Текст книги "Осколки тени и света (СИ)"

Автор книги: Мара Вересень

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 21 страниц)

Annotation

• беглянка • проклятый некромант • сильные чувства • темная магия • ирония и юмор • и лопата

Меня зовут Эленар Холин и я хотела бы быть вдовой.

По условиям брачного соглашения, после рождения сына, зачатого во время ритуала, я вольна была уйти. Муж, темный маг, отказался меня отпускать, и я сбежала. Чтобы скрыться, мне нужно разорвать договор на крови и добраться в старый дом родителей, о котором почти никто не знает. Мой проводник – прóклятый некромант, а впереди разоренное черным мором приграничье, кишащее мародерами и не-мертвыми.

Я теперь никто, у меня почти нет на себя прав. Но есть право выбирать, кому доверять и кого любить. И я выберу.

Можно читать как однотомник.

Осколки тени и света

Часть 1. Рыжая. Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Части целого. 1. Эдер и Драгон

2. Север

3. Ине

Часть 2. Крайний. Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Части целого. 4. Эверн

5. Эдер

6. Север

7. Драгон

Часть 3. Искры. Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Части целого. 8. Мелитар

9. Лайэнц

10. Эдер

Часть 4. Тени и свет. Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Сокровище. 1. Осколки

2.Эхо и Целое

Осколки тени и света

Часть 1. Рыжая. Глава 1

1

– Кто это?

– Это ваша дочь, Ворнан.

– Она рыжая.

– Рыжая. И что?

– Но вы не рыжая. У вас вообще в роду рыжих нет.

– Ведьмы – рыжие.

– Она не ведьма.

– Зато вы ведьма. Ведьмак.

– Разве я рыжий?

– Вы, если на то пошло, вообще в перьях, когда ворон. И что за гнусные намеки? Полагаете, я так хотела детей, что тайком от вас завела себе рыжего любовника? Подите вон немедля. Видеть вас не желаю. Ни ваших подарков, ни ваших не рыжих волос, ни ваших перьев! И веник этот с постели уберите. Что это вообще такое?

– Предположительно, букет.

– Он отвратителен.

– Ну извините, в палисаднике целительского дома было только это. Раз вам не по нраву мои подарки, остаются только объятия.

Слышались звуки возни, шлепки, будто кого-то шутя били по рукам.

– Прекратите, бессовестный птиц.

– Я не могу сказать своей жене спасибо за прекрасную рыжую дочь?

– Вы не говорите, вы лезете целоваться, хватаете холодными руками и брызжете на меня талым снегом с волос, сложно было пальто снять? Примчались прямо с улицы, распугав сиделку и целителя, наследили, упрекаете меня в нелепом блуде.

– Нечего было рожать без меня не пойми где.

– Нечего было слоняться не пойми где, когда я рожала! Ммм… Прекратите целовать меня, когда я вас…

– Свет мой…

Потом была тишина, которая умеет петь и снова мамин голос:

– Ворнан… У вас магфон включен на запись.

– Да? Да и бездна с ним. Вы дадите мне наконец подержать дочь или придется с боем вырывать, как поцелуй?..

• • • • • • • • • • • • • • •

Я конечно же никак не могу помнить, как родилась, но слушала эту случайную запись столько раз, что голоса уже не живых родителей звучали как живые. Особенно сейчас. В такие моменты как раз и принято вспоминать свою жизнь.

Меня зовут Эленар Пешта-Холин и я хотела бы быть… Но с этим все. Очень самонадеянно было полагать, что Эдер Холин отпустит меня просто так.

В уголках закрытых век скопилась вода. Не слезы. Дождь моросил. Земля под рукой была влажной и клейкой. Платье на спине промокло, и в волосы на затылке набилось грязи. Холод меня не беспокоил, я его почти не чувствовала. Скоро я ничего не буду чувствовать. Договор убьет раньше, чем подбирающийся не-мертвый.

Придавленную упавшим надгробием тварь я заметила до того, как споткнулась и уже не смогла встать. Лежала на боку и смотрела, как восставший, разодрав себя пополам и оставив не желающей отпускать его могиле еще и одну из рук, полз на другой. Как вонзая когтистые фаланги в мокрый дерн, рывками подтягивал то, что осталось от тела, к пока еще живой и относительно теплой мне.

Медленно. Очень медленно.

Со стороны леса, серебрясь в свете луны, подбирался туман. Тоже медленно, но быстрее, чем тварь. Он уже укрыл мне ноги.

Красиво. Похоже на саван.

Я устала смотреть и опрокинулась на спину. Я устала. Но глаза закрыла не поэтому. Пошел дождь, и капли неприятно соскальзывали внутрь, под веки. Да и окраина кладбища не то место, чтобы видами любоваться. А умирать – самое то. Я всегда была последовательна в своих поступках, какую бы дичь ни творила, но место для кончины оказалось на моем последнем пути само по себе. И если я умру не как следует, то хотя бы где следует.

Можно было остаться.

И сейчас подо мной были бы теплые свежие простыни супружеского ложа в Холин-мар, а не волглая земля кладбища в… Я даже не знаю, где я.

Тварь хрипела ближе. Или это уже я? Неважно. В любом случае теперь недолго. Несколько минут? Одна? Пара ударов сердца?

Что это?

Монотонный речитатив плыл над кладбищем. Обволакивал, как крадущийся из леса туман. Кажется, голос и пришел вместе с туманом. Убаюкивал колыбельной. А я устала. В уголках глаз было уже слишком много воды, и она пролилась. Сделалось легче. Я сделалась легче. Сквозь веки я видела серое маревотой стороны. Такие как я могут видетьгрань, только когда сами стоят на пороге. Осталось шагнуть.

Меня зовут Эленар…

Меня зовут…

Мелодия оборвалась.

* * *

Меня опрокинуло и с силой вколотило обратно в лежащее на земле тело.

– Эй? Ты живая? Чтоб меня гули жрали…

Разочарование и преисполненный им голос пробились сквозь щелчки в ушах. В глазах мельтешили цветные пятна. Одно пятно, большое, густо-фиолетовое, как созревший синяк, было самым назойливым. Не смаргивалось. Хотя я старалась. Веки – единственное, что во мне хоть как-то шевелилось. Если б меня начали жрать упомянутые гули, я бы даже не поняла с какого места. Зато когда в меня палкой потыкали – очень даже поняла. Только сделать ничего не могла. Ног я не чувствовала, рук тоже. Вместо затылка был кусок льда, зад отнялся по самые лопатки.

– Однако… На удивление активная тварь.

Раздался смачный чавк и хрусть. Надеюсь, это не какая-то отнявшаяся часть меня.

Пятно наклонилось. В ноздри ударил запах раскаленного на углях железа и приторно-сладкая вонь разложения. Желудок тут же скрутило, во рту стало горько от желчи.

Меня сгребли за воротник, приподнимая рывком. Голова под тяжестью налипшей на волосы грязи тут же откинулась назад. Шея подозрительно хрупнула. В глазах неожиданно прояснилось, но разглядывать непрошенного спасителя было поздно. Меня, ругнувшись бездной, закинули на плечо, как куль с мукой. Перед глазами мелькнуло кованое навершие с какой-то птицей. Журавль? Цапля? Да какая разница… Я лишь чудом не встретилась с этой птичкой лбом. Рукоять торчала из болтающегося за спиной неблагодетеля внушительного рюкзака, на который я неожиданно удобно улеглась щекой.

Отнявшийся от валяния на холодной земле и торчащий кверху зад начал понемногу отходить, и ноги тоже. Я шевельнулась. Меня, как строптивую кобылу, с соответствующим «тпру» шлепнули по… бедру.

– Лит’маре, элле’наар, – на диком наречии произнес хозяин рюкзака. От вибрирующих аберраций в голосе снова свело нутро, но меня почти тут же придавило душноватой подушкой наведенного сна, и я даже не успела толком удивиться, откуда этому мимохожему любителю кладбищ известно мое имя.

Некромант, мародер, некромант-мародер – вот и все варианты. Самый вероятный – третий. Или дезертир. Но тоже некромант. Кто-то же читал упокоение, и помешал мне сбежать в небытие грани? Вряд ли он подозревал, что его старания окупятся такой находкой. Но не побрезговал.

Почему я не сплю? На меня мороки плохо действуют. Папино наследие. И немного огня, окрасившего мои волосы в темно-рыжий – тоже от отца. Когда нервничаю, или истерю, или восхищаюсь, или испытываю любые другие сильные эмоции, даже магическая краска не скрывает. Собственно, в основном из-за папиного наследия я и вляпалась в почти что договорной брак и теперь нахожусь здесь, в компании весьма сомнительной для приличной леди, которой я считалась, пока сознательно не лишила себя всякого статуса вообще.

Случайному проходимцу моя уникальная кровь до того места, где сейчас лежит его пятерня. Незавидные перспективы. Сбежать от одного темного, который тебя использовал, чтобы нарваться на другого. Этот вряд ли отличается хотя бы намеком на порядочность. Хорошо, если быстро прирежет после употребления. Или наоборот. Прирежет, а потом… То-то разочаровался, когда понял, что живая.

Тьма… Ну запашок от него. От меня, наверняка, не лучше, но народная мудрость гласит, что свое не па…

– Привал, дорогуша, – заявил темный, встряхнул плечом, одновременно убирая руку.

Мир в очередной раз кувыркнулся, а я кучей упала в какие-то кусты. Рядом с таким же звуком шлепнулся рюкзак, и на сей раз я не избежала встречи с окованной рукоятью.

– Глядь, – не сдержалась я.

Некромант вздрогнул, обернулся и снова приложил меня своим сонным заклятием. Теперь удачнее. Вероятно, съездившая мне по лбу рукоятка сыграла немаловажную роль.

– И как меня угораздило? – услышала я прежде, чем серая рассветная мгла померкла.

Глава 2

2

Полтора года назад

Темный маг прохаживался по улице перед лавкой, я следила из окна спальни на втором этаже, чуть отодвинув занавеску. Я знала, зачем он прохаживается, он знал, что я его заметила. Может даже чувствовал мой взгляд, потому что время от времени, когда окно оказывалось прямо напротив – поднимал голову и, чуть щурясь, отчего его красивое лицо приобретало лукавый вид, смотрел прямо туда, где была я.

Впервые мы столкнулись полторы недели назад. Я в расстроенных чувствах выходила из банка, где мне не дали отсрочку по уплате взноса за лавку, а этот породистый жеребец как раз гарцевал мимо. Голову я от его красоты и стати не потеряла, а вот шляпка свалилась.

Бутоньерка вонзилась мне в глаз осадным бревном, и я поняла, что предпочитаю мужчин, которые носят в кармашках носовые платки, а не цветочки. Не так торжественно, зато для окружающих безопасно. О чем и сообщила. Не о предпочтениях, о безопасности.

Извинения были произнесены и приняты, но история на этом не закончилась. Очередная случайная, как мне тогда казалось, встреча имела место в торговом павильоне Феррато.

Таких как я «просто поглазеть» тут было куда больше, чем потенциальных покупателей. Мне сейчас даже на диск от колеса одного из представленных магмобилей не хватило бы. В глубине души таилась стыдливая вина за проданный мамин восхитительно красный “Феррато Маард” – первый магмобиль этой серии, подаренный родителям в честь бракосочетания их другом и гением магтехники Лайэнцем Феррато. Хладен Феррато собрал его собственноручно. Именная гравировка с подписью создателя позволила выручить за и так не дешевый “маард” столько, что мне хватило на полгода относительно спокойной жизни.

Я как раз с трепетом и тихой грустью смотрела на близнеца маминого магмобиля, когда позади раздался бархатистый, как кошачье брюшко, голос:

– Хотите?..

И тут же охнул, не договорив.

Отчего большинство темных считает, что подкрадываться к даме со спины невероятно романтично, а получить в ответ локтем в солнечное сплетение – нет? Откуда тогда взялось выражение «свет померк, едва я вас увидел»?

Сына у мамы после меня так и не случилось. Папа скучал и решил, что поучить дочь, куда именно пинать противника на голову выше и вдвое тяжелее, чтобы у того в глазах стало темно, будет весьма забавным.

Несмотря на долгое отсутствие практики, удар вышел что надо. Так что теперь извинялась я.

За этой случайной встречей последовало еще две тоже совсем-совсем случайные. Но только после пятой, когда я получила настойчивое приглашение на совместную прогулку, до меня дошло, что имеет место быть целенаправленная охота.

Я была в том интересном возрасте, когда старой девой еще не называли, но и в завидные невесты уже не годилась. Ко всему прочему из имущества у меня осталась только мамина лавка, грозящая вот-вот перестать быть моей за неуплату налога на недвижимость категории ВД-А (Возрожденный дух, активный). Дом был живой. В подвале теплилось его сердце из хаулитового зерна с рубиновой друзой внутри. Отец научил, как за ним ухаживать, но я не была ведьмой с подтвержденным даром или темным магом, магических прав по закону на подобный дом не имела, потому и платила налог размером с дракона. Вроде как страховой взнос за потенциальные неприятности, которые может учинить привязанный к дому возрожденный дух, если выйдет из-под контроля.

Дом отца, совершенно обычный, где, по его словам, можно было только работать, пал первой жертвой моего финансового краха. Я не единственная пострадала. Просто посчитала, что водить хороводы под стенами обанкротившегося Королевского заемного банка, где лежали все семейные сбережения, не имеет смысла.

Лавка давала небольшой, но стабильный доход, я продала отцовский дом, и все было бы неплохо, если бы не очередная волна черного мора в приграничье. Существующие налоги снова подняли. И придумали новые. Один из них как раз касался находяшихся во владении живых домов. Для темных семей, вроде Холинов, это была капля в море, для одиночки вроде меня – катастрофа.

Мне следовало либо один раз заплатить инквизитору-экзорцисту и навсегда усыпить зерно с привязанной душой, что было равносильно убийству, либо продолжать платить ежемесячно за то, чтобы дому позволили жить.

Я продала мамин “маард”.

Теперь же денег было взять неоткуда. Зато откуда-то взялись кавалеры.

Вот парадокс, когда у меня имелось приданое – женихами и не пахло, но стоило лишиться почти всего, как едва не в очередь выстроились. Небольшую. Мама вообще говорила, что двое – уже толпа. Так что можно считать, что у меня как раз такая толпа и случилась.

Первым был молодой аспирант Нодлутской академии магии Бернет Нери, некромант, снимающий этаж у веды Аманды Зу-Леф, что жила в доме напротив лавки. Вторым – Драгон Джейм Холин, тот самый темный, от которого у меня шляпка поехала.

Фамилия Холин в Нодлуте и без всякой магии творила чудеса. Она открывала двери, делала чиновников лояльными и производила облака розовой ваты в головах девиц брачного возраста в невообразимых количествах. Маджен Драгон Холин был хорош со всех сторон, как ни крути: красив, харизматичен, богат, одарен, занимал какую-то должность при Министерстве магии и обладал классическим для темного типом характера – схватить первым, а потом разбираться, надо оно прямо сейчас или отложить на потом. О том, чтобы отдать, и речи не шло. Что темный схватил – то его.

Милашка Бернет с его утренними букетами у калитки и романтичными мелочами вроде сладостей, хоть и тоже темный, смотрелся против Холина, как щеночек против мастифа. Драгон был старше и его напористому обаянию противостоять было сложно. Я поддалась. Финансовые трудности и бытовые неурядицы вдруг отодвинулись на задний план. Я как-то быстро оказалась без долгов, с теми самыми облаками розовой ваты в голове, совершенно не думая о последствиях.

Виновата была любовь. Не та восторженная влюбленность, лишившая меня трезвого взгляда на реальное положение вещей, а та, что я, взрослея, видела рядом с собой.

Я не знала никакой другой пары, что любили друг друга так же честно и беззаветно, как мои родители. Их бесконечные споры, пикировки по малейшему поводу и без и чопорное «вы» даже дома, могли создать впечатление совершенно обратное. Но помимо прочего были трогательно неловкие улыбки отца, его взгляды исподтишка и мамино горделивое и слегка снисходительное одобрении этих заметных прочим скупых знаков внимания. А главное – между ними была музыка. Тишина пела. Светом, теплом. Я слышала и ощущала это звучание, отчаянно желая того же для себя. И обманулась, приняв внешний блеск за внутренний свет.

Прозрение случилось во время приема, куда меня пригласили для знакомства с семьей. Была не только семья. Меня оценили, взвесили, определили коэффициент полезности… Вскользь, даже не особенно разглядывая. К этому я была готова.

Глава 3

Я не обладала непосредственностью матери и до невозмутимости отца мне было далеко, но полагала, что тот, на чей локоть опиралась моя рука – на моей стороне. Увы. Однако, стоит отдать ему должное, Драгон всегда был верен. Себе. И своей семье. И пусть и позволял себе перечить на словах, все равно поступал так, как велел отец, старший в стае. Иерархия, правила, главенство силы – дара и характера – являлись основными скрепами рода Холин. Думаю, как и в других уцелевших после инквизиторских чисток старых темных семьях.

Холин-мар – большое поместье. Чуть в стороне от Нодлута. Пафосное и мрачное. Слуги-зомби, или, как правильно говорить, конструкты, не добавляли уюта, хоть от живых отличались лишь застывшими, немигающими глазами, лишенными блеска. Мне стало уныло среди гостей, я пошла поискать отлучившегося Драгона и слегка заплутала.

– Ты серьезно? – урчащий голос, от которого у меня частенько подгибались коленки даже в моменты далекие от ожидающихся вот-вот поцелуев, звучал удивленно. – Жениться?

– Ты не знаешь, кем был ее отец? – не похоже, чтобы Эдер Холин спрашивал, хотя интонация была вопросительная.

Во время нашего знакомства, которое заняло минут пять, он говорил точно так же. Думаю, если бы они не заговорили об отце, я бы просто ушла, а не осталась подпирать стенку на некотором отдалении от приоткрытой, скорее всего, в кабинет двери.

– Пешта? Бывший глава надзора? – снова удивлялся мой потенциальный жених. – Он никто, воспитанник одного из сиротских домов. Все, что у него было он заработал при жизни.

– Разве этого, по-твоему, не достаточно для уважения? И это мой сын, – будто бы сокрушался Эдер. – Но его заслуги и карьера здесь роли не играют. Дело в крови. Не закатывай глаза, стервец.

– Какая кровь может быть у неизвестно чьего сына?

– Он бастард Крево, идиот, вечное пламя. И к падению Всадников Мора имеет непосредственное отношение, чтобы там не озвучивали в официальной версии. Так что ты сейчас вернешься в столовую и продолжишь ухаживать за его дочерью. Если тебе так претит ее ум, смотри на другие достоинства, коими она тоже не обделена.

– Терпеть в женах рыжую язву?

– Это легко решаемо. Краской и брачным договором. Пусть родит, а там видно будет.

– А без женитьбы никак нельзя? Можно подумать обручение – обязательный ритуал для появления детей.

Наше последнее свидание с Драгоном, после которого я получила приглашение в Холин-мар, закончилось как раз тем, после чего бывают дети. Но в тот момент мы явно не о наследниках думали. Нам в равной степени не терпелось познакомиться друг с другом и с этой стороны. И мое тело сейчас недвусмысленно напомнило о времени, проведенном в постели, волной дрожи. Но неприятный голос Эдера быстро вернул меня в реальность.

– Плодить бастардов? А потом разыскивать их по королевству? Кровь Холин должно воспитывать в доме Холин. И раз уж твой старший брат пропал, ответственность за продолжение рода лежит на тебе.

– Почему не женили Севера? Неужели не нашлось невест, достойных моего, вдруг ставшего после исчезновения идеальным, брата?

– Не дерзи, Драгон, – немного лениво протянул Эдер.

И словно темной душной периной придавило. Мне, не слишком чувствительной к магии вообще, даже дышать стало тяжело, представляю, каково было в этот момент Драгону. Впрочем, вряд ли он намного слабее отца.

– Так то, – снова заговорил старший Холин, видимо, удовлетворившись результатом демонстрации, кто в семье главный. – К слову, Север, насколько мне донесли, приглядывался к ее матери. Там тоже неплохие перспективы намечались, так что я даже подумывал дать согласие, несмотря на мутную историю с обвинением в убийстве. Вороний сын Пешта успел первым. Но так даже лучше, так сказать, два в одном. Упустишь их дочь – откажу от дома со всеми вытекающими последствиями.

– Так женились бы. У Севера и меня большая разница в возрасте, не это ли доказательство, что вы и сами в силах произвести на свет наследника с прекрасными данными, – не то неудачно пошутил, не то действительно предложил Драгон, но тогда я не думала, что он настолько предан семье, что готов уступить меня отцу.

– Между тобой и Севером действительно большая разница, – холодно произнес Эдер.

– Что вы имеете в виду? – натопырился Драгон, и моя кожа пошла мелкими колкими мурашками. Тоже тьму распустил? Обижен пренебрежением отца? Эдер снова придавил. На этот раз внезапно, рывком. Будто ударил наотмашь.

– Хорошо, я сделаю, как вы велите, – отозвался Драгон через пару мгновений.

– У тебя неделя на то, чтобы привести в Холин-мар невесту. Ее добровольное согласие обязательно.

– Ладно. В конце концов, у нее полно других, как вы сказали, достоинств, и с ней не скучно, – заключил претендент на руку.

– Надеюсь, она не девица. Если нет, исправь это. Она не должна бояться процесса во время ритуала и знать тебя достаточно хорошо, чтобы понести с первого раза.

– А если циклы не совпадут, – озаботился Драгон, а у меня кровь к щекам прилила. Кто бы знал, что темных магов может интересовать женский цикл, пусть и в другом плане, нежели целителей.

– Совпадут, – уверенно произнес Эдер, и мой стыдливый жар сменился ознобом. – Я знаю тех, кто может подготовить ее к ритуалу нужным образом в срок.

– Связались с Экхартом Нери, помешанным на выведении идеально темного универсала естественным путем? Вы с ума сошли? Нери под колпаком инквизиции!

– Один Нери другому рознь. Кстати, имей в виду, что его отпрыск тоже положил глаз на нашу девочку.

– Бернет? Он мне не конкурент. Слабак и лопух, – презрительно хмыкнул Драгон.

– О, ты плохо знаешь женщин, сын. Они способны удивлять.

– Как вы намерены скрыть эхо ритуала от инквизиции?

– Сердце Холин-мар почти на пике. Территория поместья уже сейчас практически не просматривается этими их магсканами, а в ночь ритуала будет сплошное слепое пятно…

Дальше я не стала слушать, все равно они перешли к обсуждению далеких от моего понимания вещей. Услышанного было более чем достаточно, и дожидаться, когда Драгон, обещавший отвезти меня домой, найдет и отвезет, я не стала тоже. Я бы обязательно выдала себя. Поэтому набралась мужества и, отбросив брезгливость, подошла к одному из слуг и велела вызвать мне экипаж.

Так что вот. Неделя была на исходе, темный маг прохаживался по улице перед лавкой, я следила из окна спальни на втором этаже и знала, зачем он прохаживается, а он знал, что я его заметила, и догадывался, что я знаю, зачем он тут гуляет. Сопоставил мой внезапный отъезд из Холин-мар без прощаний с тем, что я не отвечаю на звонки и носа из дома не высовываю. Он же не дурак. Просто идейный. А это, как оказалось, куда неприятнее. Причем что идеи даже не его собственные – папины.

Глава 4

Прятки не могли продолжаться вечно, и я открыла дверь.

Драгон ждал на крыльце. Другом, домашнем. Он всегда знал, с какой стороны лучше подойти, и как, и что сказать. И где. Узкий коридор был будто специально создан для того, чтобы обниматься. Я взбрыкивала, шипела, но все равно оказалась в руках темного, а в голове шумело от поцелуев.

– Не так уж и страшно, верно? – шептал коварный искуситель урчащим голосом. – Я вам нравлюсь, вы мне тоже. Договорной брак может быть приятным делом, если договориться правильно.

Договаривали мы уже в спальне. И после всего.

– Это был низко и недостойно, входить и прямо с порога…

– Может быть. Но вам понравилось. Глупо отрицать. Мне нужен ваш ответ, Эленар. Выйдете за меня? Я знаю, что вы хотите сохранить этот дом. Он будет ваш. Навсегда. Ваш и ваших детей, если вы все же решите уйти после того, как выполните условия договора.

– Я дам вам ответ, когда увижу договор.

– Отлично, – улыбнулся валяющийся на подушках Драгон, затем повернулся, опираясь на локоть.

У улыбки Холина был оттенок победы. Будто бы я уже согласилась.

Я и согласилась. Именно тогда, когда сказала. После договора. Мне просто позволили немного иллюзий, дали убедить саму себя, что у меня есть выбор. Я ведь была немного влюблена. Впрочем, это прошло довольно скоро.

– С этим нужно что-то делать, – задумчиво проговорил Драгон, вертя в руках мой локон.

Мы только что оставили в магистрате свои подписи, заверяя регистратора и королевство Нодлут в своем искреннем желании создать семью. Формальность, не более, но я разнервничалась, и мои волосы из темно-рыжих, почти каштановых, сделались ярко-рыжими.

– Если для подруги подобный вызывающий цвет еще уместен, для леди Холин это совершенно исключено. У вас гармоничные черты лица, Эленар, в них видна темная кровь, но волосы все портят. С ними вы выглядите, как ведьма.

Этого не было в договоре, но я уступила. Не хотела спорить из-за такой мелочи, как цвет волос, которые в любом случае отрастут. Может и зря. Все начинается с мелочей.

Все мои мелочи остались в доме.

Перед уходом я обошла комнаты, перетрогала все, что можно было, долго сидела на кухне, держа в руках старую чашку с подклеенной ручкой и неровно лежащей глазурью на боках. Родители вечно спорили, чья она, и пили из нее по принципу кто первый успел, а иногда и вместе. Вместе – было вкуснее всего.

Я окропила кровью каменное зерно в подвале. Красное впитывалось словно нехотя, лепестки хаулита так и не разомкнулись. Дом не открыл мне сердца, обижался, ведь я бросала его. Не понимал, глупый. Как умела, попросила беречь тепло.

Меня пытались удержать шипастым стеблем за подол у калитки, а саму эту калитку пришлось толкать. Но я отцепила розовый побег и вышла, не оглядывась. Вспомнила слова отца, что оглядывается тот, кто может не вернутся.

Драгон ждал у фонтана. Малышня толклась вокруг черного магмобиля, блестя глазами, но подходить и трогать не решалась. Видно же, что темный маг. Стоял бы букой – можно бы и подойти, а к улыбающемуся опасно.

– Долго вы, – заметил муж, галантно открывая мне дверцу.

Отвечать не стала. Что тут скажешь? Дом не так уж и мал, и мелочей в нем много. У мамы была комната с сокровищами, а у меня таких сокровищ целый дом, пока все перетрогаешь.

Взамен мне было обещано много новых игрушек, красивых и блестящих.

Наверное, я бы ужасно маялась от скуки в Холин-мар, но Драгон честно выполнял свою часть сделки. Не зная подоплеки, было легко поверить в счастливого мужа, который не в силах оторваться от молодой жены. Окружающие и верили.

Я жила будто в двух плоскостях. Как две разные личности в одном теле. Одна отстраненно наблюдала и выжидала, вторая… Вторая по-прежнему была влюблена и с жаром отвечала на ежедневные и, особенно, еженощные знаки внимания.

– Так мы и без ритуала справимся, – говорил Драгон, удовлетворенно поглаживая меня по взмокшей спине. – Завтра я не приду.

Но все равно приходил. Как пьянчужка за новой бутылкой. Жадно сминал мне рот поцелуем и опрокидывал на постель.

– От тебя невозможно оторваться, Эленар, – признался он после очередной порции ласк, глядя на меня шальными, будто действительно перебрал, глазами. – Ты делаешь меня сильнее. Ведьма… Ты ведьма, Эленар. Моя ведьма. Хочу, чтобы ты осталась. Мне нравится это ощущение. Нравится, что ты принадлежишь мне.

Я улыбалась или кивала, или пожимала плечами. Я редко теперь говорила. Зачем? Мой голос был не важен в этом доме, да и я сама не хотела, чтобы он здесь звучал. У Холин-мар был только один голос – голос Эдера Холина.

Каждые два дня поздно вечером приходил не похожий на целителя целитель. Меня осматривали и давали выпить какое-то зелье. Две столовые ложки блекло-оранжевой и две вязкой темной гадости. Я глотала их по очереди. Сначала темную, потом оранжевую. Оранжевая была менее гадкая.

Пережидала приступ тошноты и выходила из-за ширмы. Эдер Холин всегда присутствовал. Не понятно, за кем он следил, за мной или за целителем, а может и за обоими.

Где-то за неделю до ритуала Драгон перестал делить со мной постель.

– Ты должна отдохнуть, а твое тело – соскучиться по мне.

Кажется, ему оставить меня было сложнее, чем он хотел показать. И не будь на то прямого приказа отца, он бы не ограничился поцелуями. Это действительно походило на зависимость и пугало. Но не так, как взгляд Эдера.

Я не знаю, сколько ему было лет. Он будто застыл. Черные волосы, разбавленные серебром, казались серыми, будто присыпанными пылью, глубоко посаженые черные глаза почти не меняли выражения, смотрел он на своих мертвых слуг или на сына. На меня он смотрел иначе. Как на приберегаемое к празднику лакомство.

Ждал.

* * *

Свет от свечей дробился и расслаивался. По стенам, тусклым, со странным потеками, будто помещение выплавили в толще скалы, белыми туманными лентами тянулись тени. Они змеями вились под потолком между острых черных игл, похожих на ножи. По углам стояли высокие каменные курильницы. Пахло гвоздикой, полынью и медовой карамелью. Я чувствовала вкус на языке, и сама пахла так же.

Несколько шагов босиком по каменному полу, чуть придерживая на груди наброшенную на голое мантию. Я.

Шла медленно. Шершавый камень будто цеплялся за подошвы, холод поднимался вверх по ногам, а голова – наоборот, была в огне. И лоно. Сжималось и пульсировало от желания. Чем ближе, тем сильнее.

По другую сторону родового камня в такой же как я мантии. Драгон.

Сам камень – огромный звездчатый сапфир, почти черный. Ярко-синие лучи с золотистыми, как у опала, искрами внутри делили каменное ложе алтаря на сектора, в центре пульсировало и сжималось. От желания. Нашего общего.

Тошнотворно клубящийся сгусток мрака справа. Проглянул абрис черепа и часть лица, вот кисть. Эдер Холин.

– Поклонись корням.

Я опустилась на колени. Ткань натянулась, прижала грудь, и я прикусила губу, едва сдержав стон. Драгон жадно втягивал носом мой запах. Жестом показал, что нужно протянуть руки ладонями вверх. Я протянула. Нагая, потому что мантия упала с плеч. Теперь только волосы прятали меня. В них, черных, лавовыми потеками проступал доставшийся мне огонь, рыжие блики плясали по гладкой поверхности алтаря, отражались в глазах мужа.

В руке Драгона, будто соткавшись из мрака, возник кинжал с волнистым лезвием. Игольчато-острый конец полоснул по моим ладоням, и алое пролилось на черное и звездчато-синее.

– Свет, чтобы жить… Повторяй.

– Свет, чтобы жить.

Круглые ярко-красные капли-бусины скатывались к центру камня и распадались золотым дымом.

– Тьма, чтобы беречь…

– Тьма, чтобы беречь.

Теперь не золото – черный свет. Такой яркий, что больно глазам.

– Тень, чтобы было от чего беречь и вопреки чему жить…