Текст книги "Судьба Дворян Обыкновенных (СИ)"

Автор книги: Марина Ночина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 26 страниц)

Карлу с племянницей я пересказал уже опробованную на деревенских историю о "женихе и невесте, мечтающих освятить брак в Храме всех Богов". Старый артист посмотрел на меня сочувственно, видимо, полагая, что такая идея не может прийти в голову ни одному нормальному мужику, а его племяшка мечтательно закатила глаза, и утащила к себе мою "невесту", пошептаться.

Я только и успел мельком сжать руку воробушка, но девушка всё поняла правильно. Вымученно улыбнулась мне и поковыляла за рыжеволосой красавицей Зарой. Я мылено пооблизывался на гибкую стройную артистку – обладательницу смазливого личика и небольших, но таких приятных глазу округлостей, вздохнул, помня, что "почти женат" и пошёл рядом с Карлом.

Серый – так звал тяжеловеса Карл, где-то потерял подкову. Терять коня артист не хотел, поэтому не спешил. По его словам, впереди, через пару километров будет большой постоялый двор, там и кузнец есть, и переночевать можно. Вот только не будут они с Зарой там ночевать, нет у артистов лишних денег, они и в поле неплохо устроятся.

И действительно, где-то через полчаса справа и слева от дороги вырос комплекс зданий под скромным названием "Как дом родной". Правду ли обещала вывеска или нет, не знаю, но постоялый двор явно пользовался успехом. Большие, обнесенные забором дворы забиты всевозможными телегами, фургонами и тележками; загоны – лошадьми, быками и мулами, повсюду снуют люди, небольшими группами стоят наёмники из охраны обозов, под ногами и копытами крутится всевозможная живность от кур, гусей и собак, до маленьких мохнатых лошадок со смешными заячьими ушами; в отдалении раздаётся звонкий молот кузнеца.

Да-а, отвык я от подобного. А привыкнуть заново, увы, не получилось. Праздник Урожая, как-никак. Купцы заполонили всё, народ ютился не только в номерах, но и по чердакам, конюшням и сараям. Кому-то повезло спать на заднем дворе под открытым небом.

Особо печалится я не стал, тем более Карл и Зара предложили продолжить путь вместе с ними – всё равно все направляемся в столицу. Чем больше народу, тем веселее, – так считали артисты. А когда я сказал, что нам нужно сначала заехать в Алгор, "навестить родственников невесты", лишь пожали плечами. Надо – значит, надо. Насколько я помню описание "Звёздных троп": ещё в течение нескольких недель вокруг сплавившейся "Звезды" будет держаться такое магическое возмущение, что поблизости не стоит даже думать о магии, не то, что творить заклинания – в этом я убедился на собственном опыте, даже истинное зрение начало работать со сбоями. Поэтому ждать от Арха немедленного появления на том же самом месте не стоит. Если магесса захочет, придётся пробираться до "Поквакушек" своим ходом. А за это время я успею добраться до магов Сферы. В компании артистов это будет не в пример веселее и быстрей, всё не своим ходом топать.

Пока Карл ждал кузнеца, Лиса вместе с Зарой пробежались по нескольким небольшим магазинчикам, расположенным на территории постоялого двора и накупили всякой женской всячины. Я в это время толкался среди погонщиков и наёмников, слушая последние новости.

Когда Серого подковали, Карл велел отогнать фургоны на пару километров вверх по дороге, и устраиваться на ночёвку. Лиса, конечно, пофыркала на меня: мол, обещал исполнить все желания, и обманул, но быстро успокоилась, когда "будущий муж" отрядил её в помощь Заре, готовить ужин. Девушки были примерно одного возраста, и быстро нашли общий язык. Я тоже не ленился и помог Карлу с лошадьми.

Ужин прошёл в мирной практически "домашней" атмосфере, под шутки и веселые истории из жизни странствующих артистов. Сладкие пирожки, которых Лита впихнула нам "на дорожку" целую торбу, стали отличным десертом к сытной каше, сдобренной щепоткой вяленого мяса.

Давно стемнело, но спать никто не спешил. Девушки оживлённо шептались, сидя у ярко горящего костра, Карл чем-то гремел в своём фургоне, я, с кружкой подогретого со специями вина, расположился на мягком сидении фургона Зары, и предавался унынию. Бутылка Фристанского, которую нам вручил владелец ресторации в городе, название которого я почему-то постоянно забываю, хотя Лиса каждый раз его подсказывает, пошла на ура. То, что в бутылке налито вино, а непонятная бурда, которую нам подсунул Хват, я проверил сразу, как отошёл от общения с милыми "белочками".

Но, несмотря на столь мирную картину, на душе у меня было на редкость паршиво. Даже когда повстречался с демоном и Архом, не припомню, чтобы накатывала такая тоска...

Где-то далеко завыл волк. Я оторвался от гипнотизирования тёмной жидкости в кружке и посмотрел на небо, по которому в просветах веток медленно и величественно плыла полная луна. Девушки тоже прекратили шептаться и закрутили головами по сторонам.

– А разве так близко от столицы ещё водятся волки? – удивлённо спросила Лиса.

– Волк свободен, девочка. Его указами короля не напугать, – ответил, выглянувший из фургона Карл. Он внимательно посмотрел на меня, перевёл взгляд на небо, чему-то широко ухмыльнулся, и спрыгнул на землю.

– А как же охотники? Насколько я знаю, Королевским указом была назначена награда за каждого убитого волка, – поёжилась, словно под порывом ледяного ветра Лиса. Мне же стало ещё тоскливей, хоть самому вой на луну.

– А за каждого живого – серебряный! – Отчеканила Зара, отодвигаясь от подружки.

– Но, ведь это же волки! – не унималась воробушек. – Они убивают скот, а иногда и людей.

– Другие люди людей убивают не в пример чаще, чем звери, – рассудительно произнёс Карл. – Вот уж кого нельзя назвать людьми, так это их. Звери умные, они никогда не станут убивать без причины.

– Но ведь...

– Лиса, хватит! – остановил я девушку, пока она не втянулась в перепалку с артистами. Сам же внимательно посматривал за Карлом. Карл, в свою очередь смотрел на мою спутницу. С насмешкой смотрел, как на глупую зверушку. Крылья его носа часто трепетали, словно он принюхивался.

– Но... – Лиса хотела сказать что-то ещё, но нарвалась на мой сердитый взгляд, и смиренно опустила голову.

– Простите, – извинился я перед артистами. – Иногда она бывает... – и я выразительно покрутил ладонью в воздухе. Карл понятливо ухмыльнулся, Зара пожала плечами, Лиса же обиженно вскинулась и широкими шагами направилась в сторону фургона рыжей артистки. Забралась внутрь и притихла. Походная небогатая жизнь артистов предполагает жизнь в поле, поэтому в фургонах имелось несколько спальных мест, и Зара предложила моей спутнице ночёвку под крышей. Лиса, разумеется, отказываться не стала, погода для "пикников" на открытом воздухе не располагала совершенно. Подумав, я тоже согласился на койко-место в фургоне Карла. Деньги предлагать не стал – артисты слишком гордые люди, могут и обидеться.

Я ещё немного посидел, допил остывшее вино, пожелал нечаянным спутникам спокойной ночи и полез в фургон бородатого артиста. Девочки с девочками, мальчики с мальчиками, хотя я бы с удовольствием переночевал вместе с Лисой. Муторно мне как-то, только никак не могу понять почему. Ощущается что-то такое в воздухе. Я уже всё вокруг пересмотрел истинным зрением, даже раскинул небольшую охранную "паутинку", но так ничего и не добился.

Хозяева фургонов спать пока не собирались, сидели бок о бок на поваленном стволе дерева и тихо переговаривались.

Я завалился на узкую крышку ящика, в котором артисты хранили свой рабочий инвентарь. Сверху на ящик было брошено толстое одеяло, превращающее его в спальное место, зажёг небольшой "светляк" и достал свои походные мемуары. Спать мне тоже пока не хотелось, так что самое время перенести случившиеся в последнее время злоключения на бумагу. Заодно, может пойму, что меня так гнетёт. Не похожи Карл с Зарой на разбойников, этого контингента я насмотрелся в разнообразии и количестве, но есть в них что-то такое, необычное. Знакомое, где-то раньше виденное, но напрочь вылетевшее из головы...

Кобыла Зары снова нервно заржала, я дёрнулся, нарисовал вместо положенной буквы, страшную закорючку, увидь которую мой учитель каллиграфии, схватился бы за сердце, тихо выругался, и отложил журнал. Бумагомарательством я занимался около получаса, дожидаясь прихода Карла – хотел задать ему пару вопросов, но артист не спешил отходить ко сну.

Мучимый нехорошими подозрениями я откинул полог, и осторожно выглянул наружу. Ни Карла, ни его племянницы нигде видно не было. Костёр горел всё так же ровно, огромная луна плыла по небосводу, ночной ветер шелестел листьями, где-то ухал филин, нервно фыркала и перебирала ногами кобыла Зары. Что-то было не так.

Я выбрался наружу, спрыгнул на землю и, стараясь не делать резких движений, дошёл до второго фургона. Стояли они впритык, задом в бок другого, образуя угол квадрата, прикрыв нас таким образом с двух сторон от леса.

Проходя мимо костра, заметил куртку Карла, валяющуюся на земле, там же стояли сапоги артиста. Чудь дальше, белым пятном в темноте, выделялась рубаха Зары.

Кобыла снова заржала, Серый рядом тихо пофыркивал, но испуга не показывал. Я похлопал жеребца по шее и забрался на потёртое сидение возницы.

– Лиса, спишь? – шёпотом позвал я.

Внутри кто-то завозился, и спустя десяток секунд из-под закрывающего вход полога, высунулась растрёпанная голова воробушка. Похоже, моей спутнице тоже не спалось.

– Что случилось? – спросила она.

– Зара с тобой?

– Нет её! – громко буркнула Лиса и, щёлкнув пологом, скрылась в фургоне. Разозлилась. Будь на месте полога дверь, сейчас бы её с громким хлопком закрыли прямо перед моим носом.

Я снова перешёл на истинное зрение и внимательно осмотрелся вокруг. С тех пор, как вылез из фургона Карла, меня не оставляет чувство, что за мной следят. И кажется мне, я знаю кто.

Я без разрешения забрался в фургон к девушке, зажёг небольшой "светляк" и знаком приказал Лисе молчать. Пылающая праведным гневом лисичка, собравшаяся мне что-то высказать, послушно закрыла рот. И в этот момент снаружи раздался протяжный волчий вой. Спустя секунду, к нему присоединился второй тоскливый голос. Послышался громкий треск, бешенное ржание и топот копыт. Не выдержала кобыла Зары, дикой сущности своей хозяйки, сбежала. Я бы тоже сбежал, да не могу.

– Виктор... – испуганно, севшим голосом, прошептала Лиса. – Что это?

– Боюсь, что наши спутники.

– Э-э-э...

– Оборотни, Лиса. Просто оборотни, которые посчитали нас лёгким ночным перекусом.

(Лиса)

– Как оборотни? Зара? Нет, это бред какой-то. Я не верю! – Я отрицательно замотала головой. И тут же втянула её в плечи и испуганно клацнула зубами – вой раздался снова и совсем-совсем близко.

– А в это веришь? – грубо спросил Виктор.

– Но, может быть... – едва слышно промямлила я, глядя с мольбой на хмурого серьёзного мага. – Они там...

– Они там устроили охоту на двух недалёких путешественников, – резко оборвал меня Виктор. – Думаю, мы такие не первые.

Слова парня потонули в новом вое: долгом, пронзительным, пугающим. У меня зубы застучали от страха и мелко затряслись руки, но я всё равно схватила с полки массивную деревянную миску и была готова пустить её в ход, если оборотень попытается на меня наброситься.

Виктор посмотрел на мои приготовление, поморщился, снял с пояса свой охотничий нож и, рукоятью вперед, протянул мне.

– Держи. Только не порежься.

– А как же ты? – вопрос я задала уже после того, как вцепилась в шершавую рукоять ножа, но и миску из рук не выпустила. Не скажу, что наличие оружие добавило уверенности, но бояться с голыми руками и с оружием в руках – две совершенно разные вещи.

– А я попробую их напугать, – зло оскалился маг. Не знаю, как насчёт оборотней, которые прикидывались добренькими артистами, но меня он уже напугал. Я покрепче сжала рукоять ножа и на всякий случай кивнула.

– Умница, – похвалил Виктор, и огляделся. Потом внезапно смахнул с ящика, который достался мне вместо кровати все вещи, поднял крышку, заглянул внутрь и начал выкидывать на пол актерский реквизит.

– Залазь! – Закончив потрошить ящик, приказал парень. – И не спорь! – видя, что я собралась как раз поспорить, рявкнул он. – Свои фургоны они трогать не будут.

– Наверное, – секунду подумав, добавил Виктор и, устав ждать от меня реакции, схватил за руку, и силой впихнул в ящик. Крышка медленно закрылась, оставив меня в полнейшей темноте. Сверху что-то грохнуло, сбоку от фургона снова завыл оборотень. Секунду спустя к нему присоединился второй. А ещё через секунду кто-то очень сильный боднул фургон в бок.

Фургон заходил ходуном, меня отбросило на внешнюю стенку ящика, о которую я больно занозила руку. Хорошо не напоролась на нож Виктора.

– Вик! – испуганно завопила я, барабаня рукоятью в крышку.

– Сиди тихо! – глухо раздалось с той стороны, и я послушно притихла.

Минута... две... Я считала про себя секунды, ожидая, когда Виктор откроет крышку, улыбнётся и скажет: "Всё хорошо, воробушек, вылезай". Но секунды убегали, а парня всё не было. Зато в избытке хватало пронзающего дикого воя и яростного рычания.

Я лежала ни жива ни мертва, крепко прижимала к груди руки с зажатыми ножом и миской, и громко стучала зубами. Неожиданно фургон тряхнуло, жалобно застонали доски, раздалось тихое порыкивание.

Клац-клац ... ры-ы-ра-у... хры-ы... словно что-то тяжёлое протащили по доскам – оборотень – а то, что это был оборотень, я ни секунды не сомневалась, – остановился, заскрежетали когти по дереву, что-то упало и разбилось, тварь недовольно заворчала, будто переживая за утраченную вещь. Я забыла, как дышать, сердце ухнуло куда-то в пятки. Казалось оборотень стоит прямо надо мной, готовый в любой момент одним движением лапы вскрыть столь ненадёжное убежище и...

Меня всю трясло, словно при лихорадке, рубашка прилипла к телу, ладони вспотели, зубы отбивали барабанную дробь.

Оборотень коротко рыкнул, когти проскребли прямо по крышке ящика, сначала осторожно, будто не желая портить своё имущество, потом сердито и настойчиво. В меня полетела труха, я закашлялась, прикрыла глаза локтем и вжалась в борт фургона.

Снаружи громыхнуло, оборотень взвыл и с такой силой обрушил когти на крышку, что та не выдержала и треснула. В образовавшиеся щели тут же вклинились длинные чёрные когти, подцепили края досок, дёрнули на себя. Часть крышки с треском и грохотом, отлетела в сторону, огромная вонючая пасть полная кривых острых клыков нависла надо мной и... дико заревела, получив ножом в глаз. Зара, это была или Карл, не важно!

Я выпустила рукоять ножа, упала обратно в ящик, вжавшись в дно, зажмурилась и молилась, чтобы молотивший длинными передними лапами оборотень, не задел меня когтями. Не хочу превратиться в подобную тварь! Лучше пусть загрызёт!

– Эй, блохастая! – Неожиданно раздался голос Виктора. – Твой дружок там подыхает. Не хочешь провыть отходную?

Оборотень повернул морду в сторону входа, рыкнул и, скрежеща когтями, скрылся из видимости.

(Виктор)

– Сиди тихо! – приказал я перепуганной девчонке. Укрытие Лисы нельзя было назвать надёжным – оборотень почует её в секунду, однако чтобы выколупать девушку из ящика понадобиться какое-то время. И если его не хватит, пока я разбираюсь с тварями своим скудным магическим арсеналом, придётся снова прибегать к эмпатии, чего, если честно, мне совершенно не хотелось делать.

– Да иду я, иду, – пробормотал я в ответ на раздающееся снаружи рычание, перешёл на истинное зрение, и уже отработанным приёмом напитал парящий над головой "светляк" энергией. Взмахом руки отправил его наружу, и приступил к плетению каркаса заклинания "Призрачный клинок" – нечто эфемерное, отдаленно похожее на мой нож (на большее моих скромных сил не хватает), зато свободно режущий как живую плоть, так и камни. Вот только энергии он жрёт неимоверно, минута-две, и клинок "высосет" меня под ноль. Это одно из самых "мощных" заклинания, подвластных моей ступени Силы и размеру магического резерва. Само собой, заклинание не предполагает хождение в общей массе Одарённых, оно из так называемого "закрытого списка".

Одно из немногих заклинаний, которым меня лично обучил отец.

Дождавшись, когда шарахнет "вспышка", я выглянул из фургона, и быстро осмотрелся.

Оборотни рычали, скалили пасти и очумело трясли здоровенными башками, покрытыми чёрной шерстью. "Вспышка" как всегда сработала на отлично, на время ослепив ночных хищников с чувствительными к свету глазами. Только не стоит забывать про чудеснейшую способность волков к практически мгновенному исцелению от всех болячек.

На напитку Силой каркаса уже готового заклинания ушло меньше секунду.

Начав про себя отсчитывать время жизни "Призрачного клинка", спрыгиваю в траву, аки горный козёл, двумя длинными прыжками оказываюсь за спиной ближней ко мне твари, и по "рукоять" вгоняю "клинок" ей в позвоночник.

А ведь метил в шею, но зверюга то ли почувствовала угрозу, то ли унюхала меня, дёрнулась, шарахнулась в сторону, а после попыталась достать лапой. Как такое возможно с перебитым позвонком – уму непостижимо!

Я перекатом ушёл в сторону, на безопасное расстояние от свалившейся в траву, но всё ещё опасной твари, и нацелился на второго оборотня. Карла – судя по более крупным размерам.

Тот уже проморгался, узрел своего обидчика, оскалил здоровенные страхолюдные клыки, торчащие из пасти в разные стороны, и с места ушёл в длинный прыжок, которому позавидует любой скакун благородных кровей. Глазомер у артиста знатный, не будь у меня "Призрачного клинка", вовремя подставленного под нацеленные в горло когти, быть мне поздним ужином.

"Клинок" рубанул по "пальцам" оборотня, начисто срезав половину ладони, а меня оттолкнуло в сторону, спиной на колесо фургона. Карл взвыл, роняя на траву вокруг себя густые тёмные капли, Зара завопила не менее дурным голосом, пытаясь подняться, но, слава Богам, тело её пока не слушались. Но скоро обязательно восстановится.

Удар о колесо был неприятным. Я шумно выпустил воздух, тряхнул головой, поднялся на четвереньки и, оставляя за собой глубокие зарубки в земле "пропаханные" магическим клинком, перебежал к костру.

Пасть Карла наполнилась пеной, в глазах отразилось бешенство. Оборотень взвился на задние лапы, сразу став раза в полтора выше меня, коротко рыкнул и снова напал. Каким-то чудесным образом извернулся в прыжке, избежав горячих углей и головешек, которые я метнул в него ударом ноги, и сразу ушёл в сторону. Грузно приземлился на землю, резко развернулся, готовый к новой атаке, и заревел, ослеплённый ещё одной "вспышкой".

"Вспышка" не только ослепила тварь, но и соответственно уменьшила жизнь "Клинку". Мой резерв таял буквально на глазах.

Я подскочил к Карлу, планируя лишить его головы, и едва сам не остался без оной. Только чудом разминулся с длинными когтями здоровой лапы.

Героем быть я не хотел, но демон побери, был стать обязан! Поэтому создал ещё одну, размером с кулак "вспышку", направил ярко пульсирующий шар прямо в глаза оборотню, и вновь бросился в самоубийственном порыве под лапы Карла.

"Вспышка" неожиданно громко бабахнула, оборотень взвыл, из пасти полетели клочья пены, завоняло палёной шерстью.

Богиня Удачи, в которую я неожиданно резко уверовал, определенно была сегодня на моей стороне: я смог глубоко пропороть бок зверя, рассёк мышцы на задней лапе, и сумел остаться невредимым. Извозился в крови, и только.

Карл же предпочёл сбежать. Выглядел он при этом неуклюже, и двигался уже не так проворно, натыкаясь на всё подряд – "вспышка" опалило ему морду, обожгла нос и самое приятное в моём положении – выжгла оборотню глаза.

Я, конечно, набухал со страха в заклинание энергии, но не ожидал, что получится так. Мне оставалось только добить тварь, пока далеко не убежала и, экономя Силы, развоплотить "Клинок". Резерв за время нашей короткой схватки опустел примерно на две трети.

Пока я развлекался со своим добрым приятелем Карлом, Зара нашла более доступную и "не кусачую" добычу. Остаётся в очередной раз поражаться скорости регенерации оборотней. Даже самый сильный маг, провалялся бы с такой раной не меньше недели, а эта рыжая красотка – раз, и побежала.

На самом деле поползла, подволакивая задние лапы, но Лисе от этого было не веселее. Когда я сунулся в фургон, меня чуть удар не хватил. От злости на себя. Провозись я с Карлом чуть дольше, Зара успела бы убить мою спутницу.

А вот воробушек проявила себя исключительно храбро, лишив зверя левого глаза.

– Ко мне милая, ко мне, – ласково позвал я артистку, и создал ещё одну "вспышку", залив в неё как можно больше свободной энергии...

Глава 5

(Виктор)

– Добро пожаловать в Алгор! – торжественно объявил я, останавливаясь на вершине пригорка, по которому проходила дорога. Впереди, за высокой, но обветшалой каменной стеной красовался упомянутый город, даже сейчас способный при желании выдержать затяжную осаду. В наши дни таких укреплений уже не воздвигают, отпала необходимость. В некоторых провинциальных городках за ненадобностью стены попросту сносят, увеличивая тем самым площадь города. Уже были печальные прецеденты, один раз горожане едва не устроили бунт, благо обошлось.

Мир между нашими государствами расслабил людей, а больше воевать на континенте Энтариийскому государству не с кем. Энтария имеет сухопутные границы только с Ларгорьским Союзом, и у её военачальников уже демонову уйму лет не болит голова о том, как обезопасить границы от набегов агрессивно настроенных сухопутных соседей. Мирная жизнь повлекла за собой ряд военных реформ, проведённые королём Ольшем Энтарийским, за свою любовь к морю получившим прозвище Ветрогон. Итогом десятилетней реформации стало некоторое (безумное, по мнению военных чинов Союза) ослабление сухопутной части армии и резкое усиление морского парусного флота.

Союз себе такого позволить не мог: с запада, со склонов Карстовых гор над нами нависает угроза воинственных горцев, неутомимо, год от года совершающих кровавые набеги на пограничные поселения. Три четверти армии сосредоточено на том маршруте, но горцы всё равно умудряются просачиваться. Каждый король с самого создания Союза считал своим священным долгом пойти на них войной, но ещё ни одна кампания не увенчалась успехом. Для горцев горы родной дом, сколько они оставили под завалами, селями и прочими "природными" катаклизмами наших солдат, не счесть. Сильны их маги сферы Земли, и никакая отрава этих тварей не берет!

С флотом дела обстояли веселее – в нём попросту не было особой надобности: на всём протяжении береговой линии из-за многочисленных скалистых рифов выходы к морю можно пересчитать по пальцам, полутора десятка линейных кораблей хватало за глаза для патрулирования. Порты ещё со времен дедов моего деда были укрепленными бастионами с самыми современными магическими защитами, с тех пор мало что поменялось. Не стану скрывать, спокойная жизнь вносит долю расхлябанности в любой стройный механизм, без этого никуда – чиновничий аппарат и лень людей увы, неизбежное зло.

Зато мы могли похвастаться великолепным морским торговым флотом. Даже пираты без необходимости старались не трогать купцов, идущих под флагом Союза. По факту, считай половина пиратов ходила под флагом торгового флота, а своих джентльмены удачи трогают в исключительных случаях кровной вражды или такого увесистого куша, за которого не жаль никого и ничего...

– И ничего в нём особенного нет! Пошли скорее, а то не успеем до закрытия ворот!

Я отмахнулся от военно-политических мыслей, обернулся, окинул едким взглядом спутницу, которую сейчас раздражало абсолютно всё, вздохнул и, вслед за обогнавшей меня воробушком, зашагал по дороге, ведущей в Алгор. До города оставалось не больше трёх километров, если мерные столбы не врут.

Затянувшая небо хмарь, создавала ощущение позднего вечера, на самом же деле до захода солнца оставалось ещё пара часов, так что Лиса сильно преувеличила опасность снова остаться на ночь без крыши над головой.

"Да не закроют их, – глядя на когда-то величественные, а теперь обшарпанные и обветшалые стены города, не видевшие ремонта несколько десятилетий, подумал я. – Нечего там закрывать. Заржавело всё по самое не могу".

Разумеется, говорить о том Лисе я не стал, надоела она мне за эти дни пуще горькой репки. Пусть скачет себе вприпрыжку, а я пойду никуда не спеша.

В такие моменты и понимаешь: лучше сцепиться с оборотнем, чем жениться. Это мне каждый месяц такое терпеть от будущей супруги? Да я утоплюсь в замковом рву! Он у нас, как выкопали, так и питается из протекающей рядом реки, и ещё ни разу за триста с лишкой лет не пересыхал.

Вспоминать встречу с оборотнями не хотелось, поэтому я и думал о всяких глупостях. Полагаю, Лиса занималась тем же самым. Только я делал это тихо, про себя, а девушка выплёскивала эмоции в окружающее пространство, то бишь на единственного, кто находился в этом пространстве рядом с ней – на меня.

В общем, Лису понять можно – страху она натерпелась в ту ночь дальше некуда, теперь шарахается от любой тени, а от вида безобидных дворняг приходит в дикий ужас. Ворчала даже что-то о том, что поседела.

Оборотней я убил. Не без труда и "мокрых штанишек", но убил, сей факт сомнению не подлежит, благо кое-какой опыт присутствовал: в Карстовых горах хватает диких стай, которые с удовольствием помогают горцам в их нелёгком деле по вырезанию подданных Ларгорьского Союза. Серебро – так смертельное для оборотней нынче в диком дефиците – считай полтора рудника на две страны, и то поставки оттуда идут с частыми перебоями. Поэтому отец, прежде чем впервые послать меня "на практику" в пограничные роты, научил заклинанию "призрачного клинка". И два года назад и теперь это знание спасло мне жизнь.

Вещи оборотней мы не трогали, быстро собрали свои пожитки и дали стрекоча. Это ночью твари разгуливают в звериных шкурах, но стоит луне уйти с небосвода – наши ночные приключения будут называться не иначе как разбой. И поди докажи, что ночью ты убил оборотней.

Подумав, я так же не стал присваивать себе тяжеловеса Карла – не охота было с ним возиться, да и приметный он. Отвязал и оставил пастись на воле. Про кобылу Зары даже не вспоминал, пусть себе бегает на просторе. Думаю, вскоре у лошадок появятся новые добропорядочные хозяева, согласно статье "о ничейном имуществе" Уложения Энтарийского права.

Лишь деревянная миска, с которой Лиса наотрез отказалась расставаться, отправилась с нами в дальнейшее путешествие.

Испачканную кровью оборотней одежду я сжёг в магическом огне, созданном на остатках резерва. И что не удивительно, как всегда обжёгся: не сильно, но неприятно.

Переоделись в запасную одежду, вышли на тракт и в ночи пошли к Алгору.

К слову, я тоже не ушёл с пустыми руками: после всех наших приключений резерв моих магических Сил неплохо раскачался. "Неплохо" – исключительно в моём понимании. Теперь, к примеру, я смогу продержать "Призрачный клинок" не одну-две, а все три минуты, или даже больше.

Может кому-то это покажется смешным достижением, но для нас – слабосильных магов это как босяку найти ларец, забитый под крышку серебром и драгоценными камнями...

***

В чём вся прелесть высокой каменной стены, под защитой которой любой бродяга обязан чувствовать себя как за семью замками? В том, что за содержание всего этого хозяйства обязаны платить все въезжающие и входящие в город люди.

Когда мы подошли, из ворот торчал зад большой телеги с сорванной дерюгой, вокруг которой лазили бдительные стражи порядка. Рядом топтался не то возница, не то сам хозяин с лицом покрытым красными пятнами и, опасливо косясь на стоящего рядом высокого стражника взявшего его "под стражу", нервно мял в руках панаму с узким козырьком.

В паре метрах перед воротами, не пересекая некую невидимую черту, стояла вереница из трёх повозок и их возницы терпеливо дожидались, когда освободится проезд. Пешеходов тоже не пропускали, группа из пяти мастеровых топталась тут же, перекидываясь скабрезными шутками и неприличными комментариями. Пожилой Мастер с бронзовой бляхой на груди, возглавляющий этот балаган, недобро смотрел на своих подопечных, но одёргивать парней не спешил, а слыша особо интересные перлы, осторожно улыбался в пышные усы.

– Что случилось-то? – подойдя к одному из мастеровых, спросил я.

– Вон... – ухмыляясь, отозвался тот, и небрежно махнул в сторону мнущегося краснолицего мужичка. – Контрабандиста ловят.

– Глядишь, поймали уже, – со смешком добавил второй мастеровый: смазливый, чёрноволосый, кудрявый и с дурацкой козлиной бородкой. И тут же обратил внимание на моего заморыша, – на воробушка, то бишь: – Милая леди, я поражён вашей красотой в самое сердце!

Лиса одарила парня ледяным взглядом, от которого любое сердце должно было покрыться толстым слоем инея, и спряталась мне за спину.

– Не судьба, – печально вздохнул смазливый и вернулся к наблюдению за представлением: "Стража ловит контрабандиста". Хотя из этого мужичка с красной рожей контрабандист, как из меня балерун королевского театра.

– Расслабься, – посоветовал я пыхтящей от негодования девушке. – А то у тебя лицо, будто гороха объелась.

Меня довольно-таки больно пихнули кулаком в поясницу, но лицо попроще воробушек сделала.

– Давно они его? – спросил я всё у того же мастерового.

– Давненько, – уже без улыбки ответил парень. – Вцепились как блоха в плешивую собаку. Мы уж собрались к Северным воротам топать.

– А что ищут?

Мастеровый окинул меня внимательным взглядом, и пожал плечами.

– Поди ж знай.

– Ясно. Спасибо, – поблагодарил я, взял Лису за руку, отвёл в сторонку и попросил не сходить с данного места. Сам же направился к усатому стражнику, судя по бравому виду, сытой раскрасневшейся физиономии и обильному чреву, перевешивающемуся через казённый ремень – начальнику смены. Лиса что-то проворчала мне в след, но послушно осталась на месте.

– Капитан, подскажи, надолго перекрыли? – обратился я к бравому стражнику.

Капитан смерил меня подозрительным взглядом, с удовлетворением осмотрел своих подчинённых, к этому моменту начавших выламывать доски днища, и один в один с мастеровым пожал плечами.

– Ждём мага.

Угу. Я мысленно поморщился. Мага можно ждать и до утра, проще дойти до других ворот, благо городок небольшой, всего тысяч пять-семь постоянно проживающих и сколько-то приезжих. Только идти не хотелось. Устала воробушек, я тоже не первой свежести, но на осмотр телеги моих Сил хватит.

– Считай, капитан, мага вы дождались. Помогу чем смогу, – я закатал рукава куртки и деловито потёр руки. – Что ищете-то?

– Ты маг? – капитан глянул с недоверием граничащим с презрением.

Я не стал ничего говорить, просто зажёг перед его лицом "светляк" – мой резерв за те два дня, что мы добирались до Алгора, потихоньку восстановился, не зря же я медитировал на ходу, рискую проглядеть поджидающую на дороге неприятность.