Текст книги "Судьба Дворян Обыкновенных (СИ)"

Автор книги: Марина Ночина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 26 страниц)

Софи была немногословна в своём рассказе, и всё же... Я понимаю: смеяться, когда человек говорит серьёзные вещи (или думает, что говорит серьезные вещи), неправильно. Но ничего не смог с собой поделать. Даже когда девушка пнула меня под столом, злость мелькнула лишь на мгновение. И то только потому, что воробушек метко попала в недавно заработанную "страшную" рану. Пока лазил по чердаку "Сломанного меча" напоролся коленом на гвоздь. На магах раны заживают, как на собаках, но если со всей дури...

И всё равно, чтобы взять себя в руки и прекратить смеяться, понадобились значительные усилия. Софи всё это время злилась: раскраснелась, как спелый томат и попыталась ещё раз пнуть меня. Не попала.

– Всё-всё, не смеюсь! Не бей меня больше! – по-шутовски взмолился я.

Девушка насупилась, откинулась на спинку стула, скрестила руки на груди, и вперила в меня гневный взгляд. Вот как у женщин получается делать так, чтобы в любой ситуации виноватыми всё равно оказываются мужчины? Неожиданно почувствовал себя на редкость глупо.

Откашлялся, и пояснил:

– Поверь, у меня и в мыслях не было насмехаться над тобой, но ситуация и вправду смешнее не придумаешь... – я снова не удержался от улыбки. – Семьи порой бывают жестоки в выборе благ для своих детей. Я тоже не захотел быть разменной монетой, и сбежал от незавидной участи.

Софи сидела с каменным лицом, но по мере того как я говорил глаза девушки округлялись, лицо приобретало удивленное выражение, а губы растягивались в улыбку. Правда, в грустную.

– Товарищ по несчастью! – Тоже не особо весело хохотнул я, и резюмировал: – За это стоит выпить! Эй, уважаемый! – окрикнул удачно попавшего в поле зрения официанта – Вина! И что-нибудь на закуску!

И поинтересовался у девушки:

– Теперь понимаешь, почему я смеялся?

– Да тут непонятно... – поморщилась Софи, – смеяться или плакать.

Похоже, она так же как и я, не верила в подобные совпадения. Впору задумываться о Высших силах и хитрой Богини по имени Судьба. Вот только я никогда не был поклонником этой части пантеона наших Богов. Судьба, Рок и Фортуна в моём понятие это: Усердие, Труд и Целеустремлённость. Этого вполне хватает, чтобы вертеть своей жизнью так, как этого хочу я.

Ну, почти так, как хочу я. Имеется один неучтённый фактор родственников, по велению решительной руки которых, легко вносятся существенные коррективы.

Мысли попахивали траурным настроением, но, к счастью, официант оказался расторопным малым и быстро принёс вино, пару стеклянных кубков и сырную тарелку. Я тут же отобрал у парня бутылку, разлил кроваво-красную жидкость по кубкам, и произнёс короткий, но ёмкий тост:

– За свободу!

– Ага, – осторожно поддакнула Софи, однако пить не стала. Так, понюхала, скривила носик, оставила бокал и схватила с тарелки сыр с благородной голубой плесенью. Та ещё гадость, недавно вошедшая в моду в высшем обществе. Мне больше нравиться солёный сыр с грибами и травами. Им-то и "закусил", чтобы перебить кислый привкус, оставшийся после вина.

Вроде приличная ресторация, а подают такую гадость.

– Ещё что-нибудь желаете? – учтиво поинтересовался официант всё это время терпеливо стоявший над нами. А вот в "ауре" парня читалось сплошное презрение к нашим персонам.

– Расчёт неси, – буркнул я, отодвигая от себя кубок, и кивнул на бутылку. – И вылей эту дрянь в канализацию. Там ей самое место.

Лицо официанта моментально покрылось красными пятнами, глаза широко распахнулись, даже дурацкие усики встрепенулись и, казалось, возмущённо зашевелились. Он сурово сжал губы, с гордо поднятой головой, вернул на поднос бутылку и бокалы, и величественно удалился в направление кухни.

Мы с Софи переглянулись, и прыснули со смеху.

– Так, ты тоже сбежал от свадьбы? – отсмеявшись, уточнила воробушек, и бросила в рот ещё один кусочек сыра.

– Не сбежал, а тактически отступил до лучших времён.

Столь интересная интерпретация заставила Софи ненадолго задуматься. Я за это время как раз успел рассчитаться с вернувшимся официантом. Серебром! Не слабые расценки для столь скромной ресторации. А вино всё равно дрянь!

– Но ты же аристократ! – наконец, выдала Софи. И произнесла это с такой экспрессией, что на нас обернулась половина присутствующих в ресторации людей. А официант почему-то побледнел, и постарался как можно быстрее исчезнуть.

Да, аристократ. И что это меняет?

– С чего ты взяла, что я аристократ? – вопрос однозначно глупый. У меня это написано жирными буквами на лбу. Причём несмываемыми чернилами.

Софи закатила глаза и выразительно хмыкнула, подтверждая всю глупость моего вопроса. Тогда я задал другой. Даже не задал, а просто оформил в словесную форму давно сформировавшееся мнение о девушке.

– Ты ведь тоже не в хлеву родилась, да, воробушек?

– Не называй меня так! – возмущёно зашипела девушка. А в глазах и в "ауре" заметался страх. Я мысленно довольно крякнул, а вслух поинтересовался:

– А как тогда называть? Софи?

– Можешь звать меня Лиса, – без особого удовольствия призналась девушка, резко придвинула к себе сырную тарелку, и накинулась на закуску.

Лиса... Лисичка. А ведь есть в девушке что-то от хитрой зверюшки. Ещё тогда, в комнате, при свете "светляков" заметил. Вот оно всё и сложилось.

– Приятно познакомиться, Лиса.

Девушка хотела что-то сказать, но ей помешал неожиданно появившийся низкорослый толстячок, с толстыми пальцами унизанными золотыми перстями и цепью почётного жителя города на шее.

– Прошу меня извинить, уважаемые... – высоким приятным голосом заговорил он и сделал выразительную паузу, дабы я мог представиться. Обычно аристократы кичились своим статусом, с удовольствием пользовались привилегиями и очень резко реагировали на принижение их важных особ, но не сейчас.

– Вы что-то хотели? – вместо представления, сухо спросил я. "Почётный житель" замялся, но быстро сориентировался:

– От лица ресторации приношу свои извинения за глупость моего официанта. Мальчик работает у нас совсем недавно, и ещё не научился ориентироваться в хороших винах. Вот, примите, пожалуйста, в знак извинений... – и толстяк замахал руками, подзывая миловидную девушку, в руках которой наблюдалась бутылка вина. Красного Фристанского...

"Не научился ориентироваться в винах и разбираться в людях", – последнее не было сказано вслух, но подразумевалось.

Я провёл рукой по отросшим за два месяца волосам, бросил взгляд на толстяка, на официантку и принял бутылку.

Владелец ресторации довольно заулыбался и предложил отведать специальное блюдо их замечательного повара. Я посмотрел на пригорюнившуюся лисичку и, вежливо отказался. Нам ещё покупками заморачиваться. Совсем не хочется оставаться в этом городе ещё на одну ночь.

Выходить из уютного помещения ресторации в промозглую сырость откровенно не хотелось. И не только мне. Стоило выйти на улицу, Лиса наморщила нос, чихнула и застегнула куртку под горло.

– У тебя есть деньги?

– Что? – удивилась девушка.

– Деньги, спрашиваю, есть?

Лисичка одарила меня таким выразительным взглядом, что прямо-таки стало стыдно, но видя, что я не отстану, буркнула:

– Есть немного.

Я залез в вещмешок, с отвращением глянул на лишнюю тяжесть, то есть на две бутылки дорогого вина, и с некоторым трудом вытащил небольшой кошелёк, ранее принадлежащий одному из преследователей Лисы. Кошель весело звякнул золотом, и был торжественно вручён новой хозяйке – отобранные у парней деньги я честно поделил пополам, так что Лиса только что разбогатела на пять золотых.

– Это что? – жадно вцепившись в деньги, с подозрением спросила лисичка.

– Добыча! – Самодовольно оскалился я, но судя по лицу лисички – я её не впечатлил, пришлось пояснить: – Твои преследователи были так любезны, что решили возместить девушке моральный ущерб от знакомства с ними.

– Ты всегда так витиевато выражаешься? – пряча деньги в сумку, спросила Лиса.

– Бывает, – отмахнулся я, и с тоской посмотрел вокруг. Темно, словно уже наступил вечер, холодно, промозгло. Отвратительная погода. – Как ты смотришь на то, чтобы потратить честно добытое с пользой для здоровья?

Лиса смешно наморщила носик, видимо, снова пытаясь пробиться сквозь хитросплетение моих речей, но тут очень кстати налетел порыв сильного ледяного ветра, и в глазах воробушка засияло понимание. Идея пройтись по магазинам, пришлась ей по вкусу.

(Лиса)

"Странный день, – думала я, шагая бок о бок с малознакомым молодым аристократом. – И странный парень. И ещё более странное дело, что общение с ним пока что приносило только положительные моменты".

– Ну что опять? – насмешливо спросил Виктор, заметив, что я кошу на него глазом. Так и косоглазие заработать недолго.

– Да, ничего! – фыркнула я, и указала пальцем на покачивающуюся на ветру деревянную вывеску магазина готовой одежды. Не думала, что холода наступят так внезапно. Обычно погода меняется неспешно, давая людям возможность привыкнуть к медленно подступающей зиме. Впрочем, мы же не в северных провинциях, здесь зимы мягкие и почти бесснежные. Крестьяне даже саней в хозяйстве не имеют, ни к чему лишние расходы.

Виктор проследил, куда я показываю, и одобрительно кивнул, хоть и имел при этом не самое счастливое выражение лица. Не любят мужчины ходить за покупками, но как он сам сказал десятком минут ранее – "тёплая одежда пригодится". И я была с ним полностью согласна. За эти десять минут, пока мы шатались по улицам, я успела замёрзнуть и промокнуть. Дождя не было, зато в воздухе сплошной стеной висела мельчайшая водная пыль. Даже пожалела, что, как и просил Виктор, избавилась от шапки. Ходить с мокрой головой по такой погоде – верный способ простудиться.

Нам повезло, магазин продавал как женскую, так и мужскую одежду. Виктором занялся подвижный старичок с модно подстриженной седой бородкой, а мне в помощь отрядили симпатичную девушку с длинной, почти до колен золотистой косой. Я буквально извелась от зависти. Свои-то волосы, убегая из дома, я безжалостно обрезала, а были они ничем не короче, чем у девушки.

Помучалась-помучалась, погорюнилась, а потом незаметно для себя увлеклась покупками. Опомнилась тогда когда Виктор рявкнул над ухом, что не собирается торчать в магазине целый день. А потом наклонился ближе и, уже шёпотом напомнил, что хорошо бы до закрытия ворот покинуть город.

Я согласно закивала, показала отвернувшемуся парню язык, однако с выбором обновок затягивать больше не стала.

В итоге, в самые короткие сроки я обзавелась классическим набором путешественника. Немаркие тёмно-коричневые штаны были самую малость великоваты, зато совершенно не сковывали движений, а вот рубашка и тёплая безрукавка с меховым подбоем сели, словно их шили специально на меня. Так же я приобрела несколько комплектов тёплого нижнего белья и три пары шерстяных носков.

Виктор мой выбор одобрил, так же посоветовал взять запасной комплект одежды (что я тут же и сделала) и сменить носки на портянки. Я посмотрела на парня как на больного. Маг пожал плечами, и отстал.

Обновок было так много, что, ко всему прочему пришлось купить новую сумку. По словам помогавшей мне девушки: сшитой из отличной кожи и обработанной специальным водоотталкивающим составом. Денег благодаря Виктору у меня теперь было более чем достаточно, поэтому отказываться не стала.

Кстати, старые вещи у нас купили прямо в магазине, правда, за жалкие гроши. На эти гроши я прикупила новую шапку. Так, на всякий случай. Посмотрела на Виктора и, по его примеру так же приобрела перчатки только не с обрезанными пальцами, а нормальные, связанные из толстой мягкой шерсти.

А вот на тёплый плащ с глубоким капюшоном и парой внутренних потайных карманов денег не хватило. И не потому что я все растратила! Уж больно много запросил за него хозяин магазина – тот самый старичок. Трёх золотых при всём желании, у меня уже не было. Деньги имеют ужасающую тенденцию очень быстро заканчиваться.

Но эту проблему быстро решил Виктор. Посмотрел-посмотрел, как я вздыхаю над "дорогой тряпкой" и оплатил покупку плаща. Впрочем, себе маг приобрёл очень похожий плащ и, судя по тому с какой лёгкостью расстался с приличной суммой, разорение в ближайшее время ему не грозило. Куртка стала единственной вещью, которую он оставил. Так и ходил в ней, сразу сунув плащ в раздувшийся вещмешок.

Виктор собирался приобрести ещё и сапоги, но в этом магазине ими не торговали, зато дали адрес, по которому можно было недорого приобрести неплохую обувь.

Далеко ходить не пришлось – обувная лавка располагалась буквально в двух шагах, в небольшом приземистом домике на параллельной улице.

К моему огромнейшему удивлению, Виктор попросил подобрать обувь и для меня. Сначала я отнекивалась, потом сдалась и, пообещала вернуть магу потраченные на меня деньги. Парень одарил меня таким выразительным взглядом, что воровать как-то резко расхотелось. А по-другому мне сейчас денег не заработать...

– Как мы будем выбираться из города? – спросила я, когда мы снова вышли на улицу. Я тут же накинула на голову капюшон, застегнула плащ на все крючки, и порадовалась новым сапожкам.

– Через главные ворота, – как само собой разумевшееся сообщил Виктор.

– А-а-а... – я не нашла, что сказать. Парень с насмешкой покосился в мою сторону, и объяснил:

– Лично мне бояться нечего. Тебя же несчастный ограбленный аристократ считает мальчишкой. Его парни до завтра проваляются в отключке, а больше никому ты не интересна. Поэтому будем "прятаться" на виду.

– А-а-а... – теперь уже глубокомысленно протянула я, найдя слова мага убедительными. И тут же вцепилась в руку Виктора, увидев идущий нам на встречу патруль.

– Ты чего? – по началу не понял маг, но спустя всего мгновение хохотнул, и успокоил: – Расслабься, лисичка. Нафига ты им сдалась?

И действительно, стражники лишь скользнули по нам скучающими взглядами и пошли дальше по своим делам.

Я выдохнула с облегчением, и нервно выдернула свою руку из ладони мага. Виктор ничего не сказал по этому поводу. Указал на вывеску хозяйственного магазина, и предложил зайти.

Я смущённо кивнула и первой заскочила в дверь. Благо у меня нашлась отличная причина – вновь начался дождь, крупными каплями забарабанив по крышам и лужам.

Пока я без цели рассматривала представленный в лавке товар, Виктор скупал всякую мелочёвку типа ниток, мыла, сухофруктов, какой-то крупы и ещё много чего. Я лишь краем уха слушала, как маг флиртует с обслуживающей его молодой девицей, которую природа наградила внушительным размером бюста. Мы были единственными клиентами и, поэтому всё внимание девицы обрушилось на неожиданно ставшего улыбчивым парня.

– Тебе что-нибудь нужно? – убирая купленные вещи в торбу, спросил Виктор. Я отрицательно мотнула головой и поспешила выйти на улицу, несмотря на то, что дождь всё ещё не закончился. Зато погода отлично гармонировала с моим резко испортившимся настроением.

Виктор вышел сразу за мной, покрутил головой по сторонам, и направился вверх по улице. Путешествовать с ним мне почему-то расхотелось, но я переборола свою гордость (а если быть честной – глупость) и двинулась следом.

– Давно ты в городе? – вдруг спросил парень.

Я задумалась на пару секунд, потом ответила:

– Что-то около полутора недель, а что?

– Да так, – неопределенно отозвался маг. Я не стала настаивать, задумалась о своём. Прошло не больше месяца, как я покинула нашу прекрасную светлую столицу, и вот теперь снова возвращаюсь. До Бреньска я добралась в составе огромного каравана, устроившись на время помощницей кухарки. Не скажу, что это самый приятный опыт и компания, но выйти в одиночку на большую дорогу я не рискнула. С ними хоть какая-то защита.

Готовить я умела – дома мне нравилось проводить время на кухне, вот и переняла некоторую науку. Во время путешествия мою стряпню ни разу не оплевали, наоборот, хвалили и требовали добавки. Конечно, гурманов среди мужиков не было, да и я готовила не деликатесы, а простые кашу, мясо и похлёбки, но, всё равно, было приятно.

Отдельное спасибо стоит сказать кухарке – дородной тётке Беатрис, способной одним взмахом плошки остудить любую буйную головушку. Она, словно курица-наседка, взяла под опеку бедную сиротку и не давала меня в обиду похотливо настроенным охранникам и обозчикам. Впрочем, если вести себя скромно, не давать поводов и не попадаться на глаза схватившим лишку парням, никто и не полезет с неприличными предложениями. Правда, нашёлся в обозе один паренек-охранник, который увивался за мной словно мартовский кот. Даже замуж звал. Сколько не гоняла его Беатрис, а он всё равно не отставал, сославшись на то, что воспылала большой и светлой любовью к моей персоне. Хорошо хоть вёл себя безобидно: рук не распускал, языком гадостей обо мне не молол, даже намёков неприличных не делал. Наверное, потому что каждый раз, когда пытался заговорить со мной, терялся, смущённо краснел и лепетал что-то непонятное. Забавный паренек.

Вот так и шли, каждый думая о чём-то своём, Виктор лишь раз остановил идущего навстречу мужика и разговаривал с ним несколько минут, после чего пожал тому руку и куда увереннее зашагал по переплетениям узких улочек города, пока впереди не показалась какая-то площадь. Кажется та самая, на которой мы впервые встретились. Или не впервые, если верить словам парня о том, что я до этого наскочила на него в каком-то переулке. Я в тот день столько бегала и сталкивалась со столькими людьми, где уж там упомнить кого-то конкретного.

– Кстати, – когда мы уже выходили на площадь, встрепенулся маг. – Ты случайно не в курсе как называет этот милый городок?

Я изумлённо вытаращилась на парня. Он что, даже не знает, в каком городе находится?

– Да, не знаю, – довольно ухмыляясь, подтвердил Виктор. – Какой мне толк с его названия?

– Тогда зачем спрашиваешь? – я запуталась в логике мага. Впрочем, все они – маги – немного не в себе.

– Надо же мне знать то замечательное место, где я повстречал свои неприятности? – почти что философски рассудил парень и обаятельно улыбнулся.

Я пожала плечами, и удовлетворила интерес мага:

– Город называется Бреньск, – и только после этого до меня дошёл смысл слов Виктора. Сил нет, как захотелось стереть с лица мага наглую ухмылочку, но я не стала опускаться до его уровня. Фыркнула, поглубже натянула капюшон и зашагала в самую гущу людских тел, которые, несмотря на накрапывающий дождь и позднее время, всё ещё активно торговали, покупали и просто прохаживались вдоль павильонов, палаток и лотков. Но как только стемнеет, торговая площадь вымрет, и весь народ разбредется кто куда: кто домой, а кто по тавернам и прочим увеселительным заведениям.

Виктор оказался иного мнения: догнал меня, ухватил за локоток и потянул к краю площади, где было потише.

– Не стоит искать приключений на пустом месте.

– Как скажешь, – покорно согласилась я, осторожно высвобождая руку из лап парня.

Нигде не задерживаясь и ни на что не отвлекаясь, мы быстро миновали площадь, вышли на прямую широкую улочку и вскоре впереди показались высокая стена, опоясывающая город. Но до ворот мы так и не добрались. Когда вышли на небольшую квадратную площадь, от которой до ворот рукой подать, Виктор вновь резко сменил направление движения, и меня заодно утянул с собой.

Парень остановился у возвышающегося на каменном постаменте памятника из слегка позеленевшей бронзы, изображающего какого-то грозного военного с насупленными густыми бровями и одетого в парадный мундир. Вроде как грозный дядька своим не менее грозным взором встречал и провожал всех приезжих и уезжающих. Лично у меня памятник не вызвал никаких эмоций. Когда караван, с которым я въехала в город, проезжал ворота, я даже не обратила внимания на существование этой достопримечательности. Сейчас же без интереса прочитала табличку на постаменте: некий Эдмонд ди Лери, полководец и герой Саафской военной компании. Дальше шли пояснения, написанные мелким шрифтом, и я не стала ломать глаза.

– Что ты задумал? – настороженно спрашиваю, оглядываясь по сторонам. Мы здесь как на ладони у стражников с ворот. В такое время мало кто рвётся в город или пытается выехать, стражников одолевает скука, а от того они ищут любой повод развлечься. Вот и сейчас несколько из них с любопытством поглядывали в нашу сторону.

– Существует традиция бросать монетки в фонтаны, чтобы когда-нибудь вернуться... – как-то отрешенно произнёс Виктор.

– Но здесь же нет фонтана... – недоуменно произнесла я.

– Нет, – согласился парень. – И хорошо, что нет. Как-то не горю желанием когда-либо сюда возвращаться.

От тихого голоса парня у меня по спине побежали мурашки. Уж не знаю, что он задумал, но находится в это время рядом с ним, мне очень не хотелось.

Я отступила на несколько шагов назад, и огляделась в поисках места, куда бы спрятаться.

– Не волнуйся, дурить не буду. Просто оставлю небольшую память о своём посещении.

Слова Виктора заставили занервничать ещё сильнее.

– Пожалуй, я подожду тебя где-нибудь...

– Да я уже всё, – широко улыбнулся парень, поправил лямки обеих сумок, и кивнул в сторону ворот: – Пошли, что ли?

И мы пошли.

(Виктор)

Город остался позади, впереди нас ожидала дальняя дорога до столицы. В самый последний момент мне в голову пришла гениальная идея присоединиться к какому-нибудь каравану, и добраться до Эндинга с максимальным комфортом. Остановило не желание возвращаться обратно в Бреньск.

Это я Лисе наплёл, что ей ничего не угрожает, а в реальности подвоха можно ждать с любой стороны. Того же Хвата нельзя списывать со счетов. То, что я помог ему с таверной, ещё ничего не значит, сдаст за здраво живёшь и ещё серебушку другую срубит. Кулон-то определенно непростой.

Несмотря на все опасения Лисы, ворота мы миновали без проблем. Хотя понервничать я её заставил, когда задержался рядом с десятником, и несколько раз вызывающе покосился в сторону девушки.

Лисичка аж побледнела вся. Откуда же ей было знать, что я интересуюсь дорожной ситуацией. Справиться с кучкой подавшихся в разбой крестьян – не проблема, проблема в количестве бандитов. Порой разбойничьи шайки настолько разрастаются, что гонять их приходится целым эскадроном егерей. А я ни одним местом не боевой маг, который может в лёгкую снести к демонам любое возникшее на пути препятствие. Со сферой Огня у меня вообще как-то всё криво выходит. Сам о свои заклинания обжигаюсь. С Землёй и Водой проще, но не идеально. Легче всего работать с Воздухом и Светом – те же заклинание "светляк" и "вспышка" у меня получаются образцово-показательными. Сфера Тьмы уже лет двести как под запретом, но это не значит, что её не практикуют. А если серьезно рассматривать мою специализацию – я менталист. Вернее – эмпат. Увы, эмпатия не входит в общий список магических специальностей. С таким "даром" меня даже в Академию не примут, зато законники оторвут с руками. Посадят на цепь и будут больно пинать за каждый посторонний дых, если на такой не поступала команда. Повезет, если попасть на службу к какому-нибудь герцогу или королю – там условия получше, можно и в люди выбиться. Как и любой человек, знать хитрая, но легко внушаемая, особенно для того, кто умеет играть человеческими эмоциями. Мало кто может сопротивляться ставшему Архом(3) эмпату, способному управлять эмоциями многотысячной толпы.

Вот только ещё ни один не дожил до столь почётного звания. И не потому, что не хотели. Хотели, как не хотеть! С такой властью можно многое...

Однако я не горю желанием пополнить список смертников. Особенно зная, в какую можно попасть зависимость от чужих эмоций. Этакий наркотик, когда ты чувствуешь себя всесильным, перестаёшь контролировать, видеть грань между своими и чужими чувствами, пропускаешь бесконечный поток эмоций через себя и..., выгораешь. От человека остаётся только пустая оболочка, мычащая и пускающая слюни.

Впрочем, одинокого пешего путника выглядевшего не самым респектабельным образом, разбойники обычно не трогают – что с него взять? Но теперь со мной леди, и это вносит некоторые неудобства в пути. Для молодой красивой девушки встреча с "лесным братством" фатальна. Сомневаюсь, что лисица владеет каким-нибудь тайным искусством рукопашного боя. Благородных леди этому не учат. А вышивать и музицировать в лесу, к сожалению, негде.

Остаётся уповать на то, что ко мне, как к магу они не полезут. За Одарённого лес выкосят вдоль и поперек, но так это ещё узнать надо, что здесь проходил маг. Прикопают под каким-нибудь взгорком и поминай, как звали.

Увы, как всё тот же маг я представляю собой жалкое зрелище. В свои физические силы я верю, но так же прекрасно знаю их предел. От пятерых-шестерых, если среди парней не найдётся хорошего лучника или арбалетчика, я отобьюсь без проблем, а вот от дюжины или больше – быть мне битым. Одна беда: в количестве меньшем, чем пресловутая дюжина, разбойники не встречаются. Примета у них такая нехорошая. Если в шайке меньше двенадцати человек – к беде.

– Виктор, – позвала Лиса, когда мы прилично отошли от города. До этого девушка молчала, видимо, дулась за пережитый у ворот страх. – А что ты сделал с памятником?

Что я сделал? Да ничего особенного. Просто, когда видишь памятник человеку, который из-за своей трусости загубил почти десять тысяч человек, настроение как-то резко портиться.

Случилось это лет за сорок до моего рождения, и в то время две соседствующие страны ненавидели друг друга настолько сильно, что не чурались пользоваться любыми доступными методами для уничтожения противника. Страшная была война, и маги в ней показали себя во всей своей ужасающей мощи. И вот в один из таких боёв полковник Эдмонд ди Лери, спасая свою жизнь бегством с поля боя, отправил под удар заклинания "огненный шквал" целый полк, которым в тот момент имел несчастье командовать. Понимая, что ему светит трибунал и смертная казнь, ди Лери сдался на милость врага, и сильно попортил нашей армии кровь. Благодаря данным, слитым им командованию врага, погибло много хороших парней и девушек. В том числе младший брат моего деда по отцовской линии и сам дед.

В настоящее время род ди Лери стёрт с лица земли, и все записи об их существовании уничтожены. У меня на родине. Но, видимо, местные властители посчитали "подвиг" предателя достойным того, чтобы увековечить его в бронзе.

Это сейчас наши страны заключили безоговорочный мир, и уже почти тридцать лет мирно сосуществуют между собой, и даже больше...

Вот поэтому, увидев памятник Эдмонду ди Лери, я не смог пройти мимо. Только с самим памятником ничего не стал делать, дабы раньше времени не привлечь к себе внимания.

– Ничего я с ним не делал, – вздохнув, угрюмо ответил я лисичке. – А вот табличку подправил. Пусть люди знают, каким тварям ставят памятники! – и недовольно засопел. Сколько тех людей, что читают эти таблички? Я бы и сам мимо прошёл, не знай ди Лери в лицо. Отец озаботился, чтобы я знал абсолютно всё об истории своего рода и страны.

– А что сделал этот человек? – осторожно поинтересовалась девушка.

– Ты не в курсе? Впрочем, люди очень быстро забывают свою историю. А уж чужую... – и я коротко пересказал Лисе эту неприятную часть истории.

После этого какое-то время шли молча. Воробушек переваривала услышанное, а я думал, как всё обстряпать с выгодой для себя, когда доберусь до Эндинга. Не из праздного же интереса я прусь в такую даль.

– Значит, ты подданный не Энтариийского государства? – неожиданно спросила Лиса. Я аж с шага сбился. Вот чего-чего, а такого вопроса от воробушка не ожидал. Но и не стал скрывать своё иностранное происхождение.

– Нет, я подданный Ларгорьского Союза.

Лиса одарила меня странным полным подозрений взглядом и, медленно и осторожно подбирая слова, спросила:

– Тогда для чего аристократ Ларгории... тайно пытается проникнуть в столицу чужой страны?

– По личным мотивам.

Лису, разумеется, такой ответ не устроил – это было видно как по глазам, так и по "ауре", она даже рот открыла, чтобы что-то сказать, однако промолчала. Так что ещё около получаса мы топали в тишине, нарушаемой лишь чавканьем размокшей из-за дождя дорожной пыли. Порой и на обочину выходить приходилось, дабы обойти особо "заболоченные" участки пути. Всё-таки не Коронный тракт, а простая дорога, никто за такой ухаживать не будет; так, раз в год пройдутся заклинанием из сферы Земли, подравняют продавленные тяжелыми подводами колеи, и забудут.

Дождь к этому времени прекратился, теперь только сильные порывы ветра шуршали влажной листвой, да гоняли по небу тяжёлые тёмные тучи, унося непогоду в юго-западном направлении, в то время, когда мы пробирались строго на восток.

Чем дальше мы удалялись от города, тем ближе вырастал старый Волчий лес, если не ошибаюсь, именно так он именовался на карте. Да и город Бреньск на карте тоже присутствовал, только я, отчего-то никогда не жаловавшийся на память, неожиданно упустил его название из головы. Над этим я так же поразмыслил какое-то время, потом плюнул, так и не придя ни к каким правдоподобным выводам.

На опушке леса мы ненадолго задержались. Лиса тут же упала на одиноко стоящий пенёк, шумно выдохнула и принялась растирать длинные тощие ноги-палки.

– Что? – раздражённо смахнув с лица криво обрезанную прядку, она недобро сверкнула глазами в мою сторону.

– Вот смотрю на тебя и первое желание – покормить.

– На себя посмотри... красавец писанный! – Рассерженной кошкой зашипела девушка.

Я оглядел себя, не нашёл к чему придраться, выразительно похлопал по в меру откормленному бедру, и скомандовал:

– Поднимайся! Пора идти.

– Никуда я не пойду! – яро воспротивилась Лиса, и начала давить на жалось: – Разве ты сам не устал месить эту грязюку? У меня, кажется, сейчас ноги отваляться!

– Уверена?

– Да!

– Хорошо, – покладисто кивнул я, поправил лямки сумок крест-накрест пересекающихся на груди, и пошагал дальше по дороге. Десятник на воротах как раз похвастался: его десяток на прошлой неделе участвовал в поимке Лысого Куна, главаря одной из самой большой шайки, обитающихся в этих краях. С тех пор не было отмечено ни одного нападения на следующие мимо Бреньска караваны.

– Виктор! – моментально забыв об усталости, вскочила с пенька Лиса и побежала за мной.

– Если не хочешь потеряться, не отставай, – присоветовал, с улыбкой припоминая рассказы матушки о моих юных годах, когда я умудрялся теряться в саду, расположенном позади нашего городского дома – а это всего 20 аров. Можно сказать, терялся в трёх яблонях.

Только и было мне тогда всего три года.

– Виктор! Но я, правда, устала! – канючила лисичка, действуя мне на нервы.

– Если ты устала – я могу идти медленнее, но мы будем идти. До темноты осталось не так много, и у меня нет желания ночевать под открытым небом в такую погоду. Это ясно?