Текст книги "История зимы, что окрасила снег алым"
Автор книги: Марина Лаврук
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 25 страниц)
Утром Мира несколько раз толкнула дверь, прежде чем смогла ее открыть. Она услышала глухой звук падения чего-то, осторожно выглянула в щель и увидела спавшего на пороге Акио.
– Его действительно ничем не разбудишь, – возмутилась она и окатила Акио ледяной водой.
К сожалению, время бежало слишком быстро, поэтому вскоре братья покинули родной дом, отправившись на обучение в Небесную Башню. Впереди предстояла долгая разлука.
Глава 23
День встречи с наследником Окумура
Настоящее время
Нервно дернувшись от лучей рассветного солнца, Акио открыл глаза и лениво оттолкнулся от теплого плеча рядом. Он пригладил взъерошенные волосы и собрал их в аккуратный хвост. Таро все так же неподвижно сидел на месте с широко открытыми глазами. Он был настолько неподвижен, что Акио с любопытством помахал перед его лицом рукой и по запоздалой реакции в виде недовольно нахмурившихся бровей осознал одну вещь.
– Сколько дней ты уже не спишь?
– Не помню.
– Отдохни хоть немного, она еще нескоро проснется, а я побуду на страже.
– Но ты же не любишь рано вставать, – устало выдохнул Таро.
«Да, но жизнь с Харадой меня многому научила», – подумал Акио, но тут осознал, что речь шла про его младшего брата.
– Я просто немного волнуюсь, сон не идет, вот и все, ложись. – Акио без задней мысли похлопал по собственным коленям, когда внезапно плохо соображавший Таро завалился на них и мгновенно уснул.
Под весом его тела и еще толком не размявшись после сна, мышцы Акио нервно загудели, но он продолжал неподвижно сидеть, карауля сон измученного друга.
«И как ты вообще умудрился подружиться с кем-то вроде меня?» – думал он, вспомнив самый первый день в Башне.
Девять с половиной лет назад. Прибытие в Небесную Башню
Дорога до Башни заняла примерно полтора дня. Иошихиро еще не умел перемещаться, поэтому им пришлось трястись в повозке, но нотации старшего брата о необходимости быть незаметным, оставаться спокойным и чуть что идти к нему за помощью причиняли Акио гораздо больше боли. В этот раз наставления Иошихиро были значительно громче, чем раньше, ведь в конце концов он оказался прав и заявление Акио о себе сыграло с ним злую шутку, и, несмотря на то, что это уже третья их поездка в Башню, Иошихиро волновался за него, как в первый раз.
Благодаря милости всех возможных богов дорога закончилась, и Акио радостно вылетел из повозки.
Башня находилась во владениях клана Тиба, и учителями здесь были унирисы, населяющие эти земли. Восьмиугольное здание внешне казалось достаточно строгим: по бокам на первом этаже располагались комнаты для обучения заклинателей, на втором этаже – комнаты для сна, а на третьем – комнаты для отдыха и библиотека. Все помещения были очень просторными и светлыми, несмотря на малое количество окон. Снаружи здание окружали высокие стены, защищавшие учеников от любых неожиданностей. Особенное внимание новичков привлекал огромный полигон, расположенный за Башней, где проходили ежегодные соревнования, рядом же находились тренировочные площадки.
В том, что в Башне преподавали унирисы, имелись как свои плюсы, так и минусы. И если плюсами можно считать огромное количество знаний и уникальный подход к каждому заклинателю, то минусами выступало то, что унирисы искренне не понимали желаний учеников вкусно поесть или развеяться. Поэтому проживание здесь в большинстве своем больше напоминало пытку. Лишь когда Масаши Ясуда начал проходить обучение, его добрый отец дал указ открыть неподалеку от Башни несколько заведений развлекательного характера, где будут подавать мясные блюда.
В этом году по каким-то причинам братьев решили расселить по разным комнатам, и пока Иошихиро эмоционально ругался со спокойно кивавшим ему старшим, выступавшим здесь в роли воспитателя, Акио внимательно смотрел в окно на тренировочную площадку. Весьма юный на первый взгляд парень удивительно уверенно справлялся с пугающей стихией огня. В отличие от других огненных заклинателей, кого уже встречал Акио, этот не держал огонь над ладонью – сами его ладони покрывало пламя, словно являясь продолжением рук.
– Теперь-то, я надеюсь, вы меня поняли? – Иошихиро закатил глаза, глядя на улыбавшегося воспитателя напротив. Эта ухмылка уже успела его знатно достать, поэтому он уныло отмахнулся и повернулся к Акио: – Пойдем, нам нужно к учителю Ои.
Они вышли на улицу и направились как раз к тому полигону, где упражнялся талантливый заклинатель. Рассмотрев его вблизи, Акио понял, что не ошибся, парнишка действительно младше их.
Правила обучения в Башне были достаточно просты: с девятилетнего возраста заклинатели примерно раз в три года прибывали сюда для обучения контролю собственных сил. Возраст учеников строго регламентировался, поэтому все обучающиеся, набранные в конкретный период, были практически одногодками, но этому юноше, несмотря на высокий рост и крупное телосложение, было от силы лет пятнадцать.
Акио и Иошихиро остановились за спиной учителя, который, склонив голову набок, внимательно наблюдал за огненным танцем заклинателя. Акио хотел отвлечь преподавателя, но Иошихиро остановил его руку, отрицательно покачав головой.
– Правда, этот юноша удивительно хорош для своих лет? – послышался хриплый голос учителя.
– Не могу не согласиться, – ответил Иошихиро, который тоже отметил талант огненного заклинателя.
– Как считаете, Акио, ваша вода способна потушить подобное пламя?
– Не уверен, что хотел бы проверять это на ребенке вроде него. – Акио хмыкнул. Юноша на тренировочной площадке остановился и метнул в него холодный взгляд.
– Опыт подсказывает мне, что ваши стихии чем-то похожи, предлагаю проверить. Если вы, конечно, не против. – Ои повернулся к ним и, сложив руки за спиной, низко поклонился, приветствуя учеников.
– Только не переусердствуй, – грозно напутствовал Иошихиро, толкнув младшего брата в спину.
Акио, довольный, вышел на тренировочный полигон, завязывая непослушные волосы в хвост, и поднял светлые глаза на парня в изумрудных одеждах. Взгляд, который издалека показался ему холодным, на деле оказался тревожным и робким, хотя сама стойка и убийственная энергия огненного заклинателя говорили обратное.
– Не думай, что я не воспринимаю тебя всерьез, просто мне слишком лень распинаться тут в первый же день, – лениво бросил Акио.
– Не нужно думать, что, если вы старше, значит, сильнее, – тихо ответил юноша.
– Ты вздумал обращаться ко мне на «вы»? – возмутился Акио, но тут преподаватель дал сигнал начинать.
Никто не ошибся, сделав ставку на силу юноши, удивительная скорость и уверенность наносимых ударов ставили Акио в тупик, но он не торопился применять силу, маневрируя между огненными ударами. Акио был не из тех, кто станет прилагать больше усилий, чем потребуется, и сейчас он внимательно изучал поведение противника и его движения. Наконец увидев момент смещения точки опоры на левую ногу, он метнулся и ловко сбил соперника, набросив змеиную хватку на его шею.
– Если продолжишь двигаться, змея придушит тебя.
– Мне не нужно двигаться. – Голос юноши звучал сипло из-за сжатого горла.
Неожиданно для Акио змея начала изворачиваться, словно в судорогах, и, несмотря на контроль, спрыгнула с шеи парня, обернувшись паром. Юноша тут же перекатился в сторону и рванул к Акио, наполнив ладонь пламенем. В последний момент Акио успел дернуться вправо и вонзить холодный поток воды в спину противника, от чего изо рта юноши брызнула кровь, и он рухнул на колени.
– Эта вода проникла внутрь и немного ранила твои органы, не переживай, ничего серьезного не случится. – В словах Акио не было надменности, а в глазах скорее читалась искренняя забота.
– Но я еще не закончил. – Соперник вытер кровь с губ.
– На сегодня достаточно, я увидел все, что мне было необходимо. – Учитель остановил их с неестественной улыбкой. – А сейчас позвольте откланяться, увидимся на приветственном собрании.
– Вы же сообщите отцу, да? – не поднимая глаз, спросил молодой заклинатель с легкой тревогой в голосе.
– Здесь вы на моем попечении, вашим родителям достаточно знать, что вы живы и здоровы, – спокойно ответил учитель, удаляясь.
– Судя по твоим одеждам, ты последователь клана Окумура? – в привычно строгой манере поинтересовался Иошихиро.
– Я Таро Окумура. – Юноша низко поклонился. – Сын главы.
– Разве у этого старика есть сын? Я помню, что там множество прекрасных девушек. – Акио хохотнул, получив предупреждающий взгляд брата.
– Я пятый ребенок в семье, и у меня действительно шесть сестер.
– Я Акио…
– Маруяма Акио и Маруяма Иошихиро, я наслышан о вас, – перебил заклинатель. – Мне часто ставят в пример старшего сына клана Маруяма.
– А про младшего что, вообще ни слова? – возмутился Акио.
– Не думаю, что вам будет приятно это услышать.
– Прекрати обращаться ко мне на «вы»! Сколько тебе лет?
– Мне почти пятнадцать. – Таро поднял на него невероятные зеленые глаза.
– Почему тогда ты приехал в Башню, если сейчас тут собрались восемнадцатилетние? Разве заклинателей твоего возраста не должны пригласить только через три месяца? – Иошихиро нахмурился.
– Отец считает, что, продолжая двигаться наравне со сверстниками, я ничего не добьюсь, поэтому я прошел обучение заранее.
– Но твоя духовная энергия… – тревожно начал Акио, но прочитал в глазах брата «это не наше дело» и тут же замолчал.
Поводы для беспокойства действительно были. Духовная энергия человека имела несколько вех развития, и до совершеннолетия каждые три года являлись крайне важными. Стоило нарушить естественный ход совершенствования, и это могло привести к необратимым последствиям. А перегрузки часто выступали основной причиной разрушения души молодых заклинателей.
– Значит, придется о тебе позаботиться, да? – Акио ярко улыбнулся, и Таро смущенно опустил глаза.
– Прекрати, если он здесь с нами, значит, его возраст не имеет значения, отношение ко всем будет одинаковым, – проговорил Иошихиро, повернувшись в сторону главного здания.
На приветственном собрании глава клана Тиба – учитель Ои – с демонстративной радостью сообщил о начале нового года обучения и рассказал о расписании, состоявшем из убийственных тренировок и сна. В первый день ни о какой учебе речи не шло, поэтому Акио и Иошихиро отправились в комнату, отвоеванную старшим братом, и были приятно удивлены, обнаружив соседом своего нового знакомого. На пару мгновений Акио даже стало жалко паренька – он-то уже привык к ворчливому старшему брату и его вечному контролю, но сможет ли Таро смириться с подобной участью? Акио этого пока не знал и просто надеялся, что безумная забота Иошихиро не настигнет несчастного соседа.
К сожалению, надежды Акио не оправдались, и уже через несколько дней Таро, перестаравшись с нагрузкой на тренировках, ощутил на себе всю злость Иошихиро. Хотя брат и был прав, отчитывая Таро, Акио испытывал искреннее желание спасти парнишку, поэтому ловко схватил его за руку и вывел на улицу.
– Куда вы меня ведете? – удивленно спросил Таро.
Акио развернулся, и по его взгляду Таро осознал свою ошибку.
– Куда ты меня ведешь? – исправился он.
– Куда-нибудь. Пусть Иошихиро забудет, о чем говорил, и тогда вернемся. С ним всегда это работает. Как насчет горячего источника? Ты, вероятно, устал, после тренировки будет самое то. – Акио отвел взгляд от обожженных ладоней Таро.
– Горячие источники? С вами? – испуганно выпалил Таро, за что вновь получил испепеляющий взгляд светлых глаз, и быстро кивнул.
Погрузившись в горячую воду, Акио ощутил все мелкие царапины, полученные от падений на сегодняшней тренировке по координации, и это легкое пощипывание вызвало приятную улыбку. Вокруг отдыхало много других учеников, но все предпочитали соблюдать дистанцию, да и за густым паром практически никого не было видно. Лишь растерянное лицо Таро рядом.
– Ты высокий для своих лет, вы все в семье такие? – закинув руки на камни позади, завел разговор Акио.
– Нет. – Таро погрузился в воду практически по подбородок. – Все сестры едва ли достают мне до плеч.
– Ну, глядя на тебя, можно сделать вывод, что они красавицы. – Акио рассмеялся.
Щеки Таро стали еще краснее, словно они с Акио находились в разной по температуре воде.
– Да, они все удивительно красивы.
– Моя сестра тоже красива, как рассветное солнце. – Акио принялся руками выжимать воду из волос.
– Отец не упоминал, что в клане Маруяма есть дочь, но это неудивительно.
– Наша сестра отреклась от имени клана, выбрав любовь, если это можно так назвать, – с недовольством в голосе объяснил Акио. – Думаю, Иошихиро уже остыл, можем возвращаться. – Он хлопнул Таро по плечу и вылез из источника.
Таро кивнул и погрузился в воду до самых глаз.
– Так ты идешь? – Акио оделся и принялся вытирать мокрые кудри.
– Я еще немного побуду здесь, – тихо ответил Таро и нырнул в горячую воду с головой.
Башня гудела день и ночь, наполненная всеми цветами империи. Заклинатели оставляли все силы на полигонах, но кому-то даже хватало отваги просиживать ночи в библиотеке с немыслимым количеством знаний унирисов. Познакомиться со всеми было просто невозможно – классы, как и стихии, делились на четыре направления и смешивались лишь в редких случаях. Водные души чаще изучали целебные практики, огненные – осваивали контроль над безумной энергией. Основой обучения земных душ являлись тренировки на выносливость и развитие физической силы для управления огромной тяжестью. У воздушных душ было идеальное соотношение энергии и контроля, но они страдали от непостоянства сил, а потому учились наполнять свою душу, что было не так просто, как казалось другим на первый взгляд.
Очаровательно злобный характер брата и робкая наивность Таро сделали учебу в этом году достаточно веселой для Акио. Половину дня он проводил на полигоне с остальными заклинателями воды, но из-за абсолютного неумения врачевать все остальное время, вопреки своей природе, проводил с заклинателями огня, которые изначально не обрадовались незваному гостю, но его талант и авторитет Ои быстро поставили всех на место. Работая в тандеме с юным другом, Акио быстро отточил убийственность собственной энергии.
После ежедневных тренировок все трое практически приползали в комнату. Вечно обожженные руки Таро беспокоили Иошихиро, поэтому он написал отцу письмо с просьбой передать им лечебную мазь. Боясь проявить излишнюю заботу, он просто бросил баночкой в спину Таро и на недоуменное лицо ответил надменным взглядом. Дрожавшее от перенапряжения тело Акио тоже мало устраивало Иошихиро, поэтому он часто уговаривал воспитателя позволить его брату проспать первые часы тренировок. Иошихиро не думал, что кто-то из «соседей по комнате» заметит его собственное обессиленное состояние, пока утром не обнаружил на кровати баночку с лечебными пилюлями. Судя по смущенному взгляду Таро, тот все же решился написать домой.
В один из дней заклинатели воздуха остались на ночную медитацию под жутким проливным дождем. Акио то и дело встревоженно выглядывал в окно, стараясь разглядеть старшего брата за мокрой вуалью.
– Думаю, вам не стоит ждать, он же предупреждал, – тихо сказал Таро, болезненно прикрыв глаза.
– Да, я помню, просто… – Акио обернулся. По загорелому лицу Таро бежал пот, а черные волосы прилипли ко лбу. – С тобой все в порядке?
– Да, не беспокойтесь. – Было заметно, что слова дались ему тяжело.
Акио подошел к кровати, где сидел Таро, и наклонился так, что их лица оказались практически напротив.
– Говори честно.
Таро испуганно подорвался с кровати, отступив, как вдруг боль стала невыносимой.
– Ай… – едва слышно вырвалось у него с болезненной гримасой.
Акио схватил Таро за шиворот.
– Повернись. – Это была не просьба, а приказ.
Привычно игривые глаза Акио сейчас были холодными и какими-то жесткими, поэтому Таро виновато отвел взгляд и повернулся спиной. Акио осторожно спустил с него прилипшую от пота одежду, обнажив покрытую жуткими язвами спину. Свежие ожоги и глубокие раны выделялись на фоне уже заживших грубых шрамов. Акио замер, горло сжало странное чувство. Вероятно, свежие раны были получены на тренировке, но старые шрамы были куда ужаснее – глубокие и абсолютно беспорядочные, словно перед Акио стояла игрушка для битья, а не человек. Он выдохнул, стараясь не подавать вида, чтобы не ставить Таро в неловкое положение.
– Знаешь, я не лучший лекарь, – предупредил он.
– Ничего, это пройдет.
Холодный водный поток коснулся жгучих ран на спине, отчего к глазам Таро подступили слезы, но он тут же закрыл их и втянул носом воздух.
– Я просто промою раны, а после смажем их мазью, хорошо? Или могу позвать кого-то, чтобы тебя подлечили. Но раз ты не попросил об этом на тренировке, значит, не хочешь…
– Никого не нужно, не трать свое время. – Сквозь боль Таро даже не заметил, как обратился к Акио на «ты».
Акио осторожно вымывал запекшуюся кровь из ран.
– Это не мое дело, но…
– Я просто упал, – перебил Таро.
– Сколько же раз ты упал на кнут отца? – Акио забыл о сдержанности. Он четко видел следы и знал, каким оружием владеет старик Окумура.
Глаза Таро нервно забегали, он порывался подняться, но тяжелая ладонь удержала его за плечо.
– Раны еще нужно обработать, – впервые почувствовав в себе характер старшего брата, скомандовал Акио. – Это еще Иошихиро тут нет, он бы избил тебя до полусмерти за то, что ты скрываешь боль. Согласись, странные методы?
Таро продолжал молчать, пока теплые пальцы Акио аккуратно проходились по узору его ран.
– Почему?
– Потому что я слаб, – тихо ответил Таро.
– Ты? – Акио искренне удивился.
– Да, я не оправдываю надежд, которые на меня возложены. – Слова вылетали из уст Таро заученным текстом.
– Кем же нужно быть, чтобы оправдать ожидания твоего отца? Не человеком? – не скрывая презрения к подобным методам воспитания, возмутился Акио.
– Твоим братом. Или тобой.
– Что?
– Отец всегда ставит в пример старшего сына Маруяма, а про младшего говорит… прости… что я даже в подметки не гожусь отпрыску, который не должен был и рождаться. – Столь грубые слова Таро озвучивал с глубоким чувством вины, поэтому Акио не услышал в них ничего, кроме безумной ноши на этой юной, но израненной душе.
– Ну, тогда твоему отцу нужно посетить лекаря и проверить зрение, иначе мне не ясно, как он умудряется не замечать твоих умений, – холодно прокомментировал Акио, продолжая наносить мазь. – Знаешь, мне кажется, что отец скорее недоволен собой и просто вымещает на тебе собственную слабость.
Таро промолчал – вероятно, он все прекрасно понимал и сам, но привык сдерживать эмоции и не хотел дать вырваться непрошеным чувствам. Акио вдруг осенило:
– А твои сестры, с ними то же самое?
– Нет, их он не трогает.
– Фух, – облегченно выдохнул Акио. – Не подумай, что мне тебя не жаль, просто, если бы он позволял подобное и в отношении дочерей…
– Он делает вид, что их не существует. – Впервые Таро говорил столь откровенно. – Он замечает только Нину, но я бы не назвал их отношения теплыми.
– Знакомая ситуация. – Акио ухмыльнулся, хоть в этом и не было ничего смешного.
– Ваш отец такой же?
– Нет, наш отец добрый, возможно, даже слишком, из него легко вить веревки. Несмотря на сотню правил, введенных им для нашего контроля, стоит нам сделать несчастный вид, как старик сразу ломается, – улыбаясь, рассказал Акио. – Вот только когда он выпьет, его мало интересует наша жизнь. Мне, в общем-то, все равно, а Иошихиро, хоть и кажется безразличным, явно скучает по прошлым временам.
– Значит, это мне так повезло. – Таро улыбнулся, и в этой улыбке Акио отчетливо прочитал разочарование.
– Ну, знаешь, мать у Иошихиро еще та, она не дает ему проходу, заставляя во всем быть идеалом. Она, конечно, никогда его не била, но для подсчета ее истерик можно нанимать отдельного человека. Не думаю, что это лучше. – Акио различил вопрос в глазах Таро. – Я, как твои сестры для отца, не особо ее интересую. – Он улыбнулся и довольно хлопнул Таро по спине. – Я закончил.
Лишь заметив заблестевшие в глазах Таро слезы, Акио понял, что натворил. Дверь резко распахнулась, и на пороге показался вымокший до нитки Иошихиро. Он окинул картину в комнате бесстрастным взглядом.
– Что вы тут делаете?
Иошихиро сделал для Таро легкую воздушную подушку и за ночь не сомкнул глаз, ссылаясь на необходимость продолжить медитацию, хотя на самом деле контролировал, чтобы парнишка не переворачивался на спину, толкая его легким потоком воздуха.
Так прошло полгода обучения. За это время Акио отправил шесть писем для Миры, рассказывая обо всех новостях, пока Иошихиро посылал отцу и матери отчеты об их состоянии. В одном из ответных писем отец сообщил, что Аи вернулась домой, – Акио с Иошихиро облегченно выдохнули.
Впереди были ежегодные соревнования, на которых заклинатели наконец увидятся с родными. Оставалось подождать всего несколько дней.
Но если бы у Акио спросили, когда все пошло не так, он, вероятно, вспомнил бы этот день.
