Текст книги "Вторая Лисья Нить (СИ)"

Автор книги: Марамак Квотчер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 23 страниц)

Пятая катушка.

Через несколько суток полёта многохвостие оказалось в одном из портов Аримиона, и двинулось снова в столовку; как замечалось, в космопортах столовки как правило вдобавок имели терминалы доступа в Сеть, дабы прилетевшие быстрее могли расквитаться со своими делами.

– Наконец-то долетели как положено, – фыркнула Кирина, пробивая билет на выходе с корабля.

– Да, положено-то оно так, – почесал за ухом Нурек, – Но это недёшево обходится, а нам на всё про всё вот эти дензнаки.

Переходы космопорта имели открытые галлереи, пройдясь по которым можно было заценить обычное, но от этого ничуть не менее восхитительное голубое небо с белыми и синеватыми облачками; солнце светило ярко и даже припекало, но никак не жгло. Ирис принюхалась к тёплому ветерку, повела ушками и уловила какое-то отличие; как всегда сразу она не могла тявкнуть в чём дело, но чувствовала.

– О, солнцо пригревает, клоок! – тряхнул хохолком Гсач, надевая кепку.

– Это не солнце, – огорошил всех сквир.

– А что тогда?!

– Термоядерный фонарь. Работает на замороженном водороде, – цокнул Мер и показал на горизонт, – Вон видите, там ещё один такой же висит.

Все посмотрели в указанном направлении и действительно увидели там ещё одно "солнце".

– А настоящего солнца в этой системе нет, сдесь была чёрная дыра раньше, – продолжал навешивать грызун, – Дыру крякнули, получилось много топлива, к тому же эти фонари очень экономичные... Их сдесь, насколько йа помню, штук 128.

– Аа, – у Ирис аж дух перехватило, когда она расслышала весь масштаб того, на чём стояла – это была не планета, а гигантская, во много миллионов килошагов оболочка, покрытая планетарным веществом; основой всего этого служила... одна молекула. Сверх, мягко говоря, большая молекула гелия, специально выращенная для этой цели.

Глаза у Нурека на некоторое время стали круглые, пока спайдерфокс переваривал; остальные тоже попритихли – не каждый день походишь по молекуле.

– Теперь ясно, – сказал Зелон, – Что там ферит хрюкал про "очень много всего".

– Ну, очень не очень, – хмыкнул Мер, – Но немало, если учесть что сдесь экватор равен средней астрономической единице.

– И вы думаете, сдесь что-то можно найти? – усомнился Крач, вертя клювом.

– Мы не думаем, мы тупо знаем, – цокнул грызун, – Когда йа там был последний раз, а это было довольно недавно, там этих шариков росло – косой коси.

– В таком случае вот План, – сглаголил Нурек, – Поскольку финансы у нас крайне ограничены, на разработки по синтезу рассчитывать не стоит. Поэтому отправляемся в лес собирать. Замотано?

– Наверное да.

– Наверное грызун покажет куда шлёндать.

– Наверное...

Как выяснялось в процессе шлёндания, Аримион имеет как отделённые границами национальные территории, так и общие, куда напух вход-въезд-влёт разрешён буквально всем. Соответственно, сдесь было крайне немудрено напороться на таких существ, что долго будешь думать, а что это было. Например возле кассы на станции варп-транспортёра, помимо разнообразных ушей и хвостов, громоздилось нечто размером с пол-автобуса, на шести толстых когтистых лапах; длинная массивная туша была покрыта как шерстью, так и роговыми щитками, а передняя часть существа изгибалась вверх, на ней имелись хватательные лапы и широченная плоская голова, по весу больше чем весь спайдерфокс.

– О-о, – выразили своё мнение шнерки.

– Цокнем так, – сказал Мер, – Лапу отдавить может по неуклюжести. А вообще это равоид. Весьма крупный, кстати, они разного размера бывают.

В ближайшей столовке, куда всё-таки сунулись за кормом и справкой, грызун показал общественности карту предполагаемого района поиска: из прямых линий на ней имелись только меридианы и парралели, и ровным счётом ни одного населённого пункта. Ближайший посёлок находился среди бескрайних полей на расстоянии двести с лишним килошагов, а дотуда ещё предстояло добраться от райцентра. ( Райцентр расшифровывалось как районный, а не райский центр ).

– И как туда добираться?! – схватилась за уши Кирина, – Это непролазно!

– Зато пролётно, – пояснил Мер, – Проще всего вертолётом. Запасёмся в Перепутье всем необходимым и вертолётом – куда-нибудь поближе к месту.

– А как там насчёт всякого, ммм, – показала лапами челюсти Ирис.

– Сложно цокнуть, – пожал плечами грызун, – Бери станер, не ошибёшься.

Перемещение по квазипланете осуществляли при помощи варп-транспортеров, ибо обычными средствами преодолевать миллионы килошагов – накладно по времени. Обычно такие транспортеры выполнялись в виде двух или трёхэтажных поездов большого размера; они загружались на станциях, затем отчаливали и ПЫЩ через секунду оказывались на следующей станции. Сначала добрались до нужного квартала, затем сектора, потом облцентр и райцентр, носивший гордое название 127-бис.

– Сдесь этих центров – как кур у кормушки, – сказал Мер, – Выдумывать названия опушнеешь.

– Ко-ко-коких кур? – поднял хохолок микура.

– Образно, курица-пуш.

Чего-чего, а место сдесь не очень экономили – в отличие от любой планеты, сдесь в райцентре не наблюдалось ни одной башни, строения стояли одноэтажные, причём самого различного типа, от деревянных изб до бетонных коробок. 127-бис был населён в основном белками, хотя тут же околачивались те кому нравилось такое соседство. Нетрудно догадаться, что везде где есть грызуны – много, очень много всевозможной ботвы и веток, лесополосы и поля резали территорию райцентра постоянно, так что создавалось впечатление сплошной деревни. По краям этих лесополос можно было заметить и большое количество всякого самостроя – навесы, сарайчики и тому подобная шушара. Активного движения было заметно мало, лишь изредка по бетонным дорогам катались в основном тяжеловесные грузари. Как знающий тонкости, Мер остановил компанию на какой-то грунтовой дороге между полосами ёлок, и прямо на ней словил такси, достаточно вместимое для такого количества хвостов. Дороги сдесь тоже несколько отличались от обычного, так как постоянно забирались на мосты большой протяжённости; если к примеру дорога шла через поле или лес, где один пух сворачивать некуда, она поднималась на бетонный помост; следующий такой же находился через килошаг, а между ними была натянута сетка, достаточная для езды по ней и в то же время пропускающая вниз осадки и свет, так что под дорогой колосились травы и кусты. Из-за этого даже на совершенно ровной местности машина то и дело окучивала подъёмы и спуски, а пилить надо заметить предстояло достаточно – расстояния на Аримионе понятное дело, скромностью не страдали. Микуры сидели с выпученными глазами, шнерки в общем тоже, но не так заметно.

– А сколько тут глубины? – осведомился Нурек у грызуна, – Ну, до молекулы.

– Килошага два, не больше, – сказал сквир, – Таким образом вещества, которое обычно составляет одну планету, хватает на площадь в миллионы раз большую.

– Мм, молекула... – прикинула Ирис, – А как она выглядит?

– Прозрачная, почти совершенно. У неё очень малая плотность, иначе сдесь было бы густо с силой тяжести. А вот прочность этой молекулы малоописуемая.

– Эт-самое, – напомнила Кирина, – Молекула... Ты слушай, что с ботвой.

– Да куда я денусь, – фыркнула трёххвостая.

Она действительно прислушалась... само собой, всякой разной ботвы сдесь было слышно – выше ушей. Тем не менее Ирис в это была достаточно натаскана и могла быстро настроится на то что нужно; некоторое врея она водила пушистыми ушами.

– Почти уверена, что оно тут есть, – сказала она.

– Ещё сто сорок кило, – напомнил Мер, – Не торопись.

Такси, довольно вместительный микроавтобус, лопатило со скоростью более двухсот килошагов в час, так что особенно опушнеть по дороге не пришлось – единственный шок, который испытали пассажиры, а главное шнерки и микуры, было полнейшее отсутствие на всём пути чего-либо, напоминающего о цивилизации – тут даже грунтовых дорог не прокатывали, местность выглядела так, как будто это первобытная планета, а не иссуственная постройка с применением сверхтехнологий. Посёлок, о котором цокал Мер, Перепутье, действительно стоял на перекрёстке многих дорог ( на самом деле семи ); в центре находилось кольцо-развязка, вокруг, в плоской степеподобной местности, немногочисленные постройки. Сдесь вообще было достаточно пустынно, изредка лишь можно увидеть кого-либо, так что толпа вызвала немедленный подъём хохолков у местной милиции в виде райнтарцев – обычные такие гуманоиды, мордой похожие то ли на волков, то ли на оленей, вдобавок трёхглазые. Был произведён шмон документов, которые конечно у компании были в порядке. Они же просветили, где лучше достать вертолёт или что-то подобное на прокат. В то время как часть хвостов отправилась искать транспорт и запасаться всяким полезным в виде рюкзаков, корма и т.п., трёххвостые забрались на довольно высокую песчаную горку, торчавшую прямо в посёлке, дабы послушать вокруг. Оттуда, из-за трёхметровых кустов репейника, открывался отличный вид на окрестности – плоские поля, местами пустынные, а местами и заросшие плотным ковром травы, несколько высоких холмов на горизонте; в другую сторону – опять поля, холмы и зеленеющая стена мощного, высоченного леса. Ирис размяла ухи и направила их как раз к лесу, сразу услышав знакомое.

– Отлично, – тявкнула она, ковыряясь лапкой в горячем песочке, – Думаю, там полно.

– Возможно, – кивнул Нурек, – Хотя и не факт. Я ещё вот что подумал, для того что ты собираешься сделать нужен не только мохоцвет.

– Аээ, – слегка отвесила челюсть Ирис, – Вот я... Совсем забыла об этом!

– Ничего страшного. Послушай вон туда, кажется это стопицотлетник?

– Да, похоже! – обрадовалась лисичка, – Сдесь всё есть, что нужно, как специально.

– Может и не настолько всё, – заметил спайдерфокс.

Естественно, не всё. Например, оказалось что в самом посёлке никто уже вертолёты и прочий аэротранспорт не использует – вокруг плоские степи, езжай не хочу, кому напух надо искать приключений на хвост? Зато, соразмерно этому утверждению, имелся гараж, в котором за цену, вызывающую некоторый смешок, выдавались автомобили. Выдавала их самка какого-то неизвестного биовида, похожая то ли на норку, то ли на мышь, с загнутыми ушами и светло-жёлтым приятным цветом шёрстки; несмотря на то что в сдешних местах такого наплыва "туристов" никогда не наблюдалось, она меланхолично жевала травинку, и порывшись в карманах своего затасканного синего комбеза, выписала квитанцию на транспорт.

– Тээк, – посмотрел на рычаги и руль Зелон, – А как это запускается?

– Подумай, – резонно сказала гаражница.

– Гм... – почесал уши шнерк, осматривая внутренности машины.

– Может, скажешь? – фыркнула Кирина через пять минут.

– Неть.

– Как неть? Вам надо сдавать машины в прокат, или что?

– Теоретически надо, но, – подняла палец норкомышь, – Как можно сдавать их тому, кто даже не может разобраться как оно заводится?

– Нну ладно, – рыкнул шнерк, и полез в мотор.

Пока Зелон повторял весь путь мысли конструктора двигателя, дабы понять как он запускается, остальные перетявкивались с норкомышью, Норой, которая по науке оказывается называлась мыркой.

– Кошмар, как вы тут живёте! – фыркнула Кирина, – Скукотища!

– Что это такое? – подняла бровь Нора, – Не знаю, лиса-пуш. Сдесь хорошо...

Она провела лапой вокруг, взвился горячий полевой ветер, несущий запахи цветущих растений и взъерошивший пушистую шёрстку мырки. Кирина хотела ешё тявкнуть какую-то фигню, но даже она почувствовала, и закрыла пасть. Заметив это, Ирис улыбнулась и похлопала её по плечу.

– Слушай, Нор, – тявкнула трёххвостая, – Если всё пойдёт как следует, нам ещё кое-что понадобится.

– А накой? – заинтересованно подняла уши та.

Ирис рассказала, накой. Мырка округлила глаза, подумала и ответила, что пожалуй кипятильник, большой бак и некоторое количество пустых бутылок она организовать сможет.

– Ага, нашёл! – раздался вопль шнерка.

Всё оказалось вдрызг просто: двигатель запускался "кривым стартером", то бишь ручкой, вставляемой спереди в бампер автомобиля. Достаточно было провернуть его несколько раз, и начиналось "бульк-бульк-бульк-бульк". Работала эта галиматья на смолине, представлявшей из себя жидкость тёмно-смоляного цвета, с хвойно-дымным запахом при сгорании, так что автомобиль при движении напоминал не иначе как самовар, растопленный шишками.

– Стало быть таким способом, – стал растявкивать Нурек, – Берём шнерков. Даём им в усиление птицу. И отправляем собирать стопицотлетник, он же блое. Ирис?

– Вот такое, – показала веточку Ирис, – Надо обрывать нижние и средние отростки на основном стебле, ни в коем случае не корчевать. Собирать конечно надо аккуратно, безо всякого беспардонства, ну вы понимаете? Чтобы всё опушненчик.

– Сколько надо всего этого добра? – осведомился Гсач, склёвывая кусок веточки.

– Ну, наберёте кучу, – дала точные указания спайдерфоксиха, – Неспеша. Привезёте сюда и подождёте нас, пока мы наберём мохоцвета. Замотано?

– Вполне, – кивнул Зелон.

Таким образом шнерки и одно из микур отправились на юг, к холмам, искать и собирать блое. Остальные же, в составе трёххвостых, птицы и грызуна, взяли ещё одну колымагу и поехали в противоположном направлении, к лесу. Если сразу при выезде из посёлка через степь ещё шла дорога – едва раскатанная, но шла, то килошагов через пять дорога просто закончилась и действительно ехали по направлению, ориентируясь по компасу. Магнитное поле у квазипланеты вроде как наличествовало, так что компасы сдесь использовали.

– Вроде как темнеет? – заметила Ирис.

– Да, фонарь просто выключается, – пояснил Мер, – Он висит на стационарной орбите и никуда не двигается, так что скоро будет совсем темно.

– Да собственно и, – зевнул Крач.

Через пол-часа сумерки совершенно сгустились в полновесную ночь, светило совершенно перестало светить, на небе высыпали россыпи великолепного звёздного узора и широкая полоса через весь обзор – диск галлактики сбоку. Хотя на машине имелись фары ( что не факт ), ехать в потёмках сочли нерезонным, да и просто хотелось дрыхнуть, так что остановились возле ручья, намять лёжки в траве и просто-напросто подлолжить под себя пуховые хвосты ради утепления.

– А не глупость ли я сделал, – рассуждал вслух Нурек, – Что отправил шнерков на вольный выпас?

– Да ладно тебе, – зевнула лисичка, – Они нормальные лисы, могут они набрать ботвы и не наделать ничего такого?

– Вот и проверим, – пожал плечами спайдерфокс, – Ладно, пошли дрыхнуть.

– ПошЛИ? – игриво переспросила Ирис.

– Да, пошли, – ухмыльнулся Нурек, – Ты прекрасно понимаешь, что я имел ввиду.

– Уффч, – мотнула ушами трёххвостая.

Сурковать полезли действительно в траву, не забыв предварительно натянуть вокруг лежбища леску со звякающими железками, на Случай. Кроме лески, имелись станнеры – так называемые "тюбики", одноразовые химические пукалки, тем не менее способные ввести в ступор хоть слона. Сдесь главное – не задействовать случайно, хлопнув по себе же. Конечно, после меровских рассказов про откушенные в этих местах лапы было немалое искушение всю ночь бояться, но Ирис почему-то решила забить, обернулась хвостами и дрыхла, как дома. Оказалось, что больше всех на взводе был Крач, ибо едва звякали железячки на леске, птица тут же скакивала с поднятым хохолком и станером наготове. Наутро немалое количество следов чего-то крупного, обнаруженные возле площадки, сказали о правильности такого подхода.

– Вон пасутся, это сапторы, – показал из окна машины грызун, – Они переевшие.

Саптор – ходящая на двух лапах ящерица калибром до двух метров роста, с массивной головой, содержащей пасть с множеством зубов; неопасны они были тем, что напрочь спали ночью и главное не подкрадывались, а тупо подходили – не заметить топающую тушу можно только при нежелании замечать.

– А они вообще плотоядные? – уточнил микур.

– Всеядные. Поэтому и стоит опасаться, что какому-то придёт на недомозжие попробовать вас.

– О-о, – призадумалась Ирис, – Может шнерки и не наворотят, но вот их покусать могут!

– Их нитки, – фыркнул Нурек.

– Да, но это вроде как мы их сюда завезли...

– Ири, выплюнь! Они не умалишёнки, два взрослых здоровых шнерка, они сдесь оказались в здравом уме, так что если их слопает саптор, никаких угрызений совести у меня это не вызовет.

– Жёстко, – вздохнула лисичка, – Но кажется правильно. Мер, а какие еще ходячие достопримечательности ты можешь перечислить?

– Я могу цокнуть не про все, – цокнул Мер, – Не настолько хорошо знаю этот околоток. Но, если вы посмотрите напра... то есть налево, то увидите логуара.

Два таковых грелись на солнышке ( то есть по сути под фонарём, конечно, но на солнышке ) – это были довольно крупные, похожие то ли на львов, то ли на ягуаров кошкообразные зверьки серо-бежевой окраски, с необычайно пушными хвостами.

– У них очень продвинуто с зубами, – продолжил сквир, – Левая часть челюсти обычная, а справа там очень прочные костные пластины, которые могут так хрум-хрум-хрум с очень большой скоростью. Так вот логуары вполне могут ухитриться оттяпать лапу за пол-секунды, причём так что даже не заметишь. Правда, чаще всего они крошат известняк...

– И эта прелесть, она в лесу тоже есть? – уточнил Нурек.

– Нет, ты что. Сапторы и логуары боятся чурюпах, сорников, улавров...

– Замотай меня комар! – фыркнул спайдерфокс.

Ехали в основном по песчаным пустырям, едва покрытым сухой травкой, но иногда приходилось фигачить прямо через поля, прокладывая полосу примятой ботвы; местность то и дело пересекали ручьи и реки различного калибра, которые стали бы серьёзным препядствием, но в сдешних местах через водные преграды по умолчанию делали мосты или броды, вне зависимости от того, есть дорога или нет. Из-за этого компания уже не первый раз наблюдала стальные мосты через речки, стоящие посередь целинного поля. Выглядело это... как мост посередь поля, зато была очевидна польза, так что расположение мостов признали удачным.

Несмотря на то что трёххвостые видели лес с горки в Перепутье, доехали до него только к утру третьих суток: и машина шла не шибко, и лес был высоченный, шагов по триста, и горизонт на Аримионе был куда дальше, чем на обычной планете, так что с возвышенности было видно гораздо дальше, насколько позволяла прозрачная атмосфера. Транспорт пришлось оставлять возле реки и дальше чапать лапами, так как начинались заросли, а огромные деревья имели привычку перегораживать проход торчащими корнями. Несмотря на то, что лес нависал сверху стеной, внизу не было особо темно и сыро – напротив, несло чем-то похожим на хвою, гулял тёплый ветерок и сверху пятнами пробивались "солнечные" лучи. На поверхности можно было наткнуться как на густющие заросли, так и долгое время идти по голой земле, присыпанной только древесным мусорком. Трёххвостые слышали, да и просто видели по пути немало интересной ботвы; будь это на Пролесье, они непременно застряли бы на много часов, но сейчас брали себя в лапы и придерживались курса.

– Мдо, тут думаю дня два ещё пропиливать, – цокнул сквир, изучая карту.

– Ты удивляешься? – пожал плечами Крач, – Ты же говорил что был тут.

– Был. Но у меня нет привычки замечать отрезки времени, когда это не нужно, так что я не помню сколько времени шёл до горы.

– А мы быстро набрать сумеем? – спросила Ирис, – А то нить-взмотка, уже сроки начинают поджимать, сколько мы мотаемся по разным местам!

– С вашим Слухом, думаю наберём быстро, – цокнул грызун, – Правда мы очень много ведь не утащим. Да, а сколько всего нужно этой ерунды?

– Без понятия, – точно ответила лисичка, – Сначала столько, чтобы хватило для защиты работающих, а там уже надо послушать, что получится.

– К тому времени можно и промышленные анти-закислялки притащить, – сказал Нурек, – Очищать целую планету, это напух жутко громоздкое дельце!... В любом случае, стоит пошевелить хвостами.

– Хвостами, – задумчиво повторила Ирис, махая перед глазами кончиком хвоста.

...

Газовый пузырь диаметром в миллиарды килошагов, продолжавший медленно расширяться и остывать, был беспардонно прошит двигающимся судном – завихряя за собой потоки газа и пылинок, "Саламандра" с характерным низким гулом прошла сквозь оболочки туманности и оказалась на орбите звезды экс-Макшабы. Приведённая в рабочее состояние башня локаторов немедленно обшарила систему, выдав расположение малых планет, как источника некоторых требуемых ресурсов. В первую очередь для уверенности к объекту были посланы штук десять автоматических зондов; одновременно система корабля начала развёртывание всех операций, требуемых для начала возни...

– Кво. А что собственно, для начала? – покрутил глазами тоадоид.

– Сейчас скажу, – задумался Шкер, кусая карандаш, – Ну поскольку объект с ровным рельефом и отсутствует тектоническая активность, правильнее всего полагаться на наземные партии. Для этого нужно будет создать несколько баз на поверхности, из блоков и ангаров. Вот у вас тут должно быть оборудование для штамповки этих блоков.

– Ну, не так уж. Мы знаем, какое у нас оборудование.

– Так и отлично. Далее, потребуется собрать линию проммодулей по выпуску разного типа мобильных установок. Надо ещё уточнить свойства грунта, но я полагаю сойдёт гусеничный и колёсный ход.

– Гусеничная платформа Т2, – посмотрел в комп тоадоид, – Линия для сборки два проммодуля, стоимость штуки 230 единиц, рассчётная мощность 50 штук в сутки... Слушай, а на кой пруд эта кустарщина, может собрать гравископную станцию помощнее?

– Жабо, – тявкнул Шкер, – Всё рассчитано до нас. Есть таблицы, которые показывают, что мобильные наземные комплексы, особенно в этом случае, в десятки раз эффективнее, чем любой гравископ. Сначала отправляем их с баз прочёсывать местность радарами... Радары пусть берут недалеко, зато надёжно, и их можно наштамповать тысячу штук за неделю. После того как комплекс обнаруживает место работы, он оставляет на базе локационные установки и цепляет буровые. При необходимости – повторить.

– Да я просто уточняю, ибо Жадность требует, – приквакнуло земноводное, – Тогда отправляем партии для изучения состояния грунта...

– Ни-ни, обойдёмся зондированием. Мы уже так сунулись туда, – передёрнулся Шкер.

– А, прокисел, – хмыкнуло жабо.

– Не стоит хмыкать. Одно лисо сейчас в отделе очень горячей медицины из-за этого, и ему ещё повезло что в отделе.

– Хорошо, мы учтём. Значит, все зонды на сканирование планеты, и в первую очередь делаем платформу, на неё ставим линию для выпуска наземных блоков... а для этого ещё находим материалы и выковыриваем их. На некоторое время поковырять хватит, но хотелось бы всё же увидеть этих трёххвостых со средством от перекисла.

– Даа, неплохо бы, – согласился лисит.

Тем временем запищал коммуникатор на лапе тоадоида.

– Броко, у нас тут кое-что, – отквакалось оттуда, – Локатор зафиксировал приближение группы аппаратов. По всему выходит что нечто наподобие лёгкого крейсера и штурмовиков, идут в боевом построении курсом на экс-Макшабу.

– Познавательно, – сказал Броко, – А почему это слышу я, а не Тигра?

– Тигра улетела осматривать район, мявкала чтобы в случае чего дёргали тебя.

– Не было печали, да куры подкачали, – выдохнул жаб, – Надо разобраться с этим, Шкер, потом вернёмся к теме... Диспетчерская! Мы можем двигаться?

– Двигательные установки готовы, операций мешающих передвижению не производится.

– Уведомляю о необходимости, корабль перевести на дальнюю орбиту эк-Макшабы. Боевой отдел привести в полную боеготовность. Орудия носового отсека в полную боеготовность!

Выплюнув из труб облако конденсата, успевшего скопиться, корабль взрыкнул движками и без усилий сдвинулся на указанную орбиту. По боевой части была объявлена тревога, так то ответственные уши рванули в ангар к своим аппаратам; поскольку хотя бы несколько всегда находились на посту, не успела "Саламандра" занять орбиту, как из её ангара с мощным огненным хвостом стартовали два истребителя С27 – небольшие, довольно плоские и угловатые машины, выкрашенные в сине-зелёное. Обстановку пилоты анализировали уже сами, ибо времени не было объяснять, и рванули на перехват.

– Отсканьте группу и идентифицируйте, – квакал Броко, – Отделу связи, наладить контакт. Локация?

– Группа отворачивает на облёт системы. Два объекта приближаются к планете.

– Продолжайте попытки связи...

– На вызовы не реагируют. Производят прицеливание гравископами по планете. Цели определены как штурмовики, тяжёлое вооружение присутствует. Предполагается атака планеты.

– Звено альфа, уберите их с курса!

– цОК.

С27 пристроился в хвост неуклюжему аппарату, тащившему за собой трассы ионного выхлопа; пилот-белка перекинула на ручке крышку с гашетки, навела прицел на далеко торчащий стабилизатор и втопила кнопку – носовые батареи истребителя жахнули шквалом огня, враз срезав отросток. В ответ с задней части штурмовика затарахтела туррель, перечёркивая черноту космоса трассами. Планета была впереди, и в любую микросекунду штурмовик мог сбросить ракеты, так что грызунья сочла за лишнее с кем-то совещаться, а просто поймала аппарат в прицел и перечеркнула огнём – крупные куски и огненное облако промелькнули мимо.

– Это альфа, цель открыла огонь и была сбита.

– Это альфа-два... Был вынужден цель уничтожить.

– Локация, где основная группа?

– Уходит на сверхсветовую.

– Зелёнопомидорье! – пнул пульт ногой жаб, – Где эта кошка, когда она нужна?

– Кошка тут, без паники, – отозвалась по эфиру Тигриса, – Гуся с два уйдут!

Три котанка, поблёскивая серебристыми боками, с огромной скоростью пошли наперерез удаляющейся группе; однако те их явно заметили, так что довернули и ещё поднажали – через несколько секунд обе группы отметок на локаторе скрылись за туманностью.

– Ничего себе начало, – подраздул зоб Броко.

По крайней мере теперь боевой части было чем заняться не на шутку; "Саламандра" вернулась на прежнюю позицию в системе, зато теперь по дальним орбитам патрулировали зонды, а в полной готовности к старту находились С27 и котанки. Кроме того предстояло попытаться собрать то что осталось от сбитых аппаратов и изучить их.

Тигриса вернулась спустя несколько часов порядочно обозлённая.

– Эти олегофрены использовали генераторы чёрных дыр, вы представляете?! – шипела она, – Думали, какие-то вшивые дырки могут повредить нам!

– Повредить не повредили, – заметил Курдюк, сквир, – Но вот задержать задержали... Кстати кто такие олегофрены?

– Типа как идиоты, умалишёнки, и так далее, – усмехнулась фелинка, – Да, задержали. Но мы проанализировали их действия, кажется они вовсе не рассчитывали на это, а собирались добивать, или по крайней мере посмотреть как нас раздавит.

– Это уже отвратительно, – заметил Броко.

– Почти состоявшийся залп антиматерией по планете – тоже не подарок, – уточнил Курдюк, – Мда, можно подумать что кто-то нападёт на корабли, но на пустое место!... Значит они знали, что это пустое место не настолько пустое.

– И если бы не П5640, мы бы этот залп проворонили под носом.

– Что такое П5640?

– Наш локационный комплекс, – пояснил Броко, – Который кое-кто предлагал продать на запчасти за ненадобностью.

– Хмм? – повела ушами Тигриса, – По-моему ты и предлагал?

– Я об этом и, – развёл лапами тоадоид, – Ладно, теперь главное не пропустить следующую провокацию, если она будет, и попробовать провести следствие по обломкам.

– И сообщить Куда Следует, – добавил Курдюк.

Всё избазаренное было принято в панель задач,в то время как все остальные службы "Саламандры" вернулись к выполнению основной программы по поиску конструкционных материалов и налаживанию выпуска массухи для начала работ на поверхности. Десятки атоматических зондов были направлены к астероидам и малым планетам, спутникам газовых, для поиска подходящих мест; как только такие места оказались найдены, из ангара корабля стартовали ресурсеры, неуклюжие восьмиугольные баржи, вооружённые десрупторами – луч этой установки крошил вещество на отдельные атомы, после чего получающаяся каша затягивалась в сепаратор и из неё извлекались нужные компаненты; набив таким образом трюм, ресурсер вальяжно переваливал свои бока обратно на базу. В задней части "Саламандры", в конструкционном доке, варили из добытых материалов сталь – варили просто в невесомости, нагревая электромагнитным полем; когда светящийся белым шар материала оказывался готов, его начинали протаскивать через формовочные устройства, с огромной скоростью получая двутавровые балки. Ещё разогретые докрасна, их вешали в магнитное поле послабее – остывать. Из этих балок собирали каркас платформы, на которой монтировали уже всё что угодно, для начала – такие же плавилки и штамповочные механизмы для получения металлических листов. Вместе с теплоизоляцией из этих листов кроили блоки для наземных построек.

– Куда ты пялишься столько времени? – подтолкнула Шкера Шерин.

– А, вон зацени, – показал он пальцем в иллюминатор, – Воон там.

– Ну и что, какая-то мачта?

– Не мачта, лисо, а самая настоящая рея, – поправил Шкер, – На которой нам с тобой болтаться, если трёххвостые ошиблись со своими рассчётами.

– Ну до этого уж я думаю не дойдёт...

– Конечно не дойдёт, нас раньше в клочья порвут.

– Слышь, бросай свои чёрные шуточки, – хохотнула лиситка, но потом сглотнула, ещё глянув на рею.

...

– Ни хвоста себе.

Фраза отдалась в голове, как в тоннеле, эхом. Зелон зажмурился, потом протёр глаза, и ещё раз огляделся – желтоватая трава саванны вокруг мерно покачивалась под несильным ветром, по небу плыли мощные многослойные облака, напоминающие стопки сырников... Шнерк повернул голову на 360 градусов, чуть не свернув себе шею, потом догадался поворачивать туловище и ещё раз осмотрелся. Невдалеке в намятой ложбинке, заполненной мягкой травой, дрыхла свернувшись калачиком Кирина... но чего-то не хватало. Произведя инвентаризацию, Зелон понял, что тут ещё должно быть как минимум автомобиль – одна штука, и микур – одна штука. Ни того, ни другого не наблюдалось. Так, припомнил не без труда шнерк, после того как выехали из посёлка, решили что негоже забираться так надолго без горячительного, вернулись... дальше провал. Фейл, подавил нервный смешок Зелон.

– Ки? – негромко позвал он.

– Ась? – не открывая глаз, отозвалась она.

– Это... Где машина? И где мы?

Шнерковка враз проснулась и вытянулась столбиком. Однако хуже того, из ближайших зарослей высунулась голова Гсача с окосевшими глазами. Стало ясно, что дело кислое.

– Что мы вчера пили? – даже с некоторым удивлением вопросил Зелон.

– Жидкость! – абсолютно точно ответил микур.

– Кажется что-то купили в посёлке, – помотала головой Кирина.

– А кто помнит куда делась машина?