Текст книги "Судьба Дворян Обыкновенных (СИ)"

Автор книги: Марина Ночина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 26 страниц)

– К сожалению, – вставил Димитрий.

– Не придирайся, пожалуйста, – обернувшись к нему, попросила Мадлен. – Я уже извинилась.

Мадам вновь повернулась ко мне, и пояснила:

– После нашего "недопонимания" начальник гарнизона объявил "крысиную облаву" и натравил своих псов на таверну Дима и мой дом. Потом, конечно, принёс извинения, мол, ошибся, с кем не бывает? Ему доложили, он должен был проверить...

Мадлен грозно тряхнула головой и фыркнула.

– Одним словом – тварь! Но тварь умная. Обыск проводил лично и забрал у нас нечто важное. Как он сказал: "В качестве компенсации". Вещь не то чтобы дорогая, но памятная для нас с Димом. Мы очень хотим её вернуть.

– Но вы так и не сказали...

– Ах да, девочка, – кисло поморщилась Мадлен. – Пойдёт ли кто-нибудь против него, когда днём он уважаемый всеми начальник гарнизона, а ночью глава Чёрных гильдий?

Я промолчала. Что тут скажешь? Чёрными гильдиями называли сообщества воров и убийц. Теперь понятно для чего нужен "гастролер", ни один местный вор не возьмётся за такой заказ, а если и возьмётся, то первое что сделает: сдаст заказчиков.

– Вот, – развела руками Мадлен. – Теперь ты всё знаешь.

– Знаете, – осторожно произнесла я под пристальным взглядом блондинки, – я бы вам помогла, но...

– Если ты боишься гнева своего координатора, не бойся. Мы найдем, чем его занять, – хитро подмигнула хозяйка борделя.

Даже не сомневаюсь "чем" они могут его занять, в борделе-то.

Мне бы радоваться, но внутри отчего-то стало гадко.

– Можно мне подумать?

– Конечно, Софи, – мило улыбнулась Мадлен, и поднялась из-за стола. Я тоже вскочила с кресла, но женщина жестом показала, чтобы я садилась обратно. – Сиди, сиди, девочка, я просто хотела сделать тебе небольшой подарок в качестве извинений.

– Извинений? – удивлённо переспросила я.

– Разумеется. Мои мальчики совершили ошибку, а это недопустимо.

"Аа-а, ясно", – до меня дошло, что имеет в виду хозяйка борделя. Я, как примерная девочка, сложила руки на коленях, и с некоторой долей любопытства посмотрела на Мадлен. Кто же не любит подарки?

Женщина прошла мимо меня, сняла с вешалки стоящей в углу, за дверью, плотный чехол для платьев и вернулась к столу.

– Думаю, должно подойти.

– Платье?

– Кое-что получше, – вручив мне подарок, улыбнулась хозяйка борделя. – Примерь.

Я прижала чехол к груди и покосилась на Димитрия. Мадлен проследила мой взгляд, усмехнулась, и попросила:

– Дим, милый, будь другом.

Только теперь Димитрий обернулся. Он всё так же держал в руке стакан с янтарной жидкостью, которую, кажется, даже не пригубил. Мужчина смерил нас осудительным взглядом, с глухим стуком поставил стакан на подоконник и стремительно вышел из комнаты.

– А он кто? – я с вопросом посмотрела на Мадлен.

– Это долгая история. Давай, померяем?..

И мы померили. После чего Мадлен отвела меня в соседнюю комнату, где на стене висело огромное зеркало.

– Ну как? – поправляя на мне куртку, спросила женщина.

– Непривычно, – призналась я, осматривая своё отражение. Согнула-разогнула руки в локтях, покрутила плечами, присела. Мягкая чёрного цвета кожа, из которой был скроен костюм, подаренный Мадлен, тихо шелестела. Кожу я никогда не любила, предпочитая прошитый в два слоя бархат, но оказывается одежда из неё так шикарно сидит на моей фигуре. Виктор, увидь меня в таком виде, обалдеет!

– Великоват, – констатировала Мадлен. – Всё-таки я в молодости была крупнее тебя.

Всё так, брючины, плотно обтягивающие ноги, длинноваты, буквально тащатся за мной по полу, Мадлен их пока подвернула, чтобы я не запнулась и не упала; рукава куртки тоже висят ниже пальцев, а вот в плечах одежда села почти идеально.

Хотела спросить, зачем ей был нужен такой костюм, однако хозяйка борделя предугадала вопрос. Загадочно улыбнулась и рассказала сама:

– Моя молодость прошла не так радужно, как хотелось бы, думаю, ты понимаешь, – ответа Мадлен не требовала, и сразу продолжила: – Мужчины в нашем деле любят всё необычное. Но этот костюм я одевала лишь раз, когда намеревалась соблазнить понравившегося мне мужчину. Поверь, они иногда бывают такими тугодумами.

Взгляд женщины заволокла мечтательная пелена, словно она вспоминала что-то очень приятное, лицо озарила светлая улыбка. Кажется, я знаю, кто был тем мужчиной, но уточнять, верны ли мои догадки, не стала, не хотелось вырывать Мадлен из воспоминаний.

Я тоже улыбнулась, ещё раз оглядела себя в зеркале, и удовлетворенно кивнула. Костюм замечательный. Правда, я никого в нём соблазнять не собираюсь, но от такого подарка отказываться не стану.

Пока мерила, подумала над предложением Мадлен, и решила попробовать. Почему нет? Корди хорошо учил меня. Если я смогла украсть кулон у настоящего Мага, то почему не смогу обокрасть начальника гарнизона? Даже если он глава Чёрных гильдий...

Глава 7

(Виктор)

– Не признал, да, парень? – посмеиваясь, Магистр повернулся в профиль, прикрыл ладонью лоб и волосы. – Так тоже не узнаёшь?

Сказать честно, нет. Лицо Арха было мне незнакомо ни в анфас, ни в профиль.

На всякий случай посмотрел на Магистра истинным зрением, и тоже безрезультатно.

– Ну-ну, парень, – "успокоил" Арх. – Ничего удивительного, что ты меня не помнишь. Давненько это было. Я тогда носил причёску по моде архипелага Джинке, знаешь такой?

Архипелаг я знал, даже умудрился побывать там.

И мужчины и женщины с Джинке носили дикие причёски состоящие из множества мелких косичек, в которые вплетали морские ракушки, жемчуг, отрезанные лапки мелких животных и птиц, перья, змеиную кожу, водоросли, камни, рыбью чешую и головы, в общем всё, что попадалось под руку и подпадало под определение "красиво" в их понимании. Смуглое тело, с головы до ног, они покрывали татуировками, используя белые либо жёлтые чернила. Наносимые рисунки оригинальностью не отличались: точки, линий, зигзаги, редко силуэты птиц, рыб или животных, согласно сложившейся в веках традиции конкретного острова; вставляли в мочки ушей и нос выбеленные человеческие кости, обрезали мальчиков и сшивали половые органы девочкам.

Архипелаг состоял из пяти крупных и более двадцати мелких островков, и на каждом царил первобытный хаос. Жители одного острова могли пойти в набег на соседей, перебить половину племени и устроить богатый ужин из человечины.

На архипелаг я попал в сознательном возрасте, когда и крови и кишок насмотрелся вдоволь, но всё равно блевал за кустами, как зеленый новичок.

Я по-новому посмотрел на Магистра, представив его в виде дикаря с Джинке и нахмурился: что-то такое всплывало из закутков памяти, но я никак не мог ухватить нужное воспоминание, оно ускользало, словно вёрткий угорь, обитающий, кстати, вблизи того же архипелага.

– Ладно, – всё ещё посмеиваясь, сказал Арх. – Не ломай голову. Когда я уезжал из Союза, меня звали Доримар Трэстор.

Наверное, со стороны я смотрелся комично, но у меня реально отвисла челюсть.

– Да быть не может! Но ведь...

– Нет, я не погиб, как гласит официальная версия. Я просто женился.

– Э-э...

– И взял фамилию жены, – широко осклабился Магистр. – Ну что, вспомнил любимого дедушку?

Вспомнил, но никак не мог поверить в реальность происходящего. Знамений Одарённый, Магистр Трэстон, Светило Сферы ветра, основатель Теории "однополярного слияния магических энергий", и мой дед по линии матушки погиб в возрасте ста сорока двух лет при взрыве своей лаборатории, – так гласит официальная версия. Мне тогда не было и десяти лет.

– Виктор, – дед укоризненно, будто прочитав мои мысли, покачал седой головой. – Ты всегда был умным мальчиком, не заставляй меня думать, что Эдриан изменил себе, и пустил твоё воспитание демону под хвост. Разумеешь?

– Разумею, – немного ошарашено произнёс я. – Только не могу понять зачем?

– Ну... – дед почесал бровь, потом покосился на свою левую руку, на среднем пальце которой красовался тонкий ободок из благородного серебра – символ бракосочетания. – Старческие причуды. Надоели они мне все! Захотелось отдохнуть.

Я недоверчиво посмотрел на деда – главу Сферы Алгора, живого, здорового, такого же энергичного и немного сумасброда, каким его помнил. А ещё помню, как убивался горем, когда узнал о его смерти. Как же быстро летят годы! И как легко стираются из памяти важные вещи. И важные люди.

– Чего нос повесил, внук? Расстроился? – прищурив левый глаз, спросил дед.

– Нет, – я отрицательно мотнул головой. – Наоборот. Но...

– Да-да, – отмахнулся Магистр, и быстро сменил тему: – Смотрю, Сила в тебе всё-таки пробудилась. Эд рад?

– Вроде бы.

– Виктор! – Дед поднялся, обошёл стол и повелительным жестом заставил подняться меня. – Пошли-ка, прогуляемся, расскажешь, что забыл в Энтарии.

Наверное, я всё ещё пребывал в шоке, поэтому выложил всё с самого начала, только не стал по второму разу пересказывать историю с кулоном. Дед внимательно выслушал, угостил крепкой малиновой настойкой, после чего начал давать советы.

– И чего ты взбрыкнул, не пойму? Ольш – отличный мужик! И девка у него бойкая. Мелисандра-Аделаида... Тьфу ты, имечко-то какое! Тоща, правда. Мода, видите ли у них такая, на сухих рыбин.

– Я в курсе, – мрачно ответил я. Н-да, это в стиле моего деда назвать короля Энтарии "отличным мужиком". Но дед меня словно не услышал. Плеснул ещё наливки и толкнул кулаком в плечо:

– Хотя из вас двоих получится отличная пара. Твоё полное имя тоже без бутылки фиг выговоришь.

– Дед!

– Да ладно тебе. Пей давай. Хорошая вещь.

Я выпил. Закусил кусочком ветчины, и ловко отодвинул свою рюмашку, когда Магистр попытался наполнить её по новой.

– Бунт? – вскинул седую бровь дед.

– Почему ты не признался сразу? – перевернув рюмашку кверху дном, спросил я.

Дед взвесил в руках бутылку с узким горлышком наполовину заполненную жидкостью малинового цвета, всунул пробку, отставил в сторону. Подхватил с тарелки кусочек сыра, прожевал, и только после этого ответил:

– Не признал, старый маразматик. Ты сильно изменился, Виктор, – сказано было с грустью, но дед моментально сменил трагичность момента, прищёлкнул пальцами, и на столе появился кулон, который мы оставили в его кабинете. Сейчас мы сидели "этажом выше", на импровизированном балконе за круглым столом, заполненным разнообразными закусками, и могли любоваться яблоневым садом с высоты примерно сорока метров. И как это принято у магов, снаружи нас никто не видел, для обывателей Сфера всё так же сияла, отражая дневной свет.

– Я бы хотел увидеть девушку, – неожиданно серьёзным тоном заговорил дед, вертя в пальцах кулон. Нет, не дед, Магистр Лэнд. Властный, абсолютно незнакомый мне человек. – Приводи её завтра утром. Кулон я сегодня исследую, может быть, глубокая проверка что-нибудь прояснит. Значит, говоришь, рвёт ауру в клочья? Интересно, интересно.

Ещё какое-то время мы провели за столом, больше не пили, но много говорили. В основном я, рассказывал как жил все те годы, которые дед пропустил. Конечно, отец и матушка часто писали ему, в том числе, не забывая упоминать обо мне, но это совсем другое. Я даже разозлился на родителей. Почему мне не сказали? Я не маленький ребенок, понял бы всё.

Так же я выпытал у деда историю его новой жизни. Говорил он коротко, но обстоятельно. Его третья жена на этот раз была магом. Младше его примерно на шестьдесят лет, умная, красивая, интересная, но слишком увлечена карьерой, вот дед и решил быть поближе к супруге, и сам не заметил, как снова увлёкся наукой. Судя по тому, с каким чувством он рассказывал о своей новой жене, любовью там не просто пахло, благоухало на весь мир. Впрочем, любил он всех своих жён. Увы, не все отвечали ему взаимностью, как это происходило в его первом браке, благо продлился он всего полтора года, пока дед не устал слушать истерики и капризы супруги. Вторая жена подарила ему трёх чудесных деток, одной из которых была моя мама. Увы, магом бабушка не была, и прожила простую человеческую жизнь. Бабушку в живых я не застал, но видел на многочисленных портретах в доме деда, красивейшая была женщина.

– Улыбаешься? Это хорошо. О чём задумался?

– О маме.

– Эва, – дед тоже улыбнулся, мягкой родительской улыбкой. – Передать ей, что ты заходил?

– Ни в коем случае! Я в бегах.

– Ну да, конечно, – насмешливо хмыкнул дел. А что поделать? Пришлось рассказать и о цели своего путешествия. Правда, цель Магистр одобрил.

Я был настолько удивлён неожиданно встрече с дедом, что едва не забыл рассказать о бутылке Фристанского от которого мне мерещились хвосты и белочки. Вспомнил уже на пороге, когда дед провожал меня – без его помощи по Сфере я мог бы блуждать долго.

Магистр Лэнд бутылку взял, вытянул и понюхал пробку, применил то же заклинание, каким ранее пользовался я для определения содержимого, и пообещал передать "образец" в нужные руки.

В итоге разошлись мы, когда солнце давным-давно перевалило за полдень, только за серой хмарью затянувшей небо, его почти не было видно. Дед отправился изучать кулон, а я потопал в бордель. К тому времени, как я вернулся, небо потемнело ещё сильнее, подул ветер, начал накрапывать дождь. Отличное настроение после "воскрешения" давно умершего родственника, куда-то улетучилось, на душе, подстать погоде стало пасмурно, сердце застучало в тревожном ритме.

Лиса! Первое, что пришло на ум. Могла ли воробушек за время моего отсутствия что-то натворить? Могла!

Но, как я лично убедился, девушка мирно возлежала на кровати, мотала в воздухе ногами, кушала виноград с золочёного блюда, и читала карманного размера книжку в розово-голубом переплёте. Предложил ей поужинать вместе, но девушка заверила, что уже откушала и собирается в кой-то веке провести вечер в тишине и покое, держа в руках интересную книгу.

Не став настаивать я бросил сумку под кровать и решил прогуляться до таверны Дима. Располагалась она далековато от борделя, почти у самых ворот, но почему нет? Заодно приведу мысли в порядок.

– Случилось чего? – поинтересовался Дим, стоило мне сесть перед ним за стойку.

– Предчувствие поганое, – поморщился я, пододвигая к себе круглую плошку с солёными орешками.

– Предчувствие вещь такая, сволочная, – согласился Димитрий. – Пива налить?

– Нет, – секунду подумав, отказался я, и закинул в рот горсть орехов.

Дим отказа не понял, но настаивать не стал. Оставил в покое наедине с мыслями. Но кружку с пенным всё равно подсунул.

(Лиса)

Я придирчиво рассматривала своё отражение. Высокое, чуть закруглённое по краям зеркало в вычурной раме отражало тощую девицу с мокрыми растрёпанными волосами, облепившими лицо и плечи, в обмотанном вокруг торса сиреневом полотенце.

То левым боком повернусь, то правым, то вообще спиной. Может татуировку сделать, как у Виктора, например? Только не ту, что с номером, а ту, которая на груди, чуть пониже ключицы?

После того как Виктор закончил со своими делами и вернулся, вёл он себя странно. Смотрел на меня, словно я вот-вот побегу отрывать голову мифическому дракону. Когда я спросила: как всё прошло в Сфере? – вместо ответа получила приглашение на ужин. Подумала, и отказалась. Мне сегодня ещё работать. Да и не хотелось, если честно, пока читала одолженную у Мадлен книгу, объелась виноградом.

Виктор отказом не расстроился. Ну, мне показалось, что не расстроился. Бросил свою сумку в комнате, сообщил, что идёт ужинать, и ушёл.

Признаться, мне стало стыдно. Целых десять минут я боролась с совестью: пыталась читать, но не понимала ни строчки, давилась виноградом, долго расчёсывала волосы, чтобы одним движением их взъерошить и пойти искать парня.

Оказалось маг всё-таки обиделся (я так полагаю) и ушёл в таверну к Диму. И это было хорошо. С одной стороны – теперь я могла спокойно заняться подготовкой к работе. Мадлен уже отправила кого-то к Димитрию, предупредить, чтобы занял Вика на всю ночь.

Даже знать не хочу, чем его займут!

– Хватит думать о всякой ерунде! – приказала я себе, ещё раз посмотрела на своё отражение, и неприязненно поморщилась. Никуда идти не хотелось. Я уже жалела, что согласилась, но не подходить же теперь к Мадлен и говорить, что передумала?

Был бы рядом Виктор, плюнула бы на гордость и спросила у него совета, и пусть ругается сколько хочет. Какая разница: сейчас или потом? Рано или поздно он всё равно узнает.

С другой стороны: кто он мне, чтобы я докладывалась ему о своих делах?

Я заставила себя встряхнуться, сбросила накатившую меланхолию, и отправилась к Мадлен, она обещала помочь создать нужный образ. Как рассказала хозяйка борделя: начальника гарнизона проще всего подловить в его "чёрной" резиденции при помощи симпатичной наживки, такой, как, например, я. После этого, будем называть вещи своими именами, я и струсила.

Так же Мадлен презентовала мне Джокера, как она называла крошечный флакончик якобы из-под духов. На самом деле внутри было средство, при помощи которого можно заставить начальника гарнизона говорить правду, только правду и ничего кроме, – надо же узнать, куда он спрятал присвоенную вещь. Жидкость не имела, ни цвета, ни запаха и обладала чудесным свойством дурманить память "допрашиваемого". То есть, утром уважаемый начальник гарнизона проснётся с жутчайшим похмельем, забыв всё, что с ним случилось накануне вечером, а я преспокойно заберу шкатулку, и вернусь в бордель. Замечательный план. Скажи мне два месяца назад, что буду думать о таком, в жизни бы не поверила.

Таверна под громким названием "Спящий Дракон" располагалась на северной окраине города, в непосредственной близости от казарм городской стражи. Не самый приятный район по словам Мадлен. Поэтому до таверны меня довезут в закрытом экипаже, высадят примерно за квартал от заведения, после чего я, в сопровождении приснопамятного похитителя Люта, совершу короткую прогулку по ночному Алгору. Внутри таверны у Мадлен тоже были друзья, которые и проведут меня прямиком к Барбу Горнеру, начальнику гарнизона Алгора.

Казалось, что Мадлен давно проработала этот план, скрупулезно, выверив каждое действие и каждого участника, у неё не было только подходящего исполнителя на главную роль. И я как дура...

Меня нарядили, накрасили, сделали причёску. Получилась этакая невинная дева в поисках приключений, собирающаяся по неразумению войти в логово Дракона. Не будь со мной переодетого охранником Люта, которого я снова не смогла рассмотреть из-за грима и парика, добраться до таверны стало бы во сто крат сложнее: люди заполнили все улицы, пили, плясали, пели, надрывая глотки и снова пили. Пиво, вино, напитки покрепче текли реками, оканчивая свой недолгий путь в бездонных глотках приезжих купцов и местных жителей.

Все без исключения базары, лавки, магазинчики с наступлением темноты закрывали свои двери, и народ спешил тратить честно (а порой и не очень) заработанные денежки. Только вездесущие лоточники сновали между гуляющими, предлагая солёные орешки, сушёную рыбу, сладости, недорогие украшения. Везде шум-гам, радостные выкрики и смех. И, несомненно, красивая молодая девушка в этом бесконечном пьяном угаре, не может не остаться незамеченной.

Ко мне раз двадцать подкатывали подвыпившие субъекты с горящими похотью глазами, но Лют честно исполнял свои обязанности, и отгонял алчущих любви смердов от благородной леди.

Да, Мадлен нарядила меня не продажной девкой, а самой настоящей леди. Уставшей от блеска бесконечных балов и светских раутов молодой и легкомысленной аристократкой, путешествующей инкогнито в поиске острых ощущений. Насколько я знаю, подобные "развлечения" случались не так уж и редко, нравы при дворе мало чем отличаются от того же борделя. Узнай мой отец, чем нынче вечером занимается его дочь – прибил бы, а маму, наверное, хватил бы сердечный удар. Не так они меня воспитывали. Ох, не так...

– Отвали, рожа! А то зубов недосчитаешься! – грозно зарычал мой "охранник" на тощего лысенького коротышку, отчего-то решившего, что такой симпатичной даме стало скучно, а его компания это...

Войдя в образ спесивой молодой аристократки, я одарила коротышку презрительным взглядом. Наморщила носик, подхватила подол своего платья "небогатой горожанки", сшитого из тёмно-синего даминского атласа – ткани, которую не сможет позволить себе ни одна горожанка, даже если будет копить на неё всю жизнь и, вбивая в мостовую каблучки модных сапожек, поспешила в "Дракона". Лют всё так же бдительно топал рядом.

Шла я не наобум, было доподлинно известно, что сегодня господин Горнер проведёт вечер в своей "чёрной" резиденции. То ли будет кассу пересчитывать, то ли просто решил отдохнуть от мирских дел. А какой отдых без вина и милых сердцу дам?

Как рассказала Мадлен, в свои пятьдесят два года Барб Горнер ничем не уступал иным юнцам: ни статью, ни прытью. Умён, как мифический дракон, хитёр, как ядовитый змей и столь же опасен, при этом обладает обаятельной улыбкой, с которой не дрогнувшей рукой перережет своему недругу глотку. Но была у начальника гарнизона одна слабость – молодые брюнетки. Впрочем, как, и блондинки, и рыжие, и все прочие красотки, которых он с большим удовольствием валял по любым горизонтальным поверхностям. Не пройдёт и десяти минут, как человек Мадлен доложит господину Горнеру о том, что в таверну забрела (случайно, а может и намерено) некая особа, выдающая себя за простолюдинку.

В "Спящего Дракона" мы вошли без приключений, один из двух вышибал, дежуривших под навесом крыльца: среднего возраста обритый налысо мужчина со страшным шрамом на лбу, галантно распахнул передо мной дверь. Как опять же рассказывала Мадлен – эти двое личные телохранители Горнера, соответственно хозяин "Чёрных гильдий" уже прибыл. А эти ребятки за него кому угодно перегрызут горло. Ещё двое должны находиться непосредственно с хозяином. Попадись я им и..., ничего хорошего ждать не следует, а Виктора, который мог бы меня спасти, рядом нет. Нет, и быть не должно, но очень хочется, чтобы был.

Изнутри таверна представляла собой образец добропорядочности и хорошего вкуса: светлая (с потолка гроздьями свисали магические огоньки), чистая, с прочной удобной мебелью, круглой сценой и широким свободным пространством перед ней – для танцев. Ни драк, ни пьяных дебоширов, даже продажные девки, и те с претензией на элегантность, а бармен может похвастаться опрятным внешним видом, пышными усищами и натёртыми до блеска стеклянными кружками. Что само по себе редкость, указывающая на качество обслуживания заведения – обычное мужичьё в обычных тавернах пьют из обычных глиняных кружек, изредка из деревянных, но последние не так эффектно разбиваются о голову противника в драке.

У порога нас встретил шустрый распорядитель: толстенький энергичный "колобок" на тоненьких ножках с густой шевелюрой и гордо вздыбленными усами, одетый в дорогой красно-жёлтый пиджак, обшитый золотой нитью и высокие алые сапоги с загнутыми вверх носами. Буквально за секунду "прочитал" нас, причислив к категории "ценных" клиентов, раскланялся, высказал несколько аккуратных комплиментов моей красоте, и проводил к столику, сразу предложив меню в вычурных папках из чёрной кожи, на обложке которых золотом был оттеснён дракон. Совсем не спящий, наоборот, расправивший крылья и широко раскрывший клыкастую пасть.

Я немного поёрзала, удобнее устраиваясь на небольшой круглой подушечке, которую мне подложили на сидение стула, с удовольствием обозрела наш столик, покрытый небесного цвета скатертью и с небольшим букетиком голубых цветов в узкой невысокой перламутровой вазе по центру.

Расторопный официант моментально принёс на столик стеклянный графин с водой и два стакана, белоснежно-белые салфетки, чтобы я не запачкала кушаньями своё платье и два комплекта начищенных до блеска столовых приборов с золочёной буквой "Д" на вершине рукоятки.

Лют чувствующий себя не в своей тарелке, хмуро смотрел в меню, в котором красивым каллиграфическим почерком были выведены непонятные для обычного человека названия блюд. Признаться, некоторые и я не понимала, но вида не подала. В любом случае, не отравят, чтобы не скрывали названия: "Безимо в алом" или "Орунская заводь". Подозреваю, последнее относится к рыбным блюдам.

Официант появился, словно из-под земли, стоило мне закрыть меню. Снаружи я держала маску, в то время как внутри колотило, как при сильном ознобе. Со мной такое не в первый раз, поэтому я знала, всё скоро закончиться, стоит только немного подождать.

Улыбнувшись официанту: милому мальчику с пушистыми светлыми волосами, щёки которого тут же заалели, заказала десерт и клубничного ликёра. Давно хотела его попробовать, но всё никак не получалось, а тут такой шанс, заодно нервы успокою!

Лют просто ткнул пальцем в меню и заказал кваса, мужчину сейчас больше интересовала сцена, на которую по одной начали выходить девушки в экзотических нарядах из лент и перьев. То под медленную, то под быструю лихую музыка, танцовщицы, аки змеи, извивались вокруг установленных на сцене шестов, периодически избавляя свой наряд от той или иной ленты. Интересное шоу. Для мужчины. Я же скучала, ковыряясь ложкой в десерте, который мне принёс всё тот же милый официант. Кстати, клубничный ликёр оказался премерзкой гадостью, как его те дамы пили с таким удовольствием?

Однако долго скучать не пришлось. Минут через пятнадцать распорядитель лично принёс мне "комплимент" от владельца заведения. Комплемент я приняла – кто ж в здравом уме отказывается от тарталеток с редчайшей в наших краях сапфировой икрой? – так что ничего удивительного, что после такого подарка леди изъявила желание лично поблагодарить дарителя.

(Виктор)

Сердце ритмично и громко билось в груди. Сложно было сказать, что является причиной столь бурной реакции: вновь возникшее чувство, что что-то должно вскоре случиться или длинные ноги девушек, лихо отплясывающих на барной стойке таверны Димитрия.

Танцы эти имели стихийный характер, имя которому Арон Тявчик, музыкант, поэт, стихоплёт, одним словом – бард, бедный как мышь из Миссии Милосердий, но гениальный, как Бог. Тявчик нагрянул в таверну неожиданно, но Дим ему обрадовался как родному. Сходу налил кружку тёмного, водрузил на барную стойку табурет, выпихнул туда же барда, и начался концерт.

Грустные баллады сменялись охальными стишками и залихватскими песнями ровно в той прогрессии, с которой пиво заливалось в бездонную глотку барда. Вначале я хотел уйти, дабы никто не мешал моей внезапно нахлынувшей рефлексии, но постепенно втянулся. Да и сложно куда-то уйти, когда у тебя на коленях сидит красотка с низким декольте и в короткой юбке.

Рефлексия куда-то улетучилась, пенное потекло рекой, и лишь редкие хмурые взгляды Димитрия, давали повод заподозрить некий подвох. И я бы спросил, но тут началась драка, красотки завизжали, Тявчик изобразил на своей гитаре нечто невообразимое, больше похоже на скрежет куска металла о металл, неожиданно через весь зал полетела кружка, метко угодив прямо по затылку здорового бугая с повязкой на левом глазу...

Здоровяк тряхнул головой, смахнул с плеч оставшиеся от кружки черепки (на его удачу кружка оказалась пустой), поднялся из-за стола, единственным глазом обозрел зал, выискивая обидчика, и понеслось...

Из драки я вышел невредимым: разбитая губа и сбитые костяшки за вред можно не считать, заживёт как на собаке.

Немного выпустив пар, я решил улизнуть. Пробраться сквозь толпу радостно мутузящих друг друга мужиков к выходу, не огребя от них по шее – дело хитрое, поэтому путь мой лежал к чёрному ходу.

Добрался до стойки, от которой меня оттеснили, по пути приласкал бутылкой по темечку мужичка, руки которого от запястий до шеи были изукрашены сборной солянкой из татуировок, и перескочил на ту сторону. Димитрий сидел на высоком табурете, не боясь огрести от разгулявшихся посетителей, методично накачивался пивом, и с тоской в глазах наблюдал за творящимся безобразием. На меня он посмотрел зло, словно именно я был зачинщиком драки.

– Что случилось, Дим? – перекрикивая гул драки, спросил я.

– Женщины! – как проклятие выплюнул Димитрий. – Что б их демоны отодр... – конец фразы заглушил пронзительный женский вопль. Я обернулся на крик: с одной из обитающихся в таверне девочек какой-то нерадивый джентльмен сорвал платье, и теперь с удивлением смотрел на яркую тряпку в своей руке. Его заминкой воспользовался низкий коротыш с драным ухом и без пары передних зубов: саданул мужика под дых, добив ударом по челюсти. Девушка, прикрывая свои прелести, громко визжала, но убегать не спешила: широко раскрытыми глазами смотрела на избиение обидчика. Ещё и сама добавила, пнув упавшего ножкой, обутой в туфельку с заострённым носом.

Гениальный бард продолжал рвать струны гитары, наигрывая какой-то боевой марш, мне незнакомый, но идеально подходящий под момент. Тявчика не трогали, казалось, барда вообще не замечают.

Я посмотрел на Дима, хозяин таверны вновь ответил хмурым взглядом, сполз с табурета, жестом позвал за собой и, придерживаясь за стены, проследовал до своего кабинета, где рассказал одну занимательную историю.

Рассказал, достал из ящика свисток, каким обычно пользуются наши доблестные стражники, и вышел обратно в зал. Почти сразу раздался пронзительный свист, звуки драки, долетающие даже до кабинета, моментально стихли, а Тявчик громко запел балладу "О далёкой стране". Мир в таверне Дима был восстановлен.

Нет, я не бросился сломя голову изображать из себя бесстрашного рыцаря в сверкающих доспехах и на белом коне. Не было у меня ни коня, ни доспехов, даже меча, которым можно сносить головы врагов – и того не было. Зато был ремень, добротный, из толстой кожи, с большой пряжкой. Отходить бы этой пряжкой по одной тощей заднице.

Для начала я привёл себя в порядок, умылся, подлечил, как мог "боевые раны", уточнил у Дима расположение нужной таверны, после чего без спешки прогулялся по саду "мёртвых яблонь" – самой короткой дорогой, ведущей к северным воротам. Лиса захотела приключений, кто я такой, чтобы ей в этом мешать?

Квартал мне понравился: шумный, веселый, рядом главная площадь, торговые ряды, народ гуляет, кто как может: красавицы в праздничных платьях зовут танцевать, подвыпившие мужики от щедрот души готовы наполнить кружку пивом даже незнакомцу. Отказываться от дармового угощения в преддверьях нового веселья, я не стал, так что до "Спящего Дракона" добрался слегка захмелевшим.

Сама таверна тоже пришлась по вкусу. Вначале бравая охрана отказалась меня впускать – не вышел, так сказать, рожей, но мага пропустили без вопросов. Распорядитель, похожий на большую булку на тонких ножках-прутиках усадил меня за лучший (по его словам) столик прямо у сцены, на которой извивались вокруг шестов полуголые красотки, и в качестве извинения прислал бутылку дорогого вина. Слава Богам, не красного Фристанского, а то у меня скоро начнётся аллергия на эту марку.