Текст книги "Испытание Кассандры (ЛП)"

Автор книги: М. К. Айдем

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 40 страниц)

– Есть более важные вещи, чем быть вовремя.

– Как я?

– Да. Я же люблю тебя, Виктория Линн.

– Я тоже тебя люблю, – зеленые глаза малышки вернулись к Уильяму. – Тебя я тоже люблю, адмирал, – Тори обняла его за шею.

– И я тебя, Виктория, – Уильям крепко ее обнял.

– Тетя Кэсси?

– Да? – ей пришлось проглотить комок в горле.

– Я оставила свой кусок торта у Амины.

– О, правда? – она подняла брови.

– Да. Как думаешь, я могу вернуться и съесть его?

– О, даже не знаю. Может нам просто выбросить его?

– Нет!!! Адмирал, не позволяй ей! – все вернулось на круги своя.

– Кажется, Кассандра просто дразнит тебя, – Уильям усмехнулся.

– Тогда я могу вернуться назад? – ее глаза умоляли.

– Пойдем, – Уильям поднялся и помог им обоим встать. Выйдя из спальни, они обнаружили, что Жавьера еще ждала.

– Виктория надеется вернуться с тобой и съесть свой десерт, – сказала Кассандра Жавьере.

– Тогда нам лучше поторопиться, пока Леандер не добрался до него первым. Он ужасно любит сладкое, – Жавьера подмигнула Кассандре, а затем взяла ладонь Виктории.

* * *

– Который сейчас час? – спросила Кассандра, когда вернулась в спальню.

– 19:30, – сообщил ей Уильям.

– Черт! Насколько плохо будет, если мы опоздаем?

– Ничего не поделаешь. Я свяжусь с Джотэмом, пусть будет в курсе. После этого, он сможет отдать приказ, – он наблюдал, как Кассандра сбросила халат по дороге к гардеробу. Она надела черное идаи с леггинсами.

– Отдать приказ? – она не заметила, что Уильям отвлекся.

– Начинать ли без тебя или подождать, – он следовал за ней в гардеробную.

– Начать, что?

– Бал. Ты с ним танцуешь первый танец.

– Что? – она обернулась прямо в его объятия.

– Первый танец. Ты. Джотэм.

– Вот дерьмо!

– Все будет в порядке, – достав свой портативный коммуникатор, он связался с королем.

* * *

– Джотэм.

– Мы собираемся опоздать, – сказал Уильям своему другу и королю.

– Прости, что?

– Возникла ситуация, которую нужно было решить. Мы будем там к 20:30, – Уильям провел пальцами по ключице Кассандры.

– Надеюсь, это было важно.

– Так и есть, – Уильям отключился и наклонился, чтобы поцеловать встревоженную Кассандру.

– Уильям! – воскликнула она, едва восстановив дыхание после головокружительного поцелуя. – Мы должны привести себя в порядок.

– Мы приведем себя в порядок через минуту, – он подхватил Кассандру, и ее ноги обвились вокруг него. Расслабляясь в объятиях любимого, Кассандра расстегнула его штаны. Прижав ее к стене, Уильям погрузился в нее.

– Да! – вскрикнула Кассандра, когда он наполнил ее. Уже дрожа, она притянула его рот к себе, теряясь в его вкусе. Мгновение спустя ее мир взорвался от наслаждения.

* * *

Притягивая ее к себе, Уильям прижался своим лбом к ее. Она являлась его миром. Держа ее в своих руках, он держал все.

– Уильям, – подняв голову, он посмотрел в прекрасные сапфирово-голубые глаза. Глаза, наполненные любовью к нему. – Мы опоздаем… еще раз, – эти глаза лучились счастьем.

– Да, если не поторопимся, – неохотно он отпустил ее.

* * *

– Папа? – Уильям надевал пиджак, когда услышал голос сына.

– Я позабочусь об этом.

– Ты опаздываешь. Ты сказал Марату – 19:45 – 20:00.

– Возникла проблема с Викторией.

– Виктория? Почему мне ничего не сказали? – Лукас повернулся, чтобы уйти.

– Подожди! – строгий тон отца остановила его. – Это было не то, с чем ты бы мог помочь. Это касалось ее матери и отца.

– О.

– Лукас. У матери Виктории должен был появиться ребенок, мальчик.

– О, черт.

– Тори просто нужна была ее тетя.

– Окей, – он смотрел на своего отца. – Как она себя чувствует?

– Вернулась назад, она сильная маленькая девочка.

Услышав шаги, они оба повернулись, когда Кассандра вошла в комнату.

* * *

Сегодня она была вся в черном, от шеи до пят. Материал облегал ее фигуру, но чуть ниже шел разрез от бедра, что дразнил взгляд. Он заставлял тебя думать, что увидишь голые ноги, а не черные леггинсы. Ее предплечья обхватывал тот же материал, обшитый нитями цветных кристаллов, из-за чего материал поблескивал. Ее волосы были распущены, они просто лежали на плечах.

Кассандра смотрела на Уильяма. Он был в другой униформе: темно-фиолетовые брюки с черными лампасами по бокам и пиджак белоснежного цвета, что выделяло все его награды и заставляло их сверкать. Он был великолепен.

– Черт, Кассандра, ты собираешься опозорить Якиру? – Лукас впервые увидел ее в «королевской» одежде.

– Что? – она отвела взгляд от Уильяма.

– Он думает, что ты красивая, – Уильям бросил на сына тяжелый взгляд.

– Это именно то, что я имел в виду.

– Нам надо идти, – Уильям протянул руку, и она вложила в нее свою.

– Виктория… – Кассандра посмотрела на Лукаса.

– Отец ввел меня в курс дела, и я сразу же направлюсь туда.

– Она хочет лечь спать пораньше.

– Я обеспечу ее безопасность.

– Кассандра, – поторопил Уильям.

– Ладно, идем.

* * *

Прибытие претендента не осталось незамеченным. Всё ее сопровождение было одето в официальные белые мундиры Коалиции, а штаны указывали на их Дом. Фиолетовый цвет идеально контрастировал на черном платье бросившей вызов претендентки, сверкая хрусталиками на рукавах.

Когда Кассандра и адмирал вошли в комнату, Марат и Тар отстали от них на шаг позади, наблюдая за толпой. К ним подошел слуга с подносом, предлагая напитки в хрустальных бокалах.

Пока глаза Кассандры сканировали собравшихся, она сделала маленький глоток и нашла его похожим на шампанское. Многие лица были знакомы со вчерашних встреч, она кивнула нескольким. Других она узнавала из изученного на комме сегодня.

Похоже, Дом Знаний привез весь их Совет. Через зал ее глаза встретились с глазами королевы Якиры. Она была высокой, где-то под два метра, не считая дополнительной высоты ее прически, что добавляла ей спираль из черных волос. Ее платье – сверкающий сапфир, многослойный, каждый слой вздымался дальше, чем предыдущий. В ее волосах, на шее и на руках было то, что на Земле называли стразы, много страз. Весь эффект напоминал Кассандре гигантский сверкающий шар. Подарив ей легкий поклон, Кассандра обратила свое внимание на мужчину, что стоял рядом с Якирой.

Принц Одрик, муж Якиры. Он был ниже королевы, одет в белую униформу Коалиции, и в синие штаны – цвета Дома Знаний. На груди у него были медали, которые, как знала Кассандра, были почетными и дарованы ему королевой. Хотя он отслужил только минимальное время, требуемое законом Кариниана. У Одрика не было королевских связей, он не нес на себе никакого родимого пятна. Брак между ним и Якирой был устроен ее родителями после смерти ее суженого в аварии на Массении. В то время как выражение его лица было нейтральным, Кассандра могла чувствовать гнев в его взгляде. Он не доволен этим вызовом. Сохраняя зрительный контакт, Кассандра вела себя так же. Сделав глоток из своего бокала, глаза Одрика сузились.

* * *

Музыка поменялась, когда король Джотэм вошел в зал. Все повернулись к входу, чтобы встретить хозяина бала. Он тоже носил белый пиджак Коалиции, и Кассандра знала, что медали на его груди были заработаны. Он выглядел уверенно и совсем не обеспокоенным опозданием на тридцать минут. Двое из охраны Дэффонда находились на шаг позади короля. Слуга предложил ему бокал. Подняв его, он вошел в зал.

* * *

– Я надеялась, что бал уже начался, – тихо сказала Кассандра Уильяму.

– Думаю, он с нетерпением ждет возможности потанцевать с тобой, – ответил Уильям. – Все будет хорошо, – адмирал поднял голову, когда Тервиллигеры приблизились.

– Адмирал Зафар, принцесса Кассандра, – приветствовал их Эвандер.

– Член Ассамблеи Тервиллигер, мадам Тервиллигер, – отозвалась Кассандра.

– Как вам вчерашний ужин? – Эвандер хитро прищурился.

– Довольно интересный, – ее ровный тон сказал Уильяму, что она знала, что делает Тервиллигер.

– У вас великолепное платье, снова Джуруасы?

– Да.

– Член Ассамблеи Тервиллигер, мадам Тервиллигер, – король Джотэм кивнул им.

– Ваше величество.

– Принцесса Кассандра, не окажете ли вы мне честь первым танцем? – король протянул свою руку.

И хоть Уильям знал, что она нервничала, ничто в ней не показывало этого, когда Кассандра вложила руку в ладонь короля, и легкая улыбка заиграла на ее губах.

– Это честь для меня, ваше величество, – все глаза смотрели, как он вел ее на танцпол. Когда началась музыка, король закружил ее в танце.

– Твоя валса довольно хороша, принцесса, – вел светскую беседу Джотэм.

– Это похоже на танец под названием «вальс» на Земле, ваше величество, – она еще не была уверена, что доверяет изменениям в сердце Джотэма.

– Вы часто там танцевали?

– Нет, только на официальных мероприятиях, в основном на свадьбах.

– Свадьбах?

– Думаю, вы называете их «союзами».

– А, понятно. Вы много их посещали?

– Нет, последней была свадьба моего брата. Одиннадцать лет… циклов назад, – поправила она себя.

– Вы быстро адаптируетесь к нашему миру, изучили сходства и различия.

– В действительности в этом вопросе у меня не было выбора. Ваше величество, – в последнюю минуту Кассандра вспомнила, что нужно добавлять титул при общении с королем.

– Нет, думаю, что не было. Как твоя племянница Виктория справляется со всем этим?

Глаза Кассандры сосредоточились на нем, пытаясь решить, он просто вежливо спрашивает или ему действительно не все равно? Уильям доверял ему, а она доверяла Уильяму.

– У нее бывают некоторые тяжелые моменты. Сегодня был особенно тяжелый для нее. Я чувствую, что должна извиниться перед вами за наше опоздание, – она продолжала смотреть в его глаза.

– Уильям сказал, что возникла непредвиденная ситуация. Он не говорил, что это связано с Викторией, – Джотэм слегка нахмурился. Кассандра знала, о чем он подумал.

– Уильям знает, что я очень защищаю ее. Я – как вы назвали бы – вторая мать. Я отношусь к ее благополучию очень серьезно. Она важнее, чем прийти вовремя на бал.

Хоть выражение ее лица не поменялось, Джотэм мог видеть ее честную приверженность и любовь к ребенку в ее глазах и голосе.

– Ребенок всегда должен быть приоритетом, – кивнул он.

– В этом, ваше величество, мы полностью единодушны.

Когда музыка закончилась, Джотэм отступил, слегка поклонившись ей, прежде чем отвести ее к своему другу.

* * *

Одрик следовал взглядом за королем Джотэмом и женщиной с Земли, его гнев закипал. Как тот смеет ее поддерживать?! Он знает, с кем имеет дело? Только потому, что он фактический король, он думает, что может делать все, что пожелает? Он заплатит за это, когда все закончится.

* * *

Взгляд Дадриана следовали за Кассандрой, пока она танцевала с его отцом. Хоть она и маленькая, у нее были все правильные округлости. Он задался вопросом, такая ли миниатюрная она везде, и эта мысль заставила его поменять позу. Скоро ему выпадет шанс это выяснить.

* * *

– Спасибо за танец, ваше величество, – Кассандра слегка поклонилась ему, когда он вернул ее Уильяму.

– С удовольствием. Адмирал, – кивнув Уильяму, король ушел, пробираясь через зал к королеве Якире, чтобы выполнить свой королевский долг.

* * *

– Все было не так уж плохо? – Уильям наклонился, протягивая ей свежий бокал шампанского.

Он смотрел, как они танцевали, его друг и его спутница жизни. Она ни разу не сбилась, она уверенно держалась с Джотэмом, позволив ему вести ее по залу, все время, поддерживая разговор. Он никогда не сомневался в ее способностях, его взгляд говорил ей именно об этом.

– Ты танцуешь лучше меня, – Кассандра подняла бокал к губам, но не пила, ее глаза говорили, что она хотела бы танцевать с ним. Его глаза вспыхнули, когда Уильям выпрямился.

Когда музыка снова началась, Тервиллигеры двинулись на танцпол, другие пары последовали их примеру. Общаясь, Уильям тонко вел ее к тем, с кем ей нужно поговорить или встретиться. У него было несколько контактов в Доме Знаний, большинство еще со времен его учебы в Академии. Он начал работу с них.

– Член Ассамблеи Бевингтон, позвольте представить вам принцессу Кассандру Квесс Чемберлен. Принцесса Кассандра, член Ассамблеи Нестор Бевингтон.

– Советник Бевингтон, очень приятно, – она кивнула человеку, которого знала, как старого друга Уильяма. Они вместе учились в Академии. Он участвовал в Битве при Файале. Он ушел со службы, когда его жена заболела.

– Принцесса, позвольте представить вам мою дочь Киру, – Бевингтон коснулся локтя молодой девушки рядом с ним. Кассандра знала, что ей было около двадцати, и она возглавляла класс в университете на Кариниане.

– Это Кира? – адмирал позволил удивлению прозвучать в его голосе. – В последний раз, когда я тебя видел, ты была вот такого роста, – он показал рукой себе до талии.

Кира открыто улыбнулась ему.

– Это было почти семь циклов назад, адмирал. Я уже повзрослела.

– Да, так и есть.

– Кира на последнем курсе в Монтре, – гордость в голосе Нестора безошибочно определялась.

Кассандра знала, что Монтр был лучшим университетом на Кариниане, очень передовым.

– Что ты изучаешь? – спросила она, зная ответ.

– Я специализируюсь на Древнем Кариниане, принцесса, – хоть она говорила уверенно, в ее голосе слышался трепет.

– На самом деле, мне кажется это интересным. Сын адмирала Кайл тоже специализируется на этом. Вы знакомы?

– Нет, принцесса, – в глазах молодой женщины чувствовался интерес.

– Мы могли бы вас познакомить, – Кассандра посмотрела на адмирала.

– Это можно устроить, – согласился он.

Бевингтон наблюдал за взаимодействием адмирала и принцессы. Ходили слухи о том, что ее претензии на трон необоснованны, что адмирал потерял самообладание из-за нее, из-за ее манипуляций адмиралом, что она полностью пленила того. Он знал адмирала дольше, чем королева Якира сидела на троне, он бы воздержался от осуждения.

– Было много предположений по поводу вашего прибытия, принцесса, – Бевингтон вернулся к сути вопроса. Посмотрев на него холодным взглядом, Кассандра нашла, что ей он нравится.

– Например?

– Вы укрылись в Доме Защиты, бросив вызов Дому Знаний.

– Я укрылась там, где адмирал посчитал, что меня лучше всего защитят. Было несколько попыток мятежников остановить мое оспаривание правления королевы Якиры, были потеряны невинные жизни. Адмирал решил, что лучше не давать убийце больше возможностей. Я доверяю мнению адмирала.

– Мятежники? – взгляд Бевингтона впился в его друга.

– Они напали на родной мир принцессы, уничтожив его, чтобы попытаться остановить ее возвращение. Они убили всех, кроме одного члена ее семьи, – адмирал встретил испуганный взгляд Бевингтона. – Они атаковали наш флот, пытаясь остановить вызов.

– Это не имеет никакого смысла… адмирал. Мятежники никогда не проявляли интереса к Домам.

– Кто-то дал им причину.

Бевингтон резко втянул воздух, его взгляд впился в Кассандру, чтобы мгновенно понять, что подразумевал адмирал.

– И вы чувствовали, что Дом Знаний не будет безопасен?

– Нет.

Подтекст ясен.

Бевингтон точно знал, кому выгодно, чтобы королева Якира оставалась на троне. По глазам адмирала было понятно, что и он тоже.

* * *

– Адмирал Зафар, – охранник, одетый в цвет Дома Знаний, обратился к адмиралу. Повернувшись, он холодно на него посмотрел.

– Капитан.

– Принц Одрик требует вашего присутствия.

– На самом деле? – подняв бровь, высказал он свое мнение о требовании принца Одрика.

– Советник Бевингтон, Кира, извините нас? – Кассандра сделала паузу, смотря на капитана из Дома Знаний. – Адмирал должен мне валсу, – повернувшись, она взглянула на него. Взяв ее за руку, Уильям провел ее на танцпол, оставляя капитана недовольно сопеть.

– Это было очень мягко, – Уильям держал ее ближе, чем король Джотэм, ведя девушку по кругу. Сразу видно, что они хорошо знали друг друга.

– Черта с два они будут нам приказывать, – она вежливо ему улыбалась.

– Полностью согласен, – лицо Уильяма было спокойным.

– Мне нравится Бевингтон, – Кассандра наслаждалась свободой, танец давал ей возможность поговорить с ним.

– Он действительно хороший человек, – его пальцы сжали ее талию.

– Ты доверяешь ему, – кончики пальцев коснулись его шеи.

– Да.

– Приятно слышать.

Когда музыка остановилась, они были близко к королеве Якире.

* * *

Якира наблюдала, как адмирал и маленькая женщина передвигались по залу. Они выглядели так, будто танцевали вместе уже много циклов. Она знала, что Одрик кипит от того, что видит как проявление слабости, то, что видела она, – это уверенная пара, которая отказывается быть вызванной.

Когда музыка закончилась, они приблизились, к ним подошел охранник, чтобы остановить их. Одрик дал им приказ обыскать претендента. Адмирал шагнул перед Кассандрой, когда руки охранника потянулись к ней.

– На твоем месте я бы не стал этого делать, – тон адмирала был угрожающим. Марат и Тар обступили Кассандру.

Охранник посмотрел на Одрика.

– Все в порядке, капитан, – сказала ему королева Якира. Кивнув ей, он отошел.

– Королева Якира, я представляю вам Кассандру Квесс Чемберлен, претендентку на трон Дома Знаний. Принцесса Кассандра – попечитель Дома Знаний, назначенная Советом.

– Королева Якира, рада наконец-то с вами познакомиться, – Кассандра слегка поклонилась.

– Принцесса Кассандра, я хотела бы знать, почему должна была отправиться в Дом Защиты, чтобы встретиться с претендентом на мой трон, – Якира спросила напрямик.

«Хорошо, – подумала Кассандра, – давай сразу к делу».

– Вам не нужно было ничего делать, ваше величество. Вы могли дождаться полного Совета, но вы решили прийти сюда, – Одрик втянул воздух.

– Претендент должен прийти в Дом Знаний, – тон Одрика был наполнен кислотой.

– Где именно это написано? – отбилась Кассандра. Тишина приветствовала ее.

– Так это делается. Если бы ты что-нибудь знала…

Кассандра оборвала Одрика.

– Это так, только с тех пор, как Накары претендовали на трон, и потому что не было больше претендентов на трон, кроме Накар, больше двухсот циклов, – в ее тоне только слегка проскальзывало высокомерие. – До этого претендентка всегда оставалась вне Дома Знаний, обеспеченная защитой. Кажется, некоторые сделали все, чтобы сохранить контроль над Домом Знаний.

– Вы верите, что вам бы угрожали, если бы вы были в Доме знаний? – королева подняла брови.

– Я не вижу причин рисковать. Не тогда, когда уже предпринимались попытки. Из-за этого погибли невинные люди. Адмирал Зафар считает, что я лучше всего защищена в его Доме, я полностью доверяю мнению адмирала, – истинно сапфирово-голубые глаза Кассандры ни разу не дрогнули под голубым взглядом королевы.

– Вы чувствуете, что существует реальная угроза? – Якира обратила свое внимание на адмирала.

– Я знаю это, ваше величество.

Якира протянула руку.

– Одрик, мы танцуем валсу.

Когда пара двинулась по кругу в танце, Кассандра поняла, что ее первое впечатление было правильным: гигантский сверкающий прыгающий мяч. Было трудно контролировать улыбку, когда она отпила из стакана, который Уильям вложил ей в руку.

* * *

– Любопытная парочка, – тон Кассандры оставался нейтрален, когда она посмотрела на Уильяма.

– Адмирал. Принцесса Кассандра, – они повернулись на голос Кайла.

– Кайл, – Уильям кивнул своему сыну.

– Кайл, – голос Кассандры был гораздо теплее, – ты сегодня очень красивый.

– Благодарю, принцесса.

Кайл наблюдал за ними с тех пор, как они вошли в комнату. Уверенный танец Кассандры с королем Джотэмом, ее танец с отцом – танец двух людей, что отлично гармонировали друг с другом, их короткий разговор с королевой Якирой. Они показали единый фронт.

– Ты случайно не знаком с членом Ассамблеи Бевингтоном? – Кассандра посмотрела на Уильяма, когда тот дотронулся до уха.

– Я помню, что он служил с моим отцом, – Кайл тоже это заметил.

– Да. Он сегодня здесь, со своей дочерью. Она на последнем курсе учебы в Монтре, специализируется на Древнем Кариниане.

– Правда? – она видела, что заинтересовала его. – Это очень интересно, – Уильям дотронулся до ее руки.

– Мне нужно выйти на минутку, – он наклонился и прошептал ей что-то.

– Виктория? – он видел страх в ее глазах, почувствовал внезапное напряжение в ее теле.

– Нет, с ней все в порядке, – его взгляд успокоил ее.

– Хорошо.

– Кайл, – кивнув, он вышел через ближайшую дверь. Кассандра наблюдала за ним, прежде чем вернуть свое внимание Кайлу. Она видела, что он заметил ее растерянность. Она слегка улыбнулась ему.

– Может, потанцуем валсу? – она протянула ему руку.

– Принцесса? – подошел Марат.

– Сын адмирала и я собираемся потанцевать, капитан Марат, – она позволила Кайлу вести ее на танцполе. На первых поворотах была тишина, но потом Кайл решился заговорить.

– Откуда вы знаете, что я умею танцевать валсу? – спросил, наконец, Кайл.

– Лукас сказал мне, сегодня днем, когда твой отец учил меня.

– Вы научились сегодня?

– Это похоже на танец с Земли под названием «вальс». Лукас сказал, что твоя мама научила тебя, когда отец уехал в тур. Она проделала хорошую работу, – Кайл пропустил шаг при упоминании его матери.

– Ты ничего о ней не знаешь.

– Не знаю, – согласилась Кассандра. – Не совсем. Я знаю, что твоя у тебя была дольше, чем моя у меня. Моя мать умерла, когда мне было девять. Трудно терять дорогих нам людей. Ты никогда этого не забываешь.

Кайл видел печаль, что пробежала в ее глазах. Он задавался вопросом, реально ли это или она просто пытается обмануть его. Дадриан сказал, что она обманщица, будто она обманывает его отца, что он мог бы доказать это, если бы поговорил с ней один на один.

– Я не пытаюсь занять ее место, – она вернула его внимание.

– Ты никогда бы не смогла этого сделать.

– Нет, матери незаменимы, – она подумала сначала о Виктории, а дальше о том, что скоро она сама станет матерью. Когда Кайл сделал поворот, комната продолжила вращаться.

– Кайл, – прошептала она, крепко сжимая его плечо пальцами.

Он заметил ее внезапное изменение тона и увидел, как она побледнела.

– Не могли бы мы пойти подышать свежим воздухом? Пожалуйста. Мне нужно на воздух, – взяв ее за руку, он повел Кассандру в сад.

* * *

– Где принцесса? – потребовал адмирал, вернувшись к Тару и Марату.

– Танцует с Кайлом, – Тар кивнул на танцпол. Все трое мужчин повернули головы и увидели, как Кайл повел Кассандру с танцпола в сад.

* * *

Дадриан с большим интересом наблюдал за парой, провожая их взглядом, когда они направились в сад. Пора сделать ход. Выскользнув в другую дверь, что вела в сад, он последовал за ними.

* * *

Кайл привел ее в укромное место и повернулся к ней.

– С тобой все в порядке? – он ненавидел, что чувствовал потребность спросить.

– Со мной все будет хорошо, – она опустила голову. – Мне просто нужна минутка.

– Что случилось?

Смотря на него, она видела такой же прямой взгляд, как и у его отца.

– Просто столько всего, к чему нужно приспособиться, – Уильям будет первым, кому она скажет, что зачала.

Кайл наблюдал за ней, пока краски возвращались к ее лицу. Он не думал обо всем, что ей пришлось пережить. Он не позволял себе этого. Он был полностью поглощен защитой своего отца. Он верил слухам, хотел верить. Он хотел быть тем, кто вернет на службу своего отца. Сделать что-то, что никто не мог для него сделать, и на этот раз Дадриан сказал, что поможет ему.

– Кайл, какие-то проблемы? – Дадриан приближался к паре.

– Принцессе просто нужен был отдых, – он удивился появлению Дадриана.

– Кассандра, ты в порядке? – Дадриан подошел. – Кайл, не оставишь нас на пару минут? Я хотел бы поговорить с Кассандрой наедине, не волнуйся, я разрешу эту ситуацию.

Хоть Кайл и понимал, о чем говорил ему Дадриан, но он вдруг стал не уверен, что нужно оставлять Кассандру с ним.

– Иди, Кайл, – приказал Дадриан.

Кассандра наблюдала за тем, как Кайл посмотрел в глаза Дадриану, затем кивнул, развернулся и оставил ее.

* * *

Кайл сделал не более пары шагов в бальный зал, когда столкнулся со своим отцом.

– Где Кассандра? – прогремел адмирал.

– Дадриан хотел поговорить с ней наедине, – Кайл никогда не видел такого тяжелого взгляда у своего отца.

– Ты приведешь нас именно туда, где ты их оставил! – Уильям схватил сына за руку и потащил на выход из зала, его сердце колотилось, надеясь, что он не опоздает.

* * *

– Как думаешь, какую ситуацию ты собираешься разрешить, Дадриан? – тон Кассандры был ледяным, когда она вышла из зоны его досягаемости. Ее хорошо обучали, она не позволит загнать себя в угол.

– Кайл думает, что я помогу его отцу вернуть командование в свои руки, – ему нравилось, как она двигалась. – Но я помогу тебе получить трон, который ты так желаешь.

– И как ты это сделаешь? – она снова сделала несколько шагов в сторону.

– Убедившись, что у тебя есть поддержка короля Дома Защиты, – Дадриан заблокировал ее путь к остальной части сада.

– И что я должна сделать для того, чтобы достичь этого?

– Во-первых, ты выгонишь этого старика. Он сейчас спустится вниз, – Дадриан двинулся вперед, полагая, что уже завладел ею. – Тогда мы с тобой… будем вместе.

– И как это даст мне поддержку короля?

– Моего отца больше не будет рядом, – Дадриан начал злиться, так как она была вне зоны досягаемости. – Ты должна быть добрее ко мне.

– Ты никогда не станешь кем-то большим, кроме как вторым сыном, – Кассандра почувствовала, как у нее начала кружиться голова. Она должна покончить с этим. – Незаметный, когда твой отец и брат сияют вам, как солнца Кариниана сияют земле, – она видела выход на садовую дорожку, но по мере движения заколебалась.

Дадриан схватил ее за руки, оставляя синяки. Как посмела эта крошечная женщина только подумать, чтобы отказаться от него? Это его безмерно бесило! Он покажет ей, что такое настоящий каринианский мужчина. Сбив ее с ног, он притянул Кассандру на себя.

– Ты пожалеешь об этом!

– Убери от меня свои руки! – потребовала она, пытаясь прицелиться ему в пах.

* * *

– Я бы сделал, как она говорит. Если хочешь жить, – Дадриан застыл от голоса Уильяма.

Отпихнув чужие руки и при этом, порвав платье, Кассандра рванула к Уильяму. Его взгляд напугал ее больше, чем действия Дадриана.

– Адмирал, рад вас видеть, у меня был очень интересный разговор с твоей… кто она для вас? – когда Уильям сделал шаг навстречу второму сыну короля, Кассандра положила руку ему на грудь, останавливая адмирала.

– Я хочу уйти. Пожалуйста, Уильям, забери меня отсюда, – посмотрев на нее, он увидел синяки, что проступили на ее руках. Его глаза вспыхнули. – Пожалуйста, – прошептала она.

– Адмирал, – к ним подошел Дэффонд. – Мы разберемся с этим. Мои люди приведут вас к вашей охране, чтобы ваша группа вернулась в гостевое крыло, – Деффонд ждал, надеясь, что ему не придется останавливать адмирала от удара Дадриана. Независимо от того, насколько он этого заслуживает, Дэффонд не мог этого позволить.

Дрожь в руках Кассандры сменила фокус внимания Уильяма. Посмотрев вниз, он увидел, что ее глаза умоляли его.

– Проинформируешь Джотэма? – взгляд адмирал был полон опасности, когда он встретился с Дэффондом.

– Да, сэр.

Притянув Кассандру к себе, Уильям повернулся, и тогда Кайл увидел ее состояние. Она была бледна, платье разорвано, темные синяки уже проступили на ее руках. Он поднял пораженные глаза на отца, зная, что он виноват в этом. Он не должен был оставлять ее одну.

– Двигайся, Кайл, – холодно приказал адмирал. Кайл повернулся вслед за Маратом и Таром, пока люди Дэффонда вели их через сад.

* * *

Уильям крепче прижал к себе Кассандру, пытаясь обуздать свой гнев. При мысли о руках Дадриана на ней, как она борется с ним, адмирал притянул ее еще ближе. То, что его собственный сын подвергнул ее такой опасности, вызвало у него чувство боли. Если бы он не добрался туда, когда тот… он не мог позволить себе думать о том, что бы случилось. Если он это сделает, то просто развернется и убьет Дадриана.

Кассандра чувствовала ярость Уильяма. Это ее вина, она не должна была покидать бальный зал. Она должна была попросить Кайла остаться. Она недооценила Дадриана, и Уильям теперь расплачивается.

Дойдя до Дворца, стража открыла непримечательную дверь, с другой стороны стояли люди Марата. Прогулка к королевскому крылу была напряженной, охранники ошеломленно смотрели на Кассандру, зная, что что-то произошло. Никто не говорил.

Уильям не замедлился, даже когда они вошли в крыло.

– Марат. Куинн.

– Мы перепроверим охрану, адмирал, – ответил Куинн на невысказанный приказ. Они наблюдали, как Кассандру проводили прямо в номер.

* * *

– Что произошло, Кайл? – спросил Куинн у сына адмирала.

– Она вдруг побледнела на танцполе, захотела подышать свежим воздухом, и я повел ее в сад. Через несколько минут ей стало лучше. Вдруг там появился Дадриан и захотел поговорить с ней наедине.

– И ты просто оставил ее там? Когда уже знал, что она плохо себя чувствует?

– Она была с Дадрианом. Как я мог знать… – но он знал, он знал, что что-то не так, он просто проигнорировал это чувство. – Она не остановила меня.

– Нет, она бы не стала, – Куинн смотрел на закрытую дверь. – Она бы справилась сама, она всегда справляется. Мне нужно обезопасить крыло. Мой тебе совет: подними свою задницу наверх и объясни это твоему отцу.

* * *

Когда дверь закрылась, Кассандра вернулась в объятия Уильяма.

– Прости меня. Боже, прости, – это все, что она могла сказать, зарываясь у его груди. Руки Уильяма обвились вокруг нее, чувствуя ее дрожь. Она его сильно напугала.

– Ты не должна была покидать свою охрану! – голос Уильяма был грубым, полон ярости и облегчения.

– Я знаю. Это моя вина, – Кассандра подняла свои потемневшие глаза.

– Что произошло?

Прежде чем Кассандра ответила, в дверь постучали. Когда Кассандра начала выходить из его рук, он притянул ее обратно. Он еще не готов ее отпустить.

– Они могут подождать, – наклонившись, он захватил ее губы поцелуем, который передал ей весь его гнев, страх и облегчение. Она обхватила его руками, прошлась по спине и погрузилась в поцелуй. Они оба нуждаются в том, чтобы стереть воспоминания о Дадриане.

* * *

Услышав стук во внешнюю дверь, Лукас вошел в комнату, чтобы найти своего отца и Кассандру в объятиях друг друга. Прочистив горло, он смотрел себе под ноги. Когда они начали отделяться, он заметил ее разорванное платье и ушибленные руки.

– Что, черт возьми, случилось? – потребовал он, когда стук прозвучал снова.

– Открой дверь, Лукас, – Уильям держал все еще дрожащую Кассандру.

– Кайл? – услышав Лукаса, голова Уильяма резко повернулась, в глазах появилась жесткость.

– Ты не хочешь быть здесь прямо сейчас, Кайл, – Лукас был потрясен гневом в голосе своего отца.

– Это не он виноват, Уильям, – Кассандра вышла из его рук, чтобы пройти через комнату. Ей нужно было взять себя в руки. – Впусти его, Лукас, и закрой дверь.

– Он оставил тебя без защиты! – бушевал Уильям.

– В этом была моя вина! – парировала она в ответ. Она не позволит этому встать между отцом и сыном. – Я знала всю серьезность ситуации, и я могла бы что-нибудь сказать. Я думала, что могу справиться с этим, – Кайл с изумлением наблюдал, как Кассандра спорила с отцом, защищая его.