Текст книги "Судьба Дворян Обыкновенных (СИ)"

Автор книги: Марина Ночина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 26 страниц)

Глава 4

(Виктор)

– Я не идиот, – пробурчал я, услышав с печки обидные слова воробушка.

– Ты герой! – подняла мою самооценку, вошедшая в дом Лита. Старушка раскраснелась, её коса растрепалась, в руках еле помещалась огромная корзина, прикрытая сверху белой салфеткой. Лиса никак не отреагировала на такую провокацию, то ли решили по-умному промолчать, то ли действительно успела уснуть. Судя по "ауре" девушки, за дни пока я валялся на печке и отдыхал, она себя не жалела.

Я улыбнулся нашей добродушной хозяйке, чьи микстуры приводили меня в дикий ужас, и поинтересовался:

– А что у нас на обед? – только что съеденная похлёбка провалилась в желудок, словно тот был бездонной ямой, и я снова ощущал голод. С Литой я уже договорился, и тайком от Лисы передал старушке две серебряных монеты. Негоже объедать пожилую женщину.

Увы, обед Лита ещё не варила. Пришлось довольствоваться бутербродами с горячим сладким настоем. Так же мне были предложены очередные полезные, но отвратительные на вкус и вид лекарства, приготовленные заботливой рукой хозяйки, от которых я твёрдо отказался. Полезные, они, может, полезные, но не сейчас и не для меня. Полагаю, пока я был в отключке, меня успели накачать ими по самую маковку, а для мага это ни есть хорошо. Наш организм должен сам приводить себя в норму, это способствует раскачке магического резерва. Под это подведена целая теория, едва-едва уместившаяся в шести томах каждый в тысячу листов.

Старушка недоумевала, как в меня столько влезает – ел я за троих, но не рассказывать же ей, что для снятия и подъёма щитов, сковывающих моё врождённое "проклятие" эмпата, я трачу собственную жизненную силу. На заполнение магического резерва тоже что-то идёт, поэтому нужно хорошо и много кушать.

Пока жевал, думал, что делать дальше.

Разумеется, демона я не убил, но по восприятию жахнул здорово, это если судить по тому, какой откат прилетел в меня. Насколько я знаю из книг, демоны очень эмоциональные существа. Разговаривать они не умеют, общаются мыслеобразами, в которых чувства играют не самую последнюю роль.

Верить ли книгам или нет, вопрос спорный, поэтому я решил сходить и посмотреть, как там поживает мой раненный друг. Вон, может пирожков ему отнести...

Нервно рассмеявшись и напугав этим старушку Литу, я поблагодарил за перекус и отправился на совершение подвига. Глупого, но подвига. В одиночку против демона? Да легко! Энергия из меня не то, чтобы хлестала через край, но некоторые излишки по организму гуляли. Я, конечно, сподобился перенаправить их на заполнения резерва, однако каналы жизненной энергии в моём организме узкие, за раз много пропускать через себя не могут.

– Не будите Лису, хорошо? – шёпотом попросил я у старушки. – Пусть отдохнёт.

– Мог и не просить! – сурово глянула на меня женщина. – Девочка от тебя ни на миг не отходила. Перенервничала, малышка. Повезло тебе с невестой, ой повезло, парень! Хорошей хозяйкой станет.

– Это да, – согласно покивал я, и поспешно покинул дом, пока меня не женили прямо здесь и сейчас.

Дождь шедший с ночи, когда к нам в гости зашёл демон, давно смыл все следы и мне оставалось только догадываться, куда могла податься тварь.

Я побродил вокруг деревни, попенял на грязь под ногами, на проклятое солнце, словно замершее в зените и решившее отыграться на людях за все пасмурные дни, плюнул на всё и вернулся в дом Литы. Думаю, демон сможет подождать пару часов, пока не спадёт жара.

Чтобы не болтаться без дела расспросил местного старосту об его пропавшей внучке и гостье. Мужик сразу же воспарял духом и начал задабривать меня подаркам, наверное, думал, что куриные яйца и самопал помогут мне найти пропажу. Увы. Пришлось его разочаровать, вряд ли его внучка ещё жива. Староста расстроился, но поведал о том, где они искали пропавшую девочку, и как вместо малышки неожиданно наткнулись на следы твари. Туда для начала и направился.

До места я добирался минут сорок, примерно столько же ходил кругами, прежде чем вышел на след твари. След был жирным, как говорится, мимо не пройти. Все деревья в доступной мне видимости были исполосованы жуткими когтями.

Я примерил свою ладонь к одной такой "зарубке" и вынужденно согласился с Лисой. Идиот я, коли на демона в одиночку собрался. В Сферу я шёл? Вот туда мне и дорога! Прямая-прямая и быстрая-быстрая.

Поругав себя, я уже собрался в обратный путь, но тут подул ветерок, донеся до меня запах гари.

Любопытство пересилило здравый смысл. Какая гарь после продолжительного дождя? Да и идти было недалеко. Вон просвет между деревьями. Туда и сунулся.

Постоял немного, подобрал отпавшую от удивления челюсть, внимательно пересчитал лучи и присвистнул.

Поляна как поляна, большая, светлая, чистая... была, когда-то. Теперь же этот уголок леса смотрелся мрачновато-зловеще. И причина тому: одиннадцатиконечная звезда, кем-то умело выжженная в земле.

Я дважды пересчитал лучи, потом пересчитал ещё раз. Увы, ничего не изменилось. Звезда не спешила менять количество лучей.

М-да... Не каждый день посреди леса увидишь самую настоящую "Звёздную тропу". Это Высший уровень магии, а сколько энергии она жрёт! Меня с моим резервом убило бы в секунду, реши я побаловаться подобным. Это вам не стационарный "Портал", запитанный от мощных артефактов, "Звезда" черпает энергию из создавшего её мага.

Семь стационарных "Порталов", о которых я знаю, скрыты в подвалах трех Сфер, двух магических школ и двух королевских замков, тем самым обеспечив сообщение между Ларгорьским Союзом и Энтарией, в столицу которой я как раз направляюсь.

Я мог бы воспользоваться "Порталом" и не терять зазря два месяца, пробираясь лесами, моё положение при дворе это позволяло, но я не захотел.

Ладно, это всё лирика. Сейчас меня больше волновала выжженная на земле "Звёздная тропа". Между прочим, не активированная, да ещё таких размеров. Кого маг собрался через неё протащить? Экипаж вместе с четвёркой лошадей? Диаметр "Звезды" превышал три моих роста!

"Звезду" и в помещении нарисовать трудно, а под открытым небом, на земле... Это работа как минимум Арха(6). Только, что он тут забыл? Не поверю, что приехал в гости к бабушке, пирожков покушать.

Ой, как мне не хочется встречаться с этим магом!

Однако уносить ноги я не спешил. Обошёл поляну, выбрал удобное место, и схоронился под разлапистым кустарником, у которого обломал нижние ветки.

Разумно объяснить, зачем я остался на поляне не смогу, но чувствую, что так надо. Кому надо? Мне? Это даже не моя страна! Ну да, "Звездная тропа" – огромная редкость. Интересно было бы посмотреть на её создателя и на работу "Звезды". Главное, чтобы Сфера не выбрала это место для проведения учений, а то сметут и не заметят. Боевые маги – они такие.

Или, ну его? Смотаться отсюда подобру-поздорову, пока хозяин не появился. Или демон откуда-нибудь не выполз. Не хватало ещё столкнуться с ним нос к носу. Он же меня порвёт!

Или... Нет, бред. Не слышал я о таком, чтобы демоны кому-либо служили. Это же не дворняга какая, чтобы приносить любимому хозяину тапочки. Впрочем, существуют заклинания подчинения, которые, кстати говоря, под запретом, нарушение которого карается смертью. Действуют ли заклинания на демонов?

По моему субъективному мнению под кустом я пролежал не меньше трёх часов. Уже отчаялся увидеть радужные переливы "Звездной тропы" – с чего я вообще решил, что она должна заработать ну вот прямо сейчас? – и начинал подумывать о возвращении в деревню: там Лита, небось, давно приготовила обед, успевший двадцать раз остыть, – когда на противоположной стороне поляны, чуть левее места, где на неё вышел я, захрустели ветки. Хруст сопровождался недовольным резким рычанием и странными булькающими звуками.

Я замер, стараясь слиться с ландшафтом. Предусмотрительно обломанные ветки не закрывали обзор, так что демона я смог увидеть в полной красе.

Не уверен, какие тапочки у его хозяина, но кроме как железных, мне на ум ничего не пришло. Такими челюстями только стволы деревьев перекусывать.

Размером с хорошего быка, огромные когти, не меньше моей ладони и ярко-красные глазища – буркала. Мощное короткое тело покрывают наросты брони, вдоль хребта двойной ряд зазубренных щипов, голова закована в "костяной" панцирь, полуметровый хвост оканчивается утыканным длинными иглами шаром.

И пусть меня посчитают психом, но демон меня задери! – среди звериной сути твари проглядывалось нечто человеческое. Мысли я читать не умею, но эмоции... Эмоции демона ничем не отличались от эмоций обычного человека, те же переживания, те же оттенки.

А я ещё не верил трактату "О Черном мире демонов"! Не врал Мариг Поломский, не врал, когда описывал их в своем дневнике. Помниться, я тогда три дня ходил возмущённый до глубины души. Как демонов можно сравнивать с людьми?! Где эти твари и, где мы? О каком сострадании к "несчастным созданиям" писал этой ненормальный? В то время Поломский стал для меня предателем рода человеческого, а не героем, который каким-то чудом умудрился побывать в мире демонов, вернуться назад, а потом написать об этом книгу.

Оригинал и три известных копии были тут же изъяты и запрятаны так далеко, что я до сих пор удивляюсь, как смог случайно наткнуться на эту книгу в отцовской библиотеке. Видать, не случайно её там оставили.

Понятия не имею, как выдержала дверь дома Литы и кого так "страстно и трепетно" обожала тварь, но нам тогда очень крупно повезло. Не дай Боги, демон меня сейчас заметит, услышит или учует, я своими скромными силами не отобьюсь.

Ну, а пока я придавался рефлексии, демон подошел вплотную к краю выжженной "Звезды", прижал треугольные мясистые уши к костяному наросту, защищающему череп и, опустив голову, глухо зарычал.

Я непроизвольнее дёрнулся, задев макушкой ветку. Ветка зашуршала, демон затих, поднял голову, и посмотрел прямо на меня.

Мне не хватит слов, чтобы описать пережитые в тот момент ощущения. Удивляюсь, как я не наделал в штаны. Но главное, я не побежал. Вскочи я и дай дёру, уверен, умер бы в тот же момент.

Впрочем, в тот момент я боялся даже моргать, что уж говорить о побеге. А вот сердце, которое билось о ребра так быстро и громко, не услышал бы только глухой. Демон глухим явно не было. Да и со зрением проблем не испытывал. Не моргая (понятия не имею, моргает ли он вообще), буравил меня злым взглядом.

Что делать?

Вроде простой вопрос, но если повторяешь его в двадцать пятый раз, он становится не простым. Животрепещущим. И, к сожалению, остаётся без ответа.

Не знаю, почему демон медлил, мне это было на руку. Ещё ни разу с такой скоростью и с таким желанием я не сдёргивал с себя щиты. И плевать на всё, я жить хотел.

Кроме демона вокруг не было никого, поэтому уловить его эмоции проблемой не стало.

Он узнал меня. Он был зол на меня. И медлил лишь потому, что решал, что со мной делать: убить сразу или помучить, медленно пожирая плоть живого врага, причинившего ему боль. То ещё удовольствие чувствовать всё это, и знать, что вот-вот это может стать настоящим.

Ни умирать, ни становиться живым деликатесом для твари мне не хотелось.

Демон сам того не понимая, давал мне возможность сконцентрироваться для удара. Без посторонних эмоций сделать это было проще. И вот когда я уже был готов нанести удар, в зону моего эмоционального контроля вторгся кто-то ещё. Вторгся резко, нагло и к демонам снёс всю мою концентрацию.

Я удивлённо сморгнул и уставился на кусты, из-за которых вот-вот должен был выйти... тот, кто источал бодрость, нетерпение и счастье. Но не это стало причиной удивления.

Демон тоже перестал пялится на меня и повернул голову в сторону вышедшего на поляну... Женщина, это была женщина! И вот уже второй раз за сегодняшний день мне пришлось ловить отпавшую в изумлении челюсть.

Женщина была красива. Её не портил даже поистрепавшийся чёрный балахон. Этакая картинка, сошедшая с холста искусного мастера. Она завораживала своей грацией, покоряла улыбкой полных коралловых губ, манила блеском изумрудных глаз, соблазняла стройным станом и высокой грудью (последнее, если честно, моё воображение додумало само, и полагаю, я не сильно ошибся в суждениях)... Я был поражён в самое сердце. Покорён, если хотите. И не только я.

Демон смотрел на пришелицу как... да демон его знает, как он смотрел. Может, просто решал, с какой стороны лучше начать её харчевать, или прикидывал съедобность её балахона.

Вот и нашлась пропавшая гостья старосты. Может повезет, и внучку его найду?

Увидев демона, красавица не грохнулась в обморок, как полагается приличной леди, наоборот, довольно улыбнулась, словно давно искала с ним встречи, а вот тварь, как и в моём случае не спешила нападать. Судя по его эмоциям, демон... испугался.

Ничего не понимаю!

И ещё больше запутался, когда женщина чуть присела, уперев одну руку в колено, а другой, словно собачку поманила к себе демона. И что самое удивительно, тварь шагнула ей навстречу. Нехотя, свирепо рыча, беспрерывно тряся костяной башкой и вспарывая землю когтями, но шла.

Два коротких шага и демон резко остановился, ещё раз с силой мотнул головой и раздражённо взмахнул утыканным иголками шаром, венчающим хвост.

Леди скорчила недовольное личико, распрямилась и певуче заговорила на неизвестном мне языке. Три короткие фразу и демон послушно пошёл к своей... хозяйке? Значит, ментальные заклинания всё-таки действуют?

Я поражённо считывал эмоции Леди. К сожалению, после применения заклинания сделавшего демона покорнее ягнёнка, я перестал чувствовать его эмоции. Как отрезало. Ничего. Как пустое место.

Леди же была умиротворена, довольна и, кажется, о чём-то мечтала.

В "Звезду" демон не полез, дошёл до выжженного края рисунка, и обошёл по дуге. Это добило меня окончательно. Не может же вот эта дамочка быть Архом? Или может? Тогда мне точно не жить. То, что только что произошло и, что дальше будет происходить на поляне явно не для посторонних глаз. А у меня целых два глаза, два уха и неплохая память – прочтённое Леди заклинание я запомнил. Увы, не целиком, два последних слова были произнесены неразборчиво. Но, думаю, знающие люди понять смогут.

В том, что "Звёздную тропу" построила хозяйка демона, я уже не сомневался. Тем более, Леди взмахнула рукой, изобразив в воздухе несколько замысловатых фигур, после чего чёрные линии "Звезды" засветились зеленым светом, готового к работе портала. Демону сотворённая рядом с ним магия не понравилась. Он замер, вновь мотнул башкой и зарычал.

Ну, а ваш покорный слуга, вместо того, чтобы драпать со всех ног к ближайшей обители магов, стараясь не шуметь, пополз вперед, поближе к творящемуся действу.

Вообще-то я мог и не таиться, нарастающий гул активизированной "Звёздной тропы" скрывал все прочие звуки.

Зачем пополз? Да по глупости наверное. Демон нагнал на меня такого страха, оставалось удивляться, чего я не поднялся в полный рост и не поинтересовался из-за своего куста: А что это вы тут делаете?

Леди мои поползновения не заметила, она была сосредоточена на подавлении воли демона, вновь начавшего сопротивляться хозяйке. Я ощущал пылающую в сердце твари ярость. Вот только не понимал, почему он винит во всё меня? Красные глаза твари вновь смотрели прямо на меня, и не обещали ничего хорошо. Так же как и взгляд Леди, благодаря наводке демона, сумевшей разглядеть незваного гостя.

И стало мне так не по себе...

– Ты ещё кто? – волна возмущения и ярости не хуже чем от демона ударила по моему восприятию. Я поморщился и, решив, что терять всё равно уже нечего, поднялся на ноги. Своего необычного питомца хозяйка смогла усмирить – эмоции демона вновь отсекло, как палачом топора дурную головушку.

Сравнение мне не понравилось, но я нашёл в себе силы улыбнуться. Отряхнул с некогда белой рубахи грязь, прилипшую ко мне расплющенными комьями, и вежливо поздоровался:

– Добрый день, леди.

– Кто ты и, что тут делаешь?! – голос женщины приобрел стальные нотки, в эмоциях просвистел ледяными ветрами холод севера, так что отказать в ответе я просто побоялся. Она всё-таки как минимум Арх, то есть раскатает меня в блин за пару секунд и даже не поморщится. Если, конечно, я не успею первым нанести удар, которого от меня никто не ждёт.

Поэтому я решил завязать разговор и потянуть время, которое мне понадобиться для концентрации.

– Меня зовут Виктор. И я здесь, чтобы убить эту тварь, – я подбородком указал на демона. Пусть считает, что не знаю, кто это. – Меня наняли жители "Поквакушки". Тварь который день не даёт им покоя.

Леди нахмурилась. То ли моя история показалась ей неправдоподобной, то ли поверила в глупость некоторых молодых магов, везде сующих свой нос, и теперь решала, что со мной делать.

Отпустить, конечно же, отпустить!

– Маг? – чуть оттаяв, спросила Леди.

– Учусь, – честно признался я. Само собой, тянул время.

– Какая ступень?

– Третья, и то с натяжкой. – В голос я добавил немного недовольства таким положением и Леди на него купилась. Всем известно, что каждый маг хочет быть самым сильным, самым удачливым, самым умным и самым великим. И чем маг моложе, тем больше у него амбиций.

Арх хмыкнула, её взгляд немного поплыл, что говорило о том, что Леди перешла на истинный взгляд, и я почувствовал насмешку женщины. Ну да, насчёт ступени я соврал. Вторая – мой максимум на данный момент. Но не соври я в этом вопросе, какой из меня был бы молодой амбициозный маг?

К слову, ступеней всего пять. Первая хилячки вроде базарных фокусников, жонглирующие разнообразными энергетическими Сферами. Четвертая – Мастер. Пятая – Магистр или как их называют в народе – Архи. Мой отец сейчас где-то между четвёртной и пятой ступенью, мне же всю жизнь придётся довольствоваться тем, что послали Боги. Но что-то уж больно подозрительно смотрит на меня эта дамочка...

– У тебя недавно было то, что тебе не принадлежит. Где он? – строго спросила Леди, шагнув ко мне, и требовательно выставила руку.

– Кто он? – недоумевающе переспросил я.

– Где Ключ?! – стальной, хищный тон заставил втянуть голову в шею, и попятится. Неожиданная какофония эмоций Леди вновь сбила концентрацию, а я уже был готов нанести удар. Но это и к лучшему, ведь ударь я сейчас, и демон вырвется из-под воли хозяйки. Что он сделает после этого догадаться не сложно. А вот что сделает со мной Арх, которая думает, что у меня недавно был какой-то Ключ? Причём именно так, с большой буквы.

– Простите, не знаю о чём вы, – как можно убедительнее произнёс я, добавив для верности соответствующий эмоциональный ряд.

Леди действительно немного сбавила обороты и даже объяснила, что она от меня хочет. Удивлялась, но объясняла. Видимо, не понимала, отчего вдруг прониклась к ненужному свидетелю симпатией.

А я с каждым сказанным словом мрачнел на глазах, что, разумеется, не осталось незамеченным. Что Арх подтвердила просвистевшим у меня над головой огнешаром.

"Вот любят они ими бросаться направо и налево", – не к месту и не ко времени подумалось мне. Не в первый раз в жизни приходится чувствовать себя черепахой, втянувшей голову в панцирь, но в других случаях, моей жизни ничего не угрожало. Что ж демон не пытается сбросить её волю? Столько возможностей, пока дамочка отвлекается на меня. Но, увы, демон стоял смирно и как какой-нибудь человеческий дурачок, пускал слюни. И я не преувеличиваю – на землю из пасти твари двумя тонкими струйками стекала вязкая слюна.

– Где кулон, мальчик? – не знаю, что меня испугало больше: голос Леди или её эмоции. Она была готова убить меня ради этого Ключа. Одно радовало, пока украденная Лисой драгоценная безделушка не окажется в руках Арха, меня будут лишь извращенно пытать. Как порой страшно быть эмпатом... Хорошо, хоть мысли читать не умею. Представляю, что сейчас твориться у неё в голове.

Ответить бы, но не могу, иначе подставлю под удар воробушка. Эта церемониться с Лисой не будет, вывернет наизнанку, а потом испепелит нас обоих. Она и меня вывернет, но я просто так не сдамся...

В третий раз подготовиться для удара оказалось куда проще. Я собрал в один "кулак" весь негатив и ударил... по демону.

Тварь взвыла, вытаращила глазищи и бешено уставилась на меня – своего обидчика. Хорошо Арх вовремя перехватила инициативу и сама того не подозревая, перетянула агрессию демона на себя.

Я тут же сорвался с места, зайцем скакнув в кусты, и собирался не останавливаться, пока не доберусь до деревни. А там ноги в руки и бегом до Сферы. Есть шанс сбежать! Есть! Снова заарканить демона сейчас, когда он в диком бешенстве будет сложно. По крайней мере, я на это надеюсь. Леди его не бросит, он ей для чего-то нужен, не зря же она убила столько времени на создание "Звёздной тропы". Уйдёт сама и утащит за собой демона.

Однако планам не суждено было сбыться. В зону моего эмоционального контроля внезапно вошёл ещё один человек, чьи эмоции я не так давно пропускал через себя...

(Лиса)

Вот что он о себе возомнил? Тоже мне Великий маг! Дурак! Балбес! Кретин! И-ди-от! Если его не убьёт эта тварь, то сама это сделаю! Лично придушу поганца! Посмотреть он пошёл...

Я зарычала не хуже чем демон в злопамятную ночь, испугав старушку Литу, и с силой ударила кулаком по столу. Это сколько надо иметь дурости в голове, чтобы...

И ведь не успела я заснуть, он тут же смылся! А я нянчись с ним как дура, волновалась, переживала! Вот же безмозглый аристократ, который считает, что ему море по колено!

Сунув в рот кусок хлеба, я начала зло жевать.

После того, как проснулась и Лита рассказала, куда делся мой больной на голову спутник, я и бесилась. Все ногти себе уже обгрызла. И никакое воспитание здесь не поможет: когда я нервничаю, всегда начинаю обкусывать ногти на руках. А сейчас вообще удивительно, как я до сих пор не сгрызла руки до локтей. И проспала-то я всего ничего, Лита сказала, что меньше пяти часов. До темноты ещё далеко.

– Да кушай ты спокойно. Ничего с твоим женихом не сделается. Вон как он легко с тварью-то разобрался, – подливая мне в миску похлёбки, заверяла Лита. А у меня от её слов на душе, как лезвием топора по горлу. Вот перехватило всё и...

Я закашлялась, подавившись куском мякиша. Лита тут же застучала мне по спине.

– Кхе-кхе... Спасибо, – откашлявшись, остановила я разошедшуюся хозяйку. Старушка, она старушка, а рука крепкая.

– Не давись, – начала причитать женщина. – Никуда твой мужик не денется. Походит-побродит и вернётся. Все они такие. А ты как верная жена должна сидеть дома, нянчить деток и ждать его возвращения.

Я с ужасом посмотрела на Литу. Какие детки? Кого ждать? Виктора? Этого безмозглого наглого аристократишку?

– Таки-так, милая, – с улыбкой подтвердила старушка. – Все они мужики, одинаковые. А вот мой Марин...

Дальше Лита ударилась в воспоминания. Я послушала несколько минут, поблагодарила за еду и выбралась из-за стола. Всё равно кусок в горло больше не лез, а внутри всё, словно покрыло тонкой корочкой льда. Почему-то стало холодно и тоскливо. Даже на улице, где ярко светило солнце, я не смогла отогреться. Ещё и староста, как специально подловивший меня у колодца, стал рассказывать, зачем к нему сегодня заходил Виктор.

Вот после этого я окончательно уверилась, что он идиот. Да и я от него недалеко ушла. Но просто сидеть и, как например, Лита, спокойно перебирать крупу, не смогла. Оделась, заплела куцую косичку, стянула у старушки нож, которым она резала овощи и направилась к старосте – тот говорил, что указал магу место, где они видели следы твари, когда искали его пропавшую внучку.

– Куда ты девочка? – окликнула меня Лита.

– Скоро вернусь. Подышу свежим воздухом, – улыбаясь, соврала я.

Старушка лишь головой покачала, осветила меня знаком какой-то богини – я не разобрала какой, потому что в этот момент наткнулась взглядом на сумки Виктора, лежащие на дальнем сундуке.

Не знаю, что меня заставило это сделать, но что-то подсказывало, буквально билось в голове, что я должна. Поэтому я смело шагнула к сумкам, развязала тесемки одной и попыталась нащупать единственную вещь. Наверное, следовало испугаться, когда кулон, словно сам прыгнул мне в руку.

Однако я не испугалась, с десяток секунд рассматривала странную драгоценность, после чего надела её на шею. Да, Вик говорил – кулон опасен и может меня убить, но что поделать, если так надо?

Удивительнее всего, что это были не мои мысли, будто на моём месте неожиданно оказался кто-то другой: мудрый, знающий и всё понимающий, а я так, всего лишь зритель в театре...

– Лиса, – позвала меня старушка.

Я вздрогнула, озадаченно посмотрела на Литу, на кулон, висящий у меня на груди, помотала головой, спрятала его под рубашку и направилась к старосте. Пусть рассказывает куда идти.

Рассказчик из старосты оказался плохой и он просто махнул рукой в нужную сторону. Мол, иди, девка, туда, там за сараем старухи Парки начинается тропинка. Пойдёшь по ней, у речки свернёшь направо, а там уже недалече будет.

Тропинка действительно была, а вот идти по ней мне сильно не хотелось. Но я всё равно пошла. Шла, костерила Виктора и... В какой-то момент меня, словно ушатом ледяной воды облили. Я замерла, вцепилась через ткань в кулон и сипло выдохнула. Казалось, вот-вот должно случиться что-то непоправимое.

Глупость несусветная! Не владею я магией, даже на картах гадать не умею, и никогда не верила в предсказания, но вот этому чувству почему-то поверила, и побежала.

Никогда я так не бегала. Увидь меня кто со стороны, решил бы, что за мной гонится демон. Вот только, это я сейчас гналась за демоном.

Даже думать не хотелось, что будет, если я вправду нарвусь на тварь...

Будет ей десерт в виде глупой девицы. Виктором-то она, небось, уже пообедала!

Раз десять я останавливалась, чтобы отдышаться, потом какое-то время шла пешком и снова срывалась на бег. Вот и речка уже показалась, и даже мостик через неё есть, как и говорил староста, я повернула направо, и по совсем узкой тропке побежала дальше.

– Ну, и куда ты бежишь, дурёха? – привалившись боком к стволу дерева, чтобы передохнуть, спросила я себя. – А если там демон? И Виктора давно нет в живых? Что ты буде...

В этот момент далеко впереди что-то ярко вспыхнуло, и тут же погасло.

– Виктор? – растерянно выдохнула я, и сорвалась с места.

Буквально пролетев расстояние до места, где увидела вспышку, я влетела в кустарник, зацепилась за что-то, дёрнулась, порвав при этом рукав рубашки, тут же какая-то ветка больно хлестнула по лицу. Я зашипела, прижала ладонь к щеке, и оторопело замерла, услышав дикий, полный боли и ярости рёв.

Царапина на щеке моментально была забыта и я, как последняя дура, продолжила ломиться через куст. Продолжила бы, если бы не чья-то сильная рука, ухватившая меня за локоть и не дёрнувшая в сторону.

– Спятила? – рявкнул на меня маг. – Бегом!

– Ты живой! – обрадовалась я, вцепившись в парня обеими руками.

– Бежим! – Виктор шагнул в сторону, освободившись из моих объятий, схватил за запястье, и куда-то потащил.

– Вик...

– Беги, дура! – За нашими спинами что-то бабахнуло, тут же вспыхнуло, и снова заревело.

Уговаривать меня не пришлось, я драпанула со всех ног, ещё и Виктора обогнала.

Увы, надолго меня не хватило, уже через минуту я поняла, что задыхаюсь, правый бок кольнуло болью, а перед глазами заплясали тёмные пятна. Довершением всему стал вылезший на тропинку корень, за который я зацепилась, и рухнула на землю.

Виктор ничего не успел сделать. Он пробежал ещё несколько метров, прежде чем остановиться, и вернуться за мной.

– Лиса, вставай! Надо...

– Я... больше... не... могу... – дыша, как загнанная лошадь, выплюнула я слова.

– Надо, воробушек, – парень попытался меня поднять, но встать я не смогла, тогда он взял меня на руки. Бежать с такой ношей было сложно, поэтому Виктор шёл быстрым шагом, постоянно оборачиваясь назад. Я вгляделась в его лицо, и поняла, что он боится.

– Вик, что там... – Договорить я не успела, за нашими спинами, кажется, вспыхнуло маленькое солнце, только почему-то синего цвета, и почти сразу нас нагнал злой жужжащий гул, словно по пятам летит огромный пчелиный рой.

Только тут я поняла, куда я влезла. Тело забила крупная дрожь, зубы застучали, а глаза расширились от ужаса.

– Ви... ви-ктор, – проклацала я.

– Что? – взрыкнул парень, но уже сам понял, что что-то не так. Обернулся, выругался и побежал. Грузно, тяжело и очень медленно. А потом внезапно замер на полушаге, я же едва не слетела с его рук.

– Виктор! – пискнула я, во все глаза, с ужасом наблюдая за быстро приближающимся к нам смерчем. Небольшим, но пугающе чёрного цвета и, кажется, разумным.

Я соскочила на землю, и постаралась растормошить его, но Виктор не реагировал. Даже не моргал, смотрел на меня остекленевшим взглядом.

– Эмпат, значит, – из-за спины парня раздался приятный женский голос. – Второй раз со мной такое не пройдёт.

Я выглянула из-за плеча Вика, и обнаружила вместо смерча красивую женщину, облачённую в чёрный немного потрёпанный балахон.

– Что вы с ним сделали?! – обвинительно выкрикнула я, привлекая внимание колдуньи. Никем другим она быть просто не могла.

– Пока ничего, девочка, – изучающе осмотрев меня, улыбнулась женщина. – Отдай Ключ и так оно и останется.

– Какой ещё ключ? – Мне даже не пришлось делать удивлённый вид, всё равно я не знаю, о чём говорит эта женщина. Но потянуть время будет не лишним, вдруг Виктор сможет освободиться от заклинания колдуньи? На всякий случай я потыкала мага пальцем в живот, но ответа так и не получила.

– Ключ, который висит у тебя на шее, – ласково пропела женщина, медленно приближаясь к нам. Я схватила кулон сквозь рубашку, и хотела попятиться, но побоялась оставлять Вика одного. Или, остаться одна, без Виктора.

– Знала бы, с каким кушем я вернусь обратно... – довольно заулыбалась колдунья. Женщина и без того была красива, но после того как узнала про мой кулон, расцвела словно какой-то диковинный цветок.

– Я отдам. Только не трогайте его, – пообещала я, и шагнула навстречу колдуньи.

– Даже не думай. – Сдавлено произнёс маг и, неожиданно отмер. Тут же земля под ногами колдуньи заходила ходуном и вздыбилась острыми пиками. Женщина на это лишь рассмеялась, взмахом руки развеяла магию Виктора, и следующим пасом заставила парня болезненно крякнуть и сжать голову руками.

– Виктор! – вскрикнула я, бросаясь к магу. Тот не обратил на это внимание: взгляд рассеян, из носа и ушей показалась кровь.

– Смелый, но глупый, – цокая языком, покачала головой колдунья. – Но эмпат получился бы сильным – так лихо снять "аркан" сможет не каждый. Даже жаль тебя убивать. Иди ко мне девочка. Иди-иди, не бойся, тебя я не трону.

– И его не тронешь! – уверенно заявила я. Раз у меня вещь, которая ей нужна, значит, я в своём праве выдвигать условия!