Текст книги "Вторая Лисья Нить (СИ)"

Автор книги: Марамак Квотчер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 23 страниц)

– Так у нас ещё бутылки есть, – квохтнул микур.

– А головы у тебя ещё есть? – осведомился спайдерфокс, – Это ещё хорошо порошка мало. А если бы насыпали как положено, оно бы и не так бахнуло. Впрочем я так думаю, тот был самый пере.

– Э? – протянула ему реагенты Ирис.

– Ы, – хмыкнул трёххвостый, сгрёб всё в кучу и сел химичить, – Бросать буду вон туда, если что.

Остальные, дабы не раздразнивать что не следует, отошли за толстое дерево.

– Вот не думалось что в вашем деле так бывает, – цокнул Мер.

– Цветочки, – поёжилась Ирис, – Ягодки на экс-Макшабе.

Впрочем опасения оказались излишними, никаких пиротехнических эффектов более не наблюдалось и стеклотара осталась в сохранности; для того чтобы полностью убедиться в том, что ботва имеет нужные свойства, смешали её с отжимкой из блое, несколько веточек коего предусмотрительно взяли с собой. Правда совсем уж полная уверенность могла наступить только после того как этот субстрат настоится в течении как минимум полугода; хроногенератора под лапой не имелось, так что пришлось полагаться на интуицию и неописуемые чувства.

– Это окультизм какой-то, – помотал головой Крач.

– Эть ещё нет, – хихикнула Ирис.

– Уже нет, – поправил Нурек, – Дело в том что есть определённые методы, позволяющие даже ненаучные методы приводить к чётким результатам.

– Я надеюсь вы знаете, что творите, – покачал головой микур.

– Мы тоже, – пожала плечами лисичка, вытаскивая из коры застрявший осколок бутылки.

К следующему светлому времени трёххвостые уже согласились, что сойдёт, и стоит понабрать первую партию шариков; теперь уже многохвостие знало, какие именно шарики самое то, а какие годны для изготовления боеприпасов. Конечно, окучивать старались как можно аккуратнее, дабы не повредить как отдельным растениям, так и их популяции в целом. Для этого отделялась полянка, и на ней собирали все пригодные шарики, но так чтобы общее количество уменьшилось не более чем вдвое. Процапанное место помечали узелками ниток, навитых понятно откуда, с пуховых хвостов спайдерфоксов; иначе, бродя по округе, компания неизбежно протралила бы все места по несколько раз. Процапывали как правило таким способом, известным на Пролесье: дабы не топтаться радом, нагибали стебель палкой с сучком, и затем с помощью деревянного клинышка, нарочно заточенного, выковыривали шарик из листьевой розетки. Если всё сделать достаточно аккуратно, можно рассчитывать на то что в скором времени, через несколько месяцев, шарик отрастёт заново.

– Уууи, – клацнул клювом микур, – Ну я понимаю у вас, там этой ерунды считанные штуки на планету, ну на Орликто, но сдесь-то их просто навалом, чтобы так кроиться.

– Так мы не из-за этого, – фыркнула Ирис, – Просто не хочется излишне мять ботву. И так нахаляву её обрываем, даже неудобно как-то.

– Клоок? – задумалось пернатое.

В то время как пернатое задумывалось, в пакеты набиралось всё большее количество шариков – надо заметить, что оторваные от стебля, они переставали светиться и становились похожи на некрупные жёлтые помидоры. Грызуна естественно тут же заколбасило в плане отчётности, он соорудил рычажные весы и отмеривал в пакеты точно по два килограмма, на каждый цеплял бирку из кусочка коры с нацарапанным номером. Более того, как заметила Ирис, сквир набрал целую пачку таких обрывков, сшил её в книжку и помечал там расположение полянок ботвы. Благо, погода способствовала, не требуя многих дополнительных операций, так как дождь еле-еле покрапал и угомонился; если бы промочило как следует, пришлось бы долго сушиться. Так же, задействовав четыре пары лап, всё обнаруженное окучивали быстро и за светодень набрали весьма представительное количество сырья, по рассчётам грызуна – не менее десяти килограммов. К "вечеру", который теперь научились распознавать по красным оттенкам света фонаря, занялись более плотным оборудованием гнезда, так как предстояло ещё некоторое время пробегать по окрестностям – в частности, вырыли неглубокие ямки для суркования, которые должны были защищать от сквозняка... в смысле движения воздуха. Углубления набили тройным слоем мха, который после использования не забывали положить на место. В пустой песчаной круглой ямке разводили костерок, возле которого приятно посидеть перед суркованием, забрасывая на зубы корм.

– Доо, десять килограммов! – потёр лапы Нурек, – Тявкни это кому-нибудь у нас, не поверят.

– А всего на первый раз хотелось бы килограмм сорок, – сказала Ирис, – Утащим в посёлок, там сварим концентрат... если шнерки удосужились набрать стопицотлетника. Потом вот придётся ломать голову, как это доставить на экс-Макшабу.

– В портах есть халтурщики, – напомнил Крач.

– У нас нет дензнаков, – уточнил напоминание Нурек, – Е-класс экономичная штука, но всё-таки преодолеть межзвёздные расстояния кое-чего да стоит. Нам едва хватит на рейсовый транспорт.

– Рейсовый туда не летает, – заметила Ирис, – Но кто-то всё же туда должен летать. И думаю что самое вероятное – это та платформа в Кирпичном.

– Да, ты правильно думаешь, – кивнул Мер, – Скорее всего какой-нибудь корабль там окажется, если уж нет, постараюсь пробить нам оказию по своим каналам.

– Грызунище, – обняла его лисичка, но тут заметила кое-что, – Крач. Ты что, клевал мохоцвет?

– Нет! – чирикнул тот, светя в сумерках глазами.

Нурек вздохнул и подвинул микуру котелок с водой, дабы тот посмотрел туда, как в зеркало.

– Но я правда не клевал! – возмутился Крач, – Я не идиот чтобы это клевать после того как оно жахнуло!

– Гм, – попытался прослушать Нурек, – А что тогда клевал?

После недолгого расследования выяснили, что клевал мелкие жёлтые ягоды, гроздями висящие на растущих в округе небольших деревцах, напоминающие рябину.

– Да это и есть практически рябина, – почесала ухи Ирис, – Почему тогда птица светится?

– Может, переопылилась с мохоцветом, – предположил сквир, – Гибрид какбы.

– Голова скипит какбы, – помотал головой Нурек, – Слушайте, ни нитки с птицей не будет, ну посветится денёк-другой и всё. И да, не клюй больше этой ерунды! А ещё лучше вообще ничего не клюй, кроме кормовых книг, а то получится как с той бутылкой.

– О-о, – тяжело сглотнул микур.

Судя по его настрою, он был намерен вообще ничего не клевать ближайшие несколько дней. Таким образом перетирание оказалось исчерпанным, и все завалились по "капонирам", как обозвал ямки с мохом грызун, непосредственно дрыхнуть. Ирис некоторое время поворочалась там, подумывая про нечто коричнево-рыжее и очень пушное; наконец она фыркнула и хотела было вылезти, но в темноте чуть не столкнулась носами с этим самым, пролезшим к ямке сквозь густую траву.

– К тебе можно? – тихо прицокнул грызун.

– Не, я сейчас занята, лезу к тебе в гнездо.

Трясясь от смеха, они сползли в мягкую кучу мха, где и измяли друг друга основательно; большое количество пушнины способствовало тому что звук далеко не разносился.

– Зверушечка, – ласково прошептал Мер, – Какая же ты великолепная... Да я даже больше цокну, ты такая умная, какие мысли приходят под твои шёлковые уши, это опушнеть...

– А, иногда да, – хихикнула Ирис.

– Вот чего не понимается, лисонька, так как это за тобой нет лиса?

– И ты туда же, – улыбнулась лисичка, – Нет и нет, так получилось. Наверное, сама виновата, сквё.

– Фф каком смысле виновата? – не догнал грызун.

– Нну как, – задумчиво стала мотать нитку с хвоста она, – Мы с ним давно друг друга знали, я так всё время и думала, типа мой самец, и точка... А у самца крыша всё съезжала и съезжала не в ту сторону, пока уже всё, вилы... Могла бы заметить раньше, что-то сделать.

– Йа бы за тебя удавился, – шмыгнул носом Мер.

– Тебе не надо удавливаться, – погладила его Ирис, – А тому бесполезно... К курам, давай дрыхнуть.

Дрыхлось в лесу исключительно, и даже то что несколько раз пришлось вскакивать и расшугивать от места дислокации фауну, не портило общего крайне положительного впечатления. Отхарчевавшись с рассветом ( кроме птицы, которая вообще намотала на клюв нитку ), разнохвостие вернулось к сбору сырья.

...

– Ооо, дерьмо!! – раздался из зарослей вопль Гсача.

– Всего ничего, набрать воды, – передразнила Кирина, вытряхивая из ботинок набившуюся туда сухую грязь, – Зел, где ножик?

– Не знаю, – тупо ответил шнерк, пялясь на горизонт.

– Дыы!! – зарычала Кирина, – Чтоб мне селёдкой питаться! Как надо так нет этого долбанного инструмента под лапой! Хочу чтоб он всегда был под лапой!!... А, вот он.

Разложив ножик, она принялась выковыривать грязь с большей производительностью. Тем временем из кустов, окружавших заболоченное русло реки, с треском вылез микур, почти весь в тине и порядочно обвешанный репьями; отдуваясь, Гсач грохнул ведро с водой на землю. Действительно, дабы набрать воды в этом месте, следовало пролезть через заросли водорослей и тину, а также плотные сухопутные кусты – с непривычки мало не покажется. Первоначальный подъём энтузиазма, вызванный обнаружением залежей стопицотлетника, сильно поистрепался из-за того, что туда приходилось лазить через самое непролазное место, имевшееся в округе тысяч килошагов: великолепные, плотные заросли сидели на узеньких островках, образовавшихся по руслу речки шириной шагов десять. Сама речка была мало видна под болотными зарослями, так что "переплыть" сдесь не катило – пролезть по затягивающей жиже и переплетение водорослей, вот как это называлось. И восторга у коллектива это вызывало меньше чем нисколько, к тому же набрать удалось куда меньше, чем рассчитывали. В связи с этим было большое искушение расшифровать ирисовскую инструкцию про "кучу" в самую небольшую сторону и счесть, что куча уже набрана. Тем не менее, упрямство делало своё дело, и хотя шнерки и птица были выжаты до состояния морковных очисток, собирательства не бросали.

– Ладно, ещё раз, – вздохнула шнерковка, – Сумка, бутылка, ножик... Так, раскладной мне ни к чему, а то ещё посею. Ну, я полезла.

– Давай, – пожал плечами Зелон.

Кирина продралась сквозь кусты, затем стала продавливаться по стене болотных растений, то и дело проваливаясь почти по уши и цепляя на шерсть репьи; далее небольшой заплыв против течения в весьма холодной воде и та же операция в обратную сторону при вылезании на островок. Вдобавок, вылезти-то особо некуда, песчаный гребень с пол-шага высотой весь зарос плотной кучей ботвы, так что собирать приходилось, стоя по пояс в воде среди водорослей, лапы постоянно разъезжаются на хлипком дне и кусаются насекомые, встревоженные тем что по ним ходят...

– Ну и сыпь, опять эта хрень! – рыкнула Кирина, уставившись на раскладной ножик и сунула в карман.

Однако спустя пару минут она порезала палец, так как ножик снова оказался в пучке веток. На этот раз шнерковка уже почуяла неладное и опасливо осмотрела предмет: да тот же самый, с пластиковой накладкой на ручке. Некоторое время подумав и оглядевшись, она запустила ножик на другую сторону островка – бульк! С более лёгким сердцем набрав ещё пучок веток блое, она опустила очередную порцию в сумку и вынула лапу с... Кирина зажмурилась, но потом посмотрела – с ножиком.

– Я спятила, – сообщила она, вернувшись к компаньонам.

– Только сейчас заметила? – фыркнул Зелон.

– Я серьёзно! Я не могу избавиться от ножика, он всё время попадает мне под лапу!

– Ты и хотела чтобы он попадал тебе под лапу, – заметил Крач.

– Точно, – отвесила челюсть она, – Но, какого рожна?

– Я вот не понимаю какого рожна я не вижу цвета, – сказал Зелон, – И очень плохо вижу то что не движется.

– Вот сыпь, – вздрогнула Кирина, потрогав его нос, – Ты холодный как рыба! Может, отравился чем-то?

– Не, Ки, кажется тут дело в том же что с твоим ножиком, – задумчиво сказал шнерк, – Я раздавил лягушку... там, на первой остановке.

– И что ты хочешь тявкнуть, что – ?!

– Похоже на то. Теперь сам становлюсь лягушкой.

– Это бред, так не бывает! – взвизгнула шнерковка и чуть не пробила себе лапу ножиком.

– Где-то может и не бывает, а тут, квак, – пожал плечами Зелон.

– Надо срочно найти кого-нибудь кто поможет! – испугалась Кирина.

– Не поможет, – сказал шнерк, слегка поворачивая всё время голову, чтобы видеть, – Тут так всё устроено, так что поделом мне.

– И что ты предлагаешь? – шмыгнула носом шнерковка.

– Собирать блое, – огорошил он ответом.

– Ээ, погоди, – клохтнул Крач прежде чем она раскудахталась, – Думается если кто и может ему помочь, так это трёххвостые. А они пока ещё собирают ботву, так что он прав насчёт блое.

Некоторое время трое посидели в полном апухе, оглядываясь вокруг – как оказалось, всё не так просто. Кирина с испугом смотрела на шнерка, подслеповато моргавшего глазами; микур поквохтывал что-то себе под клюв и особо взволнованным не казался. Шнерковка к тому же то и дело швыряла от себя один и тот же ножик.

– Ну что же, – сказал Гсач, когда стало понятно что шнерки в ступоре надолго, – Будем сбирать?

– Ага, – эхом отозвались двое.

– Ну навроде как на этих песчаных косах ботвы достаточно, – стал рассуждать микур, прохаживаясь туда-сюда по траве, и приквохтывая, – Но доставать трудно. Значит надо сделать так чтобы доставать было легко, кло?

– Может плавсредство какое сделать? – вздохнула Кирина, – Да не из чего.

– Да есть из чего, – уточнил шнерк, – В гараже бочек пустых навалом и ленты упаковочной, из них бы и сделали.

План был одобрен и компания отправилась обратно в посёлок по ещё не заметённым следам; в гараже обнаружили Нору, копающуюся в моторе машины; мырка с удивлением уставилась на изъятую деталь, что-то пробормотала и бросила в уже имевшуюся кучу металлического барахла.

– Таки нашла машину, – сказала Кирина, – Отлично! Как тебе удалось?

– Всё вам рассказывать – времени не хватит, – хмыкнула та, – А вы чего?

Пока Зелон с Гсачем запихивали внутрь и крепили на крышу пустые бочки, шнерковка вкратце поведала о приключениях, подтвердив рассказ выбрасыванием ножика за забор с последующим выниманием из рукава; фокус на мырку произвёл впечатления чуть меньше чем нисколько.

– Так все местные об этом знают? – фыркнула Кирина, – Могли бы и предупредить! И так что, по всему Аримиону?

– Аримион штука большая. Как по всему, я не знаю, но тут у нас так. А не предупредили потому что вы не спрашивали, – спокойно ответила Нора.

– Ууу! – схватилась за уши шнерковка, – Чтоже теперь, Зелу всю жизнь на минусовые температуры не выходить, а мне с ножиком не расставаться?

– Это всецело от вас зависит.

– Я это интуитивно поняла, но... можно поподробнее?

– Поподробнее тут, – показала на её голову Нора.

– Ладно, – шмыгнула носом Кирина, – Спасибо за бочки, Нор.

Компания снова набилась в автомобиль и отправилась с твёрдым намерением уинить рейд по островкам с набиванием всей наличной тары сырьём. После сворачивания с сеткотрассы, а сворачивали недалеко от посёлка, из-под колёс вздымалась мощная пыль; стоило слегка притормозить, облако догоняло и тут же лезло в открытые окна.

– Ладно, – хлопнул по рулю Зелон, – Не так уж плохо. Главное вовремя сообразили, что к чему.

– И что к чему?

– Фф. Вы прекрасно понимаете, что словами это не тявкнешь. Я вот о чём подумал... кпримеру, я не нагреваюсь. Но сыпь-селёдка, клетки не могли так перестроиться, значит тепло выделяется, вопрос – куда оно девается? Или, ещё хлеще, откуда берётся энергия для переноса ножа обратно?

– Так балланс, – сказал микур, – От тебя энергия исчезает, к ножу прибавляется.

– Уйй, замолчите! – зажала уши Кирина, – Айда лучше правда плавсредство строить.

Собственно что ещё оставалось. Плавсредство соорудили из четырёх пластиковых бочек по двести литров, скрепив их примотанными лентой досками. Четыре доски образовали раму, на коюю повесили брезент для восседания на нём и складывания груза. Стратегичный план состоял в том чтобы влопатить это судно в русло реки наверху по течению, проплыть вдоль островков, набивая сумки блое, и затем вытащить обратно. К исполнению этого громадья замыслов приступили только к уутру. Погода оставалась всё той же что и прежде, создавая впечатление, что тут вообще никогда ничего не меняется: по голубому небу всё так же, как и в первый день, тащились облачка, и лил солнечный свет термоядерный фонарь. Найдя мост, решили корабль спускать на воду именно там, дабы не тащить через заросли.

– Сей катер нарекаю ммм... Постиндустриализм! – провозгласил шнерк.

– Катер? Крейсер! – хохотнула Кирина.

– Точно. Да, Ки, что с лапой?

– От гузла подальше решила сразу примотать намертво, – затянула повязку на лапе она, – А то обязательно кому-нибудь глаз высажу.

Спуск крейсера на водную гладь был осуществлён путём хорошего пинка – конструкция сползла по наклонной опоре моста и бодро закачалась на волнах. Гсач уточнил, в каком месте ждать флот, и уехал туда на машине, а шнерки полезли в воду и запрыгнули на брезент. Устроиться на досках так чтобы не перевернуть всю конструкцию оказалось непросто, но они справились. После окунания в холодную воду Зелон залил внутрь себя литр горячего чая из термоса, иначе он просто терял способность двигать лапами. Взявшись за вёсла, в качестве которых выступали длинные рейки, экипаж крейсера "Постиндустриализм" взял курс куда-то вперёд по течению; собственно, течение было еле заметно и взять курс против него ничего не стоило тоже. Это относилось к многочисленным "карманам" между заболоченным берегом и песчаными косами-островками, с другой же стороны, в основном русле шириной пять-шесть шагов, текло вполне заметно. Как выявила практика, ширина плавсредства была точь в точь что надо, потому как шире – не пройдёт в протоку, уже – будет переворачиваться. Толкаясь от зарослей рейками, шнерки продвигались достаточно быстро, так что скоро оказались у островка, маняще зеленеющего кустами стопицотлетника. Если рвать из воды означало карабкаться на неприступный утёс, то с плавсредства песчаный бугор превращался в сущую грядку, как специально предназначенную для обрывания; подогнав крейсер в нужное место, шнерки заклинивали его и пропалывали растительность на расстоянии вытянутой лапы, либо подтягивали ветки рейками. Скорость процесса и его удобство утвердили мысль о том что идея оказалась полезной... как и привычка Норы копить в гараже всякий хлам вроде старых бочек. Свежий речной ветерок приятно ворошил шерсть, и даже намокшие части тушки быстро высохли, не доставляя беспокойства; вокруг шелестели листья и чирикали птицы, то и дело раздавались всплески текущей воды.

– Четвёртая партия, эт-самое! – затянула сумку Кирина, – Ещё три-четыре таких грядки, и куча будет обеспечена. Долго же мы к ней шли!

– Угу. Слушай, мне вот что подумалось, – тявкнул Зелон, – Помнишь, чем мы занимались на Паклухе?

– Чем-то занимались, наверное. Честно тявкнуть, и вспомнить особо нечего.

– Вот. Так я тебе скажу, я к этому возвращаться не намерен. И тебе по возможности не дам.

– Ты про что? – уточнила шнерковка, – Ты не хочешь возвращаться на Паклух?

– Да это без разницы, на или не на. Я про времяпровождение, Ки.

– А, тогда примерно понятно. Пожалуй ты прав... Да и при всём желании обратно уже дороги нет. Думаешь, после всего этого меня будет волновать кпримеру размер телевизора?

– Я рад, – потрепал её по ушам шнерк, – Не зря мы с тобой столько вместе, Кири.

– Мы вместе не больше полугода, – улыбнулась Кирина.

– Не занудствуй, лисо.

Рассчёты, проведённые до этого, оказались верны: за световой день успели сплавиться по протокам реки на несколько килошагов, набрать передостаточное количество сырья и даже вытащить крейсер на берег и разобрать; отоспавшийся за день микур поднял хохолок, запхал все причастные предметы в машину и спокойненько довёз многохвостие до посёлка.

...

Довольно прохладное и сырое утро ознаменовалось тем, что было прохладно и сыро. Четыре носа, всё в том же составе двигавшиеся обратно к машине, соскреблись с сурковательных мест и как всегда скучились у бивачного костра. Ирис с удовольствием подставила к теплу лапки, слегка отсыревшие за уночь, и принюхивалась к ароматному дымку – горела шишка, одна, но здоровенная. Мер появился через какое-то время – для хождения по мокрым кустам и траве у него было нечто вроде плащпалатки, только серобуромалинового цвета, так что грызун спокойно расхаживал по подлеску и по уутренней росе. Подсевши к костру, он положил несколько кульков набранного корма – орехи, малину, мелкие тыблоки.

– Мря! – восхитилась Ирис и прижалась к грызунячьему плечу, – Спасибо, сквё.

– Незачто, лисё, – ласково погладил её по ушкам сквир.

– Приторно, – хихикнул Нурек.

– Зато приятно, – счастливо вздохнула лисичка, приваливаясь к грызуну и хрумая тыблоком.

– А да, небольшое чэ-пэ у нас, – цокнул Мер, – Мы потеряли один пакет продукта.

– АА! – округлила глаза Ирис, – Как так?!

– Пока не знаю. Получается, пакет просто исчез.

– Знаем мы куда груз в походе исчезает, – сощурился Крач, – Да и вообще как ты обнаружил, а?

– Да, это подозрительно, – хмыкнул Мер, – Но объяснение одно, меня жутко радует куча одинаковых вещей, как и многих белок. Это пошло с тех времён как...

– К теме, – мотнул клювом Крач.

– А, да. Так вот я решил ещё полюбоваться кучей одинаковых, пронумерованных пакетов, заодно проверить не плесневеет ли где, не порвалось ли, то да сё, ну и увидел что одного нету.

– Крач, смотри мне в глаза, ты не сеял пакет?! – уставилась на птицу Ирис, – Не, не сеял... Тогда что, кто ?! Ну надо же, на пустом месте! Конечно, мохоцвет штука необычная, но почему из всего исчез именно пакет и именно один?

– Кажется я кое-что слышал ночью, – заметил Нурек, – Тогда не придал значения. Похоже на звук варпера или ещё чего-то такого.

– То есть это был кто-то?! – удивился Мер.

Наскоро закидав корм внутрь себя, четверо пошли производить расследование, осматривая пакеты и рюкзаки, в которые они были запихнуты; грызунячья привычка нумеровать тут очень помогла, так как сразу стало видно, какого именно пакета не хватает.

– Вот объясните мне, – развела лапами Ирис, – Почему пакет ╧7, лежащий между другими?!

– Очевидный ответ такой, – цокнул Мер, – Именно потому что он был ╧7.

– Значит сделаем вот так, – Нурек оторвал кусок лыка с пакета и присобачил другой, на котором написал "╧7", – Устроит?

– Да и в конце концов, – сказал Крач, – Нам до посёлка пару суток, так что больше двух пакетов не исчезнет, наверное.

– Попахивает это чем-то противным! – фыркнула Ирис, – Устроит, нет! Пару, ага, щаз!

С этими тявками она выудила из рюкзака бутылку, а из карманов – несколько пакетиков и крупный шарик мохоцвета – не жёлтый, а аж красный, как натуральный помидор. Накрошив порошков и разболтав в бутылке раствор, она приладила шарик на широкое горлышко бутылки, заклинив от проваливания петлёй из толстой нитки; этот подарок был аккуратно всунут в тот самый пакет ╧7, а конец нити привязан к дереву. Остальные трое смотрели на эти пассы с отвисшими челюстями.

– Что? – оглянулась на них Ирис, – Если это там уиуи потусторонние силы и всё такое, ничего страшного не будет, а если кто-то ворует у нас ботву... пусть пеняет на себя. А теперь всем усиленно бездельничать!

Взяв под лапу Мера, трёххвостая прошевствовала с гордо поднятым носом за деревья; Нурек и микур переглянулись, пожали плечами и тоже пошли шляться по окрестностям без заранее заявленной цели. Сначала это давалось с трудом, но через три часа ещё пришлось созывать всех обратно к стоянке. Пакета, а вместе с ним и бутылки, на месте не оказалось. Поскольку взрыва никто не слышал, было очевидно что исчезнувшие предметы находятся весьма далеко. Это не давало ответа на вопрос где именно, но можно и унять любопытство; теперь оставалось только ждать, возымеет ли действие такой подход. Судя по тому что на следующую уночь пакеты остались целы, подействовало.

– А может это потому что ╧7 нет, – хмыкнул Нурек, – Айда проверить?

– Если только посадить кого-нибудь в этот пакет, – фыркнула Ирис, – Нет уж, шарики попадут куда надо, или у меня не три хвоста!

– Как ты вообще до этого додумалась? – осведомился спайдерфокс.

– Да это вполне очевидно. К тому же я как раз думала, куда бы применить тот кругляшок.

– Этот кругляшок граммов на триста эквивалента потянет, – усмехнулся Крач.

– Само виновато! – пожала плечами лисичка.

По крайней мере, пакеты более произвольным перемещением не занимались, и все оставшиеся удалось успешно дотащить до машины, кояя к счастью ждала, где оставили. Нельзя сказать что ходоки перегружались, но когда ноша оказалась наконец свалена со спин, почувствовалось некое облегчение и прямо сказать радость. Следы транспорта по полям были ещё вполне различимы, так что обратный путь до Перепутья занял не более одних усуток. Шнерки и птица были обнаружены на участке позади гаража Норы – там с одной стороны имелся небольшой сад, грядки, а в общем это был пустырь, по большей части не заросший даже бурьяном. Именно эту песчаную площадку и решили взять в оборот, установив там бак для кипячения раствора, сколотив небольшой навес из брёвнышек, покрытый от осадков плёнкой; туда провели электропровод и шланг для воды – в общем, обустроили объект по стандарту. В то время как вернулись сборщики мохоцвета, компания ╧2 занималась поиском пустых бутылок; по наводке они отправились в ларёк, где как утверждали местные, принимали стеклотару. Тамошнему сотруднику приходилось принимать много пустых бутылок, но никогда ещё он не продавал их – однако отсутствие прецедента, как выразился Гсач, не воспрепядствовало заключению торговой сделки, и к навесу трое вернулись с ящиками бутылок.

– О, да! – потёрли лапы практически все, увидев ответную кучу от своей кучи; всё-таки знать что возня была не зря – хороший стимул.

– Ну, как было? – осведомился Нурек, прислушиваясь к шнеркам, – Пообтрепались?

– Есть слегка, – подтвердила Кирина, – Думаю даже вам будет сложно поверить.

– Ну-ну, – моргнул светящимися глазами Крач.

Подробное перетирание однако оставили чуть на потом, а пока жахнули чайку и схватились за подготовку изготовления волшебного зелья...

– Слышь! – ткнул пальцем в Зелона Нурек, – Волшебного зелья вы наклюкались, когда вам память отшибло. А это – органическая гексомолекулярная проводниковая структура на воде!

– А, – клацнул челюстью шнерк, – Буду знать.

– Так сойдёт? – показала вымытую бутылку Кирина.

– Сойдёт для химреактивов, – посмотрела на свет посуду Ирис, – А нам надо значительно чище.

– Пфф. Но лично я не смогу увидеть большую степень чистоты, – заметила шнерковка.

– Дело не только в чистоте, а и в количестве возни, затраченной на мытьё посуды, – просветила спайдерфоксиха, – А мнээ... кажется уже брала у тебя ножик, почему он снова у тебя?

– Ещё не рассказала, – хмыкнула та.

Помимо правильно вымытых бутылок для качественного приготовления потиона требовалось сделать разделочную доску, покрыв её соответствующими символами; Нора снова выручила, отдав доски, имевшиеся у ней в изобилии – правда, пришлось сбивать из них этакий щит. Щитом занимался Мер, иногда используя для подгонки досок собственные резцы. Затем, основательно встряхнув память, Ирис нарисовала на ровной стороне то что положено.

– По-моему вот это, – показал когтем Мер, – Формула центробежной силы.

– Может быть и, – согласилась трёххвостая, орудуя паяльником по дереву.

От заваривания порции не спасла даже наступившая уночь, на навесик повесили фонарь и колупались неспеша, причём неполным составом – пока одни корпели, другие дрыхли на смену. Консилиум в составе Ирис и Нурека постановил воду в бак набирать обычную водопроводную, но через шланг, завязанный соответствующим узлом; наконец приступили к основному процессу – нарезке ботвы на мелкие кусочки и смешивание её в нужной пропорции. Из котла понесло странным медово-горьким запахом.

– Тэк, – Ирис лизнула половник, которым мешала варево, – Соли туда.

Кроме соли, туда был добавлен сахар, сода, и ещё много чего другого, так что невольно даже у самой спайдерфоксихи возникло ощущение, что она варит кашу из топора. Поймав это ощущение, Ирис довольно кивнула – так и должно быть – и прекратила бросать в котёл всякую ерунду. Впоследствии всё это в виде отстоя на дне было благополучно слито в яму.

– Самое нездоровское, – заметил Нурек, – Что проверить действие мы сможем только на месте!

– Но это не должно нас останавливать, – добавила Ирис, зевая во всю пасть, – Кстати я лично туго представляю, как быстро проверить даже на месте.

– Зато я хорошо представляю, – сказал спайдерфокс, наливая очередную бутылку, – Я по похожей теме целое исследование закатывал в ИСквоЗе.

– А что такое "каша из топора"? – слюбопытствовал Крач.

– Расхожая поговорка, – пояснил Нурек, – Пошла от сказания про Хитрого.

– Ну? – размяла уши шнерковка.

– Ну хорошо, дело там нетрудное было, – сказал Нурек, продолжая сливать варево, – Хитрый пришёл к Скупому, тявкает мол нет ли чего на корм? Скупой, на то он и Скупой, отвечает что нету, хотя у самого погреб от корма ломится. Хитрый это просёк и тявкает: а давай кашу из топора фигакнем. У Скупого приступ Жабы: кашу, из топора?! Давай!! Ну Хитрый берёт топор и ложит в котёл, варит-варит, потом тявкает: мол, ещё бы соли и опушненчик. Скупой думает ладно, ради каши нахаляву не жалко, вытащил соль. Хитрый варит топор дальше, тявкает: а ещё бы крупы немножко для навару. Потом ещё немножко, ещё, ещё...

– Хаха! – покатилась со смеху Кирина, – Вот вы хитроносые!

– Это ещё не всё, – заметил Нурек, – Представь себе после того как кашу слопали, Хитрый смотрит на топор и тявкает: не, фигня топор, жёсткий, надо поварить подольше, ты довари и жуй...

Немалый ржач поднялся даже от сарая, где на раскладушках дрых "резерв". Трёххвостые же ощутили особую радость и прямо таки умиротворение, услышав знакомую с раннего щенячества историю – по Пролесью их много ходило, про Хитрого, Жадного, и так далее. Пар от котла, подсвеченный слегка фосфорецирующим раствором, улетал в чёрное звёздное небо; вокруг в свете фонарей мельтешили насекомые, а в воздухе чувствовалась настоящая, а не условная, ночная свежесть. Компания уже совершенно не тяготилась такой работой, в ход шли всевозможные рассказы как из жизни, так и из фольклора, дремавшие невдалеке прислушивались, подходили посидеть, заглушить стакан чая и схрумать кусок ербуза. В общем, после довольно напряжённых шараханий по местности, все были рады некоторое время побыть в скученном виде.

К уутру, когда на посту остались только менее восприимчивые к сонливости птицы, была изварена половина сырья и налито порядочное количество бутылок; поскольку из котла сильно выпаривали, получался концентрат, так что тары разрослось в меру. Никто не удивился, что первое сделанное грызуном было изготовление наклеек с номером и упорядочивание бутылок. Сама стеклотара была по пол-литра объёмом, с широким горлышком и частично прозрачная, частично из зелёного стекла; как поясняла Нора, белые бутылки из-под кефира.