Текст книги "Прикосновение Змея (СИ)"

Автор книги: Мария Камардина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 27 страниц)

Она пару секунд постояла на месте, затем осторожно приблизилась и присела на край дивана.

– Я не хотела тебя обидеть. Просто… – В горле встал комок, она сглотнула и умолкла. Еще расплакаться не хватало…

Сферотехник удивленно скосил на нее глаза.

– Брось, я не обижаюсь на женщин. И уж тем более – на испуганных маленьких девочек.

Испуганная маленькая девочка? Вот так он о ней думает? Кеара, не удержавшись, все-таки всхлипнула и от души призналась:

– Ты не представляешь, как мне хочется тебя стукнуть!

Вместо ответа он рассмеялся и, неожиданно обхватив ее здоровой рукой за плечи, подгреб к себе.

– Так уж и быть, можешь пореветь мне в плечо. Только не в левое, ладно? А то оно болит.

– Не буду я реветь, – из чистого упрямства буркнула Кеара, и шмыгнула носом. Вдолбленные в голову правила приличия вопили о том, что ей ни в коем случае нельзя обниматься с малознакомым мужчиной, да еще при наличии официального жениха…

С другой стороны, они в Диких землях, а значит, все правила идут к Змею в задницу.

Кеара уткнулась носом в заботливо предложенное плечо. От толстовки пахло стиральным гелем и каким-то парфюмом. Фин похлопал ее по спине и произнес, явно пародируя интонацию Ильнара:

– Все будет хорошо. – И тут же, сбившись с серьезного тона, добавил: – Ты, главное, не вздумай в меня влюбиться, а то в стрессовой ситуации у девушек это случается.

– Почему? – полюбопытствовала Кеара. Не то чтобы ей хотелось влюбляться, да и ситуация, на ее взгляд, располагала к этому мало. Однако разговор о глупостях давал возможность отвлечься.

– Потому, что твой жених вернется и будет меня бить.

– Лучшего друга? – хмыкнула девушка.

– Лучшего друга, – серьезно подтвердил Фин. – Сама посуди. Приставать к чужой невесте – в принципе свинство. Но со стороны лучшего друга это тянет уже на предательство. А я, может, и идиот, но не подлец.

– Но ты меня все-таки обнимаешь.

– Да, но это, так сказать, экстренные меры первой помощи. Знаешь, какая первая помощь перенервничавшей женщине? Обнять и накормить шоколадом. Проверено на опыте. Шоколада, увы, нет, так что чем могу…

Кеара закрыла глаза. Комок в горле мешал дышать, слезы уже текли, как она ни пыталась их удержать, и нос заложило, какая же она сейчас, наверное, жалкая… Это надо же быть такой неудачницей, только-только появилась надежда на взаимность и любовь – и все, уже нет никакой надежды, и что бы там ни говорил Фин, это Дикие земли, оттуда не возвращаются, святые небеса, как же страшно…

Она рыдала, уже не пытаясь сдержаться. Стоило чуть успокоиться, как накатывал новый приступ, какая-то часть сознания четко понимала, что вот это – истерика в самом неприглядном ее варианте, и стоило бы немедленно прекратить, но прекращать не хотелось. Хотелось выплакать, выдавить, выжать из себя все то, что сжимало горло, не давая дышать, все свои страхи, опасения и ожидания. Сквозь слезы она смутно ощущала, что толстовка Фина промокла, что он легонько гладит ее по спине и молчит.

Наконец, рыдания стихли. Кеара слегка подалась назад, и державшие ее руки тотчас разжались.

– Ну наконец-то, – хмыкнул Фин. – Я уже сам чуть не расплакался.

Кеара подняла взгляд, и сферотехник чуть виновато улыбнулся:

– Да шучу я, шучу. Ну натура такая, что ж поделать.

– Воспитывать? – предположила девушка, вытирая глаза тыльной стороной ладони.

– Кир пять лет пытается, пока безуспешно, – Фин усмехнулся и легонько нажал кончиком пальца ей на нос. – А ты и не пробуй, у тебя для этого жених есть. И не смей думать о плохом, – добавил он серьезно. – Мы живы, они живы, значит, шанс есть.

– Откуда ты знаешь, о чем я думаю?

Он невесело усмехнулся:

– Оттуда, что я сам стараюсь об этом не думать. Давай верить в хорошее, ладно? И пусть Магистр подавится своими угрозами.

Кеара выпрямилась и огляделась. Поплакала – и хватит. Теперь нужно решить, что делать дальше.

Она задала этот вопрос вслух, но Фин равнодушно пожал здоровым плечом:

– Ничего.

– То есть?

Кеара встала и прошлась по каюте. Сидеть на месте казалось ей совершенно невозможным, хотелось двигаться, занять чем-то руки, чтобы не дрожали, голову – чтобы не думала о страшном. Ленивое спокойствие Фина снова начало действовать на нервы, но сферотехник лишь демонстративно закатил глаза.

– У тебя, конечно, уже был успешный опыт освобождения, но я тебя умоляю – не трогай окно! Здесь высоты не меньше километра, и даже твой жених не решился бы отсюда прыгать!

Девушка с досадой передернула плечами и, отдернув занавеску, выглянула в окно. Километр или нет, но…

Высоко.

И если вон то темно-зеленое пятно, похожее на лишайник, лес, а эта блестящая полоска – река… Мамочки!

Голова закружилась, Кеара отпрянула от окна и вцепилась в стол, так что пальцы заболели.

– Ты чего? – встревоженным тоном окликнул Фин.

– Кажется, я понимаю, почему Эл боится высоты, – пробормотала девушка, осторожно возвращаясь на диван. Внезапно накатила слабость, пальцы задрожали, еще немного – и она снова сорвется…

Нет-нет-нет, нужно держать себя в руках.

– Поговори со мной, – деревянным тоном попросила Кеара, вцепляясь в ладонь сферотехника. – О чем угодно.

– Поговорить – это я всегда за, – хмыкнул тот. – Вот, кстати, тема для обсуждения – зачем все-таки Дарея отдала тебе кольцо?

Девушка слегка сдвинула брови. Действительно – зачем? Перстень лежал на краю стола, брать его в руки почему-то не хотелось.

– Она умирает и знает об этом, в такой ситуации хватаются за самое важное… – Сферотехник задумчиво сдвинул брови и велел: – Ну-ка, давай его сюда.

Кеара нехотя взяла перстень. На вид ничего страшного или неприятного в нем не было, синий камень, белое серебро, переплетение стилизованных побегов и листьев. Но не отпускало ощущение, что в ее ладони притаился ядовитый паук, вот-вот высунет из-под синего брюшка тонкие бледные ножки, вопьется в руку жалом…

– Он ведь был в крови, – проговорила она задумчиво. – У меня все пальцы были перепачканы, но следов не осталось.

– Ильнар говорил, что кровь может стать источником для магии, – Фин тоже не торопился брать перстень в руки. Сферотехник задумчиво прикусил костяшку указательного пальца, вид у него был сосредоточенный и забавный одновременно. – В теории, Дарея могла, скажем, жертвовать свою кровь, чтобы время от времени включать магию… Тогда кольцо могло бы эту кровь впитывать и использовать… но на что?

– Например, на поддержание связи со мной.

Перстень неожиданно потеплел, шевельнулся, ассоциация с пауком живо всплыла в голове, и Кеара, коротко вскрикнув, чисто рефлекторно отбросила кольцо от себя. Перстень прокатился по полу и замер у ног полупрозрачной женской фигуры, материализовавшейся посреди каюты.

– Я думала, у тебя более крепкие нервы, – женщина небрежным жестом сбросила капюшон, тряхнула головой, рассыпая по спине рыжие локоны. Глаза у нее были пронзительно-синими, и слегка светились.

– Ты тоже ее видишь? – шепотом спросила Кеара. Сферотехник медленно кивнул.

– А вы – Джания, да? – Фин не выглядел ни испуганным, ни удивленным. – Дарея умерла, и связь прервалась… – Он нахмурился и взглянул на Кеару. – Но ведь мы не интуиты, и одержимы быть не можем. Тем более – оба сразу.

– А вы и не одержимы… пока, – Джания медленно прошлась по каюте, встала у окна, полюбовалась проплывающим внизу пейзажем. – Красиво… Так вот, вы не одержимы, но ты верно сказал – кровь дает перстню энергию, хотя и не так много, как мне бы хотелось. А ещё благодаря крови вы оба можете меня видеть – но только вы.

– И о чем вы хотите поговорить?

Джания медленно улыбнулась.

– С тобой – ни о чем. А вот к тебе, девочка, у меня есть предложение.

– Какое же? – Кеара нахмурилась. Единственное, что могло бы быть нужно Джании – это тело, но она действительно не была интуитом. А если бы и была – то что?

Как оказалось, для Джании дар имел второстепенное значение. В первую очередь ее интересовало добровольное согласие – древний ритуал, поддерживающий ее существование, запрещал духу привязываться к случайным людям. Это условие поставила Мать-Настоятельница Ордена Исцеляющей длани двести лет назад, и заклинание привязки создала тоже она, на основе тетрадей Дайлона. Для ритуала не нужен был дар, связь не нарушала структуру ауры, и не представляла опасности ни для носителя, ни для окружающих. Джании была обещана поддержка Ордена – взамен на помощь. Магии в резиденции было много, а клятва, которую давали все члены Ордена, существенно ограничивала возможности целителей. Разумеется, большую часть артефактов и книг пришлось сдать по требованию черно-красных, но тем ценнее было то, что осталось.

Джания хранила секреты монастыря двести лет. С ее помощью были выведены чудодейственные монастырские травы – тайный сад Матери-Настоятельницы действительно обрабатывали магией. Она обучала особо доверенных целительниц методам лечения, созданным до Катастрофы, и даже без магии ее знания успешно использовались в работе с даром интуитов. Она работала, училась, учила – и чувствовала себя почти живой и почти счастливой.

– Таро может сколько угодно говорить о том, что мы мертвы. Но мне нравится жить. Даже так. А если ваши друзья добьются своей цели, энергии у перстня без носителя надолго не хватит.

– И чего вы хотите от меня? – осторожно уточнила Кеара. Джания легко пожала плечами и улыбнулась.

– Не так уж много. Согласие на ритуал привязки, несколько капель крови. Это не одержимость, и Дарея действительно могла бы прожить еще много лет, я очень хорошо контролирую связь. Ты ведь хотела уйти в монастырь? – синие глаза, казалось, видели ее насквозь, и Кеара поспешно опустила взгляд. Но от голоса, мягкого, бархатистого, деться было некуда. – Хотела учиться, хотела лечить…

– Вы откуда знаете? – уточнила Кеара, не поднимая глаз, и Джания негромко рассмеялась.

– Я многое знаю о тебе. Твоя наставница часто разговаривала с Дареей. Она настояла на том, чтобы отпустить тебя к отцу. И не только к нему… – Ведьма на мгновение умолкла, не называя имени, но девушка прекрасно поняла. А она-то доверяла наставнице все свои секреты…

– Она хотела как лучше, – мурлыкнула Джания, и Кеара молча кивнула.

Отец тоже хотел как лучше. И дана Лиера. И Эл. И Ильнар. Однако мало кто спрашивает у нее, прежде чем что-то делать…

– Будь моя воля, я оставила бы тебя в монастыре. Ты умна, способна, ты могла бы занять высокое положение в Ордене. А с моей поддержкой ты займешь его обязательно.

– А если я все-таки хочу замуж? – Кеара выпрямилась и с вызовом взглянула на призрака. Джания снисходительно усмехнулась:

– За Тео? Сомневаюсь. Конечно, пока действует клятва, вариантов у тебя немного, но… Знаешь, я уже двести лет обхожу магические клятвы.

Повисла тишина. Кеара лихорадочно обдумывала услышанное. Если Джания сумеет избавить ее от Тео, и Фин при этом останется жив… Но ведь одержимость, даже с несложным ритуалом и возможностью жить долго, все равно останется одержимостью. Что скажет на это Эл? А… Ильнар?

Ведьма, словно прочтя ее мысли, печально улыбнулась.

– Тебе, конечно, хотелось бы снять клятву совсем для другого. Но я не хочу врать. Ильнар, как бы ни было мне грустно об этом говорить, вряд ли выживет.

Кеара медленно выдохнула сквозь стиснутые зубы. Он ведь обещал, что вернется. Врал? Или не знал?

Джания склонила голову к плечу, внимательно глядя на девушку.

– А кто-то всерьез влюблен, да? – она слегка сощурилась, взгляд синих глаз стал пронзительным. – Твой брат, кажется, хороший целитель, но он, скорее всего, не успеет. Таро потянет Ильнара за собой, а тот, хотя и инициирован, все еще не полноценный маг, и нужного опыта у него нет. – Ведьма медленно прошлась по каюте. – Если хочешь знать, я предлагала им остаться в монастыре. Продлить жизнь, безо всякого ритуала. Но они отказались. Оба.

Кеара откинулась на спинку дивана и закрыла глаза. Фин успокаивающе сжал ее ладонь и негромко заметил:

– Если б они согласились, мы не успели бы подготовить портал. И Лейро получил бы свое. А так… Шанс есть всегда.

– Шанс на чудо?

– В том числе.

Сферотехник упрямо наклонил голову. Кеара прикрыла глаза, пытаясь представить ближайшее будущее. Что, если Джания права, и Ильнар не вернется? Если Лейро победит, а ей придется выйти за Тео… святое небо, даже думать об этом противно, но – вдруг? Что она сможет сделать против магической клятвы? А Джания клятв не приносила, и если она сможет помочь…

Фин шумно вздохнул и стиснул ее запястье.

– Не вздумай.

– Ты хочешь, чтобы… – Кеара запнулась, не в силах озвучить свои мысли, но парень перебил:

– Я хочу, чтобы ты подумала головой! Таро обещал сделать все возможное, чтобы Ильнар выжил, и Эл будет рядом. Он его вытащит, слышишь меня? А вот ты уже не сможешь передумать!

Не сможет, да. Девушка до боли закусила губу, стараясь справиться с накатившими чувствами. Страшно, святое небо, как же страшно!.. Фин тоже прав, Джании нужен ритуал, и ведьма готова воспользоваться ее страхами. Но откуда ей на самом деле знать?.. И ведь если Эл и Кир сочли, что шанс есть – не может же быть, чтобы они просто отправились с другом на смерть, наверняка они что-то знали…

Но клятва все равно уже дана.

Кеара закрыла лицо руками. Неизвестность и необходимость выбирать при полном отсутствии выбора причиняли почти физическую боль, горло сдавило спазмом, и она чувствовала, что не может сказать ни слова, не разрыдавшись. Но ведь нужно решать…

– Я не требую немедленного ответа, – негромко проговорила Джания, и в ее голосе Кеаре послышалось сочувствие. – Более того, я готова вам помочь, совершенно безвозмездно. Даже сейчас я могу использовать несложные заклинания – усыпить охрану, открыть запертую дверь, исцелить рану… – Она вдруг оказалась совсем рядом, положила ладонь на плечо Фина и, наклонившись почти к самому его лицу, заглянула в глаза: – Стоит только попросить.

– С-спасибо, – сферотехник слегка отодвинулся. Кеара невольно поежилась – от призрака ощутимо тянуло холодом. – Мы подумаем над вашим предложением.

– Подумайте, – Джания одним плавным движением переместилась к окну. – Как меня позвать, вы знаете – достаточно нескольких капель крови. – Она улыбнулась напоследок и стала медленно таять, становясь все прозрачней, лишь глаза продолжали светиться. – И да, ещё кое-что… Не думаю, что вы выдадите меня Лейро, но рисковать не хочу. Мертвая клятва – хорошая вещь. Знаете, как в сказках? Кто меня слышал и другому передаст – обратится в камень…

Джания произнесла несколько слов на староимперском, сдула с ладони что-то невидимое, и Кеара прижала ладони к шее – показалось, что горло стиснула чья-то ледяная рука. Стиснула – и тут же отпустила, оставив ощущение холода на коже. Джания серебристо рассмеялась и пропала окончательно.

Пару минут пленники сидели молча. Кое-как справившись с эмоциями, Кеара заставила себя встать и поднять с пола перстень. Сейчас он ощущался как обычное украшение, похоже, энергия действительно иссякла.

– Думаешь, она правда сможет нам чем-то помочь?

Она старалась говорить ровно, но голос все равно вздрагивал. Больше всего она боялась, что Фин заговорит о ритуале в Диких землях, но тому тоже не слишком-то хотелось угадывать, чем окончится поход для лучшего друга.

– Вряд ли, – сферотехник потер шею здоровой рукой и поморщился. – Она что угодно наплетет, лишь бы ты согласилась. Будет ли от нее польза – неизвестно, а вот наложить проклятие по нашей же крови она сможет запросто. Потусторонним паразитам тоже достаточно пары капель, чтоб привязаться. Вот твой жених технику безопасности регулярно нарушает, за что и получает, собственно. А Кир шлем и перчатки снимает и надевает только в машине, и на моей памяти в больнице не был ни разу.

– А ты?

– А что я… – сферотехник слегка смутился, но тут же наставительно поднял палец: – Именно поэтому я и говорю – не связывайся с ней. От паразита можно вылечиться, а от двухсотлетней ведьмы – вряд ли. – Он на секунду задумался. – Между прочим, если у них все получится с ритуалом, Лейро умрет. А в таком случае клятва перестанет действовать, и никакой Тео тебе будет не страшен. И как ты будешь объяснять Ильнару, что теперь в твоей голове есть компания? Он, знаешь ли, и на одной женщине с трудом согласен жениться, а чтоб на двух…

– Ну все, хватит уже, – не выдержала Кеара и поднялась на ноги. – Я еще ничего не решила.

– Решай, – хмыкнул он. – И очень-очень хорошо обдумай свое решение. Головой обдумай, а не тем, чем в таких случаях думают влюбленные героини разных там девочковых книжек. И спрячь пока эту штуку, Лейро ни в одном варианте не стоит ее видеть.

Кеара шумно вздохнула, но послушалась. Орденский медальон она отдала Ильнару, но цепочка все ещё оставалась на шее, и это оказалось очень кстати.

Фин, одной рукой расшнуровав ботинки, закинул ноги на то место, где она только что сидела, пристроил голову на подлокотнике.

– Я подремлю, пока таблетка действует, ладушки? К ночи, чую, совсем разболится, – он кончиками пальцев провел по повязке. – Ты все равно нервничаешь и сейчас не уснешь, а позже утомишься, наплачешься и отрубишься, а я покараулю. И да, если ты думаешь спросить, как это я могу спать в такой ситуации, отвечаю – за годы студенчества я научился спать где угодно и когда угодно. Еще есть вопросы? Нет? Отлично.

Он отвернулся к стене и закрыл глаза. Кеара фыркнула и набросила на него угол покрывала. Сферотехник что-то благодарно пробурчал, она отошла от дивана и взялась за спинку задвинутого под стол стула. За окном было видно только небо и верхушки далеких гор, солнце клонилось к горизонту, окрашивая облака в рыжий.

Фин, конечно, прав, и если действительно хорошо подумать, соглашаться на предложения Джании нельзя. Кроме его доводов были и другие – одержимость ее не понравится не только жениху, но и брату. Гарантии, что она сможет вернуться в монастырь, тоже нет – а вдруг Лейро воспользуется гибелью Дареи для того, чтобы вовсе упразднить Орден? И Императору нечего будет сказать – запрещенные ритуалы, работающий портал в подвале…

С другой стороны…

– А если нет?

– Что – нет? – утомленным тоном отозвался из-под покрывала сферотехник.

– Если клятва не разрушится? Или Лейро не умрет? Он же наверняка…

– Если он не умрет, умру я. Тео тебя не получит ни при каком раскладе, поняла?

Дыхание перехватило. Кеара судорожно вцепилась в спинку стула, чувствуя, как сводит пальцы, и не имея сил обернуться. Он не мог, не имел права такого говорить, но…

Он ведь сдержит слово.

И она не сумеет его остановить.

* * *

Когда дыхание Фина за спиной стало спокойным и ровным, Кеара тихонько пересекла каюту, открыла шкаф и сняла с воротника пальто крошечную серебряную бабочку. Тонкие проволочные крылышки словно сами льнули к пальцам, девушка ласково погладила серебряные завитки, а потом стиснула подарок в кулаке и прикрыла глаза.

Она будет верить. До последнего.

А о том, что случится потом, подумаем потом.

* * *

Про пленников вспомнили, когда уже почти стемнело. Ключ в замке повернулся, Кеара, почти задремавшая сидя за столом, подняла голову, и тут же Фин на диване вскинулся и резко сел, сбросив покрывало. Зашипел от боли, еле слышно выдохнул пару ругательств, окинул темную каюту настороженным взглядом. Сейчас он не был похож на жизнерадостного идиота, скорее, на хищника, готового к любой опасности.

Дверь распахнулась, свет из коридора на мгновение ослепил. Кеара сощурилась, пытаясь против света разглядеть посетителя, но это оказался всего лишь охранник.

– Магистр приглашает вас на ужин. Через полчаса.

– Обоих? – уточнил Фин. На его лицо вновь вернулась дурацкая улыбка, но теперь она воспринималась как маскировка агента под прикрытием. – Мне что-то не кажется, что Магистр…

– Обоих, – буркнул охранник. Огляделся, щелкнул выключателем и вышел, захлопнув дверь. Кеара поморщилась, свет потолочной лампы оказался неожиданно ярким.

– Через полчаса, – задумчиво повторил сферотехник. – Ну как, дана Чеддра, вы готовы изобразить светскую львицу на приеме? Хотя львицы из тебя, пожалуй, не выйдет, так, львеночек.

Кеара сердито фыркнула и растерла лицо, сгоняя остатки дремоты.

– Что ему от нас надо?

– Вот пойдем и спросим, – Фин зевнул, прикрыв рот ладонью. – У тебя ведь есть во что переодеться? А то все платье в крови.

Есть ей не хотелось, но раненому нужны были силы. Девушка неохотно поднялась на ноги. Ее чемодан стоял у стола, в дорогу она старалась складывать наименее мнущиеся платья. Первое попавшееся Фин бесцеремонно отобрал, заявив, что серый цвет ей не идет. Кеара попыталась возразить, что Магистру наплевать, как она выглядит, но несносный сферотехник только хмыкнул и велел вспомнить, что на ужине будет не только Магистр.

– Скажи мне честно, юная дева, ты способна показаться перед потенциальной соперницей в таком виде? – сферотехник поймал девушку за плечо и развернул к окну. Темнота снаружи и яркий свет внутри превратили стекло в почти идеальное зеркало, и Кеара, разглядев себя, невольно вздохнула и поморщилась.

– Я все равно не приведу себя в более приличный вид за полчаса.

– Придется, – хмыкнул Фин, рассыпая по столу шпильки из шкатулки. – Ты спрашивала, что нам делать? Отвечаю – переодеваться, причесываться, краситься, изображать улыбку – и идти собирать информацию.

– Думаешь, Магистр что-то нам расскажет? – Кеара принялась расплетать растрепанную косу. Фин, разглядывавший разложенные по дивану платья с видом художника, подбирающего краски, обернулся со страдальческим вздохом:

– Золотце, не тупи. Магистр, конечно, не расскажет. Но если ты сумеешь вывести из себя Карису, то шансы узнать что-нибудь интересное есть. Задача ясна? – он снова взглянул на платья и ткнул пальцем: – Вот это. И две косы заплести, изобразишь такую вот девочку-школьницу, наивную дурочку, ты это хорошо умеешь.

Выбранное им платье в коричнево-голубую клетку действительно вызывало ассоциации со школой и этим раздражало ещё сильнее. Она и раньше сильно уступала Карисе в плане внешности, так не все ли равно, что надеть? Дочь наместника снова будет блистать, а ей самой останется лишь завидовать и мечтать о том, чтоб провалиться сквозь пол.

Фин поймал ее взгляд, вздохнул и положил руку на ее плечо. Ладонь оказалась неожиданно горячей, и Кеара вздрогнула.

– Нет, ну мы, конечно, можем остаться. Морить голодом нас вряд ли будут, но между послушными пленниками и непослушными есть большая разница. Пусть думают, что ты боишься и делаешь все, как скажут. Пусть думают, что я ослабел от потери крови и еле хожу. Нам надо выжить, Кеа, иначе смысла нет. Ни в чем.

Она на секунду прикрыла глаза. Выжить. Да, на этом и стоит сосредоточиться. Взять себя в руки, слушаться Фина и верить не дурацким подростковым комплексам, а кольцу на пальце и серебряной бабочке.

Кеара вздохнула и подняла платье.

– И что мне надо делать?

– В смысле – что делать? – Фин изобразил, что ужасно удивлен. – Ты спрашиваешь у меня, как бесить людей, чтобы они продолжали считать тебя милой дурочкой? Ты, человек, который настолько вывел Ильнара из себя, что тот даже жениться согласен?

– Он считает меня милой дурочкой? – Кеара нахмурилась.

Парень демонстративно закатил глаза:

– Кеа! Ну откуда мне знать, что он там себе думает? Я что – маг?

– Ты его друг.

– Это да. Вот только, к твоему огорчению, он относится к тем высоконравственным типам, которые ни за что не будут обсуждать свою женщину с посторонними. Таро, может, еще и знает, Эл наверняка догадывается, а я… Я могу основываться только на своих наблюдениях и опыте.

– И что подсказывает тебе опыт? – Кеара повернулась к окну и раздраженно дернула шнуровку на платье. На темной ткани рукавов пятна крови были почти не видны, но на ужин к Магистру в таком действительно не пойдешь. Стекло отразило, как Фин, успевший отвернуться, пожал плечами.

– Он тебя любит.

Кеара раздраженно фыркнула, скинула испачканное платье и поспешно сунула голову в ворот нового.

– По нему не видно.

– Просто ты не туда смотришь, – сферотехник чуть наклонил голову. – Девушки часто думают, что если любит – должен повторять это по десять раз на дню, носить на руках, всегда быть рядом, обожающе заглядывать в глаза, ну и всякие там цветочки-бантики. Уж поверь, я это знаю и притворяться влюбленным умею. А Ильнар притворяться не будет. Он, конечно, может красиво ухаживать за девушкой, сам видел. Но вот сейчас для него любить – это отправиться за тобой в логово врагов, набить морду Тео или сбежать в Дикие земли, чтобы тебе не пришлось страдать из-за его проблем.

Девушка шумно вздохнула. Цветочки и бантики… Вспомнились все букеты, которые таскал ей Тео. И его ухмылка, когда он говорил про ментальную обработку. Она передернула плечами и, не оборачиваясь, попросила:

– Помоги застегнуть.

Мелкие пуговички одной рукой застегивать было непросто, но Фин справился. Закончив, он прихватил девушку за плечи, поймал ее взгляд в оконном отражении.

– Не добавляй ему проблем, Кеа. Пожалуйста. Не любишь – так и скажи, пострадает и успокоится. Любишь – выходи замуж. Понятия не имею, какой муж из него получится, но он сообразительный и умеет учиться. Не пытайся с ним играть, ему сейчас и так хреново. Можешь ничего сейчас не говорить, но подумай над моими словами, ладно?

Кеара нехотя кивнула.

– Вот и умница. Причесывайся, у тебя еще пять минут.

* * *

Интерьеры айринга разнообразием не отличались. Крошечная гостиная была обставлена в тех же серо-зеленых тонах, что и каюта пленников, разве что пейзажи на стенах не морские, а горные. Круглый стол, стулья в бархатных чехлах, белый фарфор, столовое серебро, сложный букет в центре стола – можно было представить, что Магистр действительно пригласил гостей, а не приказал привести пленников.

Фин оказался прав, за столом действительно присутствовала Кариса. Темно-фиолетовое платье, серебристое кружево на рукавах, скрывающее руки почти до кончиков пальцев, высокая прическа, тяжелые серьги – темные аметисты в серебре… Кеара с неуместной злостью подумала, что гардероб этой девицы наверняка занимает половину айринга. По сравнению с дочерью наместника она сама выглядела даже не львенком, а уличным котенком. Впрочем, по плану Фина ей и стоило притворяться именно такой – испуганной жалкой пленницей.

Сам сферотехник в ярком свете ламп выглядел бледным и осунувшимся, под глазами залегли тени. Обезболивающее действовать перестало, Фин то и дело морщился и кусал губы, и от внимательного взгляда Магистра его состояние не укрылось.

– Как себя чувствуете, дан Котара?

– Как вам сказать… – Фин неловко двинул рукой, отодвигая стул для Кеары, и резко втянул воздух сквозь стиснутые зубы. – Жить буду.

– Будете, – серьезно кивнул магистр. – Как долго – зависит исключительно от вашего поведения.

Сферотехник, не разжимая губ, изобразил вежливую улыбку и осторожно опустился на стул. Кеара из-под ресниц взглянула на Карису. Та смотрела перед собой, словно не замечая пленников, на лице – равнодушие. Казалось, что все ее внимание занимают цветы: изящно изогнутая ветка белой орхидеи, несколько белых же гиацинтов со слабым сладковатым запахом, на дне вазы – пара морских раковин и горсть гальки.

Принесли ужин. Кеара ела, почти не чувствуя вкуса, смутно осознавая, что суп, кажется, сырный, а в салате – креветки и маслины. Лейро что-то спрашивал, Фин отвечал, оба исключительно вежливы и любезны. Ее участие в разговоре, к счастью, не требовалось, она сильно сомневалась, что сумеет держать себя в руках – раскричится или расплачется, и будет выглядеть полной дурой. Неизвестно, боялась ли того же Кариса, но дочь наместника хранила молчание не менее упорно.

Магистр обратился к ней лишь после того, как принесли чай.

– Зеленый с жасмином, очень рекомендую, – Лейро лично наполнил чашку пленницы. – Хорошо успокаивает, а я вижу, что вам это необходимо. Перестаньте меня бояться, дана Кеара, я не людоед.

Может, и нет. Кеара молча кивнула и взяла в руки чашку. Пальцы не дрожали, это было хорошо, но говорить оказалось выше ее сил.

Не дождавшись ответа от пленницы, Лейро повернулся к Карисе:

– А вы ведь хотели что-то сказать?

Дочь наместника неожиданно благожелательно улыбнулась, но Кеара могла бы поклясться, что секунду назад ее взгляд, устремленный на Лейро, был испуганным. Показалось? Нет, вряд ли. Ментальная обработка? Или она сама, по своей воле помогает Ордену? Но зачем?

Вот это и нужно выяснить.

– Я хотела извиниться. Днем я вела себя не слишком приветливо, дорога была долгой, я перенервничала… – Кариса, наконец, взглянула на Кеару прямо. – Я не хотела вас обидеть.

Кеара усилием воли сдержала раздражение и тоже попыталась улыбнуться. Собраться и сосредоточиться, от ее поведения зависит многое…

– Я хочу, чтобы вы поняли меня правильно, – дочь наместника на миг задержала взгляд на орхидее. – Ильнар должен был сделать предложение мне, но… Не хочу вас пугать, но он одержим, и не всегда контролирует свое поведение. Именно поэтому нам очень важно догнать его и избавить от влияния духа. Ведь это из-за него вышла ошибка с помолвкой, и эта история с Тео…

Ошибка, значит? Кеара украдкой взглянула на Фина, и тот едва заметно качнул головой. Спорить действительно не стоило, как и выбалтывать Карисе личные секреты.

– Тео тоже одержим?

Во взгляде Карисы мелькнула досада.

– Тео… Сильно сглупил. Он должен был лишь попросить Ильнара о встрече, ничего более. Когда я узнала, что он натворил, едва сама его не побила. Но… Знаете, я после бала прорыдала полночи, – ее улыбка стала смущенной. – А брат меня очень любит. Он рассердился, перенервничал, и… перестарался. Простите.

Кеара перевела взгляд на орхидею, стараясь собраться с мыслями. Лейро ясно дал понять, что готов поубивать всех, кто посмеет встать у него на пути, и Ильнара – в первую очередь. Что же, Кариса не знает о его планах? Или думает, что не знает Кеара? Если Магистр пообещал, что в обмен на ее помощь уговорит Ильнара сделать предложение нужной невесте…

Я знаю, что ты знаешь, что я знаю… Голова кругом. Придется действовать по обстоятельствам.

Кариса, не дождавшись ответа, продолжила:

– А вы ведь нравитесь Тео. Это было очевидно любому, кто видел его рядом с вами. На мой памяти он еще ни за одной девушкой не ухаживал так настойчиво. Да он вообще никогда ни за кем не ухаживал, все вешались на него сами, – она лукаво склонила голову к плечу и сощурилась. – Когда он начал скупать розы в окрестных магазинах, я была весьма удивлена.

Розы, ну конечно. А еще силовые наручники и артефакты для подавления воли. При таком наборе средств обольщения ухаживать за девушкой и впрямь не обязательно. Но упоминание о змеевых букетах напомнило заодно и о дане Лиере, и обо всех неудавшихся женихах. Страх сменился каким-то боевым задором. Раздразнить и вывести из себя? Да пожалуйста. Правда, Магистр за ней следит, вряд ли он позволит действовать прямо…