Текст книги "Вторая Лисья Нить (СИ)"

Автор книги: Марамак Квотчер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц)

– А, спасибо, – кивнул Шкер, – Сейчас мотыля дочищу и приду.

Собственно, он так и сделал, нарезал мясо на куски и сунул в погреб, в ледник, сам же пошёл у телефону. Само собой, у него был спутниковый телефон, но в посёлке никто их не использовал – во-первых воизбежание лишнего словоблудия, если уж надо – дозвонятся, во-вторых воимя незасорения электромагнитной среды. По этой причине в посёлке пользовались в основном телефоном, стоявшим в полуоткрытом сарайчике на одном из участков – оплетённая вьющимися растениями будка под шиферной крышей, столик, скамейки. Шкер зашёл в сарайчик и сел у аппарата; нажав кнопку "кому нать" он выбрал нужный номер.

Надо заметить, что коллега его Херб Церер тявкал достаточно размеренно и спокойно, но всё же у Шкера глаза полезли слегка на лоб, а затем вся жизнь промелькнула перед глазами, особенно тот момент когда после Армии он прошёл практику в археологическом институте и получил свою специальность, ксеноархеолог; на планете Кириалис трудно было найти прямую утилизацию этих знаний, но лисит справился, став сотрудником всесоюзной организации DWR. Работёнка была на редкость непыльная, заключалась в основном в анализе информации и крайне устраивала Шкера, тяготевшего к спокойной лесной жизни. DWR ( Dead Worlds Ressurection – Востановление мёртвых миров ) занималась именно восстановлением миров, погибших в результате космических или техногенных катастрофф; для того чтобы что-то восстанавливать, это нужно сначала найти и уверенно идентифицировать как нужный объект. Прочёсывать бесконечную Вселенную ни у кого сил не хватит, так что поиском занимались все подряд, сливая факты в представительства DWR, расположенные в различным областях галлактик по всей известной части Вселенной ( ичВ ). Представительством организации на Кириалисе были несколько лиситов во главе с Хербом; собственно, именно они должны были разгребать первоначальный залп Каши, а именно – точно ответить на вопрос о природе обнаруженного объекта. Кто-нибудь фыркнул и махнул бы лапой – подумаешь задача. Шкер же представлял себе всю глубину ботвы, оттого и слушал с отвисшей челюстью.

Вернувшись домой, рыжий с неподдельным содраганием вытащил с полки комп и основательно установил его на столе; из-за кирпичной печки были извлечены сидюки, блок питания и точка радиодоступа в сеть; в эту точку лисит запхал телевизионную антенну, чтоб лучше брала сигнал. Стол был фортифицирован чайником, запасами воды, чая и сахара, а также кусками сушёной рыбы... К тому времени как вернулись шкеровские родные, лисит уже закопался по самые уши в информационный песок.

– Уйй, пап! – притявкнули лисята почти хором, – Мы только собрались погонять...

– В карпапкедон? – ухмыльнулся Шкер, – Смею вас заверить, сдесь каша поинтереснее.

– Я уж вижу, раз ты вытащил комп, – заметила его солисица Млейна, кладя лапку на плечо Шкера, – Что за каша?

– Сейчас только подгружаю данные, – сказал он, – Но в двух словах...

Конечно, и двух тысяч слов не хватило. Кроме того лисит постоянно сбивался на профильные термины вроде КУК ( Коэффециента Усреднённой Ксеноморфности ), так что Млейна подёргивала ухом и вытаскивала его из глубины обратно. Будучи учительницей, ей следить за этим было нетрудно.

– А это далеко? – сдвинул ухи лисёнок Ралли.

– Порядочно, – скривился Шкер, – Примерно шесть тысяч светогодов. Если на отличненько, неделю дороги.

– И что вы будете с этим делать? – спросила Млейна.

– В первую очередь, – показал на экран когтем лисит, – Перероем архивы. У нас есть отличная база данных по разного рода заброшенным колониям и тому подобным вещам по всему нашему квадранту. Очень не хочется рыться в помойке, думая что это не помойка. Собственно, это наша основная работа!

– А если ничего не найдёте по базе данных?

– Вот тогда придётся подрастрясти хвост и отправляться непосредственно на место, – зажмурился Шкер.

– Но эти тхаты-космографы, – сказала Млейна, – Что-то же выяснили?

– Они выяснили, что ничего не выяснили. Допустим, если удалось бы восстановить данные со спутника... Мы переслали записывающее устройство... точнее то что от него осталось, в одну из центральных лабораторий. Через месячишко они возможно смогут дать ответ на основной вопрос.

– Как думаешь, кто там жил? – повела ушками Талли, – Может, лисы?

– Не вперёд паровоза! – улыбнулся Шкер, – Мы ещё даже не выяснили, жил ли там вообще кто-нибудь.

Лисит положил лапу на сенсорную кругляшку и пошёлкал кнопками, открывая на экране карту квадранта.

– Вот смотрите. В каждую сторону десять тысяч световых лет. Тридцать семь тысяч населённых планет, двести с пухом тысяч планетоидных колоний, штук триста оверпланетоидов. Более полусотни различных рас, действующих в квадранте. Зафиксированная история – четыре с половиной тысячи лет... Теперь представьте, сколько за это время образовалось всяких старых военных баз, полигонов, просто брошенных разработок и тому подобной ерунды. Это сотни тысяч объектов! Если отсеять всё что не подходит нам по масштабу – всё равно многие тысячи. И надо достаточно отчётливо убедиться, что ни один из этих объектов не соответствует тому что найдено. А достаточно отчётливо – это значит лично, а не поставив на список фильтр по координатам.

– А почему это так важно? – спросил Ралли.

– Дабы не поднимать волну на пустом месте. Чтобы начать раскопки, организация должна выслать хотя бы один корабль база-класса. А они работают на других объектах или вообще заняты чем-то другим, но не менее полезным. Если мы повернём такую махину на неправильный курс, нас просто ногами изобьют, как минимум, и правильно сделают, – поёжился Шкер.

На небо тем временем натянуло довольно основательную облачность и начался дождичек, не особо интенсивный, но тёплый. Шкер выполнил свою угрозу и сидел за компом до полного посинения, отвалившись только к полуночи. Млейна улыбнулась, поглаживая его по пушистым рыжим ушам:

– Я вижу ты настроен разнести эту работу в пух и прах.

– Само собой, лисонька, – серьёзно кивнул тот, – За этим мы пятеро все эти годы получали зарплату, занимаясь полезными, но в общем необязательными вещами. Сделать всё на отличненько – это просто мой долг!

– Ну хорошо. Как думаешь, придётся срываться на место?

– Понятия не имею, теперь главное слово за лабораторией.

Собственно, так оно и было. Отдел информации и анализа ( Отинан ) в мордах Шкера и сотоварищей вовсю занялся перекопкой архивов и просмотром данных, собранных космографами. Тхаты не могли знать все тонкости методов анализа – их специальностью была неживая материя, а не цивилизации. Одновременно с просмотром базы по заброшеным объектам Шкер задействовал программу восстановления карты населённых пунктов по скану планеты; скан в наличии имелся благодаря космографам. Эта приблизительная карта была не чисто позырить – другая программа анализировала тенденции для сопоставления с известными картами. Как было отмечено, каждый разумный вид имел собственный "почерк" в рисунке карты, меняющийся в связи с разными условиями, но при статистическом анализе уловимый настолько же уверенно, как отпечатки пальцев. Само собой, космографы не могли использовать таких программ – их разрабатывали сначала военные ведомства, а DWR довела до "промышленного" использования. Карт получилось много, так что Шкер даже грузанул программу анализа в УВЦ – Удалённый Вычислительный Центр, где стояли действительно мощные компы, в триллионы раз превышавшие быстродействие любого "бытового"; то есть если точнее, компы-то там стояли обычные, но под времяускорителем. Любой юзернейм сети, которому требовалось выполнить громоздкие рассчёты, неподъёмные для обычного компа, мог грузануть программу в УВЦ, до мыслимых пределов даже бесплатно. Как выяснилось, в мыслимые пределы картография не влезает, и Шкер немедленно обчистил сам себя на десять дензнаков. По результатам анализа было выяснено, что с высоченной степенью вероятности рисунок карты не может принадлежать ни одному из известных видов. Конечно сам по себе такой факт не мог быть исчерпывающим ответом на вопрос, но давал больше уверенности, так что Херб, посмотрев выкладки, остался доволен и даже немедленно вернул Шкеру "чирик", затраченый на рабочие цели.

– А ты сам-то откуда взял? – спросил Шкер через сетевой пейджер.

– Из своего кармана, – без обиняков ответил тот.

– С какой стати?! – возмутился лисит.

– С такой, что я тут начальник. Босс. Большая шишка. Тебя не остановила трата собственных дензнаков для ускорения работы, почему меня должна. А уж выбить это червонец из высших инстанций – это моя забота.

– Совсем обнаглел, – сказал Шкер уже вслух, мотая ушами.

>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>><<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<

В то время как посылку с образцами перетасовывали в почтовом отделе, за тысячи световых лет в сторону, за бесчисленными огоньками звёзд и туманностями, сквозь пространство мчалась по орбите планета Пролесье, родина спайдерфоксов. Зелёная и голубая от лесов и морей, в окружении прозрачной атмосферы с белыми облачками, она сверкала в ласковом свете солнца, как капля росы на листе, и у всякого видевшего вызывала не иначе как довольное сдвигание ушей кверху. На жёлтой луне и дальше, в космическую темень, мерцали тысячи огоньков внепланетных построек, придававшие звёздной системе ещё более весёлый вид. На севере большого континента, называемого Пропией, на берегу большого озера Неноха издавна находилось поселение спайдерфоксов, или как они тявкали, взнорье; внешне сдесь не так уж много изменилось с тех пор, как Пролесье разом попало в межзвёздную среду, когда его обнаружили сквироиды. Разве что имелась решётчатая платформа у околицы для посадки аэромобилей, да рядом с центральной группой огромных деревьев стояла высоченная круглая башня; вокруг же как и сотни лет назад, располагались домики и огороды трёххвостых. Сдесь был исторический, или как его называли мягкий, район. Новый ( твёрдый ) район находился за два килошага в сторону, на высоте пятиста метров над озером – там была построена огромная платформа, стоящая на тонких башнях, и уж на ней размещалось всякое хозяйствишко; попасть туда проще всего было на трамвае, ездившем по подвесному мосту от берега рядом с мягким районом.

Платформа эта была выложена толстенными плитами камня; над ней проходили мостики для перехода, а рядом – линия столбов с тросами, по которым ездил трамвай. Собственно, эту двухэтажную баржу трамваем называли чисто по аналогии... Сдесь же имелась столовка с просторными длинными скамейками, где любили собираться пообтявкивать, что-нибудь погрызть или перекинуться в карты. Над линией, уходившей к башням нововзнорья, висела табличка, на которой сухим официальным шрифтом было начертано: " Куда-то туда наверх, гыгы". Нынче немного пар ушей ожидали трамвая – спайдерфоксы, прохаживаясь по платформе, помахивали каждый сразу тремя хвостами, так что с непривычки становилось просто пушно глазам. Молодая спайдерфоксиха Ирис, высунув нос из-под навеса столовки, решила что уже скоро и пошла к платформе. Лисичка эта отличалась чёрными окончаниями ушек, тёмно-красными волосами и отметинами под глазами, а цвет глаз, как и у всех в семье, у неё был разный – один голубой, другой фиолетовый. Как и многие прочие трёххвостые, особенно из жителей нововзнорья, она не очень любила топтаться по платформе – каменные плиты были прохладны, а обувь спайдерфоксы признавали плохо. В новых районах дорожки покрывали древометаллом, по которому ходилось как по ковру, сдесь же надо ещё подумать, куда ставишь лапу. В общем Ирис была не против всего этого натурализма, но в нововзнорье всегда возвращалась с удовольствием.

Подкатил трамвай, более похожий на небольшой теплоход, выпустил из дверей приехавших и запустил уезжающих; Ирис уселась на скамеечку к окну, достала карманный комп и с ушами ушла в некоторую возню, водя когтем по сенсорной панели.

– Осторожно, двери закрываются! – оттявкал по радио водитель, – Следующая остановка... гыгыгы... та же что и всегда – Верхняя.

Поскольку на маршруте этого трамвая и были всего две остановки, это приводило в сущую истерику водителей, вынужденных объявлять подобную ерунду. В то время как транспорт разогнался по тросам и начал набирать высоту над озером, лисичка рассматривала кой-какие таблицы Викканской специальности – уж с чем-чем, а с этим она могла просидеть долго, так что совершенно не заметила как трамвай добрался до нововзнорья. Мотнув ушами, спайдерфоксиха пошла через платформу.

– Тяф, Айрис! – окликнуло её сбоку.

Крупный серый спайдерфокс с почти незаметными разводами на ушах и лапах помахал ей, улыбаясь.

– Доброго вытья, Джен, – кивнула Ирис, – Чего это ты тут?

– Да так, за одной ерундой... Я вот что хотел тявкнуть, тебе надо было на другую планету?

– Ммм... Нну вроде как да, – осторожно призналась лисичка.

– Так до меня дошло, полетели с нами на Кириалис! Между прочим, четыре тысячи световых лет.

– А вы собираетесь? Туда? – потёрла лапки Ирис, – Это будет очень кстати!

– Правда, мы уже сегодня собирались, – заметил Джен, – Но можем слегка подождать.

– Нинини! Пару часов и я уже у вас! Спасибо большущее, лисо! Я побегу тогда!

– Не спеши, – тявкнул вслед спайдерфокс; судя по тому как он лениво зевнул, действительно спешить не стоило.

– И, да, – крикнула с мостика перехода лисичка, – Джен, я не Айрис, а Ирис!

Спайдерфокс пожал плечами и хлопнул себя по лбу. Ирис же, немало обрадованная подвернувшейся возможностью, действительно чуть не бегом побежала собираться. Для того чтобы провести кой-какие опыты по своей околонаучной части, ей позарез требовалась другая планета. Конечно, сошло бы что-нибудь и поближе, но раз уж подвернулась такая оказия!... Так-так, замедлила шаг лисичка. Ведьма называется, таблицы изучает. А как самой поперёк курса происходит всякое "подвернулась оказия", так про всё забыла и побежала. Надо привести этот случай к общему и проанализировать, твёрдо запомнила Ирис.

Как твёрдо запомнила, так и забыла, что неудивительно – ей предстояло наскоро умять все делишки для самоисчезновения на пару недель, а то и больше – хотя Джен уверял что задержек быть не может, а трасса до Кириалиса прямая, инстинктивно осторожная спайдерфоксиха на это не рассчитывала. Собрав сумку, она понеслась на аэровокзал, оттуда "шмелём" – на остановку Песчаная Балка. Там собственно действительно было довольно песчано, то ли озеро в половодье заливало эту низину, то ли ещё что – только отдельные островки травы торчали среди песочницы, уходящей до самого горизонта. Поведя слегка ушами и включив Слух, Ирис подзаглянула за горизонт, увидев Кабаньи холмы и зелёную стену кедровой тайги. Тормознув на дороге автобус, спайдерфоксиха доехала до башни Чурок. Название её объяснялось тем что в башне находился завод высокосортного древометалла, который отпускали в виде "чурок" – брёвен толщиной три и длиной все двадцать метров. По виду эти чурки были похожи на брёвна, но лишь внешне – они были легче, а уж отковырнуть от них кусок влапную, как щепку от бревна, ещё никому не удавалось. На большой площадке, подвешенной сбоку к тонкой круглой башне, стоял транспортник Е-класса – сквозная конструкция из рам и балок, спереди имелось всё необходимое для движения аппарата, сзади был длиннющий грузовой отсек, как раз и забитый этими брёвнами.

Летали на аппарате трое: Джен, Чариса и Ухууп; кто там был чьим братом-сестрой и так далее, Ирис даже не вникала – у спайдерфоксов, как и у многих других, не было привычки об этом расспрашивать – какая разница, если лисо хорошее? Джена она знала, как брата своей подруги Ерикатины, этого собственно ей было передостаточно. Приветственно помотав ушами, трёххвостые пригласили её располагать хвосты для достаточно долгого околачивания на корабле. Поднявшись по металлическим лесницам, Ирис прошла через площадку командного мостика, с интересом глядя вокруг – на самой площадке, огороженной перилами, спереди стояли пульты с креслами, сзади стойки аппаратуры, а где оставалось свободное место – кадушки с растениями, которые вились по многочисленным растяжкам и трубам. От этого всё внутри выглядело либо блестящим от металла, либо зелёным. Хвосты располагались в стандартнейших жилблоках, представляющих из себя двухэтажные бытовки – в общем имелось как раз четыре отсека, чтобы каждый мог свободно греметь и не мешать другим сурковать.

– Ну в принципе мы стараемся по очереди дрыхнуть, – поясняла Чариса, качаясь на кресле, – Как-никак надо осмысленно следить за тем что вытворяет автоматика. Хотя инструкции утверждают что ничего особо страшного быть не может в принципе, как-то боязно оставлять на самотёк три тысячи тонн, разогнанные сильно быстрее "Це".

– Мне интересно, зачем таскать эти болванки на такие расстояния? – кивнула на "брёвна" Ирис.

– Ну это уж, – махнула лапой трёххвостая, – Не наши нитки. Как тявкают, на Кириалисе из этого материала делают какие-то детали для световых бомб.

– Световых бомб? – прищурилась Ирис.

– На самом деле только звучит страшно, а так очень полезная штука. Её сбрасывают на звезду, и в результате взрыва большое количество гелия распадается обратно до водорода. А это продление срока, в ходе которого звезда светит.

– Но этот срок и так не лезет ни в какие рамки!

– Но и он когда-то заканчивается, – заметила Чариса.

Спайдерфоксиха укатилась на кресле на коммостик ( она вообще имела привычку кататься по кораблю на кресле ), оставив Ирис пораздумывать над сроками свечения светила и пользой "световых бомб". Не прошло и десяти минут, как всё оказалось готово к старту, экипаж занял места за пультами, предварительно отвязав от площадки швартовые ( тросы, удерживавшие корабль ). Вокруг конструкции возникло полупрозрачное сине-зелёное поле, отрезавшее внутренний объём от остальной Вселенной.

– И потихонечку, – прокоммнтировал Ухууп, давя на рычаг.

Аппарат приподнялся над площадкой, а затем резко ускорился, за несколько секунд вышел из атмосферы и сделал круг возле Пролесья и луны. Стоявшая за спинами экипажа Ирис призажмурилась и вцепилась в спинку кресла – с непривычки видеть мелькающие мимо облака весьма необычно. Ухууп зарулил к одной из "Иголок" спайдерфоксовского флота, висевшей на орбите луны – это был весьма крупный многофункциональный корабль, каких в своё время построили тысячи. Транспортник прошёл поперёк длинного моста, смонтированного на "Иголке" – обычная сканирующая аппаратура, применяемая для некоторого контроля за тем, кто и что покидает звёздную систему.

– Вот, да, – заметил Джен, – Это наши знают, что у тебя в сумке, Иришка. А на Кириалисе могут и придраться.

– Подумаешь, – фыркнула она, – Если бы они знали что у меня в голове, вот тут да... А в сумке предметы. Уж как-нибудь сумею доказать что они не относятся ни к чему запрещённому. Кстати, ты говорил на Кириалисе живут лисы?

– Лиситы, – уточнил спайдерфокс, – Но в общем да, лисы.

– Интересно, как у них с изучением моей темы?...

– Вот и посмотришь. Санитарный контроль, подгрузка языка – и идёшь смотреть лично.

– Да уж пожалуй не откажусь! – кивнула лисичка.

>>>>>>>>>>>>>>>>>>

Ничего особо доказывать не пришлось, пограничные службы Кириалиса не проявили никакого видимого внимания к кораблю трёххвостых, и тот пошёл на посадку в один из космопортов планеты. После шести дней околачивания внутри посудины Ирис знала там каждую заклёпку и все растения в горшках, так что достаточно нетерпеливо ожидала, пока аппарат наконец усядется на бетонную площадку и выключит линзу искривления. Район приземления назывался Пралитный, сдесь рядом имелся большой город, но вокруг площадки стоял лес, крайне мало отличимый от пролесского – соснообразные деревья так вообще были один в один. Поскольку трёххвостые обещали пару дней стоянки, Ирис быстренько шастнула в указанный ангар, где ей действительно без волокиты прописали в голову местный язык ( езыг, как тявкали лиситы ); после выдачи временного удостоверения с большой надписью "инопланетник" в обмен на паспорт, трёххвостая была совершенно вольна в выборе направления движения. Пока происходила возня, она тоже не теряла времени, разглядывая лиситов – ростом они были пониже спайдерфоксов из-за меньших ушей и длины ступневой части ноги; хвост у них естественно был один, обычно тёмно-рыжий сверху и белый снизу. Белым также было брюшко пушистой тушки, а окончания ушей и лапы ниже локтя – чёрные. Сразу ирис не смогла составить мнение, насколько они отличаются от спайдерфоксов, так что решила продолжить наблюдения позже.

В первую же очередь трёххвостая просто-напросто повесила на плечо сумку, вышла за забор космопорта и двинулась в ближайший лес; отойдя с килошаг и обнаружив подходящую полянку, она устроилась там со своей магической кухней и некоторое время посвятила пассам, ради которых преодолела такое количество световых лет. Надо заметить, что небо в районе Пралитного было затянуто синими облаками и то и дело начинал накрапывать дождь, но Ирис составила мнение, что лить скорее всего не будет. В конце концов, даже если и будет, она уже успеет всё сделать. Маленький синий огонёк на зажённой свечке прыгал под ветром, вокруг шумел кронами деревьев лес, жужжали насекомые и чирикали птицы; нос улавливал запахи, вроде и непривычные, но вполне узнаваемые по аналогии. В любом случае, лисичка чувствовала себя сдесь как дома. Поэтому она не особо удивилась, когда из леса показался старый лисит в плащпалатке – затронутые сединой уши были почти похожи на спайдерфоксовские по цвету. Прочапав через полянку, лисо остановилось и поглядело на Ирис, слегка ухмыльнувшись при виде трёх хвостов.

– Вечер, – кивнула ушами спайдерфоксиха, – Я это... Не совсем местная. Вон, порт рядом...

– Вижу, – мягко произнёс лисит, внимательно глядя на неё.

Ирис шмыгнула носом, пытаясь сообразить, что тогда нужно этому лисо.

– Что вам тогда нужно, лисо? – нерешительно спросила она.

– Мне? – удивился лисит и слегка хохотнул, оскаливая белые клыки, – Мне ничего. А вот тебе скоро потребуется, как это тявкнуть... знаешь, как это говорят сквироиды, Дурь? Вот она самая.

При этих словах Ирис начала понимать, зачем подошёл к ней старый лис. На несколько мнгновений она отчётливо увидела вокруг него сверкающую зелёную ауру... но смотреть на сквозняк в не своём мире у спайдерфоксов было слегка не принято, так что она опустила взгляд на траву.

– Лисо, а можно поточнее, что вы имели ввиду? – жалостно скульнула лисичка.

– Я имел ввиду то что имел ввиду, – подробно рассказал тот, – Образно, твоя нить попадает на крутящуюся катушку. А наматывать или оборвать, это только твоё дело... Айрис.

Трёххвостой показалось, что перед глазами посыпались звёзды; она вскинула голову и уставилась на пустое место, где только что находился лисит. Глаз её несколько раз подёрнулся, а челюсть слегка отпала. Прийдя в себя, Ирис попыталась рассуждать и посмотрела на траву, которую должен был примять старик – фигушки, стоит как была. Следовательно, подумала она, лисита не было. Вопрос – насколько не было... Над этим ей предстояло рассуждать долго, но по крайней мере, будучи не последним специалистом в этих делах, спайдерфоксиха точно определила отсутствие глюков со стороны собственной головы. И то хлеб, с облегчением подумала она, не хватало получить снос крыши. Само собой, возиться с "приборами" после этого ей не светило, и собрав барахлишко, лисичка вернулась по темнеющему лесу в порт, подрыхнуть на корабле. Кроме неё больше никого не было, трёххвостые куда-то упилили, так что Ирис лупанула жаренного папортника из запасов и завалилась в жилблок. При выключенной линзе окна его выходили прямо на улицу, так что можно было слушать покрапывание дождя и нюхать влажный лесной воздух. Нить на катушку, вспомнила спайдерфоксиха, только вот знать бы на какую катушку, и катушка ли это а не винт мясорубки... ничего, решила она, разберусь, и задремала под постукивание капель по металлу...

Духота. Жутчайшая, пыльная духота... Жарища! Всё вокруг колеблется в серо-буром мареве горячего воздуха, дыма и песочной пыли. Вонь горящего пластика и резины. Завывание ветра в открытых и хлопающих дверях, шорох летящего песка и звяканье перекатывающихся по полу аллюминиевых банок. Тёмная щель между полом и потолком, выходящая в ослепительный свет; ряды колонн, брошенные машины, лежащие в беспорядке всевозможные предметы. Что-то лежащее на полу, шерстяное... когда-то бывшее живым. Неожиданно – свет, ослепительный белый свет со всех сторон...

– ДээФ! – Ирис враз проснувшись, вскочила на кушетке и прижалась к стене.

Темнота, только за окнами сквозь пелену дождя просвечивают фонари порта; с негромким гулом пролетел какой-то аппарат; прохладный ветерок трогает за нос, и капли щёлкают по площадке корабля. Фуууф, выдохнула трёххвостая, просто приснилось. Помотав ушами и дойдя до кухни, она вылила на язык холодненького, дабы освежить голову. А освежив, поправила себя: нет, не просто, совсем не просто! "Твоя нить попала на вращающуюся катушку", спомнила она слова лисита. Да уж, похоже на то. Теперь бы составить хоть приблизительное мнение, что это за катушка. Усевшись за стол, спайдерфоксиха начертила в воздухе когтем несколько фигур и попыталась всмотреться в собственный недавний сон; уж это-то она освоила на отличненько, так что могла прокручивать его не хуже чем запись на видео. Откуда эта картина, думала лисичка, напрочь не похоже ни на что виденное ранее. Она попыталась внимательнее рассмотреть лежавшее на полу туловище, но оно лежало мордой вниз, так что особо ничего определить не удалось, кроме того что раньше это было нечто прямоходящее, с пушной шкурой песочно-жёлтого в полоску цвета, хвостом и ушами, смахивающими на... Ирис вздрогнула, когда поняла что смахивают они не иначе как на лисьи. Она достаточно хорошо разбиралась в ушах, чтобы спутать.

К утру возвратившиеся трёххвостые застали её за столом на кухне, в глубоченных раздумьях.

– Ириска, что-то случилось? – спросил Джен, – Ты такая загруженная!

– Ммм... – подёрнула она ухом, – Как тебе тявкнуть. Да, случилось. А вот что, я тебе рассказать не смогу потому как сама не знаю.

– А мы может, чем-нибудь можем помочь?

– Не думаю, – улыбнулась Ирис, – Спасибо, лисо, но сдесь мои нитки. И боюсь пока я их основательно не размотаю, мне нельзя улетать отсюда. Так что если я не успею – летите без меня, как-нибудь доберусь.

– Ну, нить-намотка! – фыркнула Чариса, – Это криво. Завезли на другой край галлактики и оставили. Сколько тебе может потребоваться времени?

– Да не знаю я, – виновато шмыгнула носом Ирис, – Ладно, на ближайшие два дня забудем, там посмотрим, та?

– Та, – скривил морду Джен, – Но знаешь это жутко странно даже для Виккансой ведьмы.

– Ничего не могу поделать, – развела лапами трёххвостая.

Наверстав упущенное в смысле отоспаться, она почувствовала в себе силы подумать абсолютно здраво и изобрести программу действий. "Тебе потребуется Дурь". Ещё бы, коготь-иголка, кто тут без Дури справится. Программа выглядела так: ломануться в центр Пралитного, посмотреть тамошний подземный храм – как известно, учения которые на Пролесье назывались "Викка", в других местах могли и называться, и выглядеть совсем по-другому. Было бы неплохо выяснить этот вопрос в отношении сдешнего образца и хотя бы вкратце рассказать заинтересованным мордам на Пролесье. Ну, так, проверила свои мысли Ирис, вроде неплохо. А подумать над намоткой можно и по дороге, и на месте; если же ничего не делать, то и катушка крутиться не будет.

Исходя из этого, спайдерфоксиха взяла небольшую сумку и на аэротакси добралась за десять минут до города. Город был здоров и состоял из сотен огромных башен, соединённых платформами на разных уровнях; многие платформы были полупрозрачны, дабы не затенять то что ниже их. Сдесь повсюду преобладал бетон и зелень, хотя какие-то отличия от пролесского способа постройки при желании можно разглядеть; в целом же Ирис не испытывала никаких трудностей с ориентировкой в лиситском городе и не увидела ничего такого, чего она не могла бы увидеть дома. Местные рыжие поглядывали на неё с интересом – ещё бы, три хвоста!! – но они не были бы лисами, если бы начали пялиться. Трёххвостая же неспеша прошлась по широким пешеходным дорожкам, заставленным клумбами, обозревая тенистый лес из бетонных башен – было сдесь достаточно тихо, в уютных закутках можно было увидеть возящихся мелких щенков, в воздухе то и дело появлялись разноцветные птички небольшого калибра, мельтешившие, как пузырьки в воде. Ирис поймала себя на том, что озирается с довольной мордой, подвысунув язык.

Она в удовольствие прогулялась по нескольким переходам, когда шедший навстречу молодой лисит, глянув на неё с удивлением, издал звук вроде "ууур!" и завернул на паралельный курс.

– Лисо! Тяф спайдерфокс, с Пролесья?

– Ммм, – прикинула расклады осторожная Ирис, – Ну да.

– Мне просто стало жутко интересно, прости... Я тебе не помешаю?

– Да нет, – улыбнулась трёххвостая, – Даже поможешь, если хочешь. Кстати я Ирис.

– Херб, – дотронулся до её лапки лисит, – Так что ты хотела, Ирис?

– Посмотреть сдешний подземный храм. Не помню точно как он называется, не сочти за неуважение... Вообще я на Кириалисе просто случайно, на пару дней, – сказала она и про себя добавила: "наверное".

– Ого, – повёл ушами Херб, – Местные не все про него знают. А ты интересуешься с целью?

– С целью, что я вроде как официально ведьма, специалист по скозняку, вот и хотела посмотреть.

– О, сквозняк! – подвыпучил глаза лисит, – Это выше моего понимания, сразу скажу. Но рассказать много чего про этот храм и проводить туда могу запросто. Сойдёт?

– Сойдёт, – улыбнулась Ирис.

В то время как рыжий собрался с мыслями и стал рассказывать что знал про объект, они спустились по широкой лестнице на платформу, возле которой проходили рельсы; безошибочно угадывалась пассажирская станция. Херб тявкнул что на этом поезде проще всего и доехать до места, так что стали поджидать. Первым же из тоннеля, уходившего прямо в башню, показался не пассажирский поезд, а угловатый зелёный локомотив с ярко-красной звездой на переднем щитке. На платформах за локомотивом лежали цилиндры, которые Ирис сначала приняла за цистерны, но потом сообразила что это и есть упомянутые ранее Чарисой световые бомбы; собственно, там на боку так и было написано: "Световая бомба СБЛ-5, 1 сорт". В то время как поезд с платформами неспеша прокатился через станцию, по радио включили какой-то марш, трёххвостая разобрала слова вроде "Несокрушимая и легендарная, в боях познавшая радость побед!..." Лиситы, ожидавшие поезда, оборачивались с улыбками, раздались возгласы "Воу, хехей!" и довольное подтявкивание. Херб немало подопушнел, узнав о том что древометаллические прокладки для этих бомб делают на Пролесье.