Текст книги "Судьба Дворян Обыкновенных (СИ)"

Автор книги: Марина Ночина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 26 страниц)

Плохо, что грань между кражей вынужденной и ограблением ни в чём не повинных граждан столь тонка, а судят за это одинаково.

Хорошему карманнику нужно всего несколько секунд, чтобы обчистить ваши карманы и при этом вы ничего не почувствуете. Знаю по себе. Меня грабили, я грабил. Даже в этом противозаконном ремесле у меня был учитель. Хороший парень, я вытащил его из тюрьмы, а в ответ он обучил меня кое-каким премудростям профессии. От отца данный период своей жизни я благоразумно скрыл. Хотя, подозреваю, он прекрасно осведомлён обо всех моих "детских шалостях". Теперь я таких глупостей не совершаю.

К чему я это всё? Тех мгновений, пока удерживал юную хлебную воровку, мне хватило на то, чтобы проверить её карманы. Девушка была напугана и растеряна, разумеется, она этого не заметила. Мог бы сказать в своё оправдание, что руки действовали машинально, но это не так. Раз девушка так стремительно убегала от своих преследователей, значит, была причина. А какая может быть причина у вора спасать свою жизнь бегством?

На самом деле любая, но мне повезло. Девочка была "не пустая".

Я добропорядочный гражданин, поэтому уделил пару минут для общения со стражниками, прибывшими на крики торговки, потом, на оставшиеся деньги купил ещё один пирог, и направился в ратушу.

Не буду рассказывать, как рассматривал длинную доску с объявлениями, как общался с милой девушкой-секретарём, как прошёл в архив и полистал подборку газет за последние два месяца, а потом наткнулся на толстобрюхого купца, с пояса которого срезал кошелек. Потратил два часа, заработал пару-тройку золотых и серебряных монет, и частично вник в политическую ситуацию и расстановку сил в стране и за её пределами. Разумеется по официальной версии общедоступных газет. Порой и из них можно извлечь нечто полезное, если уметь читать между строк.

Заодно проверил доску "их разыскивают за..." с портретами преступников. Не могло не радовать отсутствие на этой доске моей физиономии. А ведь могла быть.

Время давно перевалило за обеденное, что мне напомнил возмущенно забурчавший желудок. Пирога ему оказалось мало, и я был с ним полностью согласен.

Спросил у стоящего на входе в ратушу стражника, где можно прилично и недорого бросить на ночь кости, поблагодарил его мелкой монеткой, и последовал указанием стража.

Гостиница, рассчитанная на небогатых наёмников, встретила меня пустым залом и ароматами, от которых рот моментально наполнился слюной.

На наёмника я походил мало – кроме охотничьего ножа при себе имел лишь обаятельную улыбку проходимца, ловкие руки вора и цепкий взгляд убийцы. После сегодняшнего полного фиаско на площади, я вправил себе мозги, и перестроился под работу в городе.

Комната мне досталась маленькая, с низким полуторным топчаном, на который был брошен тощий матрас, набитый относительно свежим сеном. Одно окно с мутными стёклами и пара оплавленных свечей в позеленевшем от старости медном подсвечнике. Стол, стул, узкая полоска зеркала, таз для умывания – стандартный набор для подобных заведений. Ну, и ведро горячей воды, которое я попросил, чтобы смыть дорожную пыль перед обедом.

Пока ждал воду, решил, наконец, посмотреть, что мне досталось в наследство от хлебной воровки.

Небольшой мешочек из потёртой красной замши на завязках буквально прыгнул в руки. Развязываю, вываливаю содержимое на стол, и мысленно усмехаюсь. Прямо-таки добыча достойная королей.

Кулон на длинной увесистой серебряной цепочке. Замка на цепочке я не заметил. Сам кулон сплошной круг сантиметров пяти в диаметре из серебра с углублением в центре. Верхняя бровка узкая, не больше полусантиметра, нижняя около полутора. В углублении три выступающих над гладкой поверхностью кулона луча, сходящиеся в центре на пятикаратном треугольной формы чёрном камне. Металл лучей серо-стального цвета, и на фоне серебра бросается в глаза. Платина? Не удивлюсь. Металл редкий, не менее дорогой, чем нынче серебро, так что украшение явно не из дешевых. Если я правильно понимаю: камень – это чёрный бриллиант, – добыча без всяких сомнений королевская.

Интересно, девочка знала, что попало ей в руки? Вот был бы сюрприз, захоти она сдать его чёрным перекупщикам. Это не просто украшение – это как минимум история, причём обязательно кровавая.

Но, я могу и ошибаться. Да, меня учили разбираться в драгоценных металлах и камнях, но, можете верить или не верить, данная наука мне никогда не нравилась. Возможно, это потому, что я постигал её одновременно с двумя своими кузинами. Девушки исходили на меня ядом, а я старался не обращать на них внимания. Поэтому постарался как можно быстрее окончить курс у преподавателя и сдать экзамен.

Несколько минут я любовался на кулон, и любовался бы дольше, – если бы не стук в дверь. Это мне принесли заказанную воду.

– Минуту! – спохватившись, крикнул я.

Тряхнул головой, сбрасывая странное наваждение, поставил на место уроненный неуклюжим движением подсвечник, и спрятал украшение от посторонних глаз. Что-то мне подсказывает: стоит от него избавиться. И сделать это как можно быстрее.

(Лиса)

Ещё никогда мне не было так обидно! Изнутри рвалась истерика с громкими рыданиями и соплями, но я всеми силами душила эти порывы, и всё равно по щекам ползли одинокие слезинки горькой обиды.

Столько пережить ради одной несчастной безделушки и умудриться её потерять...

Это была злость. И злилась я отнюдь не на преследовавших меня парней, ни на стражников и даже не на парня, который едва не сдал меня последним. Я злилась на себя.

Однако злись – не злись, ничего не изменится. Драгоценность я потеряла, зато приобрела двух очаровательных "друзей", единственное желание которых открутить мне голову. Так и тянет завыть от тоски.

Отчаиваться? Ни за что! "Если думать только о плохом, оно обязательно случится", – это знает даже распоследний крестьянин.

Я подобралась, громко высморкалась в пожелтевший от многочисленных стирок платок, и решила провести ревизию кошелька. Кажется, там оставалось ещё пара медяшек.

Угу, действительно два медяка, потёртые и слегка позеленевшие. На ещё одну булку, если её не воровать, хватит. И никакой крыши над головой.

При мысли о еде желудок свело болезненной судорогой. Я поморщилась, потёрла живот, и прикинула свои дальнейшие планы.

Возвращаться на площадь откровенно не хотелось. Руку даю на отсечение, та парочка охранников-головорезов до сих пор рыскают. Сегодня мне повезло, не поймали. А что будет завтра? Вдруг тот зазевавшийся мужик, у которого я украла драгоценность, какой-нибудь родовитый аристократ, и поднимет на уши всю городскую стражу? В этом случае лучше побыстрее убраться из города или залечь на какое-то время в надёжном месте.

Надёжного места у меня не было. Значит – убираться из города.

Скажу откровенно – я городской житель, совершенно не приспособленный для жизни в поле. А уйти из города сейчас, без вещей, без денег и, без пищи... в общем ничего хорошего мне не светит.

О чём думала, когда обчищала его карманы? Ладно, что уж тут, задним числом все умны.

Вещи мои были спрятаны на чердаке одного дома-развалюшки, а в вещах целая серебушка – заначка на чёрный день. Вот, похоже, он и наступил.

Поёжившись от налетевшего холодного ветерка, я опасливо посмотрела на темнеющее из-за наползающих с горизонта туч небо, тяжело вздохнула и отправиться в сторону своего "убежища".

"Развалюшка", где я припрятала вещи, годилась, чтобы переждать ночь, что я собственно и делала на протяжении последних двух дней, но ночь тёплую и безоблачную. Крыша у домика имела такие впечатляющие дыры, что смысла прятаться под ней от дождя просто не было. С тем же успехом я могла выйти под ливень. Полы тоже не отличались прочностью. Будь во мне на пару килограмм больше веса – уже бы десяток раз провалилась и что-нибудь себе сломала, а так, осторожно, бочком, по самой стеночке. Удивительно, почему дом до сих пор не снесли, или не развалился сам.

До улочки, где располагалось моё "убежище" я добралась минут за пятнадцать, последние из которых убегала от накрапывающего дождя. Увы, до "развалюшки" добраться не успела – ливень настиг, когда я пробегала мимо таверны, расположенной буквально в паре домов от нужного мне места. Так себе таверна: не клоповник, но и приличному человеку там делать нечего. За две ночи чего только не наслушалась.

Заскочила под козырёк над дверью, обхватила себя руками, и застучала зубами от холода. Первые месяцы осени в этих краях всегда были мягкими и добрыми к людям, что нельзя сказать о редких злых дождях и сопровождающем их ветре. Чувство, будто окунули в бочку с ледяной водой, а ветер в придачу продувает насквозь. Лить теперь будет не меньше пары часов, а если кто-то там наверху расщедриться, так и до утра.

Я поёжилась от такой перспективы, тяжело вздохнула, сильнее натянула шапку, и решительно обхватила мокрыми пальцами медную ручку двери. Без крыши над головой в такую погоду плохо. Если упросить хозяев приютить меня хотя бы на одну ночь... Готовить, не буду скрывать, я не умею, но отработать вечерок посудомойкой или разносчицей точно осилю.

В крайнем случае расплачусь медяками, хоть на какую-то каморку или угол хватить должно. На еду... быть голодной полезно для фигуры! А завтра с утра немного поработать, прикупить еды, и убираться из города подобру-поздорову. Возможно, в другом городе мне повезет больше?

В крайнем случае, могу прикинуться девицей легкого поведения. У меня найдется, чем удивить позарившегося на меня клиента. Пара капель такого "удивления" и клиент до утра спит сладким сном младенца.

Скажи мне года три назад, что буду воровать на рынках, и знать, как соблазнить и обезвредить мужика, алчущего любви, дабы обеспечить себе жизнь и пропитание – не поверила бы! Но с кем поведёшься... Всё-таки соблазнением я занималась лишь раз и под присмотром – в то время Корди учил всяким хитростям. А потом ещё целую неделю краснела, вспоминая похвалу учителя.

Мысленно сказала "спасибо" Корди (моей первой, запретной и тайной девичьей любви) за то, что парень когда-то так удачно встретился на моём пути. Без его уроков сидеть бы мне сейчас у окна и тяжко вздыхать в перерывах между вышиванием и танцами.

– Всемогущая Исирия, смилуйся надо мной... – тихо-тихо прошептала я, тяня дверь на себя. Нет, могла бы добежать до "развалюшки", тут осталось всего-то метров сто, но промокнуть насквозь под ледяным дождём – верный путь заболеть. Зачастую после такой болезни единственный путь прямиком на кладбище. А мне на кладбище не хочется, уж лучше рискнуть зайти в таверну.

Внушительной толщины сухая дверь, обитая полосками потемневшего металла, тихо скрипнула, изнутри таверны на меня дохнуло теплом и умопомрачительными ароматами, от которых свело живот.

Боги! Только сейчас поняла, какая я голодная.

Мне повезло: никого похожего на вышибалу видно не было, – обычно они сидят рядом с входом, отваживая незваных гостей, таких, как я сейчас. Народ нынче злой, могли и не пустить.

Я мышкой шмыгнула в здание, и неспешно направилась к барной стойке.

Первый этаж выстроен из камня. Видимо, остался от древних времён, когда славный город Бреньск был небольшой деревенькой на заезженном тракте. Историю города я не знала, но таких городков в Энтарии пруд пруди. А это тот случай, когда, зная историю одного, можешь смело примерять её на все остальные.

Второй этаж из дерева, туда вела добротная двухпролётная лестница. На стенах чадили светильники и, к удивлению, давали неплохое освещение. Полы выскреблены, но тёмных подозрительных пятен хватало. Мебель массивная, некоторые столы и лавки были прибиты железными скобами к полу. Через несколько забранных мутными стелами окон, должен был проникать солнечный свет, но на улице сейчас сплошным потоком лил дождь.

Зал почти пуст. Дождь многим подпортил планы на сегодняшний вечер. В такую погоду и живность носа из укрытия не высунет, что уж говорить о людях.

В дальнем от входа углу сидела компания из четырёх мужчин бандитской наружности. Трое склонились над столом и увлеченно что-то обсуждали, четвертый неспешно пил из высокой кружки и ухмылялся. По мне мужик лишь скользнул взглядом. И правильно! Что взять с мальчишки-беспризорника?

У пылающего жаром камина грел кости какой-то старик, напротив него за столом сидел молодой человек с "видом решительным и взором горящим". Старик дымил трубкой и негромко втолковывал парню прописные истины.

Краем уха расслышала пару фраз, и усмехнулась: воры.

Какой-то пьянчуга сидел в обнимку с бутылкой, ещё один человек – у стойки тихо общался с барменом: высоким и плечистым мужиком с переломанным носом. Последний уже обратил внимание на моё появление, окинул цепким профессиональным взглядом, однако гнать сразу не стал.

Я была буквально в трёх шагах от стойки, когда за баром открылась ведущая на кухню дверь, из которой вынырнула высокая плотная женщина в жёлтоватом переднике и с тяжёлым подносом в руках. Поднос был заставлен всевозможными блюдами, от вида и запаха которых у меня снова свело живот, а рот наполнился слюной. Я так и застыла, не имея сил оторвать взгляд от тарелок, над которыми курился лёгкий дымок.

– Чего хотел, малец? – спросил меня бармен, но я не обратила на него внимание. Взгляд мой приковал тот, кому разносчица принесла еду.

В первый момент я испугалась, потом мысленно посмеялась над собой – какой резон ему сейчас сдавать меня страже? Значит...

– Парень! – снова окрикнул бармен. Голос у мужика был недовольным.

– Я с ним! – уверенно заявила я, и не менее решительно направилась к столу того самого парня, который всего пару часов назад избавил меня от участи посетить городскую тюрьму. Разносчица, как раз закончившая расставлять тарелки перед посетителем, посмотрела на меня с недовольством, но ничего не сказала, когда я уселась напротив "клиента". Он ведь знает, что я девушка, значит, и играть не придётся.

Меня передёрнуло от отвращения. Но я быстро взяла себя в руки, и даже изобразила "милую" улыбку. Пусть все думаю, что это – мой дружок. На бандита парень не тянул (спасибо всё тому же Корди – просветил по важным вопросам), скорее казался безобидным тихушником и простофилей.

Но именно за такими и тянется длинный шлейф из загубленных душ...

(Виктор)

Я внимательно смотрел на сидящую напротив девушку и боролся с противоречивыми желанием. С одной стороны хотелось вышвырнуть бродяжку за дверь таверны и спокойно поесть, с другой... моё воспитание не позволит мне так поступить с дамой. Даже если эта дама ворует булки у уличных торговок.

Думаю, нам найдется, о чём поговорить.

Жестом подзываю разносчицу, и прошу повторить мой заказ. Денег из подрезанного у купчишки кошелька достаточно.

Бродяжка нахохлилась, словно воробей, мокнущий под дождём, и смотрит на меня как на какого-то злодея. Не верит в людскую доброту? В общем-то, она права, людям в наше время верить не стоит.

Лицо бледное, узкое, с резкими скулами и едва различимыми веснушками. Невысокая, худая, с тёмными волосами, спрятанными под дурацкой шапкой, – она действительно напоминала мальчишку.

Однако её выдавали... зубы и кожа. Ухоженная, без всяких сыпей, прыщей и оспин. Зубки как у породистой лошадки: крупные, жемчужно-белые, ровные. Так же я обратил внимание на руки. Длинные и тонкие "музыкальные" пальцы, коротко и аккуратно подстриженные ногти, без какой-либо грязи под ними. Одежда не новая, но вид имеет приличный. Удивительная чистоплотность для улицы.

Пока "любовался" девушкой, она столь же внимательно изучала меня. Так и сидели, молча рассматривая друг друга. Но стоило разносчице принести и поставить перед ней тарелки, я был забыт.

Что ж, я не в обиде: подвинул к себе большое блюдо жаркого, и тоже на время забыл о существование бродяжки.

Хотя, признаться, периодически посматривал на этого нахохлившегося воробушка, и мог лишь удивляться эмоциональности девушки. Бродяжка пылала как факел, эмоции сменялись в мгновение ока, да так, что я боялся "ослепнуть" от этих вспышек. Радость, злость, презрение, проскальзывала даже зависть.

В отличие от большинства людей, я могу видеть в двух спектрах: в обычном, привычном каждому человеку, и в спектре цветов. Не стоит смеяться над формулировкой, я сам ещё не до конца разобрался с этим.

Некоторые называют "это" аурой, я же привык считать отголоском эмпатии, способностью которой меня наделила природа – не скажу, что благодарен ей за это.

В любом случае, в этом спектре я вижу не человека, а сгусток цветов, из которых легко понять какие эмоции тот испытывает в том или ином случае. И вот сейчас, смотря на бродяжку, я видел всё что угодно, кроме страха. Не боится меня девушка. Даже больше – рада, что встретила.

Логично предположить, что меня, без моего же согласия, выдали за друга или покровителя, который в случае чего может надавать по шее, вступившись за воспитанника. Вон как тот старик у камина, пыхтящий трубкой и рассказывающий что-то своему подопечному.

Данному факту я тоже был не рад, но природное любопытство требовало узнать, что будет дальше.

Я снисходительно посмотрел на девушку и... улыбнулся.

Кушай-кушай, воробушек, а я пока подумаю о наших постоянных столкновениях.

Трижды встретить за один день одного и того же человека... либо это очень маленький город, либо меня очень неумело ведут, а теперь в качестве наживки решили подкинуть вот эту бродяжку.

Те, кому я действительно нужен, вели бы себя иначе. Уж за два-то месяца я успел изучить их повадки.

Поверить, что наши встречи чистая случайность? Несмотря на довольно скромный возраст, повидать я успел многое, и скажу откровенно: чего только в жизни не случается. Вот, к примеру, когда я был приписан к интенданту форта Бороу на восточной границе, к нам как-то вышел...

Впрочем, данная история сейчас будет не к месту.

Я вновь посмотрел на девушку, выискивая мелкие нестыковки поведения и внешности. Отличная игра для развития наблюдательности и логического мышления. К ней с детства приучил отец, разочарованный в отсутствии магических Сил у единственного сына. Потом Силы появились, а игра так и не перестала увлекать.

Чересчур смелая для своего щуплого телосложения, но достаточно ловкая и быстрая, чтобы убегать от плохих дядь, наглости хватит на десятерых, умом не обделена, а вот худоба ей не идёт.

Гадать кто она такая – бесполезно, проще спросить. Только не ответит ведь.

"Воробушек" тем временем уплетала жаркое, да так, что за ушами трещало, ещё с пирожком вприкуску.

Что ж, могу её понять, выпечка в таверне на удивление вкусная, хоть и слегка подгорелая. А вот пиво подвело – кислятина та ещё.

С другой стороны, плачу за постой и еду не из собственного кармана. Нет, не стоит думать, что я вор. Я не вор, но и не святой. Просто иногда, чтобы быстро заработать немножко денег, необходимо преступить закон. У нас половина страны так живёт. И воруют, и убивают, и по трактам с вилами стоят, а кто-то честно, за гроши, с утра и до ночи гнёт спину на полях и в мастерских. А есть и такие, кого называют «воры в законе». Практически вся наша знать. И если старшее поколение ведет себя достойно, то младшее... Гулял я как-то (месяцев шесть-семь назад) по одному провинциальному городишке и наткнулся на таких «золотых детишек». Двое здоровых лба (здоровых в смысле жировой массы, те ещё боровы попались), среди белого дня на одной из главных улиц пытались зажать двух милых горожанок. Я случайно проходил мимо. Постоял с минуту, полюбовался, как добрые люди отводят глаза, и переходят на другую сторону улицы. И хоть бы кто вступился! Нет, люди боялись. И не безосновательно. Закон у нас суровый, особенно если за тебя некому заступиться. Не у каждого за спиной отец граф, маркиз или какой-нибудь захудалый барон.

Повезло аристократам – отделались лишь парой переломов, да синяками. Правда, обещали найти и отомстить, сверкая при этом смесью красного и чёрного в своей ауре. Злоба и страх – обычное сочетание для тех, кого ткнули их родовитостью в дерьмо. Разумеется, тут же, как по заказу появились стражники, но быстро поняли, кто прав в этом споре.

Мысли грустные, но аппетит они мне не испортили. Не моя голова болит об этом. И очень надеюсь – не заболит никогда.

Наевшись, я придвинул к себе кружку с пивом, но пить не спешил. Наблюдал за "воробушком".

Бродяжка тоже насытилась и теперь аккуратно, и неспешно собирала хлебной коркой подливу с тарелки.

В богатых домах такому не учат. Зато быстро учит улица. Ешь, если можешь и, чем больше, тем лучше – неизвестно, когда сможешь поесть в следующий раз.

Бродяжка притянула к себе кружку с пивом, понюхала, поморщилась, и отодвинула в сторону.

– Да, здешнее пиво дрянь, – с усмешкой согласился я, так же отставляя кружку. – Но всё остальное вполне съедобно, не находишь?

И молчание в ответ. Сидит, смотрит, словно пытается прожечь во мне дыру.

– Скажи что-нибудь, воробушек, – спокойным, даже ласковым голосом попросил я. – Скажи, зачем преследуешь меня?

(Лиса)

"Преследую? С чего он взял? – раздраженно подумала я. – Столкнулись один раз и уже – преследую? Не вспомнила бы о нём, не попадись на глаза в этой таверне".

Разумеется, вслух я ничего не сказала. Взгляд парня откровенно пугал. Ещё этот "воробушек"! Да, выгляжу не лучшим образом, но, оскорблять-то зачем?

– Ты так и не ответила на мой вопрос.

Голос тихий, спокойный, взгляд уверенный, на губах лёгкая полуулыбка из-за чего на щеках появились небольшие ямочки. Серо-зеленые, чуть прищуренные глаза, смотря серьезно и, кажется, видят тебя насквозь.

Бр-р-р... я поёжилась под этим взглядом, но дальше молчать нельзя. Сдаётся мне, лучше не знать, как этот парень злиться.

– Я тебя не преследую, – тихо произнесла я.

Это мой голос? Больше похоже на цыплячий писк!

Откашлялась, уверенно посмотрела в серо-зеленые глаза, и повторила:

– Я тебя не преследовала!

Парень склонил голову к левому плечу, всмотрелся в моё лицо, и чему-то усмехнулся.

– Как тебя зовут, воробушек?

– Прекрати называть меня так! – вспылила я. Даже на лавке подпрыгнула.

Он никак не отреагировал на это. Такой же спокойный и равнодушный.

– Для этого и спрашиваю имя.

– Софи, – нахмурившись, ответила я. – Меня зовут Софи.

Да, соврала. А вы бы назвались первому встречному? Не знаю, понял ли, что обманула или нет, по его каменному лицу сложно что-то разобрать. А вот глаза... Глаза смотрели с насмешкой.

– Эрик, – представился парень. Тоже соврал? Не понять. Да я и не старалась.

– А теперь, когда мы познакомились... – тем временем, непринуждённо, словно мы были давними знакомыми, продолжил... Эрик, – что тебе от меня надо?

Я ещё раз внимательно осмотрела парня. То, что он был высок и силен – помню по площади. Возвышался надо мной как скала, и едва не оторвал воротник от куртки. Тёмные, почти чёрные волосы небрежно зачёсаны назад, лишь несколько прядок падают на лоб и щеки, лицо грубовато, с резкими рубленными чертами. Левая бровь рассечена надвое коротким белесым шрамом. Но, как уже говорила, на бандита он не тянул, а вот на аристократа очень даже. Породу не спрячешь даже за трёх – четырёхдневная щетиной, укрощающей щёки и подбородок парня. Возможно он из разорившегося рода, или младший сын какого-нибудь уважаемого семейства, которым, как известно, достаётся только меч и конь.

Правда, ни коня, ни меча при Эрике я не видела.

– Софи? – всё так же тихо и спокойно позвал он.

Я вздрогнула, понимая, что неприлично долго и нагло пялилась на него, и отвела взгляд.

– Прости, задумалась. Ты что-то спрашивал?

Парень вздохнул. Тяжко и как-то устало. В глазах промелькнуло выражение, которое я перевела как: "какая же дура мне попалась!". Но я, правда, не понимаю, что он от меня хочет!

– Ладно! – нервно воскликнула я, видя, что Эрик собирается уходить. – Хочешь знать, что мне от тебя надо?

Парень без всякого желания опустился обратно на лавку, сцепил ладони в замок перед собой на столе, и одарил меня внимательным взглядом, человека готового слушать.

Я поколебалась несколько секунд, параллельно придумывая хоть что-нибудь правдоподобное, потом плюнула, и решила сказать правду. Ну, почти правду.

– Мне нужна помощь.

– Какого рода помощь? – и снова спокойствие и равнодушие в голосе. Даже в глазах отразились холод и отстранённость. Он всегда такой?

– Не волнуйся, твои деньги меня не интересуют, – жёстко отрезала я. – Даже за ужин я заплачу сама!

– Ты много говоришь, – поморщился Эрик. – Давай ближе к делу.

– К делу! – кивнув, согласилась я. – Ты наёмник, так? – это больше походило на утверждение, чем на вопрос. – И я хочу тебя нанять!

Эрик отреагировал всё так же спокойно. Только в глазах на мгновение отразилось недоумение, но мне могло и показаться.

Пяток секунд он внимательно разглядывал меня, будто видел впервые, потом отрицательно покачал головой:

– Я не наёмник. Ничем не могу помочь.

Выложил на стол несколько монет, поднялся, и направился в сторону лестницы.

Несколько секунд с глупым выражением на лице я смотрела в спину парня, потом резко подскочила.

– Эрик! Подожди!

Он даже не обернулся. Зато обернулись все собравшиеся в таверне. Голос у меня громкий.

Я осмотрела зал недружелюбным взглядом – не их дело, что у нас случилось, – и быстро зашагала вслед за парнем.

– Эрик!

– Ну что ещё? – грубо спросил парень, остановившись на середине первого пролёта лестницы. Взгляд мрачный, рука крепко сжимает поручень. В этот момент новый знакомый показался особенно пугающим.

Я даже неосознанно сделала шаг назад.

И что отвечать, когда у парня резко испортилось настроение? Хочу за чужой счёт провести ночь под крышей, а не под ледяным осенним дождём?

Взяв себя в руки, я подошла почти вплотную и задрала голову: Эрик стоял на третьей ступеньке и теперь казался каким-то мифическим великаном из сказок.

– Я... – сама не знаю, отчего запнулась, – я хотела сказать "спасибо", за то, что отпустил тогда, на площади.

– Не за что, – сухо и коротко обронил парень, возобновляя подъём.

Я только и успела мысленно обозвать его придурком, но тут Эрик вновь остановился, и даже спустился на ступеньку ниже.

– Булка, которую ты украла, оказалась настолько невкусной?

– Что? – удивленно переспросила я.

– Булка, – повторил Эрик. – Ты так набросилась на жаркое, словно неделю голодала.

– Я... я... не ела, – озадаченно промямлила я.

– Не ела? Что же ты сделала с несчастной булкой? – вопрос задан спокойным ничего не выражающим голосом, а вот глаза так и пылают.

Я вновь отступила. Потом оглянулась по сторонам. Старик, дымил трубкой и смотрел на нашу пару с какой-то хитринкой, его ученик что-то ворчал, почёсывая шею, четверку бандитов я отсюда не видела, зато отлично могла разглядеть выражения лиц бармена и его собеседника. Вот от кого мороз по коже... Стоит убираться отсюда как можно быстрее во избежание неприятностей.

Я повернулась обратно к дожидающемуся ответа парню, и рассказала, что сделала с булкой.

Губ Эрика коснулась лёгкая усмешка.

– Следуй за мной, – тихо произнёс он, и зашагал вверх по лестнице.

Я выдохнула с облегчением, и поспешила за парнем, подальше от взглядов бармена и его собеседника. Или подручного? Кто знает, чем кроме работы за стойкой занимается бармен. В таких тавернах с легкостью скупают краденое, а могут и убить...

Когда поднялась на второй этаж, Эрик стоял возле второй двери по левую сторону коридора и пытался справиться с замком. Я подошла и скромно встала рядышком.

Наконец, ключ провернулся в замке, дверь открылась, и парень жестом предложил мне входить.

Чувство страха пришло неожиданно, но я заставила себя перебороть его. Отступать в последний момент глупо, поэтому я лишь благодарно улыбнулась Эрику и вошла.

Темно, словно уже наступила ночь. Дождь лил не переставая. Единственное окно покрыто мелкими капельками воды, постоянно стекающими вниз. Света от висящей в коридоре лампы вполне хватало, чтобы не врезаться во что-нибудь.

Парень вошёл следом, прикрыл дверь, и защёлкнул щеколду. Я испуганно вздрогнула, оказавшись в темноте, в одной комнате с незнакомцем, обернулась и, как завороженная, уставилась на огонёк, появившийся на ладони Эрика. Небольшой белый "светляк" мигнув пару раз и взлетел под потолок.

(Виктор)

"Смешная", – подумал я, выпуская под потолок ещё несколько "светляков". Не люблю свечное освещение. У меня от него глаза болят. "Светляк" же заклинание простенькое, доступное каждому наделенному Силой. А вот для девушки моя выходка стала едва ли не откровением. Стоит, открыв рот и смешно выпучив глаза.

На всякий случай ушёл в "цветовой" спектр и посмотрел на "ауру" девушки. Немного страха, быстро сменяющегося любопытством.

– Не бойся, не съем.

– А я и не боюсь! – передёрнула плечиками Софи. Софи... Имя красивое, жаль ненастоящее. Мимика у девушки выразительная, даже способностями пользоваться ни к чему.

Впрочем, я тоже назвался не своим именем. Вернее, назвался одним из имён своей длинной родословной.

– Чудно, – буркнул я, и жестом гостеприимного хозяина обвёл комнату. – Располагайся.

Воробушек не заставила себя упрашивать дважды: осмотрелась, что-то прошептала – я не расслышал, и уселась на топчан.

Я в который раз пробежался по девушке взглядом. Нет, не в моём вкусе. Хотя, после столь долгого воздержания, я, пожалуй, готов броситься и на кости.

Однако не стану. Впечатлил меня поступок Софи. Не ожидал такого ответа, когда спрашивал про булку. Если честно, сам не знаю, зачем спросил. Будто подтолкнуло что-то.

Я скинул с себя куртку, и повесил её на спинку стула. Сел, и начал стаскивать с ног сапоги. Всё равно по такой погоде никуда идти не хочется. За окном лил дождь, словно где-то там наверху разверзлись небеса.

Девушка внимательно наблюдала за мной. Вещей при ней никаких. Сидит, теребит какую-то зеленую нитку в два оборота обмотанную вокруг левого запястья.

Отставив сапоги в сторону и, пошевелив голыми пальцами ног, я подумал, что стоит прикупить ещё тряпок на портянки, нынешние изрядно поиздержались. Откинулся на скрипнувшую спинку стула и, на пару секунд закрыл глаза.

Тишина... Лишь капли дождя беспрерывно барабанят по крыше и окну, да ветер завывает на чердаке. Неприятная погодка. Представил на секунду себя, ночующего под ливнем в лесу, и поморщился. Девушка, похоже, восприняла эту гримасу на свой счёт – подалась чуть назад, и обхватила ладонями плечи, словно замёрзла.

– Отвратительная погодка.

– Да, – тихо отозвалась Софи, отворачиваясь к окну. И снова тишина.

Если честно, то разговаривать не хотелось. Хотелось просто сидеть, слушать дождь и... любоваться воробушком.

Но я быстро отбросил глупые мысли. Надо узнать, во что может вылиться знакомство с девушкой.