Текст книги "Мэлис Крэш и философствующие камни"

Автор книги: Malice Crash

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

– Что это такое? – спросила я в пространство, понимая, что вряд ли кто-нибудь больше смыслит в проблеме, чем я. Достаточно быстро сориентировался Лост:

– Что-то из ментальской религии, кажется. Я не помню, что делал на той истории.

– Да уж, интересное кино получается, – подарок мне, что неудивительно, понравился. Поверхностный осмотр показал, что кристалл является неплохим энергоконцентратором нестандартного плана, а не просто оригинальным предметом. – А откуда он узнал, что у меня день рождения? Кто нуждается в срочном приобретении поводка для языка?

– Честное слово, не я! – хором сообщили мне все трое. Я сделала вид, что верю. К нашей компании, пока что зависшей в процессе вспоминания, на каком месте нас прервали и что значат действия Стана, незаметно присоединилась Миранда. Через несколько секунд ее заинтересовало, почему мы молчим.

– Народ, что случилось? – с испугом спросила она.

– Ничего, – ответила я, показав ей кристалл. – Стан подарил, представляешь?

– Примерно, – на лице Миранды отразилось несколькими мгновениями раньше украшавшее наши лица удивленное выражение. – А как он узнал?

– Один Контер знает, – искренне сказала я. – Остальные не в курсе.

– Да, кстати, – Миранда порылась рукой в пространстве и вытащила неупакованный световой меч. – Тебе. С днем рождения.

– Великолепно, я как раз собирался предложить экскурсию в джедайский заповедник, – проснулся Энвин. – Это называется так, на этом этаже, несколько команд рядом…

– Знаю, я еще не забыла прошлый день карьеры, – мгновенно отреагировала я. – Спасибо за подарок.

Клинок меча светился традиционным бело-красным. Ну вот, одна проблема из обозримого будущего отпала. Я давно собиралась завести свое личное оружие, тем более что подвернулся такой случай, как мое грядущее выступление. Миранда не отреагировала на мою благодарность, пристально рассматривая подарок Стана, совсем не заинтересовавший ее вначале.

– Слушай, – наконец разродилась она. – Нам совсем недавно рассказывали про менталов. Ну, в смысле конкретно про второй тип. Ты знаешь вообще, что означает такой кристалл?

– Нет, – честно ответила я. – А что? Лост говорит, вроде что-то с религией связанное.

– Более чем, – Миранда настроилась блеснуть свежими знаниями. – Это их основной символ, вроде этернистского креста, только там еще дополнительный смысл другой. Короче, был у них такой деятель…

– Короче, – прервала я. – Ты значение объясни, всем уже интересно.

Все синхронно кивнули. Я обрадованно улыбнулась и снова повернулась к Миранде. Та продолжила, учитывая просьбу:

– Значение – проще некуда. Символ дружбы, уважения, любви, – выбирай сама, – похоже, Миранда понимала, что именно только что сказала.

– Так что, получается, – мне не очень хотелось верить, – он мне, типа, дружить предлагает?

– Кто его знает, – пожала плечами Миранда. – Кроме Контера, конечно.

– Вот блин горелый, – искренне сказала я. – И почему ни один мой день рождения без всякой фигни не обходится? Отвечать не надо.

– Никто и не собирался, – Миранда поерзала на стуле и обратилась к Энвину. – Это ты здесь за культурную программу отвечаешь?

– Я, – гордо сказал Энвин. Но только он собрался продолжить ознакомлять нас с ожидавшими удовольствиями, как нас опять прервали. Худшие из всех известных мне демонов, пока что стабильно учащиеся на пятом курсе (никто из них не прилагал даже малейших усилий для того, чтобы продвинуться), решили избрать объектом своих издевательств нашу компанию. Это они постоянно изводят меня, нарываясь на ответную реакцию.

– А, слепая ярость! Опять ты со всякими неудачниками, – эта реплика принадлежала пацану по имени Энди, обладающему мерзким характером и желтыми кошачьими глазами. – Что, Энвин, твои дружки не слышали еще, как твой братишка вляпался? Может, мне им всем рассказать, интересно будет…

– Это не твое собачье дело, – резко ответил мой единоверец. Я была просто в шоке. – Мой брат имеет право делать что хочет, и не всяким придуркам обсуждать методы его работы!

– Ой, маленький братишка неудачника показывает зубки, – в разговор вступила смутно знакомая мне девчонка с ярко-синими волосами, – похоже, что менталка второго типа. – Спрячь лучше, не смеши народ. Пусть МК зубами светит, у нее хоть наследственность подходящая.

– Не смей так называть мою подругу, Рейзо, – вступилась за меня Сулмор. – И не выводи меня из себя, тебе не понравится то, что ты увидишь.

– Ой, нежить, и ты здесь, – синеволосая чуть ли не взвизгнула от удовольствия. – А я не заметила. Ты ж почти что привидение, вообще не видно.

– Заткнись, – я ощутила настоятельную потребность вмешаться.

– Молчи, МК, а то от твоего голоса тут у всех головы заболят, – снова влез Энди. – Ни слуха, не голоса… Может, пойдешь в нашу команду? Наконец возьмешь антиприз за худшее исполнение популярных песен[32]32
  Золотая летучая мышь, помесь с гремлином. Насколько я знаю, у кого-то синего их уже штук пять.


[Закрыть] на нелегальном конкурсе антиталантов. Ты-то свой зарываешь…

Лост, вначале спокойно следивший за перепалкой, наконец вспомнил, что назвал себя моим лучшим другом, и решил вмешаться.

– Малявки, а не пошли бы вы отсюда… Чем дальше, тем лучше.

– А тебе, верзила, барабан не дать? – Энди стушевался, но на Рейзо ничего не действовало. – Возглавишь колонну идущих в задницу.

Лост разозлился не на шутку. В конце концов, это уже прямое оскорбление. Он без предупреждения встал, машинально доставая из карманного измерения меч. В этот момент ребята, похоже, вспомнили, кто в прошлом году завоевал приз продвинутого второго курса.[33]33
  В смысле одиннадцатого. Просто у нас такая идиотская система.


[Закрыть]

– Э, мы же без оружия, – закрылся руками Энди.

– Ну, я разоружаться не стану, – Лост встал в боевую стойку. Кажется, номер пять. – Врукопашную у вас вообще шансов не будет.

Пятикурсники переглянулись и решили умотать на предельной скорости, что и сделали. Лост убедился, что им вряд ли захочется вернуться, и спрятал меч.

– Вот так с ними и надо поступать, – заключил он. – И вообще, ты же знаешь. Я без оружия принципиально не дерусь даже с безоружными.

– Спасибо за поддержку, – отреагировала я. Теперь при следующей встрече меня ожидала очередная порция издевательств. Наверное, все же придется применять силовые меры воздействия. По-другому с ними нельзя. Как ни старайся быть взрослой, при общении с подобными моральными уродами это не катит. Изо всех нас не пострадали только Фини – потому что они про него ничего не знают, и Миранда, так как является восходящей звездой курсов.

– Вот сволочь, а? – запоздало вскипела Сулмор по поводу Рейзо. – И зачем ее от нашей группы на соревнования по иллюзиям выдвинули?

Я подумала и вспомнила, что в списке по этому предмету Сулмор вроде не значится. Если бы значилась, не злилась бы так. Пока моя лучшая подруга не ощутила потребности в производстве глобальных разрушений, я решила ее успокоить:

– Потому что ей не нужно ничего придумывать. Один раз заявится в чужой сон – и заикание жертве на всю оставшуюся жизнь обеспечено. Если она останется при нем, конечно.

– Спасибо, Мэл, утешила, – Сулмор не успокоилась. – Рейзо мне сегодня то же самое сказала, удивляясь, почему моя кандидатура не прошла.

– Просто люди какие-то, – грубо с нашей точки зрения выругался Лост. – Кристалкой не пои, дай над кем-нибудь поиздеваться.

Я не стала говорить, что людей кристалкой не поят, так как поняла глубинный смысл метафоры. И вообще, нельзя постоянно исправлять чужие ошибки. На секунду над столом повисла ощутимая тишина. В ней мы отчетливо расслышали, как из установленного над нашими головами динамика чей-то жизнерадостный голос произнес:

– А теперь наше специальное предложение! Те, кто свяжутся со мной в течение следующих трех секунд, смогут заказать любую песню для любого демона. Так, есть контакт! Некто, пожелавший остаться неизвестным, просит поставить песню «One in a Million» для Мэлис Крэш Джайнис. Сопутствующее сообщение такое: «Ты лучше всех, ты единственная в своем роде, я тебя просто обожаю! С Днем рождения тебя!» Присоединяюсь к поздравлению.

Даже почти успевший собраться с мыслями, чтобы наконец познакомить нас с планами на сегодня Энвин онемел, услышав сообщение. Остальные переглядывались. Я на повышенной скорости копалась в памяти, пытаясь вспомнить, что именно сегодня показала Стану в кошмаре. Фини под взглядом Лоста закрывался руками и отчаянно телепатировал в пространство, что это не он. Все и без того верили. Когда песня доиграла до конца, Миранда нарушила молчание первой:

– И кому это в голову пришло?

– Не знаю, – вяло ответила я, решая, что сделаю со Станом, если это все же он. Вероятность была впечатляющая. – Но ничего хуже сделать было просто нельзя. Узнаю, кто – так поблагодарю, что до конца жизни не забудет. Трепло поганое.

– Ладно, не кипятись, – Лост положил руку мне на плечо. – Ничего страшного. Завтра все уже забудут.

Это меня не успокоило. Как говорил кто-то умный, до завтра еще дожить надо, и до конца этого дня достаточно времени, чтобы пожать плоды чьего-то издевательства. Даже на секунду мне не пришло в голову, что кто-то таким образом пытался сделать мне приятное. И может быть, за благие намерения можно и простить. Потому что к нам направлялась Флейм. Забрав временно освободившийся стул от соседнего столика, она присоединилась к нам и начала объяснять причину своего появления:

– Так, значит, у тебя день рождения сегодня? Извини, не знала.

Я с трудом удержалась от того, чтобы не донести до нее подробное объяснение, почему ее никто не собирался ставить в известность. Вместо этого я просто вздохнула, внутренне надеясь, что это самое худшее последствие чьей-то выходки. Внезапно пробудившееся ясновидение едко сообщило, что надеяться не на что. А Флейм продолжала:

– Очень интересно, это такая редкость – демон, родившийся в День победы над Феникс. В книге Молнии написано, что…

– Детка, – Лост знал книгу Молнии, то есть произведение того самого Лайтина, чью память я недавно для него распаковала, наизусть. В смысле наизусть он раньше выучил те двадцать страниц, которые сохранились. А теперь благодаря мне имел возможность узнать и все остальное. – Вторая Сила[34]34
  Вторая Сила – это такая личность, которой в далеком будущем предстоит вытащить всех из какой-то очень нехорошей ситуации. Все те, кому интересно, когда она появится, до дыр затрепывают имеющиеся у них экземпляры Книги Молнии, но ничего интересного не находят. Кроме уже ставшего общеизвестным факта, что ее день рождения в пересчете совпадает с днем победы над Феникс.


[Закрыть] родится только через два года.

Флейм правдоподобно изобразила экскаватор. Я уточнила данные и поняла, что Лост прав. Только вот в сохранившейся части книги нет ничего похожего на точную дату. Наше счастье, что Флейм большую часть своих знаний получила из источника ОЛС.[35]35
  Одна Личность Сказала.


[Закрыть] Я вспомнила, что Флейм незнакома с Лостом, и решила, что необходимо это исправить:

– Лост вообще очень умный, Флейм, – сказала я. – Даже умнее меня. Местами. Но сейчас не время обсуждать книгу Молнии. Энвин, расскажи наконец, так куда мы идем после джедайского заповедника?

– А мы туда разве идем, Мэлис? – Флейм опять произнесла мое имя с неправильным ударением. Сколько ее не проси: не умеешь ставить ударения – говори односложными словами.

– Да, – резковато ответила я. – Мы туда идем, а вот на тебя никто не рассчитывал.

– Ладно, Мэл, – Флейм с трудом сократила мое имя до приемлемого размера. Странно, но даже односложные слова она умудрялась произносить так, что кого угодно бы из себя вывело. – Я и так не собиралась… То есть, – она на повышенной скорости справилась с полем правдивости, сопровождавшим нас всех, – у меня другие планы на сегодня. Мы здесь вообще с мамой, я просто тебя заметила и подошла. Извини еще раз, что я без подарка, обязательно восполню этот пробел позже. Ну я пошла.

Флейм вернула стул парню, который уже успел сесть с размаху на пол и все время, пока мы общались с Флейм, ругался странными терминами, чем вызвала у него еще один приступ изобретения новых слов, и ушла.

– Кстати, Энвин, – я отвлекла своего единоверца от кроссворда. – Так куда идем?

– Сначала не в заповедник, – Энвин оторвался сразу. – Сначала в гости к одной вампирской команде. Потом к «Кошмарам», они обещали мне показать тебе нечто очень классное. Заглянем к волнистым,[36]36
  Волнистые, они же волновики – собирательное название более десятка команд, объединенных определенной специализацией и религиозными (точнее, синтегиозными) мотивами. Выполняют однообразные задания, что в общем согласуется с их мировоззрением.


[Закрыть] но ненадолго, и наконец в заповедник.

– Потом, надеюсь, домой? – с некоторой опаской спросила я. – Мне сегодня еще на вечер вампиров попасть хочется.

– Успеешь, – отрезал Энвин. – Я еще кое-что запланировал, но пока сюрприз.

– А откуда ты их всех знаешь? – немного удивилась я. Я пока еще не пропустила ни одного дня карьеры, но со столькими командами просто элементарно не успела бы познакомиться.

– Ри любил меня водить по тысяча сто пятнадцатому, – голос Энвина слегка дрогнул. Я посмотрела на него с еще большим удивлением. Я знала, что старший брат Энвина, Рианон, уже давно работает, сотрудничая с разными командами. В конце концов, мы с Энвином одно время были достаточно близкими друзьями. На почве религии. Я еще не рассказывала, как мы подружились. В мой первый год обучения, в конце года, я впервые пошла в одиночку на великий праздник нашей ветки. День обретения нашего аватара. Так называется, вообще-то, день его рождения, который у нас еще и случайно совпадает с окончанием учебного года (по двойному пересчету). Первый раз меня привел в сообщество, как я уже говорила, один из воспитателей, работник интерната. Они приглядывали за нами с момента попадания туда до середины первого года обучения. Мне было очень одиноко, и идти туда одной не очень хотелось, но я подумала, что встречу там его, ведь он, по идее, тоже должен был туда пойти. Но его там не было, я осмотрела весь священный зал. Наконец мне стало так обидно, что его у меня больше нет, что он теперь будет присматривать за другими детьми… Мне так не хотелось становиться взрослой, что я просто стала на колени у самого большого портрета аватара и заплакала.

Я думала, что никто не заметит, как я показываю свою слабость. Когда слезы высохли, я встала и заметила, что рядом поднимается на ноги знакомый мне по «Вратам» мальчик по имени Энвин. В процессе совместного обучения я не заметила в нем ничего необычного. В сущности, я вообще исключила его из тех, кого замечала. Но, встретив его там, где надеялась найти старого старшего друга, я решила, что это такое предначертание. Тот день мы провели вместе, сравнивания основы наших синтегий, то есть личных религий, построенных на общем каркасе нашей ветки. Следующие два года мы с ним достаточно часто общались, но после этих каникул у него не было особого желания вспоминать нашу дружбу. В первый день учебы он даже не подошел ко мне, хотя мы долго не виделись. Вдруг я подумала, что на этих каникулах что-то случилось. Я связала несколько фактов и решила, что случилось это что-то с Рианоном. Я постаралась облечь естественный вопрос в максимально мягкую форму:

– А они, что не прикалывались? Что-то было на самом деле?

Вопрос не прозвучал непонятно, интонацию Энвина просекли все. Мой единоверец вздохнул и машинально проверил поле вокруг столика. Нас не слышали.

– Ри связался с одной командой, с тысяча сто пятнадцатого. Тоже узкие специалисты, только по одному малоизвестному типу реальностей. Куири, – слово прозвучало как ругательство. – Слишком светлые, хотя и заявляли себя темными. Они подставили моего брата на одном задании, достаточно крупно. Свалили на него практически полный провал, получили награду за то, что выполнили задание несмотря на его действия – хотя то, что ту реальность удалось спасти, была исключительно его заслуга, да к тому же бросили его там, так что Ри пришлось выбираться самому, так как они подстроили ему еще одну гадость напоследок. Теперь с Ри отказываются связываться даже его старые друзья. Говорят, что дружба дружбой, а работники им нужны нормальные. У брата нет доказательств, понимаешь, а на слово никто никому не верит. Кто угодно может сказать, что в состоянии, к примеру, первых вернуть.

Тут я вспомнила, что парни не в курсе. У меня возникло желание посвятить их, но некоторую заминку вызвал факт присутствия Миранды. Она не знала ничего о том, во что мне выпал случай вляпаться. Хотя Энвин тоже не очень хорошо ее знал, но все рассказал о себе. Поэтому я решила, что Миранду вполне можно посвятить в проблему:

– Я, например, – сказала я. Еще раз проверив звуконепроницаемое поле, я добавила: – Могу вернуть. Во всяком случае, есть те, кто так считает. Это я насчет вчерашнего, для тех, кто не в курсе. Есть у нас какие-то личности, которые хотят вернуть первых. И есть те, кто хочет не просто вернуть, а еще отдать им власть.

– Тогда почему они тебя отпустили? – спросил Фини.

– Потому что я не смогла, – ответила я. Я не собиралась рассказывать всем, что на самом деле я просто наколола своих похитителей. Достаточно того, что Сулмор в курсе. – Не получилось. Но это были те, кто хотел просто вернуть. А есть еще одна группа, которая не в курсе, что я для их целей бесполезна. Да и я не знаю, из кого она состоит. Короче, народ, если вы не хотите возвращения первых, берегите меня.

– Почему? – задала резонный вопрос Миранда. – Если ты все равно ничего не сделаешь.

– Потому что, – у меня был готов ответ, – поймут, что не я – найдут того, кто сможет.

Сулмор несколько удивленно посмотрела на меня. Я мысленно сообщила, что не стоит растрепывать всем подряд про мои возможности. Ведь у кого-то из них оказался настолько длинный язык, что теперь все в курсе, когда у меня день рождения. Сулмор понимающе кивнула. Лучше, чем она, меня никто не понял бы. Ведь это Сулмор выбросила после первого же года наш с ней общий электронный календарь, пересчитывавший любое событие на любую реальность.

– А, хочешь их типа отвлечь, – сообразил первым Энвин. – Правильно, так и надо поступать, меня брат всегда учил.

– Так это все-таки не ты, – немного огорчился Фини. – А я думал, что лично знаком с лучшим достижением непредельщиков.

– Спасибо за комплимент, – сухо сказала я. Я все же была права. По-другому с личностью, которая к тебе так относится, вообще нельзя разговаривать. – К сожалению, я не МК.

В этот момент мне захотелось зажать рот рукой, да так и сидеть. Из чьей-то плохо запакованной памяти в мою проникло сведение о том, что МК – это Модель Конечная. В смысле, самое совершенное приближение к идеальному демону, для которого действительно нет ограничений. Кроме того, в голову упорно лезли технические характеристики меня самой. Я незаметно помотала головой, изгоняя сведения.

– Что это значит? – заинтересовался Лост. Я обрадовалась, что это он, и сказала прямо:

– А у тебя, значит, никаких последствий от хранения в голове чужой памяти нет?

Миранда и Фини охнули. Энвин застрял в кроссворде. Я глянула ему через плечо и увидела, что он мучается над именем пятнадцатого шефа. «Эйнар», – тихонько подсказала я.

– Знаешь, я тебе не подсказываю, – обиделся Энвин. Я отреагировала аналогично, и даже собиралась сказать, что подсказывать больше не буду совсем, но хотела послушать потерянного. А Лост заткнулся, ясно показывая, что тема закрыта. Повисшее напряжение разрядил Финве:

– Кстати, сюрприз, о котором этот любитель все делать сам сказал, это поход ко мне домой. Причем только с тобой, Мэл. И все. Остальные могут планировать дальнейшее время как хотят. Надеюсь, пятый уровень ты все же взломаешь.

– Конечно, – кивнула я. А я и забыла, что его сестричка приехала.

– Ну зачем сказал? – надулся Энвин.

– А зачем молчать? – пожал плечами Фини. – Не надо делать из мухи дирижабль. Если Мэл настроена посмотреть некоторые книги из личной библиотеки моей сестры, причем без ее ведома, то это более чем нормально. Ну что, отправляемся в гости к вампирам? Энвин, посчитай народ. В конце экскурсии должно быть столько же.

Мы встали и практически строем покинули помещение. Неизвестная личность, сегодня стопроцентно по собственной инициативе строившая из себя ди-джея, снова объявила трехсекундную готовность. На сей раз мне повезло. Какой-то благодарный новообращенный заказал «Мое сердце остановилось» для некоей Кристины.

Покинув помещение традиционно – прямо сквозь перманентно опущенные металлические жалюзи, мы пару секунд просто стояли, пока Энвин ориентировался в коридорах. Наконец желающий примерить посмертные лавры Ивана Сусанина воскликнул: «Зуб даю, нам туда!» и понесся в указанном направлении. Перемещаться в пределах этажа считается дурным тоном, я это знала уже давно, да и ребята явно были в курсе. Как не странно это было, Энвин вывел нас туда, куда надо. Я заключила это из того, что в заданном им направлении виднелась открытая дверь (здесь не принято запираться, если кто-то на месте). Из нее доносилось примерно следующее:

– Ты куды девал неприкаснавены запас крави? – язык был узнаваем, но неподражаемый акцент и использование неизвестного диалекта делало крайне проблематичным понимание смысла сказанных слов.

– Сказали схавать, я и схавал! – оправдывался другой голос. – Как сказали, так и сделал!

– Я тебе казал схавать, а не схавать, казел ты, Виталька!

– О, попали куда надо, – потер руки Энвин. – Команда «Самотние», в переводе на нормальный язык – «Одинокие». На нормальном языке говорить могут, но не хотят. Самые натуральные вампиры, так что не надо дергаться в случае чего. Языки в узел завязывать не требуется. Они вас и так поймут.

Закончив инструктаж, наш доморощенный экскурсовод вошел в поле зрения споривших. Грозившая перерасти в драку дискуссия тут же прекратилась, нашего гида приветствовали штуки четыре голосов. Мы подумали, что все в порядке, и тоже подошли поближе. Ничего особо страшного не случилось. За дверью находился самый простой кабинет. Если не считать такого обычно редко встречающегося аксессуара, как холодильник. Возле него стояли двое парней, один постарше с виду, светловолосый, с короткой стрижкой, несколько бугаистого сложения. Второй, моложе и несколько интеллигентнее, весь как-то скукожился под моим пристальным взглядом. А взгляд мой остановился на нем всего лишь из любопытства. Впервые я видела демона в очках. Очки были в тонкой металлической оправе, прямоугольные, но без особых наворотов. Вероятно, оставленные из прошлой жизни. Парень был не очень высок, его светло-русые волосы, выглядевшие как результат не слишком удачного мелирования, были достаточно длинными, чтобы убрать их в хвост, но этого сделано не было. На вампира он совершенно не был похож, скорее на человека. Сходство подчеркивалось как бы случайно оставленной двухдневной щетиной. Одежда тоже не несла в себе традиционных примет стиля, не сильно отличаясь от костюма второго – светлые брюки, синяя джинсовая куртка. На этом я перестала смотреть на демонов и продолжила изучать кабинет. В процессе дальнейшего осмотра помещения обнаружилась еще одна нетипичная, но не особенно оригинальная деталь – отсутствие окон. На другом конце комнаты в кресле сидела привлекательная девушка в традиционном для бывших вампиров, акцентирующих на этом внимание, облике. На подлокотнике пристроился хмурый, как новогоднее утро, пацан чуть постарше Лоста. Казалось, что девушке не слишком приятно такое соседство, но менять местонахождение она не собиралась.

– Это Мэл, – показал на меня Энвин. Потом жестом обвел всех. – Фини, Лост, Миранда и, – Энвин поймал сразу два взгляда многотонной тяжести – от меня и Сулмор, – Ангмарская. Представить самих себя доверю старым друзьям моего брата.

– Борыс, – не совсем гостеприимно буркнул тот светлый бугай, кто стоял у холодильника. – Рукаважу усим этим бардаком.

– Виталий, – поклонился его оппонент. В процессе представления он улыбнулся, и я увидела единственное, что связывало его с моим на пять процентов народом – крупноватые для человека или стандартной оболочки клыки. – Зам руководителя. В перспективе, разумеется.

– Кристина, – не вставая с места, отрекомендовалась девушка. – Зам без перспектив. А это, – она кивнула на не слезавшее с подлокотника сомнительное украшение, – Василь. Наше недавнее приобретение, уже успевшее переплюнуть Витальку по всем показателям.

– Что заставила его шукать нетрадыционных метадав выпендриться, – буркнул вполголоса Борис.

– Не при гостях, Боря, – махнула рукой Кристина. – Кстати, уверена, что новый подвиг нашего Василька не заставит себя долго ждать.

– Уже не заставил, – усмехнулся Энвин. – Он в твою честь песню заказал. Благодарный новообращенный…

– При детях, жалко, нельзя ругаться, – через сжатые зубы произнесла Кристина. Знала бы она, что мы вряд ли услышим от нее что-нибудь новое. – Он один хуже всей команды 122.

Энвин мысленно пояснил нам, что команда под номером 122 вместо названия находится в постоянной конфронтации с «Одинокими». Кто-то кого-то подсидел на одном задании, а терпеливых и разумных среди участников конфликта не нашлось. Короче говоря, нет повестей печальнее у нас, чем истории таких конфликтов. Мы все поняли, только не дошло, почему нам не объяснили это прямым текстом. Не стоит удивляться тому, что с нами нормально разговаривают, то есть как со взрослыми. Любой из нас после окончания «Врат» может попасть в том числе и в эту команду. Поэтому все руководители команд с 1115 этажа, где у нас собраны узкие специалисты, кровно заинтересованы в том, чтобы впоследствии привлечь лучших выпускников к себе. А чем раньше удастся убедить детей в том, что нужно выбрать именно эту команду, тем больше вероятность того, что у тебя будут работать квалифицированные молодые специалисты, а не сомнительные «приобретения».

– Ладно, ребята, что это я вас на ногах держу, – опомнилась Кристина, взявшая на себя роль главной. Руководитель не возражал. Вероятно, он именно для подобных случаев держал в штате энергичную замшу. – Садитесь. Среди вас вампиры есть?

– Ну, я, – я заняла по праву личного праздника самое удобное кресло. – А что?

– Ничего, – Кристина небрежным жестом достала из воздуха стакан с красной жидкостью. – Возьми. Остальным – сок.

Я отпила из стакана с некоторым неясным чувством. Несмотря на прадеда-вампира, настоящую кровь я пила впервые. Оказалось – ничего, куда вкуснее (зуб даю – просроченного!) томатного сока, которым без всякого наслаждения травились мои друзья. Дело в том, что в целях экономии все мы пользовались универсальными простыми оболочками, которые не требовали ухода, в отличие от человеческих тел, на которые похожи сложные оболочки. Так что в еде мы не нуждались, но могли есть при желании. У моих друзей никакого желания не было. Я с явным удовольствием заметила, что Фини незаметно для всех остальных дематериализовал содержимое стакана, пользуясь его непрозрачностью. Остальным не так повезло. Разве что Миранде было все равно, что пить. Энвин и Сулмор сдерживались с трудом. А по каменному лицу Лоста можно было без труда (для любой знающей его личности) прочитать «Какая гадость этот ваш сок». Недопив полстакана, он поставил посуду на подлокотник и заговорил:

– Мы пришли сюда с одной ясной целью. Это подарок для Мэл. Дело в том, что мы все, за исключением Энвина, – Энвин подавился соком и кивнул, метнув на узурпатора внимания злобный взгляд, – обучаемся в ускоренном темпе. Это значит, что мы выйдем из нашего учебного учреждения раньше, чем станем считаться совершеннолетними. Таким образом, по закону, работать мы долгое время сможем лишь здесь, и то только в том случае, если нас примут. А я знаю, что многие наиболее серьезные из команд узкой специализации ставят условия насчет того, чтобы мы оставались во взявшей нас команде определенное количество времени.

– Да, я знаю, – согласилась Кристина. – Минимальный срок для нас – десять лет. Максимальный – двадцать. Я сама жду его окончания.

– Так вот, – Лост сейчас ставил по-крупному. Если бы он облажался, нам всем бы не поздоровилось по окончании «Врат». – Я хочу попросить вас об одолжении для Мэл. О сокращении срока, если его нельзя отменить.

– Хорошо, – Кристина поджала губы. – Борис, сообщи свое мнение.

– Пять гадов, – ответил руководитель.

– Многовато, – да, Лост умел торговаться. Я тоже чувствовала, что команда колеблется. Для тех, кому не совсем понятно, объясню. Из-за упомянутого дурацкого закона и условий куча молодых талантов по выходе из тех же «Врат» просто шлялись без дела несколько лет. Теперь мы собирались провернуть одну не слишком законную сделку. То есть, я должна была обещать, что в определенное время пойду в эту команду. Это было для них выгодно. Я подходила под их критерии на сто процентов. А они должны были обязаться сократить обязательный срок пребывания. Кстати, уступка на пятьдесят процентов с первой минуты переговоров значила, что Лост многого мог добиться. Решать я ему позволила, так как он был старше и (я это изредка признавала) умнее.

– Тры. Опошнее слово.

– А если с фиксированным прибытием? – Лост не собирался сдавать позиции.

– Кагды? – Борис сдавался. Было видно невооруженным взглядом.

– Скажем, – Лост оглянулся на меня. – Ровно через девять лет.

Кристина с Борисом переглянулись. Похоже, именно через такой промежуток ей можно было покинуть команду. Вернее, она собиралась. Интересно, каким образом Лост это выяснил?

– Полтора, – перестал кривляться Борис.

– Идет, – я протянула руку. Кристина пожала ее. Мысленно я сделала «Йес!» об коленку. Еще никому не удавалось достигнуть таких результатов. Но еще существовал вопрос, связанный с тем, что я могла с легкостью закончить «Врата» и раньше. Правда, я не сильно волновалась. Меня собирались похожим образом отрекомендовать и другим командам. Планы мы с Лостом составили давно, но осуществить их можно было не раньше этого года. И, разумеется, только скооперировавшись с личностью вроде Энвина, говоря о круге знакомств. Нам повезло, что связи его старшего брата полностью отвечали нашим требованиям. Ну, за исключением тех же «Кошмаров», которые не устанавливали никаких сроков и потому выпали из списка. В смысле, из списка тех команд, с которыми надо было переговариваться. Туда я могла прийти в любой момент после получения диплома и работать сколько угодно, нужно было только подпасть под понятие достойного кандидата и поставить их в известность об этом. Я подходила под определение «Обладает долей генов существа нечеловеческой природы, большей, чем доля человеческих генов». В смысле, ровно в два раза. А поскольку Энвин пригласил меня навестить их, можно было рассказать это любому из «Кошмаров» и больше не бояться за будущее.

«Одинокие» не задержали нас долго. По дороге к «Кошмарам» я прикидывала наиболее вероятные картины своего недалекого будущего. Сохранив темпы обучения, я вполне могла закончить «Врата» лет в пятнадцать-шестнадцать, в чем я была уверена как в себе. Получалось, плюс год обучения у Кирстен – придется искать место, где можно будет провести свободное время. Я размышляла, подойдут ли для этой цели «Кошмары», минут пять, а потом мы уже вошли в открытую дверь их кабинета.

Моим глазам открылось замкнутое пространство, вытянутое в высоту на два этажа. Четверо парней, развалившись в креслах с перекуской в руках (один – с семечками, трое – с попкорном), смотрели черно-белый ужастик неопределимого качества. Еще не попавший в списки наших аватаров мужчина крался по имитации канализационной трубы. Я не стала задавать вопрос о происхождении фильма, зная о необычных правилах этой команды. Вместо этого я подошла к парню с семечками, выудила из его памяти имя – Норис – и беспардонно загребла половину его кулька, параллельно бросив замечание о том, что во время съемок сочли спецэффектами. Норис вполголоса согласился, назвав мое мнение слишком мягким. В этот момент единственное кресло, стоявшее так, что сидевший в нем не был виден, за исключением рук, повернулось. Энвин издал приглушенный вздох.