Текст книги "Мэлис Крэш и философствующие камни"

Автор книги: Malice Crash

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

– А что случилось? – вякнул кто-то рядом со мной.

– Исчезла одна из учениц, – неохотно ответила Перли. – Мелинда Кэтрин Джонс, учащаяся четвертого курса. Уже второй случай.

Тут мне резко захорошело. Неужели неугомонная парочка взялась за старое? Может, стоило их сдать, и без разницы, что там будет с моим участием в соревнованиях? Некстати пробудившийся альтруизм я мысленно придушила и заставила себе спокойно слушать.

– Так что все по комнатам, выходить из здания только в чьем-нибудь сопровождении и сообщать, когда вернетесь. Опоздание на двадцать секунд – и вас тоже объявят в розыск. Счастливого Дня Феникс вам!

С этими словами Перли испарилась, избавив нас от необходимости видеть и слышать ее Невеликолепие. К слову, это была одна из самых мягких ее заглазных кличек. Народ поворчал, но довольно оперативно расползся по комнатам. То же самое сделала и я.

В нашей комнате все было по-старому. За исключением того, что Сулмор – я пару раз протерла глаза – читала «Тень колец». Причем запоем.

– Что случилось? – с порога, только успев закрыть дверь, спросила я.

– Слышала? – вопросом на вопрос ответила Сулмор. – У Мелинды, между прочим, тоже родители из непредельщиков. Ты права была насчет того, что будут шерстить всех подряд.

– Я не про похищение, – я махнула рукой. – Ежу было ясно, что они долго не вытерпят. Наверняка скоро вернут, как убедятся, что она не МК. Что у тебя случилось, что ты взялась за такое чтение?

– Ничего, решила нервы потренировать, увидев, какие они у тебя, – Ангмарская отложила книгу в сторону. – А что такое значит МК, кроме той аббревиатуры, которой тебя пятикурсники дразнят? Второй раз уже от тебя слышу.

Я вспомнила, что из моих друзей только Сулмор заслуживает полной откровенности, и решила рассказать:

– Модель Конечная, то самое произведение непредельщиков, которое сейчас ищут, – дальше я в двух словах рассказала то, что удалось узнать из чужой памяти и при помощи собственных догадок. – Но это еще ничего особенного. Представляешь, вот эти камушки, оказывается, в свое время принадлежали Аккарти, – я продемонстрировала свои сережки. – Ничего себе, правда?

Сулмор ничем не показала тех усилий, которых от нее потребовал процесс удержания челюсти в исходном положении. Я всегда завидовала ее сдержанности.

– А это точно? – только и сказала она.

– Точнее некуда, не сомневайся, – заверила ее я.

Тут раздался стук в дверь. Похоже, даже мой автопортрет не мог сдержать инициативный пассив в лице неугомонной Морвен. Тут даже Сулмор не собиралась препираться и не открывая двери проорала:

– Морвен, иди к Контеру и его доставай своими предложениями!

– Это не Морвен, – послышался из-за двери знакомый мне голос. Я вскочила со стула и бросилась открывать. В комнату проскочила Эйнаровна. Да уж, безымянная понимала, что у нас особо не смотрят на добровольцев-воспитателей.

– Что произошло? – на автомате спросила я, захлопывая дверь и восстанавливая разрушенную звукозащиту.

– Алекс пропал, – с ходу выдала похоже, самую большую свою проблему Эйнаровна.

В этот момент проснулась снова углубившаяся в изучение книги Сулмор.

– Эй, а вы вообще кто? – поинтересовалась она. – И что вам от Мэл надо?

– Это та самая личность, – за безымянную ответила я, – которая хотела с моей помощью вернуть первых.

– Так это ты сперла мою лучшую подругу? – Сулмор перехватила книгу так, как это полагалось по хорошо известной нам системе элитного боя учебниками. Этому нигде не учили, все познавали эту часть науки выживания на собственном опыте. – Ну сейчас за все получишь…

– Ангмарская, – я решила осадить хейтершу до того, как она решит, что шуточные угрозы – слишком мелко для нее. – Демон за помощью пришел, к тому же я ей обязана вот этим, – я постучала по значку оперативного руководителя. – Так что с Алексом?

– Он искал сведения о второй интересовавшей нас девчонке, – Эйнаровна узурпировала очищенный от меня стул. Мне пришлось занять кровать.

– Случайно не о похищенной сегодня Мелинде Кэтрин? – уточнила Сулмор.

– О ней, – без каких-либо попыток ухода от темы ответила безымянная. – Только вот мы ее тырить не собирались, честно говорю, уже на Мэлис обожглись. Чисто проверить, хотя вероятность была ниже десяти процентов. Мы сначала были уверены, что нам нужна именно Мэл, поэтому на других кандидаток в МК не обращали особого внимания. Алекс исчез практически сразу после того, как передал мне свои наблюдения. Вместе с объектом.

– Идеи? – прямо спросила я.

– Я подумала о твоих словах насчет седьмого круга, – Эйнаровна повертела в руках забытый мной на столе карандаш. – Действительно, кто-то должен был начать думать о возвращении моего отца и других первых с определенной целью. Кто-то из наших.

– Компания Сильвер Дэз, – нарушила молчание, затянувшееся на две секунды, Сулмор. – Возможно.

– Хейтерша? – скорее утвердительно сказала безымянная. Сулмор кивнула. – Здесь ваша организация, если так можно сказать, недостаточно осведомлена. Сильвер сидит тихо, ждет подходящего момента. С первыми она никогда всерьез не связывалась, да и засвечиваться не любит. Если что-нибудь и устроит, то не раньше следующего столетия.

– А кто тогда может мутить воду? – задала вопрос я.

– Есть у меня одно подозрение, – безымянная наконец сломала карандаш. Я плюнула на эту потерю, карандаш мне как-то одолжил Стан, так что не жалко. – Про старую гвардию слышали? Истинные демоны, не признававшие никого, кроме первых, выше себя. К нам пришли в тот год, когда Омега стала шефом. Среди них попадаются личности с уровнем не ниже четырнадцатого. Подтвержденным, если вы понимаете, что это значит.

Я отлично понимала, о чем идет речь. В отдаленном от настоящего момента прошлом считалось, что уровень, полученный с применением устраняющей негативные последствия программы, не имеет никакой практической ценности. А вот установленный со всеми неприятными побочными эффектами, получивший название «подтвержденный», – имеет, да еще какую. Потом выяснилось, что вся это ерунда и чушь собачья, но к тому времени в наличии уже имелось энное количество личностей, лишившихся с постановкой уровня большей части недемонических качеств.

– Машины, – параллельно с моими мыслями уточнила Эйнаровна. – Слова первых для них – безоговорочная истина. Сейчас они даже не в нашей реальности, и никто понятия не имеет, где. Поэтому и пришла к вам, точнее – к тебе, Мэл. Мне не важно, как считаешь ты, но с моей точки зрения – ты одна из нас, и пока что являешься самым приближенным к нашей мечте о истинном всемогуществе демоном.

– Ага, а Алекс действительно был учеником Дестры, – снова вмешалась в разговор Ангмарская, обиженная тем, что ее роль не была озвучена.

– Я сама не сразу его расколола, – призналась безымянная. – Но он у нее учился, хотя официально считается воспитанником Эвилы. Сейчас ее знают как Ивл, может от кого-нибудь слышали про такую личность?

– Слышала, – кивнула Сулмор. Меня взяла зависть. Я не имела ни малейшего представления о том, кто такая эта Эвила, или Ивл, или как там ее зовут. – Сценаристка, кажется? Которая для Скитальцев идеи продуктивного отдыха поставляет.

– Да, – согласилась Эйнаровна. – Только она не по продуктивному отдыху специализируется, а… В общем, неважно. Короче, можешь считать, что он о себе правду говорил. Поэтому я склоняюсь к мысли о старой гвардии, больше ни у кого бы сил не хватило его поймать. И вы мне нужны тоже по этой причине. Вернее, мне нужна Мэл, а вот ты, не запомнила имени, можешь не соглашаться.

– А как же те ребята, которые в прошлый раз помогали меня держать? – спросила я.

– Сейчас мы не в тех отношениях, – Эйнаровна запустила карандашом в дверь. Обломок с торчащим грифелем впился точно в середину висящей там мишени для дартса. – Если честно, то с ними Алекс договаривался, а я даже не в курсе, что он там обещал за сотрудничество. Девчонки, войдите в мое положение, – почти жалобно протянула безымянная. – Там, у нас, я всего лишь мелкий специалист на подхвате у одной выдающейся личности. Для полного счастья я очень давно пользуюсь системой возрастного цикла,[40]40
  Возрастной цикл – впервые примененная первыми схема сохранения психического здоровья в условиях бесконечной жизни. Сущность способа состоит в том, что использующий его демон проходит определенный период жизни (чаще с пятнадцати до двадцати пяти объективных лет, то есть сопряженного с возрастом психологического состояния) несколько раз, циклично.
  Создаваемые при этом определенные неудобства, как обычно, не учитываются в принципе.


[Закрыть] сейчас мне объективно чуть больше лет, чем вам, причем не обеим, а поодиночке. Алекс – это все, что у меня есть в активе, а как его вернуть, я просто не представляю.

Мне показалось, что Эйнаровне объективно даже меньше лет, чем мне, но я не стала показывать свое отношение к ее состоянию. В конце концов, не одна она теряется в необычных ситуациях. А те нехорошие личности хорошо подобрали момент. Похоже, только вчера безымянная была взрослой женщиной и справилась бы со всем сама.

– Кстати, – Сулмор не собиралась торчать в статистах. – А от какого имени вы отказались?

– Говори мне «ты», – Эйнаровна подняла голову с рук. – Нейрия. А тебя как зовут?

– Никак, просто Ангмарская, – махнула рукой Сулмор. – А красивое имя. Зачем отказываться?

– Сама понимаю, что незачем, – Нейрия встала со стула и пошла вынимать карандаш из мишени. Я ее понимала, больше у меня на столе ничего не лежало, а когда демон весь на нервах, нужно что-то крутить в руках. – Думала, что так будет легче продвинуться в нашей кодле. Сто раз мне говорили, что думать надо меньше, а соображать – больше. Кстати, я Алекса собиралась отговорить, – мысли Нейрии перескочили, – от этой проверки. Нет же, уперся как баран в новые ворота, «подмена вполне возможна, не верю я в эти результаты», – Эйнаровна плюнула. Правда, вовремя опомнилась и сожгла плевок на полпути к полу. – Доневерился, Станиславский фигов, – непонятно ругнулась Нейрия. – Я ему четко сказала, что единственная МК за пределами нашей реальности – это ты, МК2 – О, блин! Первый – комом, второй – экзешником!

– Кто я? – сравнение с блином, хотя и явно случайное, мне не понравилось.

– А, мы тебе в прошлый раз не рассказали, – Нейрия прекратила попытки достать пробивший мишень насквозь карандаш и снова села. – Ты знаешь, что мы давно пытались создать демона, для которого все эти наши условности – бред красивой кобылы. Сначала создавали вручную, энергетических, серия ЭМИ. Получили десять неуравновешенных личностей, которых в приличное общество не впустили бы даже с гранатометом наперевес. Но они все же вышли сильнее среднего демона, так что наша руководительница проекта «Идеал» решила продолжать. Создали МКО,[41]41
  Модель Конечная Органическая.


[Закрыть] а проще – психическую, с которой никто, кроме Омеги, справиться не мог. На этом этапе меня не было, подключили только к последней стадии. Ты оказалась абсолютно нормальной, что в принципе означало еще и то, что проект накрылся медным тазом, но согласно полученным данным, уровни противников ниже десятого для тебя, как и для первой органической модели, не проблема.

– А почему тогда медным тазом? – я на повышенной скорости переваривала полученную информацию. – Если получилось все как надо? И Омега здесь каким боком?

– Получилось совсем не то, что надо было, – Нейрия применила рядовой телекинез и таки извлекла карандаш из двери. Теперь она вертела его в пальцах, что придавало ей уверенности. – До этого результаты экспериментов не выбивались из прогнозных в плане силы этих результатов. По расчетам ты должна была стать в два-четыре раза сильнее первой модели. А оказалась точно такой же, только психически здоровее. Значит, все расчеты ошибками просто кишат. Или, как решили после испытаний, достигнут предел моделирования, и никого сильнее мы пока создать не можем. Тогда тебя сюда и отправили, потому что, – Нейрия слегка замялась. – Потому что твои родители от тебя отказались, когда узнали, что ты не то, что им было нужно. И у Алекса возникла та идиотская идея насчет сфальсифицированных результатов испытаний. У него связей столько, что я даже не про все знаю, он устроил эту проверку тебя без труда.

– А мне тогда показалось, что ты – главная, – немного удивилась я. – И что-то про Омегу я еще ничего не услышала.

– Про Омегу я знаю только, что она каким-то образом влезла в эксперимент с первой моделью, когда меня не было, – Эйнаровна опять воспользовалась карандашом вместо дротика. – И тебе действительно показалось. Алексу была нужна информация, которую он мог узнать только от меня. Втащил в явную авантюру, наговорил с тридцать коробов о выгодности возвращения блудного идеала, заманил в дело с возвращением первых с твоей помощью… Одна радость – ничего не пришлось руками делать. Просто у меня неплохо с запугиванием, поэтому пришлось взять главную роль на себя. Слушай, ты так и не сказала, поможешь ли мне, – Нейрия наконец оставила канцелярскую принадлежность в покое. – Или мне в этой жизни уже ничто не поможет?

– Бесплатно не работаем, – до того, как я успела что-нибудь сказать, вмешалась Ангмарская. – Я тут поняла, что у этого твоего Алекса в комитете нехилые связи. А можно одну личность из списка вычеркнуть?

– Я вообще-то не к тебе обращаюсь, – Нейрия начала вспоминать, что все-таки старше нас. Но ей никто не дал примериться для прыжка на шею.

– Меня тоже интересует, что нам за это будет, – я подхватила инициативу. – Тем более что у нас сейчас просто драконовские меры по контролю за исчезновениями. Перли разошлась не на шутку, ей впервые дали в руки неограниченные полномочия. Я с замшей директрисы отношения портить не собираюсь, ты сама подтвердила, что у меня с мозгами проблем нет.

– Все, что хотите, в разумных пределах, – четко ответила Нейрия. – Если отправимся сейчас.

– По рукам, – одновременно вскочили с мест мы с Сулмор. Хоть бы подумали, чем может кончиться это предприятие, кто на самом деле нужен тем самым демонам… Нет, это общее проклятие не только для людей, но и для нас. Умная мысля приходит сильно опосля.

Как выяснилось, в деле отвода датчиков активности Нейрия меня с точки зрения умения превосходила раз в десять. Во всяком случае, в корпусе никто даже не пошевелился, когда мы спокойно вышли. Эйнаровна предупредила, что если мы вернемся до утра, никто и не будет в курсе. Оказалось, что Нейрия, к тому же, неплохо знает примерное местонахождение того самого Алекса, так как подбросила приятелю маячок. Короче, если он не догадался выбросить пиджак, место можно вычислить с точностью до двух метров. Я подумала, что это не точность, но оставила мысли при себе. На кону находилась очень важная для меня вещь, фактически голубовато-розовая мечта всей жизни. Плюс повод гордости на ее остаток. Таким образом, меня не волновало ничего, кроме исхода кампании. Сулмор, похоже, планировала месть в хейтерском стиле. Я даже не собиралась отговаривать ее от похода с нами. Лишняя голова еще никогда не вредила. И без разницы, чья она там. Нейрия предупредила, что уже установила местонахождение Алекса и сейчас мы свалимся прямо на голову некоторому количеству демонов из множества самых сильных и беспринципных, а также стопроцентно злых до степени «зю». Поэтому стоило бы подумать о более представительном внешнем виде. Я, долго не думая, придала себе распространенную личину Вечной – неплохая маскировка. В свое время у великой Райан заняли большую кучу времени попытки поиска точной копии шефини среди не менее крупной горы не совсем точных. Сулмор просто придала себе вид вдвое старшей хейтерши. Присмотревшись к подруге, я поняла, что у нее есть реальный шанс вырасти в очень необычного демона.

– Это только на ночь, – сказала Ангмарская. Я тоже не прибегала к полному изменению себя, хорошо проработанной иллюзии хватит. Нейрия осталась довольна нашим преобразованием и пробормотала под нос что-то типа «еще парочка таких, и можно действительно цикл завершать». Похоже, она считала, что не прогадала с союзниками. Я не успела закончить оценку состояния временного объекта помощи, потому что мы перенеслись. Уже в процессе я на неизвестно как появившемся автомате выхватила из кармана камушки Аккарти и прицепила их на уши. Оказалось – автомат появился очень вовремя.

Мы, в точном соответствии с прогнозом свалились прямо на каких-то личностей неопределенной видовой принадлежности. Паникерские возгласы камушков я пропустила мимо ушей, у меня хватало заботы с процессом вставания. Послав страдальческую мысль в стиле: «Нейрия, неужели нельзя было хоть немного сдвинуть точку выхода?», я наконец разобралась с запутавшимися в чужой куртке ногами и заняла позицию рядом с Сулмор. Сбитый мной с ног представитель слабого пола[42]42
  Мужчина. С точки зрения любой женщины, не обязательно демона.


[Закрыть] встать почему-то не пытался. Остальные пребывали в состоянии некоторой растерянности. Я осмотрелась. Мы находились в каком-то складе, то ли под открытым, то ли под закрытым небом, что было сложно определить из-за протяженности стенок из разнокалиберных ящиков и некачественного освещения. В голову одновременно с подсказочкой от камушков прокралась мысль о том, что появились мы не совсем там, где надо. В смысле, окружают нас вовсе не демоны, преданные первым, а совершенно посторонние личности, которым мы только что продемонстрировали эффектное приземление с небольшой высоты на заранее выбранную цель.

– Ну и где наша цель? – громко спросила я. Нейрия ответила не сразу, она что-то поднимала с пола. Это оказалась штуковинка вроде булавки.

– Вот, – телепатически ругаясь в адрес Контера, вроде бы ничем не связанного с ситуацией, ответила она. – Эти уроды моральные не такие уж и идиоты, какими кажутся. Сейчас нам точно ничего не поможет.

Личности, явно собиравшиеся до нашего появления что-то делать в занятом нами пространстве, не воспользовались правом на это, а на доступной им скорости покинули зону. Мы не обратили на них никакого внимания, равно как и на того, кто пострадал от моих ног. Было навалом других проблем.

– Так что, получается, все накрылось? – озвучила страшную мысль Сулмор. Я начала медленно додумываться до спасительной идеи. Незаметно для себя.

– Получается, так, – скрипнула зубами Нейрия. – всему конец. По-другому я Алекса не найду, так что сейчас все отправимся по домам и забудем об этом. И мне до конца жизни ничего не светит…

– Светит, – возразила я. Идея уже оформилась, приблизившись к постижимому виду. – Есть способ его найти. Вот этот, – я показала Нейрии камни Аккарти. Потом снова прицепила их на уши, задавая параллельно с этим простой вопрос о местонахождении Алекса. В книге Финве я успела заметить короткий абзац о предполагаемых свойствах доставшегося мне артефакта. А именно – если ответ на интересующий владельца вопрос существует в принципе, камни его дадут. Через секунду я выхватила из карманного измерения ручку и блокнот, чтобы записать точные координаты.

– Это неадаптированная реальность, – взглянув на записи, сказала Нейрия. – Хотя нет, больше похоже на закрытый отщеп, чей-то личный закрытый отщеп, если точнее. Ты уверена?

– Слушай, – я решила воспользоваться наконец правдой. – Ты должна знать, что такие вещи не ошибаются, – я показала на камушки. – Эта пара в свое время принадлежала Аккарти, и это точно.

– Ничего себе, – снова помянула про себя Контера Нейрия. Странно, но я четко расслышала оскорбление в адрес гипотетического предка. – Так когда ты была у нас, мы имели реальный шанс заполучить вещь, равной которой по силе с точки зрения коэффициента достоверности нет вообще? Вот Контеровщина!

– Не ругайся, – пожала плечами я. – Что ко мне попало, то для всех пропало, как выразился один мой однокурсник.

Несмотря на то, что взрослый вид был всего лишь иллюзией, с точки зрения психологии он оказывал на меня приличное воздействие.

– Так мы будем твоего, – я подчеркнула голосом это слово, – друга вытаскивать или ты этим сама займешься без всяких гарантий?

– Будем, – без интонации бросила Нейрия. Похоже, временно ей все было побоку. Я пожалела ее – в свое время ей не удалось получить пару камней, принадлежавших ее отцу… Контер побери, откуда я это взяла? Неужели кратковременное изменение своих внешних параметров может вызвать соответствующее изменение сознания? Интересная идея, надо будет проработать. А пока я оставила мысли, последствия изумления собственными способностями и возникшим из небытия условным рефлексом на прочтение чужих мыслей, так как пришло время перемещаться по выясненному мной адресу. Нейрия учла мои рекомендации, поэтому мы переместились не точно по определенным камушками координатам, а чуть дальше.

Мы сидели за естественной преградой на местности – какими-то низкорослыми кустами, настолько густыми, что сквозь них ничего не было видно. Нейрия закрыла нас троих поляризованным куполом, только после этого мы с ней активировали рентгеновское зрение. Позиция была выбрана верно. За кустами догорал чисто символически разложенный костер. Рядом с ним сидел парень с гитарой и – тут у меня отвисла челюсть – Мелинда, похищенная из нашего суперохраняемого заведения. Я повысила чувствительность ушей, одновременно включив отсортировку внешних шумов. Даже не знаю, когда я успела этому научиться.

– Слушай, спой еще, – упрашивала гитариста Мелинда. – Мне очень понравилось.

– Ладно, – кивнул парень.

 
День там – год здесь
Эмэлинн!
Для сердца месть
Эмэлинн!
От звезд и вниз
Эмэлинн!
Ко мне вернись
Эмэлинн!
 

Мне несколько поплохело. Если я себя считаю в некотором роде графоманкой, то как можно назвать автора этого, с позволения сказать, произведения искусства?

 
Ты – весь мой мир
Эмэлинн!
Из жизни в жизнь
Эмэлинн!
Огонь в руке
Эмэлинн!
Дай слово мне
Эмэлинн!
Что ты придешь
Эмэлинн!
Я слезы сжег
Эмэлинн!
Я жду любовь
Эмэлинн!
Мы вместе вновь
Эмэлинн!
 

Парень наконец перестал терзать наши уши своей какофонией и отложил несчастный инструмент, ставший оружием массового раздражения. Как ни странно, Мелинде, похоже, понравилось. Я снова напрягла слух:

– А ты красиво поешь. И сочиняешь тоже. Это ведь ты написал?

– Я, – признался парень. Я бы на его месте сожгла эти стихи до того, как кто-нибудь смог бы их прочесть. – Для одной девушки, красивой, как ты. Вернее, ты станешь такой же красивой, когда вырастешь.

– И что? – продолжала донимать его вопросами Мелинда.

– Ей не понравилось, – грустно признался парень. «Еще бы», – подумала я. Его неведомая обожаемая сходилась со мной с точки зрения вкуса. В этот момент я поняла, что мы сюда, в общем, не за Мелиндой приперлись, тем более, что ей, как видно, ничто не угрожает. Я присоединилась к Нейрии, которая осматривала все вокруг в поисках своего обожаемого Алекса. Вот чего не понимаю в демонах, так этих привязанностей. Несмотря на то, что моя религия, в сущности, построена на обожании определенной личности, я не могу понять, как можно испытывать такие же чувства к реальному демону. Или человеку. Хотя, вообще-то, говорят, что для того, чтобы это понять, нужно вырасти. Тогда тебя уже не будет волновать, достоин ли некий объект положительных чувств с твоей стороны. По всем достаточно строгим синтегистским критериям. Я оторвалась от интересной мысли о том, как я прошу зачислить понравившегося мне представителя слабого пола (в рамках мысли это был почему-то Стан) в список официально признанных аватаров, так как иначе я не могу к нему однозначно относиться. Алекса мы с Нейрией одновременно опознали в лежащей в тени фигуре.

– Спит он, что ли? – вполголоса пробормотала Эйнаровна.

– Не знаю, – так же ответила я. – Я бы не смогла под такие завывания. Хотя вон той четверке, которая разлеглась рядом, это нисколько не мешает отдыхать. Я бы сказала – искусственный сон, больше всего похоже.

– Ты неплохо разбираешься, – уважительно сказала Нейрия. – Охотно уступаю место руководителя всей этой операции тебе. Просто я ничего не могу придумать.

– Слышь, у тебя есть болеизлучатель, модель КС-15 или КС-18, мощность минимум единиц на триста? – после менее чем секундного размышления спросила я. Мысленно у меня в этот момент отвисла челюсть от того, как быстро, не перебивая друг друга, подали мне совет камушки. Наверное, признали во мне новую владелицу. Я могла только порадоваться.

– Только это, – Нейрия порылась в пространстве рядом с собой и извлекла фиговину вроде лазерного пистолета. Конечно, так могло показаться только неподготовленной личности. Я моментально узнала КС-13, маломощную модель болеизлучателя – единственного оружия, способного ненадолго остановить демона при условии некоторой внезапности. Самое интересное, что я, как выяснилось, смогла бы его переконфигурировать. Самостоятельно. Чем и занялась немедленно. Ровно через пять минут в моих руках находился излучатель с мощностью пятьсот единиц. Этого с лихвой хватило бы даже тем, кто нам противостояли. Параллельно с работой я озвучивала только что родившийся план:

– Так, вылетаем все втроем. Нейрия – сразу забираешь своего Алекса и дуешь под наше прикрытие. Я – держу этих моральных уродов на мушке. Ангмарская – пугает их своим видом, – Сулмор скрипнула зубами. Я как бы не обратила внимания и продолжила: – Сделай зверское лицо, чтобы даже неграмотный понял, что ты – хейтерша. Так, цели поставлены, задачи определены – за работу, товарищи!

Мы сбросили поле и выскочили из-за кустов. На сей раз я следила за тем, чтобы ни за что не зацепиться. Парень у костра отбросил гитару и вскочил. Мелинда почему-то спряталась за него. До меня почти сразу дошло, что наш вид оставляет мало надежды на то, что мы пришли с хорошими намерениями. Но думать времени не было, я сразу же продемонстрировала певцу-графоману излучатель и заорала в полный голос:

– Кто двинется – получит полную дозу без предупреждения! Сразу вспомните, как вам уровень устанавливали!

Четверо спавших, которые от моего голоса проснулись и попытались нарушить четко отданный приказ, действительно чуть не схлопотали, но парень вовремя остановил их, собираясь, похоже, справиться самостоятельно. Нейрия согласованно с моими указаниями спокойно подошла к ним, перекинула через плечо единственное неподвижное тело и вернулась к нам. Я тем временем упивалась безграничной властью над пятью сильнейшими демонами:

– Голову не поворачивай и вообще без фокусов тут! – процедила я сквозь зубы. – А ты, девчонка, – это я Мелинде, – двигай к нам, если хочешь вернуться туда, откуда тебя эти козлы забрали!

Мелинда неверяще посмотрела на меня, но потом поняла, что мы несколько лучше ее похитителей и перебежала за мою спину. Парень, не умеющий писать стихи, попытался покачать права:

– Слушайте, какого Контера вы сюда приперлись?

– Разговорчики, – я повела излучателем. – Какого надо. А сейчас тихо уйдем, и если кто-нибудь снова пересечется с Алексом или этой девчонкой, то встретится лично со мной и получит за все по полной программе.

– Как вас вообще зовут, милочка? – похоже, кто-то нарывался на неприятности. Я немного подумала над вопросом, стоит ли представляться стопроцентному недругу, и решила – без разницы.

– Крэш, – нахально ответила я. – Мэлис Крэш. Может, представитесь тоже?

– Коллд, – ответил парень. – Первый призванный истинный демон, если это вас интересует.

– Не интересует, мне это не важно, – я улыбнулась вариацией на тему своей традиционной вампирской усмешечки. С поправкой на новое лицо. На самом деле я тянула время, дожидаясь, пока Нейрия приведет Алекса в чувство. У нее что-то не получалось. Наконец я решила не ждать.

– Оставь ты эту колоду, – грубо сказала я. – Закончишь, когда вернемся. Ну что ж, прощайте, любители первых!

С этими словами мы перенеслись в реальность, занимаемую нашим интернатом. Мелинду я отпустила с настоятельной просьбой молчать о том, кто ее спасал. Теперь мы остались вчетвером. Или, скорее, втроем, так как Алекс все еще являл собой прекрасный образец чего-то из области лесного хозяйства.

– Мэл, помоги, он не просыпается, – после еще тридцати минут попыток сдалась Нейрия.

– Так, – я потерла руки, готовясь к работе. Не в первый раз за этот вечер я удивлялась тому, как быстро и легко у меня просыпаются нужные рефлексы. Мое предположение о природе недееспособности Алекса оказалось правдой. Мгновенно в голове всплыл порядок снятия состояния искусственного сна. Несмотря на то, что с моим бывшим врагом работала личность с четырнадцатым уровнем, мне легко удалось разбудить его. «Так, значит, только уровни ниже десятого для меня не представляют проблем!» – весело подумала я. Конечно, Алекс и Нейрия об этом не должны были ничего знать. Но я получила очередное подтверждение того, что кое у кого нет никакой паранойи, а результаты проверки моих способностей были стопроцентно сфальсифицированы. Ну что же, будем радоваться тому, что у нас есть. Но тихо.

Алекс пару раз моргнул, пытаясь определить в условиях недостаточного освещения, где он, собственно, находится, и кто это рядом. Я хлопнула себя по лбу и вернулась в прежнее состояние. Сулмор последовала моему примеру. Меня и Нейрию Алекс узнал сразу, а от Ангмарской отполз на метр.

– Что я пропустил? – поинтересовался Алекс у нас всех, похоже. – Помню только – спички попросили…

– Хватит хохмить, – знакомым тоном среагировала Нейрия. – Ты понимаешь, что с нами могли сделать?

– То же, что и со мной, – Алекс, опираясь на меня, встал. – Огромное спасибо за то, что вы меня там не оставили, чего я, как понимаю, заслуживаю больше всех на свете.

– Спасибо в карман не положишь, – моментально ответила Сулмор. – Нам тут обещали все, что угодно, за помощь. Так вот, мне одного «спасибо» мало.

– Хейтер, спасающий ближнего своего из шкурных интересов, – Алекс удобно устроился на воздухе. – Интересно, что такое крупное в Межреальности сдохло? Отвечать не надо. Ну, давай, требования можно не представлять в письменном виде.

– Так, значит, уже можно, – Сулмор встала в позу. Я страдальчески выдохнула. Алекса и Нейрию мне было жалко. Даже очень. – Итак, мое первое требование – в списке участников соревнований имя Рейзо Картер должно быть заменено на Сулмор Ангмарскую. Все сопутствующие проблемы меня не волнуют. Дисциплина – иллюзии. Курс – пятый. Дальше – вопрос. У вас есть связи в «Цветах зла»?

– Есть, – кивнул Алекс. – Но поступление туда я обеспечить не могу. Только дать рекомендацию, и никаких гарантий. Хотя могу еще дать совет. Если вы, леди, будете постоянно влипать в разные ситуации, в конце концов заинтересуете Кирстен до такой степени, что она сама захочет взять вас. Вся опасность такого способа – под вашу личную ответственность. Еще просьбы будут?

– Да, – я догадывалась, какого рода. – Наверное, это наша с Мэл общая просьба, – Сулмор подмигнула мне. – Контроль за списками участников до конца учебы и полное невмешательство в нашу жизнь без соответствующего разрешения. И учтите, это еще далеко не все, вы с нами до конца жизни не расплатитесь.

– Ага, – кивнула я, решив поддержать ценную инициативу подруги. – И не говорите, что ждали чего-то другого. Если бы вы этого не хотели, не надо было обращаться к нам за помощью.