Текст книги "Испытание Кассандры (ЛП)"

Автор книги: М. К. Айдем

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 40 страниц)

– Я и забыла, каким приятным может быть тепло солнца.

– Я должен был понять… – его руки крепче прижали ее.

– Перестань.

– Вы с Викторией не привыкли быть запертыми на боевой звезде, путешествуя в космосе в течение нескольких месяцев.

– Не похоже, что у тебя были варианты в этом вопросе, Уильям. Мы в порядке, и мы на улице.

– Адмирал, – Марат стоял в дверном проеме.

Нежно коснувшись его руки, Кассандра высвободилась от его объятий. Повернувшись лицом к Марату, он снова был в режиме адмирала.

– Полковник Тар хотел бы вас видеть, когда вам будет удобно. Сэр.

– Скажи ему, что я сейчас приду.

– Да, сэр, – Марат отступил.

– Тебе нужно к вечеру отдохнуть, – Уильям погладил ее по щеке.

– Я отдохну, но сначала я хотела бы поздороваться со всеми.

Кивнув, он мягко поцеловал ее, а затем ушел.

Услышав смех девочек, Кассандра нашла их всех на открытой площадке в центре сада.

– Тетя Кэсси! – Виктория подбежала к ней и обняла за талию.

– Привет, малышка, – она улыбалась, обнимая ее в ответ.

– Разве солнце не радует?

– Так точно, ты давно на улице? – спросила она, когда они направились к другим.

– Недавно.

– Привет, – Жавьера немного отодвинулась, давая Кассандре место, чтобы та могла сесть на скамейку. – Как прошло второе собрание?

– Хорошо. Спасибо, что повесила мои платья.

– Нет проблем.

– Эти сады прекрасны.

Кассандра смотрела на все эти необычные растения и понимала, что ей придется изучить каждое название.

– Королева Лата очень любила цветы. Это была ее личная миссия, убедиться, что сады всегда цвели. Король Джотэм продолжил в память о ней.

– Он делает замечательную работу.

– Мама, мы можем пойти к Хуту и перекусить? – спросила Амина.

– Сами нет, но я могу тебя отвести, – встав, Жавьера повернулась к Кассандре: – Хочешь, чтобы он что-нибудь тебе принес?

– Нет, все в порядке, спасибо.

Мужчины встали, чтобы последовать за девочками.

– Лукас, можно тебя на пару минут?

– Я присмотрю за ними, – последовав за дамами, сказал Леандер Лукасу.

* * *

Подождав пока группа уйдет из зоны слышимости, Кассандра наклонилась, чтобы вдохнуть аромат цветка, его аромат был похож на розы на Земле. Наблюдая за ней, Лукас задавался вопросом, что у нее на уме.

Поднявшись, она обратилась к нему:

– Что случилось сегодня утром?

– Что ты имеешь в виду? – Лукас надеялся, что ошибся.

– Не прикидывайся дурачком, Лукас! Я про инцидент с Кайлом.

– Кэсси, это между папой и Кайлом, если ты хочешь знать об этом, тебе нужно спросить одного из них.

– О, действительно, так значит информация, которую Дадриан скормил ему, не имеет ко мне никакого отношения!

– Папа сказал тебе?

– Да, про то, что Кайл был здесь, что он расстроен, что ему не сообщили, что ты на планете, – Лукас ничего не говорил. – Я знаю, есть что-то еще. Я знаю, что это касается меня, и это не расстроило бы его, если бы это было не так.

– Кэсси…

– Ты уже говорил мне, что у Кайла будут проблемы со мной, несмотря ни на что. Я тоже так считаю. Но твой отец думал иначе.

– Дело не только в этом. Ты знаешь, что говорят об отце, о твоих отношениях с ним.

– О, «почему» у меня отношения с ним, – исправила его Кассандра.

– Да.

– Что сказал Кайл?

– Что он имеет право сказать нашему отцу, когда его используют, особенно если это кто-то, кто не может быть потерянной королевой.

– Что еще?

– Что он разрушает свою карьеру из-за тебя.

Ее глаза неотрывно смотрели на него.

– Я уверена, что он это не так сформулировал.

– Он так и не закончил это.

– Дело едва не дошло до драки!

– Нет, но почти, папа сказал ему не возвращаться, – Лукас от разочарования прошелся рукой по волосам. – Послушай, Кэсси, у папы и Кайла всегда были сложные отношения. Кайл всегда был ближе к маме, и когда она умерла… я даже не знаю, как это объяснить. Кайл не «военный», он мыслитель, жаждущий знаний.

– Больше похож на меня, – вставила она.

– Да, наверное. Он пытается…

– Он знает, что у вас с отцом много общего, вы выбрали одни и те же карьеры, оба преуспели в них, нашли призвание. И вот он, второй сын, пытается влиться, завоевать внимание и одобрение отца. Зная, что он никогда не сможет конкурировать с тобой, первым сыном.

– Это не справедливо. Папа никогда не играл с нами друг против друга.

– Конечно, он этого не делал. Он не такой человек. Но Лукас, дело не в том, чтобы быть «справедливым», а в правде. У вас с отцом особая связь, в которой Кайл не участвует, и он это знает. Думаю, у него была связь с твоей матерью, ее смерть оставила пустоту в его сердце.

Лукас ошеломленно смотрел на Кассандру.

– Как ты можешь знать, что между ним и мамой была такая особая связь?

Кассандра грустно на него смотрела.

– Потому что моя мама и я… Я тоже второй ребенок, и несмотря на то, что мы были матерью и дочерью, и несмотря на то, что мы были так похожи. Когда она умерла, – Кассандре пришлось тяжело сглотнуть, чтобы продолжить. – Я пыталась найти ту же связь с моим отцом, но ее там не было. Это не его вина и это не значит, что он любил только Питера, он просто любил меня по-другому. Мне потребовалось много времени, чтобы понять, что это нормально. Похоже, Кайл еще этого не понял, и мое появление, когда я заняла место его матери с твоим отцом, заставляя людей выспрашивать у него, не помогает.

– Он не знает, что происходит.

– И кто в этом виноват? Не Кайл, мы должны были сказать ему, а не Дадриан. Ему доверяли, он семья, Лукас.

– Я не уверен, что папа это видит таким образом.

– Он знает. Лукас, он его сын, он всегда будет любить его. То, что они поссорились, подумаешь, семейные разборки. Они должны держаться вместе. Мы с Питером постоянно ссорились, но это не значило, что я не любила этого придурка.

– Кайл может не видеть тебя такой, может никогда не увидеть тебя частью своей семьи, – он чувствовал, что должен предупредить ее.

– Может быть, и нет, но он будет членом нашей семьи, частью этого Дома, который мы строим. Если меня не будет рядом, когда он будет с тобой и твоим отцом, пусть будет так. Уильяма не заставят выбирать между мной и Кайлом, это разобьет ему сердце, и я этого не позволю. Он мой, я его тоже защищаю, Лукас, никто ему не навредит.

Лукас ухмыльнулся на мысль, что маленькая Кассандра защищает его большого и сурового отца.

– Он об этом знает? – Лукас усмехнулся.

– Да, и перестань смеяться надо мной, придурок. Я ведь завалила Фалько, не так ли?

– Да… да, – но он все еще смеялся.

– Семья, Лукас, есть та, в которой ты родился, и та, которую ты создаешь, наполненная людьми, которых ты любишь. Ты защищаешь его, потому что, в конце концов, когда все вокруг рухнет, это все, что имеет значение.

Веселье исчезло из глаз Лукаса на слова Кассандры. Он знал, что она говорила о том, как их мир взрывался из-за них, оставив, только их друг другу.

– Мы должны вернуть его сюда. Скажи ему, что происходит на самом деле. Пусть сам выбирает во что верить.

– Папа никогда не пойдет на это. Это подвергнет тебя риску.

– Как он может подвергнуть меня риску? Он не узнает о предателе, пока мы ему не скажем, не узнает, кто он. Единственное, что находится под угрозой, – это отношения Кайла с отцом.

– Я поговорю с Кайлом, посмотрю, что можно сделать. Что касается папы – зависит от тебя.

– Это все, о чем я прошу.

Когда они возвращались в крыло, Кассандра остановилась. Она с потрясением заметила беспокойство в глазах Лукаса.

– Насколько все плохо? – ее глаза встретились с его глазами. – Только честно. Насколько упала популярность Уильяма из-за меня?

Лукасу хотелось бы успокоить ее, но он не мог лгать.

– Довольно сильно, слухи множатся, а Валериан ничего не делает, чтобы остановить их. Во всяком случае, он им не препятствует распространятся.

– Чтобы твой отец выглядел слабым, чтобы предатель напал на меня.

– Да, я тоже так решил.

* * *

– Куинн, что случилось? – адмирал вошел в кабинет.

– Было несколько дополнений к ужину короля, – Куинн наблюдал, как выражение глаз его друга ожесточилось, когда он прочитал два дополнительных имени. – Ты хочешь, чтобы я что-то предпринял, Уилл? Ты имеешь право оспорить эти дополнения.

– Оспорить появление Верховного Адмирала и моего сына? Это только покажет, что нам есть что скрывать. Зачем он это сделал?

– Мое предположение? – адмирал кивнул. – Верховный Адмирал потребовал, чтобы его включили. Джотэм не мог отказаться, чтобы это не выглядело, что он удерживает его от членов Ассамблеи.

– Кайл просто хочет сравнять счет, он будет дружелюбным к тебе. Джотэм знает об утреннем инциденте.

– Инцидент? – холод тона адмирала зашкаливал.

– Черт возьми, я знаю тебя почти тридцать циклов. Ты любишь этого мальчика.

– Не лезь не в свое дело, Куинн. Есть еще что-нибудь?

– Нет, адмирал.

– Я буду в своих апартаментах.

* * *

Уильяма приветствовала тишина, когда он вошел в апартаменты. Тишина сказала ему, что Виктории и Кассандры не было. Уильям прошелся по комнатам и остановился, чтобы заглянуть в комнату Виктории. Кровать была застелена, несколько не аккуратно, но застелена, очевидно, самой Викторией. Тут же была пара туфель, одна из которой была опрокинута на бок рядом со стулом, и полотенце, перекинутое через спинку. Сняв полотенце, он отнес его в ванную и повесил его там, где ему было место.

Ему пятьдесят циклов, у него есть сыновья, он никогда не задумывался о том, чтобы иметь еще детей. Но это было до Кассандры. Она хотела ребенка, его ребенка. Эта мысль наполняла его тоской и ужасом. Кассандра такая маленькая, хотя она так не думает, но это так. Если она родит его ребенка, выживет ли она? Она больше важна для него, чем любой ребенок, которого они еще не зачали. Но если она решит стать королевой, ей придется родить дочь.

Это вернуло его к мысли о дочери. Насколько это будет отличаться от сына? Виктория уже покорила его сердце. Он не смог бы любить ее больше, даже если бы она была его собственной. Каково это, держать ее в руках, зная, что однажды ему придется позволить другому мужчине защищать ее?

Глубоко задумавшись, он вошел в спальню, чтобы найти Кассандру, что убирала одежду, оставленную Жавьерой на кровати. Она переоделась из своего белого наряда в длинный черный халат с поясом, что был длиной до пола. Шелковистый материал цеплялся за ее округлые формы, заставляя его пальцы покалывать от необходимости прикоснуться к ней.

– Как давно ты вернулась? – он прошел через комнату и увидел удивление в ее глазах.

– Я не слышала, как ты вошел.

– Ты оставила дверь открытой, – напомнил он.

– Только спальни, а не наши апартаменты, – она знала, что не оставила бы дверь открытой.

– Я был в комнате Виктории.

– Что-то случилось? – глаза Кассандры мгновенно наполнились беспокойством.

– Нет, никаких проблем. Просто я еще не видел ее сегодня. Подумал, что должен это сделать.

Ее беспокойство немного ослабло, но не полностью.

– Честно, никаких проблем.

Его слова избавили ее от последних тревог.

– И что? – она подняла бровь.

– Похоже, там живет маленькая девочка. Пахнет маленькой девочкой. Я не понимал, что есть разница.

– Мальчики воняют? – потрясенный взгляд Уильяма заставил ее рассмеяться. – Они потные и грязные, в то время как девочки идеальные и чистые.

– О, правда?

– Да. И в то же время мужчины – совершенно другие создания, – встав на цыпочки и подняв к нему руки, Кассандра нежно поцеловала его в губы.

Уильям скользнул руками вниз по шелковой ткани халата, огладив ладонями ее ягодицы.

– Тебе нужно отдохнуть перед ужином у короля, – он с ноткой веселья в глазах прижался к ее губам.

– Я знаю. Я собираюсь, когда закончу здесь. Отдохни со мной, – она расстегнула его китель, и тот соскользнул с его плеч. – Я случайно не говорила вам, как красиво вы выглядите в этом наряде, адмирал? – она подошла к шкафу и повесила китель.

– Уверен, что говорила.

Вернувшись к нему, она взяла его за руку и подвела к постели.

– Хорошо. Мне бы не хотелось забыть такую важную вещь, – скользнув в кровать, она ждала, когда он к ней присоединится. После того, как он избавился от обуви и брюк, он это сделал, притягивая ее к себе.

– Ты никогда не забываешь. Теперь отдыхай.

Биение его сердца убаюкало ее.

* * *

– Кассандра… – прошептал ей на ухо Уильям. – Кассандра, тебе нужно просыпаться.

– Ммм… Что? – она открыла сонные глаза.

– Пришло время подготовиться к ужину у короля, – Уильям сел в кровати и нежно гладил ее руку.

– Королевский ужин? – Кассандра быстро пробежалась глазами по Уильяму, тот уже принял душ и оделся. – Который час?

– Сейчас только 17:30, у тебя еще есть время.

Уильям опустил взгляд вниз, когда ее халат распахнулся, чтобы открыть его взгляду обнаженную грудь. Не в силах сопротивляться, он приласкал ее. Из-за его прикосновения, глаза Кассандры начали терять осмысленность.

– Уильям, – прошептала она.

К их сожалению, он запахнул халат.

– Но у нас нет времени на это.

– О, правда? – глаза Кассандры смотрели в его.

– Сегодня вечером, после ужина, у нас будет все необходимое время, – поцеловав ее, Уильям поднялся из постели. Взяв ее за руку, он помог подняться ей.

– Иди в душ. Нам нужно кое-что обсудить перед ужином.

– Что?

– Сначала душ и одеваться. Тогда и поговорим, – он провел тыльной стороной ладони по ее щеке, затем повернулся и вышел из комнаты.

* * *

Пока Кассандра принимала душ, у нее было время привести в порядок свои мысли. Сегодняшний ужин – еще один шаг. Официальная трапеза с королем и членами Ассамблеи, с которыми она встречалась днем. В том числе и с Дадрианом. Дадриан… Второй сын… Который хочет стать королем. Она знала, что он стоит за покушениями на Тибулла, знала это так же, как знает, что Уильям ее спутник жизни. Но Уильям еще надеялся, что этому есть другое объяснение. Ради Джотэма.

И теперь Дадриан заполнил голову Кайла полуправдой. Второй сын Уильяма, еще одна связь, ударить Уильяма через его сына, пытаясь отвлечь адмирала, чтобы он не видел, что делает Дадриан. Но она увидит.

В спальне девушка надела бронзового цвета нижнее белье, которое шло к ее платью. Вместе с бельем она скользнула ногами в бронзовые леггинсы, что сделала Киа. В шкафу она нашла свое платье.

Это было простое платье, без рукавов, спереди драпировка, только с намеком на декольте. Спину обрамляла пелерина, что расширялась к низу, переходя в шлейф. Пять нитей бисера, представляющие Дома Кариниана, подчеркивали драпировку и помогали держаться платью вместе. Скользнув ногами в соответствующие туфли на трехдюймовом каблуке, она проверила свое отражение в зеркале.

Платье облегало бедра, янтарная вышивка подчеркивала цвет платья. Сделав несколько шагов, шлейф грациозно перетекал позади нее. Подняв волосы наверх, она закрепила их с помощью подходящей заколки, позволив остальным свободно спадать. Проверив себя в последний раз, Кассандра отправилась на поиски Уильяма.

* * *

Уильям стоял и смотрел в окно частной гостиной и задавался вопросом, как он собирается рассказать Кассандре о добавленных именах на трапезу. С Валерианом она справится, она уже показала, что может. Но Кайл… Как он собирается ей объяснить поведение Кайла? Объяснить, как она должна с ним общаться.

С его сыном, черт возьми. Он не хотел, чтобы Кайл был рядом до окончания Собрания. Это одна из причин, почему он не связался с ним, он не забыл. Но Дадриан сделал ставку и заполнил слухами и полуправдой голову его сына. Теперь Кассандре придется иметь дело с нападками кого-то, кого она считает семьей, его семьей. Погруженный в свои мысли, он не слышал, как Кассандра вошла в комнату. Ее запах достигнул его за мгновение до ее прикосновения.

* * *

Наблюдая за Уильямом, когда она приближалась, Кассандра могла сказать, что он обеспокоен. Инцидент с Кайлом беспокоил его, она знала это, так же как знала, что он любит своего второго сына. Кайлу придется стать приоритетом, она не расстроит Уильяма, если не сможет помочь. Но сейчас все, что она могла сделать, это поддержать его. Протянув руку, она прикоснулась к мужчине, которого любит.

* * *

Уильям обернулся и посмотрел вниз на светящиеся сапфирово-голубые глаза, которые любит. В них он видел любовь к нему, ее доверие к нему, ее веру в него и просто намек на беспокойство о нем. Пройдясь ладонями по ее обнаженным рукам, он скользнул по ее ключицам, прежде, чем обнять ее лицо. Наклонившись, он нежно поцеловал ее. Вот его приоритетная задача. Зная, что ей нужно сказать, чтобы не было времени подумать, Уильям начал вести ее к дивану только для того, чтобы остановиться, когда его рука коснулась голой кожи.

Сделав шаг назад, он смотрел на нее, глубокий тон платья заставлял ее кожу сиять, у нее не было украшений, сияния материала было более чем достаточно. Пока не посмотришь на заднюю часть. Пять нитей-бус скрепляли платье вместе до места, где снова начиналась ткань, на пояснице, подчеркивая ее округлые бедра, и опускалась шлейфом на пол за ней, когда Кассандра двигалась.

* * *

– Кассандра… это прекрасно. Ты выглядишь прекрасно, – он не мог удержаться и не провести пальцами по ее обнаженной спине.

Повернувшись в его руках, она потянулась, чтобы поцеловать его.

– Благодаря тебе, – шепнула она ему.

– Нам нужно поговорить, – к сожалению, он привел ее к дивану. Сегодня после ужина, он изучит остальные ее платья. – Были два дополнения к ужину у короля.

– Хорошо.

Она ждала.

– Валериан, – Уильям смотрел, как ее глаза темнели, но ничего не говорил, – и Кайл.

– Твой Кайл? – удивленно переспросила она.

– Да.

– Ну, я не так планировала встретиться с ним, но не вижу проблемы.

– Проблема заключается в Кайле. Кассандра… он не будет… дружелюбен с тобой.

– Я знаю. Прости, – она положила свою руку на его.

– Что тебе известно? – потребовал Уильям.

Кассандра была слегка шокирована его тоном.

– Я знаю, что у Кайла были бы проблемы со мной, несмотря ни на что.

– О чем ты вообще говоришь?

– Ты… Я… Салиш. Кайл не хочет, чтобы кто-то занял место его матери, ее место с тобой.

– Это просто смешно. Салиш и я закончили наш союз более пятнадцати циклов назад. Кайл это знает.

– Да, он знает, но это не значит, что он хочет, чтобы кто-то занял ее место.

– Почему ты так думаешь?

– Лукас рассказал мне. Он подумал, что я должна знать, что у Кайла будут проблемы со мной, со мной рядом с тобой.

– Когда он тебе это сказал? – Уильям начал мерить шагами комнату.

– Сразу после того, как мы прибыли на Кариниан, – она наблюдала за ним.

– У него не было причин говорить тебе об этом. Есть более важные вещи, на которых ты должна сосредоточиться.

– Важнее, чем ваши с сыном отношения? – Кассандра думала, что она, должно быть, неправильно его понимает.

– Да.

– Ты намеренно не сказал ему, что мы здесь. Ты не просто забыл, что происходит? – она поднялась с дивана. Кассандра не была уверена, что ей нравится, куда это идет.

– Я никогда не забуду Кайла. Я не хочу его видеть, не хочу его впутывать во все это. Это не то, для чего он создан. Черт!

– Но теперь он втянут во все это Дадрианом. Теперь он здесь, и он не знает правды, всей правды, потому что мы не сказали ему. Теперь он не на той стороне, потому что пытается защитить тебя.

– Это просто смешно!

– Правда? Почему? Потому что он не военный? Потому что он мыслитель, жаждущий знаний? Из-за этого ты думаешь, что он не может защищать людей, которых любит, от вреда. Ты действительно так думаешь, Уильям? – глаза Кассандры с вызовом смотрели в его.

– Ты не понимаешь, Кайл не такой, как Лукас, он такой…

– Как я.

– Что?

– Он как я, мыслитель, ученый, не военный. Кто-то, кто намного счастливее с книгой, чем убивая людей.

Слушая ее, Уильям понимал, что она прекрасно понимала Кайла. Она видела его более ясно, никогда не встречаясь с ним, чем его собственный отец.

– Это про Кайла, – подойдя к ней, он прошелся по ее рукам ладонями.

– Он любит свою семью. Он любит тебя. Он потерял свою мать и не хочет потерять кого-то еще, не без боя, – Кассандра смотрела в его глаза. – Я полностью тебя понимаю.

– Кассандра, Кайл не похож на тебя.

– Не похож на меня?

– Ты борешься. За то, во что веришь, за тех, в кого веришь. За тех, кого ты любишь. Ты готова рискнуть всем ради тех, кого любишь.

– А разве Кайл не сделал этого, придя сюда этим утром, рискуя нарваться на твой гнев, чтобы сказать тебе, во что он верил? Уильям, – она положила руку на его сердце. – Я не сделала ничего героического, ничего особенного. Я была там, когда родилась Виктория. Я видела, как она сделала первый вдох. Если бы мы не смогли вытащить ее из огня…

– Мы этого не делали, это сделала ты.

– Нет, это затронуло нас всех, вместе. Ты недооцениваешь его, Уильям, – глаза Кассандры смотрели в его.

– Кассандра, ты даже не встречалась с ним.

– Мне и не нужно, чтобы знать, что он любит тебя. Он пришел сюда ранним утром, это доказательство. Он защищал свою семью. В данном случае тебя, от врага, от меня. Только за это он мне нравится.

– Это то, чего я боялся, – Уильям поднял ее руку и поцеловал ее ладонь.

– Почему? Почему ты боишься, что он мне понравится?

– Потому что это значит, что он может причинить тебе боль. Кассандра… то, что он говорил, повторится. Ты открываешь свое сердце семье. Это значит, что он сможет причинить тебе боль. Я не буду этого терпеть. Никто не причинит тебе вреда, даже мой сын, – в глазах Уильяма огнем горела решимость.

– Доверься мне, Уильям. Пусть он твой сын, но это не значит, что я ему доверяю. Ему придется заслужить это, потому что, пытаясь защитить тебя, он причинил тебе боль, и я не потерплю этого. Никто не причинит тебе вреда, даже твой сын, – Кассандра бросила его же слова ему.

– Я доверяю тебе, – выражение его глаз стало спокойным. Когда его портативный комм просигналил, он полез в карман. – Зафар.

– Адмирал, ваша охрана уже ждет у двери.

– Спасибо, Марат, мы сейчас спустимся.

Он посмотрел на нее.

– Готова?

Подняв голову, Кассандра крепко поцеловала его.

– Теперь да.

Повернувшись, они покинули апартаменты. Когда они спускались по лестнице, Кассандра улыбалась Уильяму.

– Тетя Кэсси! – повернувшись к Виктории, ее каблук зацепился за лестничную дорожку. В одно мгновение она поворачивалась, а в следующее уже ожидала падения.

– Кассандра! – Уильям схватил ее и притянул в безопасность своих рук. Положив голову ему на грудь, она пыталась отдышаться. Ее сердце колотилось в груди, она думала, что упадет. – Кассандра, ты в порядке? – голос Уильяма раздался у ее уха.

– Да, у меня каблук зацепился, – она посмотрела вверх и поняла, как напугала его. – Я в порядке, благодаря тебе, – она быстро обнадежила его поцелуем.

– Тетя Кэсси? – дрожащий голосок заставил ее посмотреть на верхнюю часть лестницы.

– Привет, детка, я в порядке, – она поднялась обратно по лестнице.

– Ты начала падать.

– Да, хорошо, что адмирал был там, да?

– Да, я хотела пожелать тебе спокойной ночи.

– Мы не часто виделись сегодня, не так ли? – не обращая внимание на платье, она встала на колени перед племянницей.

– Нет.

– Посмотрим, сможем ли мы что-нибудь сделать завтра, хорошо?

– Хорошо.

– Итак, когда мы вернемся сегодня вечером, ты хочешь, чтобы я пришла за тобой или ты останешься у Амины?

– Я хочу спать в своей кровати.

– Хорошо, тогда так и поступим, но если Жавьера скажет вам идти спать, вы идете, понятно?

– Да, тетя Кэсси.

– Хорошо, мне нужно идти, – поцеловав ее, она встала.

– Спокойной ночи, адмирал.

– Спокойной ночи, Виктория.

Посмотрев на Жавьеру, Кассандра уловила беспокойство в ее глазах.

– Я в порядке, – наблюдая, как они вернулись в комнаты, она повернулась к Уильяму. – Может, попробуем еще раз спуститься?

* * *

Приблизившись к королевскому крылу, они замедлились.

– Уильям?

– Люди короля будут сопровождать нас до конца пути.

Уильям кивнул Марату, который отступил, позволив войти внутрь. С четырьмя охранниками, по двое с каждой стороны, они придвинулись к ожидающей толпе.

– Деффонд.

– Адмирал? – Деффонд обратился к адмиралу.

– В Королевском крыле есть лестница, которая требует внимания. Нужно отправить кого-то осмотреть ее, чтобы проверить на целостность.

– Лестница, сэр?

– На одной ступени неустойчивое покрытие. Кассандра чуть не упала из-за этого, – адмирал посмотрел ему в глаза.

– Да, сэр, – глаза Деффонда быстро осмотрели Кассандру. – Я свяжусь с соответствующим персоналом.

Кивнув, адмирал продолжил движение только, чтобы почувствовать нежное прикосновение Кассандры.

– Капитан Деффонд, я хотела бы лично извиниться за вчерашний инцидент с моей племянницей и поблагодарить вас за то, что она не пострадала.

Деффонд на мгновение уставился на нее.

– Она всего лишь ребенок. Кто мог бы навредить ребенку?

– Для вас это было внезапно. Но я поговорила с ней, она больше так не сделает.

– Так будет лучше всего.

Кивнув, Кассандра повернулась к Уильяму.

Глава 16

Кайл наблюдал, как его отец вошел в комнату с женщиной. Она выглядела не так, как он ожидал. Эта женщина была крошечной и даже на каблуках едва доходила до плеч отца. Ее голубые глаза осмотрели комнату, на мгновение, остановившись на нем, прежде чем перевести взгляд на приближающегося члена Совета с вежливой улыбкой на губах.

– Интересно выглядит, не так ли? – прокомментировал Дадриан, его глаза просканировали женщину рядом с адмиралом. Ему определенно нужно с ней познакомиться. – Только слепой не заметит, как адмирал… отвлекся, – Дадриан повернулся к Кайлу.

* * *

Осмотрев комнату, Кассандра узнала членов Ассамблеи и их жен, что видела утром. Валериан здесь, как и двое мужчин, что стояли вместе в другом конце комнаты. Один из них Дадриан, другой – очевидно, сын Уильяма, Кайл. Сходство было на лицо, хотя черты Кайла более тонкие, он более похож на Салиш, как она предполагала. Но его глаза были точь в точь как у Уильяма. Кассандра отвела от него взгляд и обратила свое внимание на Тервиллигера.

– Член Ассамблеи Тервиллигер, мадам Тервиллигер, рада снова вас видеть, – Кассандра вежливо им улыбнулась.

Пока они шли по комнате, вели необременительную беседу. Приближаясь к Кайлу и Дадриану, Кассандра почувствовала, как пальцы Уильяма напряглись на ее спине. Она не была уверена из-за Кайла это или же из-за Дадриана.

– Кассандра, мой сын Кайл Зафар, – представил Уильям. – Кайл, Кассандра Квес Чемберлен.

– Приятно наконец-то познакомиться с тобой, Кайл. Я много слышала о тебе от Лукаса и твоего отца, – она протянула ветвь перемирия.

– Хотя я ничего не слышал о вас, ни от одного из них, – голос Кайла едва был вежливым.

– К сожалению, это правда. Потребность в безопасности создала очень много проблем, в том числе позволяя процветать безосновательным слухам. Теперь, когда задача решена, этому можно положить конец.

– И как это сделать? – Дадриану надоело, что его игнорировали.

Острый взгляд Кассандры обратился к нему.

– Правдой, которая выйдет наружу. А вы кто?

Дадриан застыл.

– Кассандра, его королевское высочество принц Дадриан. Принц Дадриан, Кассандра Квес Чемберлен, оспаривающая правление королевы Якиры.

– Принц Дадриан? – Кассандра бросила растерянный взгляд на Уильяма.

– Это второй сын короля Джотэма, – Уильям наклонился, чтобы сказать ей, поэтому только она видела быстрый блеск в его глазах при ее ударе в цель.

– Конечно, – взгляд Кассандры вернулся к Дадриану. – Ваше высочество, – она не стала извиняться. Это привело Дадриана в ярость, на что Кассандра и рассчитывала, и прежде чем он смог что-то ответить, объявили о приходе Джотэма.

* * *

– Его величество король Джотэм.

Все головы повернулись к двери. Кивнув собравшимся и их супругам, король подошел к своему сыну и другу.

– Адмирал Зафар, принцесса Кассандра, – приветствовал их король.

– Ваше величество, – Уильям и Кассандра кивнули королю, их выражения лиц не изменились при упоминании титула Кассандры. Чего нельзя было сказать о Дадриане.

– Кайл, приятно снова видеть тебя, – король улыбнулся ему.

– Ваше величество, мне тоже, – Кайл улыбнулся в ответ и кивнул.

– Дадриан, – в то время как король продолжал улыбаться, его тон стал холоднее.

– Сэр, – Дадриан кивнул отцу, но не улыбнулся.

– Ваше величество.

Все взгляды повернулись, чтобы увидеть, что к ним подошел Валериан.

– Верховный адмирал?

– Не могли бы вы уделить минутку своего внимания перед подачей еды? Это касается первого сына.

Кассандра могла сказать, что Валериан нажал правильную кнопку.

– Извините нас.

Король Джотэм вывел Верховного адмирала из комнаты, пока вокруг него была атмосфера самодовольства. Кассандра посмотрела на Уильяма, задумавшись, не обнаружил ли Валериан Тибулла.

Разговор едва возобновился в комнате, когда король вернулся с нечитаемой маской на лице. Валериан потерял свой самодовольный вид.

– Ваше величество, – в комнату вошел слуга. – Ужин готов, – поклонившись, слуга открыл дверь в столовую.

Положив руку на талию Кассандры, Уильям провел ее в комнату. В качестве почетной гостьи она будет сидеть ближе к королю. Пока они шли к своим местам, его палец рассеянно поглаживал ее нежную кожу. Слуги отодвигали стулья, все ждали короля Джотэма. Как только он сядет, все тоже займут положенные места.

Король был во главе стола, Уильям слева от него, Кассандра увидела, что Дадриан был прямо напротив нее, Кайл напротив своего отца. Рядом с Кайлом сидел Верховный адмирал, который в настоящий момент пристально смотрел на Кассандру. Приподняв бровь, она вернула пристальный взгляд, позволяя Верховному адмиралу знать, что ему не запугать ее. Кайл с интересом наблюдал за этим молчаливым обменом.

– Дамы и господа, сегодняшний вызов является завершением первого дня оспаривания на трон королевы Якиры. Вы, как члены Ассамблеи Дома Защиты, все были приглашены на встречу с претендентом, так что вы сможете принять обоснованное решение о том, что лучше для Кариниана, – король смотрел на каждого из них. – Учитывая сказанное, я считаю, что мы должны предоставить слово претенденту, прежде чем приступим к еде, – король Джотэм бросил на Кассандру острый взгляд.

Кассандра оставалась спокойной, пока слушала Джотэма. Она понимала, что он не навязывал свое мнение членам Ассамблеи о ее испытании. Друг Уильяма или нет, он не собирался поддерживать ее публично.

Понимая это, его следующий комментарий ее не удивил. Он проверял ее. Смотрит, как она выстоит.

Когда она начала отодвигать свой стул назад, слуга подошел, чтобы помочь ей, кивнув в благодарность, она встала. Сначала девушка обратилась к королю.

– Я хочу поблагодарить короля Джотэма за эту возможность, он понял всю уникальность ситуации, – кивнув ему, она обратила свое внимание на сидящих за столом. – Хоть я и встречалась с каждым из вас сегодня, я понимаю, что такого небольшого количества времени недостаточно для того, чтобы вы приняли обоснованное решение о моем оспаривании. Я надеюсь, что в последующие дни мы сможем больше времени уделить знакомству друг с другом. Так что вы, как красноречиво выразился король Джотэм, сможете принять лучшее для Кариниана решение.