Текст книги "Мэлис Крэш и философствующие камни"

Автор книги: Malice Crash

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

ЧАСТЬ ВТОРАЯ. В ЖИЗНИ РАЗ БЫВАЕТ ДЕВЯТЬ ЛЕТ

Утро наступило прямо на голову. Несмотря на то, что вчера я легла достаточно рано, чтобы выспаться, все равно ударивший мне в глаз луч мгновенно понизил мое настроение пунктов на двадцать. По той простой причине, что прервал сон, имевший все шансы оказаться пророческим. Минуты три я просто лежала, не меняя позы и вспоминая, что конкретно удалось увидеть. Потом спохватилась, глянула на часы и с отсутствующим облегчением установила, что могу заниматься тем же еще полчаса, оставшихся до начала занятий. На язык просилось одновременно около десятка неприличных слов в адрес меня лично, моей идиотской привычки просыпаться один Контер знает во сколько, нашего преподавателя по теории иллюзий и препода параллельной группы, который только радуется, когда ученики вместо себя присылают не слишком качественные копии.

Установив очередной рекорд по скорости собирания и с некоторым раздражением отметив, что моя лучшая подруга спит с потрясающе невинным видом, я все-таки выдала вслух слово, относившееся к нашему преподавателю и перенеслась прямо на место занятий. Мне повезло. Я успела. Приход за пятнадцать минут у нас уже считался опозданием, так как разбалованный до беспредела преподаватель уже начал откровенно хаметь, зная, что мы не в состоянии дать отпор только ему. Скоро должно было начаться очередное занятие по теории и практике воздействия снов и простейших иллюзий на поведение (это полное название предмета). Постукивая пальцами (вернее, ногтями) по столу, специалист по кошмарам аккуратными царапинами отмечал тех, кто смел нарушать установленный порядок, чтобы устроить им веселую ночку. Все правильно, три года подряд являться Стану – этого же никто не выдержит. Перед этим уроком никто и не думал меняться артефактами. Все, в том числе и я, по пояс зарылись в конспекты, которые все вели по возможности аккуратно. Правда, за этим качеством я стояла в очереди даже меньше, чем за совестью, поэтому единственная из всех могла похвалиться художественным поясным портретом преподавателя в его неизменном полосатом свитере на титульном листе. (И только представьте, что творилось на каждой странице!)

Непросвещенный в религиозных вопросах серийный убийца в прошлом всерьез поверил в мои рассказы о том, что я записалась еще и в ту ветку синтегистов, которая избрала его своим аватаром. Любой мой осведомленный единоверец сказал бы, что это полная брехня, так как ровно четыре с половиной года назад я пришла в первую линию и с тех пор не изменяю своему новому и единственному воплощению лучших чувств. Но Энвин при нашем разговоре с преподавателем иллюзий не присутствовал, а главный кошмар нерадивых учеников с тех пор не проверяет у меня ведение записей. Теплеет душой при одном взгляде на мое достижение в рисунке. Но это отступление от темы, а пока я краем глаза следила за тем, как учитель с большой буквы У (имеется в виду Ужас) чистит ногтями яблоко. Кроме него и некоторых старшекурсниц, на такое больше никто не способен. Но у него ногти хоть железные, и не родные, а на перчатку напаяны, не такое отталкивающее впечатление производит. Но это я опять отвлеклась, а вообще меня сейчас менее всего интересовала учеба.

Как же правы были наши администраторы и преподаватели, устраивая ежегодные соревнования со светлыми, разрешая вечера оборотней, вампиров и прочей нежити, включая различные до этого неофициальные конкурсы в список легальных мероприятий, загружая всех по кончики ушей – в первую очередь ради того, чтобы ни у кого из нас не возникло желания раньше времени влезать во взрослую жизнь, несмотря на приводимые во всевозможной околоучебной литературе огромные количества примеров того, чем это обычно заканчивается. Вот такие блины с пирогами, если говорить литературным языком. Все принимаемые меры уже не спасли меня. А что, если это начнется в мировом, то есть курсовом, масштабе? Как на курсах светлых, где преподы не первый год держатся за головы из-за постоянного желания ребят участвовать в разных событиях. Я, например, по нашим неписаным законам уже имею право на приставку «Великая», так как умудрилась вляпаться в значительное событие, но не буду объяснять всем его значение и добиваться этой сомнительной привилегии, так как одной Мэлис Великой, в честь которой меня назвали, Департаменту хватает за глаза. Вот если бы удалось стать Мэл Величайшей (всего-то и надо, что влезть в два или больше глобальных конфликта или, как та же Великая, открыть что-то новое, типа четвертой расы полукровок), было бы неплохо. Но стоит вспомнить, сколько тогда зашибут на моих автографах Стере и компания и немного остыть. Хотя все равно было бы неплохо прославиться, желательно не только в памяти чужих потомков. Из состояния мечтательной задумчивости меня вывел голос надевшего шляпу и вставшего из-за стола преподавателя:

– Я думаю, что нам уже давно пора переходить к практическим занятиям. Пока что меня останавливала лишь уверенность в том, что вы мало на что способны, но, узнав, что все восемь избранников с нашего курса принадлежат к моей группе, я все же решился заняться вами вплотную, детки мои.

Я с трудом удержалась от того, чтобы не хлопнуть себя по лбу. Конечно, на эту дисциплину меня тоже записали! И что мне теперь, спрашивается, делать? Все знают, как я отличаюсь от всех остальных обучаемых данному предмету. Я его знаю на «удовлетворительно», а все остальные на «не вполне удовлетворительно». Даже Сулмор и Финве давно меня обогнали, а я все еще торчу на четвертом курсе. И все потому, что я в жизни настоящих кошмаров (отмечавшиеся раньше гадости не в счет – они у меня персональные) не видела, и к тому же ни разу не удостаивалась внимания преподавателя с этой точки зрения. А если он меня прямо сейчас вызовет? Я лихорадочно нашарила в кармане камушки и незаметно прицепила их на уши, втайне надеясь, что в данный конкретный момент моя внешность их будет волновать меньше, чем моя репутация. Ожидание, что крайне странно, оправдалось на полную катушку.

– Мэл, сейчас самое время активировать участок памяти, который ты просматривала не так давно, – посоветовал один камень. Второй разъяснил:

– Помнишь, где у тебя в голове самые страшные ужастики лежат? Сейчас вызовут, действуй соответственно!

По закону подлости, который намного главнее всех остальных, нехорошие камушки никогда не ошибались, так как всегда предсказывали худшее из возможных развитий событий. Разумеется, тут же у нашего преподавателя родилась идея насчет того, что неплохо было бы начать с меня. И, разумеется, с (в порядке исключения пришедшего) Стана.

– Мэлис, Стан, сейчас я хочу просто посмотреть на то, как вы способны друг друга напугать без подготовки. Ну что, Стан, предоставишь право первого удара даме?

Я скрипнула зубами. Звук получился не хуже того, который выдает наш наставник, проводя ногтями по доске. Камушки наперебой подсказывали идеи для кошмаров. Мозг с завидной оперативностью соглашался с каждой второй идеей. В конце концов, кто вам сказал, что Стан не заслуживает того, что я собираюсь, то есть уже начала посылать на его голову. Мгновенное усыпление и парочка адаптированных кошмаров из заимствованной памяти. Ну, я сделала все, что могла, и повернулась к столу преподавателя за оценкой. Он прищурившись смотрел на Стана, оценивая мою работу. Потом наконец среагировал:

– Ну что ж, я ждал худшего, признаюсь сразу, но сейчас могу сказать только: «Детки, учитесь у Мэлис»! Можешь сесть, Мэл, а остальных попрошу продолжить. Надеюсь, Стан не будет возражать насчет своего использования в качестве подопытной крысы, так как второго случая выспаться на моем предмете может и не представиться. Обещаю, если я не увижу ничего впечатляющего, – последнее слово препод прокомментировал многозначительным взглядом в мою сторону и стуком ногтями по столу, – то лично сегодня же ночью покажу вам, что значит настоящий кошмар и как надо работать, чтобы у вас получалось именно то, что надо. Никому не нужно напоминать, зачем вам может понадобиться мой предмет? Айлан, повтори основные причины, по которым мы изучаем общую теорию воздействия снов и простейших иллюзий… Ты сам знаешь, что я имею в виду.

Занятый придумыванием подходящего с точки зрения психологии Стана кошмара, Айлан среагировал не сразу, чем уже обеспечил себе неспокойную ночь, а то и роль тренировочного объекта на следующем занятии. Но потом уже несколько лет зазубриваемая цепочка всплыла в его памяти:

– Основные направления использования нашего предмета на практике следующие: косвенное воздействие на ключевой объект, энергетическая самоподпитка, прямое воздействие на ключевой объект, – отбарабанил он.

– И почему ты до сих пор являешься хроническим второгодником? – задал риторический вопрос преподаватель. – Ведь можешь же, когда хочешь… Стере, твоя очередь.

После более чем непродолжительной демонстрации последовало вначале многозначительное молчание, а затем нахмурившийся теоретик и практик в области кошмаров сообщил:

– Вот впечатляющий пример того, как не надо работать в будущем. Продолжим наши занятия…

Примерно так же прошел остаток часа. Менялись только выступающие и выражение на лице Стана. Под конец я даже ему посочувствовала, поскольку такую гадость во сне видеть даже ему я бы не пожелала. Когда до конца занятия оставалось минуты три, я начала представлять на месте нашего безмозглого ментала Ника Лару. Это меня немного развеселило. Кроме того, меня слегка поразил тот факт, что в список от нашей группы попали Флейм и Энвин. Насчет Энвина сомнения были понятны кому угодно. А о менталах первого типа всем нашим известно, что для таких вещей они предпочитают пользоваться техникой.

Остальных попавших в список я не вычислила. Молчали как партизаны на допросе, возможно, не желая светиться перед единственной личностью, которую лично похвалил препод. Вот проблема по жизни – нездоровое отчуждение от коллектива, как умно выражается Лост. Правда, про себя, но ко мне тоже подходит. На моей памяти это была единственная теория иллюзий, прошедшая без особых эксцессов (если не считать появления Стана), что само по себе уже давало причину для подозрений. Вообще-то, появляться они начали позже. На втором занятии в этот день. То есть, на общей магии.

Интересно стало сразу же по приходу в аудиторию, когда народ углядел на обычно девственно чистой доске непонятное слово, написанное рунами. Вокруг доски сразу же столпился народ, пытаясь разгадать, что оно означает. Я, перед тем, как подойти, забросила-таки портфель на парту, помечая таким образом территорию. Миранда последовала моему примеру. Правда, мне сразу стало понятно, что бранным слово не является, как считают все остальные. Руны были не из тех, что я умела читать, но похожие. Не ручаюсь за точность, но слово «Фестин» явно являлось скорее чьим-то именем. Кто оставил на доске автограф, меня не сильно волновало, но сам факт уже вызывал нехорошие предчувствия. Особенно нехорошими они стали тогда, когда Миранда шепнула мне на ухо, что не понимает, что имя самого бездарного из преподавателей «Пути» делает у нас на доске без сопроводительной непечатной надписи. После этого мне и самой стало не слишком хорошо. Кэйли, конечно, вроде меня выдал, но это не причина заменять его один Контер знает кем! Вы еще скажите, что историка надо менять из-за того, что он расист, или препода по иллюзиям – за садистские наклонности. Демоны работают, как умеют, пусть не все в прошлой жизни были преподавателями, но стараются соответствовать хоть каким-то критериям… Впрочем, к преподавателям «Пути» эта короткая оправдательная речь не имела никакого отношения. Они никогда и не собирались стараться.

Все знают цитату моей знаменитой тезки: «Добро можно творить и без образования, а для нехороших дел диплом нужен». В подаренном мне как-то при случае не помню кем цитатнике она занимает одно из первых мест. А вот светлые читают ее так: пусть злыдни гробят себя в науке, а мы будем действовать по наитию. Обратным доказательством данного утверждения служит то, что мы их бьем каждый год, и не только по очкам (по всем остальным местам тоже). Но это так, очередное вольное отступление. Нужное, впрочем, для правильного понимания моего состояния. Если учесть тот факт, насколько бездарными являются все светлые преподы, и то, что Фестин был единогласно признан худшим из них… Ну, вы меня поняли.

Правда, до остальных глубина постигшей нас трагедии дошла не сразу. Например, до Эриана, подошедшего ко мне с ясно написанным на лбу желанием разобраться с последствиями вчерашней сделки. Мне его аргументы были до такой лампочки, что я открытым текстом сказала, что конкретно думаю о нем, его таланте впаривать демонам абсолютно ненужные вещи, что ему надо сделать с полученной от меня некондиционной катушкой… На этом месте нас обступила вся группа. Кое-кто на повышенной скорости конспектировал. Ободренная вниманием, я параллельно проехалась по внешности Эриана, платя ему таким образом за все полученные от камней оскорбления, и завершила высказывание парой цитат из речи Эйнаровны. Послышались бурные аплодисменты, почему-то со стороны прохода. Я обернулась и увидела лицо преподавателя. Нового, разумеется. Как он выглядит, я примерно представляла себе по нелегальному журналу комиксов про светлых «На пути к свету», который с перебоями выпускался той самой ненормальной парочкой, которая вместе со мной и Мирандой попала в список. Оказывается, ребята не отступили от истины ни на шаг. По крайней мере, касательно внешности Фестина.

– Последний раз я слышал такое еще человеком, – заканчивая хлопать, пояснил он. – Ребята, я с вами, чувствую, сработаюсь.

Последовавший за этими словами тяжелый вздох наглядно показал, что тормозов у нас больше не осталось. Хотя нет, две штуки настолько увлеклись разговором, что не среагировали. Излишне говорить, кто именно. В наступившей после группового выражения скорби тишине отчетливо послышалось:

– А кто на утреннике стишок про колечко рассказывал? Причем на языке оригинала! Аш назг дурбатулук, аш назг гимбатул… До сих пор помню, как у Лариски глаза на лоб полезли! – это непонятное для непосвященных в проблему высказывание выдала оригинальничающая в плане связи личность.

– Если она не знает классику, это ее личная проблема! – сорвался на крик его друг. – И вообще, молчал бы лучше в тряпочку! Кто перед первым занятием по магическим артефактам мой кинжал сломал, а?

Скандалили они не впервые, я-то была в курсе. Редко хотя бы час спокойствия выпадал тем, кто был вынужден получать образование вместе с ними. За всю свою недолгую жизнь они успели испортить существование не только остальным, но и друг другу. И, несмотря на это, друг без друга существовать не могли в принципе. Вот такая дилемма. Лост явно дал бы им какую-нибудь кличку с глубоким философским смыслом. Я называла их «минус на минус», только вот в этом случае правило давало сбой и вместо плюса образовывалось что-то непонятное, с трудом выражаемое математически. Особенно, если иметь в виду тот факт, что с математикой мы на ножах уже давно. Повезло же мне с тем, что для демона важнее управляться не с калькулятором, а с кое-чем посложнее.

– Ребята, в чем проблема? – неосмотрительно попытался разобраться Фестин. Я ему завидовать бы не стала. Кэйли был куда умнее, и разводил эту гадкую парочку по углам, даже не пытаясь вникнуть в их проблемы. Не потому, что у него не было времени или желания. Просто он догадывался, что бы из этого вышло. Теперь я могла проверить его догадку. Да, Кэйли был более чем прав. Вопрос Фестина вызвал целую бурю эмоций. Все до сих пор заботливо приберегаемые аргументы посыпались градом. Центр всеобщего внимания сместился на парочку и незадачливого преподавателя. Даже Эриан уже забыл о своих претензиях, и не только потому, что я обладаю даром убеждать или до него самого дошло, насколько он неправ.

– Сколько можно надо мной издеваться? – вопрошал не очень умный парень с палантиром. – Я на тебя первым никогда не наезжал! Зачем обзываться?

– Могу сказать то же самое! – не выходя из бешеного состояния, вопил его друг. – И когда я называю тебя идиотом, это комплимент, а не оскорбление! Все идиоты мира должны были надавать мне по морде за то, что я сравниваю их с тобой! И первым – вы, между прочим!

Когда гадкая парочка зарывалась конкретно, попадало всем окружающим без исключения. Несмотря на богатый опыт из прошлой жизни, преподаватель изменился в лице, когда понял, что под словом «вы» имеется в виду он, а не вся группа. На этом слове свою миротворческую деятельность Фестин закончил, просто дав каждому скандалисту в ухо и раскидав их по разным углам помещения. Я со злорадством подумала о том моменте, когда он узнает, что они оба избраны представлять мужскую половину нашей группы, и решила задать вопрос, об ответе на который догадывалась, но мне все же хотелось уточнить.

– Скажите пожалуйста, – дипломатично начала я. На такую нетипичную вежливость Фестин повернулся сразу. – А что произошло с Кэйли?

– Подал заявление о возвращении на оперативную работу, – ответил он. – А меня как раз отстранили от работы со светлыми за несоответствующее поведение. Вовремя для вас, иначе так бы и готовились к соревнованиям с ними самостоятельно.

– Интересно, – пробормотала я под нос, – с чего бы это у Кэйли такая ностальгия по бывшей работе?

– А ты, кстати, – очнулся Фестин, – что здесь делаешь? Ты не слишком мала для восьмого курса?

– Наоборот, – гордо сказала я. – Слишком взрослая, чтобы до сих пор торчать на обычной программе. Может, вы поспособствуете тому, чтобы меня быстрее перевели на продвинутую? Все-таки не каждая ученица выступает с первого же раза на всех видах соревнований!

– Так это ты? – странно посмотрел на меня преподаватель. – Я тебя иначе представлял, хотя… Ну что же, займусь тобой вплотную, мне бы очень хотелось, чтобы в «Пути» заценили, какого преподавателя выбросили.

После этого признания Фестин зажал себе рот. Я мысленно улыбнулась. Пусть привыкает к тому, что здесь всем хочется слышать правду, и для этого крайне широко используются самые разные методы. В результате все знающие это личности учатся пользоваться обстоятельством в свою пользу и следить, чтобы их самих не вывели на чистую воду. Преподаватель, пришедший к нам из куда менее традиционного «Пути», явно не имел никакого представления о наших устоях.

– Не беспокойтесь, – улыбнулась я, не устояв перед соблазном показать свои вампирские корни. Фестин подавился. – За такие мысли вас никто и не подумает осуждать. Это же нормально, и не только для темных.

Дискуссию о правомерности мыслей прервали автоматически пискнувшие часы. Кэйли было лень не только учить нас, но и самостоятельно начинать уроки. Поэтому, по всем законам подлости, именно в день своего ухода он таки поставил систему автовключения. И не надо спрашивать, почему он не делал этого до этого. Ему было (элементарно!) лень работать даже для того, чтобы обслуживать свои собственные недостатки. Фестин, привыкший за время работы в «Пути» к строгому распорядку, оставил меня в покое и двинулся к отныне своему столу.

Но только закончилась рассадка по местам всех присутствующих, только самые обязательные из нас полезли в портфели и пространственные карманы, чтобы вернуть преподавателю спионеренные вчера учебные пособия, только Миранда закончила подавать знаки двум умникам в разных углах аудитории, как знакомая всем нам сирена разорвала привычный шелест звукового фона. Это значило, что мы опять забыли о самом главном празднике в нашей жизни. Восьмилетняя годовщина победы над Феникс.[31]31
  Помесь девятого мая с Новым годом. Каждый год отмечаем как круглую дату, а что будет через два года, не знаю даже я. Смысл праздника в том, чтобы дать народу повод хорошенько оттянуться, празднуя наше спасение от владычества шефини-самозванки.


[Закрыть] Из-за мелких несоответствий во временных потоках пересчет Департаментского времени на время нашей реальности происходил немного косо, и начала дней не совпадали.

Интересно, почему же в таком случае нам не дали провести весь сегодняшний день, занимаясь исключительно отдыхом? Наиболее вероятных объяснений было две штуки. Первое – администрация сама уже с трудом представляет, что происходит за пределами нашей реальности. Второе – все это делается из чистой вредности. Как обычно, я склонялась ко второму. Хотя мне было не очень приятно думать о предстоящем празднике. Не подумайте только, что я была такой уж заучкой. Просто не только я знала, что мой день рождения (в пересчете на Департаментское время) плотно привязан ко дню победы над Феникс. Возможно, кто-то не поймет, почему меня так раздражал факт наступления дня рождения, но этот кто-то явно не в курсе, что, во-первых, день рождения, совпадающий с всенародным праздником, автоматически лишает права отпраздновать его в другой день, что само по себе не сахар. Во-вторых, праздновать день рождения у нас не то чтобы не принято, но не слишком престижно. В-третьих, то, во что превращается мой личный праздник уже не первый год, праздником назвать сложно. Оценить по достоинству действия моих друзей, которым я имела неосторожность проговориться насчет даты своего рождения, способен лишь тот, чей день появления на свет выпал на первое апреля и поимел место быть в одной из реальностей очень распространенного типа.

Но пора возвращаться к происходящим событиям. А вернуться, по существу, было к чему. Книги и материализованные портфели повзлетали в воздух. На радостях мои одногруппники сыпали всеми приходящими им на ум заклятиями. Голову Эриана украсили впечатляющие рога. Честное слово, это была не моя идея. Вот хвост ему прицепила именно я, но никто об этом, кроме нас, не узнает… Какой-то сборник заклинаний приземлился на голову преподавателя, несколько ошалело смотрящего на окружающее. Это начало приводить его в чувство. Да, Фестину еще привыкать и привыкать к нам. Вот в прошлом году начало Дня Победы выпало на занятие по стихийной магии… Водопад в той аудитории так и остался, потому как устроившая его личность забыла, из какого места этой реальности взяла воду для его создания, а преподавателям лениво самим искать. Традиция, блин. Причем основанная на подлой привычке нашей администрации устраивать начало праздника в середине дня. А что делать, кроме как в соответствии с предметом отмечать годовщину самого знаменательного в нашей истории события. И это ведь только начало запланированных на сегодняшний день мероприятий…

– Так, все вон отсюда! – окончательно очнулся контуженный книгой преподаватель. – Допразднуете в другом месте, а пока конец занятий на сегодня и, повторяю, вон!

Голос у Фестина оказался что надо, да и слова он подбирал неплохо. Нас вымело вместе с еще не упавшими на пол портфелями. Я решила не отступать от плана, утвержденного тремя повторениями, и переместилась прямиком за давно закрепленный за мной и Сулмор столик. Оказалась я там, соответственно, последней. Что и понятно, так как все преподаватели ориентируются в ситуации куда быстрее и распускают группы до того, как разрушения на месте достигнут критического уровня.

Помещение кафешки было расширено до крайних пределов и заполнено народом. Я оценила усилия, при помощи которых Ангмарская оберегала последнее свободное место, предназначенное для меня. Впрочем, если у вас чуть ли не на лбу указана принадлежность к группе хейтеров, то не составляет особого труда удержать на разумном расстоянии приличное количество народа. С противоположной стороны столика сидел надутый Фини. Похоже, они с Сулмор так и не пришли к какому-нибудь консенсусу. От оппонентки его отделяли зарывшийся по подбородок в кроссворд Энвин и соизволивший почтить нас своим присутствием Лост. Обстановка пока не достигла опасного градуса, но я решила не ждать явного проявления тенденции и использовала достаточно оригинальный способ для приведения народа к общему знаменателю:

– С моим праздником всех! Надеюсь, хоть в этот раз вы забыли устроить мне парочку гадостей?

– Жди, – открыто улыбнулся Лост и протянул мне плоскую упакованную коробку. – Поздравляю с очередным прожитым днем жизни.

Коробочку я приняла с некоторой опаской. Не то чтобы Лост находился среди тех, кто чуть ли не долгом своим считал проехаться по поводу моего дня рождения. Просто если вспомнить то, чем он обычно интересуется… Я осторожно надорвала упаковку. Ничего страшного не выскочило, так что я продолжила распаковку. Это оказался компьютерный диск. На коробке было крайне оптимистичное изображение, а именно покрытый паутиной скелетик на стуле у аналогично оформленного компа, на мониторе которого зависло сообщение о перезагрузке и просьба ждать.

– «"Windows" перезагрузка»! – жизнерадостно сообщил мой друг. – Лучший триллер прошлого года, между прочим.

– Спасибо, – с неоднозначной интонацией ответила я. Действительно, хороший намек на мой компьютер, недостатки которого в несколько раз перевешивают более чем немногочисленные достоинства. К числу последних сложно отнести неизвестно как заведшийся искусственный интеллект и сопутствующий садизм. Это я уже привыкла, а неподготовленный народ странно реагирует на такие сообщения об ошибке, как «Ваши руки ввели идиотскую команду и будут ампутированы». Между прочим, самый невинный его прикол. – Что меня ждет дальше?

– Только хорошее, – Сулмор с широкой улыбкой вручила мне очередную коробочку. От ее улыбки меня передернуло. Но очередным подарком оказалось всего лишь какое-то колечко. Я понадеялась, что моя лучшая подруга хотя бы скопировала его у предыдущего владельца, а не стащила. Но через некоторое время в мою голову начали закрадываться предположения о том, что мою бдительность пытаются усыпить, чтобы впоследствии ошарашить какой-нибудь потрясающей гадостью. К счастью, оно не оправдалось. Гадости не заставили себя ждать. Увидев кольцо, Фини подпрыгнул на стуле, порылся в кармане и нарушил обет молчания.

– Сулмор! Я и так понимаю, какая ты дрянь, но дарить Мэл чужие подарки?

– Так это твое? – переспросила я, хотя и так понимала, что веселье начинается по полной программе. – Ничего себе. Сам делал?

– Конечно, – начал успокаиваться Фини. И зря. Я решила не нарушать естественного хода событий:

– Видно, что эльфийский стиль. К сожалению, я пока не готова к смене имиджа, но, – я демонстративно померяла кольцо. До меня сразу дошло, что оно великовато, – к тому времени, как я решусь, оно будет мне впору. Спасибо.

Я искренне наслаждалась видом задыхающегося от подавленной злобы на весь мир Фини. Не надо думать, что у нас расцветает дискриминация, но эльфов во «Вратах» просто традиционно не переваривают. Даже если надкусывают…

– А сейчас, по-моему, самое время поднять один вопрос, – я выбрала момент, когда Фини начал успокаиваться. – Если ты, Финве, – я выделила имя голосом, – не извинишься перед Сул… Ангмарской за нанесенное оскорбление, то будешь навсегда вычеркнут из нашего круга без права возврата. Кстати, это ее условие. Со своей стороны обязуюсь растрепать на все курсы твою национальность. Это не угроза, а обещание, имеющее дестрийскую степень исполнения. В свою очередь, Ангмарская, – я перевела взгляд на лучшую подругу, – тебе тоже следует признать свою неправоту. Ты можешь вспомнить, что хейтеры выше различий, и относиться к нашему другу, если он таковым останется, как раньше? В конце концов, у нас и так хватает проблем, незачем добавлять межличностную неприязнь. Ну так что, мир или не тихо разойдемся?

Сулмор и Фини переглянулись. Потом задумались. На лице Фини с разной степенью ясности читались желания: 1 – наплевать на все и 2 – забить на нас, но вероятные последствия перевешивали. Я была права, применив дополнительный метод воздействия. Так бы гордый демон эльфийских кровей ни за что не согласился. А в срежиссированных мной условиях выбор был очевиден.

– Извини, – наконец выдал он. – Я был неправ, признаю свою ошибку.

– И чтобы по имени больше не называл, – хмуро добавила моя лучшая подруга. Фини кивнул. – Ладно, прощаю, но только ради Мэл. И… прости, – на «пожалуйста» сил уже не хватило. Я вытаращила глаза, стараясь внушить подруге мысль, что «Не такие ты отходы метаболизма, какими кажешься» недостаточно хорошо выражает требуемую от нее идею. Сулмор сориентировалась, что от нее надо. И, стоит отдать ей должное, быстро. – Не так уж и плохи эльфы, не знаю, чего их не любят. Не надо было мне ржать по-идиотски над тем, как тебя родители назвали, честно говорю.

– Похоже, мир, – заключила я. – Ну ладно, принцесса ты Ангмарская, теперь показывай, что ты мне собиралась подарить.

– Да вот, – Сулмор с гордостью протянула мне книгу под названием «Методы конструирования личности. Руководство для практиков». Автор, разумеется, Кирстен Сайрелл, общеизвестный гений в этом вопросе.

– Большое с галочкой, – искренне сказала я. – Я ж этим не занимаюсь.

– Когда-нибудь займешься, – резонно сказала Сулмор. – И разве ты не хочешь после окончания пойти в «Цветы зла»? Я слышала, что туда не принимают тех, кто не читал всех книг Кирстен, а у тебя этой как раз нет.

– А откуда ты знаешь? – чуть не подавилась я.

– Я не знала, я догадывалась, – осчастливила всех лицезрением еще одной улыбки Ангмарская. – Я туда собираюсь. Если за оставшиеся нам с тобой годы не откроется ни одного более престижного заведения, в чем я сомневаюсь.

Наконец очнулся Энвин, как всегда не совсем вовремя. Не дав мне переварить услышанное известие, он вручил мне большой (13х18) портрет в пластиковой рамке, изображающий нашего общего аватара и пропуск на ждущую нас только в конце учебного года встречу по поводу главного праздника нашей ветки.

– Ценю твою предусмотрительность, – ответила я, принимая подарок. А что еще можно было сказать? Если мне это приглашение уже давно доставили автоматически, как положено.

– Это еще ничего! – радостно провозгласил принявший все на веру Энвин. – Я насчет такого договорился…

– Давай, чеши насчет культурной программы, – развела руками Сулмор. Да, в прошлый раз старалась она. Вспоминать не хочется, хотя до сих пор делаю вид, что понравилось, чтобы не портить отношений. Конечно, Сулмор чувствовала, что мне тогда не слишком понравилось, и поэтому поручила сложное дело другому. Но, не успела я приготовиться к наслаждению описанием якобы ожидающих меня благ, а Энвин – открыть рот, как к нашему столику подошел Стан. Меня заинтересовало, почему он так быстро забыл про вчерашний прием, но я решила списать все на низкий коэффициент интеллектуального развития. Как оказалось, у него была причина добиваться моего внимания. Не обращая внимания, что при его приближении все замолчали, Стан положил прямо передо мной на стол неряшливо упакованный предмет и, пробурчав что-то вроде «Это тебе», испарился. Я вначале отодвинулась от неаккуратного свертка, но затем любопытство взяло верх, а сдавшееся чувство самосохранения поверило, что Стан не сможет причинить мне какой-нибудь вред вне зависимости от того, что вроде бы должен знать, как я к нему отношусь. В бумагу неясного происхождения был завернут красивый симметричный кристалл зеленого цвета, ограненный в виде неправильной четырехконечной звезды. Или стилизованной бабочки – в зависимости от воображения и точки зрения.