Текст книги "Осколки тени и света (СИ)"

Автор книги: Мара Вересень

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)

– Сломанная нога это не смертельно, – ухмыльнулся каланча, загадочно подпуская мрака в серебро глаз.

– В целости!

– До такой степени сломанные ноги тоже не проблема. Да и смертельно – не проблема, потому что я кто? – таинственно зашептал Ине приближая свое лицо, осиянное светом волос, к моему.

– Я лучше позади пойду, – струсила я. – Молча.

– Чудно, – тут же кивнул темный.

Но молча не получилось. У меня поделка из головы не шла, я впечатлилась настолько, что даже при мысли о ней, начинало в желудке крутить. Камни были похожи на те, что мне показывал Альвине. И свет по ним так же тек, и гудели они почти так же, только в разнобой, будто оркестр перед концертом, и им не хватало дирижера, чтобы превратить хаос в гармонию. Я спросила. И оказалась права. Камни были из гранатовой жеоды в Светлом лесу. Горсть разноразмерных бусин с отверстиями для нити. Подарок, что Альвине оставил некроманту перед тем, как ко мне подняться, а я ему еще намекала на материальное… Стыдобище. Стойте. Это что выходит? Темная морда не только мое сокровище получил, но еще и мой подарок присвоил?

– Я предупреждал, что придется доплатить, – оборачиваясь, гнусно ухмыльнулся некромант в ответ на мое гневное пыхтение, хотя, по большому счету, пыхтела я в основном от ходьбы. – Из продырявленного, хоть и магически насыщенного пиропа, накопители не получатся, а на разные штуки пустить можно. А хочешь – подарю?

– Не-не-не, сам на эту невероятную тошноту любуйся. Зачем оно вообще такое?

– Захотелось, – дернул плечами темный.

– А шнурок?

– Бабка заговаривала на всякий случай.

– А говорил, что нет никого.

– Никого и нет.

– Откуда знаешь?

– Мне живые не снятся. Как приснилась впервые, так в косу и надел. Обычай такой. Она любила разные обычаи. Травница была и веда.

– Ведьма?

– Веда. Это не магия. Это… созвучие с миром. Знания, память, традиции. Она слышала землю и то, что растет, а они слышали ее.

– Отчего не съездил? Домой?

– Там, где мы жили, был не дом. И я обещал, что обратно не вернусь, – тусклым голосом ответил темный и угрюмо замолчал. Под грудью заныло чужой болью, хотелось взять его за руку своими двумя и прижаться щекой к плечу, но вряд ли он позволит мне себя утешать.

Тропа вывела на плоскогорье. Поджидавший под краем крутого склона ветер плюнул мне волосами в лицо, но я успела рассмотреть блестящее зеркало озера далеко внизу, еще дальше над ним – каменную стену, красную, будто политую кровью, с серпантином дороги, ведущей к островерхому храму-часовне. На самом склоне – языки серого, в белых и голубоватых разводах камня в волнах трав и цветов с пушистыми головками, словно присыпанными снегом, а впереди – гроздья деревянных домов на ступеньках-уступах прижатой боками гор узкой долины и резные каменные столбы, похожие на те, что были на мосту. Тропа вела прямо к ним. Но мой взгляд намертво приковал старый дом чуть в стороне от других на скалистой, выпирающей вверх подошве. Мне хотелось смотреть на него, как на солнце, сквозь ладонь, такой он был весь... Словно сотня тысяч радуг над повозкой с ловцами света.

– Вперед меня иди и дубинку достань, – темный горгульей навис справа от меня и чуть подтолкнул в спину, задавая направление.

– Что?

В голове звенело от света и ветра, и волосы мельтешили, и я никак не могла сообразить, что Ине от меня хочет, пока он не повторил, не сунул свой последний аргумент мне в руки и снова не подтолкнул к каменным столбам.

– Зачем?

– Потом поймешь. И… рот прикрой, нанимательница, распахнула так, что ворона влетит.

Глава 2

Было почти как в Светлом лесу. Сначала полное безлюдие, но стоило пересечь невидимую черту между каменными столбами как…

Нас встречали. Босой лохматый мальчишка-подросток, приплясывающий на дорожке, и стройная седая пожилая, очень пожилая, женщина в светлом платье с расшитыми бисером рукавами, синем фартуке со множеством кармашков и сумкой на длинной лямке. Одной рукой она тяжело опиралась на палку, а второй хваталась за вздымающуюся от быстрой ходьбы грудь. Глядя прямо и словно насквозь на вошедших нас, сказала мальчишке куда-то за кем-то бежать. Вроде и говорила на общем, но звуки произносила так, что с непривычки не разберешь. Лохматый подпрыгнул и умчался так, что только пятки сверкнули, подпрыгивая и помогая себе… крыльями! А я думала это у него накидка такая…

– Здра-а-а-а, – потянула впечатленная я, потому что каланча вдруг сделался изумленно неслышим и невидим, будто целиком всем своим организмом у меня за плечами спрятался, что было при его габаритах совершенно невозможно. А еще меня ужасно смущала дубинка в руке, будто я пришла грабить, подавилась внезапным численным превосходством, а отступать некуда, поскольку некромант хоть и исчез из поля зрения, но пути отхода собой перекрыл. Я уж было начала пятится и прятать дубинку за спину, как седовласая дама стремительно перешла в наступление, потрясая палкой.

Я чудом умудрилась увернуться, а ослепленный брошенными ветром в лицо моими волосами некромант – нет. Душечка приняла удар на себя, но потрясение все же имело место быть.

– Ба!? – отвесил челюсть темный, бросился с медвежьми объятиями к даме с палкой и ему тут же этой палкой по плечам, ляжкам и вообще куда попало попало.

– Вот же несчастье, тьмой порченое, на мою голову! Кому было сказано обратно не лезть? Нет, его как порося в лужу тянет, да погрязнее и поглубже, нашел занятие мертвяков водить, когда у самого их полная голова.

Причисленная к лику почивших старшая родственница определенно радовалась встрече. Ругательно-приветственную тираду я разобрала вполне отчетливо. Вмешиваться со своими “здра” посчитала лишним, пусть все почести темному достанутся. Мало ли, вдруг тут обычай такой, палкой бить и каланча мне для этого дубинку вручил. Только у меня бы рука на пожилую леди все равно не поднялась, а вот у нее… Ине жмурился, вжимал голову в плечи, иногда шипел, но попыток отбиться не предпринимал и… Бездная тьма! Оно улыбалось! Оно сияло солнышком!

– Ну, ба! – взмолился каланча чуть пригнувшись, палка просвистела над лосиной макушкой, отскочила от плеча, обессиленно воткнулась в каменистую землю и чуть скрипнула от веса навалившейся на нее женщины. Ине тут же обхватил, и у меня ком в горле стал, щекотный, колючий и терпкий, как запах старого пожарища.

– Эленар, – сказал он, глядя серым из темноты и гудя внутри, как натянутая пальцем и отпущенная колючая шерстяная нитка, – это моя ба Алиши Мелле. Ба, – отвел взгляд, но гудеть не перестало, а большая ладонь погладила сцепленные на верхушке палки тонкие суховатые красивые пальцы, – это мо… Это Эленар.

– Это ж надо, какая оглобля вымахала, – выкараскавшись из неловких объятий, ба Мелле взирала на чадушко снизу вверх с изрядной долей скепсиса во влажно блестящих темно-серых глазах. – Теперь все ясно, до головы пока добежит, уже и руками махать поздно. Ты зачем к некромантам учиться полез, бестолочь? Шнурок наговорной зачем порезал?

– Надо, – ответил каланча то ли на последний вопрос, то ли на оба.

– Ну, хоть Нарвелнсаэ в нужные руки пристроил.

К моменту вопроса я пытаясь уложить и осмыслить оговорку во время представления меня родственнице и потому держалась за “душечку”. Дамам в состоянии прострации, крайней степени удивления и ничегонепонимания, а потому близким к панике, стоит держаться друг за дружку с максимально независимым видом. В другой руке у меня дубинка была. Кто из нас за кого больше держался, я или латунная цапля, не ясно, но я как-то сразу сообразила, что ба Мелле как раз про нее и про мои руки. Ладно. Отложим, пока голова будет в состоянии думать если не разумно, то логически.

– Как ты здесь оказалась, ба? – удивлялся темный и так и норовил то ее рукав потрогать, то серебристые косы переплетенные узкими цветными лентами и убранные на затылок колыбелькой. Или рук, что все еще держались за палку, как я за черенок “душечки”, коснуться. Собственную косу в конец растрепал, дергая, тишком вытирал запылившиеся носки сапог о голенища сзади и стоял чуть боком, забавно прикрывая локтем чуть надорванный карман куртки. В общем, истерил по полной. Куда делись темная язва и кошмарно-жуткий мастер-некромант Тен-Морн и откуда здесь это вот все?

– Само как-то. А ты, Инеко? – женщина, не поворачивался у меня язык ее старушкой звать, оставила наконец палку и дрогнувшими пальцами коснулась лица покорно склонившего голову темного. – Как ты здесь?

– Так же, ба, – и посмотрел на меня поверх ее головы, – само как-то. Сначала ты мне привиделась в полусне на краю, а потом…

– Ирья Мелитар? Звали? – Пауза, долгая, как чье-то чужое полжизни, а голос шелестом: – Тьма Хранящая… Светлячок… Ты есть.

– Ты есть, ты есть, ты есть… – это уже я.

Латунная птица упала и «душечку» я тоже бросила, никакой от меня поддержки, и подруга я так себе. Зачем мне подруги, когда твоя вина к тебе тянет руки и жмется холодным лбом к шее, будто никогда не знал тепла? Мне оставалось только бессильно бить ему в грудь стиснутыми до скрипа кулаками, эхом повторять его слова и винить в ответ, сияя, должно быть, как десяток светсфер.

– Ты есть. Ты… Ненавижу тебя, Ромис Эверн, гнусный враль и предатель, за то что отослал меня прочь, за то что бросил, а я… Я всю ночь в овраге тряслась, кольцо твое потеряла, я… А ты!..

Он поймал мои руки, пальцы разогнул, прижав к лицу, дышал ладонями, и в его груди билось часто и сильно.

– Ты есть, живая, теплая…

Потом, надышавшись, взял за плечи и развернул лицом к молчащим Ине и Мелитар.

– Ирья, – сказал он, сверкая шальным красным во тьме и улыбаясь зубасто, – это моя…

– Эленар, – договорила ба Мелле.

Мне стали тяжелы руки на плечах, а еще тяжелее было там, где нитка врезалась в шею, а отданное сокровище выжигало в груди дыру не моим пламенем. Вот и мастер-некромант Тен-Морн, злой и темный, как только что выкованный клинок, сунутый из горнила в чан с ледяной водой. От горячего железа только запах, край не режет пока, не точили, зато острием пырнет только так.

– Обязательства исполнены, договор аннулирован. – И улыбнулся так, что самому гадко стало. – В целости и сохранности. С доставкой к месту назначения и в добрые руки, сс… светлячок.

Еще и поклон отвесил с прикладывание руки к сердцу непонятным жестом, будто оно ему там мешает, и он бы с удовольствием его вынул и подальше положил, чтоб не раздражало неуместными конвульсиями. Поднял брошенную мною «душечку», любя, оттер черенок от приставшей пыли там, где я за него хваталась влажной от волнений ладонью. Водрузил на плечо потерянный во время теплого приема рюкзак, шагнул обратно к воротным столбам, замер и, не оглядываясь:

– Рад, что ты цела, ба.

Когда Ине шагнул за черту, локоть знакомо дернулся и чуть отставленная кисть окуталась черным дымом. Блеснул иглой проявленный кинжал, прижимаясь лезвием к предплечью, коротко вспыхнуло алым. Он выронил, у меня оборвалось. Сердце, которое мешало? Гранатовая бусина с трещиной. Мелочь. Миг для того, чтобы сказать важное, объяснить, про вину и страх, жажду тепла и перепутанные кружки – это слишком долго. Проще уйти, не дожидаясь. Он привык один, так ему спокойнее. Он выбрал. С чего я взяла, что мое сокровище будет ценным для кого-то кроме меня?

Лит’фиел, элле’наар, – шелестнуло углями прогоревшего и случайно задетого ногой кострища, фигура Ине размазалась, сделавшись тенью за незримой оградой, а потом и вовсе пропала.

От меня остался только звон, отголосок, ветер дунет и нет. В глазах темно, будто я на солнце смотрела, забыв отцовский совет. Кто мне теперь ответит из темноты? Холодно, мне холодно. Где?..

– Натворил я дел, светлячок, – глухо, будто у него челюсти свело, ответил вполне себе живой вампир, которого я считала погибшим, хоть и уговаривала себя, что все иначе.

Иначе… и…

Странное место. Главное, чтоб еще каких условно-покойных не принесло. И без того… не вдохнуть. Не дышу. Боюсь, что вдохну и рассыплюсь, а собирать некому. А сама я не могу, нет у меня сил. Закончились. И чувства закончились, кажется. Знаю, что Эверн меня за плечи все еще держит, а не чувствую. А если не чувствую, какой смысл держать?

Я стряхнула руки и так и не вдохнув, вернулась к брошенной сумке и шипастой дубинке с кованым навершием. Обоих нас, выходит тут бро… Сокровище свое подобрала. Нечего сокровищам в пыли лежать. Выпрямилась. Чудеса. Иначе и… и… не скажешь. Это умертвиям воздух, чтоб дышать, не нужен, а я, хоть и порченый продукт по мнению профессионала, но вроде пока жива, отчего же не дышу и не бьется?

– А где все? Что так тихо? – спросила Мелитар. – Обычно не протолкнутся от любопытных носов, а тут как вымерли.

Она подошла и зачем-то взяла меня под руку.

– У Котвариных первенца Эльсины встречали. До полуночи орали песни и крыльями мерились. Скоро проснутся и поползут к вам за настойкой от больной головы, – опять сквозь зубы ответил Эверн, принявшись толочься рядом, как наглый кот, и в ногах у Мелитар путаться, когда она неспешно пошла к близким, но чужим домам.

– Больной голове настойка не поможет, только припарки крапивные к противоположной части. Рассолом полечатся и жениными скалками, кому есть у кого лечиться, – ворчала она и только руку мою к себе теснее прижимала. Там, на руке, под кожей, тонкие золотые нити. Врезались… Больно? Наверное. Было бы, если бы я что-то чувствовала сейчас.

Звона в ушах стало совсем много. Оглушающе. Но голос Мелитар сквозь него я слышала хорошо. А еще мне думалось, она меня видит с нитками этими: с теми, что врезались, и с той, что оборвалась.

– А ты дыши, детка, дыши, по полглоточка, вот так. – И показала как.

С ней было не так страшно, и она старалась, так что я повторила. Старается же. Поскрипело, но не посыпалось. Бывало и пострашнее. Переживу.

– Умница. Еще разочек. Не суйся Ромис, сама провожу. Ишь, когтищи распустил. И зубья спрячь, шепелявишь, как дитя трехлетнее, ни слова не разобрать.

– А куда?.. – решилась я на слова, раз уж вспомнила, как дышать.

– Куда? – тут же отозвалась Мелитар.

– Домой, – ответила и подсолнухом повернулась к каменному холму чуть в стороне.

Ограды не осталось, чих один. К крыльцу вела длинная деревянная лестница с прорехами надломленных ступеней и осевшими, а местами и обвалившимися, перилами. Сил было мало, меня знобило. Вышли рано, затемно, шли быстро, так что было еще утро и прохладно, а от ступенек тянуло теплом, вот я и присела, пройдя совсем немного.

– Тише, детка, тише, – Мелитар, устроившись рядом, гладила меня по руке, будто я плакала. – Никуда он от тебя не денется, он в тебя сутью пророс и корни пустил, а что характер дурной, так порода такая. Да и спрос с него небольшой. Крайний в роду всегда над законом, потому что сам себе закон. Вернется. Чтобы жить – нужен свет, а его свет теперь ты. А не вернется – сам дурак. Или у нас тут мужиков нет? Ты вон какая ладная, только свистни, мигом слетятся. Один уже стережет как сыч, – женщина покосилась на подпирающего столбик лестницы Эверна. Посмотрела и я.

Подпертый вампиром столбик смотрелся ровнее и внушительнее, сам же Эверн пребывал в растерянности. Лицо было… как я помнила, капельку надменное, немножечко презрительное, чуточку отстраненное, а лежащая на столбике кисть драла когтями посеревшее от времени дерево, оставляя светлые полосы. Внизу было полно тонкой, похожей на остриженные кудри стружки.

Я уже могла дышать сама, и в голове больше не звенело. Так что я кивком поблагодарила Мелитар, встала, не спеша, будто у меня все кости ломило и это я была старушкой, поднялась по лестнице на крыльцо и открыла годами не открывавшуюся дверь. Поскрипело, но не посыпалось. Надо будет все как следует починить.

Мамочка, папа, я пришла.

А он – не вернулся.

Глава 3

Он не вернулся. Что бы там ни сказала ирья Мелитар про корни и врастание, про дурной характер она тоже сказала. Она его знала с пеленок, я – и месяца не прошло. Каждая знала по-разному. И не всё. Он сам только про себя все знал, может потому и ушел, оставив мое сокровище мне. И тошноту свою плетеную тоже. Неуловимое умение подкладывать в сумку разные штуки вроде колючих чулок и почти искрошившейся лавандовой ветки, обнаруженной вместе с поделкой, было его каким-то особенным свойством. Или я просто не слишком внимательна и замечаю лишь то, что важно мне и додумываю-допридумываю прочее.

От ветки остался стебелек и труха на дне сумки. Чушь полная, но я ее не вытряхивала, хотя лаванды этой вниз по склону Форьи косой коси, только идти далеко и неудобно, проще ира какого-нибудь попросить по пути в или из Верхнего города нарвать. Или сходить в лекарский домик матушки Алиши. Мелитар просила называть ее так, но я стеснялась и звала, как все – ирьей.

Плетенку с нанизанными на шнурок камнями на ободке из колючей ветки я спрятала в самый низ в шкафу на мансарде – там был такой пузатый шкаф для полузабытых вещей. Плащ с одеялом тоже. И чулки, и штаны с рубашкой. Теперь я носила другое: длинные юбки, оставшиеся от мамы, неуловимо хранящие ее запах, постепенно сменяющийся моим, и белые блузы с вышитыми бисером рукавами, мамины же темные платья – у нее было много темных платьев, очень красивых и приличных, и немного неприличных красных. Помню, что папе особенно нравилось, когда мама надевала красное. Они оба, когда случалось выйти, вот так принарядившись, делались моложе, и их тишина становилась слышна окружающим.

В доме было почти так же – тот самыйне-звук. Не знаю, что слышали другие. Для меня – словно дом со Звонца оказался вдруг здесь, вписался, встроился в теперешний мелочами и вещами родителей. Это меня вылечило, будто они были рядом, когда…

Тяжелее всего пережидались ночи. Некому было караулить мой сон, разводить костер, чертить отвращающий круг, шуршать точильным камнем и угольками в голосе. Кошмары о прошлом поторопились наверстать упущенное. Просыпаясь, я в первый миг искала взглядом чуть ссутуленную фигуру, очерченную огнем, лицо в штрихах теней и тлеющие алые точки в глубине разных глаз, а не найдя, вновь забывала, как дышать, будто поводок душил меня, раздирая сердце на клочья. Однажды стало так… невыносимо, что я бросилась из дома в тот, который занимал Эверн. Не дом даже, флигель возле охоронца, одной стеной будто врезанный в бок горы. Стуком, наверное, разбудила пол-общины.

Задыхаясь, хватаясь руками за горло, и звука выдавить не могла. Вампир посерел лицом, втащил внутрь, ощупал всю, силой расцепив мои пальцы. Смотрел другим зрением, проверяя, не старый ли договор с Холинами виной, затем замотал в одеяло, которым только что укрывался, и смотрел в глаза алыми бусинами, почти что теми, успокаивая, как только вампиры умеют – забирал. Они делиться не могут, а забрать почти что угодно.

– Спрячь меня, спрячь, – шептала я, обрывая взгляд, выдергивая руки из одеяла, – возьми… Что хочешь возьми, только спрячь.

Тесьму на сорочке распустила, протягивала запястья с тлеющими под кожей колкими нитками и царапала себя, достать их хотела, чтобы не билось, не дергало, не тянуло и не…Ине… Ине мой…

– Мне так холодно, Ромис… Немного тепла… Помнишь, как было? Тогда, с кружками? Хоть каплю.

Он терпеливо надевал сорочку обратно на ходящие ходуном плечи, руки держал, гладил по тускло тлеющим волосам, снова успокаивал, потом сдался. Полез впотьмах в комод, опрокинул там что-то, словно не видел. Гремел и звякал. А затем светсферу зажег и вздрогнул, обернувшись. Должно быть, выглядела я при свете сущим пугалом, как такое любить? Но он не сразу отвел взгляд, храбрый какой, собрал и чашку с кистью и набор игл, кажется тот же, что прежде – нескольких не хватало. Вытряс в чашку остатки смеси из одного пузырька, доливал из второго, кровью капал и что-то плел, держа руку над смесью, а я видела дрожащее марево, будто пар. Раньше не видела. Когда он закончил, я снова потянула с плеч сорочку, а он снова надел обратно, стараясь не касаться кожи проступившими, но быстро втянувшимися когтями, и головой качнул.

– Как было не выйдет, светлячок, смотри.

Аккуратно взял мою руку, устраивая поверх своей, прохладной, макнул кистью в чашку и вывел по запястью несколько значков-рун. Они тут же собрались каплями и скатились, как вода по вощеной бумаге, испачкав простыни и краешек одеяла.

– Я был бы только рад, чтоб ты светила лишь мне, Эленар. И взял бы, что предлагаешь, но ты искала не меня, не мне несла свой дрожащий огонек.

Снова обернул меня одеялом и пошел заварить чаю. От одеяла немного пахло железом, другим, и комнатой, будто в дождь не закрыли окно. Потом потянуло распаренными травами. Ромис убрал со стола ненужное и дал мне чашку.

– А себе?

– Чтобы ты опять их перепутала и коварно меня соблазнила? – улыбнулся Эверн, не размыкая губ, но удлинившиеся клыки все равно оставили вмятинки на нижней губе.

Я пожала плечами. Они перестали дрожать. От чашки по рукам разливалось тепло и от одеяла тоже, ведь я больше его не сбрасывала. Может и дрожала от того, что в домике Эверна куда прохладнее, чем в моем.

– Теперь спи, – сказал он, когда чай закончился.

Веки делались тяжелыми, то ли питье помогло, то ли Ромис тайком чаровал.

– Здесь? А ты?

– А я покараулю. Как раньше, – погасил светсферу и спрятался среди теней.

– А вдруг жук?.. Глаза закрою, а он… по руке ползет?

– Никаких жуков, я прослежу.

– Будут говорить…

– Будут, – согласилась тьма, уютно протлев алыми бликами.

– Ну и… И пусть. Или я себе не хозяйка?

– Или, – непонятно отозвалась тьма, но я уже засыпала.

А перед рассветом, пригибаясь, кутаясь в нагло стащенную куртку Эверна, кралась за плетнями, обстрекав ноги крапивой и, шипя на провожающего меня Эверна без куртки, чтоб присел и не выдавал своей рубашкой, невозможно белой в оседающих сумерках. Он невозмутимо заявлял, что сверху жуков лучше видно, а перед домом, повиснув на столбике перил и вновь поцапав его когтями, как метящий угол кот, напомнил, что я пришлая. И хоть Мелитар своей зовет, в семью меня не принимали, а если бы и приняли, так я все равно дама свободная в своих предпочтениях и симпатиях. Вроде как замужем? Ерунда, какая. Во-первых, тут никто не знает, во-вторых, здешний замуж совсем не такой, как принято в Нодлуте, а в третьих – роса, и у меня сорочка вымокла по самую ж-ж-ж. Ему, конечно, вид приятен, но так непременно простужусь. И добавил, что все пройдет. Скоро.

Не соврал, в целом. Прошло. Как обещанная, но неслучившаяся простуда. Я постепенно привыкла, а дом, будто устыдившись моего ночного побега, забирал кошмары себе. И если что-то и снилось, утром об этом напоминали лишь едва заметные розоватые следы от ногтей или немного влажная подушка. Все реже и реже.

Больше всего дом походил на шкатулку для колец и других украшений, со множеством небольших комнат, в каждой из которых свое маленькое сокровище. Я обошла их все. Светлее всего мне отчего-то было в той, где они ушли. Я не стала ничего в ней трогать, поправлять и переставлять, оставив в неприкосновенности смятое покрывало, полуразвернутое к окну кресло со сползшей с вилюрового плеча серой шалью, альбом на секретере и скатившиеся на пол карандаши, трость с птичьей головой, привалившуюся посеребреным клювом к изголовью постели, и лежащий на краю раскрытой шкатулки браслет с красными камнями. Гранаты или рубины – отсюда с круглого пуфика, жмущегося в уголок между дверным косяком и шкафом, было не разобрать. Я бы не разобрала, даже если бы взяла в руки, красное и красное, блестит. Какая разница из чего, если красиво и нравится? Хотя свое сокровище я не сразу приняла. В детстве бусина с трещиной мне была не по душе, единственная из всех на нитке. А теперь… Теперь я была другая.

Для себя я облюбовала спаленку на углу второго этажа над кухней. “Скворечник”, – сказал кто-то во мне папиным голосом, когда я сунула туда нос в первый раз. И как после такого уйти? Комната была и не на втором и не на третьем, который мансарда. Где-то между. К двери вели ступеньки, а часть потолка скачивалась в сторону занимающего почти всю стену окна. Если встать там и поднять руку – можно гладить плотно пригнанные друг к другу доски. Дому нравилось.

На саму мансарду, где находился шкаф, в котором я зарыла под грудой старых вещей мои сокровища, можно было попасть только войдя со двора и поднявшись по крутой лестнице с высокими ступенями. Этот кусочек дома, словно отделенный от жилой части, состоял из кладовок и прочих хозяйственных закутков, будто бы нельзя гладить полотенца и простыни и чистить ложки в одном месте. На первом этаже располагалась кухня. Из нее можно было попасть в небольшую столовую, через столовую – в нижнюю гостиную с большим камином и парадной лестницей, и уже по ней – в жилую часть с комнатами, гостиными и спальнями. Через мансарду тоже. Сначала я не рискнула проверять на прочность очередную лестницу, откидную, и высунув голову в приоткрытый люк, любовалась на пляшущие в лучах света пылинки в коридоре второго этажа, а потом заметила прежде невидимую дверь. К этому моменту второй этаж был тщательно изучен, но двери я не помнила.

Лестница, похрустев шестеренками, опустилась, я осторожной гусеницей сползла вниз (вообще-то съехала на заду, протерев платьем ступеньки) и как ребенок, ожидающий подарок к новогодию, вошла в… детскую. И сразу поняла – родители сюда не входили. Сюда никто не входил так долго, что у меня перехватило дыхание, когда дом поделился ощущением времени. Я будто вновь посмотрела на плетенку с красными камнями.

Очень светло и очень красиво, как вышивка белым по белому. Сначала не видишь, но стоит свету упасть под другим углом – невозможно оторваться. Низкое кресло, почти кровать, с подушками, столик, комодик и плетеная колыбель, привязанная к потолку. Единственным темным и живым в этом уголке замершего времени, сразу приковавшим взгляд, была орхидея, вросшая в раму окна. Вода, должно быть, попадала к корням снаружи, а света было достаточно. На коротком одеревеневшем стебле неподвижно висели два трехлепестковых темно-пурпурных, практически черных цветка.

В полной прострации я закрыла дверь и пришла в себя снова на мансарде с мокрым лицом и в обнимку со старым одеялом. Мысленно пожурила себя за разведение сырости, сунула руку под стопку полотенец, проверяя, на месте ли старая гранатовая бусина, которую я не стала надевать и носить, как прежде носила, и ссадила палец, наткнувшись на ободок ловца. Они прибились друг к дружке, хоть я и разложила их по разным углам полки. Заглядывать, чтобы отделить сокровище от сомнительного дара, не рискнула, слишком уж впечатления от плетенки… запутанные. А одеяло забрала, чтобы просушить и выстирать. Оно все равно уже ничем не пахло.

Глава 4

Сначала Мелитар и Эверн много времени проводили со мной, словно дежурили по очереди. Ирья – чаще. Про меня и Ромиса и так вся община шепталась после случая с ночной беготней, недоумевая, отчего мы и вместе не живем и другим авансов не делаем. Матушка Алиши только ухмылялась. Она почти сразу рассказала мне о своем общении с домом и о ритуалах “кормления”, словно перед хозяйкой отчиталась. Так оно и было. Я нашла документы на дом и два приложения к договору собственности: дарственную, оформленную Лайэнцем Феррато на имя родителей, и акт передачи по праву наследования, вступающий в силу сами понимаете при каких обстоятельствах. На последнем не было печати регистрации. Ни ирийской, ни нодлутской. Потому я так и осталась в неведении. Но все оказалось к лучшему. О доме не знали.

Мне стоило закрепить свое право владения, отдав часть себя, то есть поделиться кровью с духом дома. В лавке в Нодлуте был подвал с проросшим хаулитовым зерном, а здесь я подвала не нашла. Дом до чесучих мурашек у меня под кожей смеялся, пока я искала, как пробраться в его корням. В итоге я, полыхая и сыпля искрами с волос, выскочила наружу, пнув каменную подошву ботинком. Потом подумала. Потом сообразила. Основание дома и было корнями. Огромная глыба хаулита, потемневшая снаружи, но если как следует поскрести, камень светлел, обнажались тонкие, похожие на сосуды, черные прожилки. Ирья Мелитар сказала, что орки верят, будто хаулит обладает душой сам по себе и рассказала сказку про бродягу, который продал доставшуюся в наследство хаулитовую сферу, лишился души и стал отбирать чужие, потому что не хотел умирать.

Как я и обещала себе и дому в свой первый день здесь – занялась починкой всего. Постепенно. Посильная помощь в лице сосватанных Мелитар местных крылатых и бескрылых умельцев, отчего-то исключительно не обремененных отношениями, едва не в очередь выстроилась – всем было любопытно посмотреть на дом изнутри.

Так я ремонтировала лестницу вместе с удивительно терпеливым иром Аристом – он ругнулся всего один раз, когда я уронила ему на руку молоток, который мне доверили подержать. Чистила водостоки и меняла черепицу с иром Мертцем – он деликатно страховал меня крылом на пологом навесе крыльца и собственноручно и на собственных же крыльях снимал оттуда, поскольку я нечаянно сбросила сначала лестницу на землю, а потом щетку на ира Мертца. Я подавала красные шершавые кирпичи, когда веснущатый ир Бешет поправлял каминную трубу. Ему я ничего на руки и другие части тела не роняла, но извела вопросами о том, когда у ирлингов начинают расти перья и каково летать в первый раз. Печных дел мастер был молод и, по моему мнению, очень хорошо помнил все это. Бедняга отчего-то смущался, сам все ронял, так что подавать мне приходилось часто, краснел, как только умеют рыжие, и ремонт трубы затянулся.

Все же крылатые ирийские мужчины – у девушек крыльев нет – это нечто. И невероятно красиво и… жгучая зависть. Руки так и тянутся потрогать перышки. Впрочем, по ощущениям (да, Бешету в тот день досталось) оказалось точно так же, как когда я папины в его вороньем облике трогала, а потом замучила спрашивать, куда девается все остальное за вычетом вороньего веса. Помню, мама громко смеялась и даже всхрюкивала и всхлипывала в диванную подушку после того, как я предположила, что случайно оброненные в полете перья равны недостающим деталям туалета при обороте в человеческий (ведьмаческий!) вид.

Помощник из меня был, как мамина реакция на оборотные теории – и смех, и слезы, но дом не давал себя касаться, если я не принимала хоть какого-нибудь участия. Иногда даже просто постоять рядом было достаточно или пригласить войти, как вампиров из маминых рассказок. Дом только ирью Мелитар впускал и то, наверное, потому, что она его кормила столько лет и разговаривала с ним, хоть и слышала едва ли половину из сказанного. Еще Эверна, позволяя вампиру точить когтищи о столбик перил и шнырять через задний двор на кухню. Там у меня в охотку перехозяйничали с полдюжины мастериц по обедам, но никто так и не прижился. Подозреваю, они стремились туда не ради меня, а ради часто навещающего эту часть дома симпатичного плечистого Стража. Пришлось самой как следует знакомиться с плитой и сковородками. А также заниматься прочими бытовыми делами и заботами, от которых я за время путешествия умудрилась очень быстро отвыкнуть.