Лекарка для варвара. Проданная дракону (СИ)

Текст добавлен: 31 июля 2026, 19:00

Текст книги "Лекарка для варвара. Проданная дракону (СИ)"

Автор книги: Марго Арнелл

Жанр:

Бытовое фэнтези

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

Назад к карточке книги

16. Хаос в деревне

– Вейлр!

Чудом увернувшись от нападавшего, целитель бросился ко мне на подмогу. Однако он явно уступал мужику с вилами в силе. И в противоестественной ярости тоже.

Тот отшвырнул Вейлра в сторону одним движением могучей руки. Целитель отлетел к забору и глухо ударился спиной.

Мужик с вилами снова склонился надо мной. Глаза поистине бешеные, взгляд невидящий.

– Чудовище! – заорал он. – Убью!

Вскрикнув, я пыталась дотянуться до него иглой. Куда там… Вилы качнулись, целясь мне в грудь...

И вдруг за его плечом возник Вейлр.

Пока мы боролись, он упрямо поднялся и настиг мужика. Однако не стал нападать на него со спины, пользуясь эффектом неожиданности. Вместо этого… похлопал его по плечу, чтобы привлечь внимание.

Мужик выпрямился и развернулся всем корпусом. Вейлр коснулся пальцами его лба.

Теплое сияние разлилось от руки целителя по лицу нападавшего. Тот замер. Глаза расширились. Красная пелена схлынула, оставляя после себя обычную растерянность.

Вилы выпали из ослабевших пальцев и со стуком ударились о землю.

– Что... – Мужик огляделся по сторонам. – Что происходит?

Он посмотрел на упавшие вилы, потом на меня – испуганную, сидящую на земле.

– Я... что-то сделал?

Вейлр хмуро стрельнул в него взглядом.

– Нет, Бренн. Не успел.

Он помог мне подняться.

– Откуда ты знал, что это сработает? Что у тебя получится и без меня?

– Я не знал, – с улыбкой признался Вейлр. – Просто решил попробовать.

Я расхохоталась. С невыразимым облегчением на грани истерики. Что ж, попытка вышла удачной.

Из-за угла ближайшего дома осторожно высунулась Эби. Увидела, что опасность миновала, вышла из укрытия.

– Все хорошо? – шепотом спросила она.

– Пока да.

Вейлр повернулся к мужику, который все еще хлопал глазами, пытаясь понять, что здесь произошло.

– Бренн, ты как?

– Я... не знаю. – Тот потер лоб. – Нормально… наверное. Последнее, что помню – как разговаривал с Агнесс. А потом... темнота. И один сплошной кошмар. Я думал, что сплю и никак не могу проснуться…

– Теперь все позади. Мне нужна твоя помощь.

Бренн уставился на целителя.

– Моя помощь?

– Да. Мне нужно, чтобы кто-то разнимал других. Те, кто дерется, могут причинить друг другу куда больший вред, чем те, кто просто живет в ожившем кошмаре.

Вейлр кивнул в сторону центра деревни, где продолжался хаос. Крики, грохот, звон разбитой посуды, какой-то неразборчивый шум.

– Ты сильный. Сможешь удержать других, пока я лечу.

– Да, я… справлюсь, – после недолгой заминки заверил Бренн.

– Но сначала нужно проводить Эби в безопасное место, – встряла я. Взяла девушку за руку. – Где твой отец?

– Он живет рядом с кузницей.

Мы двинулись по улице, лавируя между перевернутыми телегами и брошенными вещами. Крики становились громче.

Кузница находилась в эпицентре охватившего деревню безумия.

Человек пять мужиков сцепились в кучу-малу, молотя друг друга кулаками. Кто-то сжимал в руке обломок доски, кто-то – молоток. Женщина с растрепанными волосами готовилась расцарапать лицо соседке.

А посреди всего этого хаоса возвышался Томас Бэк.

Он расшвыривал дерущихся, как щенят. Схватил двоих за шиворот и стукнул лбами так, что они обмякли. Отшвырнул в сторону мужика с доской, перехватил руку другого, с зажатым в ней молотком. Выкрутил так, что оружие выпало.

– Папа!

Эби рванула к нему.

Томас обернулся. Застыл, увидев дочь. На красном от напряжения и злости лице появилась растерянность.

Значит, он не заражен неведомой болезнью, вызвавшей настоящую эпидемию. Он просто пытался утвердить здесь хоть какой-то порядок.

И без физической силы тут не обошлось.

– Эби? – Голос Томаса сорвался. – Эби!

Она повисла у него на шее. Огромный кузнец прижал ее к себе так бережно, будто Эби была сделана из хрусталя.

– Доченька... живая... – бормотал он в ее волосы.

– Пап, там Вейлр, ему надо помочь! – Эби отстранилась и кивнула в нашу сторону. – Они меня вылечили!

Томас посмотрел на нас. В глазах – благодарность, смешанная с удивлением.

– Потом поговорим, – отрезал Вейлр, уже ныряя в гущу событий. – Бренн, держи этого!

Дальше все смешалось в калейдоскоп лиц, кулаков и окутывающего все пространство золотого сияния.

Бренн хватал буйных. Скручивал, удерживал. Вейлр касался их лбов… и безумие отступало. Люди приходили в себя, озирались, не понимая, как оказались здесь и что произошло.

Иногда силы оставляли Вейлра. Я видела, как он бледнеет, как его руки начинают дрожать. Тогда я подходила и просто касалась его плеча.

И некая сила через меня снова текла к нему.

Мы работали как одно целое. Он – лекарь, я – источник. Признаться, это удивительное ощущение.

Вокруг неизбежно собирались люди. Те, кого уже исцелили от этой “яростной горячки”, стояли и смотрели на нас. Кто-то помогал держать новых буйных, кто-то просто наблюдал.

– Вы это видите?! – шептались в толпе.

– Вейлр творит чудеса…

– Он истинный целитель.

– Я никогда в нем не сомневался…

– Боги послали его нам!

Я слышала эти шепотки и улыбалась. Никто не знал о моей роли в этом действе. Но я не против оставаться в тени.

Мне не нужна слава. Мне нужно дело. Возможность быть полезной – в родном мире или же чужом.

В какой-то момент я почувствовала на себе взгляд. Тяжелый, прожигающей.

Резко обернулась в ту сторону. Никого. Только толпа местных, занятых своими делами.

– Евгения? – Вейлр коснулся моей руки. – Ты в порядке?

– Да. – Я мотнула головой. – Просто показалось.

Мы продолжали работать. Продолжали помогать, заставляя всеобщее безумие оставить деревню.

К вечеру центральная улица почти очистилась. Вылеченные сидели на завалинках, бурно обсуждая произошедшее – что им виделось и что это вообще могло быть.

Некоторым пострадавшим помогал местный лекарь, о котором мне рассказывал Вейлр. Других, которых зацепило сильнее, было принято отвезти в столицу.

Я же чувствовала, что вымотана до предела. Бодрящее и восстанавливающее зелье перестало действовать. Усталость навалилась свинцовой плитой.

– Я на минуту, – сказала я Вейлру, который о чем-то говорил с Томасом. – Схожу к колодцу.

Он рассеянно кивнул.

Я направилась к колодцу в центре деревни. Здесь уже было спокойно – этот участок мы очистили одним из первых.

Ведро стояло на срубе, рядом – деревянная кружка на цепи.

Я наклонилась, зачерпнула воды. Ледяная, она обожгла горло, но я наслаждалась каждым глотком. Потом плеснула на руки, умыла лицо.

Прохлада принесла облегчение.

И вдруг я снова почувствовала на себе жгучий взгляд. Подняла глаза.

Мужчина стоял в тени старого вяза, метрах в десяти от меня. Обычный с виду – темные волосы, наброшенный на плечи плащ.

Но глаза...

В них не было безумия. В них была ненависть. Чистая, холодная, словно клинок направленная прямо на меня.

– Ты все разрушила, – прошипел он.

Я замерла, не в силах пошевелиться.

– Такая, как ты, не должна существовать.

17. Любой ценой

Хаальд

Стычка с небольшим Домом на границе земель должна была закончиться быстро.

Их десять, нас – лишь в полтора раза больше. Но мои воины, все те, кто отправился сегодня со мной на вылазку, сильней и храбрей.

Когда враги гурьбой набросились на нас, я привычно призвал силу Ульгра через Клык. Обруч словно сдавил предплечье. Жар потек по жилам. На кончиках пальцев заплясали нити.

Я выбросил руку вперед, направляя ульгрим на ближайшего врага.

Ничего не случилось. Почти ничего. Он схватился за грудь, да и только. Потом выпрямился, недоуменно глядя на меня.

Я замер на миг. Этого хватило, чтобы чужое копье просвистело у самого уха.

– Вождь! – крикнул Торвард.

Я ушел в сторону.

Чтобы побороть стоящего прямо передо мной элькхе, пришлось пустить в ход топор. Второго я встретил локтем в лицо и обухом по голове. Чтобы не тупить лезвие.

Остаток боя я сражался, не призывая силу бога. Просто дрался, как умел. Как делал тысячи раз до того, как Клык оказался в моей руке.

Топор пел в воздухе. Тела падали. Я пробивался к вожаку группы, круша все на своем пути. Торвард прикрывал спину, братья Скель заходили с флангов.

Вожака я срубил его с одного удара. Бой кончился.

Когда все осталось позади, я ушел в чащу и там, за камнем, где никто не видел, сорвал обруч с руки. Сосредоточившись, призвал его силу.

После нескольких мгновений тишины боль ударила в ладонь. Я хрипло охнул.

Но это промедление – не самое худшее. Я во все глаза смотрел на Клык.

Посередине кристалла зияла трещина. Тонкая, с человеческий волос. Но я видел ее так же отчетливо, как россыпь шрамов на собственном теле.

Клык Ульгра медленно разрушался.

Я вернулся к своим людям, но всю ночь не смог сомкнуть глаз.

Ворочаясь на кровати, вспоминал слова Герды.

“Ты пытаешься владеть тем, что тебе не принадлежит”

“Сила в нем – не твоя”.

“Однажды этот дар истает. Что тогда, мальчик?”

И правда… Что тогда?

Я едва подавил желание направиться к Герде. Смешно. Здоровенный лоб, вождь собственного Дома, обращается за советом к дряхлой рабыне.

Кроме того, она лежала в своей каморке, вся в жару, и бредила уже третьи сутки. Иногда звала меня по имени, иногда плакала, иногда вдруг вслух вспоминала о прошлом.

Я вот не хотел вспоминать.

Смешно и то, что, кроме Герды и Торварда, мне некого спросить о том, что делать. Никому больше я не мог доверять. Даже тем, кто каждый раз прикрывал мою спину в бою.

Элькхе идут за силой. За тем, кто несет волю Ульгра. За тем, чей ульгрим уничтожает врагов быстрее топора.

Если воины Дома Торн узнают, что мой ульгрим – ложь, что их вождь – никакой не божественный избранный...

Они не простят меня. Не потому что жестоки. Потому что так устроен мир. Сильный ведет. Слабый подчиняется или умирает.

Если я перестану быть сильным в их глазах – перестану и быть вождем.

Проклятье. Перед глазами встало лицо отца, матери, братьев.

Я не мог проиграть. Не сейчас.

Торварда я нашел в длинном доме среди других воинов. Гард храпел у очага. Олав ворочался во сне, бормотал что-то, причмокивая губами. Женщины, что ли, ему снились?

Братья Скель лежали, как всегда, на соседних лежанках. Интересно, они хоть когда-нибудь разлучались?

На моей памяти – никогда.

– Торвард, – негромко позвал я.

Старый друг проснулся мгновенно. Сон у него был чуткий, как у зверя.

Он сел, глянул на меня. Кажется, понял все по моему лицу.

– Вождь?

– Выйдем.

Мы отошли за дом, встали под старую сосну – подальше от караульных.

Луна висела низко, освещая мои земли. Я молчал, собираясь с мыслями. Торвард ждал.

Он умел ждать. А еще – хранить тайны.

Торвард был единственным воином, кто знал мой постыдный секрет. Он был со мной, когда мне достался Клык Ульгра. Мы оба понимали важность этой реликвии. Важность стоящей за ней лжи.

Но все равно меня и по сей день удивляло, что Торвард до сих пор здесь, со мной.

Элькхе не хранят верность слабым. Элькхе идут за властью и силой. Но Торвард все равно выбрал мою сторону.

Однажды я все же спросил, почему. Торвард ответил просто.

– Ты – вождь.

Значит, я был для него таковым даже с поддельной силой. Даже не будучи избранным.

Это многое значило для меня.

– Клык треснул, – хмуро сказал я. – Он все еще хранит силу Ульгра, но может разрушиться в любое мгновение. Мне нужен новый. Или тот, кто сможет его починить.

Торвард кивнул.

– Я пошлю разведчиков разузнать.

– Только тех, кто не будет задавать лишних вопросов.

– Разумеется.

Торвард ушел. Я остался стоять под лунным светом.

Мимо прошли воины – возвращались с дозора. Они с жаром обсуждали грядущую атаку на очередной Дом.

Мои воины не сомневались в силе своего вождя. Верили, что я приведу их к новым победам.

Как я мог их подвести?

Я сжал кулаки. В них крылась сила, которую я наращивал годами.

Учился управляться с топором, вспоминая отцовскую науку. Без устали бился с тенью, а после – с другими воинами, когда они встали со мной плечом к плечу.

Брал на себя самую грязную работу, чтобы никто не сказал, что их вождь прячется за чужими спинами. Охотился на крупного зверя в одиночку, чтобы помнить: страх можно победить, только глядя ему в глаза.

Я годами закалял и тело, и дух. Я сделал себя сильным сам. Без Клыка. Без ульгрима.

Но все это неважно.

Воины хотели видеть, как я насылаю волны боли на врагов. Они хотели идти за божественным избранным. А не затем, кто, как и они, умеет хорошо махать топором.

Я сел прямо на землю под сосной и еще долго смотрел на луну.

Почему Ульгр не одарил меня своей силой? Почему отвернулся от меня?

Неужели это наказание за что-то? Но… за что?

Я всю жизнь соблюдал законы. Чтил традиции. Строил свой Дом на крови и костях врагов, чтобы Ульгр видел: я достоин его дара.

А бог молчал.

Может, дело в моей семье, сгинувшей в пожаре? Может, Ульгр наказывал меня за то, что я не смог их защитить? Или дело в том, что я вообще остался в живых?

В голове снова раздались крики братьев. Я помнил их, как будто это было вчера.

Я выжил. А они нет.

Может, бог не прощает таких, как я. Тех, кто прячется за юбку рабыни, пока его род истребляют, выжигают пламенем.

Но я докажу Ульгру, что я имею право быть избранным. Выгрызу это право.

А пока мне нужен цельный Клык, во что бы то ни стало. Я готов заплатить за него любую цену.

Я не могу потерять все, чего с таким трудом завоевал.

18. Творцы хаоса

Незнакомец направлялся прямо ко мне.

Шел неторопливо, уверенно, будто знал – бежать мне некуда. Я попятилась, уперлась спиной в сруб колодца.

– Кто ты такой? И что тебе от меня нужно?

– Не понимаешь, да? Конечно, куда тебе. И откуда ты только взялась здесь, проклятая выскочка с твоим проклятым даром?

Под ложечкой засосало. Незнакомец говорил так, будто моя сила противоестественная, неправильная.

– Эта деревня должна была погрязнуть в хаосе. – Он развел руками, будто объяснял прописные истины. – Безумие перекинулось бы дальше. На соседние села, затем на столицу. А оттуда ручейками потекло бы по всей империи. Дотянулось бы до самых дальних уголков.

– Так безумие этих людей… спланировано?! – ошеломленно спросила я.

Незнакомец усмехнулся. Усмешка вышла на редкость злой.

– Люди – как дикие звери. Достаточно кинуть косточку в толпу – и они загрызут друг друга, только бы добраться до нее.

Я стиснула зубы.

Вот так всех под одну гребенку? И вообще психика человека – сложная штука. Если безумие наслали магией, кто угодно мог ему поддаться. И винить в этом людей попросту несправедливо.

А вот этого типа и тех, кто за ним стоит – в самый раз.

Но в следующий миг мне было уже не до размышлений. Один взмах ресниц – и этот странный мужчина оказался рядом со мной.

Подобную нечеловеческую скорость я видела лишь в кино. Да, в кино про вампиров.

Проклятье. Я позволила ему себя заболтать. И лишилась возможности сбежать от него.

– Что тебе нужно? – спросила я, пытаясь выиграть время.

– Я уже сказал, – процедил он. – Ты мешаешь нам. Такая, как ты, не должна существовать.

– Помогите! Кто-нибудь!

Эхо разнесло мой крик по пустой улице. Никто не отозвался.

Я в панике завертела головой по сторонам. Почти все жители или с лекарем, или рядом с родными в лечебнице, или с Вейлром – помогают ему приводить в чувство остальных.

В округе – никого.

Незнакомец расхохотался. В его руке буквально из воздуха появился тонкий стилет со странными знаками на лезвии.

– Глупая, – прошипел он. – Никто не придет. А если и придет – будет поздно.

Он поднял оружие.

– Я посвящаю эту жертву господину моему, Умбраалу.

Лезвие вспыхнул алым.

Мои внутренности от ужаса завязались узлом. Я вот-вот стану частью какого-то ритуала. Смертельного ритуала во имя какого-то бога, колдуна или… Господь знает, кого еще.

Неужели я так бездарно потрачу второй шанс, который мне милостиво подарили высшие силы?

Третьего мне точно не предоставят.

– Евгения! – громыхнул сзади знакомый голос.

Я повернула голову. Томас Бэк выходил из-за домов.

Я не говорила ему своего имени. Значит, его за мной послал Вейлр.

– Томас, осторожнее!

Хмыкнув, кузнец подхватил топор, брошенный на землю кем-то из бывших больных. И рванул к нам.

Томас явно не собирался церемониться с незнакомцем. Огромный, широкоплечий, он надвигался, как таран.

– А ну отошел от нее! – рявкнул он.

Незнакомец выругался.

И растворился в воздухе – в окруживших его тенях. Будто его никогда и не существовало.

Я стояла, разинув рот. Томас замер, оглядываясь.

– Куда он делся?

– Не знаю, – выдохнула я. – Просто... исчез.

– Но люди просто так не исчезают, – философски заметил Томас.

Я невольно рассмеялась.

– Обычно да. – Улыбка тут же исчезла с моего лица. – Полагаю, он не самый обычный человек.

Кузнец опустил топор и внимательнее взглянул на меня.

– Ты в порядке?

– Да. Благодаря тебе.

Он кивнул, но взгляд оставался настороженным.

– Вейлр сказал идти за тобой. Беспокоился. И правильно делал.

– Мне нужно поговорить с ним, – уже на ходу проговорила я.

Меня насторожило то, что сказал этот странный незнакомец.

Томас кивнул и зашагал рядом.

Вейлра я обнаружила у лечебницы – небольшого домика на окраине. Он стоял, опираясь на стену, и выглядел так, будто вот-вот рухнет.

Однако при виде меня усталость слетела с его лица, сменившись тревогой. Видимо, я выглядела не лучше.

– Евгения! Что случилось?

– Вейлр, нам нужно поговорить. Там, где никто не услышит.

Он понял все по лицу и лишних вопросов задавать не стал.

Томас любезно предоставил нам свою кузницу. Эби по его просьбе принесла воды и еды и тихонько вышла, прикрыв дверь.

Я пересказала все, что услышала от незнакомца. Слово в слово.

– Умбраал, – Вейлр побледнел еще сильнее. – Ты уверена, что он назвал это имя?

– Да. Сказал: “Посвящаю эту жертву господину моему, Умбраалу”.

Томас крякнул.

– Вот же, не признал гаденыша. Он один из этих сумасшедших фанатиков темного бога.

– Кто он такой? – спросила я.

Вейлр потер усталые глаза.

– Умбраал – древний бог. Раньше был богом смерти. Но после Великой войны с Галатией лишился большей части сил и превратился... в бога хаоса. Его последователи считают, что мир должен погрузиться в безумие. Что только в хаосе Умбраал может обрести истинное могущество. Которым он, разумеется, поделится и с ними.

– Судя по всему, это именно они наслали безумие на всю деревню, – хмуро сказала я.

– Но чем им наша деревня-то не угодила? – возмутился Томас.

Я пожала плечами.

– Возможно, решили “потренироваться” сначала на ней… Или не смогли развернуть свою бурную деятельность в столице герцогства, куда они явно метили.

– Столицу охраняют светлые эфирные драконы, – кивнул Вейлр.

– Это еще кто?

– Они – противоположная сила последователям бога хаоса. Они защитники и вестники Галатии. Так что их стараниями стены столицы окружены светлыми чарами, защищающими от любых проявлений темной магии. Ну или почти любых.

– А о деревне, значит, никто не позаботился, – пробурчал Томас.

– Сдается мне, герцогу на нее плевать, – неприязненно сказал Вейлр.

Я поморщилась, поминая Рейвена Легранда недобрым словом. Какая же он все-таки сволочь!

Мы помолчали, переваривая услышанное. Но что тут сделаешь? В этой ситуации, в войне двух групп божественных последователей, мы, простые смертные, бессильны.

Зато кое в чем – очень даже сильны.

Передышка закончилась. Наскоро перекусив, чтобы хоть немного восстановить силы, мы с Вейлром и Томасом вернулись к работе.

Пострадавшим мы помогали всю ночь. Если бы не “благодать”, я бы давно уже свалилась кулем на ближайшую завалинку. Но местный лекарь дал мне что-то еще – остро пахнущее, травянистое и ужасающе горькое.

Судя по действию, это варево здесь пили в качестве кофе. А бодрило оно и впрямь прекрасно!

К рассвету деревня более-менее пришла в себя. Исцеленные разошлись по домам, чтобы прийти в себя после кошмара. Вместе с Вейлром и Томасом мы обходили деревню – не у всех заболевших были родственники, которые могли сообщить о них.

Мужчины как раз вошли в очередной дом. Я задержалась на крыльце, глядя на поднимающееся солнце.

Странно. Я попала в этот мир всего пару суток назад. А уже нашла свое место.

Помогать Вейлру исцелять других. Варить зелья в его хижине в качестве помощницы. Постигать границы собственных сил...

Сейчас они, правда, уже на исходе.

Однако когда один из деревенских принес на руках маленькую сестру, едва не убежавшую в лес, я с готовностью шагнула к ней. Как и Вейлр, истощенный не меньше моего.

Я коснулась его плеча, когда он прикладывал руку ко лбу малышки. Сила потекла еле-еле, тоненьким ручейком. Надеюсь, ее хватит.

Стук копыт и скрип повозки, раздающиеся сзади уже несколько минут, стали громче и отчетливее. Кто-то не просто въехал в деревню, а подъезжал вплотную к нам.

Я не обернулась. Мало ли повозок здесь ездит? Пару часов назад очередную партию тяжелых пострадавших погрузили в одну такую и отправили в столицу.

Девочка наконец открыла зажмуренные в страхе глаза. Взгляд ясный, все понимающий. Я выдохнула.

Получилось.

Ее брат принялся рассыпаться в благодарностях. Я устало улыбнулась и сняла руку с плеча Вейлра.

Обернувшись, похолодела.

Знакомый герб на дверце кареты – серебряный ворон на черном поле.

Из нее вышел Рейвен Легранд.

* * *

Друзья, продолжаю знакомить вас со своим творчеством! На очереди – одна из моих любимейших историй!

ХОЗЯЙКА СЕВЕРА. ОТВЕРЖЕННАЯ ЖЕНА ДРАКОНА(Завершено)

Из-за поддельной метки истинности муж-дракон с позором изгнал меня из дворца на Север, в крепость, больше похожую на ловушку или тюрьму. Вот только обманула его не я, Екатерина Багрянцева, а его жена Элоиз, в тело которой я попала. Однако знать об этом ему нельзя, иначе меня сочтут колдуньей, что в этом мире смертельно опасно.

И пусть у меня нет ни драконьей крови, ни магических сил, я не только выживу на Севере... но и покорю его!