Текст книги "Мэлис Крэш и философствующие камни"

Автор книги: Malice Crash

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

– Привет, братишка, – мрачно произнес Рианон. Оно и понятно – бывший профессионал, в трех шагах от перехода в универсальную команду – и не может найти место нигде, кроме свалки для всякого непотребства. Правда, такие, как я, оптимистично называют подобные команды «взлетными полосами». В основном потому, что для посадки они не подходят.

– Так, значит, – «ты теперь здесь» было опущено из-за очевидной банальности. Больше у Энвина слов не нашлось. Зато заговорил его брат.

– Пришел заноситься в списки, – утвердительно сказал он. – Незачем, ты там уже есть.

– Не я, – наконец что-то сообщил Энвин. Потом понял, что сказал глупость. – То есть, спасибо, конечно, но мы здесь из-за Мэл.

– Хорошо, я сам этим займусь, – небрежно сказал Рианон, поворачиваясь к экрану. Там вопила главная героиня. Крайне неубедительно, с моей точки зрения. – Кстати, это к вашему приходу подготовлено? – Ри кивнул на кассету. Я подошла посмотреть и обнаружила нечто такое, что у меня чуть ноги не подкосились.

– У меня была та же реакция, – улыбнулся через силу Энвин. Я ему поверила. Только эти ребята могли достать самый священный с точки зрения любого синтегиста нашей ветки фильм за здорово живешь. Мало что его и сняли всего в нескольких реальностях, не говоря уже о том, где удостоившиеся экранизации события происходили на самом деле, так еще и единственная известная мне копия хранится вне доступа простых синтегистов.

– Смотреть будете? – несколько ехидно поинтересовался Норис. Я все еще ошарашено кивнула. На экране уже ползли титры, так что его действия по замене кассеты не вызвали никаких выражений возмущения. К сожалению, кассету пришлось перематывать. Но это дало нам время подтащить посадочные места и устроиться поудобнее, сотворив собственный перекус. Ну, и еще немного свободных секунд.

– Энвин, а твой брат, что, не синтегист? – тихо спросила я.

– Нет, просто из другой ветки, – Энвин спионерил у меня половину семечек – в моих лучших традициях. Я не стала ругаться – у него всегда получаются горелые, даже когда он пытается сотворить сырые.

– Волновик? – неизвестно почему решила я.

– Нет, третья ветка, – на этом разговор оборвался и пошел фильм. На два часа все мы выпали из реальности. За исключением Ри, который пересел к компьютеру, вероятно, занося туда сведения обо мне. Что поделаешь – третья ветка. Надеюсь, когда он прочтет, по какому признаку я подхожу «Кошмарам», будет относиться ко мне лучше. Аватар третьей ветки, как-никак, вампир. Повезло мне с прадедом, ничего не скажешь. А старший брат у Энвина – ничего себе, если оценивать с точки зрения внешних признаков. Хотя, впрочем, у нас все с этой точки зрения ничего себе, только не я. Как ни хотелось бы мне не верить камушкам, все же для нашего общества я необычно посредственна. Потому что внешняя красота для всех нас – норма, а то, что для людей считается нормой – серость. Сами знаете, на сером фоне серый видно не очень, а на ярком – очень даже хорошо. Это я все еще объясняла себе, каким боком мной заинтересовался Стан. Несмотря на то, что мозгов ему при рождении не досталось, всего остального в качестве компенсации отсыпали с излишком. На нашем курсе еще когда в прошлом году объединенная компания девчонок составляла двадцатку самых красивых парней, Стан попал на первое место.[37]37
  В хит-параде идиотов он тоже занял первое место, но вы уже, наверное, и так догадались.


[Закрыть] Просто других менталов второго типа мужского рода такого вида у нас нет. Сейчас объясню, с чего это я. Менталы второго типа бывают либо темноволосыми с зелеными глазами, либо синеволосыми, вроде Рейзо, либо альбиносами. Стан относится к первому виду, а они самые симпатичные из всех. А это не только мое мнение, между прочим. С этим согласны все, кто хоть раз видел менталов. Другое дело, что когда их много, нет того эффекта. А вот девчонкам такого вида не повезло больше всех. К их огромному сожалению (среди менталов этернистов практически не наблюдается), все они похожи на Крэш Вечную и мучаются от прозвищ типа «клон». Самое неприятное – это когда от этого слова образуют женский род. Короче говоря, с этой точки зрения мне с внешними данными повезло больше всех. Таких, как я, в природе нет, не было и не надо. Так что в этом оповестившая всех о моем празднике личность была права как никогда.

После окончания фильма мы с Энвином не сговариваясь поблагодарили кошмарных ребят, подкрепив благодарность клятвенным обещанием поработать с ними некоторое время и немного поднять (чуть выше плинтуса) авторитет команды. Признаюсь в своем хамском поведении, но я не смогла устоять перед выпавшей возможностью и скопировала тайком от всех кассету. Не стану говорить, что она не была защищена от подобных посягательств.

Обещание заглянуть к волновикам было выполнено с лихвой. В ведении этих объединенных под одним названием команд (со статусом «взлетных полос»), состоящих на девяносто девять и столько же сотых процента из синтегистов сто семнадцатой ветки, находился целый хвост коридора, с десяток кабинетов, если быть точным. День победы над Феникс там, похоже не отмечали. Или уже отметили. В общем, все двери были открыты настежь. И, скорее всего, все были на месте. Из кабинета в кабинет шастали ребята разного возраста и внешнего вида, украшенные значками и всякими ерундовинками на шнурках с религиозной символикой, поминутно сыпавшие непонятными терминами. Кто-то из бывших в кафе во время объявления всучил мне круглый медальон со стилизованным изображением ворона – один из символов ветки. Когда я замялась, не желая принимать не относящееся к моей синтегии изображение, Энвин тихонько напомнил мне о канонах ассоциативного синтегизма.[38]38
  Ассоциативный синтегизм – разновидность синтегизма. Наиболее популярна среди синтегистов со стажем, часто в него переходят спустя некоторое время приверженцы определенных веток (линейные синтегисты). Смысл учения ассоциативных синтегистов состоит в том, что все аватары так или иначе связаны между собой. А поскольку все, хотя бы косвенно связанное с аватаром, является в той или иной степени предметом поклонения, должно с почтением относиться и к тем аватарам, которые каким-то образом связаны с избранным тобой. В общем, стандартная фигня.
  Если продолжить идею, то получится, что мы должны сами себе поклоняться. Впрочем, так называемые радикальные синтегисты уже осуществили это на практике.


[Закрыть] Я несколько опешила, но медальон приняла. О том, чтобы всерьез перейти в ассоциативный синтегизм, я раньше как-то не думала, всерьез увязнув в своей линии. С другой стороны, сколько перспектив… Взять хотя бы то, что с ассоциативным переходом в сто семнадцатую ветку я автоматически становлюсь желанной гостьей и сотрудницей в любой волнистой команде. До этого момента можно было даже не пытаться соваться с предложениями. Хотя, с другой стороны, волнистых неплохо было иметь среди знакомых. Негласно, желательно. Так что медальончик я припрятала до нужных времен.

В так широко разрекламированный заповедник мы, к сожалению, не попали. Личность, с которой уговаривался Энвин, жутко извиняясь (я не в переносном смысле, его извинения действительно звучали жутко), пояснила нам, что местные обитатели напраздновались на компанию с местными же этернистами, так что все запланированные визиты отложены до неизвестного момента в отдаленном будущем. Это уже квалифицировалось как разочарование. К счастью, прочтя в поиске утешения намеченные на сегодня события в исполнении Майка, я выяснила, что «изо всех планируемых действий одно может завершиться неудачей». Меня этот факт несказанно порадовал. К тому же, судя по моим прикидкам, я легко успевала на вампирский вечер, даже с учетом визита к Фини. Вот на этом эпизоде своего личного праздника остановлюсь поподробнее.

Несмотря на возникшее у Лоста и Энвина желание присоединиться, Фини решительно выступил против. И в адаптированную реальность, где, как оказалось, жили родители Финве, мы направились вдвоем. По дороге меня проинструктировали о необходимости соглашаться со всеми превосходными степенями, которые вздумается присовокупить к моей скромной персоне моему же другу, вести себя соответственно образу незаученной отличницы (как это выглядит, я представляла с трудом, но потом поняла, что за этим скрывался совет вести себя естественно) и по возможности не подставить самого Фини. В ответ на последнее я предложила установить стойкую мысленную связь, то есть постоянный двусторонний обмен мыслями, включающий сообщения о планируемых действиях и словах, а также ожидаемых и требуемых реакций на оные. Финве согласился не раздумывая. Тем более что мне почти не потребовалось на это времени. И, переступая порог небольшого типового коттеджика, занимаемого семьей моего друга, я уже отлично представляла, что там от меня ждут.

Отца Фини дома не оказалось. Нас вышли встречать две женщины. Я не сразу поняла, кто из них является матерью моего друга, что неудивительно. Правда, потом разобралась, когда та, что ходила с длинной тонкой черной косичкой и характерно острыми ушами, представилась:

– Локиэ. Старшая сестра этого оболтуса. Можно личный вопрос – что ты в нем нашла?

На поддевку Фини отреагировал лишь тяжелым вздохом из серии «И не надо на меня орать!». Похоже, он уже привык к такому отношению к себе. Я еще раз порадовалась, что не помню ничего о своей семье.

– Мэл, – практически сразу параллельно с мыслями ответила я. – Отвечаю – я в процессе.

– Ты из наших? – искренне удивилась Локиэ.

– Ни процента, – без особой гордости сказала я. – Это сокращение. Полностью – Мэлис Крэш Джайнис.

– Интересно получается, – протянула Локиэ. – Прямо каламбурчик. Ты знаешь, как переводится это твое сокращение?

– Еще бы, – тут я имела полное право гордиться. – У меня лучший результат по знанию языков. Переводится как «любовь». А твое, к примеру, как «змея». Если звучит красиво, то переводить не обязательно.

– Согласна, – похоже, я угадала с реакцией. – А все-таки братишка впервые в жизни сказал правду.

– Это насчет чего? – недопоняла я. Но тут меня одновременно с озарением просветил Фини. – А, что я лучше всех учусь? Это кому дано, кому не дано.

Локиэ с чувством собственного превосходства смерила взглядом младшего брата, потом стала что-то интенсивно припоминать. Я уловила момент и замолчала.

Мать Фини представляться не собиралась, и практически сразу после того, как доченька перехватила инициативу, немного послушав нашу дискуссию, покинула комнату со словами «Идите, занимайтесь чем вы там хотели». Через приоткрытую дверь я заметила работающий компьютер и понимающе хмыкнула про себя. Вот жизнь у народа, аж зависть берет. От того факта, что мамочка Фини не занимается ничем. Хотя я бы со скуки померла на второй год. А кому-то, видите ли, нравится по пятнадцать лет бить баклуши. Вернее, не по пятнадцать, если вспомнить, что Фини второй ребенок в семье.

– Ну что, я тоже пошла, – махнула рукой Локиэ. – Пока, мамуля, вернусь через неделю. Узнаю, что опять заходил в мою комнату, – это уже приглушенным тоном, – убью, разрежу на кусочки, потом соберу как попало и скажу, что так и было. Зубы повыбиваю и подарю наконец Алике оригинальное украшение.

Тут я вспомнила, что было причиной нашего прихода сюда, и быстро вычитала пароль из памяти Локиэ. Та даже ничего не почувствовала, похоже, так как продолжала описывать светящее брату темное будущее:

– Руки оторву и засуну туда, откуда росли. Думаю, тебе хватит. Кстати, любой суд меня оправдает, как только тебя увидит. Короче, – это уже громко, – не скучай, братишка, может, привезу тебе чего интересного.

С этими словами она испарилась. Фини с видимым облегчением перевел дыхание и обратился ко мне:

– Вот видишь, как я живу?

– А я тебе с самого начала не завидовала, – отпарировала я. – Вот Энвину просто повезло с братом. Будь у меня такая возможность, с радостью бы отдала что угодно за такого родственника, как Рианон, – особенно если единственный, кто может оказаться среди упомянутого множества – Проклятый Контер. Эту мысль я закрыла тройной защитой за секунду до ее появления.

– Взаимно, – сквозь зубы сказал Фини. – Найти бы кого, чтобы мою сестрицу забрал себе. Я бы даже доплатил.

– Знаешь, ее надо с нашим преподом по иллюзиям познакомить, – выдала я оригинальную идею. – Родственные души, особенно в деле изобретения изощренных издевательств.

– Ты что, думаешь, она просто грозила? – вылупился на меня Фини. – Не задумывалась, как получилось, что у меня третий уровень?

Тут мне поплохело. Одно дело – пугать беззащитного ребенка, и совершенно другое – применять угрозы на практике. Это уже нехорошо. Нет, я бы поняла, если бы Локиэ насылала на брата кошмары, дразнила его или убеждала, что он приемный ребенок. Конечно, тоже не слишком порядочно, но во всяком случае нормально. Обычные родственные отношения. В семье демонов, разумеется. Но ведь то, чем занимается сестра Фини – настоящий домашний террор даже по нашим меркам. А их мамочке все, соответственно, до лампочки, чем бы любимая доченька ни тешилась, лишь бы без необратимо летального исхода. Фини, похоже, уже давно наплевать на все. Мне почти захотелось его пожалеть. Но тут он перебил мои мысли:

– Ты узнала пароль? Хватит уже про мою семейку думать, все равно действительность хуже твоих представлений.

Я забыла про мысленную связь! Я попыталась покраснеть. Как обычно, не получилось.

– Да, конечно. Пошли смотреть книги. А как она, кстати, узнает, что ты там был?

– Четыре видеокамеры, пятнадцать сенсорных датчиков, система охраны типа «Выпускной экзамен в Шао-Лине», плюс сосед с телескопом, перманентно наведенным на ее окна, – серьезно ответил Финве. – Она ему позволяет, думает, что еще одна дублирующая схема не помешает. Про соседа я в прошлый раз слишком поздно узнал.

– Это тогда она тебе третий уровень установила? – с некоторым ужасом спросила я.

– Нет, намного раньше, когда я еще про видеокамеры не имел понятия, – отмахнулся Фини. – Кстати, уверен, что у нее в комнате полно других сюрпризов, но дело того стоит. Если мы узнаем, кто им нужен… Никаких сил не жалко на спасение мира, как ты думаешь?

– Согласна, – неискренне ответила я. На самом деле мне казалось, что Фини несколько перебрал с самоотверженностью. Я пожалела, что не могу рассказать ему правду и избавить его таким образом от лишних страданий. Разумеется, исключительно моральных, связанных с получением увечий за нулевую информацию.

Взлом комнаты Локиэ не занял у меня много времени. Конечно, упомянутые Финве системы защиты я нейтрализовала по мере возможности. Включая соседа. Вполне возможно, что мне понадобиться еще раз попасть в его дом. Не хотелось бы – в качестве второй подопытной крысы для змеюки, исполняющей обязанности старшей сестры Фини. Достать книгу оказалось не так уж сложно, я думала, что Локиэ больше думает о конкретной защите своих вещей. Сняв установленный блок от копирования, я воспользовалась элементарным пространственным зеркалом и через секунду уже возвращала книгу на место. Теперь я обладала качественной копией оригинальной, написанной на неплохо знакомом мне мыслеобразном книги пророчеств Аккарти. Не знаю, было ли это видением, но мне отчетливо примерещилось посвящение на титульном листе. Я списала такую необычную интерпретацию скопированного вместе с текстом чернильного пятна на некоторое переутомление.

– Ну что, – запершись в комнате Фини (к слову говоря, вот в этом ему можно было позавидовать. Моему другу принадлежало огромное свободное пространство. В том числе, кстати, мастерская, отдельная комната с кибервидеоиграми (ну, я и так поняла, что в этом доме не консерваторы живут), собственная достаточно обширная библиотека (впрочем, в основном с учебниками и околоучебной литературой) и много чего еще. Конкретно в данный момент мы заняли именно библиотеку. Ради такой жизни можно было терпеть садистку-сестру), мы уже минут двадцать изучали книгу, – был смысл это делать?

– Нет, – ответила я. На самом деле единственная информация, полученная мной, заключалась в том, что мыслеобразный я знаю даже хуже, чем в свое время переводившие пророчества первых демоны. – Придется привлекать Флейм, хотя мне этого и не хотелось. Пока я ничего особенного не вижу. Если что и было помимо того, что мы узнали после просмотра той катушки, то заметит это только она.

– Грустная перспектива, – согласился Фини. – Но это точно не ты?

– Нет, – максимально честно соврала я. – Ну посуди сам, разве я смогла бы вернуть тех, кого растворили в абсолютном Хаосе?

– Никто не знает точно, что происходит с теми, кто туда попадает, вполне возможно, – Финве почесал затылок в надежде на парочку идей, – что они просто ждут возвращения.

– Ага, прямо какая-то принудительная Дельта получается, – без энтузиазма сказала я. – Нет, все-таки думаю, что там происходит что-нибудь поинтереснее.

Мое замечание Фини пропустил мимо ушей, вчитываясь в какой-то отрывок. Я было решила повторить свою критическую рецензию на его идею, но меня вдруг заинтересовало, что он там нашел.

– Мы что-то пропустили, Фини? – спросила я.

– Если я правильно прочел, – Фини растерянно грызанул ноготь, опомнился и полез в карман за жвачкой, – та, что в состоянии вернуть первых, одновременно должна являться и Второй Силой.

– Ты читать не умеешь, – я вырвала у него книгу. – Вторая Сила родится только через два года, это еще Лайтин выяснил, светлая ему память.

– Почему? Он, может, еще живой, – возразил Финве.

– Без разницы, – отрезала я. Уж что-что, а судьба одной из личностей, обладательницей чьей памяти я стала без всякого разрешения, меня не волновала. – Дело в том, что, – я присмотрелась к кофейному пятну. Возможно, это был исключительно самообман, но тут мне кое-что показалось, – ты просмотрел надстрочный знак, – я ткнула пальцем в центр пятна. – Не «Вторая Сила», а та, кого будут ей считать.

– По мне, так это гуща, – проворчал Фини, но сделал вид, что верит мне. Ну в самом деле, каким это, интересно, образом я могу являться той самой Второй Силой? Смешно, право слово. Понапихают всякой вольной поэзии в тексты, чтобы их пророчества правдоподобнее смотрелись, а потом у нормальных демонов крыши коллективно едут. Вспомнить ту же фразочку про «не единожды и впервые еще до рождения». Если поверить, что такое может быть в принципе, то результат в виде красиво сползающей, тихо шурша шифером, крыши гарантирован. Путешествия во времени всегда были под таким контролем, что можно и не пробовать пытаться. Пусть ко мне это, как и все остальные имеющиеся у нас ограничения, имеет отношение в очень маленькой степени.

– Короче, своей жизнью ты рисковал зря, – подытожила я. – Запиши в плюс спертую у меня схему наведения помех на детекторы, чтобы совсем обидно не было. Думал, я не заметила? Прощаю, конечно, у меня нет никакого желания брать пример с твоей сестры.

– Да, мне еще надо тренироваться, согласен, – кивнул Фини. – Слушай, я так понял, что у тебя есть копия памяти Лайтина?

– Есть, – я понимала, что мозги есть не только у меня, и не только Лост наизусть вызубрил книгу Молнии. – За так не отдам, не проси.

– А за что отдашь? – Фини был демоном опытным. В первую очередь – в деле обмена разными вещами. Я уже хотела выдать что-то типа «беспрепятственный доступ в библиотеку сестры, пара ценных секретов на мое усмотрение, а там посмотрим, что еще», но решила пока не дешевить.

– Потом подумаю, – вампирски улыбнулась я. – И приоритетного права на приобретение тоже не обещаю. У меня тут идея появилась, насчет восстановления книги Молнии в полном объеме.

– Далеко пойдешь, – глубокомысленно заявил Фини. – В таком возрасте обставить Хэзер и Вайолет – это действие!

– Девять лет – это еще не диагноз, – резковато сказала я. – Никто не говорил, что мы чего-то там не можем только потому, что другие выдающиеся личности додумались до своих подвигов в несколько более старшем возрасте.

– Кэйли говорил, – припомнил Фини. – Что в раннюю эпоху нашей истории он бы сидел за партой, и то если бы был признан вундеркиндом. А нас никто бы даже не подумал чему-то там учить.

– Ага, – я была крайне рада, что Финве забыл свои идеи относительно того, что я вынужденно скрывала от него. – А через несколько тысяч лет демонов, наверное, будут с рождения всему учить. Количество требуемых специалистов растет в геометрической прогрессии. Так что будем брать пример с великих и обгонять свое время справа. Его же слова.

– Слушай, опять какие-то глюки с нашей историей, – Фини энергично заскреб в затылке. Я еле удержалась от того, чтобы не спросить, блохи у него завелись там или такая редкая вещь, как мысли? Но все же не спросила. – А как же Дестра? Ведь «Врата» вроде тогда уже появились, когда она была в нашем возрасте?

– Появились, – кивнула я. – Только не «Врата», а «Учение Тьмы», и там учили, начиная, кажется, лет с… Точно не помню, но вроде примерно с того же возраста, с которого Кирстен учениц берет. И строго добровольно. К тому же, тогда адаптированных реальностей не было, поэтому для образовательного учреждения отвели помещение на тысяча сто пятнадцатом этаже. Кстати, так там и начало образовываться это сообщество узких специалистов.

Я с ужасом заметила, что абсолютно не контролирую сообщаемую информацию. Похоже, опять шалила заимствованная память. Я с трудом взяла себя в руки и закончила незапланированный экскурс в историю:

– И вообще, общее образование как факт, не подлежащий уклонению, появилось только при Феникс, за что ей большое спасибо. А так это больше походило на клуб по интересам. На образовательное учреждение «Учение Тьмы» было похоже даже меньше, чем Мейплифский университет, если ты что-нибудь про него знаешь.

– Знаю, – поджал губы Фини. – Мама там училась. Кстати, хочет, чтобы я туда после «Врат» пошел.

– А в который Мейплиф?[39]39
  Мейплиф – город, население которого практически на семьдесят (иногда до ста) процентов составляют демоны. К появлению первого такого города приложили не только руку два демона – один из них – Рейвен – по совместительству папочка нашей теперешней шефини, а второй, на его счастье, неизвестен. На настоящее время известно более ста видов одного и того же города, серьезно отличающихся друг от друга. Чтобы минимализировать вероятность перерождения каждого такого города в целую реальность, населенную демонами (вроде реальности так называемых огней, существующей в единственном экземпляре, или реальностей, населенных менталами (благодаря в свое время вынесенному той самой Дестрой решению (это отдельная история, очень длинная) их оставили в покое, с тех пор товарищи плодятся и размножаются бесконтрольно), синонимом чего является понятие «очередная проблема грандиозного масштаба», каждый такой город закрыли определенным образом. Теперь содержащие их реальности отщепляются обычным образом, но количество городов остается прежним. Очень мудрое решение, кстати. Принятое уже давно, но последний Мейплиф, сто какой-то по счету, обнаружили всего несколько лет назад, так что я это помню. Таким образом, схема работы системы по сокрытию Мейплифов от простых людей была окончательно доработана Крэш Вечной, за что ей честь и хвала.


[Закрыть] – поинтересовалась я.

– Мне не важно, – улыбнулся Фини. – Я все равно туда не собираюсь.

– И зря, – пожала плечами я. – Говорят, там очень интересное общество.

– Время терять не хочется, понимаешь, – Фини отбросил в сторону с таким трудом добытую нами книгу. Я укоризненно посмотрела на него. Фини смутился и подобрал ее, для чего пришлось лезть под шкаф. Я выхватила у него книгу и стерла с нее пыль. Это оказались совсем не пророчества Аккарти. Если точнее – те самые «Первые в разрезе», по поводу которых Фини чуть ли не поклялся, что никогда не их видел и даже ничего не слышал по этому поводу. Я потрясла книгой перед носом Финве, так, чтобы он видел название, и не разжимая зубов спросила:

– И что это такое? – через секунду я сообразила, что Фини вполне может ответить: «Книга», и переформулировала: – В смысле, как это называется? – тоже не слишком понятно. Наконец я родила окончательный вариант: – У тебя давно склероз?

– С рождения, – не растерялся Финве. – Наверное. Потому что я это в первый раз вижу.

– Ага, – кивнула я, открывая книгу на титульном листе. – «Любимому сыну в день окончания первого года обучения». А красиво твой папа пишет. У большинства вместо Тай-ан получаются вариации на тему куриной лапы.

Я не стала признаваться, что также принадлежу к упомянутому большинству. Сколько не стараюсь, почерк у меня до ужаса напоминает то, что называет им шефиня. Помню, как-то на спор курсе на третьем я подделала даже ее подпись. Самое интересное, что предъявитель, мой ровесник, смог тогда обдурить саму директрису. И с тех пор он беспрепятственно пользуется всеми преимуществами измененного времени (а на это, между прочим, действительно нужно только разрешение за подписью шефини). Не дай Хаос, вскроется наша махинация… Я привычно заблокировала назойливое воспоминание. Не надо забывать, что плакат с Вечной работы Элки мне достался только благодаря редкостному дару и хреновому, каковое определение более чем мягковато, почерку.

– Согласен, это у нас наследственное, – наконец признал свою неправоту Фини. – Сопряжено с отвратной памятью. Я эту книжку в день, когда мне ее подарили, зашвырнул куда подальше, потому что папуля не нашел ничего лучшего, чтобы извиниться перед сыном за двухлетнее отсутствие.

– Ладно, давай хотя бы посмотрим, – примирительно сказала я. Никаких сил не хватит, чтобы долго ругаться с Финве. – Оценим качество, так сказать.

Фини на правах владельца перехватил томик и начал его листать. Я почувствовала себя несколько не у дел и решила немного пообщаться с камушками, пока у меня настроение хорошее. А то это настолько нетипично, что может привести к нехорошим последствиям. Только вот камушки почему-то молчали. Я сняла один и стала протирать завалявшимся в кармане с каникул восстанавливающим платком. Согласно инструкции по применению, платок заживлял мелкие царапинки на органике и неорганике, а также восстанавливал первоначальные свойства и товарный вид. Потом решила обработать оба вместе, с целью экономии усилий. За этим занятием меня застал Фини, оторвавшийся от книги на секунду. Через мгновение у него отвисла челюсть.

– Что случилось? – немедленно отреагировала я. – Вспомнил про дублирующую систему защиты, которую мы пропустили? Так еще не поздно исправить.

– Нет, – сфокусировав глаза на моих камушках-антисоветчиках, произнес Фини. Потом перевел глаза на страницу и прочитал: – «Среди артефактов, в свое время принадлежавших первым, можно выделить как наиболее интересные так называемые подсказывающие камни. Согласно имеющейся информации, они представляли собой парные украшения типа серег, обладающие индивидуальностью и высоким коэффициентом достоверного ясновидения. Они собирали информацию изо всех доступных и недоступных источников, давая четкие советы, следование которым всегда приводило к наилучшим в данной ситуации для носителя вариантам. Практически все камни в настоящее время утеряны, за исключением экземпляра, принадлежавшего Райе, местонахождение которого известно точно. Известно также, хотя и из не слишком достоверных источников, что пара камней, принадлежавших в свое время Аккарти, не находилась при ней в день исчезновения. На рисунке номер семьдесят девять вы можете увидеть, как выглядели данные предметы». Смотри, Мэл, – Финве ткнул пальцем в страницу. Я уже начала о чем-то догадываться, поэтому чуть меньше поразилась открывшимся обстоятельствам. Там, куда показывал Фини, красовалось изображение вчера доставшихся мне нехороших камушков. С пометкой «предполагаемый вид экземпляра, принадлежавшего Аккарти».

– Во блин, – не совсем прилично отреагировала я на полученные сведения. – А Эриан, зараза, сказал, что их в какой-то реальности нелегально штампуют. Наверное, не знал, а то бы не продешевил.

– Ничего себе догони меня кирпич получается, – выдал свою коронную фразу Финве. Кстати, это было и одно из моих любимых высказываний, только вот кто у кого его спер – не представлялось возможным выяснить. – Проверь, они подлинные?

Я тщательно сверила камушки с рисунком, просто для успокоения некстати проснувшейся совести. Она не успокоилась. Тогда я применила типично демонский способ выяснения подлинности. Параллельно с подтверждением выяснилось, что даже я не смогла бы снять с них копию, даже если бы постаралась. Называется «проклятие штучной работы». Копию снять в принципе можно, только она действовать не будет. Просто украшение получится. Причем сомнительное. Похоже, каким-то боком все свойства камушков были к тому же и завязаны на соответствующего первого.

– Подлинней некуда, – ответила я, не дожидаясь, пока Фини разберет выражение моего лица. На всякий случай я уже разорвала в одностороннем порядке нашу с ним мысленную связь. – Их нельзя копировать. Дойдет до Эриана – он же себе ногти на ногах до коленей сгрызет.

– Причем тут Эриан? – наконец взвился Фини. Я и сама понимала, что не при чем, просто меня малость заело. – У тебя память Лайтина есть, сама же говорила! – тут меня перемкнуло основательно, и я решила, что у Финве аналогичное состояние. Но потом до меня начало добираться просветление. Вместе с последовавшими словами, – А он в своей книге писал, что первые вернутся, когда начнут возвращаться связанные с ними вещи! Это будет типа знак такой, что их время опять приходит!

– Чего-то я не понимаю, – наконец сориентировалась я в ситуации. – Это где он писал? В «Книге Молнии» про это ни слова нет, я самую полную копию давно еще читала, ты меня не спутаешь!

– Не в той книге, которую уничтожили при Райе, – сделала нетерпеливый жест Фини. – Когда папуля в очередной раз уехал без предупреждения, он мне после возвращения вот это подарил, – Финве полез в один из ящиков стола и после непродолжительного копания извлек оттуда старый потрепанный блокнот. – Предсказания самого Лайтина, то, что он так и не успел опубликовать. Копия, конечно, но приличная. Вот, читай!

Я с некоторой брезгливостью взяла в руки приличную копию, уже открытую на том месте, где содержалась сенсационная информация, и прочла:

– «Признаки того, что возвращение первых не за горами: пройдут слухи о заговорах, зашевелятся истинные, объявятся принадлежавшие первым вещи, – этот абзац был перечеркнут, что снизило в моих глазах его ценность. – Первая и главная примета – новое зло уйдет в Хаос, старое же вернется и скроется. Вторая – случится подряд два события, прежде никогда не происходивших. Ждать возвращения первых до рождения Второй Силы». Ну, и что эта чушь обозначает? – ко мне вернулся здравый смысл. Особенно поспособствовало этому воспоминание, принадлежавшее Лайтину, о пережитых им нехороших вещах. С моей точки зрения, после такого сохранить то, что некоторые называют мозгами, в относительном порядке крайне сложно.

– Знаешь, переубеждать не буду, – надулся Фини. – Только вот одно время все про пророчества самих первых тоже говорили, что типа ерунда собачья, а потом эта ерунда как начала сбываться… Тут все и заткнулись.

– Знаешь, – я скопировала интонацию Финве, – есть разница. Первые – признанные авторитеты, а Лайтин по общему мнению обеими ногами в маразме. Только спорят, когда он туда вторую ногу поставил. И вообще, – я глянула на часы, – сейчас опоздаю на вампирский вечер для полного счастья. Книгу Аккарти мне отдашь или будешь от своей сестрички ховать?

– Да бери, – Фини мысленно грубо выругался, – не жалко.

Я вытащила книгу из-под шкафа и спрятала в карманное измерение. После чего со словами: «Передай привет маме» испарилась.

Оказалась я, как и планировалось с самого начала, под окнами своего многострадального интерната. Приглашение из своей комнаты я забрать, как обычно, забыла. Пришлось телепортировать. Местное солнце неторопливо закатывалось за пацанский корпус. С той же скоростью собирались родные мне по крови личности. Я сообразила, что мой джинсовый костюмчик здесь не катит, и быстренько сварганила себе униформу под Дракулу, как у всех остальных. Я примерно представляла себе планируемые развлечения, а также то, что если будет скучно, меня здесь ни одна сила не удержит. Но произошло нечто непредвиденное даже мной, не говоря уже о устроителях вампирского вечера. Как только лунные прожекторы осветили того, кто должен был сегодня отвечать за развлекаловку, рядом с ним появилась та самая злющая Перли, которую у нас боялись все без исключения. Даже в хорошем настроении Перли могла привести в ужас препода по иллюзиям. А вот в данный момент она была в сильном раздражении.

– Все отменяется, – гаркнула она. По толпе вампиров энной степени прошелся недовольный шелест. – С сегодняшнего дня все мероприятия, проходящие за пределами корпусов, разрешено проводить только в присутствии взрослых демонов в пропорции один к пятнадцати.