Текст книги "История зимы, что окрасила снег алым"

Автор книги: Марина Лаврук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 25 страниц)

– Поехали, уже темно, а ночи холодные, – прервал их перепалку Таро, усевшись на лошадь.

– Отлично, ты как раз меня согреешь. – Рика ухмыльнулась и показала Акио язык. Тот, впав в еще большее раздражение, схватил девушку за запястье и прошипел:

– Нет, ты поедешь со мной.

– Тогда я буду управлять лошадью, – скрестив руки на груди, потребовала Рика.

– Пусть катится вслед за богами! Зачем мы вообще берем ее с собой? – завопил Акио, забравшись на лошадь.

– Не скули, – бросил Таро и вывел свою лошадь на дорогу, постепенно отдаляясь.

– Подвинься. – Рика толкала бедрами Акио, занимая все больше места.

– Это уже похоже на насилие! Давай поехали, – проворчал он и в следующее мгновение пожалел о своих словах.

Это была вторая в жизни поездка на лошади, когда Акио хотел целовать землю, спустившись.

– Что с тобой? Выглядишь неважно. – Рика улыбнулась, склонившись над позеленевшим от тошноты Акио. – И в этой дыре вы остановились? – Она выпрямилась, рассмотрев постоялый двор Харады.

– Да, под стать пьяницам вроде тебя, – поднявшись с колен, сказал Акио и вошел внутрь.

День и без того выдался нервным, но ночь добавила сюрпризов.

– Почему мы должны ночевать с ней? – возмущался Акио, пока Рика расслабленно сопела в его кровати.

– Ты же сам слышал хозяйку: у нас оплачены две последних ночи, больше дать нам в долг она не может. Поэтому либо пойдем на улицу, либо так. – Таро устало присел на вторую кровать.

– Нет, этой сумасшедшей просто нравится видеть, как я страдаю, – выругался Акио.

– Хочешь, я лягу там? – подняв сонный взгляд, предложил Таро.

Акио покачал головой.

– Если ты ее раздавишь, с того света она нам точно не поможет.

Таро пожал плечами и прилег, повернувшись на бок. Акио продолжал стоять в центре комнаты, выбирая, с кем сегодня проведет ночь. Шансов задохнуться от безумной винной вони, исходившей от Рики, было ровно столько же, сколько и быть раздавленным, если здоровяк во сне решит повернуться.

Утром, протерев глаза, Таро сел и резким движением спустил ноги с кровати, как вдруг раздался оглушительный крик. Таро испуганно посмотрел вниз и увидел Акио, жалобно сжавшегося на одеяле.

Когда проснулась Рика, все трое спустились и заказали завтрак на скромные остатки денег. Акио чувствовал ноющую боль во всем теле после бессонной ночи на полу под громкий храп с двух сторон. Харада с довольной улыбкой принесла им рисовую кашу, и лицо Рики исказилось недовольством. Она достала небольшой мешочек с деньгами и попросила принести лучшие блюда с кухни.

– У тебя были деньги? – возмутился Акио, размяв нывшую спину.

– Да. – Девушка устало кивнула. Сегодня она была молчалива. Макияж уже смылся, сделав ее лицо миловидным, она даже сидела кротко, словно неожиданно погрузившись в какую-то непередаваемую печаль.

– Похмелье? – издевательски громко спросил Акио.

Но Рика не ответила, лишь устало посмотрела в его сторону, отчего у Акио виновато сжалось сердце. Он внимательно присмотрелся и понял, что Рика не просто миловидна, она действительно красива.

– Просто стараюсь быть такой же унылой, как твой дружок, – прервала молчание Рика, закатив глаза.

Мышцы на лице Таро нервно дернулись.

Когда принесли еду, танцовщица выдохнула и достала из кармана маленькую бутылочку. Терпкий аромат с едва уловимыми сладкими нотами коснулся каждого за столом.

– Что это такое? – полюбопытствовал Акио.

– Хочешь попробовать?

– Не трогай, – грозно бросил Таро, принявшись за еду.

На лице Рики расцвела широкая улыбка.

– Прислушайся к советам красавчика. – Она похлопала Акио по плечу и поднялась в комнату, так и не прикоснувшись к еде.

– Что это было? – непонимающе посмотрев вслед девушке, спросил Акио.

– Не знаю, что именно это было, но подобной дряни в клане Фурукава хватает. Видимо, штормило ее вчера вовсе не от вина, – пояснил Таро.

После завтрака все снова собрались в комнате. Акио спешно занял постель Таро, растянувшись на ней. После ночи на твердом полу эта кровать казалась настоящим блаженством. Таро уселся на стул и тяжело выдохнул.

– Нам нужно выманить скверный дух, поселившийся в здешних горах. Попытка будет одна, и если дух распознает обман, думаю, нам несдобровать.

– А что за дух-то такой? – Рика уселась на кровати, расслабленно прислонившись к стене.

– Он похищает невест. Сегодня нам нужно, чтобы ты притворилась невестой. – Таро повернулся к Акио: – А ты исполнишь роль жениха.

Оба напряглись. Рике на мгновение показалось, что она протрезвела, а сердце Акио болезненно сжалось.

– Я не буду этого делать! – выпалили они в унисон.

– Почему же? – Челюсть Таро вновь нервно задергалась, хоть взгляд и оставался холодным.

Акио не знал, что происходит в голове сумасшедшей Рики, но свою причину осознавал каждой раной на душе. Он уже был в роли жениха, но день его свадьбы стал самым страшным днем в его жизни. Последнее, что Акио помнит, – это изодранное окровавленное платье невесты и ее холодный взгляд с побелевшими зрачками. Движение ее губ навсегда застыло в его памяти: «Ненавижу». Перед глазами Акио вновь и вновь прокручивалась эта картина, пока его размышления не прервала Рика. Ее лицо выражало какой-то испуг или печаль – из-за опьяневших глаз сложно было четко прочитать эмоции девушки, – но сейчас она резко сказала:

– Никогда не напишу на обручальной ленте фамилию Маруяма.

– Чего?! Чем тебе наша фамилия не угодила? – возмутился Акио. – Сама сидишь тут, без рода и имени, еще и в сторону моего клана рот раскрываешь?

– Перестань, – остановил его Таро. – Тогда женихом прикинусь я, а ты, – он указал на Акио, – будешь наблюдать со стороны за Рикой. Если почувствуешь что-то неладное, дай мне знать.

Рика нервно качала головой, не давая согласия, но потом достала свою бутылочку, отпив еще немного.

– Не многовато ли? – сердито спросил Таро.

– Чтобы идти замуж в трезвом сознании, нужно быть либо по уши влюбленной, либо полной дурой. Хотя это одно и то же. Я предпочту получить от этого удовольствие. – Она вновь безумно улыбнулась.

– Чтобы все прошло как нужно, я должен просить благословления у твоей семьи, – потрясенно сказал Таро.

– На этот счет можешь не переживать, они все мертвы. – Абсолютно равнодушная интонация, с которой это было сказано, давала понять, что в сочувствии Рика не нуждается. – Просто жди меня на месте.

– Хорошо, – Таро кивнул.

Не ясно, что повлияло на Рику, но весь день она помогала им в подготовке и даже купила Таро черный традиционный наряд, а после с очаровательной улыбкой, немного пошатываясь, ушла к вершине. Духи уже собирались на поляне в ожидании невесты.

– Странная она, – тихо сказал Акио.

– Слабо сказано. – Таро поправил маленький халат, который так и норовил треснуть по бокам, и взял Акио за руку, выведя на ладони заклинание.

Глава 11
Опьяняющее чувство торжества

Рика лениво поднималась к вершине, и ее возмущению не было предела, но в первую очередь она ворчала сама на себя – за то, что согласилась участвовать в этой авантюре. Она остановилась отдышаться и, едва сдержав тошноту, попыталась сфокусировать зрение. Она увидела вдалеке группу лесных духов, которые шумно обсуждали последние новости. Заприметив Рику, они замолкли и застыли с улыбками на лицах.

– Невеста, – шепнул очаровательный малыш, отдаленно напоминавший большого бурундука.

– И правда. – Миниатюрная девушка с острыми ушками и длинными, почти до пят, волосами светло-зеленого цвета восторженно закивала.

Пока духи возбужденно перешептывались, Рика брезгливо шла в их сторону, сдерживая разволновавшийся желудок. Подойдя ближе, она метнула в духов холодный взгляд, отчего малыши в страхе сжались. Лишь девушка с ушками продолжила приветливо улыбаться.

– Ну, долго стоять будете? – приложив ладонь к разболевшейся голове, спросила Рика. – Собирайте меня, и покончим уже с этим.

Духи боязливо посмотрели на главную, та с мягкой улыбкой кивнула, и толпа, осторожно подступив, окружила Рику.

– Красавица, – ласково приговаривал маленький пузатый дух.

– Видели и краше, – ворчал щекотун, злобно показывая язык.

Рика устало посмотрела на них, уселась на поваленное дерево и закрыла глаза. Хотелось не видеть и не слышать наставления духов.

– Зачем я согласилась на это? – Она терпеливо ждала, когда закончатся сборы.

– Разве в твоей душе нет и доли радости? – сквозь общую суету послышался мелодичный голос девушки-духа: она с грустью смотрела на разбитую невесту перед собой.

– Оставьте эти переживания для других, – не открыв глаза, резко бросила Рика и сморщилась от боли, когда один из малышей потянул ее прядь в попытках расчесать. Остальные духи лишь жалобно переглядывались между собой, продолжая вплетать в темные волосы невесты живые цветы.

Через несколько часов они закончили и, радуясь результату своего труда, в восторге поджимали лапки. Волосы Рики были заплетены в пышную косу и обильно украшены орхидеями и жемчужными бусинками. Белое платье с широким поясом, обрамленное серебряными нитями, переливалось в блеске света полной луны. Острые глаза были подведены красными линиями, а пухлые губы украшала нежно-персиковая помада.

Рика не видела собственного отражения, чему была несказанно рада. Она приоткрыла сонные веки и взглянула на восхищенных малышей напротив, вдруг одарив их мягкой улыбкой.

– Вы отлично постарались.

– Будем считать это твоей благодарностью? – уточнила главная девушка-дух.

– Что-то вроде. – Рика кивнула и поднялась на ноги. – Теперь мне пора.

– Ты забыла вот это. – Дух подошла и осторожно повязала ленту на запястье невесты.

Рика благодарно улыбнулась, но мгновенно застыла, уставившись на свою руку. Горячая боль растекалась под ребрами. На ленте криво, но все же достаточно отчетливо читалось: «Маруяма». Глаза Рики застыли, а от исходящей энергии маленькие духи сжались, жалобно хватая друг друга лапками. Она прикрыла глаза и на выдохе сдержанно произнесла:

– Вы ошиблись, мой жених из клана Окумура. – Рика развязала ленту и передала ее девушке-духу.

– Хозяйка ошиблась? – зашептались духи. – Когда такое бывало?

– Ошиблась? – удивленно переспросила главная, осмотрев невесту, но не стала спорить. Людей сложно понять даже спустя тысячелетия наблюдений за ними. Бывает, что в сердце и голове живут разные люди. А бывает, что сердце и вовсе пусто.

Девушка-дух разжала ладонь, на которой лежала белоснежная лента с новой фамилией. Рика довольно выдохнула и протянула руку, только глаза продолжали тревожно бегать из стороны в сторону.

– Солнце скоро взойдет! – радостно воскликнул дух-бурундук.

Рика повернулась к горизонту и устало закатила глаза.

– Идем? – протянув белоснежную руку, робко спросила главная.

Рика кивнула и обошла ее, быстрым шагом направившись вперед и настороженно оглядевшись по сторонам.

– Так торопится к своему любимому. – Толстый дух мечтательно вздохнул.

Сквозь гул голосов сопровождавших и их приятную теплую энергию Рика вдруг ощутила дуновение холода и тревогу, пронзившую грудь. Не подавая вида, она осторожно осматривала округу и продолжала уверенно идти навстречу Таро. Скверный дух мог раскрыть обман и не явиться, а мог уже положить на невесту глаз.

Акио следовал за Рикой по пятам, но держался на приличном расстоянии. Женихи в эту ночь не могли видеть духов, сопровождающих их невест, а чужие мужчины и вовсе не должны были приближаться ради своей же безопасности. Так что Акио видел только силуэт Рики в удивительном мерцающем платье.

Осторожно пробираясь сквозь густые заросли кустарников, он старался не выпускать ее из виду. Ладонь горела от сигнального заклинания Таро – стоило только направить руку в небо, как оно озарится ярким светом, и тогда Таро узнает, что им нужна помощь.

Лицо Рики внезапно застыло, она остановилась и жестом приказала болтливым духам замолчать.

– Тебя что-то беспокоит? – Девушка-дух осторожно выглянула из-за ее спины.

– Ребенок плачет, – тихо прошептала Рика, и духи вопросительно переглянулись, пожав плечами.

– Может, от волнения ты путаешь пение ночных птиц?

– Нет, это точно ребенок. – Рика вслушивалась в звук.

Акио заметил перемену в ее лице и внимательно наблюдал, приготовившись броситься на помощь, как вдруг услышал позади хруст сухих ветвей. Он обернулся, и лицо его исказилось в ужасе, а через мгновение он обессиленно упал на землю, стараясь держать глаза открытыми. Горящая ладонь подрагивала, но сил поднять ее не было. Акио медленно закрыл глаза и потерял сознание.

Солнце все ближе подходило к горизонту, а плач ребенка становился отчетливее. Рика резко развернулась и побежала в сторону леса, духи всполошились, но главная отрицательно покачала головой, и они так и остались на месте, в волнении выглядывая исчезающую среди деревьев фигуру.

Таро нервно поглядывал в небо. Горизонт практически озарился солнечным светом, но ни невесты, ни сигнального огня не появилось. Он одернул жмущий воротник и, вновь взглянув в сторону горизонта, сорвался с места. Сейчас уже плевать, раскроет ли скверный дух их уловку или нет, главное – уберечь этих двоих.

Рика остановилась у высокого обрыва. Солнце еще не озарило землю, так что она не могла разглядеть, что ждало внизу.

– Сестрица, почему ты так долго? – послышался мягкий детский голосок. Он жалобно всхлипывал, и Рика оборачивалась в поисках источника звука.

– Я не знала, где тебя искать, – подыграла она, хотя живот скрутило от страха. К нечисти невозможно привыкнуть. – Зачем ты ждал меня?

Из тени деревьев показалось маленькое бледное чудовище. В нем с трудом угадывался ребенок: конечности и голова выглядели странно, существо не могло ходить и ползло на руках, если это можно так назвать. По длинной висевшей пуповине Рика поняла, что перед ней убитое в чреве дитя, и испытала истинный ужас.

– Ты боишься меня? – жалобно прохныкало существо.

– Нет, с чего вдруг? – Не сказать, что она питала отвращение к чудовищу, напротив, убитые дети не такая уж и редкость, но сама видела подобное впервые. И пугал Рику не только внешний вид существа, но и его холодная энергия, судя по которой на счету духа была не одна человеческая жертва.

«Он мстит девушкам за то, что мать убила его?» – предположила Рика, ласково улыбнувшись «малышу».

– Сестренка, я ждал тебя, – подползая ближе, вопило чудовище. – Моя мама… ей больно. Ты поможешь маме? – подняв нечто похожее на глаза, взмолился он. Скользкий и жалобный – слишком тяжелое зрелище для молодой девушки.

– А где твоя мама? – Рика старалась оставаться вежливой. Он освоил человеческий язык, а значит, пробыл здесь не один год.

– Там, – приблизившись к краю, кивнул «малыш».

«Сводил девушек с ума и заставлял сброситься? Или же искренне просил помощи?» – Рика присела рядом с ним, вглядываясь в темную бездну.

– А другие тебе помочь не смогли?

– А ты единственная, сестренка, – вытерев несуществующие слезы, всхлипнул «малыш».

– Ну тогда пойдем посмотрим, что там с твоей мамой. – Улыбнувшись, Рика распахнула объятия и подозвала чудовище к себе. Увесистая скользкая тварь залезла на руки девушки и, довольная, прижалась к ней. Даже это существо продолжало искать тепла.

– Что это? – послышался голос Таро. Он выглядел растрепанным и нездоровым, с каким-то болезненным взглядом и цветом лица.

– Не видишь? Мой брат… или сестра, – продолжала подыгрывать духу Рика, предупреждающе кивнув Таро.

– Вам с братом нужна моя помощь? – Таро знал, что должен подыграть. Тварь слишком близко к шее и сердцу Рики, одно неловкое движение – и кровь хлынет, заливая искрящееся платье.

– Нет, ты мне не нравишься! – возмутился «малыш», сильнее прижавшись к груди Рики.

Таро посмотрел на девушку и получил от нее утвердительный кивок. Не время вмешиваться. Он едва нашел ее, следуя по остаткам холодной энергии, но она стояла целой и невредимой, и, вероятно, у нее имелся план. В отличие от отца, Таро привык видеть силу в этих хрупких на первый взгляд созданиях, поэтому расслабил плечи.

– Тогда где же он? – тихо спросил Таро и встревоженно обернулся в сторону леса в поисках друга.

Рика поднялась на ноги и, прижимая к себе малыша, еще раз посмотрела вниз.

– Ну, как найдешь, передавай привет, – сказала она и, повернувшись спиной к обрыву, шагнула.

– С ума сошла? – Таро сорвался с места, понадеявшись ухватить девушку, но не успел. Так и замер у края, вглядываясь в беспросветную бездну, укрываемую рассветным туманом. – Не воздушная ведь у нее душа, точно нет! – Его взгляд метался из стороны в сторону.

Где его друг и что с ним, Таро понятия не имел, эта сумасшедшая сиганула с обрыва, и одному Ауру известно, входило ли это в план или выпивка внушила девушке, что она всесильна.

Таро снова внимательно осмотрелся и приметил тропинку, ведущую вниз, но тут из-за деревьев, едва держась на ногах, вышел Акио. Худое лицо было бледным, а к мокрому от пота лбу прилипли спутанные волосы.

Таро подбежал к нему, подхватив под руки, и всмотрелся в его глаза – они казались стеклянными и абсолютно безжизненными.

– Ты как? – легонько похлопывая Акио по щекам, взволнованно спрашивал Таро. – Что случилось? – Он все больше начинал тревожиться, но Акио продолжал молчать, словно сил не хватало.

– Все в порядке, – кое-как выдавил из себя он.

– Я вижу твое «в порядке». Что произошло? – Таро осторожно усадил Акио у дерева.

– Потом, – отмахнулся тот и прикрыл тяжелые веки.

Таро то смотрел на измотанного человека напротив, то вновь оборачивался к бездне за спиной. Бросить Рику там означало оставить ее на верную гибель.

– Пойдем за ней, – приподнявшись с земли, сказал Акио.

– Куда ты пойдешь в таком состоянии? – неожиданно резко бросил Таро. Вероятно, предел его сдержанности подходил к концу.

– Тогда понеси меня! – так же резко возмутился Акио, голова которого едва соображала.

Спускаться с ношей на плечах оказалось не самым простым занятием, пусть эта ноша и достаточно легкая, но израненная язвами ладонь и общее недомогание сделали для Таро спуск невыносимо длинным. Наконец ноги Таро уверенно стояли на земле, он подкинул Акио на плече, поправив одеяния, и побежал вперед.

Солнце уже освещало все вокруг, утренний туман превратился в легкую росу. Таро приближался к месту, где должна была упасть Рика, и ком в груди разрастался до немыслимых масштабов. Наконец он увидел знакомый силуэт в белом платье и ринулся к девушке.

– Вы пришли. – Рика ярко улыбалась, сидя на коленях. В руках она сжимала старую изорванную обручальную ленту, а глаза выдавали глубокую печаль.

– Где дух младенца? – спросил Таро, осторожно усадив начавшего приходить в себя Акио.

– Он теперь с мамой. – Закусив губу, Рика опустила взгляд.

Она провела Таро чуть дальше, и он увидел тела в белых платьях, как богатых, так и бедных. По некоторым было отчетливо видно, что они здесь относительно недавно, год или два, большинство же пролежало лет десять, не меньше. А в самом центре лежало тело, облаченное в простенький наряд, которое находилось здесь гораздо дольше остальных. Таро подошел к нему и увидел рыдавшего уродца, прижимавшего к груди изодранный подол платья матери. Здоровяк отвел взгляд и увидел, что на запястье мертвой девушки нет обручальной ленты – вероятно, ее и сжимала Рика.

– Упокоишь их души? – робко попросила она.

– Объяснишь, что произошло? – Присев рядом с младенцем, Таро всмотрелся в мордашку уродца, осторожно протянул ладонь и погладил скользкое личико.

– Мне не много удалось узнать. Его мать работала в местном публичном доме, и в нее по уши влюбился мужчина из знатной семьи. Девушка забеременела, и он радостно объявил о желании жениться, – разглядывая ленту в руках, говорила Рика. – Вот только у него уже была жена, которая никак не хотела мириться со второй супругой, поэтому в день их свадьбы она сбросила соперницу с этого обрыва. Кроткая девушка не могла стать скверным духом, но вот младенец, в чьих жилах бежала кровь одной из могущественных семей, смог.

– Кем был его отец?

– Это уже не имеет значения. – Рика улыбнулась, спрятав ленту. – Этот ребенок не хотел никого убивать, лишь хотел, чтобы помогли его маме. Но молодые девушки, вероятно, сходили с ума и от испуга прыгали с обрыва, – договорила она.

Таро продолжал гладить уродца, после мягко ему улыбнулся и прошептал:

– Прости ее, кем бы она ни была. – Он сложил два пальца и вывел на лбу младенца заклинание.

– Мама, помогите маме! – все тише всхлипывая, умоляло существо, пока его душа рассеивалась ярким светом.

Таро упокоил душу каждой убитой девушки и устало выдохнул. Рика, в очередной раз глотнув из бутылочки, села рядом с Акио, вглядываясь в его бледное лицо.

– А с тобой-то что? Паршивый день?

– Я наткнулся на йоксолею. – Он устало ухмыльнулся.

– Да? – Рика заинтересованно приподнялась. – И что же ты увидел?

– То, о чем мечтал не вспоминать. – Закрыв глаза, Акио тяжело вздохнул.

Йоксолеи считаются нейтральными духами, обитающими повсеместно. Обычно они предпочитают не портить жизнь людям, но случалось и наоборот. У них нет лица или особой формы, они приходят к людям в разных обликах, погружая человека в самые счастливые, волнительные или ужасные воспоминания. Они подпитываются эмоциями людей и затем исчезают.

Акио не мог рассказать кому-либо о том, что увидел, но от воспоминаний его сердце жалобно скулило.