Текст книги "Испытание Кассандры (ЛП)"

Автор книги: М. К. Айдем

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 40 страниц)

– Джотэм, – Уильям посмотрел на своего друга. – Когда Кассандра объясняла тебе, как она нашла передачи… она говорила так, чтобы это звучало легко. Это не так. Она единственная, кто когда-либо взламывал коды. Связываться с этим больше никто не будет.

– А справедливость?

– Я занимаюсь этим, – жесткий взгляд Кассандры встретился с его взглядом. – Но она восторжествует по отношению к тому, кто это начал. Тот, кто еще жив. Он ответственен за все это, ваше величество. Он начал это. Он убил семь миллиардов человек, чтобы остановить меня. Он причина того, что Дадриан делал немыслимое. Справедливость восторжествует, когда его раскроют. Не над Дадрианом.

Джотэм смотрел на нее.

– Джотэм, она права. Отпусти это.

– Можешь ли ты… после того, как он напал на твою спутницу жизни? Можешь ли ты отпустить это? – Джотэм наблюдал за Уильямом, зная, что это нужно было спросить. – Можешь? – он вернул взгляд к Кассандре.

Она также чувствовала напряжение Уильяма. Желала, чтобы Джотэм просто отпустил это, оставил не высказанным. Но это был легкий путь, и ни один из этих мужчин бы не принял его.

– Да, – взгляд Кассандры был все такой же твердый, когда она смотрела на Джотэма. Она не позволит своей ошибке встать между ними.

– Уильям? – он посмотрел на своего друга.

Уильям смотрел на Кассандру, свою спутницу жизни, Дадриан напал на нее, когда она осталась одна. Она готова отпустить это. А он?

Кассандра видела борьбу в его глазах. Он поднял руку, чтобы нежно погладить девушку по щеке. Она здесь, а Дадриан – нет.

– Да, я могу отпустить это, – взгляд Уильяма был открыт и честен, когда он посмотрел на своего друга.

Джотэм сел, груз, о котором он и не знал, что нес, был снят. Он потер лицо руками. Поступок Дадриана не стоил ему друга.

– Спасибо. Спасибо вам обоим, – Джотэм оглянулся и увидел, что они снова сели.

– Не надо, Джотэм.

– Надо, это было слишком много, чтобы просить о таком. Я перед тобой в неоплатном долгу.

– Нет.

– Не спорь со мной, Уильям, я твой король, – Джотэм улыбнулся ему, первая настоящая улыбка за последние дни.

– В первую очередь вы его друг, – исправила его Кассандра.

– Да, да, так и есть, – Джотэм все еще улыбался, когда перевел взгляд на Кассандру, а затем повернулся к Уильяму. – Ты когда-нибудь выигрывал у нее спор?

– Не тогда, когда она считает, что права, – улыбнулся в ответ Уильям.

– Подождите минутку, это что двое против одного?

Уильям обнял ее.

– Я не прав? – он смотрел на нее сверху вниз.

Она кивнула с пониманием.

– Вопрос с подвохом. Неважно, как я отвечу, ты останешься прав.

Джотэм улыбнулся. Да, эти двое были настоящими спутниками жизни. Они понимали друг друга. Это им очень понадобится. Его улыбка увяла.

– Королева Якира убедила других членов королевских семей и членов Ассамблеи отказаться от остальных собраний и начать испытание, – Джотэм смотрел, как веселье покинуло глаза Уильяма.

– Когда? – потребовал он.

– Завтра. 13:00.

– Черт! – Уильям встал. Кассандра обеспокоенно на него посмотрела.

– Уильям…

– Она пытается контролировать испытание, – он провел рукой по волосам и начал шагами мерять комнату. – Она думает, что если Совет будет созван сейчас, они проголосуют в ее пользу, – Джотэм согласно кивнул.

– И что?

– И что? Кассандра, это может сработать.

– Уильям, – она подошла к нему. – Это не имеет значения, не для меня, ты знаешь это.

– Что ты имеешь в виду, это не имеет значения? – Джотэм встал. – Ведь в этом и заключается Вызов.

– Нет, не для меня, – бросила Кассандра через плечо, ее взгляд не покидал Уильяма.

– Кто-нибудь объяснит мне, что происходит? – потребовал Джотэм. – Весь смысл Вызова в том, чтобы объявить тебя королевой. Именно поэтому ты здесь.

– Нет, это не так, – голос Кассандры был сердитым. – Есть более важные вещи.

– Уильям… – он посмотрел на своего друга.

– Цель Кассандры – собрать полный Совет, – он, наконец, перевел свой взгляд с Кассандры на своего друга. – Ты должен собрать Совет в полном составе, если собираешься обвинить монаршую особу в измене.

– Монаршую? Еще одна королевская особа?

– Да.

– Ты никогда по-настоящему не бросала вызов Якире и поэтому не показала родимое пятно.

– Я никогда не стремилась к тому, чтобы быть королевой, только к справедливости. И мое родимое пятно – это мое дело.

– Джотэм, она королева, в этом нет никаких сомнений.

– Уильям… – ее оборвал сигнал звонка.

– Зафар.

– Папа, это Виктория, – через линию связи все трое могли слышать испуганные крики Виктории. Кассандра уже была на полпути вниз по коридору, пока хоть один из них не двинулся.

* * *

– Нет! Нет! Отпусти меня! – Виктория боролась в объятьях Лукаса.

– Успокойся, Виктория! – Лукас впадал в отчаянье.

– Дай ее мне, – приказала Кассандра, влетая в комнату. – Я здесь, детка, я здесь, – она обхватила племянницу руками, крепко прижимая к себе и покачивая ее. – Шшшш… ты в безопасности. Посмотри на меня, Виктория.

Кассандра наклонила голову.

– Открой глаза и посмотри на меня, – ее голос был твердым, и Виктория подчинилась. – Я здесь, ты в безопасности.

– Светящийся человек…

– Его здесь нет, смотри. Посмотри, кто в комнате, – она ослабила свою хватку, чтобы девочка могла увидеть Лукаса, Леандера, Джотэма и Уильяма, что сидели рядом с ней. – Ты не видишь Светящегося человека.

Джотэм последовал за Уильямом, когда тот помчался по коридору. Дерзкая, очаровательная маленькая девочка, которую он встретил раньше, теперь была испуганным ребенком, что цеплялась за свою тетю, как будто ее мир рухнул. Так и было. Он забыл об этом. Это случилось с ними обеими. Из-за этого предателя она боится, что подвергнется опасности.

– Ты упала, – Виктория шептала Кассандре. – Светящийся человек заставил тебя упасть, адмирал не смог добраться до тебя.

– Шшш… это просто сон… – Кассандра прижала Тори к себе, ее глаза встретились с Уильямом. – Это был просто плохой сон.

– Обещаешь?

– Я обещаю, – она быстро обняла ее, а затем расслабилась. – Давай вернем тебя в твою постель. Ладно?

– Да.

Уильям встал и взял Викторию из рук Кассандры.

– Эй, малышка, позволь мне понести тебя, – когда Виктория обняла его за шею, он поднял ее одной рукой, помогая Кассандре другой. Как семья они повернулись, чтобы покинуть комнату.

– Лукас… – Кассандра посмотрела на него.

– Позже. Прежде позаботься о ней.

Она кивнула.

* * *

Первое солнце уже встало, когда они уложили Викторию в постель. Измученная, она быстро заснула. Вернувшись в личную зону, Кассандра замерла, обнаружив, что Джотэм все еще там.

Он видел ее усталость и силу, когда она расправила плечи, готовая бороться. Отстаивать то, во что верит. Стоять за того, кого она любит. В данном случае, за него самого – верного друга Уильяма. Она готова доверять ему, потому что доверяет Уильяму. Может, пришло время последовать ее примеру?

– Это легко забыть, – сказал Джотэм, сначала посмотрев на своего друга, потом на Кассандру.

– Что? – ее голос был спокойным, как и глаза.

– То, что вы пережили, что вы обе выжили. Она цеплялась за тебя, как будто ее мир рассыпался, потому что именно это и произошло, для вас обеих. Каждый, кого вы знали, исчезли.

– Да, – голос Кассандры был жестким, но ровным. Уильям положил руку ей на спину, поддерживая ее.

– Но ты приспособилась. Здесь. Ты сделала это легко, как если бы ты всегда жила здесь.

– Возможно, так и есть, – ответил Уильям своему другу.

– В этом нет ничего легкого, ваше величество, – Кассандра отошла от Уильяма и принялась ходить. – Мне нелегко с запуганной маленькой девочкой. Нелегко, что в мужчине, которого я люблю и которому доверяю, сомневается его ближайший друг, нелегко многое, но будь я проклята, если позволю этому сукиному сыну уйти от правосудия! Убить семь миллиардов человек просто для того, чтобы я не стала королевой, – в конце Джотэм видел ее истинную ярость, и это его удивило.

– Ты хочешь отомстить.

– Я хочу справедливости. Есть разница.

– Да, есть. А Вызов? Почему бы не стать королевой, а потом пойти за предателем?

– Вы можете вершить правосудие, ваше величество? И будет ли это истинной справедливостью?

– Нет.

– Так что завтра мы узнаем, есть ли справедливость на Кариниане, после чего будем беспокоиться о том, займу я трон или нет.

– Кассандра… – Уильям подошел к ней и погладил ее руки, он почувствовал легкую дрожь.

– Уильям утверждает, что ты королева.

– Да! – голос Уильяма был злым, он устал от сомнений Джотэма.

– Тогда почему возник вопрос о престоле? – не сдавался он.

– Из-за меня! – глаза Уильяма пылали, когда он смотрел на своего друга. Кассандра зашла слишком далеко. – Давай, тебе нужно прилечь.

– Я в порядке, – Уильяму было достаточно подхватить ее на руки, он отнес ее в их спальню и уложил посередине кровати.

– Ты останешься здесь и отдохнешь!

– Проклятье, Уильям…

– Я серьезно, ты дрожишь. Ты должна прислушаться ко мне! – наклонившись, он поцеловал ее, давая ей знать степень его гнева и беспокойства. Обняв его лицо, она вернула поцелуй, пытаясь успокоить его.

– Хорошо, я могу прилечь на некоторое время. Но что он подумает?

– Я разберусь с Джотэмом, – поцеловав ее еще раз, он встал и вышел, закрыв за собой дверь.

* * *

Джотэм стоял у окна, смотря на сад Латы под лучами восхода второго солнца. Он повернулся, когда услышал, что дверь закрылась.

– Она в порядке?

– Просто немного устала, – Уильям подошел и налил им по бокалу каринианского эля.

– Она стояла такая сильная.

– Пока не сломается, – он протянул другу стакан.

– Она пожертвует троном ради тебя.

Уильям заглянул в стакан.

– Она бы не рассматривала это как жертву, – он сделал большой глоток напитка.

– Это о чем-то да говорит. Например, о том, что она любит тебя, по-настоящему любит, – Джотэм наконец-то поверил.

– Мне это уже известно.

– А если она не займет трон? – У Джотэма было предположение, зная своего друга, но должен был спросить.

– Тогда мы уедем. Вместе. Иначе она никогда не будет в безопасности.

Джотэм вздохнул.

– У тебя есть какие-то планы?

– Да. Я не хочу ее потерять.

– Если вам будет нужна моя помощь, она у вас есть.

– Спасибо, Джотэм, – кивнув, Джотэм допил свой напиток и вышел из номера.

* * *

Уильям вошел в их комнату, скользнул на кровать и притянул любимую в свои объятия. Ему нужно было подержать ее в руках. Завтра, завтра все решится, она либо станет королевой, либо они уйдут навсегда. Он уже выбрал путь отступления, все было готово. Мысль о том, чтобы оставить своих сыновей, Кариниан, отзывалась болью, но мысль потерять Кассандру была невыносимой.

– Ты слишком много думаешь, – она провела рукой по его груди.

– Ты должна была спать, – его руки обвились вокруг нее.

– Я тут подумала… – прошептала она.

– Ты всегда думаешь, спи.

– Уильям…

– Шшшш… позже.

– Нет, это не может подождать. Ты многое отдал, чтобы мы так далеко зашли, – она поднялась, опираясь на его грудь.

– Я не отдал ничего, что действительно имеет значение, – она подарила ему мягкую улыбку.

– На Совете все может пойти не так.

– Этого не будет.

– Все может произойти, ты уже думал об этом, думал о том, как вытащить нас, – она встретилась с ним взглядом.

– Да, – он увидел принятие и доверие.

– Я хочу кое-что спросить у тебя, прежде чем буду представлена Совету.

– Кассандра, что тебе нужно? – он заправил распущенные волосы за ее ухо. Он видел нервозность в ее глазах. – Спрашивай.

– Когда я буду представлена Ассамблее, я хочу быть представлена как Кассандра Квес Зафар, – она смотрела, как его глаза расширились, прежде чем он сел прямо.

– Что?! – прошептал он, сжимая ее руки.

– Я хочу, чтобы ты был моим мужем, когда меня представят Ассамблее.

– Кассандра… – Уильям был шокирован. Он не ожидал этого. Смотря в ее глаза, он понимал, что она уже думала об этом. Он не знал, что сказать.

– Уильям? – Кассандра была так уверена, теперь же нет. – Честность, даже если мне это не нравится, – он видел сомнение в ее глазах.

– Ты возьмешь мое имя? – его голос стал хриплым.

– Я … да… если ты тоже этого хочешь. Я подумала…

Уильям поцеловал ее глубоким поцелуем. Перевернувшись, он прижал ее к кровати, взяв в ладони ее лицо.

– Я очень этого хочу… Кассандра Квес Зафар… – она видела, как ему это нравилось.

– Да, я очень хочу иметь возможность называть тебя своим мужем, – она положила ему руку на щеку, большим пальцем погладила его губы. – Стать женой адмирала Уильяма Зафара.

Она преподнесла ему еще один подарок, она вообще осознает это? Для нее взять его имя… она Квес… это неслыханно для наследницы, изменить свое имя. Муж должен был сделать это. Салиш даже не взяла его имя, желая сохранить ее «принадлежность».

– Уильям? – Кассандра видела, что его мысли где-то блуждали.

– Ты сразила меня, Кассандра, это будет честь для меня, что ты носишь мое имя.

– Уильям… это для меня большая честь, – привстав, она поцеловала его. Когда поцелуй начал углубляться, он оборвал его.

– Нет, – грубо сказал он.

– Что? – смутилась она.

– В следующий раз, когда я займусь с тобой любовью, я хочу, чтобы ты была моей женой.

– Уильям… – ее глаза наполнились слезами.

– Ты отдохнешь, пока я все улажу.

– Но…

– Нет, никаких «но», Кассандра, тебе не хватает отдыха.

Ее взгляд бросал ему вызов.

– Я отдыхаю столько же, сколько и ты.

– Я не вынашиваю ребенка, – сказав это, он нежно прикоснулся к месту, где рос их сын.

– Мы в порядке, – она накрыла его руку одной своей.

– И я позабочусь, чтобы все так и оставалось.

– Уильям… – Кассандра посмотрела ему в глаза. – Виктория знает.

– Что?

– О ребенке, она узнала с помощью теста, как у ее мамы.

– И она ничего не сказала?

– Нет, она просто поговорила со мной вчера вечером, и когда Тори спросила, я не могла ей солгать, – она смотрела на него, надеясь, что он поймет.

– Конечно, ты не смогла бы, – он смотрел на нее. – Она нормально к этому отнеслась? – он нахмурился, подумав о младшем брате, которого она потеряла.

– Она думает, что это потрясающе.

– Правда? – он не смог не улыбнуться. – Это хорошо. Мне нужно рассказать мальчикам, – он видел беспокойство в ее глазах. – Все будет в порядке. Теперь ты должна отдохнуть, – Уильям не хотел отвлекаться, его взгляд устремился на нее. – Потом ты поешь.

– Уильям… – она приготовилась спорить.

– Тогда у нас будет наш Союз.

Она закрыла свой рот.

– И ты говоришь, что я всегда выигрываю спор?

Уильям быстро поцеловал ее.

– Я думаю, что мы оба побеждаем.

– Согласна.

Он встал с постели прежде, чем сможет передумать.

– Спи, – приказал он и направился в душ. Улыбаясь, Уильям думал обо всем, что ему предстояло сделать.

* * *

– Лукас? – Уильям зашел в свой кабинет.

– Что? Привет, пап.

– Что случилось?

– А разве ничего? Ничего не случилось? Виктории снятся кошмары, а я не могу ей ничем помочь, а так ничего страшного, – Уильям видел разочарование в глазах сына.

– Ты чувствуешь, что обязан ей помочь, потому что она твоя спутница жизни.

– Да.

– Лукас, возможно, когда-нибудь, она станет твоей половинкой, но не сегодня. Сегодня она маленькая девочка девяти циклов, которая нуждается в своей тете, ком-то, кто будет направлять ее и защищать.

– Я могу это сделать, – разозлился Лукас.

– Чтобы быть родителем, – закончил Уильям. – Ты не можешь быть и тем и другим, Лукас, ты не можешь быть родителем и спутником жизни, это так не работает. Ты должен сделать свой выбор.

– Что ты имеешь в виду?

– Если ты хочешь быть ее спутником жизни, дай ей вырасти такой, какой она должна, дай ей разобраться в себе, понять, что ей хочется от жизни. Ты должен отступить, пусть она станет собой.

– Это оставит ее беззащитной!

– Я буду защищать ее. Кассандра и я. Она наша воспитанница, – он смотрел в глаза своему сыну. – Когда она станет достаточно взрослой, она сама примет решение.

– Как мне отступить? Как я могу пойти на такой риск? – Лукас сел.

– Доверяя мне, доверяя Кассандре, и в основном, доверяя Виктории. Если нет доверия, то нет отношений.

– Как у вас с мамой.

– Что? – Уильям застыл.

– Вы не доверяли друг другу, не после того, что она сделала, – он встретил взгляд отца. – Я знаю, что ты пытался заставить эти отношения работать после того, как она солгала тебе о зачатии.

– Лукас…

– Я знаю об этом уже очень давно. Но когда она забеременела мной, ты остался.

– Мы оба совершали ошибки.

– Да… я не хочу совершить их по отношению к Виктории.

– Ей нужен шанс вырасти, найти свой путь. Найти дорогу к тебе. Если это ее выбор, то ты должен дать ей его, Лукас.

– Это чертовски меня пугает, отец. Что если она выберет кого-то другого?

– Это будет ее выбор, Лукас, – Уильям положил руку на плечо своего сына. – Но я обещаю тебе, если ей дать право выбора и она выберет тебя, ты будешь самым счастливым человеком на планете.

– Ты говоришь о Кассандре.

– Да. Твой брат проснулся? – Уильям обошел вокруг стола.

– Я не знаю.

– Ты не мог бы найти его? Приведи его сюда, мне нужно поговорить с вами обоими.

– Папа, что-то произошло? – Лукас нахмурился, чувствуя, что что-то случилось.

– Пожалуйста, приведи своего брата.

– Ладно.

– Закрой дверь.

Бросив на него последний взгляд, Лукас закрыл дверь.

Взяв в руки гарнитуру Уильям нажал клавишу и ждал.

– Джотэм, это Уилл. Мне нужна услуга.

– Проси.

– Я хотел бы, чтобы ты засвидетельствовал мой с Кассандрой Союз.

– Извини? – Уильям молчал. – Уилл, ты это серьезно?

– Определенно.

– Если она станет королевой…

– Мы разберемся с этим, когда придет время.

– Почему сейчас?

– Джотэм, я хочу, чтобы она стала моей женой. Она хочет, чтобы я был ее мужем. Она хочет быть Кассандрой Квес Зафар.

– Что… – король был ошеломлен.

– Я тоже хочу этого. Я не понимал, как сильно этого хотел, пока она не сказала, – адмирал откинулся на спинку кресла. – Я прошу моего друга и короля о его помощи.

– В котором часу? – Уильям выпустил воздух, замечая, что задержал дыхание.

– 15:00.

– Я буду там к 14:30.

– Спасибо. И Джотэм, приведи Барэка.

– Я дам ему знать, – король отключился.

Уильям снял гарнитуру, когда постучали в дверь.

– Войдите, – Лукас и Кайл зашли внутрь. – Закройте дверь, садитесь.

Уильям наблюдал за своими сыновьями. Это двое взрослых мужчин, которыми он очень гордился, и скоро у него будет третий. Эта мысль наполнила его гордостью и страхом.

– Папа, что случилось? – спросил Кайл.

– Королева Якира призвала полный Совет, чтобы завершить Вызов на завтра на 13:00.

– Что?! – Кайл поддался вперед. – Но ведь не все собрания прошли.

– И не будут пройдены. Все уже сделано, – Уильям смотрел на своих сыновей. – Сегодня в 15:00 король Джотэм будет здесь, чтобы засвидетельствовать Союз, Союз между мной и Кассандрой.

– Сегодня? – Кайл посмотрел на Лукаса. – Почему?

– Это то, чего я хочу, и это то, чего хочет Кассандра, – пришло время рассказать им все. – Есть еще кое-что.

– Что? – спросил Лукас.

– Кассандра зачала.

Оба его сына были ошеломлены. Уильям ждал.

– Вы уверены? – спросил Лукас.

– Да.

– Это может быть из-за изменений, через которые она прошла… – сказал ему Кайл.

– Это было первой мыслью Кассандры. Вот почему она так долго ждала, чтобы сказать мне, она хотела быть уверенной.

– А ты? – Лукас должен был спросить, понимая, что из-за этого его отец и мать поженились.

– Лукас, я ничего не сделал, чтобы предотвратить это.

– Но…

– Я хотел, чтобы она зачала от меня, эгоистично, но это так.

– Вот почему у нее закружилась голова на балу, – кивнул Кайл.

– Да.

– Вот почему она так быстро утомляется.

– Да. Она слишком восприимчива. Пытается справиться со многим самостоятельно, упряма.

– О, да? – вызывающе бросил Лукас, улыбаясь. Уильям улыбнулся в ответ.

– Итак, теперь вы знаете. У кого-нибудь из вас будут с этим проблемы?

– Папа… что ты хочешь, чтобы мы сказали?

– «Поздравляю» – было бы неплохо, – лицо Уильяма застыло.

– Это то, чего ты действительно хочешь? – спросил Кайл.

– Я хочу, чтобы Кассандра стала моей женой больше, чем чего-либо в моей жизни, – убежденность в его голосе заставила Кайла задуматься.

– А ребенок?

– Пугает меня до чертиков, она такая маленькая. Как только этот Вызов закончится, она пойдет к лучшему доктору на планете, даже если мне придется связать ее, чтобы доставить туда.

Братья улыбнулись друг другу, редко можно было увидеть, чтобы их отец выражал свои эмоции таким образом. Кассандра хорошо на него влияла.

– Если у тебя с этим все хорошо, то и у меня тоже, – Кайл ответил первым.

– У меня тоже, – сказал Лукас.

– Спасибо. Вам обоим, это много для меня значит. Вы знаете, что это ничего не меняет между нами троими.

– Меняет, – Кайл не собирался лгать своему отцу. – Но все в порядке и будет только лучше. Я наконец-то стану старшим братом. Вот черт! – Кайл побледнел.

– Что?

– Что, если это девочка? Что мы будем делать с девочкой?

Уильям рассмеялся над шокированным выражением лица обоих сыновей.

– Мне лично нравятся женщины, – смеялся Уильям.

– Женщины да, но маленькие девочки… они ужасны. Вспомни Викторию прошлой ночью. Она напугала меня до смерти, я никогда не чувствовал себя таким беспомощным, – Кайл отодвинул воспоминания. – Она в порядке, не так ли?

– Да. Все еще спит, и я не позволю сорваться тебе с крючка. Это мальчик.

– Что? Откуда ты можешь это знать? – потребовал Лукас.

– По словам Кассандры, у женщин Квес в основном рождаются мальчики.

– Действительно? Она задокументировала это? – глаза Кайла сверкнули.

– Боже, иногда ты такой же, как она, в восторге от данных и информации.

Кайл просто улыбнулся ему.

– Итак, в 14:30 мы встречаемся здесь с Джотэмом и Барэком.

* * *

Когда Кассандра проснулась, она не могла не улыбаться. Она хорошо проспала три часа, теперь пришло время подготовиться к ее Союзу с Уильямом.

– Тетя Кэсси? – натянув халат, она повернулась, обнаружив Викторию в дверном проеме.

– Привет. Как ты сегодня? – она подошла, чтобы встать на колени перед племянницей.

– Хорошо, прости за вчерашнее.

– Эй, тут не за что извиняться, – она притянула ее в свои объятия. – Нам всем снятся кошмары.

– И тебе?

– Да.

– Ты никогда не рассказывала мне.

– Наверное, это потому, что я рассказываю об этом Уильяму.

– И он заставляет их уйти, как ты делаешь это для меня?

– Да.

Виктория задумалась.

– Думаю, это нормально, говорить тому, с кем ты вместе, – Кассандра быстро обняла ее.

– Ты тоже встаешь?

– Да.

– Тогда мы можем вместе позавтракать и пообщаться. Я хочу блинчики, что насчет тебя?

– Хорошая идея.

– Хочешь позвонить Хуту или это сделать мне?

– Хочу… – Виктория подбежала к коммуникатору.

– Виктория Линн, никакого торта! – у нее самой слюнки потекли только при одной мысли об этом.

– Вот блин…

Улыбаясь, она наблюдала, как ее племянница разговаривала с Хуту. Девочка была в порядке.

* * *

Кассандра не была уверена, что когда-нибудь ела блинчики вкуснее этих. Закончив свою порцию, она увидела, что глаза Виктории широко открыты.

– Прости, – она проглотила последний кусочек. – Мы должны были поговорить.

– Все в порядке. Никогда не видела, чтобы ты так ела. Это, должно быть, ребенок, – сказала Виктория знающим тоном. – Ты знала, что когда Амина родилась, она весила десять беспокойных… фунтов?

– Десять? – Кассандра немного побледнела. Ей придется поговорить с Жавьерой.

– Да, я весила всего восемь.

– Знаю, я была рядом, – Кассандра улыбнулась ей.

– Так что случилось, тетя Кэсси?

– Ну… я хотела спросить тебя, не хотела бы ты пойти сегодня на свадьбу?

– На свадьбу? На чью? – глаза Виктории расширились, когда она посмотрела на тетю. – Твоя? Твоя с адмиралом?

– Да.

– Правда? Правдаправдаправда? – Виктория вскочила со стула и прыгала вверх и вниз.

– Правда, – она должна смеяться над своим волнением.

– У меня будет дядя Уильям!

– Будет, – Уильям вошел в комнату и услышал Викторию. Он наклонился, крепко поцеловав Кассандру. – Доброе утро.

– Так и есть, – она коснулась его лица, наслаждаясь выражением его глаз.

– Это лучше, чем ребенок! Упс… – Виктория перестала прыгать. – Извини, тетя Кэсси.

– Все в порядке, дорогая, я сказала Уильяму, что ты знаешь.

– Но я обещала ничего не говорить.

– Думаю, мы сможем тебя простить, – он поднял ее, улыбаясь. – Вижу, ты уговорила тетю поесть, – он смотрел на пустую тарелку.

– Она была действительно голодной. Я сказала ей, что это ребенок.

– Возможно, ты права.

– Лукас и Кайл уже знают об этом? – спросила Виктория.

– Я только закончил им рассказывать.

– И насчет ребенка тоже?

– Да, – он наблюдал за ней.

– Теперь я могу сказать Амине?

Уильям посмотрел на Кассандру, чтобы понять, что она думает.

– Да, конечно.

– Круто! – девочка вырвалась из рук Уильяма. – Пока!

– Подожди! – холодный голос Уильяма ее остановил. – Ты не можешь в одиночку бегать.

– Я забыла, прости.

– Я провожу тебя до ее комнаты. Я скоро вернусь, – сказал он Кассандре, когда последовал за Викторией.

В ожидании Кассандра рассматривала сад Латы. Сегодня был прекрасный день.

* * *

– О чем задумалась? – руки Уильяма обвились вокруг нее.

– Что это прекрасный день, – она повернулась в его руках. – Скажите, адмирал, чем вы сегодня занимались?

– О, немного этим, немного тем, – он ласкал ее щеку. – Планировал наш Союз.

– Правда… я могу чем-нибудь помочь?

– Это зависит от того, согласишься ли ты провести его в саду Латы.

– Звучит прекрасно.

– Мне нужно знать, чего хочешь ты. Я не знаю, как это делалось на Земле.

– Все, что мне нужно, – это ты. Ты, твои сыновья и Виктория, но я бы хотела, чтобы там были все, если это возможно, включая Джотэма и Барека.

– Я позаботился об этом. Он согласился провести церемонию.

– Джотэм? Король заключает Союз? – она нахмурилась.

– Он может, это не распространено, но это можно сделать.

– Как это обычно делается? – Уильям колебался. – Уильям?

– Обычно церемонию проводит церемониймейстер.

– Как тот, что в храме.

– Да.

– И у нас его не будет, потому что…

– Наставник не будет проводить церемонию, – он увидел блеск в ее глазах.

– Почему? – мягко спросила она.

– Есть протоколы, ритуалы, которые должны быть исполнены, прежде чем наставник исполнит Союз.

– Он исполнял для тебя и Салиш.

– Да.

– Это из-за моего зачатия?

– Нет! Кассандра, это формальность, не у всех проводит церемонию наставник. Есть и другие, кто это делают, это до сих пор признают.

– Но ты не хотел мне говорить. Почему?

Уильям прошелся рукой по волосам, показывая свое разочарование.

– Я не хотел расстраивать тебя из-за этого, – она ждала. – Некоторые сочтут этот союз недействительным, когда ты станешь королевой.

– Почему?

– Потому что мы из двух разных Домов.

– Пусть только попытаются аннулировать мой Союз! – глаза Кассандры горели. – И мы не из двух разных Домов!

– Ты Квес, Кассандра, это Дом Знаний.

– Я так же потомок Кайдена. Это Дом Защиты.

– Они не будут видеть это таким образом.

– Мне все равно, как они это видят, так оно и есть.

Уильям притянул ее для быстрого поцелуя. Это все, что он себе позволил.

– Давай подумаем об этом, если это произойдет. Сейчас мне нужно знать насчет церемонии.

– Уильям… Я не знаю, как это делается здесь. Все, что я знаю, это то, что я хочу быть твоей женой, – она положила руку на его сердце.

– Иди переоденься. Я попрошу Жавьеру прийти, и вы сможете поговорить, узнать, чего ты хочешь. Джотэма не будет до 14:30, – он подтолкнул ее к спальне.

– Но Уильям…

– Кассандра, я не смогу здесь тебе помочь, это то, что обсуждается между женщинами.

Растерянное выражение на его лице заставило ее улыбнуться.

– Ну, по крайней мере, хоть это часть такая же, как на Земле. Вы, мужчины, так волнуетесь, когда доходит до свадебных деталей, – подразнила его Кассандра. – Ты уверен, что не хочешь присоединиться ко мне? Мы все еще одни…

Глаза Уильяма вспыхнули.

– Иногда тебе нравится дразнить меня, – он прижал ее к груди и целовал, пока она не обмякла в его руках. Наконец, он оставил ее губы.

– Это будет держать меня в тонусе и предвкушении до сегодняшнего вечера, – он улыбнулся, наблюдая, как взгляд Кассандры снова начал фокусироваться.

– Я не единственная, кому нравятся поддразнивания, – она смотрела на него, затаив дыхание.

– Это не поддразнивание, это обещание, – Уильям последний раз провел руками по ее спине, прежде чем уйти. – И я сдержу его.

Она проводила его взглядом, прежде чем пойти одеваться.

* * *

– Кассандра! – из гостиной позвала Жавьера.

– Уже иду, – собрав волосы наверх, она направилась к двери. – Привет! – у нее на лице появилась широкая улыбка.

– Привет… Привет… Что значит «привет»?! Иди сюда! – Жавьера обняла ее. – Ребенок и Союз! Это же замечательно!

Кассандра крепко обняла Жавьеру снова. Было, похоже, будто прошла целая жизнь, когда она могла просто сесть и поговорить с ней, когда на самом деле прошло всего девять дней. Она не понимала, как ей необходимо было поговорить с женщиной. А Уильям понимал.

– Эй, с тобой все в порядке? – Жавьера отодвинулась немного назад, окинув ее обеспокоенным взглядом.

– Я в порядке. Просто соскучилась по тебе. Столько всего произошло.

– Знаю, все эти собрания, ужин у короля, балы, смерть Дадриана, теперь ваш Союз и ребенок.

– Я знаю, и я едва могла поговорить с тобой.

– Значит, мы поговорим сейчас, – Жавьера подвела ее к дивану и села. – Леандер и Лукас с девочками, с приказом держать их занятыми. Без перерывов.

– Это замечательно. Лучше, чем замечательно, – Кассандра вздохнула.

– Что ты хотела узнать?

– Есть проблема, я кое-что не знаю, – она бросила на Жавьеру потерянный взгляд. – Давай начнем с церемонии объединения. Расскажи, как это обычно происходит на Кариниане, как было у тебя с Леандером.

– Хорошо, давай посмотрим. У нас это было в храме Ниасе, присутствовали только семья и друзья, небольшая церемония.

– Церемонию проводил наставник?

– Конечно, – она увидела хмурый взгляд Кассандры. – Что случилось?

– А что если у кого-то нет наставника для проведения церемонии?

– Нет? Ну… между семьями может быть конфликт, например из-за того, что они не поддерживают Союз. В этом случае наставник не будет проводить церемонию. Или эта пара не хочет ждать выполнения формальностей. Есть обязательный период ожидания, чтобы увидеть, не передумает ли кто-то из них.

– Или если они из разных Домов.

– Да. Но Кассандра, они все равно признаются, хоть и не проведены в храме.

– И как это отразится на ком-то, скажем, на адмирале? – взгляд Кассандры стал твердым, когда она посмотрела на Жавьеру. – Скажи мне правду.

– Для некоторых членов Коалиции, придерживающихся традиций, он будет выглядеть неподобающе. Но, Кассандра, ты не можешь думать, что это так уж важно для адмирала.

– Нет, я знаю, что это не так, ему все равно, что о нем подумают мелочные особы. Но мне нужно знать, возникнут ли у него проблемы потом, из-за меня.

– Итак, кто проведет церемонию?

– Король Джотэм.

– Правда?! – Жавьера была поражена, хоть и понимала, что не должна быть. – Кассандра, для короля провести церемонию означает, что он поддерживает Союз. Это здорово! Он прошел долгий путь с традиционалистами. Мнение короля Джотэма высоко ценится.