Текст книги "Прикосновение Змея (СИ)"

Автор книги: Мария Камардина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 27 страниц)

Стоп.

Он вздрогнул и открыл глаза, продолжая чувствовать вкус кофе и зажатую в кулаке чайную ложечку. От резкого перехода из прошлого в настоящее даже голова закружилась, ощущения были настолько реальны, словно все это происходило не вчера, а прямо сейчас. От Таро пришла волна скупого одобрения, он немного помолчал, давая ученику прийти в себя, и поинтересовался:

«Продолжим? Или устал?»

С начала медитации прошло не более получаса, но нырять в омуты памяти снова не хотелось, слишком уж непривычными были ощущения. Однако в голосе мага так отчетливо звучало ехидство, что признаваться в собственной слабости хотелось ещё меньше. Ильнар выпрямился, облизал пересохшие губы и решительно скомандовал:

«Вперед».

Следующий час он посвятил прошедшему месяцу, заново переживая все связанные с Таро события. Инициация, похищение, драка на ярмарке, бал, сны с видениями о Катастрофе – память была общей, но с каждым воспоминанием усиливалось странное чувство, будто все происходило и не с ним вовсе. Он видел все то же, что и в первый раз, а вот чувствовал больше – все эмоции и мысли шли в двойном комплекте.

А потом чувства и образы разделились.

«Это я уже видел, – проворчал Ильнар, в очередной раз разглядывая в зеркале перекошенное страхом и гневом лицо Алена Каоро. Теперь отстраниться от чувств покойного таможенника оказалось несложно, и особых неудобств они не доставляли, но погружение действительно требовало затрат энергии, и с каждым воспоминанием Ильнар ощущал, как растет напряжение в ауре. – Покажи лучше что-нибудь поинтереснее».

«Например?»

Наверное, стоило спросить про портал – память о проходе между мирами пригодилась бы буквально через пару часов. Но контролировать мысли было уже сложно, ассоциативная цепочка потянулась дальше – портал, переход, Джания, беспокойный Алем, и что там она имела в виду, когда говорила, что Таро не смог ее простить?..

Маленький кабинет с массивным письменным столом. Запертая дверь. Чешуя на руках – это страшно, непонятно, больно, и любая попытка использовать силу обжигает. Но куда больнее слышать, что происходит за стеной, он старается зажать уши ладонями, но это не помогает, и стены не защищают от эмпатии…

Мужской голос, женский голос, и невозможно, нереально знать, что это его женщина вместе с его братом, и оба – предали. Игривый смех, страстные стоны, все громче и громче, а потом тишина, давящая, оглушающая, и скрип двери, и тихий, задыхающийся шепот: «Он спит. Идем, скорее!»

Ее лицо, бледное и прекрасное, и темные глаза, и растрепанные волосы, и разорванный ворот блузки…

«Ну хватит».

Ильнар медленно открыл глаза. На сей раз путешествие в память Таро почти не вызвало физического дискомфорта, разве что запястья ныли, то ли отголоском воспоминаний мага, то ли сами по себе, предупреждая о грядущем приступе. А вот эмоциональный багаж из прошлого оказался таким, что интуит пожалел о своем любопытстве.

«Она узнала, что Лейро запер меня в кабинете, – глухо проговорил маг, не дожидаясь вопроса. – И решила спасти. Ключ был только у него, и ей показалось, что других вариантов нет. Не знаю, как ей удалось его усыпить, мы никогда об этом не говорили, но…»

Он умолк. Ильнар тоже немного помолчал, но раз уж тема все равно поднята…

«И ты не смог ей этого простить?»

«Не ей. Себе. – Маг тихо вздохнул и произнес: – Ты бы смог?»

Даже представлять, что Кеара ради него может пойти на что-то подобное, Ильнару не хотелось, и уж точно он считал бы себя потом виноватым. В голове некстати всплыли воспоминания о словах Кира: «Мы тут все взрослые разумные люди, и имеем право самостоятельно решать, как и когда подвергать свою жизнь опасности.» Если он готов уважать право друзей жертвовать собой, то можно ли лишить того же права любимую девушку?

Нет уж, лучше даже мысленно не допускать такой возможности. А девушку запереть в монастыре, под строгим присмотром, и уж Джания точно должна проследить, чтоб Кеара не повторяла ее ошибок.

С другой стороны, своих собственных тоже лучше не повторять.

«Я бы с ней поговорил».

Если бы у Таро было собственное тело, он бы раздраженно передернул плечами и отвернулся – во всяком случае, Ильнару захотелось сделать что-то подобное.

«Ну вот иди и говори, раз такой умный».

В следующий миг в дверь постучали. И, пожалуй, за дверью мог оказаться только один человек.

– Привет.

Кеара слегка наклонила голову, рассматривая его. Лицо ее было спокойным, разве что чуть бледнее обычного, и ни малейшего намека на слезы. На ней было голубое пальто и сапожки, в руках – длинные замшевые перчатки.

– Привет, – осторожно отозвался интуит. – Ты куда?

Она пожала плечами.

– Решила извлечь пользу из того, что у меня есть жених. Я хочу выйти в сад, Эл запретил мне выходить одной, а сам он ужасно занят, – девушка пренебрежительно фыркнула. – Так что честь сопровождать меня выпала тебе, и отказаться ты не можешь.

– Почему это? – из чистого любопытства поинтересовался Ильнар. Идея выйти в сад ему очень даже нравилась – там, по крайней мере, точно не жарко. А одного его тоже не выпустят… Вот интересно, по одному нельзя выходить ни ей, ни ему, а вместе?

– Потому что я тоже могу внезапно одуматься и отказаться. Проведу остаток жизни в монастыре, в мире и покое…

Интуит хмыкнул и подхватил куртку. Понять, что невеста лукавит, ему не мешал даже ментальный блок, но отказываться он и не думал. Раз уж судьба любезно оставила ему пару свободных часов, то с кем ещё он мог их провести?..

* * *

Снегопад утих, над деревьями кружились лишь редкие снежинки. Сад полого спускался к воде, в просветах между стволами и ветками виднелась темная гладь озера. Вопреки опасениям Ильнара, дорожки уже кто-то заботливо расчистил, и брести в снегу по колено не пришлось, как не пришлось и задумываться о лыжах. Хотя он бы с удовольствием подумал о лыжах, сугробах и какой угодно посторонней ерунде, чем попытался выразить словами все то, что стучало в виски сейчас.

Кеара медленно шла рядом, опираясь на его руку, и больше всего на свете хотелось взять и остановить время. Гулять с ней по заснеженному саду целую вечность, вслушиваться в звук ее шагов, удивляться, насколько эти шаги кажутся маленькими по сравнению с его собственными. Молчать и не чувствовать, как с каждой упавшей снежинкой тает отведенное им время.

Дорожка упиралась почти в самое озеро – крошечный кусочек берега под заснеженными ивами был вымощен плитками и огорожен невысокой кованой решеткой. Отсюда открывался вид на главный остров; купола Утреннего храма и библиотеки тускло мерцали, отражая пасмурное небо и едва заметные в обычном зрении силовые щиты над резиденцией. Ночной снегопад укрыл берега белым покрывалом, приглушив краски, обесцветив мир. Кеара смотрела вдаль, то и дело убирая с лица выбившуюся из-под теплого платка непослушную волнистую прядь, и казалась невероятно хрупкой, теплой, живой…

Вот как объяснить ей, что… и что, собственно, объяснить?

Пока он подбирал слова, она заговорила сама.

О том, как это больно – когда любишь всем сердцем, а на тебя не обращают внимания. Как обидно, когда выбирают другую – и чем она, интересно, лучше? Как страшно, когда мир вокруг начинает рушиться, и единственный выход – сбежать, далеко, на другой конец страны, унести с собой все свои мысли и чувства, и попытаться забыть.

У нее почти получилось.

– Я ужасно боялась возвращаться домой. Думала, что сбегу обратно при первой же возможности. И в то же время боялась, потому что пути назад не будет точно, и что, если я ошибаюсь? Наставница говорила, что нужно хотя бы попробовать, что такие сильные чувства нужно проживать и отпускать, иначе они способны сжечь изнутри. – Кеара говорила медленно, очень-очень спокойно, но Ильнар чувствовал, как вздрагивают ее пальцы, так и не отпустившие его руки. – Она пообещала, что всегда примет меня здесь, но если вдруг…

Если вдруг. Захотелось смеяться, но это явно было бы лишним. Выходит, Алтина все знала? И не удивилась его приходу, и поверила словам воспитанницы сразу…

А впрочем, если подумать, то единственным дураком, который ничего не понимал, был он сам.

– Она сказала, что покажет мне мой страх. Достала колоду карт… У нее их много, самых разных, и все совершенно волшебные, с цветами, с предсказаниями, с пейзажами и портретами… Я вытащила одну, вслепую. Думала, что достану что-то мрачное, темное, с горящими глазами и десятком щупалец. А достала – это.

Кеара вынула из кармана пальто тонкий картонный прямоугольник. Ильнар пригляделся, но никакого монстра на карте не было. Девочка. Лет десяти, в длинном платье, под кружевным зонтиком. И это – страх?

– Не понимаешь? – Кеара поймала его взгляд. – Это были ее страхи. Маленькой девочки внутри меня. Она потеряла маму, она боится оказаться недостаточно хорошей – для любимого человека, или для монастыря, да и вообще для чего угодно… знаешь, я рыдала полчаса. А потом решила, что я взрослая. И не боюсь.

Она смотрела снизу вверх и улыбалась, и он снова не мог подобрать слова, и сам чувствовал себя мальчишкой.

– Вчера наставница отдала мне эту карту и я поняла. Ребенок просто боится. Взрослый учитывает свой страх, но не дает себе помешать. Я люблю тебя. – Она сделала небольшую паузу, лукаво сощурилась и добавила: – И живи теперь с этим, как хочешь.

На этот раз удержаться от смеха не удалось. Наверное, нужно было что-то сказать в ответ, но почему-то самым правильным казалось просто обнимать ее и тихо смеяться, непостижимым образом зная, что она тоже улыбается. И заснеженный берег казался самым прекрасным местом на свете, и эти снежинки на ее шарфе, и тонкие веточки на фоне светлого неба, и собственное сердце колотится так, что ничего вокруг и не слышно…

И если стоило что-то сказать, то только одно.

– Ты выйдешь за меня?

Она, не поднимая взгляда, покачала головой.

– Не скажу.

– Почему это?

– Чтобы тебе было интереснее возвращаться.

Да уж, вот так делаешь предложение девушке, которая вроде бы готова согласиться – и на тебе. Отцу повезло больше. С другой стороны, маме тоже повезло – в том смысле, что ее жених не отправлялся к Змею на рога сразу после помолвки.

– Это шантаж, да?

– Именно.

– Чего только не приходится делать несчастным влюбленным, – пробормотал интуит. – Но если ты думаешь, что я не совершу невозможное, то это ты зря. Я очень упрямый.

– И хорошо.

Она запрокинула голову, чтобы глядеть ему в глаза, а потом неожиданно отстранилась, помедлила и протянула ладонь.

– Возьми.

На замшевой перчатке блеснул металл – подвеска с эмблемой Ордена, лотос в сомкнутых ладонях. Ильнар осторожно взял амулет и спрятал в карман куртки, особенно остро жалея, что в ответ не может дать ничего. Вот разве что…

Крошечная бабочка, ожидавшая своего часа в кармане, ткнулась в пальцы. Интуит смущенно хмыкнул и вытащил ее на свет. Традиция, конечно, предписывала одарить возлюбленную чем-то дорогим и значимым… Но ведь шпилька и булавка уже сумели спасти их обоих от Тео – почему бы им не проявить свои защитные свойства ещё раз?

Кеара провела кончиком пальца по проволочным крылышкам, приколола бабочку к воротнику пальто и улыбнулась. От ее улыбки все внутри словно переворачивалось, и наклониться нужно было совсем немного…

Ощущение было до боли знакомым – именно это гнетущее предчувствие какой-то дряни донимало его полдня перед встречей с пауком. Ильнар резко обернулся, Кеара вздрогнула и крепче сжала его ладонь.

– Что?

Самому бы понять – что. Ильнар прикрыл глаза, пытаясь сосредоточиться и определить, откуда исходит опасность. Он ощутил напряженное внимание мага, Таро тоже был не на шутку встревожен.

«Он здесь».

«Кто?»

Ответом ему стал донесшиеся откуда-то сверху оглушительный треск и звон. Интуит рефлекторно прижал к себе невесту, запрокинул голову, стараясь определить источник шума – и на пару секунд лишился дара речи.

На запорошенный снегом монастырский сад медленно наваливалась туша айринга Ордена Карающего пламени.

Время вышло.

Снова раздался треск, похожий на тот звук, с которым впечатывается молния в громоотвод. Из-под брюха дирижабля посыпались искры, закрывающий остров силовой купол на какой-то миг стал видимым. Дарея говорила, что клятва не даст Лейро пройти сквозь защиту монастыря – но, как выяснилось, перед тупой массой магия пасовала. Ильнар почти физически ощущал, как рвутся силовые плетения над хрустальными крышами под весом айринга, черно-алая махина закрыла половину неба, уже можно разглядеть лица, мелькающие в окнах, медленно поворачиваются стволы лучевых пушек…

Происходящее напоминало дурной сон – бег по зимнему саду, выстрелы и крики за спиной, деревья тянут к беглецам скрюченные руки-ветки, норовя схватить, задержать, не дать скрыться… Или наоборот – укрыть от погони?

«В подвал, быстро!» – рявкнул Таро. В плитку прямо перед ними с тонким комариным звоном влепился парализующий луч, ещё один разметал ближайший сугроб. Кеара ахнула, но старые деревья, нависшие над дорожкой, успешно прикрывали беглецов от выстрелов. Двадцать метров до крыльца, десять, подхватить споткнувшуюся невесту под локоть, самому с трудом удержать равновесие, дверь распахивается, Алтина в едва накинутой шали машет рукой и что-то кричит…

Они успели вовремя. Дверь захлопнулась, силовая волна сработавшего щита толкнула в спину, но вряд ли черно-красным понадобится много времени, чтобы вскрыть защиту. Ильнар коротко глянул на невесту, перевел взгляд на ее наставницу.

– Идите вниз, скорее! – Алтина нетерпеливо махнула рукой и поймала воспитанницу за плечи. – Скорее же!

Ильнар едва успел сжать ладонь невесты, Алтина тянула ее за руку, и попрощаться вышло лишь взглядом. Оставлять ее в монастыре, в который уже вломился Лейро, было неправильно, даже страшно, но выбора не было.

Дарею и Кира он встретил на полпути к порталу. Настоятельница переглянулась с бывшим мужем, коротко кивнула и едва ли не бегом бросилась вниз по лестнице. Майор быстро обернулся, проверяя, все ли на месте. Ильнар оборачиваться не стал, появление друзей за спиной ощущалось четко как никогда.

– Вы отправитесь немедленно, – проговорила на ходу Дарея, распахивая очередную дверь, успешно прячущуюся в стене и притворяющуюся частью узора. – Пик активности жилы через час, но фон уже достаточно высокий, чтобы еще одна вспышка не привлекла внимания. Дан Котара, вы поможете мне поставить щит.

Ильнар краем глаза увидел, как Фин коротко кивнул. Дарея остановилась перед дверью, ведущей в подвал, приложила перстень к замку и, с силой толкнув тяжелые створки, посторонилась, пропуская мужчин. Кир встал перед ней, на мгновение их взгляды встретились.

– Я запечатаю дверь. Сюда никто не сможет войти без применения запрещенной магии, не думаю, что они на это пойдут. Здесь есть запасной выход, его построили уже на моей памяти, и Лейро о нем не знает.

Майор несколько долгих секунд вглядывался в ее лицо.

– Спасибо, Дара.

Она молча кивнула. Связь между ними на миг стала почти осязаемой, чужие чувства, сильные и глубокие, ударили в щит, и Ильнар едва сумел удержаться на краю очередной эмпатической ямы. А потом майор отвернулся и быстрым шагом спустился вниз, и интуит поспешил следом, на ходу пытаясь застегнуть куртку и привести свою ауру в порядок.

Уложенные рюкзаки уже стояли у подножия портала. Фин, не останавливаясь, взбежал на возвышение, Ильнар последовал за ним.

– Алтина, я же просила! – вдруг гневно воскликнула Дарея, и интуит, обернувшись, успел увидеть, как в щель между створками проскользнула тонкая фигурка. Кеара на миг замерла на верхней ступеньке, нашла взглядом жениха и, не обращая внимания на оклики наставницы, побежала по лестнице вниз. Ильнар едва успел спрыгнуть с портала, как невеста налетела вихрем, обхватила руками за шею и, прежде чем он успел что-то сказать, поцеловала.

В голове словно фейерверк взорвался. Щиты слетели, и уже невозможно разобрать, где ее чувства, а где его собственные, но это и не важно, пусть будет одно чувство, общее, и больше ничего нет в целом мире, только он, она и…

…И какая сволочь ломает стены?!

Грохотнуло так, что уши заложило. Кеара вздрогнула, отстранилась – немного, только чтобы взглянуть ему в глаза.

– Возвращайся. Обязательно.

– Так точно, дана командир, – Ильнар попытался улыбнуться, но невеста смотрела серьезно и строго, и он тоже посерьезнел. – Вернусь. Обещаю.

Знакомое ощущение – как наждаком по нервам, – заставило интуита передернуть плечами и обернуться. Над порталом дрожало темное марево близящегося разрыва. Мгновение – и в центре искрящегося туманного облака коротко сверкнула яркая вспышка, затем, через небольшую, паузу, вторая, третья… Металлические узоры медленно наливались сиянием, от краев к центру, свечение набирало силу, вспышки слились в одну, и, наконец, над портальным основанием с нежным звоном развернулся светлый овал, покрытый тонкой радужной пленкой, похожей на мыльный пузырь. Сквозь пленку Ильнар успел заметить полупрозрачный зимний пейзаж… а потом в очередной раз грохнуло – в коридоре за дверью.

– Бегом! – рявкнул Кир.

– Быстрее! – Дарея, тоже успевшая спуститься вниз, обхватила за плечи Кеару. – Ну чего вы ждете?!

Ильнар заставил себя отвернуться от невесты, подхватил свой рюкзак. Тяжелый, заррраза…

– Да не тормози, – нетерпеливо пробормотал Фин, помогая напарнику застегнуть ремни. Рядом Эл, уже с рюкзаком, неловко обнял сестру и первым шагнул на возвышение. За ним поднялся Кир, майор держал ладонь на кобуре и настороженно поглядывал на дверь. Снова грохнуло, створки двери и пол ощутимо вздрогнули, портал недовольно заколыхался, а Алтина тихонько ахнула и забормотала молитву.

Ильнар напоследок посмотрел на напарника:

– Ты обещал о ней позаботиться.

– А ты обещал вернуться. Иди уже, хватит… – он запнулся, пару секунд друзья смотрели друг на друга, потом коротко обнялись, и Ильнар, повинуясь нетерпеливому окрику командира, поспешно поднялся к порталу.

– Мы же не знаем точно, куда нас выкинет, правда? – негромко уточнил Эл.

– Примерно знаем, – отмахнулся Кир. – А там сориентируемся. Ну, на счет три – один, два…

На счет «три» двери с оглушительным грохотом разлетелись на куски.

Кто-то завизжал, кто-то заорал «Стоять!» Ильнар рефлекторно дернулся назад, пытаясь обернуться и выхватить парализатор, но Кир сгреб его за рукав и страшным шепотом рявкнул: «Куда?!» Интуит успел увидеть, как по лестнице бегут люди в черно-красных одеждах, рядом мелькнуло рыжее – Эл нырнул в портал первым, а потом его толкнули в плечо, рюкзак перевесил и Ильнар спиной вперед упал…

Нет, не упал. Наоборот, повис, не ощущая своего веса, словно в толще воды – темной, глубокой, пронизанной косыми солнечными лучами. Мимо проносились какие-то тени, тишина была такая, что давила на уши. Мало-помалу глаза привыкли к полумраку, и Ильнар невольно восхитился пейзажем Другой стороны. Здесь вполне мирно и правильно смотрелись и густые заросли синих и белых цветов, переливающиеся перламутровым сиянием, и стайки летучих медуз, снующих между высоких узких скал причудливой формы. Ощущения движения не было, он висел над пейзажем, словно внутри прозрачного мыльного пузыря. Поодаль обнаружились еще два таких «пузыря», а потом в лицо ударил ветер с запахом хлорки, Ильнар закашлялся и сообразил, что встречать гостей вышел кое-кто покрупнее.

Белые тени по эту сторону разрыва белыми не были вовсе, скорее, зеленовато-прозрачными, как бутылочное стекло. Да и называть их тенями уже не выходило, здесь они были на своем месте и в своем праве, и имели вполне реальный объем. И вес тоже – в этом Ильнар убедился, когда одна из тварей с размаху впечаталась в его «пузырь», отчего тот закачался. Не успел интуит сообразить, что делать, и будет ли парализатор работать в таких условиях, как на него налетела вторая тварь, третья, четвертая… спустя полминуты он уже ничего вокруг не видел, кроме зеленоватых тел, с силой бьющихся в прозрачную стену. Ильнар все-таки выхватил из кобуры парализатор, но в этот миг очередная тварь ударилась в «пузырь», его тряхнуло, раздался хруст – и интуит, ускоряясь полетел вниз, окруженный облаком сверкающих осколков. Он успел испугаться, и даже, кажется, заорать…

А потом тяжело рухнул на землю, лицом в снег. Клапан рюкзака больно саданул по затылку.

Ну здравствуй, реальный мир, здравствуйте, Дикие земли…

Вставать не хотелось. Желудок возмущался столь экстремальным способом перемещения, но завтрак, к счастью, успел уйти достаточно глубоко. Ильнар немного полежал, собираясь с мыслями, а потом его ухватили за плечо и тряхнули.

– Живой? – недобрым тоном поинтересовался откуда-то сверху голос друга детства.

– Угум.

Он отстегнул лямки рюкзака и заставил себя подняться. Портал, как и следовало ожидать, уже закрылся, надо надеяться, что с обеих сторон, и…

Стоп.

– Змеевы потроха… – Ильнар встревоженно взглянул на Эла. – Они же все-таки…

Тот мрачно кивнул и покосился на Кира. Командир возился с прибором неизвестного назначения, но, заметив, что на него смотрят, поднял голову.

– Ильнар, ты идиот.

– Я?!

– Ты. Куда тебя понесло, спасатель змеев? Если бы кто-нибудь из них попал в тебя, вся наша работа… – Тут командир произнес несколько слов, которых Ильнар от него не слышал еще ни разу за время знакомства. Но слова интуита сейчас волновали мало. – Твое счастье, что стрелять там никто не умеет!

– Счастье?! – перебил Ильнар. – А ты соображаешь, что там остались Кеара, Фин? И мы просто так взяли и ушли?!

Командир выпрямился и внимательно посмотрел на интуита.

– А ты соображаешь, что ничем не смог бы им помочь, если бы остался там?

– А тут я, значит, могу им помочь?!

– Иль, не кипятись, – доктор положил руку другу на плечо. – Пока ты жив, у нас еще есть шанс прижать Лейро. Не смотри на меня так, там моя сестра, и наш общий друг, и еще множество людей, жизнь которых зависит сейчас от Магистра. И лучшее, что мы можем для них сделать, это дойти до лаборатории и отключить этот змеев артефакт.

– Это единственное, что мы можем для них сделать, – поправил Кир.

Ильнар упрямо стиснул зубы, сделал вдох…

«Они правы. Не трать силы, они тебе понадобятся».

– Зачем еще? – рыкнул интуит вслух. И в следующий миг понял.

Как всегда, приступ начался с рук – чешуя на запястьях стала горячей, Ильнар успел поймать обеспокоенный взгляд доктора, а потом волна жара и боли рванулась вверх, обожгла легкие, ударила в голову, под кожей словно лопаются наполненные кипятком пузыри, ноги не держат… Он рухнул в снег, почти не осознавая себя от нахлынувшей боли, на мгновение от холода стало легче, а потом у основания затылка что-то щелкнуло, перед глазами мелькнуло лицо Эла – и сознание отключилось.

* * *

– Стоять! – громыхнуло от входа.

Кеара попыталась обернуться к двери, но Дарея вдруг обхватила ее за плечи и развернула к порталу. Девушка успела увидеть, как исчезает в сиянии светлая куртка Кира, а потом портал с очередной вспышкой захлопнулся и осыпался искрами. В тот же миг что-то мягко толкнуло ее в спину, Мать-Настоятельница сдавленно охнула и разжала руки.

Ахнула и запричитала Алтина. Кеара резко повернулась и упала на колени рядом с распростертой на полу главой Ордена. Левый бок синего платья Дареи потемнел от крови, лицо побелело, она прикусила губу и схватила девушку за руку. В ладонь легло что-то твердое, не больше ореха.

– Спрячь, – одними губами шепнула Дарея.

Кеара послушно сунула нечто в рукав, остро жалея, что на платье нет карманов. В следующий миг к ее виску прижалось что-то твердое и мужской голос негромко приказал:

– Встать.

Она повиновалась. Фина уже держали двое, он не сопротивлялся, явно понимая бесплодность этой затеи – карателей было не меньше дюжины. Кеара поймала взгляд сферотехника, и тот ободряюще улыбнулся. Интересно, на что он надеется?

Светловолосый мужчина в черно-алой мантии неспешно спустился к порталу, насмешливо взглянул на Дарею, нахмурился и негромко спросил, не оборачиваясь:

– Кто стрелял?

За его спиной возникло движение, и вперед шагнул парень лет двадцати.

– Я, Магистр. П-п-простите…

Значит, это и есть тот самый бессмертный Магистр Лейро? Кеара нервно сглотнула, и постаралась дышать ровно и не привлекать к себе внимания. Магистр искоса взглянул на стрелка.

– Оружие.

Парень молча протянул рукоятью вперед лучевой пистолет. Лейро взял его, осмотрел и поднял взгляд на подчиненного.

– Я не сержусь, мальчик.

Грохнул одинокий выстрел, в тишине зала показавшийся оглушительным. Магистр небрежно уронил пистолет на упавшее тело и присел рядом с Дареей.

– Целителя сюда, – негромко бросил он через плечо. Один из его спутников бегом поднялся по лестнице и исчез в коридоре. – И чего же вы добивались, дорогая моя? Ваших друзей я отыщу, будьте уверены, но вы этого можете уже не увидеть.

– Есть вещи… ради которых стоит жертвовать собой.

Голос Матери-Настоятельницы был тих, но тверд. Лейро иронически приподнял брови:

– Вот как? Просветите меня, ради каких таких идеалов стоит использовать запрещенную магию?

– Не вам задавать подобные вопросы, – проговорила Кеара, сжимая кулаки. Фин за спиной Магистра укоризненно покачал головой – мол, не нужно его злить. Однако именно сейчас ей до смерти хотелось кого-нибудь разозлить – и плевать, что будет потом.

Лейро полуобернулся, насмешливо взглянул на нее снизу вверх:

– А, дана Чеддра. И вы здесь. Что ж, Теоллен будет рад узнать, что вы нашлись и живы-здоровы. Он, знаете ли, сильно переживает.

– У меня есть жених.

Девушка вздернула подбородок, стараясь хотя бы выглядеть уверенной и спокойной. На самом деле… где он сейчас, этот самый жених? Связи с Дикими землями нет, и куда именно вышвырнет их портал, она не знает. А если им вообще не удалось выбраться с Другой стороны?

Тихо-тихо-тихо, только не истерить. Она глубоко вздохнула и по возможности постаралась выкинуть из головы мрачные мысли. Он обещал вернуться – и он вернется.

– Увы, вашему жениху осталось жить не больше недели, – улыбка Магистра выглядела даже сочувственной. – Я предлагал дану Дьери свою помощь, к сожалению, он отказался. Одержимость, травмы, инициация – у него нет шансов.

Кеара набрала побольше воздуха для возражений, но снова поймала взгляд Фина. Тот отрицательно помотал головой и одними губами шепнул: «Молчи».

И действительно, что это она. Пусть лучше Магистр думает, что Ильнар обречен, чем узнает о собственных шансах. Кеара упрямо стиснула зубы и отвела взгляд.

Чтобы в следующий миг увидеть, как по ступеням к порталу спускается Кариса.

Поверить в появление дочери наместника здесь, в монастыре с первого взгляда не удалось. Кариса выглядела как всегда безупречно – хрупкая большеглазая красавица с идеальной прической и идеальным макияжем. Длинная серебристо-серая шубка мягко облегала фигуру, из-под меха выглядывал край темно-красного бархатного подола. Кеара постаралась подавить раздражение, смущение и ощущение собственного несовершенства, которое всякий раз посещало ее рядом с дочерью наместника – ту хоть сейчас можно было снимать для обложки глянцевого журнала. Оставалось радоваться, что в подвале не было зеркал и саму себя увидеть не удастся…

Кариса ее словно бы не заметила. Скользнула равнодушным взглядом и медленно прошла к порталу.

– Он снова ушел?

– К сожалению, – отозвался Магистр. – Я надеюсь, вы сможете определить, куда именно.

Выражение лица Карисы неуловимо изменилось, плохо скрываемое бешенство прорвалось сквозь маску аристократического равнодушия.

– Я уже два раза вам его находила! Неужели так сложно…

Она не договорила, но Кеаре почудились в ее голосе нотки истерики. Магистр тоже это почувствовал, он выпрямился и подхватил дочь наместника под локоть. Что именно он сказал, расслышать не удалось, но скандалить Кариса не стала, лишь раздраженно передернула плечами и пошла к выходу в сопровождении охраны. Проходя мимо Кеары, она на мгновение замерла, вглядываясь в лицо соперницы.

– Он мой, ясно тебе?

Говорила она едва слышно, но Кеара едва не отшатнулась – такая злоба звучала в словах. Но показывать своих чувств было нельзя – ни страха, ни сомнений. Девушка заставила себя улыбнуться и подняла правую руку. Тонкое серебряное колечко вызывающе блеснуло на пальце.

– Ты что-то путаешь.

Поверить, что дочь наместника отправилась в путешествие лишь для того, чтоб заставить Ильнара расторгнуть помолвку, было сложно, но, судя по всему, это было именно так. Кариса стиснула зубы, шипяще вздохнула, кажется, она хотела сказать что-то ещё, но негромкий оклик Магистра заставил ее сдержаться. Она резко отвернулась и быстро пошла к выходу – пожалуй, слишком быстро.

Магистр задумчиво сощурился ей вслед, потом вновь присел возле Дареи.

– Может быть, хотя бы вы скажете мне, куда они направились? Или придется применить… нестандартные методы убеждения?

Дарея едва заметно улыбнулась. Дышала она с трудом, и Кеара прикусила губу, глядя, как темные капли она за одной срываются с намокшей ткани, распускаясь на каменных плитах алыми цветами. Где же целитель, почему так долго?!

– Поздно применять ваши методы. Я сейчас умру, девочка ничего не знает…

– Неужели? А мальчик? – Лейро со смешком покосился на Фина. Повинуясь его жесту, наемники подтащили сферотехника поближе, и Кеара стиснула зубы, борясь с желанием завизжать. Магистр поднялся на ноги, вынул из складок своего одеяния тонкий стилет и задумчиво покрутил его в руках.

– Терпеть не могу делать это сам, – негромко произнес он. – Итак, дан Котара, что вы можете сказать о том, где сейчас ваши друзья? Не заставляйте меня применять это по назначению, неприятно будет и вам, и мне.

– У вас куча подчиненных, – усмехнулся сферотехник. Он был бледен, но продолжал улыбаться. – Не стоит так напрягаться из-за меня.

– Я так понимаю, вы столь же упрямы, что и ваш друг? – Магистр пожал плечами и вдруг повернулся к Кеаре. – Что скажете, дана Чеддра? Теоллен питает к вам слабость, и я хотел бы довезти вас к нему в целости и сохранности. Но мне ничто не помешает разрезать этого упрямца на маленькие кусочки у вас на глазах.

Лейро крутанул в пальцах стилет и прижал лезвие к шее Фина. Тот едва заметно вздрогнул, но улыбаться не перестал, даже когда на кончике лезвия набухла и медленно заскользила по коже темная капля.

– Итак, я повторяю вопрос. Куда они отправились?

Кеара судорожно вздохнула, не отрывая взгляда от стилета. Фин не смотрел на нее, лишь стиснул зубы, когда кончик лезвия медленно двинулся вниз, оставляя за собой тонкую ниточку разреза, тут же набухшую бусинками капель. Девушка невольно всхлипнула и зажмурилась.

– Э, нет, моя милая, так не пойдет, – укоризненно произнес Магистр. – Вся идея как раз в том, чтобы вы смотрели.