парализатор. Во время своего героического броска он умудрился упасть именно на левое плечо, рука онемела и почти не слушалась. Сверху послышались выстрелы и короткий вскрик, Ильнар, наконец, избавился от рюкзака и вскочил.

Теперь стало понятно, зачем Ориену его тесак. Лезвие безжалостно рубило ожившие лианы, сине-зеленый сок брызгал во все стороны, но подобраться к каону растениям не удавалось. По сравнению с ним у оперативников успехи были весьма скромные, попасть в бешено мечущиеся щупальца из парализатора можно было разве что чудом. Ильнар выстрелил почти наугад, пучок лиан нелепо дернулся, словно пытался увернуться, и с хлюпаньем осел в снег. Но на смену ему уже летела следующая плеть…

– Что это за дрянь?! – Кир отшвырнул от себя полудохлую, слабо шевелящуюся лиану.

– Сторожевые лозы! – рявкнул Ориен, отбиваясь от нового щупальца.

– Ты сказал, что их здесь нет!

Каон с рычанием перерубил очередную лозу.

– Их не должно здесь быть! И маскировка… Змей, они не должны нас чуять! – Он на секунду умолк, словно прислушивался. – Вниз, живо! Возвращаемся и… Кир, в сторону!!!

Совет запоздал. Очередная лиана ударила майора под колени, в один миг оплела ботинок, дернула и поволокла по земле. Кир со сдавленным ругательством рухнул на спину. Рюкзак смягчил удар, майор тут же перевернулся на бок и одной рукой вцепился в выступающий корень, безуспешно пытаясь отстреливаться. Ильнар подскочил к нему и схватил за руку за миг до того, как Кир разжал пальцы. И тут же понял, что сил отобрать командира у разбушевавшихся растений у него не хватит.

– Ориен!!!

Каон ловким кувырком ушел от удара одной лианы, перескочил другую и с размаху рубанул по той, что схватила Кира. Во все стороны брызнул сок, Ильнар качнулся назад и едва удержал равновесие.

– Отходим! – крикнул через плечо каон. – Назад и вниз, быстро!

Поздно.

Лозы ударили со всех сторон одновременно. Ориен шарахнулся в сторону, Ильнар, не выпуская руки Кира, тоже попытался увернуться, но очередная лоза с размаху хлестнула по ногам, и сферотехник полетел на землю. От удара воздух вышибло из легких, он кое-как перевернулся, пытаясь сделать вдох и одновременно нащупать оброненный парализатор – и вдруг понял, что на него больше никто не нападает.

Лозы, скручиваясь по дороге в плотный кокон, удалялись вниз по склону.

Кира видно не было.

– Валим, живо!!! – подскочивший каон вздернул Ильнара на ноги, но тот вырвался, едва не упав снова. – Ты ничего не сделаешь, слышишь ты?! Только сам сдохнешь!

– Руки убрал.

Ильнар сам не узнал своего голоса, но Ориен отшатнулся, словно его ударили.

– Ты ничего не сделаешь, – хрипло повторил он. – Они ломают хребет сразу, чтоб жертва не дергалась. Я не знаю, почему на него не подействовала маскировка, но… Да стой ты! Ильнар!

Ощущения были похожи на те, что накрыли его в лесу у эстакады. Сила пульсировала в крови, требовала выхода, эмоции обжигали, блоки держались едва-едва, и, конечно, разумнее было бы послушать Ориена и вернуться к Элу, но…

Нет.

Нет, нет, нет – одно это пульсировало в голове, когда он несся вниз по склону, чудом удерживая равновесие. Вот они, руины, белый камень, обломки стен, сквозь которые проросли деревья и вездесущий плющ. Вот вода – длинный темный пруд, подернутый дымкой, в лицо бьет запах гнили, и тянутся из воды покосившиеся стены, а змеевы лозы волокут свою добычу дальше, по берегу, по воде, втягивают в темный арочный проем…

Вспышка головной боли ослепила, Ильнар коротко взвыл и схватился за ближайшее дерево, едва не полетев в воду.

«Какого Змея?!»

Вопрос Таро проигнорировал. Зрение прояснилось, сознание тоже, до руин не меньше тридцати шагов, по берегу не подберешься… Вплавь?

«Что ты собрался делать?»

Первая мысль была об огне, но Ильнар не успел ее даже сформулировать.

«Ты не научишься вызывать огонь за полминуты. А пока ты доплывешь, его сожрут».

Сферотехник с силой зажмурился. В ушах колотился пульс, запястья жгло, в крови бушевала разбуженная сила, и если ее сейчас же не направить, новый приступ обеспечен…

Ещё одна вспышка боли.

«Не раскисать. Головой думай, а не тем, чем обычно».

Головой, да. Ильнар прижался виском к стволу дерева. Змеев колдун был прав, раскисать нельзя – но и бежать напролом глупо. Сосредоточиться, собраться, маг он, в конце концов, или что…

Сила охотно рванулась в поднятые руки, ладони окутало голубоватое пламя, по воде прошла рябь. Сильнее, ещё сильнее, вода ходит волнами, от вони почти невозможно дышать, но получается же, змеевы потроха, получается!

«Держи крепче. Ещё немного… Вперед!»

Прудик словно разрезало на две неравные части узким проходом. Водяные стены поднимались до уровня груди, не так уж тут глубоко, но бежать по щиколотку в грязи, конечно, удобнее, чем по пояс в воде. В ботинках хлюпало, под ногами расползался ил вперемешку с водорослями, до арки было рукой подать, но одновременно удерживать воду и себя в вертикальном положении становилось труднее с каждым шагом.

«Силовой волной ты их только отгонишь, причем ненадолго. Думай».

Ещё и думать… Как именно? Как маг?

«Как сферотехник. У тебя нет времени учиться, вспоминай, что знаешь».

Перед внутренним взором замельтешили схемы матриц и узлов. Может, то плетение, которым он рвал веревки и щупальца спрута? Не пойдет, лоз слишком много. Нужно что-то помощнее, чтобы выкосить всю эту ботву разом…

На последних шагах Ильнар все-таки споткнулся, вода хлынула обратно, мгновенно вымочив невезучего мага с ног до головы. Действительно, теплая – но почему?

Таро соображал быстрее.

«Эта часть острова упала позже, скорее всего, там был источник энергии. Если его отключить, станет холоднее, но…»

Но им это уже не поможет.

Хотя…

Стоп.

Холод.

Растения боятся холода.

И если у него не выходит с огнем…

Мысль настойчиво билась в виски, никак не желая оформляться. Ильнар по пояс в воде добрел до стены, чувствуя, как его начинает трясти – не то от холода, не то от адреналина. Большая часть здания была заплетена плющом и лозами, но ближайшее окно, узкое и высокое, оказалось свободно, и сферотехник, не рискуя соваться в дверь, взобрался на низкий подоконник.

Внутри оказалось неожиданно светло и просторно. Двести лет назад тут явно была оранжерея – уцелевшая часть крыши оказалась стеклянной, сквозь переплетение лоз и корней угадывались огромные, от пола до потолка, окна, а вдоль стен вперемешку валялись ящики, кадки и останки скамеек. Под сплошной шевелящейся массой зелени пола видно почти не было, но в центре поблескивала вода. А в дальнем от входа углу, вцепившись в стены и потолок сотнями тонких отростков, тяжело пульсировал огромный, темно-красный бутон с плотно сомкнутыми лепестками, покрытыми сетью зеленоватых прожилок. Содержимое бутона отчетливо светилось, сквозь лепестки виднелся темный силуэт.

Ах вы ж твари…

Сформулировать более содержательную мысль он не успел. Несколько мелких темных цветков на длинных стеблях вдруг вынырнули из-за большого, раззявили ярко-желтые глотки, заверещали, завыли, лозы метнулись из воды вверх, и сферотехник запоздало сообразил, что магия наверняка выжгла из его крови всю маскировку. Он вскинул руки, готовясь отражать атаку, но то ли движение вышло чересчур резким, то ли сырость и корни растений взяли свое – полуразрушенная кладка вздрогнула, и часть подоконника рухнула вниз.

Удержаться на ногах не удалось. Ильнар плюхнулся на мокрый пол, попытался вскочить, но лозы уже хватали за руки, тащили к воде, они не боятся магии, а холода боятся… А вот сферы холод любят, и они с Фином совсем недавно настраивали холодильник в гараже…

Он успел лишь представить нужное плетение, но рванувшей сквозь тело силе хватило и этого. Сторожевые бутоны заверещали так, что заболели уши, хватка на руках ослабла. Лозы отшвырнули несостоявшуюся добычу к стене, приложив затылком о каменную кладку так, что в голове зазвенело, а перед глазами замелькали звездочки.

«Чего расселся? Ещё раз!»

Лозы отползли к цветку, и Ильнар, проморгавшись, обнаружил, что пол вокруг покрыт льдом, а в двух шагах от него плещется вода. Сферотехник сунул в нее обе ладони и зажмурился, заново восстанавливая в памяти рисунок нужной матрицы. Под пальцами забурлило, вода вдруг показалась обжигающе ледяной, Ильнар стиснул зубы, заставляя себя оставаться на месте. Цветы снова завыли, звук пронизывал насквозь и вызывал тошноту и головокружение. Гнилью воняло все сильнее, лозы хлестали по стенам, по воде, по лицу, но останавливаться было нельзя, и падать тоже, держаться, держаться, держаться…

«Хватит».

Вокруг стало очень тихо. Глаза слезились, разглядеть, что именно произошло, было непросто. Руки почти примерзли к поверхности воды, сферотехник, не думая, дернулся и с удивлением уставился на ободранные ладони. Боли он не чувствовал, хотя какая боль, почувствовать бы сами руки…

«Быстрее!»

Лужа на полу промерзла до самого дна, сквозь лозы и листья торчали ледяные шипы. Бутон перестал светиться и пульсировать и теперь безжизненно висел на стеблях. Ильнар обеими руками вцепился в кромку лепестка и рванул на себя, тот поддался неожиданно легко, сферотехника качнуло, а в следующий миг из бутона хлынула темная жидкость с гнилостным запахом, и тошноту помогло сдержать лишь осознание, что сейчас есть проблемы поважнее.

– Кир!

Ильнар ухватил командира за плечи и потянул наружу, стараясь не думать о том, сколько времени тому пришлось провести в цветке. Признаков жизни майор не подавал, сферотехник трясущимися руками расстегнул лямки рюкзака и ворот куртки и попытался найти пульс. На несколько жутких мгновений ему показалось, что никакого пульса и нет, но тут Кир дернулся, захрипел, и Ильнар, запоздало сообразив, в чем дело, перевернул слабо шевелящееся тело лицом вниз.

Кира вырвало, той же темной жижей, которой был заполнен бутон. Ильнар с трудом сглотнул и зажмурился, пытаясь силой воли удержать внутри остатки обеда. Интересно, насколько эта дрянь ядовита? Да ведь он там и захлебнуться мог…

Ментальный блок, разумеется, не выдержал активного использования магии, но ловить чувства спасенного оказалось куда удобнее, чем задавать вопросы, на которые тот все равно не мог толком ответить. Срочная реанимация майору не требовалась, дышал он тяжело и хрипло, но самостоятельно. Опасения Ориена насчет сломанного хребта тоже не оправдались – похоже, что Кира спас рюкзак, и лозам не удалось провернуть свой коронный трюк. Руки-ноги на первый взгляд тоже были целы, а вот зеленоватый цвет лица и неестественно суженные зрачки подтверждали догадку об отравлении. Увы, на человека, способного самостоятельно передвигаться, Кир не тянул при всем желании.

И это значило, что план как можно скорее покинуть город трещит по швам.

Долго размышлять ему не пришлось. Эл и Ориен ворвались в бывшую оранжерею одновременно, оба злющие, как сам Змей. Доктор, как всегда при любой травме друзей, пришел в состояние нервного бешенства, и возражать ему не посмели ни Ильнар, ни даже слегка оклемавшийся Кир. Ориен тоже высказался весьма эмоционально, Ильнар почти не слушал, но мысль, что вот сейчас на его магию со всех концов города несутся все, кто хоть что-то соображает, действительно немного беспокоила.

Совсем чуть-чуть.

Куда меньше, чем желание придушить каона на месте – увы, неосуществимое чисто физически.

Организм поочередно бросало то в жар, то в холод, и виной этому была даже не мокрая одежда – впрочем, переодеваться все равно было не во что, все лишние вещи остались в монастыре. Змеиная болезнь словно размышляла, стоит ли свалить мага-недоучку с ног прямо сейчас, или выбрать ещё менее подходящий момент. Левая рука почти не слушалась, но и не болела, словно прошедшая сквозь нее энергия парализовала нервные окончания. Это, наверное, было плохо, но сил не переживания тоже не осталось. К тому же, правая рука реагировала за двоих: ладонь саднило, запястье под чешуей жгло, как будто кожу натерли острым перцем.

Соображать становилось все труднее. Пока Ориен и Эл, переругиваясь, возились с Киром, сферотехник сидел у стены, уронив голову на сложенные на коленях руки. В сознании пульсировала, тяжело перекатываясь от висков к затылку, одна-единственная мысль – если какой-нибудь монстр действительно решит им пообедать, он, пожалуй, даже сопротивляться не будет.

«Будешь, – уверенно возразил Таро. – Иначе это будешь уже не ты».

Ильнар кое-как приподнял голову и потер лоб. Ладонь показалась ледяной, от шеи по позвоночнику словно скользнул электрический разряд.

– А ты меня хорошо изучил, да? – пробормотал он вполголоса.

«Более чем. Ты не умеешь сдаваться».

– Это комплимент?

«Это факт. Так что заканчивай сидеть без дела, лучше вспомни схемы внутреннего энергообмена, и начинай приводить себя в порядок».

«Какие ещё…»

«Любые. Хоть те, которые вам показывали на курсах интуитов, хоть орденские. И не вздумай мне рассказывать, какой ты несчастный и усталый. Те, кто мог бы тебя пожалеть, сейчас очень далеко отсюда. Так что не ной, а сразу переходи к полезной деятельности».

«Ты ещё отжимания предложи, ага».

«Не помешает. Согреешься, да и вещи высохнут быстрее».

Ильнар шумно вздохнул. Змеев колдун был прав. И как бы ни хотелось лечь и отключиться, время для отдыха еще не пришло.

Сосредоточиться на собственных энергопотоках удалось неожиданно легко, словно аура только и ждала команды, чтобы запустить экстренное восстановление. Формулы регенерации ему никогда толком не давались, но теперь нужные схемы всплывали в голове почти без усилий. Советы мага почти не понадобились, накопившаяся в теле магическая энергия радостно влилась в работу, и к тому моменту, как Эл закончил приводить в порядок Кира, сферотехник уже мог нормально сидеть и даже соображать.

Впрочем, на многое его не хватило. Он мог бы встать и даже идти, но вряд ли долго. Доктор, похоже, пришел к тем же выводам, потому что, поколебавшись и переглянувшись с Ориеном, достал из аптечки несколько ампул стимулятора.

– Нам нужно выбраться из города до темноты, – пояснил каон в ответ на вопросительный взгляд. – Если вы свалитесь окончательно, мы вас не дотащим. Попробуем хоть так… – он махнул рукой. Повторно выступать с тезисом «если кого-то ранят, его останется только бросить», Ориен не стал, но Ильнар чувствовал нервное напряжение каона сквозь восстановленные щиты, и понимал, что тот почти не преувеличивает.

Обернувшись, Ильнар нашел взглядом Кира. Тот сидел поодаль, прислонившись к стене, и выглядел совершенно измотанным, на лице наливались цветом свежие синяки. Впрочем, поймав взгляд интуита, майор только усмехнулся:

– Ты выглядишь ничуть не лучше.

– Да я и не претендую, – огрызнулся Ильнар, отворачиваясь. – У меня того и гляди приступ начнется, тогда и посмотрим, кому хуже…

– Не начнется.

Ориен остановился рядом, критически разглядывая сферотехника, и нехотя пояснил:

– Ты привыкаешь к силе, начинаешь подпитываться от жилы и почти не тратишь собственные ресурсы. Я говорил и повторю – в Диких землях тебе будет куда лучше, особенно, когда научишься как следует себя контролировать. Поэтому…

– Поэтому заканчивай с магией, иначе не сможешь жить при нормальном фоне, – перебил Эл, подошедший со шприцом в руках. – У тебя есть причины, чтобы вернуться.

На каона он подчеркнуто не смотрел, но тому и не требовалось внимание.

– Причины… – Ориен ухмыльнулся. – Девка небось? Ну-ну. Посмотрю я, как ты покажешься ей на глаза со своей чешуей. Визгу будет…

Ильнар сложил руки на груди и отвел взгляд. Обсуждать проблемы своей личной жизни он не собирался, да каон и не настаивал, смерил ещё раз обоих интуитов насмешливым взглядом и отошел. Эл, проигнорировав его, присел рядом.

– Давай руку.

Сферотехник с коротким стоном выпрямился и принялся закатывать рукав.

– Пусть ради разнообразия будет правая, ладно?

Впрочем, разница между левой рукой и правой была небольшая – чешуи на обеих было столько, что для укола места оставалось совсем немного. Интуит, морщась, непослушной рукой прижал к коже тампон со стерилизующим раствором. Уколов он не боялся, но ощущение было неприятным, словно вошедшее под кожу лекарство раздувается пузырьками, пережимая сосуды. Ильнар попытался растереть возникшую на месте укола шишку, но Эл поймал его ладонь, покачал головой и велел одеваться.

Кир вряд ли смог бы идти сам, даже со стимулятором, а уж о том, чтобы тащить рюкзак, не было и речи, как и о том, чтобы бросать вещи в городе – шансов выжить в зимнем лесу без рюкзака было куда меньше, чем с ним. Впрочем, ничего лишнего с собой и так никто не брал – продукты, лекарства, спальники, крошечная газовая плитка, оружие. Рюкзак Ориена и подавно был практически пустым, и большую часть поклажи майора переложили к нему, хотя каон и уверял, что в убежище Дайлона есть все необходимое. Вопрос только, сколько придется торчать в этом убежище…

– Час, не больше, – вдруг проговорил Кир. – После активации маяка за нами прилетит спецгруппа Тайной канцелярии.

Повисла тишина. Майор кривовато усмехнулся и вытащил из рюкзака прибор, напоминающий древний радиоприемник – циферблаты, колесики, антенны…

– Ты понимаешь, что мне сейчас проще тебя пристрелить? – медленно проговорил Ориен, не сводя взгляда с прибора. – Как, по-твоему, отреагирует Тайная канцелярия на неучтенного мага?

– Возьмет на работу, – отмахнулся майор. – Все и так уверены, что уж на службе у Императора колдуны точно есть. А кто мы такие, чтобы разочаровывать население? К тому же, если я правильно понимаю, Дайлон после отключения артефакта уйдет вместе с Таро. И что, будешь торчать один посреди Диких земель?

Каон открыл рот, чтобы возразить, потом закрыл, вздохнул и покачал головой. Судя по выражению лица, идея работать на Тайную канцелярию в его голову ещё не приходила. Ильнар старательно не встречался с ним взглядом, опасаясь, что его снова попробуют уговорить остаться, но Ориен промолчал.

Эл, перепаковывавший аптечку, лишь задумчиво кивнул, словно его совершенно не удивляла мысль о том, что Тайная канцелярия сможет за час преодолеть расстояние от границы до лаборатории. Но даже если у них найдется достаточно безбашенная команда, чтобы летать над Дикими землями на полной скорости, никакой айринг не долетит до Алема меньше, чем за четыре часа…