Текст книги "Судьба Дворян Обыкновенных (СИ)"

Автор книги: Марина Ночина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 26 страниц)

– Ты что-то хотела? – разряжая обстановку спросил дядя.

– Да, – кивнула магесса. – Принесла выкладки...

– Пожалуй, я вас оставлю, – перебил я девушку, за что удосужился ещё одной волны "помоев". – Проверю, как себя чувствует Лиса.

– Да-да, проверь! Если она уже отдохнула, я хотел бы с ней познакомиться лично.

– Непременно, дядя. Моё почтение, леди, – коротко кивнул я даме, и поспешил на выход.

Своим поведением леди напомнила мне нашу "золотую молодёжь", большая часть которой выходцы из разорившихся на почве любви к азартным играм или вину родов. За их спинами нет ни денег, ни власти, а порой и семьи-то давно нет, зато гонору хватит на десятерых.

Я всегда старался держаться от таких подальше. К сожалению, с каждым годом таких родов и семей становится всё больше, а их поведение вызывающе и неприличнее. И это страшно.

Возможно, дядина теория о "деградации магов", распространяется не только на магов...

***

Вернуться в отведённую нам комнату, труда не составило, по сравнению с родным замком, дом дяди – прямая улица.

Охранник, как я и просил, дежурил у двери и при моём появлении, вздохнул с облегчением.

– Ваша леди проснулась, – сухо сообщил он, но судя по его эмоциям, мужик уже натерпелся от "леди".

– Спасибо, – поблагодарил я и пошёл успокаивать Лису. Настроение девушки я почувствовал ещё на подходе.

Глава 14

(Лиса)

Проснулась я рывком. Меня буквально за шкирку выдернуло из сна неприятное предчувствие.

Шумно и быстро колотилось сердце, мне не хватало кислорода, я попросту задыхалась, хватала воздух, словно выброшенная на берег рыба, и никак не могла продохнуть. Казалось, кто-то сжал горло, и душит меня.

Я пыталась позвать Виктора, но не могла произнести ни звука. А потом моё сердце устало биться и наступила тишина, следом – темнота.

И в тот же миг сердце снова забилось, а я, вскрикнув от ужаса, подпрыгнула в кресле, запуталась в укрывающем меня пледе, и едва не грохнулась на пол.

Сердце колотилось не слабее, чем в треклятом сне, но я больше не задыхалась. Странный, страшный и весьма реалистичный сон, аж мурашки по коже.

Выдохнув с облегчением, я сделала несколько глубоких вдохов-выдохов, и осмотрелась.

Всё та же комната, тихая и пустынная, только камин сухо потрескивал, и перемигивался прогоревшими угольками. Наверное, я заснула в кресле, а пока спала, Виктор куда-то делся.

Сразу же нахлынула паника: я одна в незнакомом месте, среди незнакомых людей, которым непонятно что нужно от меня. И Виктора нет рядом! Значит надо его найти! Он меня в обиду не даст!

Я выпуталась из пледа, обулась, и с данным намерением подошла к двери.

Дверь была не заперта, но проход моментально перегородил слуга.

– Извините, леди, – мягко, но настойчиво сказал он. – Маркиз просил никуда Вас не выпускать.

– Какой ещё маркиз? – набычилась я. – Где Виктор? Я хочу его видеть! Немедленно! Отведи к нему! – последнее было произнесено со всем присущим дворянке гонором.

– Никак нет, леди. – Проигнорировал моё требование слуга, и вновь заладил своё: – Маркиз просил никуда Вас не выпускать. Будьте любезны, вернитесь в комнату.

Я решила прибегнуть к последнему доводу, и обратиться к своей родословной. Сейчас уже нет смысла скрываться, наоборот, может тогда, к моему мнению прислушаются.

Но нет, слуга был непреклонен, даже бровью не повёл, когда я представилась, и вновь попросил вернуться в комнату.

– Хорошо! – прорычала я, зашла в помещение, и громко хлопнула дверью.

Глупый, детский поступок, но слуга жутко меня разозлил. Наверное, можно было устроить истерику, потопать ножкой, и оглушительно визжать, но я никогда не вела себя подобным образом, и сейчас не собиралась. Тем более этот "слуга" совсем не был похож на слугу, скорее на отпетого головореза. Признаться, его взгляд меня напугал. Вряд ли он ударил бы меня, но, думаю, нашёл способ вернуть в комнату, не причиняя вреда.

Я решительно подошла к кушетке, на которой спал Виктор, и заглянула под неё.

Так, хорошо, сумка мага на месте – он закинул её туда, прежде, чем завалится спать, значит, рано или поздно вернётся. Мне остаётся только ждать, и мучиться догадками. Как будто мне мало того, что пророчат спасение мира!

Ещё и маркиз какой-то...

Если только маркиз – это Виктор?

Да быть не может! Я же тогда, в самом начале нашего знакомства, пыталась узнать кто он. А он только посмеялся. Правда сразу начал грубить, но что это доказывает?

Но, если это правда, тогда я очень зла на Виктора. Во-первых, за то, что закрыл меня в комнате, а сам куда-то ушёл, во-вторых...

Развить мысль я не успела, дверь резко открылась, и на пороге нарисовался виновник.

– Привет! – улыбнулся он, быстро закрыв за собой дверь. – Прости, что оставил одну. Мне надо было срочно поговорить с графом, а ты так сладко спала. Не хотел тебя тревожить.

– Ну, привет, – холодно отозвалась я, садясь на кушетку и скрещивая руки на груди.

Виктор несколько долгих секунд смотрел на меня в упор, потом хмыкнул и сел рядом.

– Ладно, не злись, воробушек. Я всё тебе расскажу.

– Уж постарайся. Что это за граф и кто такой маркиз? И что, демон тебя раздери, происходит?

Виктор тихо рассмеялся, на секунду прикрыв глаза ладонью, потом поднял взгляд, и ответил:

– Маркиз, думаю, ты уже догадалась – это я. Извини, что соврал. Не люблю быть на виду. Граф – Магистр магии, занимающийся изучением Чёрного мира. А так же мой дядя. Сейчас мы находимся в самом центре Ларгорьской топи, если тебе это что-то говорит, в месте, которое ранее называлось Грарион. Рассказывать о теориях дяди, не буду – устанешь слушать, скажу вкратце: нам с тобой предстоит спасти мир.

– А я думала мне? – спрашиваю с сомнением.

– Ты думаешь, я оставлю тебя одну против мира? – самодовольно ответил маг, и чуть тише добавил: – Как мне сказала Шовихани – мы оба люди Судьбы и нам суждено было встретиться. И с каждым днём я всё сильнее убеждаюсь в этом.

Я вытаращилась на Виктора – этого он мне не рассказывал, потом встрепенулась, вытащила из кармана штанов камешек, который через цыгана передала мне умирающая Шовихани, и крепко сжала его в руке.

Камень был гладкий, как морская галька и всегда оставался тёплым, словно хранил тепло державших его рук, а ещё я заметила, что, как только беру его в руки, сразу успокаиваюсь. Ощущение будто кто-то невидимый, большой и добрый, кладёт тебе руку на плечо, и шепчет на ухо, что всё будет хорошо.

Успокоившись, я спросила у Виктора:

– И как мне это понимать?

– Расскажу, но чуть позже, хорошо?

Я нахмурилась.

– Не хмурься, воробушек, – попросил маг, подсел поближе и провёл пальцем по моему лбу, разглаживая несуществующую морщинку. – Я отвечу на все твои вопросы, а пока я хотел бы познакомить тебя с дядей.

– Хорошо, – кивнула я. – Пойдём знакомиться с дядей.

Виктор поднялся с кушетки, и предложил руку мне. Я, словно нахожусь не посреди какой-то там топи, а на высоком светском рауте, галантно вложила свою ладонь в его, парень аккуратно поднял меня на ноги, и повёл рукой в сторону двери.

– Прошу, леди. Только после Вас.

"Слуга" не стал препятствовать нашему проходу, но увязался следом, а Виктор не стал его отсылать. Пока шли, я несколько раз оборачивалась, ловила на себе угрюмый взгляд мужчины, и неосознанно прижималась к Виктору.

– Воробушек, расслабься, – улыбнулся маг, но отстранять меня не стал, наоборот, взял за руку и переплёл наши пальцы. – Тебя здесь готовы носить на руках. А это почётный эскорт.

Меня слова Виктора ни капли не успокоили, и я уверена на сто процентов – он прекрасно об этом знал. Пришлось вновь прибегнуть к помощи подарка Шовихани, поглубже вдохнуть и идти вперед.

Пока шла, чтобы отвлечься, начала рассматривать интерьеры. И да, Виктор не соврал, его дядя занимается изучением Чёрного мира демонов. Вернее, помешен на нём. Везде царит полумрак, разгоняемый редкими слабо сияющими осветительными шарами, на стенах развешаны страшные картинки с изображением демонов (никем другим эти твари быть не могут), паутина по углам и почти нет окон, а те, что есть, забраны толстыми решетками. Помимо картин стены украшают клыки, кости и страхолюдные морды тех же демонов.

– У каждого свои трофеи, – увидев, как меня в очередной раз передёрнуло, произнёс Виктор. – Обещаю, у нас таких не будет.

– Что ты имеешь в виду? – встрепенулась я. Все эти кости, зубы и головы меня не пугали, сама не знаю почему, но мне было безумно жаль этих созданий.

– Да так, – отмахнулся маг, и кивнул на одну из дверей. – Мы пришли.

Виктор коротко стукнул по тёмному лакированному дереву, и заглянул в комнату, и почти тут же настежь распахнул дверь, и предложил мне входить.

– Не переживай, – шепнул парень, когда я проходила мимо него.

Кабинет дяди Виктора мало чем отличался интерьерами от коридоров, только света здесь было больше, а так же во весь рост стояло чучело демона, при виде которого у меня защемило сердце.

– Лиса?

– Принцесса! – одновременно воскликнули мужчины. Виктор мгновенно оказался рядом, и поддержал меня, хотя я и не собиралась падать, его дядя тоже вскочил из-за стола, но, видя, что всё нормально, сел обратно. Лишь вежливо поинтересовался: – Мелисандра, с Вами всё хорошо?

– Просто Лиса, – машинально поправила я, и вздрогнула. Откуда он знает кто я? Или тут у каждой стены есть уши? О своём происхождении я говорила только слуге.

– Не волнуйся так, – попытался успокоить меня Виктор, но его следующая фраза привела меня в ужас: – Мы знаем кто ты, Лис. Но сейчас это не имеет никакого значения.

У меня внутри всё сжалось. Я вырвала свою ладонь из руки мага, и резко развернулась к нему.

– И как давно ты знаешь?

Виктор не стал бросаться отговорками, что расскажет позже, и признался:

– Шовихани рассказала. Она читала Судьбу твоему отцу.

Эту новость я восприняла так же болезненно, как и ту, что он знает правду о моём происхождении.

– Значит ты... Когда мы...

– А вот об этом мы поговорим потом, – тоном не терпящим возражений произнёс Виктор и указал на сидящего за столом и внимательно смотрящего на нас графа. – Сначала дела, воробушек. Разреши представить тебе моего дядю: Орлиан Марс ди Леруан, граф Марьёнский.

(Виктор)

– Виктор, можно с тобой поговорить?

Я обернулся вполоборота, и приветливо кивнул поднявшемуся на смотровую башню Клефу. Я не слышал, как он подошёл, но почувствовал его эмоции. Ксандр сильно волновался.

Прошла всего одна ночь с разговора между мной, дядей и Лисой. Разговор получился долгим, сложным и эмоционально насыщенным. С тех пор Лиса со мной не разговаривала. Пришлось даже переселиться в другую комнату, воробушек не желала меня видеть.

Что ж, я прекрасно её понимал. После того, как я перестал отказываться от дара эмпата, моя жизнь во многом упростилась. Есть, конечно, исключения, вызывающие определённые неудобства, но с этим можно жить. Главное научится правильно и вовремя контролировать потоки эмоций.

Вчера, например, Лиса устроила мне нехилую встряску, голова до сих пор раскалывается, несмотря на все принятые микстуры, прописанные дядей. До поросячьего визга дело не дошло, но нажрался я знатно. Вот и вылез поутру на открытую смотровую площадку дядиного замка, чтобы проветриться.

Как назло площадка была невысокой, всего-то двадцать метров, почти вровень с крышей замка, вернее будет сказать небольшого "загородного поместья", к торцу которого и была пристроена башенка. Погода так же не оправдала моих ожиданий: ветра не было, но небо затянули тёмно-серые тучи, вскоре обещал пойти дождь, а может и снег – сегодня достаточно холодно. У нас климат несколько жёстче, чем в тех провинциях Энтарии, откуда нас перебросил Ксандр, поэтому удивляться нечему. Осень у них проходит мягче, у нас в это время уже лежат снега, особенно в северных частях Союза. Топь располагалась ближе к югу, но и здесь уже ощущалось холодное дыхание скорой зимы.

– Как здоровье? – поинтересовался я, когда Ксандр подошёл.

– Спасибо, нормально, – отозвался парень, пожимая мне руку, и сразу перешёл к делу: – Ко мне граф заходил. Попросил помочь подготовиться к разрыву связи между мирами.

– Значит, Лиса согласилась, – тихо сказал я, и встряхнулся, отчего головная боль лишь усилилась.

То, что воробушек согласится, я понял ещё вчера, дядя – старый интриган – легко нашёл ключик к юной наивной девушке. А я не стал ему в этом мешать.

Помассировав виски, я плотнее запахнул куртку и пробежался взглядом по окружающему дом пейзажу.

Ксандр всё ещё был взволнован, но отчего-то не спешил вываливать на меня проблемы, которые его так сильно беспокоили, поэтому я спросил сам:

– В чём дело Ксандр?

– Вероятнее всего, девушка... принцесса не выживет, – с запинкой произнёс Клеф. – Я...

– Да, знаю, – снова посмотрев на окружающий поместье пейзаж, перебил я парня, и припомнил слова Шовихани: "В моём видении она была с тобой до конца".

По идее, это я должен быть с ней до конца, но Шовихани не сказала ничего конкретного, сославшись на то, что мы с Лисой неведомые Але и Яле – люди Судьбы, и в силе сами менять своё будущее. Значит, и тот вариант, что видела в своём видении Шовихани, лишь один из множеств возможных, и любое моё решение или решение Лисы, словно по щелчку пальцем, может изменить будущее.

И, кажется, я сделал всё, чтобы подвести наше будущее к самому мрачному из всех вариантов, тому, которое как раз и увидела Марика.

– Эм-м... Виктор, – позвал Клеф. Я чувствовал исходящие от него недоумение – он не понимал моей реакции.

– Не бери в голову. Что ты хотел сказать?

Клеф удивлённо сморгнул. С его библиотечным складом ума, парень не привык так быстро переключаться с проблемы на проблему. Насколько я успел узнать Ксандра за эти несколько дней, он подходит ко всем вопросам медленно и вдумчиво, без спешки. Не то, что дядя.

Ксандр, наконец, "переключился" и поведал мне свою теорию "слияния миров". Вернее, изучением миров он почти не занимался, а вот их энергетику и влияние двух противоположных энергий друг на друга изучил в подробностях. Всё-таки Сила Клефа базируется на этом. Ксандр приоткрыл завесу тайн таких как он. Немного, с самого краешка, но этого вполне хватило, чтобы поверить его словам.

В отличие от дяди, Клеф говорил медленно, поясняя непонятные мне моменты. Впрочем, за весь разговор, который мы быстро перенесли в лабораторию, отведённую под нужды парня, я задал лишь один вопрос:

– Что требуется от меня?

***

Ксандр множество раз давал дяде выкладки по своей работе, и дядя добропорядочно изучал их, хвалил молодого Клефа за его усердие, и присовокуплял к своим теориям, но не уделял им нужного внимания.

С другой стороны, без Ключа и Проводника, на которых должны быть завязаны энергетики обоих миров, все выкладки Ксандра не стоят выеденного яйца.

– Они начнут в полночь, – рассказывал Ксандр, для наглядности тыкая указательным пальцем в исписанные убористым почерком и изрисованные разнообразными чертежами и зарисовками местности листы жёлтоватой бумаги. – Граф доказал, что в это время самая тонкая грань между мирами.

Исходя из всех собранных за эти годы данных, он считает: если вернуть Ключ на прежнее место и разом влить в него достаточное количество энергии, ранее схлопнувшийся пространственный коридор в мир химтов, откроется. У нас остался последний энергетический запасник. Энергии там мизер, но если выпустить её разом, то, по идее, должно хватить – грань слишком истончилась, кажется, готова порваться от любого плевка. Магистр и Инга будут страховать.

А Проводник... принцесса должна будет в этот момент оказаться в самом центре, в "коридоре", и порвать зацикленность потоков энергии между мирами. Такого ещё никто не делал, но, судя по опыту погибшего Грариона, шарахнуть может знатно.

Опять же, в теории, после открытия коридора, миры должны резко сойтись, "удариться" друг о друга и, если силы "удара" хватит, разойтись достаточно далеко, чтобы навсегда разорвать связь.

Если всё получится, магическая энергия из нашего мира перестанет утекать в мир химтов, граница укрепится, мы навсегда забудем о демонах, а маги со временем снова начнут обретать былое могущество. Учитывая, сколько сейчас энергии уходит в Чёрный мир, удивлён, что у нас вообще существуют Магистры. И при всём моём уважении к графу, он лишь жалкая тень Магистров прошлого. Так что у нас есть реальная возможность...

– Это всё прекрасно, – перебрав несколько листов, сказал я и посмотрел на воодушевлённо вещавшего Клефа. – Но ты так и не сказал, что требуется от меня? И как не дать погубить принцессу? И, если я правильно понял – весь мир?

– Всё просто: нужен прочный барьер, который оградит принцессу от всех опасностей.

– И где его взять?

– Как считаю я – Ключ и есть такой барьер. Это единственный предмет, который остался цел и невредим после Грариона. И сейчас выглядит, как новый. Я не раз смотрел на него во всех доступных мне...

Ксандр запнулся, и недоверчиво посмотрел на меня.

– Расслабься Клеф, у эмпатов свои трудности, чтобы забивать голову чужими. – Успокоил я парня и начал свои рассуждения: – Получается, если кулон не бросать в яму, а сразу дать в руки Лисы, она будет в безопасности?

– Получается так, – подтвердил Ксандр. – Только если на кулон в это время подадут всю энергию запасника... Я не берусь сказать, что будет. Сам понимаешь, это только мои догадки. Тут везде одни догадки. Никто ничего не знает.

– Дядя знает про кулон?

– Знает.

Кулон я отдал дяде вчера вечером, после этого ни графа, ни Лису, не видел. Воробушек злиться, а дядя готовится развести миры. Я пытался попасть к нему с утра, но дорогу перегородила его помощница, и попросила не мешать.

Спорить с вздорной заносчивой леди не хотелось, голова в тот момент трещала, как лёд по весне на реке. К тому же я узнал полное имя этой милой девушки – Ингария дир Шаливар. Старый и очень богатый на магов род, фамилия которого у любого нормального мага вызывает как минимум приступ уважения.

По крайней мере, этот род когда-то был уважаем и богат на одарённых отпрысков. Лет двести назад. А потом случилось... А никто не знает, что случилось на самом деле. Слухов было много, большая часть однозначный бред, но и задуматься было над чем. Никому не хотелось повторять учесть исчезнувшего в одни момент рода сильнейших.

Фамилия Шаливар, конечно, время от времени мелькает в списках приглашённых на королевские празднества, но там сейчас одни "двоюродные внуки" и прочая шелуха.

Как я успел заметить, сил Инге не занимать. Даже интересно, откуда взялась эта магесса спустя столько лет после заката рода?

Я побарабанил пальцами по столу, и требовательно посмотрел на Клефа.

– Так какая у меня роль во всём этом?

(Лиса)

Магистр, как и положено столь сильному магу, выглядел молодо и достаточно скромно.

Правда, как раз эта "скромность" и повлияла на мой выбор богатого "глупого" господина, которого можно легко обобрать в пользу своего пропитания.

Граф Орлиан не забыл упомянуть и об этом в нашей продолжительной беседе, заставив благородную голубую кровь во мне, вспомнить, что принцессам, как бы, не положено бегать по улицам, воруя у прохожих. Магистр постыдил – я прониклась и, если бы не этот не красящий меня факт из недавнего прошлого, граф стал бы в моих глазах идеальным мужчиной. Высокий, привлекательный, подтянутый, умеющий красиво говорить и делать ненавязчивые комплименты. На вид ему не дашь и тридцати. Вот только глаза выдают мудрость лет и статус.

Признаться, граф меня немного пугал, а злость на Виктора забила все остальные эмоции, но я лишь сидела и слушала, что маг и его дядя мне рассказывали. Думаю, этот демонов эмпат как-то повлиял на мои эмоции, и только поэтому я не бросилась на него, и не выцарапала глаза.

Хотя такое поведение мне не свойственно, но в какой-то момент сильно захотелось поступить именно так.

Подаренный Шовихани камушек спас меня и в этот раз. Я так крепко сжимала его в кулаке, что к концу разговора у меня заболели пальцы, а на ладони проступили ранки от ногтей.

Мне рассказали многое: о Грарионе – погибшем много лет назад городе, о демонах Чёрного мира, которых граф называл химтами, о пространственном коридоре, о схождении миров, об уменьшении магической силы магов, которая утекает из нашего мира в мир химтов...

В общем, граф начал издалека, увлекая меня своим рассказом и только в конце, подводя итоги, поведал о моей скромной роли в предстоящем действе.

Оказалось, что моя энергетика схожа по всем параметрам с энергетикой мира химтов и по этой причине только я и другие люди с такой же энергетикой могут всех спасти. К сожалении, граф не знал других людей. Зато была я.

Я плохо поняла объяснения графа, он всё время перепрыгивал с темы на тему. Если бы не пояснения Виктора, я бы почувствовала себя полной дурой.

Впрочем, я сейчас именно так себя и чувствовала.

Зато, эти чудовища – химты, если вдруг мне выпадет счастливый случай с ними повстречаться, скорее всего, примут меня за свою. Это обстоятельство не могло не радовать.

Проверять, и встречаться с демонами не хотелось, но, как говорит граф: только я могу спасти наш мир от вторжения химтов.

Спасать мир мне не хотелось, но к концу спича, граф буквально в двух словах объяснил, что особого выбора у меня нет: либо я бросаюсь грудью на границу между мирами, либо погибаю вместе со всем оставшимся миром под натиском ворвавшихся в нашу реальность демонов.

Разумеется, меня никто не принуждал насильно, я должна была сама всё решить. И я решилась. Ну, откажусь я сейчас, убегу и спрячусь за мантию отца, и что потом? И будет ли это потом?

Получалось, что терять мне нечего.

В какой-то момент в голову пришла глупая мысль: что, если я погибну во время непонятного ритуала графа, выходить замуж мне уже не придётся. Ни за Виктора, ни за кого-либо ещё.

Но у меня в голове не укладывалось, что Виктор и есть тот самый человек, которого мне пророчили в мужья! Немыслимо!

Даже когда он рассказал о словах Шовихани, я не могла поверить, что нам суждено было встретить в десяти случаях из десяти.

Хотелось больно-больно ущипнуть себя, чтобы уж точно проснуться, потому что назвать происходящее вокруг кроме как бредовым сном, я не могла.

В итоге, несмотря на все ухищрения Виктора – а я уверена, что он пытался контролировать мои эмоции, я поругалась с ним. Выгнала из комнаты, закрылась и долго плакала, сидя в кресле у камина.

Мне было то холодно, то жарко, то меня всю трясло, да так сильно, что я боялась откусить себе язык.

Не помню, как заснула, но посередине ночи я внезапно проснулась. Проснулась с полной уверенностью, что должна это сделать. Должна помочь графу.

***

– Осторожнее, Лиса, – подавая мне руку, предупредил граф. – Болото в этих местах коварное, может взбрыкнуть не хуже норовистой лошадки. Советую сесть поближе к центру и держаться за специальные петли.

Я кивнула, и сделала, как посоветовал граф.

Несмотря на плоское широкое дно и спокойную, заросшую серо-зеленой ряской поверхность болота, лодку действительно изредка и мелко потряхивало, словно она билась в припадке.

Сам причал располагался в десятке метров за двухэтажным особняком, который граф построил на каменной насыпи. Как он сам рассказывал: каждый год приходиться поднимать магией дом и подсыпать камней, в противном случае болото так и норовит поглотить всё, до чего доберётся.

У причала стояла ещё дюжина плоскодонных лодок, каждая метров по десять длиной и где-то два шириной, – на них грузили объёмные тюки, какие-то неведомые мне приборы, после чего отправляли вглубь болот. Насколько я знаю, это был не первый их рейс за сегодня – весь "заливчик" за домом графа был изрезан вёслами лодок, но ряска, словно упрямая ослица, буквально у меня на глазах наползала обратно на "чистые" участки воды.

Время давно перевалило за обеденное и приближалось к ужину. Из-за низких туч рано потемнело, вдоль причала повесили магические фонарики-светляки, а на носу лодок зажгли масляные фонари. Как сказал граф – там, куда мы поплывём, магия почти не работает, всё придётся делать вручную. Даже вычёрпывать болото из воронки, где ди Леруан нашёл Ключ-кулон, придется вручную. Хорошо, что граф заранее озаботился данным вопросом, и нам сейчас, впопыхах, не нужно этим заниматься.

Было холодно, сверху на тёплую, но тяжёлую шубу, выданную графом, падали мелкие колючие снежинки, изо рта вырывались белёсые клубы пара, и у меня всё время мёрзли кончики ушей и нос. Одежду так же пришлось сменить. Вещами со мной поделилась помощница Графа – Инга. Радости на лице девушки я не заметила, но она в точности выполнила распоряжение ди Леруана.

Так я стала обладательницей утеплённого охотничьего костюма, подбитых мехом сапог и длинного тёплого шарфа, который я в три оборота намотала на шею и лицо, а так же шерстяных варежек.

В первый раз вижу варежки, странная неудобная, однако весьма тёплая деталь одежды.

Размеры Инги и мой несколько отличались, поэтому пришлось постараться, чтобы вещи девушки не болтались на мне бесформенным мешком. Выглядела я нелепо, зато удобно.

С тех пор как я согласилась участвовать в безумной затее графа по спасению мира, ди Леруан развил бурную деятельность, и даже сейчас не мог усидеть на месте и десятка секунд: всё куда-то подрывался, что-то проверял, отдавал команды, распекал неуклюжих слуг.

Инга крутилась тут же, девушка занималась погрузкой какого-то массивного прибора, состоящего, кажется из сотни стеклянных колб. Под эту чудовище научного ума были выделены две лодки, и всё равно места не хватало. Магессу это бесило, она всё время кричала на слуг, что-то требовала, даже с графом поругалась, а ещё изредка посматривала на меня недобрым взглядом. В итоге ей всё-таки дали третью лодку, вещи из которой перенесли к нам, из-за чего затянулась погрузка.

И даже когда всё было погружено, мы не отчалили.

Через пару минут, когда уже хотела спросить, чего мы ждём, у причала появились два человека, в которых я опознала Клефа и Виктора.

– Наконец-то! – воскликнул ди Леруан. – Где вас носит?

Виктор окинул дядю мрачным взглядом и молча забрался в лодку, сев на носу, где ещё оставалось место. На меня даже не взглянул. Клеф начал что-то рассказывать графу, но ди Леруан лишь отмахнулся, отправил парня в лодку, и последним взошёл на борт.

Спустя минуту мы плыли в сторону воронки, где граф нашёл кулон, который я у него украла.

Граф сел рядом с Виктором, а Клеф подсел ко мне и, как только ди Леруан отвлёкся, подсунул клочок бумаги, исписанный знакомым подчерком.

Вначале я не поняла, что от меня требуется, даже хотела смять бумажку и выкинуть в болото, но потом внимательно вчиталась в строчки послания...

***

Плыли мы около часа, может быть чуть больше или меньше, за это время я продрогла до самых костей и начала хлюпать носом. Снег закончился, но теплее от этого не стало. Давно стемнело, теперь сгустившиеся сумерки разгоняли лишь прикреплённые на носах лодок лампы и странные, блуждающие над водой тусклые, отливающие зелёным огоньки. Иногда они полностью исчезали, а иногда налетали целыми стаями, превращая болото в иллюстрацию для какой-нибудь романтичной истории из сказки.

Я попыталась поймать несколько огоньков, когда мы попали в такое "облако", но ничего не получилось. Как объяснил Ксандр: они не настоящие, это лишь фантомы огней из мира химтов, поэтому ловить их бесполезно.

Вскоре впереди показалось целое море огней. Казалось там, вдали, поднимается зарево пожара.

– Это тоже фантомы? – спросила я у Клефа.

– Нет, леди, – отозвался парень. – Это воронка. Мы почти приплыли. Магия здесь не работает, поэтому приходится использовать живой огонь.

– Да, граф говорил, – согласно кивнула я, и стала всматриваться в море огней. Там были и факелы на длинных ножках, и лампы, и огромные котлы на треногах, в которых бушевало оранжевое пламя. Здесь было так жарко, что я поспешила избавиться от шубы, которую тут же подхватил Клеф.

Ксандр был учтив, называл меня не иначе как леди, и старался не смотреть в глаза, видимо, мой высокий статус сыграл свою роль. Клефу было некомфортно со мной, я это видела, и не понимала, почему парень продолжает оставаться рядом. Если только Виктор попросил присмотреть за мной.

Наверное, так оно и было, учитывая подсунутую Клефом бумажку с посланием Вика.

Мы сошли с лодки на причал, который упирался в каменную насыпь, выложенную крупными булыжниками и залитую скрепляющим раствором, но не такую высокую, как у дома графа – вода не доходила до верха буквально двух-трёх сантиметров. Казалось, вокруг не болото, а покрытый толстым слоем пепла луг, усеянный мелкими серыми же цветочками на длинной ножке. Раньше я таких не видела. Спросила у следующего по пятам Клефа, тот ответил, что это растения другого мира. Они попали сюда вместе с болотом, кто-то прижился, кто-то нет, некоторые растения ассимилировались с местными, и получились новые виды. Поэтому, для моей же безопасности следует ничего руками не трогать, и стараться не отходить от него далеко, – некоторые растения не просто стали плотоядными, а весьма агрессивными и могли наподобие земных хищников устраивать засады.

Насекомых мира химтов тоже занесло к нам при катастрофе Грариона, но они, как и сами химты очень боятся огня, поэтому на островок не сунутся, в отличие от тех же растений, которые в лёгкую могут пережить любой пожар.

Теперь-то я поняла, почему Клеф держится поблизости, и была ему за это благодарна.

– Лиса, идите сюда! – позвал ди Леруан. – Покажу воронку.

Мне было любопытно, однако страх перед неизвестностью, как обычно вылез в самый неподходящий момент. Я на пару секунд замешкалась, оглядываясь в поиске Виктора – да, я злилась на него, но он же был единственным, кому я могла доверять на этом насыпном островке.

Ну, может быть, ещё Клефу. Вроде как, они с Виктором заодно в желание спасти не только мир, но и меня, ведь вероятность того, что я погибну во время ритуала графа – выше не придумаешь.

– Всё хорошо? – поинтересовался Клеф, дотронувшись до моего плеча.

Я вздрогнула, испуганно посмотрев на парня, который тут же убрал руку, и медленно кивнула.

– Да, всё хорошо. Спасибо, Ксандр.

Соврала, конечно. На меня внезапно набросилась самая настоящая паника, понимание того, что это могут быть последние часы моей жизни. По спине пробежал холодок, сердце пропустило удар, а в груди, наоборот, словно кипятком плеснули. Я сжала ладони в кулаки, чтобы никто не увидел, как сильно дрожат мои руки.

Вероятно, Ксандр, заметил в каком я состоянии, Клеф широко и по-доброму улыбнулся:

– Тогда пойдёмте, леди. Там есть на что посмотреть.

Я снова кивнула, стиснула зубы и пошла смотреть на воронку.

(Виктор)

Дядя не соврал. Рядом с воронкой действительно отсутствовали магические потоки. Пользоваться Силой здесь было невозможно.