Текст книги "Лекарка для варвара. Проданная дракону (СИ)"

Автор книги: Марго Арнелл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

35. Библиотека

35. Библиотека

Альтид сдержала слово.

На следующий день спозаранку она пришла ко мне. Спасибо, что хотя бы приносить еду сильно пострадавшим рабыням не запрещалось.

Да, благодаря мази, мне было гораздо легче, но Воргат об этом не знал. И утро я провела в постели, выторговав себе пару драгоценных часов.

Альтид пришла в сопровождении наемника, а потому поговорить с ней не удалось. Но я все же сумела прочитать по ее губам одно-единственное слово.

Библиотека.

Не выказывая недоумения, принялась за еду. Я знала, что библиотека заперта на ключ и не сразу смогла понять, что именно означают слова Альтид.

Ответ нашелся сам собой. Пережевывая ломоть хлеба, я чуть не сломала зуб о попавшийся в нем кусок металла. Сердце на мгновение сбилось с ритма. Ключ. Это должен быть ключ.

Так и оказалось – Доф запекла его прямо в хлебе.

Я вынула его изо рта и спрятала под подушкой. Теперь оставалось только дождаться подходящего момента, чтобы воспользоваться им.

Пару часов спустя я, морщась, натянула на себя платье. Передвигалась медленно, полностью отказалась от резких, порывистых движений, чтобы ткань как можно меньше терлась о свежие рубцы.

Однако вела себя настолько безукоризненно, насколько это вообще возможно.

Мне помогло то, что все это время я исподволь оценивала окружающую обстановку. Старалась подмечать каждую деталь.

Так, я знала, что в дневное время наемники, члены Дома и сам Гаен Воргат обитали, в основном, в гостевом зале на первом этаже. Все спальни (не считая каморок рабынь) располагались на втором.

На третьем находилась библиотека, внушительных размеров балкон и длинный коридор, ведущий в пустующие сейчас гостевые комнаты.

Наемники редко забредали туда. Как объяснила Альтид во время наших редких бесед, библиотекой уже давно никто не пользовался. Мужчины Непримиримых Земель были слишком заняты войной друг с другом.

Несмотря на это, долго находиться в библиотеке слишком опасно – любой заглянувший на этаж наемник мог меня там обнаружить.

Пытаясь успокоить бешеный стук сердца, я поднялась на третий этаж и сразу же направилась к библиотеке.

Руки дрожали настолько, что с первого раза попасть ключом в замочную скважину не получилось. Мысленно умоляя дверь не скрипеть, я осторожно открыла ее и проскользнула внутрь.

Библиотека оказалась достаточно просторной.

Льющийся из окна свет, рассеиваясь, падал на шкафы, заставленные множеством книг. Среди них хорошо бы отыскать карту Эль Кхары. А также книги, которые помогут мне понять, что представляют собой окружающие земли. И что меня там ждет.

Герцогство совсем недалеко, но в какой стороне? Карта и книги могли бы ответить на важный вопрос: как беглой рабыне выжить в чужой стране и добраться до безопасного места?

Точнее, долго безопасным герцогство для меня не будет. Даже если речь идет о хижине Вейлра. Если проклятый Рейвен Легранд найдет меня там, не поздоровится не только мне, но и Вейлру.

Нет, я не могла так рисковать чужой судьбой. Я лишь пересижу там какое-то время и отправлюсь дальше.

Куда? Кто знает?

На поиски карты у меня ушло немало времени. Как бы я ни храбрилась, находясь в библиотеке, я испуганным мышонком замирала при любых звуках, раздающихся снаружи.

Если Воргат или его приспешники найдут меня в библиотеке, прошлые пытки покажутся нежным, ласковым касанием.

Вполне возможно, это будет мой последний день.

Наконец судьба вознаградила меня за старания. Карта оказалась в моих руках. Я вырвала ее из книги по истории Империи Инвиктус, где я, судя по ориентирам, и нахожусь.

Не тратя драгоценного времени, я скрутила ее в свиток. Прикрепила к бедру так, чтобы его придерживала ткань нижней юбки. Передвигаться со спрятанным свитком оказалось не слишком удобно, но возможно.

Я выглянула в коридор и убедилась, что этаж по-прежнему пуст. Только после этого вышла и заперла библиотеку.

Беспрепятственно спустилась вниз и направилась в свою комнату. Мелькнула мысль спрятать карту под кроватью, но от этой идеи я отказалась очень быстро. Нужно более надежное хранилище.

Единственное, что я могла использовать в качестве тайника – узкое пространство между ящиком для одежды и стенкой.

Успокоенная, я расправила карту на коленях. Принялась изучать. Однако при этом прислушивалась к звукам вне комнаты, готовясь в любое мгновение ее спрятать.

Мысль о побеге больше не казалась простой фантазией. Но только теперь я отчетливо поняла, сколь тяжелую задачу перед собой поставила.

Даже если я смогу сбежать, не попавшись стоящим на страже воинам, что делать дальше? Цепные псы Воргата, пустившись на поиски беглянки, могут очень быстро преуспеть.

Чтобы пересечь Непримиримые Земли и выйти к границе с герцогством, мне нужен четкий план. Вот только плана у меня не было. Все, что мне оставалось – полагаться на судьбу.

Не прошло и пары дней, как Альтид снова смазывала мою спину, пострадавшую от гнева Воргата.

Злость за промахи и поражения в затяжной войне между Домами он любимым способом выместил на мне.

Альтид прошептала мне на ухо:

– Воргат отправился в Эллас. Его не будет пару-тройку дней.

– Зачем? – одними губами спросила я, вполоборота повернувшись к рабыне.

– Хочет уговорить приехать одного из Немых. Тот нужен ему для войны.

И все. Больше ни слова.

Мой мозг лихорадочно работал, переваривая информацию. Воргата не будет несколько суток, а значит, я свободна от его гнета. И возможно, это мой единственный шанс сбежать.

Он наверняка забрал часть воинов с собой для собственной защиты. А значит, в случае чего, и преследователей будет меньше.

Но что, если Воргат предвидел подобные мысли со стороны рабынь и приказал охранникам следить за нами еще пристальнее? Тогда побег обречен на провал.

Я снова осталась в одиночестве, но уснуть, несмотря на утихшую боль, не могла.

Сомнения раздирали меня на части. Больше всего на свете я хотела вырвать у судьбы свободу. Но если меня поймают, все мои усилия окажутся напрасными.

Пришедшая в голову мысль сначала показалась сумасшествием. Потом – неплохой идеей, которую я принялась обдумывать со всей тщательностью.

К тому моменту, как зажили оставленные Воргатом рубцы, в моей голове созрел план побега.

Столкнувшись с Альтид на кухне, я улучила момент и сообщила, что намерена бежать. Кажется, старая рабыня не ожидала, что я все же решусь на это.

По слову, по фразе я рассказала Альтид свой план. Не сразу, но рабыня меня поняла и ответила, что готова помочь.

К тому времени, как Воргат вернулся в особняк, я была готова к побегу.

36. Знающий

36. Знающий

Вместе с Воргатом в особняк прибыл и Знающий. Это был высокий, худощавый на вид мужчина, закутанный в черный балахон и с серебряной маской на лице.

Я не хотела его видеть – слишком свежи в памяти слова Роуз и ужас, охвативший меня во время нашей последней встречи. Но при этом, я рассчитывала на то, что Знающий появится здесь.

Вот такой парадокс.

Все дело в том, что он был центральной фигурой моего плана.

Каждый раз, когда я сталкивалась со Знающим, сердце начинало колотиться как бешеное. Я боялась, что он услышит это биение, словно оглушительный колокольный звон. Что заподозрит неладное.

И узнает, что я замыслила.

В такие минуты я заставляла себя думать о том, как тяжела жизнь рабыни. И как мне, днем и ночью запертой в доме, хочется увидеть солнце, почувствовать на коже его согревающие лучи.

Оставалось надеяться, что эти мысли, вполне ожидаемые от невольницы, отводили от меня все подозрения Знающего.

И все равно я всячески избегала встречаться с ним взглядом. Старалась наблюдать издалека.

Однако дальше тянуть нельзя. Или я сбегу сейчас, или неизбежно настанет момент, когда мой план раскроется.

Я так нервничала, что, помогая Альтиде и Доф на кухне, порезала палец. Ойкнув, приложила его к губам, оставив на них медный привкус.

Сложно не нервничать, когда решается твоя судьба.

Весь день в главном зале Воргат и его маги были увлечены каким-то жарким спором. Я накрыла на стол, дождалась, пока мужчины поужинают, а после снова наведалась к рабыне – якобы за едой для себя.

На Альтиде от волнения лица не было. Я начала опасаться, как бы слоняющийся по кухне воин Дома Воргат ничего не заподозрил. Однако он, кажется, был всецело поглощен собственными мыслями.

Служанки поговаривали, что он влюблен в девушку из враждующего с ними Дома.

“Поделом вам обоим”, – мстительно подумала я.

Как бы тяжело ни приходилось женщинам-элькхе, наверняка и они не гнушались использовать в своих целях чужестранок-рабынь.

С неослабевающим напряжением я следила за действиями Доф. Достав с полки хлеб, она вложила в руку и небольшой мешочек. Я взяла оба предмета. Стрельнув глазами в сторону воина, убедилась, что он ничего не заметил.

Мешочек спрятала в лифе платья.

Я встретилась взглядом с Альтид. Та едва заметно кивнула. Это означало, что сонный эликсир для Знающего уже готов. Чуть позже Лейза принесет ему чай с порцией эликсира.

Едва я узнала об умении Альтид создавать различные снадобья, то предложила воспользоваться этим и усыпить членов Дома Воргат. Однако старая рабыня быстро спустила меня с небес на землю. трав, необходимых для создания сонного эликсира, было слишком мало. На большое количество мужчин их просто не хватило бы.

А вот на одного – вполне.

Быстро перекусив, я поднялась и вышла. Внешне я оставалась спокойна, однако внутри кипел ураган эмоций – от страха до нервного предвкушения.

Ожидание момента, когда Знающий отправится ко сну, оказалось тяжелейшим испытанием.

Его поселили на третьем этаже, в одной из пустующих гостевых комнат. Я не рисковала блуждать по коридорам. Сидела в комнате, прислушиваясь к каждому звуку за приоткрытой дверью.

Негромкие шаги… звон посуды. Знак, поданный мне Лейзой.

Знак, что Знающий выпил чай с усыпляющим эликсиром.

Идти к нему было слишком рано, но и сидеть спокойно я больше не могла. Нервно ходила из угла в угол, мысленно отсчитывая секунды.

Выждав время, которого должно было хватить, чтобы зелье Альтид подействовало, начала приготовления.

Разорвала вынутое из ящика сменное платье. Лоскутом ткани привязала к бедру карту, а оставшуюся ткань забрала с собой. Удостоверилась, что мешочек надежно спрятан в лифе и не выпадет при ходьбе.

Оставался последний, решающий шаг.

Я открыла дверь и прислушалась. До меня донеслись негромкие голоса мужчин, обсуждающих предстоящее нападение Воргата на один из Домов Эль Кхары. Я легко различила голоса воинов и самого Воргата.

Некстати появившиеся мысли мешали сосредоточиться на плане. Мешал, конечно, и страх. Страх, что меня поймают и шанс на спасение из клетки исчезнет.

А с ним из этого мира исчезну и я сама.

Я прикрыла глаза в попытке успокоиться. Собравшись с духом, открыла дверь шире и выскользнула в коридор.

Призывая на помощь все свое новообретенное умение оставаться незаметной, я добралась до лестницы. Бесшумно поднялась на третий этаж.

Перед дверью в спальню Знающего остановилась. Стояла так несколько мгновений, пока не поняла: выжидать, пока успокоится сердце и разыгравшееся воображение, которое рисовало самые жуткие картины, бессмысленно и даже опасно.

Я могу никогда не решиться на то, чтобы шагнуть в эту комнату.

И тогда все мои страхи станут явью.

Не раздумывая больше ни мгновения, я легонько толкнула дверь. Та без усилий отворилась.

В полумраке, разбавляемом льющимся из окна лунным светом, я увидела лежащего на кровати. Не услышав ничего подозрительного, вошла и прикрыла за собой дверь.

Хотела сделать все как можно быстрее, но не смогла удержаться и не взглянуть на Знающего. Серебряная маска, как и вся одежда, лежала на табурете и больше не скрывала его лица.

Людская молва не обманула – Знающий действительно был уродлив.

С трудом оторвав взгляд от лица, словно изъеденного рытвинами, я взяла с табурета его балахон.

Осталось самое важное.

Я достала из лифа рабского платья мешочек, отданный мне Доф. Развязала его, вынула кресало, кремень и небольшой кусочек льняного трута.

Обычные атрибуты для розжига огня.

Трут я положила на принесенную с собой ткань, которая теперь лежала на табурете вместо одежды Знающего.

Держа в руках кремень, я поднесла к нему кресало и резко ударила. Руки тряслись, и зажечь пламя удалось не сразу. С очередной попытки платье наконец загорелось.

Я не стала дожидаться, пока пламя перекинется дальше. Как бы ни пугал меня Знающий, какую бы опасность ни представлял, я не могла допустить, чтобы он сгорел из-за меня.

Так что я стремительно выскочила из комнаты. Бросилась вниз по лестнице, зовя на помощь.

– Пожар! – отчаянно кричала я. – Наверху пожар!

37. Побег

37. Побег

В Доме Воргат началась паника.

Мне не было нужды притворяться напуганной. Страх завладел моим телом и мыслями.

Однако привычка оказалась столь сильна, что даже сейчас я не могла смотреть в глаза членам Дома. Они же, не обращая на меня никакого внимания, бросились наверх. Боялись за жизнь Знающего, оставшегося в охваченной огнем комнате.

Запах дыма чувствовался уже даже тут.

Мне нужно покинуть особняк прежде, чем у кого-нибудь возникнет вопрос: а как, собственно, начался пожар?

Я бросилась на кухню, где меня уже ждала Альтид. Не теряя времени, сбросила рабское платье, оставшись в исподнем. Лоскутами ткани туго утянула грудь, облачилась в черный балахон и закрыла лицо серебряной маской.

Знающий не так худ, как я, но просторный наряд эту разницу скроет.

Увы, ни Альтид, ни Доф, ни Лейза, ни другие рабыни не могли сбежать со мной. В главном зале перед выходом наверняка остался хотя бы один из охранников. А наряд Знающего, увы, только один.

Альтид без труда увидела вину в моих глазах в прорези маски.

– Не кляни себя, девочка. Кости у меня старые. Не убегу далеко, а тебя задержу. И тогда ты потеряешь последний шанс обрести свободу.

– Но что, если Воргат поймет, что ты мне помогала?

– Тогда я с достоинством приму наказание. Да и недолго мне осталось. – Альтид выдавила улыбку. – Беги, дитя. Беги и думай только о том, чтобы выжить и вернуться домой. Живи и наслаждайся жизнью и свободой… за нас обеих. Нет. За всех нас.

Рабыня накинула мне на плечо сумку с едой и водой.

– Все, девочка. А теперь беги.

Усилием воли я сдержала слезы, закипающие в уголках глаз, и порывисто обняла Альтид. В благодарность и… на прощание.

Я вышла из кухни, намеренно замедляя шаг. Усилием воли подавляя желание бежать со всех ног.

У входной двери, последней преграде на пути к свободе, нервно прохаживался наемник. Несмотря на распространяющийся запах гари и крики о пожаре, покинуть свой пост он не имел права.

Кто знает, вдруг огонь вызвали враги, готовые с минуты на минуту ворваться в особняк?

Я сглотнула. Казалось бы, что может быть проще – просто сделать несколько шагов вперед. Преодолеть небольшое расстояние от двери кухни до входной двери.

Но время словно замерло, а тело заиндевело.

“Иди, – приказала я самой себе. – Докажи, что ты не слабая, не безвольная, не покорная, какими принято считать рабынь”.

Я сделала первый, самый сложный шаг по направлению к двери. Остальные дались чуть легче.

С первого момента, как только Знающий появился в доме, я пристально наблюдала за ним. Отмечала малейшие детали: походку, осанку, широту шага.

И сейчас, направляясь к двери, старательно копировала увиденное.

Расправить плечи и выпрямить спину – надменный маг не ходит с согбенной спиной. Делать шаг шире, подобно мужскому.

Стараться только, чтобы наружу не показались ботиночки. Грубые, но узкие, исключительно женские ботиночки, которые мгновенно меня выдадут.

Обуть сапоги Знающего я не могла. Они просто слетели бы с меня при первом же шаге. Да и скрываться от преследователей в такой обуви будет нелегко.

Я контролировала каждое движение, стараясь идти ровно, без манерности и покачивания бедрами. Длинный, рубленный мужской шаг.

Только бы не выдать истинную сущность того, кто скрывался под черным балахоном и серебряной маской. К счастью, сами глаза, окруженные ореолом пушистых ресниц, рассмотреть на расстоянии наемник не мог.

Проходя мимо элькхе, я видела, как чуть заметно дрогнули его плечи.

Наверное, каждый житель империи ненавидел и боялся немых Знающих. Не так-то просто смириться с мыслью, что твои мысли для кого-то – открытая книга.

Вот только наемник и не подозревал, что мой страх сейчас в разы больше его собственного. Он настолько силен, что почти осязаем.

Каждая клеточка моего тела словно онемела, хотя я и продолжала идти. В голове звенело. Мысли лихорадочно метались в ней, словно рой разбуженных пчел.

Сама не знаю, как умудрилась не потерять сознание и ничем себя не выдать. Упрямо продвигалась вперед на ватных ногах, пока по спине бежал холодок.

В голове вдруг осталась одна-единственная мысль. Какое препятствие ни встанет на моем пути, сколько лишений ни придется пережить в моем странствии, в дом Воргата я больше не вернусь.

И это знание меня окрыляло.

Я уже ощущала вкус свободы на языке. Ветер в волосах, сладковатый свежий воздух, до отказа наполнивший легкие…

Когда до двери оставалась лишь пара шагов, она вдруг… распахнулась. Кто-то сильный, неистовый попросту выбил ее ногой.

А вот и он.

Рослый, широкоплечий элькхе в кожаной броне. Густая щетина, бритые виски и при этом – длинные волосы, часть которых заплетена в косицу.

Истинный варвар, напомнивший мне викингов из истории моего родного мира.

Все это я умудрилась рассмотреть за несколько мгновений, растянувшихся на целую вечность. За спиной элькхе обнаружились его собратья.

Они ринулись в особняк. Смели наемника, который попытался оказать им отпор, словно щепку. А их вожак – это было очевидно по его манере держаться и взгляду – остался стоять напротив меня.

Но хуже всего, что снаружи я видела и двух других элькхе. Наверняка они были приставлены для того, чтобы не позволить никому покинуть особняк живым.

Как это возможно? Как вторжение в Дом Воргат совпало с моим единственным шансом на побег?!

А вожак-элькхе направился прямо ко мне.

Я обреченно прикрыла глаза. Роуз ошиблась. Мой путь не освещают звезды.

Мой путь – непроглядная тьма.

38. Чужестранка

38. Чужестранка

Хаальд

*тремя днями раньше

Все, что у меня осталось, это горстка самых преданных людей. Воинов, готовых идти за мной, несмотря ни на что.

Еще несколько несколько женщин, включая рабынь, пара детей и стариков – те, кто не встанет в строй. И, конечно, Герда.

Ей становилось хуже. Кожа бледная, как воск, глаза запавшие, дыхание тяжелое, с хрипами. Она снова перестала вставать.

Некогда набирающий силу Дом Торн уменьшился в несколько раз и превратился в жалкий отряд с родней и прислугой.

– Что будем делать дальше? – спросил Торвард, становясь рядом со мной у стола.

На ней была разложена карта Эль Кхары с точками, обозначающими чужие дома и нейтральные или незанятые земли.

– Начинать все с нуля, – пожал я плечами. Поправился: – Почти с нуля. У нас остались угодья, укрепления и припасы.

– Вот только каждый, кто ушел, знает все наши уловки и слабости, – заметил Торвард. – А еще, где находятся посты и тайники, где мы выставляем дозорных и где прячутся разведчики.

– Знаю.

– Надо было убить их.

Я посмотрел на него.

– Там были те, кого ты называл братьями.

– Были. Но они выбрали другую сторону. Значит, теперь они враги.

Может, он и прав. Но убить своих, даже предавших, я не мог.

– Будем работать с тем, что есть.

– И? Какая наша цель?

Склонившись над картой, я постучал ногтем по одной из точек.

– Дом Воргат.

– Они сильнее нас.

– Были сильнее. – Я ткнул пальцем в лежащие рядом донесения. – За последний месяц они ввязались в несколько битв. Потеряли немало людей. Сейчас они слабы как никогда.

– А мы?

– А мы отчаянны.

Торвард усмехнулся.

– Что скажешь людям?

– Правду. Что другого выхода нет.

Через полчаса все члены Дома Торн собрались в зале совета. Ульгр благословенный, как же нас мало…

– Мы идем на Дом Воргат, – сказал я без предисловий. – Они ослаблены войнами. Но у них есть ресурсы, оружие, люди. Нам нужно все это.

Владения Гаена Воргата находились далеко, а потому

– Их больше, – подал голос Олав.

– Знаю. Поэтому будем брать не числом, а хитростью.

Я кивнул Торварду. Он вытащил мешок и высыпал содержимое на длинный стол.

Склянки с мутной жидкостью. Стрелы с темными наконечниками. Несколько гильз с порохом.

– Что это? – спросил один из братьев Скель.

Они были близнецами, и я никогда их не различал.

– То, что поможет нам победить.

– Магия? – поморщился он.

– Нет. В склянках – особое масло, которое хорошо горит. Если поджечь и бросить гильзу с порохом – взорвется. Так делают солдаты Империи. На стрелах – яд. Сразу не убьет, но врагу будет не до боя. По периметру возле дома можно расставить ловушки.

Воины переглядывались. Я видел сомнение в их глазах.

Элькхе не привыкли сражаться с помощью хитростей, уловок и обманных ходов. Мы привыкли побеждать в честной, прямой борьбе.

Я оперся о стол, обвел взглядом каждого воина.

– Вы приняли то, что у нас нет ульгрима. Вы знаете, что мы уступаем всем Домам числом. Мы можем восполнить все это лишь особой тактикой и подручными средствами. Если вы хотите выжить – придется драться не по правилам. Но если мы победим, мы заслужим благосклонность Ульгра. Докажем ему, что мы сильны, несмотря ни на что.

Мои воины покивали вразнобой.

Несколько часов спустя мы отправились в поход.

* * *

Три дня мы сидели в засаде. Наблюдали. Считали караульных, отмечали смены, искали слабые места и подходящие точки для ловушек.

Припасов взяли впрок, чтобы высидеть так хоть неделю кряду.

Но уже на третью ночь нам улыбнулась удача. Быть может, Ульгр оценил нашу находчивость?

Или увидел наше отчаяние и в кои веки решил помочь?

– Смотри, – Торвард ткнул пальцем в сторону главного дома.

На верхнем этаже загорелся свет.

Нет, не свет – пламя. Небольшое, но яркое.

– Пожар? – изумился я.

Да, мы хотели устроить нечто подобное. Но все склянки с маслом и гильзы с порохом оставались при нас.

– Похоже на то.

В доме поднялась паника. Караульные отвлеклись, замешкались. Часть побежала в дом.

Я лихорадочно соображал. Мы не успели как следует подготовиться. Не успели продумать план и расставить ловушки.

Но не воспользоваться таким шансом – несусветная глупость.

– Выступаем сейчас.

Мы ударили с двух сторон. Склянки с маслом и стрелы с ядом полетели в охранников.

Огонь теперь полыхал и снаружи.

Мы ринулись к дому, из верхних окон которого валил дым. Ворвались туда через главный ход. Я застыл на пороге.

Потому что прямо передо мной стоял человек в черном балахоне до пола и серебряной маской на лице.

Знающий.

Я слышал, что некоторые вожди обращались к колдунам Эллас. Но таких элькхе презирали, считали слабыми.

Вот только мне нечего терять. Дом Торн истощен, ослаблен, и помощь Знающего нам не помешает.

Я легко скрутил Знающего. Торопливо связал ему руки за спиной. Что-то в нем, пусть и наглухо закутанном в черное, казалось мне странным. Но я отмахнулся от посторонних мыслей и оставил пострадавшего в схватке Олава наблюдать за магом.

Часть воинов во главе с Торвардом бросилась вверх по лестнице. Другая рассредоточилась по первому этажу. Я был среди них.

Вести бой в доме не так-то просто, но нам помог внезапно вспыхнувший пожар. Как и эффект неожиданности.

Когда все закончилось, я велел связать даже вождя и вывести всех пленных во двор. Огонь тушить было уже некому. С каждым мгновением он лишь разгорался.

Я оглядывал пленных, когда Торвард вывел еще одного – худого мужчину в одном исподнем, с изуродованным шрамами лицом. Вождь, Гаен Воргат, в этот момент бросил на Знающего свирепый взгляд.

– Что за?..

Нахмурившись, я подошел к Знающему и сорвал с него маску.

А под маской оказалась... молодая женщина.

Миловидное лицо, каштановые волосы, заплетенные в косу. Не элькхе, явно чужестранка, а значит, рабыня.

Воргат внезапно заорал:

– Ты хотела сбежать, проклятая тварь! Да что ты о себе возомнила?!

Так вот откуда на ней наряд Знающего.

– Это ты устроила пожар? – изумился я.

Вряд ли она лишь воспользовалась шансом, как мы. Попросту не успела бы.

Невольница ничего не ответила, но по взгляду я понял – да.

Она не плакала, не билась в истерике из-за того, что ее план провалился. Лишь смотрела на меня с той же пламенной ненавистью, что и на своего хозяина. Точней, бывшего хозяина.

Ведь теперь ею обладал я.

Как и другими рабынями, которых выволокли из горящего дома. Но я почему-то смотрел только на одну.

Поражался тому, что в хрупкой девушке оказалась такая сила духа. Даже находясь в совершенно незнакомых, воинственных землях, зная, что не может просить помощи ни у кого, она все же решила сбежать.

Да еще и провернула этот трюк с пожаром и Знающим. Надо будет расспросить ее, как.

Хотя бы для того, чтобы не попасть в такую же ловушку.

Но главное, моя цель достигнута. Дом Воргат уничтожен подчистую.

– Забери вождя, – вполголоса проговорил Торвард. – Создай новый Клык. Все равно в Доме знают правду.

– Вяжи, – кивнул я.

Глаза соратника заблестели. Однако я не стал раскрывать своих планов на Воргата. Не сейчас.

Его наемники без раздумий присягнули мне. Им все равно, за кого сражаться – лишь бы платили.

Оставшихся в живых членов Дома Воргат тоже пришлось взять в плен. Союз с ними сейчас невозможен, хотя для воинов побежденного Дома подобное – не редкость. Просто потому, что выбора у них нет.

Но они успели понять, что у меня нет ульгрима. Смотрели настороженно, недоуменно. Сейчас они не будут подчиняться мне.

Но я надеялся со временем их переубедить.

Кроме того, в моих руках так удачно оказался Знающий, способный читать мысли других. Насколько мне известно, они могут делать это даже на расстоянии. Достаточно указать интересующий тебя объект.

Это уже кое-что.

Для похода на Империю конунг ждал сильнейших. Я мог прийти к нему с новым Клыком, напитанным душой Воргата. Мог стать “избранным” снова.

А мог прийти без дара. И стать первым вождем действительно сильного Дома, не обладающим ульгримом. То, что прежде казалось невозможным.

Возможно, это впечатлит Бьорна даже больше.

Я знал одно: я устал притворяться тем, кем никогда не был.

Может, пришло время показать всей Эль Кхаре, кто я есть.