Текст книги "Прикосновение Змея (СИ)"

Автор книги: Мария Камардина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 27 страниц)

Кто бы говорил.

Ильнар оперся локтями на перила ограждения и уставился в воду. Скоро ему предстоит пообщаться с третьим из братьев, и, если честно, он уже устал строить предположения насчет того, как пройдет разговор. Если верить Ориену, Дайлон их ждет. Но зачем? Каон от вопросов отмахнулся и пообещал ответить позже. Можно было бы ему поверить, тем более, что его действия подтверждали благие намерения. Но игнорировать предчувствия Эла тоже не стоило.

Сам Ильнар не смог бы однозначно сформулировать свое отношение. Опасности для себя и друзей он не чувствовал, однако вряд ли можно полностью доверять едва знакомому человеку. Да и методы его… Мало ли, чья кровь и зачем ему понадобится.

«Ты знаешь что-нибудь об этой его магии крови?»

«О ней и в мое время знали немногое. Сообщество каонов было слишком закрытым, знания передавались строго внутри семей, от отца к сыну. Хотя кое-что я читал и даже пробовал пару раз…»

Маг умолк. Ильнар выразительно вздохнул и уточнил:

«Что именно?»

«Что я тебе вчера объяснял? Вспоминай сам».

Ужасно захотелось ругаться, но толку от этого не было. Маг легко считал само намерение и снизошел до пояснений:

«Чем чаще ты будешь использовать мою память сейчас, тем проще будет получить информацию после ритуала. Кир прав, мои знания действительно могут оказаться полезными, и не только для Тайной канцелярии».

В этом было рациональное зерно. Если Дайлон и впрямь поможет с ритуалом, а Ориен подскажет, как лечить змеиную болезнь… Ильнар вздохнул и кивнул – не магу, скорее, самому себе. Пожалуй, жить он все-таки будет. И лучше заранее подумать о том, чтобы оказаться полезным, пока не отправили в лабораторию на опыты.

Он зажмурился и постарался выровнять дыхание. При мысли о вчерашнем уроке в голове немедленно вспыхнули воспоминания о последнем видении, и Ильнар поспешно открыл глаза. Начать с воспоминаний Таро было логично, какой-никакой, а успешный опыт возврата к чужой памяти, но возникшая перед глазами сцена вряд ли помогла бы добраться до нужной информации. Мало ли, что там было у Таро с Джанией, не хватало ещё подглядывать…

«Твоя мама права, – хмыкнул маг. – Тебе срочно пора жениться».

– Очень смешно, – вслух огрызнулся Ильнар, стараясь отогнать смущение. Таро негромко вздохнул и велел:

«Давай по-другому. Вспомни книгу, любую. Как ты держишь ее в руках, переворачиваешь страницы, какая она на ощупь… Чем пахнет…»

Голос мага звучал ровно и монотонно, навевая сон. Ильнар снова прикрыл глаза, стараясь как можно четче представить себе последнюю из прочитанных книг – ту самую, про ментальные блоки. Синяя бархатистая обложка, плотная белая бумага. Об эту бумагу он умудрился порезать палец, ещё когда лежал в больнице и руки плохо слушались. Теперь на странице буроватое пятно, оно заползает с полей на край строчки, и четкий типографский шрифт расплывается перед глазами…

«А теперь вытаскивай другую книгу. Давай, сосредоточься, ты помнишь, о какой книге речь…»

Странно, но он и впрямь помнил. Нужный том оказался больше раза в два, страницы сперва выцвели до прозрачности, затем снова налились цветом. Бумага отсвечивала голубым, а буквы неожиданно из черных стали янтарными, переливчатыми, и строчки движутся, и шрифт странный, а слова совсем незнакомы…

«Неправда. Ты знаешь, что здесь написано. Вспоминай».

Часть букв давно не использовалась, слова, вроде бы знакомые, означали что-то совсем другое, и продираться сквозь наслоение смыслов было сложно и странно. В памяти всплывали интересные подробности – о том, как именно Орден Карающего пламени менял язык и произношение, стараясь, чтобы никто и никогда не сумел прочесть старые заклинания. Под руками – плотная, шершавая на ощупь обложка, и в то же время – холодные металлические перила, и зимняя река просвечивает сквозь голубоватые страницы, и вот, значит, как оно было…

Много прочесть не удалось, но кое-что он понял. Радовало то, что чужая кровь каонам была не нужна, а вот со своей они могли вытворять много интересного. Маги крови в основном занимались целительством, но были и другие варианты, например, создание ядов и амулетов, незаметное ментальное воздействие… Автор книги, правда, писал о лекарствах, обезболивании и успокоительном, но чтобы продолжить список, много ума не требовалось.

«Отлично, – одобрительно проговорил маг. – Делаешь успехи».

Успехи, точно. Ильнар заставил себя открыть глаза, и тут же зажмурился снова – дневной свет казался нестерпимо ярким. Голова разболелась, запястья тоже ныли, ещё не хватало словить новый приступ…

«Не так уж много энергии уходит, это просто с непривычки. Зато представь, как будет рад твой командир».

– Ну конечно, – пробормотал интуит, не открывая глаз. – Меня ж хлебом не корми – дай командира порадовать…

– Ты о чем?

Ильнар резко выпрямился и обернулся. Каким образом Киру удалось подкрасться незаметно, было неясно – форма пограничников хоть и защищала от повышенного фона, дар блокировать не могла. А Таро ещё говорит – мало энергии тратится… Это остается ее мало!

– Да так, беседа с внутренним голосом. Что, уже можно выдвигаться?

Майор окинул его критическим взглядом, но дурацких вопросов о самочувствии задавать не стал.

– Да, пора. Лейро наверняка разобрался, куда именно мы отправились, так что стоит поторопиться.

Вот про Лейро можно было и не напоминать. Ильнар резко помрачнел и первым двинулся к выходу со станции. В памяти тут же всплыли методы, которыми Магистр получал информацию – ещё острее и четче, чем в тот раз, когда Таро пытался его напугать. Видения из прошлого мага сейчас как никогда сложно было отделить от собственных воспоминаний, и тем страшнее было думать об оставшихся в резиденции пленниках.

В стороне от станции на рельсах стояла странная конструкция из колес, рычагов и заржавленных металлических труб, в которой Ильнар, присмотревшись, опознал простейшую дрезину. Похоже, именно на ней ночью перевозили его бренное тело. Да и Ориен должен был на чем-то сюда добраться. Логично, если уж все равно придется путешествовать по железной дороге, почему бы не делать это хоть с каким-то комфортом?

– Маловата для четверых, – заметил сферотехник, рассматривая предложенное транспортное средство. – Она по дороге-то не развалится? Там по карте ещё ехать и ехать.

– А она и не для четверых, – хмыкнул подошедший Ориен. Нашел взглядом Кира и спокойно, как о давно решенном деле, пояснил: – Вам двоим лучше отправляться по западной ветке. От конечной станции до границы рукой подать, там временная научная база неподалеку, к вечеру доберетесь. А парня я забираю.

Повисла тишина. Ильнар осторожно покосился на Кира. Предложение каона шло вразрез с их изначальным планом, и майор уж точно не мог его одобрить. Да и сам интуит был категорически против того, чтобы разделиться сейчас. Одного друга он уже оставил, и где теперь этот самый друг? Спасибо, больше не хочется экспериментов.

В подтверждение его мыслей Кир медленно покачал головой.

– Исключено. Мы идем вместе.

Тон его был совершенно невозмутимым. Майор не спорил – просто информировал. Ильнар поспешно кивнул, Эл непреклонно скрестил руки на груди. Ориен оглядел всех троих и хмыкнул.

– Отличная у вас компания подобралась. Одержимый колдун, который понятия не имеет о магии, даже простейшей, но строит из себя специалиста… Хотя тебе-то в Диких землях как раз будет лучше, чем где бы то ни было, просто за счет фона. А вот дан доктор здесь мало того, что полностью бесполезен, так ещё и собственное здоровье губит напрочь. Сколько ты ещё продержишься на своих таблетках, дружок? Три дня? Четыре? А потом что? Инициируешься от повышенного фона, и мне придется возиться ещё и с тобой?

Лицо Эла выражало лишь легкую досаду, но Ильнар решил, что снимать щиты, чтоб проверить, насколько друг зол, будет небезопасно. Разговор о повышенном фоне он пытался заводить ещё в монастыре, но доктор сказал «Потерплю», причем с таким выражением лица, что дальнейших вопросов задавать никто не стал. Местные пять-шесть единиц ощущались слабо, да и защитная форма помогала, но воздействие действительно имело неприятное свойство накапливаться. Оставалось надеяться на лекарства из монастыря – и стараться не задерживаться.

– Тебя мое здоровье не касается. Он мой друг, и я иду с ним.

– Дру-уг? – насмешливо протянул каон. – А так психуешь, словно вы, как минимум, женаты.

Эл вспыхнул и подался вперед, сжимая кулаки, и Ильнар едва успел поймать друга за рукав. Предположение было абсурдно настолько, что могло показаться неудачной шуткой. Вот только смешно не было ни разу.

– Не советую так шутить, – негромко произнес Кир.

В голосе командира Ильнар явственно различил нотки угрозы, но Ориен лишь ухмыльнулся.

– Это вы шутите, не я. В лабораторию я посторонних не потащу. А вы даже со своей картой будете искать ее до следующей Катастрофы, если не помрете раньше. – Он умолк, потом, не дождавшись ответа, вздохнул и стал серьезным. – Парни, не дурите. Вернуться сейчас вам будет проще и безопасней. Я понимаю про дружбу и все такое… Но вы же действительно ничем ему не поможете. А я помогу.

«Он не врет».

«Без тебя понял».

Каон обвел упрямо молчащих друзей взглядом, покачал головой и неожиданно в упор взглянул на Ильнара:

– Ну хорошо. Ладно. Допустим, ритуал мы провели, и Таро свалил в небесные выси. Допустим даже, что ты выжил. Что потом?

Ильнар нахмурился и покосился на командира. Сам он так далеко думать еще не пробовал, не то чтобы боясь сглазить, просто полагал, что решать вопросы нужно по мере возникновения. Но у Кира-то наверняка все распланировано…

– Я не его спрашиваю, а тебя, – резко произнес Ориен. – Даже после смерти Магистра Орден Карающего пламени продолжит свое существование. Обратить инициацию нет ни единого шанса, без меня ты даже от симптомов избавиться не сможешь. И теперь представь, что ты выходишь из Диких земель, весь такой красивый и чешуйчатый.

– И что? – мрачно буркнул интуит.

– И все, – жестко припечатал каон. – Тебя все равно запрут в спецбольнице, даже если их и передадут другому Ордену. И все равно, понимаешь ты, все равно будут пытаться лечить – и убьют этим лечением.

– А если…

– А если не убьют, то умрешь сам, просто потому, что не сможешь нормально жить при пониженном фоне. Что, дан доктор, я не прав?

Отлично. Ильнар отвернулся и сделал вид, что разглядывает лес. Колдунам нет места в нормальной жизни Империи, отрицать этот факт глупо. О возвращении на службу с чешуей на руках нельзя и думать, это не спрячешь, даже если доказать самому себе, что он сможет справиться с силой, не причинив никому вреда. А рассказать правду – да его пристрелят свои же, просто на всякий случай. Найти другую работу удастся вряд ли, ходить круглый год в перчатках и свитере под горло не выйдет. Умереть от голода ему не светит, конечно, но…

Запереться в квартире и не выходить, все необходимое давно уже можно заказать на дом, от продуктов до одежды. Искусственно завысить фон – подобрать нужные плетения он сможет, – и поставить по углам баллоны с нейтрализатором. Закупиться обезболивающим, наверняка Эл сможет достать, если попросить. Стараться не встречаться с родными. Смотреть в глаза друзьям и врать, что все отлично.

Двигаться, думать, дышать – и знать, что для остального мира ты все равно что мертв.

А Кеара уйдет в монастырь. Или выйдет замуж. Пусть не за Тео, но мало ли кандидатов найдется. Главное, что вместе им не быть.

Никогда.

Он зажмурился и попытался дышать ровно. Бросил через плечо, уже зная ответ:

– И что ты предлагаешь?

– Остаться, – просто ответил каон. – Здесь сложно жить, но здесь ты будешь свободен, во всяком случае, от глупых предрассудков.

Свободен. Ильнар покатал слово в уме, оно отчего-то казалось холодным, как льдинка. Можно ли быть свободным в Диких землях? Вряд ли его будут тут искать и ловить, да и кому он сдался. Здесь ему не нужны будут ни лекарства, ни нейтрализатор, здесь не от кого прятать чешую.

Ни коллег, ни родных, ни общественного мнения.

Ни друзей, потому что жить при повышенном фоне неинициированным нельзя.

И пересечь границу он не сможет.

А Кеара…

Можно ли считать себя свободным, если границы твоей тюрьмы находятся на расстоянии двухсот-трехсот километров друг от друга?

– Ритуал ещё не проведен, – неожиданно проговорил Кир. – К тому же, Лейро уже наверняка отправился за нами, и он-то в курсе, где находится лаборатория. Вдвоем против наемников вам делать нечего.

– А что, вчетвером шансы сильно вырастут?

Майор пожал плечами. Выглядел он при этом абсолютно невозмутимым. Интересно, какие козыри от Тайной канцелярии припасены у него в рукаве? Ильнар невольно поднял голову, обшаривая взглядом небо. Вчерашняя метель наверняка сбила айринг с курса, в Диких землях сферы не работают, а без них дирижабль слишком зависим от капризов погоды. Но лететь, даже на минимальной мощности, выйдет быстрее, чем шагать по лесу по колено в снегу. Что, если они явятся в лабораторию – а враги уже ждут с распростертыми объятиями?

Непрошибаемое спокойствие Кира не давало поддаться панике. В конце концов, с волками справились – и против наемников шансы есть.

Ориен пробормотал себе под нос что-то, по интонации напоминающее ругательство. Немного помолчав, он выпрямился и, глядя куда-то в сторону, с деланым равнодушием произнес:

– Между прочим, магия крови отлично работает в плане ментальных воздействий. Единиц пять – и можно никого ни на что не уговаривать…

Он многозначительно умолк. Кир в ответ равнодушно пожал плечами.

– Сверну шею.

Сказано это было настолько будничным тоном, что сомнений не возникло даже у каона. Несколько секунд он глядел на майора, затем понимающе усмехнулся.

– Чтобы блокировать воздействие в пять единиц, нужны амулеты, которых даже у армии на вооружении нет. Что, интересно, нужно Тайной канцелярии в Диких землях? Или ты выполняешь ещё чьи-то приказы?

– Свои собственные. Я не бросаю друзей.

Повисло напряженное молчание. Ориен явно хотел сказать что-то ещё, но пока он подбирал слова, вмешался Эл.

– Нам пора двигаться. И так застряли.

– Верно. – Кир кивнул и оглянулся на мрачного каона. – Мы идем вместе. А ты – как хочешь.

Несколько мгновений Ориен молча хмурился, переводя взгляд с одного на другого, потом шумно вздохнул и сплюнул в снег.

– Навязались три идиота на мою голову… Ладно, Змей с вами. Если что, я предупреждал. Одевайтесь теплее, наверху холодно.

Ильнар недоуменно оглянулся на дрезину, но Ориен только отмахнулся.

– Увидите.

* * *

Ворчать себе под нос про «придурков, которые сами не знают, куда лезут» Ориен перестал быстро. Вытащив из здания собственный рюкзак, каон немного покопался по карманам и вынул из одного тонкий костяной свисток.

– Стойте здесь.

Демонстративно игнорируя напряженные взгляды, каон перебрался через пути и остановился на опушке леса, поднес свисток к губам и резко дунул. Звук вышел тонкий и протяжный, вызвавший ощущение щекотки в ушах, и интуит недовольно тряхнул головой. Кто может явиться на зов каона в Диких землях, и главное, как неведомая тварь может помочь в путешествии?

Встревоженный возглас за спиной вырвал сферотехника из размышлений. Эл, поймав его взгляд, молча ткнул пальцем в небо. Из-за леса в их сторону на хорошей скорости неслись две странные птицы, крупные, с широкими крыльями и длинными тонкими хвостами. Пожалуй, даже слишком крупные…

И, пожалуй, все-таки не птицы.

– Дракон, – пробормотал Эл, делая шаг назад. Ильнар, наоборот, с любопытством подался вперед – драконов он видел только на картинках в детских книжках, а дар уверенно сообщал, что бояться нечего.

– Не совсем, – поправил вернувшийся Ориен. – Они теплокровные и травоядные. Хотя мне тоже проще называть их драконами.

Первое существо приземлилось метрах в двадцати от них, подняв волну снежной крупы. Встряхнулось, взмахнуло кожистыми темно-серыми крыльями, повернуло крупную, покрытую чешуей голову, сверкнуло глазами цвета темного янтаря. В отличие от драконов из книжек, у этой твари было не четыре, а только две ноги, зато мощные и мускулистые.

Дракон сложил крылья, завернувшись в них, как в плащ, и медленно двинулся к Ориену. Графитного цвета чешуя словно впитывала в себя солнечный свет, а хвост оставлял в снегу извилистую полосу. Второе существо следовало за первым чуть поодаль, оно было меньше, изящнее, и с более светлой, мерцающей чешуей.

Ориен, снисходительно взглянув на Эла, шагнул вперед и протянул руку навстречу зверю. Дракон сел, опираясь сгибами крыльев на землю, словно летучая мышь, грациозно изогнул шею и приветственно ткнулся в ладонь чешуйчатой мордой, издав довольное урчание, похожее на кошачье – если бы кошку увеличили раз в сто. Даже сидя, он был почти вдвое выше человека.

– И ты предлагаешь полететь на них? – Кир разглядывал неведомую тварь сквозь сенс-очки, не убирая ладонь с рукояти парализатора.

– А что, – хмыкнул Ориен, – страшно? Если боитесь высоты – так и скажите, вас никто не заставляет.

Сарказм в голосе каона Кир проигнорировал полностью, лишь молча кивнул. Вряд ли майора можно было заподозрить в таких примитивных фобиях, а вот Эл… Ильнар незаметно покосился на друга, но тот, судя по всему, больше боялся показать Ориену, что вообще может чего-то бояться, хотя в голосе все-таки звучало напряжение.

– Кто это?

– Догадайся, – хмыкнул каон, продолжая поглаживать зверя. Тот подставлял под ласку морду и шею и урчал все громче. Доктор негромко выругался – и вдруг умолк. Ильнар сквозь все щиты уловил всплеск эмоций – потрясение, негодование, ужас, – и резко обернулся, но Эл стоял на месте, глядя на дракона со странным, страдальческим выражением на лице. В глубине его глаз то вспыхивали, то гасли искры Истинного зрения.

– Что это? – неожиданно севшим голосом уточнил он.

Ориен глубоко вздохнул и повернулся к доктору. Дракон, которого перестали гладить, обиженно, но негромко рявкнул.

– Это, мой юный друг, пятая стадия змеиной болезни.

Ильнар изумленно взглянул на зверя. Или не зверя? Он запоздало сощурился. Магия смяла и исказила энергетический рисунок, упростив его, основные линии стали четче и ярче, тонкие связи, отвечавшие за разум и мышление, истончились и казались полустертыми.

– Хочешь сказать, что это было человеком?! Да он больше раз в пять!

Ориен пожал плечами.

– С момента трансформации прошло четыре года. И он все еще растет.

– Но… – Эл прокашлялся, голос слушался его плохо. – Как?! Они же не… Никто же… – доктор беспомощно взмахнул рукой, словно пытаясь поймать недостающие слова. Но Ориен понял.

– До этой стадии никто из твоих пациентов не доживает. На превращение нужна энергия – а где ее брать, если в палатах даже фон искусственно занижен? Им было бы легче, если бы им дали доступ к магии – но…

Но инициированные опасны. Ильнар сумрачно кивнул, с тревогой наблюдая за другом.

– Мы их убиваем, – медленно произнес Эл. Он медленно провел пальцами по волосам и покачнулся, словно от головокружения. Кир поймал его за локоть, но доктор этого не заметил. – Своими руками… святое небо, почему?!

Каон пожал плечами, взгляд его стал сочувствующим.

– Лейро слишком боится возможных последствий. Или конкуренции.

Дракон неожиданно взревел и резким движением поднялся. Ориен едва успел отшатнуться от удара мощного крыла. Ильнар краем глаза увидел, как Кир выхватывает парализатор, его собственная рука привычно метнулась к кобуре, но схватила пустоту. Второй дракон серебристой молнией взвился в небо, издавая пронзительные крики, от которых в ушах зазвенело.

– А ну, тихо всем! – рявкнул каон и сердито махнул рукой, веля убрать оружие. – Тихо, тихо, успокойся! Его здесь нет, все хорошо, хорошо, вот так…

Дракон сердито рявкал и успокаиваться никак не желал. Он мотал головой, клацал зубами, хвост со свистом вспарывал воздух, но Ориен с такой истерикой сталкивался явно не впервые. Кир, опустив, но не убрав парализатор, напряженно следил, как каон уговаривает зверя угомониться. Эл, отойдя к зданию, тяжело привалился к стене, а потом сполз по ней в снег и закрыл глаза. Как бы не пришлось скармливать доктору его же успокоительное…

Ильнар подошел к другу и, присев рядом, вполголоса поинтересовался:

– Ты как?

Тот, не открывая глаз, отмахнулся и сам полез во внутренний карман куртки. Вынул коробочку с таблетками, вытряхнул одну на ладонь и сунул в рот. Скривился, открыл левый глаз, вопросительно взглянул на Ильнара. Тот молча отцепил от пояса фляжку с холодным чаем. Эл так же молча кивнул, запил таблетку и, вернув фляжку, снова зажмурился.

Темный дракон тем временем все-таки успокоился и снова уселся на снег между путями, а потом и лег. Светлый тоже вернулся и устроился рядом, то и дело недовольно фыркая. Ориен оставил их и, прихватив за рукав хмурого Кира, вернулся к зданию.

– Тойв не выносит упоминаний об Ордене, – вполголоса проговорил каон. – Он сюда вообще чудом попал, сбежал из их больницы. Не знаю, что с ним там делали… но догадаться могу. Он был уже на четвертой стадии, это слишком сложно, чтобы я мог справиться. Я попытался, конечно, сам неделю провалялся в лихорадке… – Ориен обернулся через плечо на драконов, вздохнул. – А Марика просто сбежала из дома в лес, сразу после инициации. Граница более-менее хорошо охраняется рядом с Ксантаром, а в других местах полно дыр. Ей было пятнадцать, она перепугалась и не могла справиться с силой. Мы не сразу ее нашли, а когда нашли… Это было милосерднее, чем оставлять ее человеком и заставлять страдать.

– А сейчас она не страдает? – хмуро поинтересовался Эл. Ориен впервые взглянул на него серьезно.

– Она не помнит. Ни человеческой жизни, ни инициации, ни своего безумия. Драконы умны, как животные, но человеческий разум утрачен чуть менее, чем полностью. Я понимаю, о чем ты думаешь… но ей действительно больше не больно. А убивать ее я не хотел.

Доктор медленно кивнул. Каон перевел взгляд на Ильнара, склонил голову к плечу, внимательно вглядываясь в глаза, а потом решительно покачал головой:

– Нет.

– Что – нет?

– Нет – ты не станешь таким. Если, конечно, не захочешь сам, но я в этом сомневаюсь. Доберемся до лаборатории – посмотрим, что можно с тобой сделать.

Ильнар пожал плечами, стараясь не подавать вида, что слова Ориена его немного успокоили. Становиться беспамятной тварью ему хотелось еще меньше, чем умирать.

Каон отошел. Интуиты остались сидеть у стены. Что творится в голове у Эла, Ильнар не представлял и даже почти не чувствовал – ментальный блок у доктора был весьма хорош. Но опыт и здравый смысл говорили о том, что полет на драконе – не совсем подходящий способ путешествия для человека с боязнью высоты. Он айрингов-то боится, да и на поезд решился только с успокоительным. Таблетки у него, конечно, остались, но одной наверняка будет маловато, а если больше… Кто их знает, эти лекарства.

– Нам же не обязательно лететь.

Кивок.

– Можно доехать до города по железной дороге, как Кир планировал, а там пешком.

– Угу.

– В конце концов, нельзя же полностью доверять первому встречному, тем более – первому встречному в Диких землях…

– Иль.

– Что?

– Заткнись уже.

Сферотехник шумно вздохнул. Доктор поморщился и, не открывая глаз, прижался к стене затылком.

– Я справлюсь. Выпью ещё одну таблетку, для страховки. Нам надо обогнать Лейро. Пешком мы этого не сделаем, а они же живые и почти разумные, и вряд ли всерьез попытаются меня скинуть. Привяжете меня покрепче, в конце концов. Да и этот, – Эл недовольно скривился, не желая произносить имя каона, – точно летает на них не в первый раз. Все будет нормально.

Вопреки словам, голос у него дрожал – едва заметно, но Ильнар хорошо знал друга. Спрашивается, и кто здесь упрямая зараза. Увы, доктор был прав в одном – если айринг вылетел из Ксантара вслед за ними, то Магистр имел все шансы догнать и обогнать конкурентов. Допускать этого нельзя было ни в коем случае.

– Я полечу с тобой.

Доктор немного помедлил, потом все-таки открыл глаза и вымученно улыбнулся.

– Спасибо.

Вряд ли, конечно, он сможет чем-то помочь. Но бросать Эла один на один с его страхами и успокоительным точно было нельзя.

Остается надеяться, что доктор прав и все действительно будет нормально.

* * *

Оседлать дракона оказалось сложнее, чем лошадь. Крылья переходили в кожистые складки по бокам тела, как у белки-летяги, и закрепить ремни вокруг туловища было невозможно. Конструкция, которую Ориен надел на Тойва, напоминала шлейку для маленьких собачек, пропорционально увеличенную до размеров дракона, и крепилась за широкий жесткий ошейник и петли на лапах.

Эл влез на дракона первым, молча и уверенно, словно всю жизнь этим занимался – или это успокоительное было таким сильным. Пристегнулся, следуя инструкции Ориена и не реагируя на его шуточки, и, когда дракон, приподнявшись, повернул голову и посмотрел на пассажира янтарным глазом, тот лишь молча похлопал по чешуйчатой шее. Тойв шумно фыркнул и отвернулся, явно считая знакомство состоявшимся.

Зато Ильнара он изучал долго и внимательно, осматривал и нервно переступал с ноги на ногу, а стоило интуиту приблизиться, дракон недовольно заурчал и встопорщил гребни на шее и хвосте.

– Он тебе не доверяет, – бросил Эл, когда Ильнар, раздосадованно выругавшись, отошел подальше.

– А тебе, выходит, доверяет?

Доктор пожал плечами:

– Я не инициирован. А вот в тебе он, похоже, видит конкурента.

– Который бессовестно вторгся на его территорию и косит глазом на его самку, – развеселился Ориен, хлопая Ильнара по спине. Интуит, который действительно думал о том, чтобы все-таки полететь с каоном, раздраженно вздохнул. Дракон издал низкий рокочущий звук, приподнял крылья и демонстративно отвернулся.

– Тьфу, животное, – мрачно пробормотал Ильнар. – А ты ему, значит, не конкурент? – он недовольно обернулся к Ориену, и тот пожал плечами:

– Я ему друг. Ты ведь доверил свою невесту другу?

Ильнар невольно сжал кулаки. Где они теперь, друг и невеста? И живы ли вообще? Фин, конечно, сделает все возможное, чтобы защитить Кеару, в нем интуит не сомневался ни мгновения. Но Фин один. А у Лейро толпа наемников. И при мысли о том, что, возможно, лучшего друга у него больше нет, хотелось если и не убивать, то чью-то морду набить точно.

Пусть даже эта морда на высоте трех с лишним метров и покрыта чешуей.

Он шагнул к дракону, и тот заворчал, приподнялся, разворачивая крылья. Эл вцепился в ремни и нервно велел:

– Иль, не дури.

А никто и не собирался. Ильнар передернул плечами и, повинуясь интуитивному порыву, сбросил ментальный блок, стараясь уловить чувства дракона. Чужие эмоции обожгли, но собственная злость на всех и сразу оказалась сильней, она ощущалась горячим плотным облаком, и дракон недовольно отшатнулся, заставив седока крепче ухватиться за упряжь.

– Ты что задумал? – Ориен протянул руку, словно пытаясь удержать, но Ильнар зло отмахнулся и, уставившись в упор на дракона, поманил его пальцем:

– А ну, поди сюда.

Дракон раздраженно хлестнул хвостом и остался на месте, но голову наклонил. Янтарные глаза с узкими вертикальными зрачками очутились напротив, несколько мгновений Ильнар смотрел в их глубину, ощущение было странным. Казалось, он одновременно стоит в снегу и падает в мерцающее, золотистое нечто, тонет в нем…

Что же этой скотине не нравится?

Понимание пришло так резко, что закружилась голова.

Глупые домыслы про конкурентов с реальностью не имели ничего общего. Дракон чуял почти незаметный, еле уловимый след другого человека, не запах, но энергетический отпечаток. След врага, одно упоминание которого приводило Тойва в бешенство.

Со встречи с Магистром прошла, кажется, целая вечность, но дракону хватило едва заметного энергетического следа в ауре. Сферотехник припомнил слова Таро о том, что артефакты братец создает и заряжает сам. Та штуковина, с помощью которого его самого чуть не убили, была знакома и дракону тоже…

Ильнар медленно протянул руки и положил обе ладони на чешуйчатую морду. Тойв настороженно притих, он осознавал, что человек перед ним не тот, но ощущение присутствия другого нервировало. Его хотелось убить, и интуит невольно чувствовал то же самое…

Именно за этим он и явился в Дикие земли.

– Это и мой враг, – одними губами шепнул Ильнар, прижимаясь лбом к сухой, колючей чешуе и изо всех сил пытаясь донести до дракона свои чувства. – Он едва не убил меня. Он забрал мою женщину и моего друга. Мне нужна твоя помощь. Пожалуйста.

Несколько секунд они стояли неподвижно, и Ильнар практически кожей ощущал, как под темной драконьей чешуей бушуют эмоции – раздражение, недоверие, размытые воспоминания о боли и страхе, гнев и желание отомстить… Стоять, принимая чужие чувства, было непросто, хотелось не то немедленно вернуть блок, не то поддаться настроению, разозлиться, закричать, рвануть назад, чтобы отыскать обидчика и свернуть ему шею… Скорее себе, конечно, но слушаться здравого смысла оказалось неожиданно тяжело, приходилось изо всех сил стискивать зубы и напоминать себе о конечной цели.

Они победят. Они справятся. Орден ещё пожалеет, что связался с ними, но чуть позже, а сейчас нужно успокоиться, сосредоточиться, объединить силы…

Тойв шумно, медленно вздохнул, а потом лег в снег.

Ильнар тоже вздохнул, коротко и облегченно. Чувствовал он себя так, словно в одиночку разгрузил вагон угля – интересно, почему мышцы-то напряглись? Он до последнего сомневался, что дракон его поймет, но когда интуит осторожно подошел сбоку и взялся за ремни, чтобы влезть в седло, зверь не шелохнулся.

– Ишь ты, укротитель, – хохотнул Ориен.

Проверив крепления, каон отошел к Киру, а дракон медленно поднялся на ноги, лишь слегка опираясь о землю крыльями. Интуит поспешно наклонился, удерживая равновесие. Даже сквозь плотные штаны чувствовались все неровности драконьей спины, а сидеть пришлось, согнув ноги и упираясь коленями в крылья. Страшно представить, как придется эти самые ноги разгибать после приземления.

– Да уж, это вам не байк, – пробормотал он и попытался обернуться к другу. – Ты как?

Двигаться было страшно неудобно и увидеть удалось лишь рукав куртки, который двинулся вверх-вниз, когда доктор пожал плечами.

– Нормально.

Общаться ему явно не хотелось, и интуит оставил друга в покое. Привязан он крепко, в случае чего, изобразит еще один рюкзак.

Ориен призывно свистнул, он и Кир уже заняли свои места и пристегнулись. Тойв издал гулкий крик и резко выпрямился, распахнув крылья. Ильнар поспешно вцепился в ремень, а Эл вдруг рассмеялся, тихо и нервно.

– Знакомое ощущение. Как будто ты снова затащил меня в парк на карусели. Помнишь?

– Ага. Ты зажмурился и всю дорогу перечислял названия костей скелета по алфавиту. А потом заявил, что никогда больше не будешь участвовать в моих авантюрах.