Текст книги "Судьба Дворян Обыкновенных (СИ)"

Автор книги: Марина Ночина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 26 страниц)

– Хорошо, не трону, – покорно согласилась колдунья. Глаза женщины заблестели, словно у ребенка, который случайно обнаружил целую корзину сладостей. – Но ты сейчас же подойдёшь ко мне.

– Стой, где стоишь. – Виктор не кричал, сказано было тихо, но твёрдо. Так повелевают короли, зная, что никто не посмеет ослушаться. А я ослушалась. Улыбнулась ему, и шагнула в сторону колдуньи. Это ведь всё из-за меня. Не приди я сюда и...

– Умница девочка. Иди ко мне, – поманила меня к себе женщина. – И мальчик будет жить. Если, конечно, перестанет валять дурака, – она усмехнулась, сотворила какой-то замысловатый пас, и Виктор, который, кажется, пытался создать какое-то заклинание, рухнул, как подкошенный.

– Вик!

– Ко мне! – рявкнула женщина и, видимо, устав ждать, сама шагнула ко мне, схватила за руку и...

Не знаю, что случилось дальше, но очнулась я уже в сумерках, моя голова лежала на коленях Виктора. Сам же парень, закрыв глаза, сидел, привалившись спиной к дереву и, кажется, на автомате гладил меня по волосам.

Отступление первое

Вид вылетевшей из зеленой вспышки «Звёздной тропы» девушки был комичен, и граф Орлиан Марс ди Леруан, позволил себе легкую улыбку. Граф уже несколько дней, с тех пор как Инга построила свою часть «Звезды», находился в этом зале и, если честно, это обстоятельство не добавляло ему хорошего настроения. Демон должен был быть пойман ещё три дня назад, но в этот раз Инга учудила. Заигралась, и опростоволосилась, едва не упустив тварь Чёрного мира.

Помимо графа и здоровенной клетки с толстыми прутьями, стоящей поверх прочной платформы на колёсиках, дабы облегчить транспортировку демона из заклинательного покоя в подвалы замка, по углам жались дюжина каторжан. Убойное мясо, если что-то пойдет не так.

И, судя по всему, это "что-то" снова идёт не по плану. Инга есть, а демона нет. Одного из тех демонов, что скоро должны прийти в этот мир. И то, как первые, самые нетерпеливые уже просачивались сюда, было отвратительно. Не будь у графа такого богатого опыта и крепкого желудка, он бы вряд бы согласился даже знать о прорывах. Хорошо хоть, прорыв создавал вокруг себя такое завихрение Силы, что его трудно было не заметить. Но не всегда они успевали. В этот раз, Инга опоздала буквально на пару часов, и здоровая розовощекая пятилетняя малышка превратилась в нечто столь же отвратительное на вид, сколь опасное. Демонам нравилось использовать тела детей. Таких наивных и беззащитных...

Ди Леруан с силой сжал кулаки, глубоко вздохнул-выдохнул, после чего развеял заранее приготовленное заклинание-сеть, должное обуздать химта, если во время перехода Инга потеряет над ним контроль.

Увы, обуздывать было некого. Если только Ингу...

Граф поспешил к своей помощнице, правой руке и возможной любовнице, что он всегда отрицал. Впрочем, ни раньше, ни сейчас между ними, действительно, не было никаких отношений.

– Где химт? – помогая Инге подняться на ноги, спросил граф, но в ответ получил лишь озлобленный взгляд своей помощницы. Взъёрошенной, покрытой чёрными разводами копоти и пахнущей гарью. Волосы девушки стояли дыбом и слегка дымились, словно в неё ударила молния, защитный балахон был порван, в нескольких местах даже оплавлен, не хватало правого рукава, выдранного "с мясом".

– Нет химта! – разъяренно вскрикнула женщина. Хотя назвать её женщиной можно было только с большим натягом. Несмотря на то, что Инга старалась выглядеть старше своих лет, исключительно, чтобы Орло, наконец, обратил на неё внимание, девушке едва исполнилось двадцать пять. Самому же графу неделю назад стукнуло пятьдесят три года, но выглядел Орлиан не старше своей помощницы. Магистру не положено выглядеть дряхлым старикашкой.

– Убила? – спокойный, как море в штиль, спросил граф, мягко улыбаясь девушке. И это помогло. Инга быстро успокоилась, но тут же заметалась перед графом, сразу выдавая себя. Если она ни секунды не могла устоять на месте, значит, у неё есть потрясающие новости.

– Пришлось убить, мне помешали, но КАК!

– Не тяни, рассказывай, – подтолкнул её Орлиан, зная, как долго девушка может скакать в таком возбужденном состоянии.

– Я нашла Ключ, который у тебя украли! – резко затормозив перед графом, выпалила Инга и, подскочив к мужчине, поддержала, когда он качнулся и схватился за сердце.

Нет, больным граф не был, и с сердцем у него тоже всё было хорошо, однако он слишком переживал утрату кулона. Граф несколько дней не мог поверить, что его украли простые карманники. У него! У Магистра магии! Да как такое вообще могло случиться?

Но потом, когда Ключ перестал отзывать на Зов, а ди Леруан, наконец, отыскал своих горе телохранителей – едва пришедших в себя Тора и Берка, окончательно уверился, что карманник был с двойным дном. Новости же, которые принесла Инга, могли всё исправить. Ди Леруан был готов расцеловать девушку, и не важно, как она воспримет его порыв!

– Где? Он у тебя? – Орло вцепился в плечи помощницу, неосознанно начав встряхивать девушку.

– Н-нет, – клацнула зубами Инга и, как только граф отпустил, виновато потупилась. Орлиан не сдержал разочарованного стона и теперь уже сам начал метаться по залу, но в отличие от Инги, метался он только чтобы успокоиться, иначе велика вероятность распрощаться с таким замечательным заклинательным покоем. Магистр в гневе легко мог разнести всё вокруг. Граф в такие моменты, боялся сам себя, и старался как можно быстрее успокоиться. У него есть цель, и он её добьется, а яростью только сделает хуже. Врата и так держаться на подпитке из энергетических запасников. Только их осталось всего два. Два! Буквально на два-три месяца, а потом будет прорыв, и демоны Черного мира заполонят всё. Люди ничего не смогут им противопоставить. Магов слишком мало и большинство из них напыщенные идиоты. Один Эдриан стоит пяти идиотов! Хотя, как политику, претензий у графа к брату не было.

– Зато я нашла Проводника! Ключ у неё...

Ди Леруан резко замер, так и не закончив шага, и с таким недоверием посмотрел на помощницу, что та чуть не упала.

– Уверена? – он сам не узнал свой голос, но если Инга и вправду нашла Проводника...

Инга быстро-быстро закивала головой:

– Я видела это. Сомнений быть не может! У неё даже дух-защитник был!

– Это он тебя так? – граф кивнул на девушку, имея в виду её потрёпанный вид.

– Он, – насупилась Инга. – А ещё с ней был эмпат.

– Эмпат.... – задумчиво протянул ди Леруан. – Замечательно! Эмпат нам тоже пригодится.

Граф широко улыбнулся, в два широких шага подошёл к помощнице и поцеловал. Девушка удивлённо распахнула глаза, но на поцелуй ответила. Да как ответила! Ди Леруан с трудом взял себя в руки и отстранился от затрепетавшего девичьего тела. Щёлкнул блаженно улыбающуюся Ингу по носу и громко засмеялся.

– Ты умничка, Инга! Умничка!

Проводник менял всё! Абсолютно всё!

Теперь осталось только вытрясти из Инги подробности, отправить за Проводником людей и начать готовить ритуал.

(Виктор)

Наверное, если бы раньше мне не приходилась глохнуть, было бы трудней. А сейчас я испытывал лишь легкий дискомфорт и жужжание в ушах. Но это было нормально, слух постепенно возвращался и, чтобы не навредить нервным окончаниям, как раз это жужжание и помогало. Демонова магесса применила ко мне самое простое заклинание "дезориентации", не забыв усилить его на пару порядков. Его хорошо использовать в незащищённой толпе, чтобы посеять панику в рядах врагов.

Обычного человека заклинание попросту сбивает с толку: стороны света, или небо и земля могут поменяться местами, теряется понятие расстояния, в глазах двоится, в ушах звенит, страшно мутит, со всеми последующими радостями жизни. Большинство Одарённых даже не заметят, что к ним что-то применили, а для меня "дезориентация" похожа на взрыв огнешара прямо в голове. И этот взрыв должен был меня убить, если бы я не успел восстановить щиты, сдерживающие мою эмпатию. Заклинание упало буквально через долю секунду, после того, как я отключился от мира эмоций. Повезло. По грани прошёл.

Соображал я в тот момент плохо, но то, что произошло между колдуньей и Лисой до сих пор оставалось для меня загадкой. Силы в воробушке ни на медяк, но ведь...

Когда совершенно обычная человеческая девушки без грамма Силы под орех разделывает Арха, способную держать "Звёздную тропу", что-то в мироздании определенно идёт не так. А уж когда Лиса, не напрягаясь, взвалила мою туго соображающую тушку к себе на плечо и пронесла какое-то расстояние (я несколько раз терял сознание, поэтому утверждать конкретные величины не стану) и на все вопросы отвечает загробным глухим голосом... Я не берусь даже предполагать.

Край понимания происходящего наступил, когда Лиса сгрузив меня под каким-то деревом, встала рядом на колени и, сверкнув нечеловеческими угольками глаз, обхватила ладонями мои виски. Мир вспыхнул яркой иглой боли, по позвоночнику прокатился разряд, словно меня ударило молнией, тело выгнуло дугой, после чего я благополучно вырубился.

Правда, очнулся бодрым, здоровым (не считая временной глухоты, быстро сходящей на нет) и без единого признака эмоционального отката после удара по демону.

Сейчас девушка мирно посапывала, покоя голову у меня на коленях и ничего не указывало на недавние совершенные ею чудеса.

Подумав, я решил скрыть от Лисы всё случившееся. Неизвестно, как поведет себя девушка, узнай она правду. Бегаю я быстро, однако что-то подсказывает, что убежать от монстра влезшего в тщедушное тельце воробушка будет несколько проблематично.

Поморщившись, я открыл глаза, провёл рукой по спутавшимся волосам девушки, и улыбнулся, когда воробушек распахнула глаза.

Вот и замечательно, а то я уже волноваться начал. Несколько часов как стемнело, нас давно заждались в деревушке. Если не похоронили ещё.

Лиса непонимающе хлопнула ресницами, приподняла голову и огляделась. Потёрла лоб, нахмурилась и что-то произнесла. Читать по губам я умею, но всё равно не понял, что она сказала.

Тут главное не кричать, а то когда не слышишь своего голоса, трудно подобрать нужную интонацию, поэтому говорить я старался спокойно:

– Что? Лис, я немного оглох. Поэтому, когда говоришь, смотри, пожалуйста, на меня.

Девушка взволновано встрепенулась, резко села, схватилась за голову и покачнулась. Я придержал её за плечо.

– Не скачи, воробушек.

Лиса возмущенно выпучила глаза, надула щёки, сбросила мою руку с плеча и, как вытащенная на берег рыбина начала хватать ртом воздух. Говорить, то есть.

– Да, помню, я, помню, – даже не став разбирать слова лисички, отмахнулся я. – Потом поругаешься на меня. Лучше скажи, как себя чувствуешь?

Воробушек застыла с полуоткрытым ртом, потом сомкнула губы и задумалась.

"Есть хочу", – десяток секунд спустя, прочитал я по губам девушки. Данному обстоятельству я не удивился, сам был готов сожрать кого-нибудь размером с взрослого кабанчика.

– Голова не кружиться? Не тошнит? Слабость? – на всякий случай уточнил я.

Лиса отрицательно покачала головой и выжидательно уставилась на меня.

– Не поверишь, воробушек, – я не сдержал глупой улыбки. – Со мной тоже всё в порядке.

Девушка не поверила: коснулась своей холодной ладошкой моего лба, пощупала пульс на запястье, ухватила меня за подбородок, повернула голову в профиль, и выразительно ткнула пальцем в левое ухо.

– Ну да, оглох маленько. Через пару дней (а то и раньше) слух вернётся. Не первый раз такая напасть, поэтому знаю, о чём говорю.

Убедить не убедил, но вопросов касающихся здоровья больше не последовало. Теперь Лису интересовало, куда делась колдунья. Даже врать особо не пришлось, рассказал как есть: мол, что-то внезапно грохнуло-вспыхнуло, сознание померкло, а очнулся я уже здесь, под этим деревом с одной девушкой, спящей у меня на коленях.

"А как же так?" – губы девушки искривились в немом (для меня) вопросе.

– Не знаю, Лис, – пожал я плечами. – Но, мы живы, здоровы и голодны. Давай вернёмся в деревню?

Воробушек кивнула, даже начала подниматься, когда неожиданно спохватилась: дёрнула за ворот рубашки, в ужасе округлила глаза и беспомощно посмотрела на меня. Я всё понял правильно.

– Я забрал кулон. Тебе нельзя его носить!

"Тебе тоже!" – едва не топнула ногой Лиса.

– Да-да, – согласно покивал я. – Но в отличие от тебя, меня он не убьёт. Идём отсюда. А то мало ли.

Кто его знает, что колдунья сделала с демоном. Может, заарканила и утащила с собой через "Звёздную тропу", когда удирала от моей загадочной спутницы, или прибила под горячую руку, или смертельно ранила и бросила подыхать. Стоит попозже сходить к "Звезде", посмотреть, что там и как. Добыть голову твари я не рассчитывал, но хотя бы на клык, коготь или хвост понадеется можно. Денег за них в Сфере отвалят прилично. И деревенские порадуются.

А собственно, зачем ждать?

Я усадил Лису обратно под дерево и, отговорившись неожиданно припёршими жизненными трудностями, махнул в кусты. Я был бодр и полон сил, чтобы добраться до злопамятной поляны много времени не потребовалось даже в темноте. Для истинного зрения неважно ночь на дворе или день.

"Звёздная тропа" после использования сплавилась во что-то неведомое, я даже приближаться к ней не стал. И всё равно у меня заболела голова и начало сбоить "истинное" магическое зрение, которое по идее должно работать в абсолютно любых условиях, проверено множеством поколений магов. Хотя эффект от сбоя получился занятный: левым глазом я видел в нормальном, присущем любому человеку спектре, а правый продолжал работать, как положено, показывая мир в чёрно-серебряных тонах истинного зрения.

Несмотря на то, что воспринимать двоякую картинку было сложно, эффект мне понравился, надо будет запомнить, пригодится.

Вероятнее всего, голова и разболелась из-за этой двоякости, но я решил потерпеть – не хотелось влезть в какое-нибудь не затухшее заклинание магессы. Вот доберусь до Сферы, сообщу, кому следует, и пусть они разбираются, не мой здесь уровень. Мой же интерес сейчас лежал в самой что ни есть меркантильной плоскости.

Демона я нашёл. Точнее то, что от него осталось, а осталось от него не так чтобы много. Но свой законный коготь я всё-таки урвал. Целых пять штук. В общем-то, передняя правая лапа была единственной целой частью твари. Она валялась отдельно от превращённого в месиво демона, в метрах десяти за пределами поляны. Я её нашёл как раз, когда, расстроенный, возвращался обратно.

В дополнение к сомнительному призу получил заслуженную затрещину, когда вернулся к Лисе. Во-первых, за то, что соврал. Во-вторых, потому что не взял её с собой. И, в-третьих, за то, что оставил её одну мучиться неизвестностью!

Хотел задобрить воробушка оторванным буквально от души когтем, но Лиса при виде подарочка резко побледнела, округлила глаза и назвала меня нехорошим словом. Не нужно уметь читать по губам, чтобы понять каким.

Я пожал плечами и завернул когти в рукав балахона колдуньи, который Лиса оторвала в приступе нечеловеческой ярости. Его я тоже подобрал по дороге. Будет магом в Сфере вещественное доказательство, по которому они смогут взять след. Теперь оставалось решить лишь один вопрос:

– Допустим, как ты меня нашла, я понимаю, но зачем? Шило в заду покоя не даёт?

Воробушек смутилась, начала заламывать руки и что-то лопотать. При всём желании я не смог разобрать ни единого слова.

– Ладно, придумаешь правдоподобное объяснение – расскажешь, – резюмировал я и, определившись на местности, направился в сторону деревни. Вон и тропинка знакомая вьётся по поросшему высокой травой берегу речушки.

Лиса проводила меня удивлённым взглядом, пожала плечами и поспешила следом. В отличие от меня, Великого мага, не обладающая Силой девушка, истинным зрением не владела, поэтому вцепилась мне в руку, и внимательно смотрела под ноги, и всё равно умудрилась несколько раз запнуться.

Пока шли, мне в голову постучался ещё один не менее интересный вопрос: "За каким демоном, она брала с собой кулон?", – но я не стел его озвучивать. Видимо, тот, кто поверг в бегство магессу, стоящую на ступени Арха, так пожелал. Или... Да что угодно может быть! Не надо гадать, надо знать точно.

На одном из росших чуть в стороне от тропинки высоких кустов я признал знакомые синие ягоды, после чего на десяток минут выпал из реальности. Лиса пыталась мне что-то выговорить, но я начисто игнорировал девушку. Я просто хотел жрать! Пусть это будут ягоды, главное как можно быстрее набить пузо, а то до "Поквакушек" ещё топать и топать.

В конце концов, воробушек сдалась и присоединилась к неказистой, зато вкусной и полезной трапезе.

Деревня мирно спала. Не спала только наша добрая хозяюшка Лита. Дверь открылась моментально, стоило сказать, что это мы вернулись. Нас тут же усадили за стол, накормили-напоили, расспросили – говорила в основном Лиса, а я периодически вставлял комментарии и наступал заговаривающейся девушке на ногу. Ну, и показал когти убиенной твари, куда ж без этого?

Лита поохала над урезанной версией событий, с ужасом взглянула на взятые с демона трофеи, после чего окрестила себя божественным знаком и уложила всех спать. Лиса больше не выпендривалась и спокойно легла вместе со мной на печи.

Не знаю, как спала моя спутница, но лично я проснулся выжитым, как лимон, не выспавшимся и злым. Всю ночь мне снились кошмары, что для эмпата громкий звоночек, означающий неприятности. Последний раз кошмар мне снился как раз перед злополучным разговором с отцом, следствием которого стали известные события.

Утро же началось с сильнейшей головной боли. Казалось, голову сжали стальным обручем и продолжают с усердием давить, пока она не взорвётся. Старушка Лита тут же примчалась со своими микстурами, и в этот раз я не стал отказываться. Закинулся всем, что дали и через десяток минут смог повернуть голову не боясь, что она взорвётся. Только виски ломило.

Вот честно, никогда не думал, что быть глухим так здорово. Вокруг тебя блаженная тишина, хорошо, спокойно, умиротворённо и никакой боли. В прошлые разы, когда со мной случалась подобная напасть, голова не взрывалась.

Зная резервы своего организма, я считал, что слух вернется не раньше завтрашнего дня, но, видимо, манипуляции Лисы (или того, кто обитал в ней в тот момент), ускорили процесс восстановления. Из-за этого, скорее всего, и мои утренние мучения.

Лиса, в отличие от меня, ничем не мучилась: улыбалась, напевала какую-то глупую песенку и даже одарила своего "спасителя" благодарным поцелуем. Правда, в щеку, но и этого хватило, чтобы девушка тут же смутилась и куда-то убежала. Я ещё немного повалялся на печи и тоже встал. Была бы моя воля, провалялся ещё недельку, но неожиданно возникшие обстоятельства, требовали действий.

Достав припрятанный от Лисы кулон, я сел за стол, положил драгоценную безделушку перед собой, и стал думать.

Думалось откровенно плохо, сильно отвлекала ноющая в висках боль. Но я всё равно ещё раз со всех сторон проверил кулон. Всё пытался понять, как Арх смогла так быстро и точно определить, что именно висит на шее Лисы и как почувствовала его следы на мне?

Кулон "не фонил", "следилку" с него я снял ещё в городе... всё время забываю его название. В общем, загадка. Для меня. Колдунья могла знать (и, вероятнее всего, знает) то, чего не знает скромный Одарённый второй ступени.

Я постучал себя по лбу, помассировал виски и убрал проклятый кулон с глаз долой. Хватит тратить время на глупости, руки в ноги и бегом в Сферу!

Решение хорошо, вот только исполнители подкачали. Я был готов выдвигаться хоть сейчас, а куда запропастилась Лиса, мне было неизвестно. Путём расспроса деревенских, которые после уничтожения твари были готовы носить меня на руках – Лита с вечера попросила когти демона для демонстрации соседям, – я был направлен в дальний конец деревни, где...

Я даже потер глаза, боясь, что у меня из-за "дезориентации" начались проблемы со зрением, но нет! – воробушек в самом деле стояла засыпанная с ног до головы мукой и месила тесто. Признаться, так сразу и не вспомнил, зачем пришёл.

– Рано пришёл. Ещё ничего не готово! – проворчала горбатая старуха с седыми, убранными в куцый пучок волосами и выцветшими "рыбьими" глазами. Она стояла за плечом Лисы и внимательно следила за действиями девушки. Лита рядом ловко закладывала начинку в раскатанное кружками тесто, после чего пирожки отправлялись к своим собратьям на большой противень.

Я сглотнул внезапно набежавшую слюну, и отозвал лисичку для раздачи ценных указаний.

Девушка не стала спорить, согласно покивала головой, пошепталась с Литой, и отправилась собирать немногочисленные вещи.

К сожалению, выйти стразу вновь не получилось, деревенские не желали отпускать нас без подарков. А тут ещё и пирожки поспели. Куда ж без пирожков? Вот если бы нам подарили лошадь...

***

– Виктор, стой! – громкий окрик Лисы и последующее за ним дёрганье за рукав, вывели меня из задумчивости. Я остановился, покрутил головой по сторонам, не заметил ничего опасного, и внимательно посмотрел на спутницу. Что у неё опять случилось?

– Я тебя внимательно слушаю.

Лиса тяжело выдохнула и сверкнула на меня злыми глазами.

– Да неужели?

Ах да, она что-то говорила, а я её не слушал, размышляя в это время о своём. Вот и вышло, что прослушал нечто важное для неё.

– Прости, задумался, – я повинно склонил голову. – Так что ты хотела?

Лиса замялась, вся её злость и бравада куда-то испарились, и теперь передо мной стояла растерянная маленькая девочка.

– Лис, темнеть начинает, не тяни время, – поторопил я. С тех пор как вышли из деревни, мы успешно и без приключений преодолели приличный отрезок пути, успели выйти на Коронный тракт, и в скором времени я планировал набрести на какую-нибудь гостиницу, постоялый двор или на худой конец таверну. Ночевать под открытым небом как-то не тянуло. Попутных караванов, телег или просто одиноких путников вроде нас на дороге хватало, но прибиться к кому-нибудь желания пока не возникало. Крупным обозам мы и даром не сдались, крестьянские телеги ехали куда угодно, кроме нужного нам направления, а одинокие путники как пешие, так и конные доверия не вызывали.

Воробушек закусила нижнюю губу и опустила очи долу.

Я озадаченно почесал в затылке, взял девушку за руку и повёл вперед. Раз молчит, значит, ничего важного в глупую девчачью голову не стукнуло. При полной луне ещё и не такое взбредает.

Кстати о луне, сегодня полнолуние. Когда я покинул отчий дом, отец, разумеется, разозлился, и послал по моему следу пару хвостатых преследователей. В их задачу входило догнать меня, спеленать и вернуть в целости и сохранности под грозные очи герцога. Отец не учёл лишь того, что сын давненько сдружился с его "охотничий сворой". Мы сели, спокойно поговорили за кружкой пива и нашли устраивающий обе стороны компромисс. Они меня "ловят", я от них "убегаю". А пока "убегаю" прикрываю их отдых в родном крае. Дома парни не были уже лет пять, так что...

Однако полнолуние заставляет вскипать кровь в венах не только у оборотней. Всяких психов хватает.

Лиса вырвала свою руку, обожгла меня свирепым взглядом, и сунув ладони в карманы плаща, потопала вперед.

– Лиса, – я догнал девушку и пошёл рядом, подстраиваясь под её шаг. – Объясни по-человечески, что случилось?

Она хмурилась, кривила и поджимала губы, но упорно молчала.

(Лиса)

– Твоё право, – буркнул Виктор, и ускорил шаг так, чтобы идти впереди меня. Мы двигались по краю прочных каменных плит, устилающих Королевский тракт, слева: мимо и навстречу, изредка проползали обозы, одинокие телеги или скакали верховые. Из пеших путников, кроме нас, в столицу направлялся лишь странствующий монах: странный бритый налысо мужик, одетый в какую-то рванину, некогда бывшую белой, и с длинным чёрным посохом в руках. Через голову монаха была перекинута лямка потёртой кожаной сумки, а рванина подпоясана дисгармонирующим с внешним видом витым золотым шнуром.

Странный человек, подумала я, и продолжила страдать. Об этой стороне вольной жизни я как-то не подумала.

Раньше можно было целый день проваляться в кровати, почитать книжку, поесть сладостей, покапризничать на пустом месте, в конце концов, – мне бы никто слова не сказал! Лита, конечно, помогла, чем смогла, но... я покрепче прижала руку к животу через карман плаща, и продолжила упорно перебирать ногами, следуя за Виктором.

За время нашего короткого путешествия, я, можно сказать, сдружилась с этим странным парнем, но некоторые вещи...

Некоторые вещи мужчинам знать не следует, однако, кажется, в этот раз у меня нет выбора, маг и так иногда смотрит со странной подозрительностью. Полагаю это из-за той колдуньи. Вот только я ничегошеньки не помню с момента, как женщина схватила меня за руку.

Несколько раз спрашивала у Виктора, но он упорно делает вид, что сам не помнит произошедшего.

Я ему не верю, но яснее от этого не становится. А после того, как мы покинули деревню, Виктор совершенно перестал обращать на меня внимание. Шагает-то он рядом, а вот мыслями летает где-то далеко. Даже сейчас, стоило ему вырваться вперед, и он моментально позабыл обо мне. А меня так и подмывало сойти на обочину, сесть на какой-нибудь пенек и разрыдаться. Жаль поблизости не было ни одного пенька – по обе стороны тракта тянулись широкие пустые полосы, поросшие пожелтевшей, покрытой пылью травой, и только потом начинался лес. Даже не лес, так, узкая полоса деревьев, за которой проглядывались тянущиеся до горизонта поля.

Я тягостно вздохнула, остановилась, посмотрела вслед бодро шагающему магу, и сошла с дороги. Мне на глаза как раз попалась вытоптанная в чахлой траве узкая тропинка, по которой можно было добраться до деревьев.

Чем дальше я отдалялась от тракта, тем трава становилась зеленее, сочнее и выше, здесь смело можно было пасти коров или овец. Помниться, крестьяне так и делали: когда я ехала вместе с обозом, видела небольшие стада по обочинам.

Под кронами было сумрачно и прохладно – вчерашний погожий денек сегодня обернулся пасмурной хмарью затянувшей небо от горизонта до горизонта. В такой день особенно не хотелось никуда идти, но по Виктору сразу было видно, что он уже всё решил, а меня искал лишь для того, чтобы уведомить, поэтому я не стала с ним спорить, когда он заговорил о необходимости как можно быстрее уходить из деревни. Возможно, он прав. Случившееся в лесу непонятно. Вдруг колдунья надумает вернуться и в этот раз будет не одна?

Под такие невеселые мысли я опустилась на землю, прижалась спиной к стволу дерева, притянула колени к груди, положила на них подбородок, и вздохнула.

Минут через десять появился Виктор. Выглядел он почти как мой отец, когда сердится: глаза метали молнии, ладони сжаты в кулаки, между бровей пролегла суровая морщинка.

– Явился, – я ожгла парня не менее сердитым взглядом. Виктор, не ожидавший от меня столь "радостной" встречи, на секунду опешил, тут же снова нахмурился, с десяток секунд буравил меня взглядом, потом вздохнул и сел рядом.

– Что случилось, воробушек? – в который раз задал он вопрос.

– Ты обещал меня так не называть, – глухо проворчала я.

– Обещал.

Я поморщилась, покрепче обхватила ноги, и задумалась о том, что плохого женщины сделали Богам, раз нас так страшно наказали? Ненавижу эти дни! Зачем они вообще нужны?

– Зачем ты со мной возишься? – я чуть повернула голову, упёршись щекой в коленку, и уныло посмотрела на мага.– Шёл бы себе дальше.

– Нет, подруга, – не весело хохотнул Виктор. – С тобой интересно.

Изобразив улыбку, я прижалась к боку парня и упёрлась лбом в его плечо. Помолчала минутку.

– Виктор...

– Что, воробушек?

– Я такая дура! – проныла я.

– С чего ты это взяла? – удивился парень.

– Ну... – Я заводила указательным пальцем по его плечу. – Оказывается вольная жизнь...

– Бывает порой страшнее серебряной клетки, – неожиданно закончил он за меня. – Знаю, воробушек. Рассказывай свою трагедию, обещаю, ругаться не буду.

– Будешь, – не поверила я, и решившись, поведала парню о своей женской напасти...

– Хм-м... – озадаченно высказался маг, после чего отвесил мне лёгкий подзатыльник.

– За что? – потирая макушку, насуплено спросила я.

– За глупость. Почему сразу не сказала?

– А ты, на моём месте, сказал?

– Если бы это доставляло мне неудобства – да, – с видом умудрённого опытом человека, покивал парень. – Что тебе нужно для счастья?

Для счастья мне было нужно не так много, я честно рассказала Виктору все свои желания, а он пообещал честно их исполнить, но для этого необходимо было подняться и дойти до ближайшей гостиницы или постоялого двора. На месте, он мог предложить лишь "малое исцеление", которым он ранее пытался вылечить мою ушибленную ногу. В прошлый раз толку от такого лечения было мало, но я согласилась. Хуже всё равно не будет.

После этого мы вернулись на тракт. Виктор теперь шёл рядом, больше не отвлекался на посторонние мысли, но вот смотрел на меня так, что бр-р-р, мурашки бегали по коже.

(Виктор)

То ли плакать, то ли смеяться...

Я окинул девушку быстрым взглядом, под которым она неуверенно поёжилась, и мысленно покачал головой. Вот ведь интересная зверушка. Хорошо, что мы двигаемся по тракту, а не петляем заячьими тропами по лесу. Звери отлично чуют кровь, а с учётом полнолуния, существует вероятность приманить к себе даже оборотня. "Дикие" сородичи моих друзей из отцовской "охотничьей своры" до сих пор не перевились, но пока они не устраивают кровавые бойни, их не трогают.

– Эй, ребятки, куда путь держите? – окрикнул нас бородатый мужик в чёрной шляпе-котелке, ведущий в поводу серого флегматичного тяжеловеса с белым пятном на носу. Тяжеловес был впряжён в большой фургон, крытый парусиной грязно-серого цвета. Ползущий следом фургон мог похвастаться ярко-зеленым пологом и юной рыжеволосой девушкой, сидящей на обитом кожей мягком сидении. Девушка крепко держала вожжи, борясь с фыркающей и прядущей ушами белой лошадкой.

Я машинально задвинул Лису за спину, и раскланялся с незнакомцем.

Карл – так он представился, был странствующим артистом. Он и его племянница Зара, – девушка, услышав своё имя, щелкнула вожжами норовистую кобылку, привстала на скамье, и отвесила шутливый поклон, – отстали от труппы, и теперь догоняют коллег, направляющихся в столицу. И если поторопятся, как разу успеют к началу праздника Урожая.

Я про него совсем забыл. Было бы неплохо подгадать свой приезд к празднику: вроде не просто так припёрся поглазеть на будущую возможную супругу, а с визитом вежливости, приуроченному к торжественному моменту. Ну да, без свиты прихлебателей и дорогих безвкусных подарков, которые легко доставляются при помощи "Портала". Прихлебатели, в отличие от меня по лесам шариться не станут.