Текст книги "Осколки тени и света (СИ)"

Автор книги: Мара Вересень

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

– Хм… Знаешь, я передумал, потом посмотришь, сама. Сейчас у меня желание сделать с тобой что-нибудь вопиюще безнравственное прямо на этой лестнице, очень уж вид хорош.

– Лучше попозже, – ответила я и икнула. – Мне бы сейчас… О, тьма… Кажется меня…

Так быстро в ванную я еще ни разу не попадала. Но главное – успела.

Мне деликатно позволили побыть пару минут наедине с собой и своим не слишком богатым внутренним миром, затем помогли умыться, потому что руки-ноги тряслись, и оттранспортировали в “скворечник”, где замотали в кокон из подушек и одеяла. Побуравили странным взглядом, потрогали лоб, проверили пульс, показали разные фигуры из пальцев. Некоторые были похожи на неприличные. Я хихикала, Ине смотрел укоризненно, один в один – ба Мелли, и начинал гимнастику заново. Хмурился – что-то у него не получалось. Я разнервничалась, а он вышел.

Вернулся и с видом специалиста, досконально изучившего предмет, спросил:

– И часто ты это пьешь?

– Иногда. Он вкусный. Ты серьезно? – И тут же вспыхнула, представив, где он сейчас был и что конкретно изучал.

– Фууу, мне опять дурно.

– Думаешь, можешь меня чем-то таким удивить? Моя профессия и брезгливость вещи малосовместимые. Итак?

Опять этот пронизывающий взгляд куда-то в пупок прямо сквозь одеяло и мои прижатые к животу коленки.

– Я не беременна, – ответила я и отвернулась. Будто от него можно что-то скрыть. Особенно теперь. Будто я стала бы от него скрывать. Особенно теперь.

Прятать обиду в подушках было удобно, но он тут же оказался рядом, обдав горечью вины, и обнял. Молча. А что тут скажешь?

– Я вас слышала. Тебя и Мелитар. Еще тогда. Я… Ничего. Ничего. Как-нибудь.

Ему было больно за меня, а мне плакать хотелось от его вины. Он знал. И я знала, что он знает. Собрал меня вместе с гнездом из подушек своими руками и в шею дышал. Кололся криво остриженными волосами. Наверняка сам себя обкромсал, глядя в ближайшую более-менее отражающую поверхность, и даже догадываюсь чем, потому что было лень искать где-нибудь ножницы.

Явился сегодня на рассвете, бродяга-бродягой: холодный, мокрый, будто ночевал в единственной сохранившейся на краю посёлка куче снега, где ребятня зимой крепость лепила. Волосы колючими перьями – где короткие, где подлиннее. На комплименты буркнул, что само отрастет и греться полез. Так и уснула под его сопение. Встала поздно, потом чай этот… И с чего вдруг захотелось? Потом лестница. Одно мне было непонятно, почему дом показал мне детскую, а ему – нет? Только послушать разрешил.

Кажется именно тогда она и появилась. Тревога. Все, как всегда. День, еще день, весна, листья настырные лезут, на заднем дворе незабудками поросло. Галки гнездо свили под козырьком крыльца и шумели. Брусница родила мальчишку. Пока носила, молчала чей, но всем сразу понятно стало когда малой зубы показал – цапнул повитуху за палец. Воплей было и смеха. И тревога была. Сквозила из щелей, пробиралась под порог с вечерним туманом, подначивала ветер тихонько ныть в трубах, скрипела на зубах внезапно случившимся в каше камушком, пряталась на донце глаз ирьи Мелитар, и держала Ине в доме. Он еще никогда не был здесь так долго – три недели.

Я привыкла видеть его, открывая глаза, и засыпать под шелест угольков. Он ходил к ба копать грядки в ее огородике для трав вместе с “золотком” и шутил, что работник с лопатой всегда добудет кусок хлеба. Иногда он совершенно случайно оставлял лопату у чьих-нибудь чужих ворот и тогда по поселку пахло поминальными булками, а верный Ольгерт, хохоча, тащил “золотко” во свояси. Крылатый народ хоронит в земле только пришлых, так что для ирийцев лопата, по большому счету, не намек на то, что нужно могилу копать, а что пора посадить новое дерево. Или куст. Или семечко любое. Одна жизнь ушла – начни новую. Ямку можно и рукой вырыть, или совочком, просто совочек у ворот никто не заметит, а лопату видно.

– Совести у тебя нет, – ругалась Мелитар, а мне вспоминался разговор Ине с Эверном, о совести у темных и том, что у них всегда есть другой вариант.

Глава 16

Когда что-то случается, потом думаешь, как можно было не заметить и пытаешься понять, с чего все началось. Собираешь дни, как бусины на нитку, один за другим. Когда началось? Может, в тот день, когда в алтарном зале Холин-мар среди безумия и тьмы я услышала моего Ине, узнала его голос и запах задолго до того, как встретила его самого. Или раньше, когда только родилась, и отец с мамой, безумно счастливые, целовались над моей колыбелью. Или еще раньше, когда экипаж, в котором мои будущие родители возвращались после венчания, почти опрокинулся, и отцу пришлось ловить маму в пропасти над озером, как мой Ине поймал меня на Встречный день. Или в то позднее утро, когда мое сердце слушал звучащую флейтой тишину, а ко мне пришла тревога. Или на следующий вечер, тоже поздний.

Ине что-то читал. У него откуда-то взялось много книг. Они будто сами плодились, рождаясь по одной-две из его рюкзака и расползались по дому. Я задремала в кресле. Потом проснулась от того, что пришел вампир. Не Эверн. Он стучал и орал под окнами в кухне. Ине вышел через переднее. Я схватила шаль и выскочила следом, но застала только самое окончание разговора. Они – Ине, Лодвейн и незнакомый невысокий некромант – стояли внизу у калитки, я – на краю дорожки света, легшей от дверей дома почти до середины лестницы.

– Я больше ничего не должен королевству Нодлут, Калем, я могу никуда не ходить.

– Можешь, – пожал плечами Лодвейн и посмотрел на меня. – Путеводная звезда. Живая. Доброй ночи. Здесь закончится твой путь, Тен-Морн? Как неожиданно.

– Здесь он начнется.

– Совести у тебя нет

– Моя совесть слишком домашняя и не выходит за порог.

– Так вот же – вышла, – ляпнул вампир, а я услышала как Ине замер, сжался в комок, всего миг, но было.

– Там и без меня некромантов полно.

– Некромантов полно, годных мало, – настаивал Лодвейн.

– Мне плевать.

– Эверн предупреждал, что ты так скажешь.

– Стоило послушать и не лишать мастера Йорда времени на отдых.

– Сволочь ты, Тен-Морн.

– Мне. Плевать. Я хочу тишины.

– Если прогноз верен, а Нери в прогнозах еще никогда не ошибался, тихо не будет. От озера до поселка всего ничего.

Ине даже отвечать не стал, развернулся и пошел в дом, подхватывая меня, поэтому прощальный кивок вампира достался мне. И ворчание, что ноги окоченели и нос холодный, будто я ребенок, когда сам хрустел изнутри, как подтаявшая и вновь подмерзшая снежная корка. Кажется твердо, иди не хочу, но станешь и проваливаешься, и не угадать будет под ногами твердь или заметенная снегом трещина.

– Уйдешь?

– Пусть катятся в бездну. Хватит с меня. Я лучше отнесу тебя в постель, кресло не самое удобное место для сна.

Мне достался поцелуй и коварное “лит’маре”. Я даже возразить не успела. Но эта ночь, видимо, была не для сна. Или я просто привыкла, что Ине рядом и шевельнувшись и не найдя его рядом, окончательно проснулась. Тянуло. Было маятно, как когда хотел что-то сделать и забыл, и вспомнить не можешь, что именно.

Поселок за окном был будто нарисован грифелем на шершавом холсте. На дорожке внизу был виден каждый камушек, словно его обвели и полили глазурью. От луны светило белым и синим, а с заднего двора – жемчужно-лиловым. Очень красивый свет, спокойный. Такого цвета были выросшие на месте смерти Драгона незабудки. Везде обычные голубенькие, а эти…

Я не спеша оделась. Затеплила светсферу и прошла вниз, через столовую, кухню и коридор, неслышно открыла заднюю дверь. Я не хотела, чтобы меня видели, и дом спрятал, как прятал детскую наверху. Мне только нужно было касаться стены или вот косяка.

Облик Ине мерцал, дрожали в ночном воздухе серебристые росчерки невидимых крыльев, волосы, будто живые, метались вокруг лица, хотя ветра не было. У ног клубился мрак. Он стекал с острия кинжала, который мое сердце держал в руках параллельно земле. Навершие было скрыто. Фигура – несколько вписанных в окружность треугольников – охватывала островок с незабудками и именно в этом круге, не примяв хрупких стеблей, стоял тот, с кем Ине беседовал – тень.

Они оба были на пороге. Ветертой сторонысрывал с фигуры Драгона ошметки мрака, обнажая посвечивающие жемчужно-лиловым светом кости, оплетенные ржавой цепью, будто диковинным вьюнком. Дыры в груди было не видно, но я знала, что она есть. Глаза тоже тлели лиловым. Холина все еще можно было узнать. Лицо, половина лица, осталась прежней, вторая – голая кость со шрамами-звездами.

– …только в теории, – донесся до меня голос тени, словно запоздалое эхо Долины забытых голосов, и я невольно потянулась к горлу. Поводок не душил, он был как дыра в груди Драгона – я просто знала, что есть.

– Вода – идеальный гаситель. Даже если под озером есть темный источник, на который замкнется треугольник, – Ине звучал как ветер в прихваченных морозом травах, шелестел, похрустывал и шипел, словно снега бросили на угли.

Драгон рассмеялся. Точно так же, как я помнила, чуть запрокидывая голову. От его смеха ныло в ушах и делалось зябко. Я присела, скользя рукой по косяку.

Я тоже на пороге. Занятно…

– Север прекрасный учитель, но он практик. Вода идеальный гаситель, только это – как запереть молнию внутри статического щита с нулевой проницаемостью. Чем дольше молния под колпаком… У любой системы гашения и блокировки есть предел прочности, когда энергия внутри достигнет критической массы…

– Я понял, но опасность темного треугольника не в источниках опорах, а в его центре, фокусе, который будет не здесь.

– Неверно выбранный ведущий круга, а там будет круг, иначе такое не подавить, может натворить больше, чем если бы оно само рвануло. Догадайся, куда хлынет откат, если не выйдет сбалансировать систему?

– К самому сильному источнику…

– А это…

– Тот, что заперт под водой хреналион лет. Неверно выбранный? Опыта и силы разве не достаточно?

– Идеальный ведущий сам должен быть треугольником сил: доминирующий темный и две любые равнозначные опоры. Такие интуитивно находят баланс. Если их вовремя обучить. В противном случае – это просто неуравновешенный одаренный с хромающим контролем. Инквизиторы не любят смесков, черномаги опасны, нестабильны, но из них как раз и получаются идеальные ведущие круга. Отец мог бы много рассказать о комбинировании темных даров. Любой глава любой из первых семей. Крево, Нери, Двирен…

– Холин?

– Холин, – скалился костистый остов лица, а черные когти драли по горлу, но ошейник долга вплавился в суть, словно вся его суть и была – долг, добровольное рабство. – Семья превыше всего. Сын Эленар – идеальный ведущий круга: тьма, тень и эхо вечного пламени.

– Твой?

– О нет, все было бы куда проще, будь он моим. Он дитя рода. Я был только сосудом для ритуала, инструментом. Отец не должен был прикасаться к ней сам, он должен был поступить, как другие, и воспользоваться моим телом, чтобы быть с ней, но… У него всегда и на все есть план, а если план не удался, он не станет мстить или переживать, он проанализирует и составит десяток новых с учетом новых вводных.

– Зачем ты пришел за ней? Что тебе было нужно?

– То же, что и тебе, демон. Свет и тепло. Дом. Тишина. Прощение. Последнее я даже получил, – сказал он и посмотрел мне на дно души, ведь мы оба были на пороге и оба прикованы. – Спасибо, что пришла на мой зов, моя рыжая Эленар. Мне приятно видеть, как ты сияешь, и горько, что не для меня.

Ветер грани ударил, обнажив грудь с дырой, темный спекшийся ком распускался дрожащими бледно-лиловыми незабудками.

– Я увидел то, за чем пришел, – добавила тень и снова укуталась в обрывки тьмы. – Довольно.

– Я тебя не отпускал, – оскалился Ине, линии фигуры у ног Драгона вспыхнули алым.

– Я пришел не на твой призыв, мне не нужен призыв, чтобы посмотреть на нее, просто так было проще пересечь границу. Живи, Эленар.

Последнее прозвучало будто ветер в щели подул, в фигуре никого не было. Из нее тянуло стылой пустотой грани. Ине разомкнул рисунок острием клинка, линии впитались в него и вместе с ним исчезли, растворившись в живых тенях.

Глава 17

Когда что-то случается, потом думаешь, как можно было не заметить и пытаешься понять, с чего все началось. Собираешь дни, как бусины на нитку, один за другим. Когда началось? Может, в тот день, когда в алтарном зале Холин-мар среди безумия и тьмы я услышала моего Ине, узнала его голос и запах задолго до того, как встретила его самого. Или раньше, когда только родилась, и отец с мамой, безумно счастливые, целовались над моей колыбелью. Или еще раньше, когда экипаж, в котором мои будущие родители возвращались после венчания, почти опрокинулся, и отцу пришлось ловить маму в пропасти над озером, как мой Ине поймал меня на Встречный день. Или в то позднее утро, когда мое сердце слушал звучащую флейтой тишину, а ко мне пришла тревога. Или на следующий вечер, тоже поздний.

Ине что-то читал. У него откуда-то взялось много книг. Они будто сами плодились, рождаясь по одной-две из его рюкзака и расползались по дому. Я задремала в кресле. Потом проснулась от того, что пришел вампир. Не Эверн. Он стучал и орал под окнами в кухне. Ине вышел через переднее. Я схватила шаль и выскочила следом, но застала только самое окончание разговора. Они – Ине, Лодвейн и незнакомый невысокий некромант – стояли внизу у калитки, я – на краю дорожки света, легшей от дверей дома почти до середины лестницы.

– Я больше ничего не должен королевству Нодлут, Калем, я могу никуда не ходить.

– Можешь, – пожал плечами Лодвейн и посмотрел на меня. – Путеводная звезда. Живая. Доброй ночи. Здесь закончится твой путь, Тен-Морн? Как неожиданно.

– Здесь он начнется.

– Совести у тебя нет

– Моя совесть слишком домашняя и не выходит за порог.

– Так вот же – вышла, – ляпнул вампир, а я услышала как Ине замер, сжался в комок, всего миг, но было.

– Там и без меня некромантов полно.

– Некромантов полно, годных мало, – настаивал Лодвейн.

– Мне плевать.

– Эверн предупреждал, что ты так скажешь.

– Стоило послушать и не лишать мастера Йорда времени на отдых.

– Сволочь ты, Тен-Морн.

– Мне. Плевать. Я хочу тишины.

– Если прогноз верен, а Нери в прогнозах еще никогда не ошибался, тихо не будет. От озера до поселка всего ничего.

Ине даже отвечать не стал, развернулся и пошел в дом, подхватывая меня, поэтому прощальный кивок вампира достался мне. И ворчание, что ноги окоченели и нос холодный, будто я ребенок, когда сам хрустел изнутри, как подтаявшая и вновь подмерзшая снежная корка. Кажется твердо, иди не хочу, но станешь и проваливаешься, и не угадать будет под ногами твердь или заметенная снегом трещина.

– Уйдешь?

– Пусть катятся в бездну. Хватит с меня. Я лучше отнесу тебя в постель, кресло не самое удобное место для сна.

Мне достался поцелуй и коварное “лит’маре”. Я даже возразить не успела. Но эта ночь, видимо, была не для сна. Или я просто привыкла, что Ине рядом и шевельнувшись и не найдя его рядом, окончательно проснулась. Тянуло. Было маятно, как когда хотел что-то сделать и забыл, и вспомнить не можешь, что именно.

Поселок за окном был будто нарисован грифелем на шершавом холсте. На дорожке внизу был виден каждый камушек, словно его обвели и полили глазурью. От луны светило белым и синим, а с заднего двора – жемчужно-лиловым. Очень красивый свет, спокойный. Такого цвета были выросшие на месте смерти Драгона незабудки. Везде обычные голубенькие, а эти…

Я не спеша оделась. Затеплила светсферу и прошла вниз, через столовую, кухню и коридор, неслышно открыла заднюю дверь. Я не хотела, чтобы меня видели, и дом спрятал, как прятал детскую наверху. Мне только нужно было касаться стены или вот косяка.

Облик Ине мерцал, дрожали в ночном воздухе серебристые росчерки невидимых крыльев, волосы, будто живые, метались вокруг лица, хотя ветра не было. У ног клубился мрак. Он стекал с острия кинжала, который мое сердце держал в руках параллельно земле. Навершие было скрыто. Фигура – несколько вписанных в окружность треугольников – охватывала островок с незабудками и именно в этом круге, не примяв хрупких стеблей, стоял тот, с кем Ине беседовал – тень.

Они оба были на пороге. Ветертой сторонысрывал с фигуры Драгона ошметки мрака, обнажая посвечивающие жемчужно-лиловым светом кости, оплетенные ржавой цепью, будто диковинным вьюнком. Дыры в груди было не видно, но я знала, что она есть. Глаза тоже тлели лиловым. Холина все еще можно было узнать. Лицо, половина лица, осталась прежней, вторая – голая кость со шрамами-звездами.

– …только в теории, – донесся до меня голос тени, словно запоздалое эхо Долины забытых голосов, и я невольно потянулась к горлу. Поводок не душил, он был как дыра в груди Драгона – я просто знала, что есть.

– Вода – идеальный гаситель. Даже если под озером есть темный источник, на который замкнется треугольник, – Ине звучал как ветер в прихваченных морозом травах, шелестел, похрустывал и шипел, словно снега бросили на угли.

Драгон рассмеялся. Точно так же, как я помнила, чуть запрокидывая голову. От его смеха ныло в ушах и делалось зябко. Я присела, скользя рукой по косяку.

Я тоже на пороге. Занятно…

– Север прекрасный учитель, но он практик. Вода идеальный гаситель, только это – как запереть молнию внутри статического щита с нулевой проницаемостью. Чем дольше молния под колпаком… У любой системы гашения и блокировки есть предел прочности, когда энергия внутри достигнет критической массы…

– Я понял, но опасность темного треугольника не в источниках опорах, а в его центре, фокусе, который будет не здесь.

– Неверно выбранный ведущий круга, а там будет круг, иначе такое не подавить, может натворить больше, чем если бы оно само рвануло. Догадайся, куда хлынет откат, если не выйдет сбалансировать систему?

– К самому сильному источнику…

– А это…

– Тот, что заперт под водой безднову прорву лет. Неверно выбранный? Опыта и силы разве не достаточно?

– Идеальный ведущий сам должен быть треугольником сил: доминирующий темный и две любые равнозначные опоры. Такие интуитивно находят баланс. Если их вовремя обучить. В противном случае – это просто неуравновешенный одаренный с хромающим контролем. Инквизиторы не любят смесков, черномаги опасны, нестабильны, но из них как раз и получаются идеальные ведущие круга. Отец мог бы много рассказать о комбинировании темных даров. Любой глава любой из первых семей. Крево, Нери, Двирен…

– Холин?

– Холин, – скалился костистый остов лица, а черные когти драли по горлу, но ошейник долга вплавился в суть, словно вся его суть и была – долг, добровольное рабство. – Семья превыше всего. Сын Эленар – идеальный ведущий круга: тьма, тень и эхо вечного пламени.

– Твой?

– О нет, все было бы куда проще, будь он моим. Он дитя рода. Я был только сосудом для ритуала, инструментом. Отец не должен был прикасаться к ней сам, он должен был поступить, как другие, и воспользоваться моим телом, чтобы быть с ней, но… У него всегда и на все есть план, а если план не удался, он не станет мстить или переживать, он проанализирует и составит десяток новых с учетом новых вводных.

– Зачем ты пришел за ней? Что тебе было нужно?

– То же, что и тебе, демон. Свет и тепло. Дом. Тишина. Прощение. Последнее я даже получил, – сказал он и посмотрел мне на дно души, ведь мы оба были на пороге и оба прикованы. – Спасибо, что пришла на мой зов, моя рыжая Эленар. Мне приятно видеть, как ты сияешь, и горько, что не для меня.

Ветер грани ударил, обнажив грудь с дырой, темный спекшийся ком распускался дрожащими бледно-лиловыми незабудками.

– Я увидел то, за чем пришел, – добавила тень и снова укуталась в обрывки тьмы. – Довольно.

– Я тебя не отпускал, – оскалился Ине, линии фигуры у ног Драгона вспыхнули алым.

– Я пришел не на твой призыв, мне не нужен призыв, чтобы посмотреть на нее, просто так было проще пересечь границу. Живи, Эленар.

Последнее прозвучало будто ветер в щели подул, в фигуре никого не было. Из нее тянуло стылой пустотой грани. Ине разомкнул рисунок острием клинка, линии впитались в него и вместе с ним исчезли, растворившись в живых тенях.

Сокровище. 1. Осколки

1. Осколки

Потом кто-то, не помню кто, сказал мне, что дом зарос снаружи каменными иглами, тонкими и хрупкими, как иней, но так плотно, что они были похожи на непроницаемый панцирь, кокон, а я не знала и толкала неподдающуюся дверь до изнеможения, кричала, звала, просила, руки разбила в кровь, потом устала, переползла от порога в гнездо у камина и лежала в подушках, хранивших запах горячего железа и лаванды, пока мир не перестал дрожать. Или пока я не перестала. А потом поднялась и пошла к детской.

Слушала, прислонившись к косяку, где часто сидел…

Гадала, зачем я все еще дышу, когда его…

Не понимала, почему я – все еще, а он…

Прикрыла глаза рукой, как отец показывал, и смотрела, как тянется вверх сверкающая башня из моей боли и камня, как на вершине холодный ветер жадно целует хрустально-серебряную чашу-колокол, увитую гранатовыми прожилками, похожими на вены, хочет ее опрокинуть, чтобы тишина пролилась в мир, но у него ничего не выйдет, а у меня – да. Только руку протянуть. Я и так почти касаюсь его. Еще немного и…

Я потянулась и поманила вниз лестницу с мансарды. Она скрипнула, мягко ткнулась в пол и продолжилась далеко вниз. Так же далеко, как тянулась ввысь башня с колоколом. Но вниз мне было рано. Сначала – наверх. Там – подарок.

Улыбаясь, я ступала своими босыми ногами туда, куда ступали его босые ступни и жалела, что меня тогда затошнило, и я не узнала, что же такое вопиюще безнравственное он планировал сделать со мной прямо на этой лестнице. Меня и сейчас немного… А ведь даже не видела…

Ловец лежал наверху, на стопке из старой одежды и одеяла. И я поняла, почему я – все еще. Он действительно оставил здесь свое сердце. Но сердца было не достаточно, нужно было кое-что еще.

Спустившись, едва добежала до ванной. Проскользила по все еще мокрому полу до раковины…

Так то лучше. Туда, куда тянула-звала невидимая нить, лучше идти на пустой желудок.

На мансарду пришлось подняться еще раз. За штанами, своей походной сумкой и плащом. Заодно и ловец забрала, старалась не смотреть на него на всякий случай. Меня все еще немного мутило. Вдруг от него. Оставила прямо в детской, он хорошо там смотрелся. Гармонировал с проросшим сквозь раму цветком орхидеи, такой же черно-красный, отталкивающий и вместе с тем – упоительно красивый.

Одевшись, я собрала в сумку еды и воды, еще в одну флягу заварила чай, перекопошила и перенюхала бутыльки, которые остались лежать на полу в гостиной, выбрала те, у которых гадостный запашок был знакомым, и вышла через заднюю дверь. Погладила дом по перилам, наказав приглядывать за хозяйством, пока не вернусь, кивнула незабудкам, взяла понурившуюся у калитки “золотко”.

Сначала она дичилась и задирала нос, потом оттаяла.

– Вот и чудно. Девочкам лучше держаться вместе, – сказала я ей.

Кто-то окликнул меня, но мне сейчас не было дела до живых.

Я вышла за границу поселка и мне ничего не мешало. Поводок исчез. Я была свободна.

Лезвие лопаты поскребывало по камням, ветер запускал в волосы прохладные пальцы, гладил по щеке. Я остановилась у края тропы, намечая, как удобнее будет спуститься по склону. Я еще никогда не ходила никуда одна так далеко, а мне нужно было за озеро. С обрыва я видела – куда. Туда указывала прямая, как стрела, тень от дома-башни и там все было серым от пепла, а поверх будто ловец лежал. Такой же, как мой.

И вокруг было серое, бесцветное даже, я еще во дворе по незабудкам заметила, только красный видела хорошо. Кожица на разбитых костяшках трескалась и кровь немного сочилась.

Чуть отойдя в сторону, я сначала испугалась, что собьюсь с пути, но нет, она была на месте – нитка, на которой я носила свое сокровище. Тянула. Да и “душечка” рядом. Она побольше моего попутешествовала.

– Я бы без тебя – никуда, – заверила я ее. – Вдруг гули, а тут приличную палку еще поискать.

Так и шли.

Когда серое стало гуще, я поняла что наступила ночь.

Развела огонь. Сложила жалкую горку хвороста и позвала пламя, как он учил. Сидела, положив лопату поперек сложенных кренделем ног и смотрела на огонь. От него был свет и тепло, тени плясали и шептались, но так и не осмелились подойти ближе, пересечь границу дрожащих в воздухе инеистых искр, складывающихся в угловатые абрисы расправленных и сомкнутых серпами крыльев. Ждала, пока прогорит, а угли перестанут шелестеть и покроются белесым налетом. И еще немного, пока небо сделается такого же оттенка серого, как налет на углях. Затем встала и пошла дальше.

Воды в озере осталось мало. От нее поднимался пар, будто кто-то огромный жарко дышал. Я отыскала впадину, похожую на чашку, разделась и полежала в сладко теплой купели, посадив на черенок воткнутой в трещину между камней лопаты блеклого светляка. Светляки у меня плохо получались. Огонь лучше. Вышло почти похоже. Только комаров не хватало. А так – все как надо. Даже колючие чулки и пахнущее лавандой одеяло.

Я еще трижды разводила огонь и выпила два из четырех прихваченных с собой гадостных бутыльков с настойкой от сна. После того, как прогорал костер, я не всегда ждала рассвет, если не было облаков. От луны было светло почти так же, как от солнца.

Лучше всего было, когда иней выпал. Красиво. Только холодно немного. А дышать – страшно. Вдруг растает до того, как я прикоснусь, чтобы кожу обожгло, как…

Лагерь обошла. Слышала, как потрескивает контур, видела краем глаза растянутые неводом силовые линии и держалась подальше. Вокруг было достаточно мест, чтобы спрятаться даже днем – камни, впадины, рытвины, потом – негде.

Даже если меня и заметили, останавливать было поздно. Я пересекла первую тлеющую мраком линию из которой росла трава из черного стекла. Я знала, что она очень острая и приподняла “золотко” повыше, чтобы та не поранилась. Дальше было легче.

Случалось под ногами хрустело. Не стеклянная трава – кости. Звук был сухой, словно лед трескался, земля вздыхала фонтанчиком то ли пепла, то ли праха и оседала. Я старалась обходить чуть выпирающие неровности, но бывало, что иначе, как прямо по ним, было не пройти.

– Подумаешь… И не такое видели. Главное, чтоб без жуков.

Голос тонул в тишине, вяз в ней как в болоте и исчезал. Да, было тихо, но это была не та тишина.

Пепел закончился.

Неглубокая, пологая, идеально круглая впадина. Рыхлая, живая, влажная земля с запахом железом. Кинжал почти по макушку зарылся в нее, торчала небольшая часть рукояти и кольцо навершия с вдавленным в него белым камнем с прежде темными, а теперь покрасневшими от крови прожилками. Я бы и не заметила, если бы не красный шнурок от моего невестиного платья. Два витка, один узел. Стараясь не касаться мертвого железа, словно это была открытая рана, потянула за длинный хвостик шнурка и узел распался. Все будто на нем держалось. Земля осела, на миг обнажив длинное тело с открытой грудью, испещренной сетью знаков, и вошедшим по крестовину лезвием клинка прямо над сердцем. Затем в лицо ударило синим светом, ледяным ветром грани и нестерпимым жаром, завертелось, свернувшись в шар, сжалось и рассыпалось облаком серебра, инеем, осевшим на землю, на мое лицо, руки и колени.

Как прикосновение, как… ласка. Таяло…

– Ничего. Ничего. Ничего…

Лопата молча подставила черенок, чтобы я поднялась, подождала, пока я сотру с лица… все. Пока оберну вокруг запястья шнурок и одной рукой и зубами, затяну. Два витка, один узел. Теперь – обратно.

– Не знаю я, зачем. Надо. Тянет, – объяснила я хмурой “душечке”.

После второй ночевки закончилась вода и начали появляться цвета. Блеклые, как на старой акварели. Я жаловалась “золотку”, что без них было спокойнее, но та молчала. Ей было все равно, по каким камням скрипеть, по серым, желтоватым, красным или слоистым, как пирог. Настойка перестала помогать и в последнюю ночь я уснула. Долго сражалась с тяжелеющими веками, смотрела в огонь, и тут увязавшийся недалеко от лагеря сумрак протлел красными угольками. Остался за косым контуром, который вряд ли бы остановил, вздумай он подойти, и сказал:

– Спи, светлячок. Я посторожу.

– А я думала гуль, – сказала я “золотку” и сдалась. И не слышала, как красноглазая тьма смеялась. Просто знала.

Проснулась в обнимку с лопатой под чужим одеялом помимо своего, у теплого кострища, еще шелестящего угольями, на камне лежала моя фляга. Полная. И бутерброд из сухого хлебца и пластинки вяленого мяса. На еду даже смотреть не стала а вода нагрелась и отдавала железом. На вкус было противно, но тошнота улеглась. Захватила бутерброд с собой, вдруг пригодится. Лишнее одеяло не взяла. Свое бы дотащить. Лямки отдавили плечи, ноги ныли, шнурок натер шею. Пару раз я забывшись хваталась за кинжал и… ничего, будто он меня признал. Подумала и спрятала под рубашку. Он удобно лег крестовиной гарды под грудью и при ходьбе щекотал живот кончиком клинка.

На тропу взобралась поздним вечером, пыхтя как стадо ежей. Все же вниз куда проще. Доволоклась до границы поселка и остановилась

– А вдруг не пустит? – поделилась я с “золотком”. – Орать, пока не выйдет кто-нибудь?

– Балда, – сказал сумрак и собрался в вампира.

– Напугал.

– Тебя напугаешь теперь, как же. Сама кого-угодно напугаешь, особенно если с наветренной стороны подойдешь. Хотя я не брезгливый, когда голодный. Покормишь?

– Брустница покормит… Зачем он… так?

– Он не планировал. Такое нельзя спланировать. Просто воспользовался случаем, раз уж… так

– Воспользовался… Конечно. Как всегда.

– Зачем ты ходила туда одна?

– Так было нужно. Тянуло и… Я не одна, – возразила я, покосилась на “золотко”. Та согласно скрипнула в ответ камушками под лезвием.

– А сейчас?

– И сейчас тянет. Идем?

– А вдруг не пустит?

– Тогда вместе поорем. Громче выйдет.

Но орать не пришлось. Нас ждали.

2.Эхо и Целое

2. Эхо

– Слышали, ири Зовина? Ири Пешт утречком от демона родила.

– Не от демона, от некроманта, типун вам на язык, ири Славицева.

– Ой, можно подумать я своими глазами не видела как этот страх ее на Встречный день поймал.

– Выкиньте ваши глаза, это некроформ, у темных такое есть, когда они на тут сторону бегают каждый день, как вы со Снезкиным Явором за старый овин, а то и дважды за день.

– Хоть горшком назовите, ири Зовина, а все равно страх. Хотя мужик видный был. Издалека. Высокий и чернявый. И глаза лукавые, бесьи. Жалко, что ветер его призвал раньше срока. А кто принимал?

– Никто. Сама. Ирья Мелитар утром пришла проведать, а она уже того.

– Совсем? Светлый день! А я то думаю, что лопата опять стоит… Пришла узнать, а тут вы… По-нашему обычаю или как чужинку покоить будут?

– Вот же дурнота… Нормально с ней все. Того – это родила. И пуповину сама резала мужним ножом, как положено. Ирья только мыть помогла.