Текст книги "История зимы, что окрасила снег алым"

Автор книги: Марина Лаврук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 25 страниц)

Глава 27
Последний день, когда он видел Луну

Настоящее время

– Эй, очнись уже! – послышался мелодичный голос Рики. – Я тебе говорю, он отошел в мир иной, давай дальше без него, – обратилась она к Таро, пока Акио пытался поднять тяжелые веки.

– Я еще здесь, к сожалению. – Он поднялся и осмотрелся. Не увидел ни одного обгоревшего трупа, лишь мерзкая черная жидкость покрывала землю, проснувшуюся от первых лучей солнца.

– Ты был прав, с рассветом они все с жутким криком разбежались, видимо, прячутся где-то в тени, – непринужденно сказал Таро.

Все трое выглядели изрядно потрепанными, но теперь они хотя бы понимали, какие сюрпризы припасла для них ночь, поэтому продвигаться стоит днем. Вот только куда продвигаться – это уже отдельный вопрос. Разделив скудные припасы, они решили потратить немного драгоценного времени, чтобы прийти в себя. Они молчали, погрузившись в собственные мысли, как вдруг до Акио дошло:

– Сколько здесь было этих тварей? Около двух сотен, да?

– Около того. – Таро пожал плечами.

– Это примерно население этой деревни, судя по домам. Если бы кто-то хотел что-то спрятать в таком месте, зная, что оно населено разъяренными существами, разве не лучше сделать это в некогда густонаселенном городе?

– В твоих словах есть смысл. – Рика кивнула.

– У нас все равно нет других зацепок. – Голос Таро был изрядно уставшим. – В городе нам нужно быть предельно аккуратными, с тысячами таких тварей нам явно не справиться.

– Почему твой дракон не может нам помочь? – недовольно проворчала Рика.

– Я не хочу тревожить его, – отрезал Таро. – Он должен отдохнуть.

– Но ведь он дракон! – Рика всплеснула руками.

– Я не потревожу его, даже если буду умирать, – холодно процедил Таро, поднявшись с места.

Рика закатила глаза. Их передышка быстро закончилась, и они бесцельно пошли вперед, даже не предполагая, где может находиться главный город провинции.

Осень начиналась с месяца желтых земель – так его прозвал народ за выжженную траву после ухода лета, – и солнце в этот период было щадящим. Так что путники не страдали от изнурявшей жары в этой безжизненной пустыне.

Акио не покидало чувство тяжести, словно все его тело охватывали какие-то цепи, прижимая к земле, но понять, с чем это связано, он не мог и потому молчал. Таро, толком не спавший несколько дней, выглядел изрядно потрепанным и изнуренным, а вот Рика оставалась энергичной.

Так и не добравшись до большого города, они остановились на ночной привал в открытой местности и караулили по очереди. Лишь на третий день пути они обнаружили на горизонте нечто, по очертаниям напоминавшее некогда густонаселенный город. Приняв решение не заходить туда сразу из-за приближения заката, они заночевали на безопасном расстоянии и с первыми лучами выдвинулись вперед.

В черте города перед ними предстала картина настоящего бедствия: пустынные безжизненные улицы некогда яркого рынка, выгоревшие дома, склонившиеся на одну сторону под влиянием времени. Вот так выглядел истинный гнев Аурараси и императорское проклятье.

Акио шел вперед, разглядывая остатки тряпья на улице, изрядно попорченного солнцем и дождем. Он наклонился к маленькому котелку, лежавшему у одного из домов.

– Кто-то в этот момент готовил ужин.

– Думаю, он не задался. – Рика рассмеялась.

– Идиотка, – прошептал Акио, положив котелок на место. – Мы не можем просто бесцельно бродить здесь, нам нужны идеи. – Он посмотрел на Таро, который устремил взгляд куда-то вперед. Повернулся в ту же сторону, но так и не мог найти, что же привлекло внимание здоровяка. – Что там?

– Дом. Его кто-то ремонтировал. – Таро указал пальцем.

Рика и Акио удивленно подняли брови. Один из домов в самом деле выглядел новым по сравнению с остальными, а заплатки на древесине и целая дверь словно подтверждали, что кто-то недавно сюда приходил. Не сговариваясь, все трое направились к зданию. Таро предупреждающе глянул на Рику, которая подняла ладони вверх, дав понять, что больше не будет наглеть, как это произошло в прошлом доме.

Внутри оказалось не прибрано: так же как и в других домах, все покрылось пылью, но было нечто, отличавшее это жилье от остальных.

– Ничего не разбросано, – заметил Акио, оглядываясь по сторонам.

– Да, словно здесь кто-то еще недавно жил. – Таро кивнул.

– Смотрите, что нашла. – Рика довольно выглянула из-за стены и, проигнорировав скептичный взгляд Таро, показала книгу, которая выглядела не то чтобы новой, но явно не шестисотлетней давности.

– «Истории щекотуна»? Это же детские байки. – Акио пролистал страницы и наткнулся на бумажный сверток, раскрыл его и попытался разобрать хоть что-то, но изображенное на листе больше походило на детские каракули.

Таро взял рисунок в руки и, тоже ничего не понимая, недовольно стиснул зубы.

– Ерунда какая-то.

Рика внимательно посмотрела на рисунок и выдохнула:

– Под землей.

– Что? – Акио поднял бровь.

– Искать нужно под землей, – передав ему листок, пояснила Рика.

– С чего ты взяла?

– Думаешь, нужно искать колодец? – уточнил Таро.

– Проклятье, почему ты так спокойно реагируешь? Это все больше напоминает какую-то ловушку, – недовольно проворчал Акио, отбросив рисунок.

– Тебя здесь никто не держит, – холодно отрезала Рика и вышла на улицу.

– Пошли, я рядом, и тебе не о чем переживать. – Таро покинул дом следом за девушкой.

Акио все еще недоверчиво смотрел на Рику, которая словно поникла после посещения дома.

«Неужели она из клана Сакаи? Она явно больше знает про это место, но ни одного нормального слова из сумасшедшей не вытянуть. Еще и Таро идет у нее на поводу, может ли быть, что они заодно?» – Акио погрузился в мысли и не заметил, как они подошли к колодцу. Он посмотрел вниз на беспросветное дно и уже приготовился прыгать, но Таро остановил его. Он зажег огонек на ладони и осветил колодец. К общему удивлению, огонь столкнулся с болотистым дном и погас.

– Это не то, что нам нужно, – пришел к выводу Таро.

– Солнце предательски садится, – заметила Рика.

– Что, если искать нужно в том доме? – вмешался Акио.

– Тебе вроде не нравилась моя идея? – Рика обернулась к нему, прищурившись.

– Боюсь, одной силой Таро мы не справимся, мозг в этой глупой вылазке тоже нужен. – Акио передразнил ее и направился обратно к дому.

Им нужно было найти нечто похожее на подвал, и Акио быстро справился с этой задачей. Потянув дверь, он обнаружил проход в земле, ведущий в неизвестность, и позвал остальных. Воздух был сырым и прохладным, вдыхая его, они то и дело закашливались.

– Нам нужно быть осторожными, – сказал Таро. – Здесь темно, тварям ничего не помешает напасть, даже если на улице день. А еще я здесь практически бессилен, тут и без того мало воздуха, если я призову огонь, боюсь, вы умрете от удушья.

– Отличные новости. – Рика язвительно улыбнулась, шагая вперед.

Акио на миг замер: его чутье подсказывало, что дальше ждет нечто куда хуже смерти. Но он быстро потряс головой, прогоняя эти мысли, и двинулся дальше по узкому коридору.

Они быстро отдалились от двери, из которой проникал хоть какой-то свет, и оказались в кромешной темноте. Акио протянул Рике руку, чтобы не потерять ее, и, к его удивлению, девушка покорно ухватилась. Он протянул ладонь и Таро, которому было совсем тяжело в этой темноте.

Тревога Акио достигла предела, но света впереди так и не возникло, лишь сплошная тьма и давящая тишина. Он зажмурился, стараясь привести в норму сбившееся дыхание, ощущая предательскую слабость в ногах, когда наконец различил небольшой проблеск впереди. Он ускорил шаг, но врезался в Рику, которая по-прежнему шла медленно.

– Ты чего еле ковыляешь? – громко прошептал он, но ответа не последовало.

По спине Акио пробежал холод, и он провел пальцем по ладони девушки, которую все еще держал в руке. Шершавая и болезненно худая. Акио испуганно замер.

– Рика?

Но вновь остался без ответа.

Он обернулся и, крепче сжав руку Таро, осознал, что она не просто холодная, она окоченевшая. Акио нервно попытался выдернуть ладони, но его не отпускали, заставляя двигаться вперед.

Свет становился ярче, и Акио болезненно зажмурился. Ему понадобилось некоторое время, чтобы с усилием открыть глаза. Фигура впереди была женской, облаченной в синие одеяния с ицумадэ. Акио в приступе паники обернулся и утратил дар речи. Вырвать руки не удавалось, он запустил по ним взрывную энергию, и появившиеся змеи наконец высвободили его ладони из цепкой хватки мертвецов.

Акио отступил, вглядываясь в безжизненные высохшие лица, в которых еще можно было разглядеть родные черты.

– Отец? Луна?

Перед Акио в блеклом свете кристаллов стояли его отец и мать. Их кожа была высушенной и зеленоватой, абсолютно обезвоженные лица выглядели жутко, но Акио не мог ошибиться. Сердце безумно заколотилось от непонимания, что происходит. Где Таро и Рика? И почему здесь эти двое?

Отец и мать смотрели на Акио и не двигались. Он выбрал единственный вариант решения проблемы и, подорвавшись, побежал вперед. Мертвецы двинулись за ним.

Плохо освещенные туннели напоминали лабиринты, однако Акио продолжал бежать, оставляя панику позади. Скрежет костей родителей приводил его в ужас, но он никак не мог остановиться и бежал вперед. Завернув в очередной узкий коридор, Акио окончательно заблудился и, мотая головой из стороны в сторону, рванул в первый попавшийся, но тут же замер, преисполнившись такого ужаса, что даже мертвецы сзади показались отличными ребятами.

– Только не ты, – дрожавшим голосом пробормотал он.

В конце туннеля стояла она – светловолосая девушка в бело-золотом одеянии, окропленном кровью. Мира выглядела абсолютно живой, а ее взгляд был таким, будто она сама напугана. По ее ладоням стекала кровь, а странное высокое зеркало рядом с ней было разбито.

– Нет, прошу тебя. – Акио схватился за сердце.

До жути больно и страшно.

Он не нашел в себе сил поднять глаза на Миру и ринулся обратно, навстречу двум мертвецам. Собрав энергию в дрожавшей руке, Акио с яростью вонзил змею в тело матери и, быстро крутанувшись, разрубил неповоротливого мертвеца рядом.

Он бесцельно побежал вперед, но мертвецы быстро восстановились и снова догоняли его, пока Акио, окончательно обессилев, не рухнул на колени, все еще продолжая прокручивать в голове иллюзию Миры.

Мертвецы догнали его и почему-то вдруг протянули дряхлые ладони. Акио не мог взглянуть на них, но нехотя протянул руку отцу и поднялся.

Луна так и замерла, протягивая ладонь сыну, но он даже не желал смотреть в ее сторону, закипая от злости. Она вновь и вновь протягивала ему руку, пока он, разозлившись, не ударил по ее костяшкам что есть силы. Луна подняла на него взгляд чайных глаз – таких же, как у него самого. Тех, что всю жизнь смотрели сквозь него. Но сейчас ее взгляд был непривычно мягким, отчего внутренности Акио переворачивались.

Последний раз он видел мать в день ее и своей смерти.

Семь лет назад. День смерти Акио

Как только из комнаты, где был заточен Акио, почти что выбежал Иошихиро, к нему зашел самый неожиданный гость в жизни. Луна, к его удивлению, не улыбалась, хотя наконец-то убедилась в собственной правоте. Она выглядела разбитой и болезненной, но Акио ничего не испытывал, рассматривая эту женщину.

Луна осторожно опустилась на колени, впервые глядя на сына. В единственном уцелевшем глазе Акио мутнело, поэтому он не отрицал, что все это могло быть проделками воспаленного разума. Но его лица неожиданно коснулся шелковый платок – Луна вытирала кровь, тем самым заставив его замереть. У него не хватило сил говорить даже с Иошихиро, а на нее он не был готов потратить и доли оставшихся, продолжая молчать. Она заботливо вытерла его щеку и ласково провела ладонью.

– Акио, – впервые обратившись к сыну по имени, Луна ни капли не нервничала.

– Пришла издеваться?

Она покачала головой и посмотрела на него пугающе пристально. Будто впервые в жизни изучала его черты.

– Только не говори, что пришла извиняться, – едва выдавил Акио.

– Думаешь, мне есть за что просить прощения? – спокойно спросила она. – Я не любила тебя и вины за это не чувствую.

Акио всю жизнь знал это и никак не ожидал, что от прямых слов матери сердце все же болезненно сожмется. К глазам подступили горячие слезы.

– Даже сейчас, глядя на тебя, разбитого и рухнувшего на самое дно, я ничего не чувствую, понимаешь?

– Зачем ты пришла?

– Я хочу, чтобы ты знал кое-что. – Она опустила задумчивый взгляд, тяжело вздохнув. – Единственный человек, кого мне действительно жаль, – это ни в чем не повинная семнадцатилетняя девица, которой не оставили права на другую жизнь. Мне ведь и правда было всего семнадцать. Вспомни себя в эти годы, что занимало твои мысли? Моего отца знала вся империя, но я ведь писала не хуже его. – Луна закусила губу, на миг умолкнув. – Только вот матушка лишь устало вздыхала, убирая листы с моими письменами прочь. Какое кому дело, что интересно этой девице? О чем она думает и мечтает? Ей с рождения уготована другая судьба!

– Мне не интересна твоя жизнь! – холодно отрезал Акио, закашлявшись кровью.

– Мудзан оказался хорошим, и я обрадовалась, что смогу жить как хочу, стоит лишь подарить ему наследника. – Проигнорировав слова сына, Луна осторожно стерла кровь с его подбородка. – Я ждала появления своего сына с трепетом в сердце, но трепет этот был не от счастья. Я абсолютно ничего не чувствовала к этому ребенку. – Она опустила руку с окровавленным платком, продолжая смотреть на измученного Акио. – Я ждала лишь мига, когда это все закончится, когда я наконец обрету свободу. Я все еще пылала глупой надеждой на воплощение мечты. А после узнала, что случилось с первой женой Мудзана. Можешь представить, каково мне было?

Акио закрыл глаза, жалея, что не может зажать уши из-за прикованных рук.

– Я провела последние месяцы беременности почти в бессознательном состоянии. Когда на свет появился Иошихиро, я действительно расплакалась от счастья, но не потому, что у меня родился сын, а потому, что я останусь в живых, но лекарь сказал, что это еще не все.

Ее голос звучал ровно, словно это была последняя исповедь.

– Моя жизнь была испорчена браком, я выносила не нужного мне ребенка и терпела несколько часов боли, чтобы узнать, что обречена на смерть. И причиной этому будешь ты.

Акио болезненно сглотнул. Он упрямо продолжал убеждать себя, что ему нет никакого дела до Луны и ее чувств.

– В тот момент, когда отец решил сохранить тебе жизнь, моя душа… Я не знаю… Мне было так легче, Акио. – Она ненадолго замолчала, обдумывая слова. – Было легче не замечать тебя, было легче не видеть твою боль, когда ты тянул ко мне руки или плакал один в комнате. Мне было легче думать, что ты лишь плод моего воображения. – На ее глазах выступили слезы. – Я не хотела впускать тебя в свою жизнь, которая и так была разрушена до основания.

Акио раздраженно закатил глаза, которые предательски жгло.

– Потом и ты изменился, вырос и окончательно вычеркнул меня из своей судьбы. – Слеза покатилась по ее бледной щеке. – По-человечески мне было интересно, чем ты живешь, что любишь, почему у тебя плохое настроение, но я уже не имела права интересоваться, теперь в твоей жизни я была никем.

– Проваливай! – набравшись сил, прорычал Акио.

– Я действительно думала, что у меня получится быть матерью хотя бы для Иошихиро и Аи, но знаешь что? Это все была лишь плохая игра, я так старалась стать матерью для Макото, а в итоге лишь мучила его. – Голос Луны стал каким-то раздраженным. – Я думала, что смогу искреннее полюбить их, но не смогла, я ничего не чувствую ни к одному из них! У меня была надежда вырастить Аи прекрасной любознательной девушкой, а в итоге она просто разрушила все своими руками. Макото я тоже так и не смогла полюбить, несмотря на то что он – все, что осталось от близкого мне человека. А Иошихиро… – Она замерла, стыдливо опустив взгляд. – Я бы предпочла делать вид, что и его не существует.

Акио застыл, услышав эти слова. Она просто не имела права этого произносить, она может ненавидеть и проклинать его, но не Иошихиро.

– Я слишком долго принимала решение уйти, и сегодня я сделаю это с тобой. – Закусив бледную губу, Луна болезненно улыбнулась. – Ты будешь единственным, кто знает обо мне чуть больше, чем о заботливой матери и жене главы клана Маруяма.

– Что ты задумала? Ты нужна ему! Сейчас же прекрати! – игнорируя режущую боль в горле, закричал Акио.

– Уже поздно. – Луна поправила локон сына. – Акио, я не прошу меня понять.

– Мне плевать на все, что ты сказала, ты не имеешь права оставлять его сегодня! Он не выдержит, Луна! – Акио продолжал кричать, но глаза матери тускнели. Яд начал действовать.

– Знаешь, наверное, просить прощения нужно вовремя, но простить ведь никогда не поздно. – Слезы хлынули по ее лицу. – Когда наступит время – прости меня, Акио, за то, что не любила никого из вас.

– Ненавижу тебя! – все, что вырвалось изо рта Акио. Пока мать захлебывалась кровью, он думал лишь о брошенном Иошихиро, и горячие предательские слезы полились по измученному лицу.

Все, что он так долго закапывал внутри, рвалось наружу. Акио старался делать вид, что его никак не волнует отношение матери, но глупое сердце таило надежду на другой исход, а сейчас все было окончательно разрушено. Бездыханное тело лежало перед ним, а единственными словами в его жизни, обращенными к матери, так и остались «проваливай» и «ненавижу».

Он так и не смог простить.

Настоящее время

Ненавистные воспоминания всплывали в голове, когда Акио смотрел в эти светлые безжизненные глаза. Он так и не решался протянуть руку, словно для его души это значило нечто большее, чем просто действие, и лишь мысли о том, что Таро и Рика в беде, побороли его. Зажмурившись, Акио все же протянул ладонь, которую Луна тут же обвила холодной костлявой рукой. На мгновение Акио показалось, словно она улыбнулась, но он резко покачал головой, отбросив наивные мысли. Так его, словно ребенка, вели за руки отец и мать, пока они не вышли к большей пещере, подобной той, которую Акио, Таро и Рика нашли в день первой встречи. Только размеры здешнего гнезда оказались куда больше и человеческих куколок висело сотен пять, не меньше. Тусклый свет кристаллов озарял пространство, и Акио поднял голову, удивившись величине пещеры.

Акио почувствовал, что отец с матерью отпустили его руки. Почему-то в это мгновение ему хотелось вновь ухватиться за эти костлявые ладони, но он вовремя вернул самообладание. Вдруг Луна все с тем же мягким взглядом протянула ладони к его лицу, и Акио болезненно зажмурился, пока холодные костяшки гладили щеки. Он открыл глаза и посмотрел на мать, которая сейчас, так же как и в их последнюю встречу, плакала. Ему не показалось. Он отдернул лицо и взглянул на отца, который мягко улыбался. Протянув сложенные два пальца, Мудзан коснулся сердца сына. Акио ощутил резкую жгучую боль и быстро распахнул одежды. В области сердца проступило заклятие, выводящее из иллюзии.

– Иллюзия? – Подняв беспомощный взгляд на родителей, Акио неожиданно для себя протянул руки, пытаясь ухватить их, но дымка быстро развеивалась. – Отец! Луна! – Акио открыл глаза и обнаружил себя и двух спутников в самом начале пещеры. В ушах еще стоял собственный крик.

Акио выдохнул, заглушая нахлынувшую тоску. Таро и Рика еще находились под действием заклинания. Акио подошел к Рике, в глазах которой застыл ужас, и ему внезапно стало жалко девушку. Он не знал, что ей пришлось пережить и от чего она так старательно убегает, но сейчас искренне хотелось ее успокоить. Акио сложил пальцы, вырисовывая заклинание на ее ладони.

– Прекрати! – громко прокричала она, придя в себя. Акио схватил ее за плечи и, успокаивая, рассказал, что случилось.

Рика болезненно закрыла глаза ладонью. Акио подошел к Таро, который лежал на земле, крепко обхватив себя руками.

– Что же ты видишь? – Акио искреннее переживал за Таро. За всю их дружбу он ни разу не видел его слез.

Он вывел Таро из иллюзии, и здоровяк, широко распахнув глаза, уставился на него.

– Оставаться здесь небезопасно, нам нужно прийти в себя и вернуться еще раз, но уже с планом, – сказал Акио и направился обратно в дом.

– Стоит ли сюда возвращаться? – поднявшись, прошептал Таро.

– Да, в центре большое гнездо. – Акио сухо кивнул.

– Откуда ты знаешь? – удивилась Рика.

– Родители подсказали. – Акио пожал плечами.

Они быстро покинули город и снова расположились на открытой местности, чтобы оставаться в безопасности. Акио то и дело поглядывал на Таро, которого клонило в сон.

– Я пройдусь немного.

– Нет, – холодно отрезал Таро.

– А нужду ты мне где прикажешь справлять?

– Хорошо, иди. – Таро отвернулся.

На самом деле Акио просто хотел отойти подальше – он чувствовал себя неуютно, потому что бесконечно пялился на здоровяка с нараставшим желанием спросить, что такого тот увидел, из-за чего испытал столь болезненные чувства. Он сел в паре десятков шагов от Таро на землю и, наклонив голову, погрузился в пустые мысли. Рика незаметно приблизилась к нему и нагло села рядом, не соблюдая и минимального расстояния.

– Значит, ты видел своих родителей? – на удивление спокойно спросила она.

– Что-то вроде, – неловко ответил Акио.

– Интересно. – Привычно сощурившись, Рика смотрела, как Таро отчаянно борется со сном.

– А тебе? Что привиделось тебе?

– Капуста, я ее просто ненавижу, – серьезно заявила она, и бровь Акио нервно дернулась.

– Ты никогда не расскажешь о себе?

– А ты готов раскрыть все свои секреты? – прозвучал неожиданный вопрос.

– О чем ты? – искреннее удивился Акио, и сердце задрожало от страха.

– Испугался, значит, скрывать все-таки есть что. – Рика ехидно улыбнулась, игриво наклонив голову.

– С чего вдруг такие выводы? – К собственному удивлению, Акио не растерялся, лишь не сдержал идиотской улыбки.

– По тебе все прекрасно видно. – Она пожала плечами.

– А когда ты скажешь Иошихиро?

– О чем? – Рика свела брови.

– Что он тебе небезразличен.

Рика залилась громким смехом. Таро, словно обидевшись, что они обсуждают что-то без него, поднялся и пошел в их сторону.

– Чего смеешься?

– Откуда столько уверенности, что вы всем должны нравиться? – Взгляд Рики стал каким-то зловещим.

– Хочешь сказать, это не так? Я же видел вас вместе.

– Иошихиро не более чем просто удобный, – холодно отрезала Рика. – Пока он мне нужен, я буду добра. Чего так удивляешься? Ты видел своего брата? Он настолько разбит, что из него, как из мягкой глины, можно сделать все что угодно. Да и за что его можно любить?

Акио на миг потерял контроль и схватил девушку за воротник, но слова так и застряли в горле.

– Нет, малец, ты из дома вообще выходишь? Неужели не знаешь о том, кто такой Иошихиро Маруяма на самом деле? – ничуть не дрогнув, продолжала она.

– Что ты несешь? – процедил Акио.

– Спроси у своего дружка, если мне не веришь, но твой брат не такой расчудесный, как ты думаешь. Неужели ты и правда решил, что клятва послушания перед императором заключается в обычных обязанностях главы? – Она язвительно улыбнулась, глядя в непонимающие глаза Акио. – Иошихиро – цепной пес, выполняющий работу карателя, малыш.

– Что? – Акио окончательно растерялся. Он оттолкнул Рику, и та завалилась на спину, но быстро поднялась, отряхивая одежды.

– В империи уже несколько лет то и дело вспыхивают мятежи, люди не верят императору, считают, что он приложил руку к смерти молодой госпожи, а сам вовсе не является наследником. Вот только императору можно не переживать о подобных слухах, даже если они правдивы, ведь у него есть невероятно послушное оружие, которое никогда не промахивается. Иошихиро проливает кровь невинных людей, исполняя любую прихоть хозяина. Неужели ты ни разу не спросил у брата, какую боль он топит в вине? Возможно, конечно, он хочет заглушить предсмертные крики родных, но может, и крики жертв.

Мир Акио окончательно рухнул. Иошихиро, расплачиваясь за его ошибку, сейчас буквально сидит на цепи и марает руки в крови, не имея возможности пойти против.

– Это правда? – Он с надеждой повернулся к подошедшему Таро.

– Да, – тихо подтвердил Таро, метнув недовольный взгляд на Рику.

– А я-то что? Должен же он знать правду! Да и вообще, разве не вашей семье стоит бояться больше остальных? – обратилась она к Таро.

– О чем она? – все еще не до конца осознав услышанное, спросил Акио.

– Есть подозрения, что императору неугоден клан Окумура, и глава уже получила несколько прямых намеков. Ведь именно у них вспыхивали основные протесты, которые она пока успешно подавляла. Одна ошибка кого-то из них – и с Окумура произойдет то же, что произошло с вашим кланом семь лет назад.

– Это правда? Нину и Иошихиро могут столкнуть друг с другом?

– Да. – Таро почему-то оставался спокоен. – Нина смогла уладить конфликты в клане без крови, но за это время убедилась, что мятежники правы. Она понимает, что вторжение – лишь вопрос времени, и поэтому попросила меня заняться этим вопросом. Император осведомлен о том, что я, как и другие, занимаюсь делом пропавших, но искренне уверен, что правду никто не узнает.

– И ты, зная, что одна ошибка может перечеркнуть все, заявился сюда? Эта сумасшедшая ведь может оказаться предателем. – Акио ткнул в Рику пальцем. – И тогда твоя семья… – Он настолько погрузился в собственные эмоции, что не заметил, как принялся кричать на Таро.

– Она не предатель, – безэмоционально отрезал Таро.

– С чего ты так уверен?

– Считай, что это мое чутье.

Рика довольно кивнула. Акио больше не мог слушать этих двоих и прикрыл глаза ладонью, пока гнетущая тоска пожирала изнутри. Он начал дрожать от собственной слабости. Демоны. Он скучал по демонам. Преисподняя на земле оказалась гораздо хуже. Пытка собственной совестью. Удушье.

Таро сел рядом и приобнял его, словно старался укрыть ото всех бед.

«Почему именно ты должен через все это пройти?» – думал Акио, пока глаза наполнялись обжигающими слезами.