Текст книги "Осколки тени и света (СИ)"

Автор книги: Мара Вересень

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

После разговора по душам со своей неизменной спутницей, Ине, проникновенно бормоча какие-то лекарские заговоры, интонационно больше похожие на площадную брань, дал мне еще с пару часиков подремать.

Его ругня действовала получше всяких сонных зелий и проклятий. Если б она еще и исцеляла так же. Но самому себя лечить – это как пуговицы одной рукой застегивать: вроде и задача посильная и справиться не проблема, но жуть как неудобно, особенно если ты правша, а застегиваешь левой.

Честно говоря, я надеялась узреть по утру уже знакомое мне дурашливое нечто лет этак семнадцати. В моем понимании этот лик темного наиболее отвечал образу выспавшегося человека, но увы. Были быстрые сборы, стремительное омовение в попахивающем тиной озерце с горбиком бьющей из родника воды в центре, завтрак впопыхах и сияние. Синяк не прошел сразу, как того добивался каланча, а значит я удостоюсь чести лицезреть все фазы цветения, хоть и в ускоренном режиме.

Пока темный собирал по месту стоянки вещи, я всячески путалась у него под ногами. У меня не было желания его злить, просто поводок настойчиво давал о себе знать. Будто Ине или влезшая в него тварь (так мне хотелось думать), подергав за стяжки, что-то нарушила. Впрочем, защита каланчи была если не слабее той, что рисовал Эверн, то явно менее долговечной. Или нет? Уже третий день пошел, как некромант по мне кисточкой (или когтем?) возил. Рядом с Ине тянуть переставало. Я и сама не сразу сообразила, отчего хожу за ним как привязанная, норовя подлезть под руку и счастливо замирая, когда случалось коснуться.

Он спотыкался о меня, бухтел и жаловался «душечке» на обузу. Две обузы.

Ведьма решила, что это такая утренняя забава и тоже таскалась следом, совершенно самостоятельно освободившись – перегрызла одно из поводьев, которым ее привязали.

Ине, убравший защитный полог на радость комарам, наверное, решил проверить границы моей наглости. Он внезапно застыл, и я не успела остановиться и ткнулась носом в лопатки. От некромантской спины, как и от меня после купания, тоже попахивало тиной, но уловив за этим ароматом болота тот, что мне нравился – прижалась, подобрав руки, чувствуя, как отпускает оплетающая сердце петля.

– Если это такой способ извиниться за учиненное безобразие, то можешь не… Ну-ка иди сюда.

Меня вытащили из-за спины пред ясное око, чуть прищурившись, вгляделись. Глаза Ине заволокло тьмой. Он держал меня за подбородок одной рукой, а второй за запястья, будто в плен захватил. Вздохнул. Отпустил, задев подушечкой пальца мои губы, и мне захотелось бежать прочь, но нитка с сокровищем, которое я сама отдала этому странному темному, надежно удерживала на месте.

Вот и сокровище. Цельно металлический кинжал с гравировкой на лезвии и тонкой рукоятью, мигнул гранатовым глазком с трещиной, похожей на зрачок. Набухнув на краю небольшого разреза, в собранную горстью руку Ине, сбежала ярко-красная дорожка крови и собралась монеткой, пустив усики по линиями ладони. Ритуальный клинок снова растаял во тьме, а мой лоб украсился неким знаком. Завершающий штрих был по губам. Облизнулась я машинально. Так уже было. Он рисовал мне на лбу и возил кровью по губам, но тогда задыхалась я. А теперь будто бы он.

– Никогда не молчи о важном, глупый сполох, – произнес некромант, и провел по щеке костяшкой согнутого, испачканного в подсохшей крови пальца, будто смахивал приставшую паутинку, – обязательно случится так, что говорить будет некогда, незачем или некому.

Он отвернулся, пряча от меня взгляд. Глаза всегда говорят больше, чем слова. Поэтому когда больно, неловко или страшно, что тот, кто напротив прочтет о нас больше, чем мы готовы открыть, – мы отворачиваемся.

– Хорошо. Я не буду молчать.

– А вот теперь мне по-настоящему страшно, – сказал Ине, сияя фингалом поверх плеча, на которое закинул брякнувший рюкзак.

– Придурок, – облегченно выдохнула я.

– Болтливая обуза.

На том и порешили. Выбрались из низинки, подгоняемые зловещим комариным гулом, и направились к ближайшей цели путешествия. Я пристроилась слева, отставая на полшага, шаг, два, пять. Потом каланча сжалился и перестал нестить, как на пожар. Или разобрал, как я, запыхавшись, злобно обозвала его бугаем на оглоблях. И вот мы шли, я улыбалась, бросая взгляды на цветущий лик. Всегдашний ворчащий чуть раздраженный мрачный тип – это привычнее того, кто говорит шуршащими угольками, гладит по лицу и...Ине...

– Чтоб тебя гули драли, ведьмина дочь! – рявкнул темный, споткнувшись и едва снова не нанизавшись глазом на черенок, потому что оставленная без внимания Ведьма подкралась и от всего сердца куснула обожаемого владельца пониже уха.

– Золотце, давай их аккуратно стукнем, быстренько зароем в красивом месте и все будет как раньше: ты, я и тишина? И плевать на договор. Одним проклятием больше одним меньше…

До леса было несколько часов хода, градус веселья продолжал повышаться.

Глава 21

Раздавшийся ввысь и вширь, Светлый лес приближался, заняв собой большую часть обозримого пространства впереди и слева. Справа расстилалась неизменная овражистая условная равнина с лысыми, как прыщи, каменистыми холмами и только потом, завернутые в пуховое одеяло тумана и серебристых елей, горы Ирия.

Он был ослепителен, на него нельзя было смотреть без счастливой улыбки и я улыбалась, наплевав на последствия – после дедушки Тен-Морна мне Драгонийский хребет был по колено. Я про фигнал каланчи, а не про Светлый лес, если что. При прочих равных, как то сияние и великолепие, фингал выигрывал. Он расплылся на всю глазницу и был уже неопределенно фиолетовым, что как нельзя лучше отражало некромантскую суть: почти все темные – мутные типы, и им фиолетово, что об этом думают окружающие.

Фиолетовый на лице Ине плавно превращался в отвратно зеленый с мерзкой желтоватой каймой, я старалась оправдать свое обещание не молчать. Вокруг было мирно и благостно, а каланча в боевой готовности выбивался из общей картины. Он еще до выхода нацепил на себя всю свою амуницию, начиная с кожаного нагрудника и заканчивая наручами, и тьму распустил. От этого мне сначала было зябко, потом щекотно, будто кто-то возил травинкой по шее и под коленками.

Из густой сочной травы, пестрящей цветами и соцветиями вспархивали глянцевые меднобокие жуки, трепыхали, зависая в воздухе радужнокрылые стрекозы, порхали крупные, пронзительно лазурные и ярко-лимонные бабочки. Ведьма фыркала, трясла гривой и взмахивала хвостом, стоило хоть какой-то приноровиться присесть. Особенно ей не нравились черные, будто бархатные. Одна такая близко подлетела ко мне, медленно, как во сне, взмахивая резными крыльями с серебристой оторочкой по краю. Я замедлила шаг, протянула руку… Юркое темно-синее веретено сбило почти коснувшееся пальцев насекомое, волшебной красоты крылья вспыхнули свечкой.

– Зачем!?

– Не будем утруждаться, дорогуша, эта безголовая сама благополучно убьется в двух шагах от безопасного места, – скосив глаза на верную подругу, бликующую отполированным лезвием, темный сделал странный пас, будто собирался подхватить медленно оседающее на траву обугленное насекомое. И подхватил, поймав в сплетенный из дымных струек кокон. Крутнул запястьем, дернул. Хрупкий остов раскрылся розеткой не то когтей, не то зубов, и от него в сторону, проявляясь в воздухе, потянулась мерзко пульсирующая жилка. Еще рывок – и жилок стало больше. Каждая заканчивалась порхающей бархатной красавицей.

– Алмазная паутинница. Вцепится одна, следом налетят подружки. Глазом моргнуть не успеешь, как завернут у кулек и будешь еще одним холмиков в траве. Вон как тот, к примеру.

Я, содрогаясь, проследила до места, куда сходились все еще видимые жилки. Холмик и холмик: травка, цветочки. И желтоватый лошадиный череп, если присмотреться как следует. Брр…

Ведьма тоже впечатлилась, и не возражала, когда я принялась карабкаться ей на спину. А Ине даже подсадил, облапав за коленки, под коленками, где и так щекотно было, и за прочие части ног. За ноги вообще очень удобно лапать, если на даме штаны. Как бы его «душечка» повторно не приласкала за поползновения налево.

Мысль была тут же озвучена, но стоически проигнорирована. Это не усмирило буйство фантазии и дури (у меня одно примерно равно другому и в присутствии каланчи часто заменяет здравый смысл), но вызвало желание поиграть в любимую игру детей, юных девиц и умственно обделенных – потыкать палкой в страшноватое, но ужасно любопытное. Или мыском ботинка.

– Было бы с кем поползнове… Вот, тьма… Было бы с кем налево ходить, – отмахнулся Ине, благоразумно увеличив расстояние.

– А как же вполне себе ж-ж-ж?

– Угу, без лопаты не подойдешь.

– Так это ты за ней так ночью бросился?

– Именно, чтоб было, чем отбиваться, – проникновенно сообщил каланча, угрожающе перехватив «душечку» за черенок.

– Такая страшная?

– Страшно общительная.

С последним доводом многие не согласились бы. Оставшись совсем одна, я быстро растеряла желание общаться, ограничиваясь вежливостью. Драгон, сбивший мне шляпку с головы, был тем, кто, как мне поначалу казалось, выковырял меня из этой скорлупы отчуждения. Но лишь затем, чтобы спрятать под еще более плотный кокон в Холин-мар. Потом был побег, благородный порыв маджена Нери, краткая передышка в поместье Феррато, хладен Эверн с его выразительным молчанием, внезапными откровениями и… прочим. И Ине, со всем остальным. Совсем ни на кого не похожий, абсолютно уникальный… кто бы он ни был.Иии…

– Заткнешься? – с затаенной надеждой в голосе спросил темный.

– А ты решил куда-то пропасть? – я сделала вид, что в полнейшем ужасе. Хотя, если каланча и правда куда-то денется, первой не поздоровится как раз мне. И все, что останется, перед тем, как кануть во мрак, горстка бусин-воспоминаний, нанизанных на невидимую нить: уверенные пальцы на щиколотке, твердое плечо под животом, ощущение безопасности, тепло, щекотный подбородок на макушке, паутинка на щеке, гладкие прохладные губы и запах. Под сердцем тянуло, внутри медленно и горячо сжималась, сворачиваясь комком, тугая спираль, потому что…

Он смотрел. Шел, не глядя под ноги, и в тени ресниц и упавшей на лоб челки, вспыхивали, отражаясь в глазах, теплые красноватые сполохи.

Элле’наар…

– Знаешь, лучше спой, – пробившиеся в голосе шуршащие угольки, быстро сменились бесяче издевательской интонацией. – А то я в прошлый раз не дослушал про гномов.

– Я лучше про эльфов спою. На эльфийском.

– Хочешь, чтоб меня стошнило?

– Не так уж плохо я пою, – оскорбилась я.

– Зато у тебя плохо с эльфийским.

– Не вижу связи.

– Если бы ты хорошо знала Изначальную речь, не колдовала бы, как пьяный тролль левой пяткой даже при таком слабом даре.

– Меня никто специально не учил! – я возмутилась и, изловшившись, все-таки брыкнулась ногой, едва не вывалившись из седла, но Ине ловко подставил под ботинок лопату.

– Прости, золотце, – повинилась я, – врежешь этому гаду еще раз?

– Ты с лопатой разговариваешь.

– Главное, чтобы она не отвечала. Разве не так? – темный отвернулся. Пусть, я все равно вижу, как он там, втихаря, лыбится. Ладно, не вижу, но уверена, что лыбится.

Апотом мы как-то внезапно пришли, словно пересекли невидимый барьер-обманку. Вот только что был страшно красивый луг, но еще шаг – и над нами вздымаются на невероятную высоту древесные стволы, увенчанные шапками золотых листьев. Настоящие великаны. Не чета тем, что я видела рядом с Эр-Сале.

Эльфийские ясени росли довольно редко, так что и другим деревьям здесь хватало места. И траве с цветами. В ушах звенело от птичьего разноголосия. Ведьма, почуяв родные места, приплясывала, жмурилась, вскидывала узкую морду вверх, чмыхала на лезущие в нос солнечные блики.

Некромант, светлея глазами, подобрал тьму, попросил меня спешиться. Мы помыкались по краю, затем, отыскав спрятавшуюся в зарослях отцветшего жасмина довольно широкую тропу, пошли дальше по ней. Судя по долетающим звукам, впереди была довольно большая деревня или поселок.

Глава 22

Наша почти общая лошадь потекла черепицей. После ловли солнечных бликов она принялась наматывать вокруг нас с Ине круги, как выведенный на долгожданную прогулку щеночек, чем значительно влияла на скорость передвижения. Попробуйте идти уверенно, когда перед вами тараном проносится чумная кобыла с задранным хвостом. Я особенно ее не винила, сама уже с лопатой разговариваю. Ине замедлял шаг за миг до того, как Ведьма должна была промчаться перед нами, будто просчитал в уме траекторию и периодичность с поправкой на движущийся фокус. Лицо у него было как раз такое, словно он в уме считал. Судя по разнообразию подскоков, ушибленные ноги лошадь уже не беспокоили, либо внезапно излечились. Как и некромантский синяк, совершенно сошедший на нет. На одном из кругов почета Ведьма радостно взвизгнула, вбуравилась в потянувшийся вдоль тропы высокий малинник и канула в нем, как в бездне.

– Эльфы такие беспечные, – заметила я, косясь то на остановившегося темного то вперед, где уже маячили заборы и коньки крыш. – Вот так вошел кто хочет и делай что хочешь. Ни границы, ни охраны, ни прекрасных эльфийских воинов с луками и претензиями.

– Нас пропустил барьер, – отозвался темный, – и охрана тут есть, просто прекрасным эльфийским воинам до бездны двое замарашек. Нас уже несколько раз рассмотрели во всех ракурсах. Вызови ты подозрения, сначала была бы стрела в затылок или под коленку, в зависимости от степени подозрительности, и только потом претензии.

– Какие могут быть претензии, когда стрела в затылке? – сказала я, подозрительно оглядывая ближайшие деревья и чувствуя, как свербит под коленкой.

Ветки дрогнули, я отгородилась от возможной опасности каланчой, но это был не вооруженный пограничный разъезд, а Ведьма с торчащей из пасти морковкой. Она обошла нас, загадочно кося темным глазом на Ине.

Я не разбираюсь в растениях эльфийских лесов, но сильно сомневаюсь, чтобы тут водились чудесные деревья или кусты, плодоносящие сразу очищенной морковью. Лошадь, донесшая непонятно где добытое лакомство целым и отчаявшись обратить внимание задумавшегося темного, сжала челюсти со зловещим хрустом, снова ушмыгнула в малину и шла дальше исключительно по кустам, трепеща ветками и листьями, как обиженная барышня ресницами.

Деревня оказалась окраиной городка. Тропа сменилась покрытой светлой щебенкой дорогой. Сначала шли домики с довольно богатыми подворьями, затем дорога раздалась вширь, а дома ввысь.

– Эй, труповод, зачем тебе живая девка? Ты же не знаешь, что с ней делать!

Остряки местного разлива колготились у дверей запертого магазинчика, чтобы унять треск в голове после вчерашнего причастия. Шибало от них убойно. Я даже дыхание задержала, когда мы проходили мимо, но услышав лежалые остроты, возмущенно выдохнула. Зря.

Некромант лучезарно улыбнулся, щурясь на солнце, и фауна решила, что может безнаказанно глумиться. Идиоты. Улыбающийся темный в стократ опаснее темного брюзжащего и плюющегося ядом почем зря. Ведь если темный улыбается не в кругу семьи, а несет свою радость в мир, чаще всего это означает, что у него либо вот-вот крышка хлопнет, либо уже хлопнула. Поехавшие темные – самые непредсказуемые существа в мире. Даже ведьмы в истерике отдыхают. Проверено на собственном опыте.

– Эй, некр, – не отставал от товарища по стакану второй умственно обделенный, – а у тебя сам восстает или поднимаешь?

– Ты это так оставишь? – не удержалась я.

– Темный народ, что с них взять, кроме органических жидкостей, и то не всякое подойдет.

– Эй, кукольник? Слышь? Бабу уступи, она тебе все равно без надобности. Мы заплатим!

Некромант задумчиво посмотрел на меня, затем резко развернулся и нога за ногу, скрежеща лезвием лопаты по щебенке, вернулся на несколько метров назад, к хорохорящимся придуркам.

– Не деньги. Крови нацедишь, – темный ткнул черенком в центр груди шутника, безошибочно выбрав того, кто говорил последним. Я не верила своим ушам, глазам и… Скотина!

– Так, эта, скока? – сально щурясь в мою сторону спросил предприимчивый.

Некромант чуть обернулся, смерил взглядом меня, потом добровольного донора и сказал:

– Пятнадцать литров, с троих. Единовременно.

– А не облезешь? – встрял товарищ.

– Даже не почешусь. В ней литра четыре, но она ходит сама, ест мало и на прочее годна, и всегда все свежее. А мудохаясь с тобой и дружками я потеряю время, пока из вас натечет, потом потеряю время, чтобы вас закопать, да и упокоение я за спасибо не читаю. Плюс часть из нацеженного станет не годна уже через двое-трое суток, а это либо перепродать, что проблематично, либо тратить время и деньги на хладо-хран, что мне тоже ни к бездне. Так что пятнадцать литров. По рукам?

– Так, эта… – пытаясь соображать промялил тип, – а на кой нам тогда баба, если мы уже… того?

– Действительно, зачем вам баба, если вы уже того. Так как? Работаем?

Мужики молчали, некромант пожал плечами, перехватил лопату и пошел дальше.

– Край непуганых идиотов, солнышко, видела?

Он меня все в ступор вводил этими своими внезапными обращениями. Я понимала, что адресованы они не мне, но стоило Ине выдумать «золотку» новое прозвище, неизменно реагировала. Особенно сейчас, когда он вдруг взял меня за руку и повел к старому, но совсем не ветхому трехэтажному строению, в одну из стен которого врос ясень.

Золотые листья густо усеивали темно-красную черепичную крышу, широкое крыльцо и мощеную круглыми плоскими камнями площадку перед ним. Справа была коновязь, за ней чуть дальше виднелось подворье с конюшней. У коновязи ожидала сестра-близнец нашей Ведьмы, если Ведьму окончательно отмыть, вычесать репья и листья из гривы и хвоста, сменить потертое старое седло на блестящее новенькое, а простую упряжь на парадную.

Отпустив мою руку, темный привязал Ведьму подальше от соседки, поглядывая через плечо, словно я куда-то испарюсь. Его черный шнурок вновь был в волосах, почти не отличимый по цвету, вплетенный в коротковатую, немного разлохматившуюся косу, которая заменила всегдашний хвост.

Двустворчатая дверь гостиницы распахнулась, оттуда вышел эльф, зацепился широким рукавом за дверную ручку, мелодично ругнулся тьмой, выпутываясь, опасливо метнулся взглядом по сторонам, не слышал ли кто, увидел нас и засиял.

Теплая улыбка, лучистые бирюзовые глазищи, чуть вьющиеся на концах золотисто-каштановые волосы…

– Альвине!

Части целого. 4. Эверн

Упоительно ровные шершавые неструганые доски этого подобия койки были куда удобнее, чем древний комковатый матрас, внутренности которого давно и бесповоротно сбились камнями. Вряд ли хозяева узилища собирались продлевать пыткуэтим, но вышло не хуже, чем от решетки. Поэтому когда его в первый раз тряпкой швырнули на койку, он все нашел в себе достаточно сил избавиться от матраса.

Лежал на животе и доски казались периной. Особенно под щекой. Эта, правая, осталась целой. Вчера еще на бок можно было лечь, а сегодня только вот так. Только не шевелиться. Но он и не собирался. Какой идиот придумал, что ожоги больше всего болят потом? Враки. Они всегда болят. С пузырями, с отслоившейся кожей или свежими, когда раскаленный прут ложится на кожу, шипит, прикипая, и пахнет, будто в открытой таверне над жаровней с мясом, а ты так хочешь жрать, что во второй миг – в первый просто больно – думаешь: вкусно как. И понимаешь, что мясо – как раз ты.

На животе лежал потому что там уже не было волдырей, только трескающаяся корка с проплешинами кожи, а на спине вздувались свежие. Вздувались, лопались, текло лавой по ранам, сегодняшним и вскрывшимся старым, доставляя новые мучения. Но доски под щекой были восхитительны и о них думалось легче, чем о том, как скоро палачу надоест развлекаться. Осталось не так много мест, куда этот отморозок не приложился железкой. Ладони, например. Пятки прожарили первыми. После росписи ножами. Но порезы заживали быстро и не доставляли особенного дискомфорта, а вот ожоги – другое дело.

Мучитель ни разу рта не открыл, будто соревновался, кто дольше промолчит. И без слов ясно было, что им нужно. Идиоты. Можно подумать он сам знает, куда она делась. Надеялся, что догадалась выбросить кольцо, когда не дождалась в Эр-Дай и не влезла никуда по глупости. Доверчивый светлячок. Оборвали слюдяные крылья, а она упрямо сияет, так тепло, что больно. Больнее чем сейчас от ожогов, и слаще, чем первая кровь.

Приступ голода скрутил так, что он не сдержался и застонал. Клыки пробили край губы, правый вообще в доску воткнулся.

Смеялся. На спине от конвульсий снова лопнуло, да и животу стало не в пример некомфортнее. Там, под животом, было скользко от сукровицы и крови.

крови…

Лучше думать о доме. О ней. Так она пахла. Так… И еще слаще, когда была с ним, выгибалась, дрожала, вскрикивала, прижималась губами, заставляла сердце биться в ритме со своим. Просто немного тепла. Как всякий зверь, ищущий свое логово бежит на зов, так и он бежал на это тепло. Природа жестока, он может отдать только то, что взял. И он брал и отдавал. А она сияла. Эленар…

Он помнит ее вкус, он сплел маячок, он бы знал, если бы ее не стало. Наверное. Потому что маячок молчал. А он, Эверн, – нет. Сегодня не вышло. Ведь осталось не так много мест, куда палач не приложился железкой. Спина была потом. После. После того, как он едва не выдрал руки из закрепов, оставив на обручах клочья кожи и мяса и впервые не мог не орать, и затылок рассадил о решетку, когда ослепленный болью бился головой. Там уже затянулось? Не понятно. Гудит. И во рту кисло. Хоть бы воды дали, твари. Пить…

крови…

В ушах звенело, как бубенчики на запястьях жертв, как железки, которые перебирал этот урод перед тем, как сунуть их концы в алхимический тигель, а потом этими концами… И снова пахло мясом. Ана Феррат однажды устроил странное мероприятие. Назвал его непонятным словом – пик-ник. Как крыса пищит.

Крыса. Устроила себе дворец в остатках матраса под койкой… Привыкла. Не шарахается. Вчера к руке принюхивалась. Еще пусть подождет, рано…

На пик-нике тоже была открытая жаровня, только не круглая, привычная, с частой решеткой, куда кладут сочные влажные куски в зернышках горчицы и промаринованного лука, а длинная и узкая, похожая на гроб. Сочные кусочки нанизаны на железные шпажки. Удобно. Всем понравилось.

И ему тоже понравилось, пару часов назад – особенно. Горло сорвал от восторга, когда… И запах. Жрать…

крови…

Еще бы наговоренный ошейник не впивался. От него вместо дара – дыра и ничем ее не заполнить.

крови…

Хороший ошейник, надежный. И застенок хороший. В глазах долго алое стояло…

крови…

…стояло, когда на утро второго дня попытался охранку взломать остатками дара и дури. Идиот. Впрочем, на сколько бы тех остатков хватило? А по спине все еще течет. Плохо. Должно бы уже перестать. Значит край? Он теперь почти обычный человек, разве что зубы… Клыки так и не втянулись. Точно край. Не хотелось бы так пить…

крови…

Не хотелось бы пить, слюни бы пустил как запойный. И есть. Он давно не ел. Все время, сколько он тут. Сколько он тут? Сбился считать. Много. Как крови…

крови…

Много под животом и с пробитой губы еще натекло. И во рту солоно-сладко. Глотнул – замутило. Совсем крыша едет – себя жрать…

крови…

А там, под койкой, крыса. Теплая шерстка, глазки бусинки, щетка усов, хвост лысый серо-розовый, пяточки, мягкий дрожащий живот… Рано?..

Если край – не рано. Самое время, если край.

Иди сюда, теплая,и-иди-и сю-у-уда-а…

* * *

Лантчу велели раз в пару часов спускаться в подвал, проверять запоры на двери. Обычный и магический, амулеткой. Было гадко. В подвале пахло кровью и какой-то дрянью, и светляки горели, как гнилушки на проклятом болоте, поэтому Лантч позвал Хорта выпить. Самому Лантчу нельзя вроде как было, он же в сторожах, а Хорт с радостью. Даже спуститься за компанию не побрезговал. Хорту все будто до бездны. И запах мерзкий, и вообще. Лантч и сам не девка, чтоб желудок крутило от вони, просто… убивать ради добычи или, там, по заказу одно, а вот так, как с пленником – другое. Гадко.

Остановились. До «клетки» – руку протяни. Что внутри делается слышно, а пленнику, если в коридоре говорят – нет. Да и до разговоров ли ему после сегодняшнего? Лантч впервые слышал, чтоб так орали. Не от того, что громко. От того, что… нутром и страшно, зверем, когда рыка и воя еще нет, а коленки уже в кисель. Проняло до печенок. Как по детству. Его старшой раз напугал проглотом под кроватью и Лантч боялся ночью ноги на пол спустить, чтоб до нужника сбегать, так и напрудил. Теперь в подвал одному идти было, как той ночью до ветру.

– А чего его некрос не разговорит? Убить и заставить. Мертвый упрямиться не будет, на это мозги нужны и дурь. А, Хорт?

– Балда, долгоживущие не встают. Убьешь – будет труп и ничего больше, – в охотку отозвался раздобревший от выпитого Хорт.

Из камеры раздался хрустящий, скребущий по нервам тихий смех.

Лантч вздрогнул. И Хорт тоже. Но оба сделали вид, что ничего не было. Сквозяк просто. Сырой. В подвалах всегда так. Вроде и дуть неоткуда, а дует.

– Чего это он? – спросил Лантч, чтобы разогнать озноб живым голосом.

– Крышкой, наверное хлопнул. Безбашенный сам обрабатывал, а он морочить умеет. И пытать. Любит Нику это дело. Думаешь, зря его в Дат-Кронен держали?

– А отпустили чего?

– Ясно чего. Под амнистию попал и сюда. В зачистку. Вот и чистит, – нарочито заржал приятель. – Ага. После Безбашенного всегда чисто.

– А ты с ним долго работать собираешься? А то как-то мне… маятно.

– На домик в спокойном месте в Лучезарии накоплю и на покой, огороды разводить. Немного осталось. Маятно ему. А ты не думай. Делай, что велят, и не думай. Тоже ведь не от хорошей жизни в ватагу пошел.

Голоса укатились дальше в кишку коридора, где главный оборудовал себе «местечко для утех», как он это называл. Из-за двери, которую Лантч так и не проверил амулетом, только кругляш в склизкой ладони теребил, не доносилось ни звука.

– Что-то как-то тихо там. Не помер? – спросил он у Хорта.

– А ему бы и лучше, если бы помер. Все не пытки. Мне вот только интересно, как Нику нанимателю отчитается. Девку упустили. Не догнали. И следов не нашли. Да и не искали, если по совести. Тут искать – самому пропасть. Мало ли куда ее с перепугу занесло. Может в ловушку старую вляпалась или шею свернула в оврагах. Не-мертвые, опять же. Регуляры едва-едва подошли, квадрат не чистили нормально, разведчиков только высылали. Они работают так, – принялся пояснять более опытный житель карантинной зоны товарищу, – сначала высылают обходчика по маршруту, разведать что-как. Один всегда легче пройдет, чем толпа, и ко времени возвращения разведчика подтягивают отряд зачистки, ждут отчета и погнали. В обходчики всегда самых отмороженных берут или тех, кому терять нечего.

– Наш Безбашенный из разведчиков?

– Нет, им печать подчинения ставят почти всем, кроме добровольцев, а амнистийным – поголовно, даже кто просто в отряде. Нику свои обязательные полтора года на первой линии с печатью отбыл, а как сняли сразу и свинтил. Если некромант живых убивать начал, ему остановиться сложнее, чем запойному вампу. Крышу сносит от силы. Такому дорога в Дат-Кронен до конца жизни и/или полная блокировка. Э-э-э… это, надо мне. Хорошее пиво.

Хорт хохотнул и быстренько, едва не вприпрыжку дернул к выходу. Светляки под потолком замельтешили, пуская по влажным стенам, кое-где поросшим бледным склизким мхом, длинные дымные тени от оставшихся от обычных масляных светильников крюков. Штыри выглядели так, будто на них на фонари висели а кого-то живьем подвешивали и ржавчина смотрелась заскорузлой кровью. Лантч поежился. Сквозит, ага… Вложил амулет ребром в щель замка. Достал. Блашка вывернулась из руки и отскочив от двери упала под ноги, чуть звякнув об узкую крышку, прикрывающую щель внизу.

«Клетка» была «клеткой» на самом деле. Коттедж этот в заброшенном поселке когда-то служил бывшим обитателям общинной конторой и околотком. От самого поселка осталось всего четыре дома, но место было годное. Так Нику сказал, когда устраивал тут ватажный схрон. С двух сторон овраги, с одной пустая плеш, с третьей – могильник, который Нику лично расшевелил и расставил умертвий вместо пугал. Не очень-то много и встало, только те, где на надгробиях не было отпечатка ладони с поджатым большим пальцем. Темники или тьмапоклонники – последователи культа Изначальной – тоже не встают, видимо. Так что пройти можно было только оврагами, если знать как.

Лантч нагнулся за амулетом и горлышко фляги вдавилась в живот. В посудине булькнуло.

д-и-и-и…– сквозило по полу.

Жратва жратвой, но даже воды не давать…

сю-у-у-у…– тоненько подтягивало от оставленного приоткрытым входа в подвал.

Плоская, как раз в щель просунуть, миска, грязная, вполовину заплывшая мхом валялась тут же. Лантч крякнул, покосился на вход, наплюхал в посудину воды, придержав жестянку крышки мыском сапога, просадил тарелку под дверь…

да-а-а-а!..

…а обратно уже не достал. Рывок был такой силы, что в локте хрупнуло, а жестянка рассекла кожу на застрявший в щели руке, как горячий нож масло. Брызнуло горячим в лицо, Лантч ударился о дверь, задергался, заваливаясь на каменный пол.

Поймал-таки проглот, и не за ноги вовсе, как братец стращал. Да и не страшно. Даже хорошо. Мамка только бранить станет за сырые простыни…

5. Эдер

5. Эдер

Приподнявшаяся в постели девица была хороша. Разрумянившаяся, с чистой светлой кожей, черными влажными глазищами и чуть вьющимися темными волосами, выкрашенными на концах алым. Тонкие ровные ключицы, изящные запястья и пальцы, ладошки чуть крупноваты, однако хорошей формы, шея длинная и осанка неплоха – попробуй усидеть ровно в подушках, но ей удалось.

– Как звать?

– Милей Матина Райтен.

Райтен… Эдер покатал отголоски звуков на языке, продолжая разглядывать случайную пассию сына. Выскочки, со штиверийскими корнями. Но темные.

Драгон должен был спуститься к завтраку, потому что вчера перед тем, как сын уехал в город, Эдер его предупредил, что хочет утром поговорить. Но завтрак прошел, а Драгон не явился. Подобное с ним случалось редко, и Эдер заинтересовался причиной. Именно поэтому он поднялся в комнаты сына и не найдя его ни в кабинете, ни в гостиной, вошел в спальню. Пахло восточными благовониями и похотью. В ванной шумела вода, а причина сидела на постели. На коже еще виднелись следы недавней страсти, и простыня, которую девица придерживала на высокой груди, явно была тем единственным, что скрывало наготу. Сквозь тонкий бежевый шелк просвечивали темные ареолы.

– Он тебе уже заплатил? – спросил Холин, сделав вид, что не понял, какую фамилию она назвала и что принял ее за одну тех, с кем легко свести знакомство в клубе или ресторации.