Текст книги "Жрец Хаоса. Книга IV (СИ)"

Автор книги: М. Борзых

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

Глава 13

Когда мы прибыли в особняк, тела у подъездной дорожки уже не было. Убрав Гора в своё личное Ничто, мы с кицунэ рванули в особняк. На входе я буквально столкнулся с Алексеем.

– О, княжич! А мы уже хотели вас разыскивать. Звонили на полигон, но вас не оказалось там.

– Со мной химеры связались, – пояснил я и сразу же перешёл к сути: – Чьё тело видели у ворот?

– Мария Белова, младшая из дочерей Беловых. Двенадцать лет. Что-то помнишь о ней?

Я попытался напрячь память, но с именем «Мария Белова» ассоциировалась только брезгливость, поверхностность, нечто неприятное, склизкое, будто червяка держишь в руке. Или слизня…

– Нет, – покачал я головой, – но ассоциации с её именем – самые что ни на есть неприятные.

– После пары минут разговора с ней я склонен согласиться с твоей оценкой. Но бросить окровавленного ребёнка на пороге не смог.

– Она в сознании?

– Нет, пока в лекарском сне.

– Неужто Эльза уже на месте? С Лемонсом подлечили?

– Нет, Эльза с Лемонсом в больнице. За болезную взялся Мясников, – пояснил Алексей.

– А он разве в состоянии?.. – немало удивился я. Если да, то это удача получить в род ещё одного магистра лекарского дела.

– Как оказалось, некоторые манипуляции он может совершать даже в своём ограниченном состоянии. Однако же и повреждения оказались не сильно серьёзными: перелом лучевых костей правой руки, гематомы, ссадины и ушиб внутренних органов. Как сказал Мясников, били её ногами, скорее всего, но при этом девчушка пыталась закрываться руками, от чего и получила перелом. Если бы хотели убить, били бы совершенно не так, – сделал вывод Алексей, а мы тем временем вошли в холл первого этажа.

– Надо бы с ней поговорить, – заметил я. – Как она у нас оказалась?

– Девчонку нам попросту подбросили, вышвырнув на ходу из кареты.

– Ещё лучше… Не было печали. Ну что ж, пойдём беседовать с ней, – кивнул я и отправился вслед за Алексеем в небольшую комнатку для прислуги. Кажется, я сам в подобной переодевался перед прохождением ритуала признания со стороны рода в Химерово.

Обстановка была примерно такая же: небольшой стол, кровать, аккуратно застеленная чистым постельным бельём из недорогих тканей, сундук с одеждой, на столе маленькое зеркальце и шкатулка с девичьими принадлежностями: гребень, несколько самых простых заколок.

На кровати лежала Маша. Девочке в этом году исполнилось двенадцать, но на свой возраст она не выглядела из-за полноты. Круглое веснушчатое лицо, жиденькие волосы, маленькие глубоко посаженные глазки. Она не была красавицей в общепризнанном понимании, но по сельским меркам благодаря своей дородности и силе могла рассчитывать хоть на какую-то партию, если бы её отец и брат не продались Ордену. Со смертью последних, подозреваю, у неё и подобные шансы исчезли. Сирот не любили нигде. К тому же характер у Машки был не сахар. Завистливая, язвительная, спесивая, чванливая… Перечень ещё долго можно было продолжать.

Она всегда завидовала своей сестре Анне, которая ухаживала за мной. У четырнадцатилетней Ани была стройная девичья фигурка, светлые волнистые волосы и добрый нрав, который привлекал мальчишек со всей улицы. Машке было от чего завидовать. И уж с кем-с кем, а с этой язвой у меня и вовсе не находилось точек пересечения. Она Юрию разве что только в тарелку не плевала.

Поэтому я даже представить не мог причины, по которой она могла оказаться здесь.

Рядом в кресле сидел Мясников, препоясанный ремнями крест-накрест. Увидев меня с Алексеем, он произнёс:

– Я так понимаю, пора пациентку будить?

Я кивнул и подсел ближе, желая магическим взором рассмотреть состояние Машки. Уж не знаю почему, но я бы не удивился, если бы внутри неё тоже сидела какая-нибудь тварь, наподобие тех, которые жили в орденцах. Однако же за всё время нахождения в этом мире я только единожды видел астральную сущность внутри женщины, и это была гувернантка принцессы. Более я ни разу не видел ни одной сестры Ордена, только братьев.

Потому перепроверил состояние Марии исключительно на всякий случай. Внутри было пусто во всех смыслах: ни астральных паразитов, ни ауры одарённости. Самая обычная девочка из простецов.

– Фёдор Михайлович, выведите пациентку из лечебного сна.

От Мясникова к Беловой протянулся толстый зелёный магический жгут, впившийся в её лоб.

Открыв глаза, Машка уставилась на меня с такой животной ненавистью, что тут же резко соскочила с кровати, пытаясь вцепиться мне в глотку.

– Это всё из-за тебя, сволочь! Это всё из-за тебя, тварь! – взревела она.

Я, благодаря реакции горга, вовремя успел отклониться, из-за чего она рухнула прямо на пол. Алексей не стал с ней церемониться и залепил хорошую такую оплеуху, от которой девица начала скалиться не хуже зверя уже на нас обоих.

– Ненавижу вас! Твари! Всё из-за вас! Убийцы! Подонки! Ублюдки! – выплёвывала она оскорбления нам в лицо.

– Маш, давай ты сейчас пропустишь ту часть, где ты захлёбываешься собственным ядом, и перейдём к той части, где ты объясняешь, какого чёрта ты делала на пороге моего особняка?

– Вы убили отца! Вы убили брата! Вы забрали Аньку в свой долбаный интернат! А мы… кому мы остались нужны? Мать пошла побираться из-за вас!

– Напомнить тебе, что твои отец и брат продались Ордену, получая от них деньги? Или что они травили меня и чуть не убили месяц назад?

– Плевать! Им нужно было кормить семью! Нам нужно было приданное! А теперь мы нищие! Матери пришлось идти побираться в Орден. А они согласились заплатить деньги, только в обмен на Аньку! На эту лахудру худосочную! Ну да хер с ней! Я выманила её из интерната, притащила домой, а они… А они на нас живого места не оставили! Едва ли не убили всех! Я даже не знаю, жив кто-то из наших или нет! Это всё из-за тебя, ублюдок! Из-за тебя!

Мы с Алексеем переглянулись.

Удивительное дело… Сами продались, даже родную кровь не пожалели, а мы виноваты. Но ненависть Машки мне была на руку. Из её водопада дерьма выуживались подробности дела.

– Ещё раз повтори про Аню, – приказал я.

– А что повторять? Денег они нам давать не хотели, нам жрать было нечего, и сказали, что если мы выманим Аньку из этого интерната, то тогда дадут нам денег. Вот я и пошла отрабатывать. Жрать, знаешь ли, хочется, если две недели перебиваешься с хлеба на воду. А когда мы выманили эту дуру, нас отмудохали так, что, кажется, мы и выжить не должны были.

– Деньги-то хоть получили? – задал я вопрос.

– Какие деньги? Ты слышишь, что я говорю? – кричала Машка, размахивая руками. – Нас чуть не убили!

– Я повторяю вопрос: деньги получили за свою работу? Или продолжаешь роль доигрывать, страдалица?

Мария отвела взгляд.

– Ну же, дорогая, отрабатывай! Куда они её забрали?

– Ублюдок… – ерепенилась Машка, но уже без огонька. Актриса в ней сдала позиции.

– Машенька, не отвлекайся от поставленной задачи. Чтобы получить свои денежки, ты должна заманить меня в ловушку. Адрес, Машенька. Адрес. Куда? Где меня ждут твои наниматели?

Маша назвала адрес, но мне он совершенно ничего не сказал. Зато, судя по выражению лица, сказал Алексею.

– Фёдор Михайлович, уложите барышню спать. Ей бы отдохнуть надобно после всех треволнений.

Мясников без особых раздумий тут же зашвырнул в сидящую на полу девицу клубком зелёной магии. Видимо, лекарям для тонкой работы нужны были руки. Их магия напоминала пряжу для конструктов. Мясникову же пришлось работать грубыми чрезмерными порциями силы для гарантированного результата. Машке этого хватило с лихвой, глаза её закрылись, и она тут же обмякла, развалившись на полу и захрапев.

Мы с Алексеем переглянулись.

– Свяжите на всякий случай. Может, ещё пригодится как свидетель, – кивнул я в сторону Марии и отправился на выход. Алексей последовал за мной.

У выхода из комнаты нас встречали двое бойцов с нашивками герба Угаровых.

– Алексей Николаевич, вы занялись формированием гвардии рода?

– Есть такое, – кивнул тот. – На одних химерах долго не протянем. Кого-то нанимаем, кого-то из прошлых выпусков интерната отобрал. Всех под клятву, как и обсуждали. Достойное жалование за это тоже гарантируем.

Я кивнул бойцам, и оба сразу же вошли за нами в комнату. Один спустя полминуты вывез на кресле Мясникова, а другой остался, видимо, упаковывать Марию Белову.

– Адрес, который она назвала… Вам что-нибудь говорит? – уточнил я у Алексея.

– Говорит. Это небольшой, но респектабельный район, где зажиточные горожане приобретают себе дома с небольшими участками. Вообще вся эта инсценировка на Орден не похожа. Топорно как-то, не их размах, если у ж на то пошло. Как будто их неумело пытаются подставить.

– Ничего нельзя исключать, – согласился я. – Мы же могли не отреагировать на окровавленную девчонку, подлечить да и под зад коленом выставить. Может Светловы?

– Может и они. Тем более, они могли получить через Орден доступ к отчётам, которые отправляли Беловы. Лучше всех из их семейки ко мне относилась Анна… Да и мы сами на неё указали, из всех Беловых её единственную направив в интернат.

– В интернат её направили не за красивые глаза и добрую душу, а потому что у Анны есть слабый магический дар, – заметил Алексей.

– Это да, – согласился я. – Уж не знаю, как у неё это получалось, но её картины как будто бы оживали и дышали. Это не иллюзия, скорее что-то связанное с художественным ремеслом.

– Поэтому в интернат её приняли с распростёртыми объятиями, в отличие от всех остальных. Да и не похожа она на всех остальных Беловских. Может, не родная? – предположил Алексей. – Ну да, не суть. Вы оставайтесь дома, а мы отправимся туда на переговоры, в крайнем случае – выкупим девочку.

– Э, нет, Алексей Николаевич. Здесь, судя по всему, именно меня в гости приглашали и думали, что я из-за тёплых чувств отправлюсь спасать Аню. Нельзя расстраивать наших глубокоуважаемых похитителей, нужно идти в расставленную ловушку.

– Княжич… вы издеваетесь? – тяжело выдохнул Алексей и почесал затылок. – Если вам орденцы голову открутят, мою голову, в свою очередь, открутит княгиня.

– Алексей Николаевич, да вы не переживайте. Я-то пойду, и они меня даже убьют. Но это же не значит, что я умру. Я же иллюзионист. К тому же сперва нужно провести рекогносцировку на местности.

– Но нас сразу заметят.

– Никто нас не заметит, – успокоил я Алексея. – У нас здесь на третьем этаже скучает барышня – мастер в магии иллюзий с божественной поддержкой. Поэтому мы аккуратненько с ней слетаем, посмотрим, что к чему под отводом глаз. А потом расскажем вам. Вы только держитесь где-нибудь в стороне и не привлекайте к себе внимание. Договорились?

Алексей сомневался, по глазам было видно, что ему непривычно было доверять мне вообще и в подобных делах в частности.

– Обещаю не лезть на рожон, – пообещал я. – Поверьте, в моих интересах, чтобы мне не открутили голову.

– Договорились, – наконец, сдался Алексей.

Юмэ предложение прогуляться с разведывательной миссией восприняла на ура.

– Ярите, да ты меня сегодня балуешь! Это один из самых интересных дней в Российской империи. Что мы должны узнать?

Воодушевлению азиатки не было предела.

– Ты же знаешь, что у нас существует Орден Святой Длани, который покровительствует простецам. Так вот, этот Орден захватил человека, который был добр ко мне тогда, когда я ещё не был княжичем.

– А разве такое возможно? – Юмэ деловито меняла на себе одежду перед зеркалом, абсолютно меня не стесняясь. И наряды были один откровенней другого.

– Меня потеряли при рождении и вот совсем недавно отыскали, – выдал я правду, очень похожую на плохую шутку.

– Бастард? – сразу же предположила Юмэ.

– Уточнить у матери не могу, к сожалению. Она умерла родами.

Юмэ замерла, нахмурившись:

– Прости, не хотела будоражить неприятные воспоминания.

Иллюзионистка остановилась на темном облегающем комбинезоне. Сказал бы, что из гардероба ниндзя, с сюрикенами, дротиками, и ещё боги знают чем на поясе, но нет. Этот костюм скорее подошёл бы для дайвинга.

«Дайвинг?» – повторил я мысленно незнакомое понятие. Хотя, может, и не незнакомое… Подводное плаванье вроде бы означает… Боги, как же хотелось обрести свою память, а вместе с ней и собственное прошлое, чтобы не спотыкаться о каждое незнакомое слово.

– Итак, какова задача? – с энтузиазмом взирала на меня Юмэ. – Наказать виновных, спасти обездоленных?

– Задача – разведать обстановку, обнаружить и спасти моего человека. По возможности провести допрос причастных.

– Спасаем кого?

Я коротко описал Белову и заметил неодобрительный взгляд азиатки, тут же сменившийся на безразличный.

– И почему я не удивлена, что ты ввязываешься только в спасение девиц?

– Кажется, в дирижабле и в посольстве ты не жаловалась, – подколол я азиатку.

– Ничего ты не понимаешь! Это было другое! – тут же возмущённо отреагировала та и поспешила перевести тему.

* * *

Да уж, местечко похитители выбрали что надо. Невысокий двухэтажный особнячок, расположенный на открытом пространстве. Вокруг располагались зелёные, едва ли не изумрудные луга, и чуть вдали блестела серебристой лентой река. Удивительно, но более странного места для засады и придумать было сложно. С другой стороны, появление любых лиц можно было заметить издали. Поэтому план Алексея вместе с гвардейцами рода – обождать меня где-нибудь поблизости, чтобы в дальнейшем подстраховать – в целом был обречён на провал. На расстоянии нескольких километров вокруг не было ни единой постройки, ни даже лесополосы – исключительно зеленеющие луга.

Как люди создали себе подобный простор – тот ещё вопрос. Ведь повсюду, куда не плюнь, вокруг столицы росли леса. Житницы империи располагались значительно южнее. Изначально нынешняя столица, что я усвоил из занятий с Кондратием Ивановичем, предполагалась исключительно княжеским, вернее, императорским доменом – так сказать, родовым гнездом. Один из предков Пожарских решил выстроить новую столицу по подобию Венеции, с каналами, мраморными набережными, дворцами, широкими проспектами, красивой планировкой, ажурными мостами… Даже обозвал её своим именем Петербургом для увековечивания собственных деяний. Всё было прекрасно в этой столице, кроме одного – её за триста лет дважды разрушали едва ли не до основания в результате войн со скандинавами. Архимагам воды и льда ничего не стоило сравнять её с землёй, ведь она находилась на берегу Финского залива.

Петербург отстроили в третий раз, а саму столицу перенесли вглубь материка для того, чтобы было сложнее её уничтожить. К тому же местность здесь была сейсмически неактивная. Посему магов земли опасаться практически не стоило. Разлом здесь устроить пупок развяжется, а водникам и вовсе пригнать сюда волну в виде цунами было практически невозможно. Потому бывший княжеский домен, откуда начиналась местная империя, в итоге так и разросся, превратившись в столицу. Отсюда и не столь разумная планировка, когда всё застраивалось вокруг сперва княжеского, а после – императорского дворца кольцами, расчищая территории от лесов.

Европейцы, с одной стороны, любили похвастать тем, что мы застряли в прошлом. Но данный шаг себя оправдал, вот уже порядка семи сотен лет столицу Российской империи с землёй не сравнивал никто. Даже не доходили до неё, как бы ни старались.

Мы же с Юмэ, укутанные пологом невидимости и отвода глаз, исследовали особняк по кругу. Все окна были зашторены, и лишь кое-где колыхались занавески, выдавая присутствие его обитателей, ведущих пристальный контроль пространства вокруг.

Я понятия не имел, где на двух этажах искать Аню, но зато догадывался, кто мог мне в этом помочь.

Самостоятельный поиск по этажам под отводом глаз отмёл сразу. Мало ли у кого-нибудь артефакт иллюзий заваляется, или полы скрипнут невовремя. Поэтому я обратился к Войду:

– Я правильно понимаю, что ты стал моим соседом в момент взрыва?

– Это было давно и неправда, – отозвался Войд неохотно.

Я воспринял его ответ как брюзжание и продолжил задавать вопросы:

– Тогда за время моей жизни у Беловых ты должен был продегустировать и Аню, и приходящего лекаря…

– Нет, – оборвал мои размышления Войд. – Осознал я себя только с твоей повторной полусмертью под лестницей. И там я Лемонса вашего жрал, как не в себя.

Хреново…

– То есть отыскать Аню, как Эльзу во дворце, ты не сможешь? – на всякий случай уточнил я.

– А что её искать? – насмешливо отреагировал Войд. – Если перейдёшь на магическое зрение, сам увидишь.

Я последовал его совету, чтобы увидеть, как на втором этаже особняка взбухают вязкие болотного цвета буруны неизвестной магической природы.

– Это ещё что за хтонь? – невольно вырвалось у меня.

– Запоминай, – менторским тоном пояснил Войд. – Так выглядит первый этап ритуала подселения астральной сущности.

Глава 14

– Запоминай, – менторским тоном пояснил Войд. – Так выглядит первый этап ритуала подселения астральной сущности.

– И ты так спокойно об этом говоришь? – знатно впечатлился я.

– А смысл переживать? – флегматично ответил Войд. – По сути, девочка уже труп. С её магическим даром невысоким у неё шансов просто не было. К тому же астральных сущностей подсаживают зачастую только неодарённым. У них выживаемость выше.

– Если этап первый, то будет ещё второй, третий, и последующие. Если вмешаемся, шансы будут.

– Уже на первом этапе её организм должны накачать такой дрянью, которая способствует приживлению астральной сущности. А эта дрянь практически смертельна для любого человека. Далеко не все могут перенести её в организме и выжить.

– Ничего, выведем. В крайнем случае, ты сожрёшь.

– Э, нет. Ты как-то не путай: одно дело – жрать энергию, и совсем другое дело – жрать какую-нибудь отравленную дрянь вживую. Это совершенно разные способности, и одно другим не заменяется, – возразил Войд.

– Всё равно будем её вытаскивать.

Я обернулся к Юмэ:

– Дорогая, мне нужно, чтобы ты создала как можно больше моих копий, овеществлённых, и организовала их появление сразу в нескольких местах. Нужно рассредоточить их защиту. Там сейчас происходит некий ритуал, который мне срочно нужно прервать. И, надеюсь, пока они отвлекутся на мои копии, я смогу вытащить девчонку.

– Может, вместе попробуем? – предложила азиатка.

– Может, но лучше убедить их в том, что я всё-таки иду к ним на убой.

– Как по мне, конечно, идея так себе, но… да не мне решать. Продержаться против них смогу максимум минут пятнадцать. Примерно столько по времени пересекается их подъездная дорожка на химере. Поэтому в случае чего имей в виду: не устраивай погром сразу, дождись, пока не зашевелятся.

– Принял, – кивнул я.

Гор отнёс меня к небольшому выступу на крыше. Накинув на себя отвод глаз, я спустился на крышу. Перейдя на магическое зрение, сообразил, что на чердаке, как ни странно, не было никого. Зато на внутренних переходах и лестницах защитников было с избытком, как одарённых, так и не очень. Ауры светились разными цветами. То есть они предполагали оптимальный вариант для прорыва и даже ждали меня, заманивая проходом через крышу. По этой же причине, видимо, и решили проводить ритуал на втором этаже – чтоб быстрее добрался.

– Ну да чёрт с вами. Сейчас посмотрим, что получится.

Гор уносил Юмэ всё дальше от особняка, и я уже практически потерял их из виду. Ожидание было томительным, но радовало хотя бы то, что цвет отвратительных болотных бурунов во время первого этапа ритуала не изменился. Оставалось надеяться, что я успею.

В один момент всё пришло в движение. Отовсюду на крылогривах к особняку летело едва ли не два десятка моих копий, видимых глазу. Все они имели радужный цвет за счет магии кицунэ. И лишь одна копия, летящая значительно выше всех остальных и укрытая «отводом глаз», контролировала свои творения.

Защитники особняка не сплоховали. Как по команде из-за занавесок на балконы высыпали маги в военной форме без опознавательных знаков, и по моим копиям разом ударил слитный залп самых различных конструктов. Что удивительно, метили они по конечностям, а не на убой. Следовательно, я им нужен был живым.

Стоило окнам, дверям открыться для пропуска местных защитников, как я призвал своих иллюзорных химер и разом напустил их на местную охрану, поддерживая их овеществлённую форму.

Я следил за тем, как горги попросту возникали за спинами у занятой охраны особняка и множили её на ноль, тут же после уничтожения исчезая, рассыпаясь как солнечные зайчики, и появляясь в другом месте. Им не нужно было перебираться по крыше, им не нужно было пробиваться по лестницам. Они просто видели жертву, материализовались рядом с ней и вгрызались в открытые участки тела. К тому же шкура горгов оказалась весьма устойчива к магическому воздействию, если не полностью его отражая, то значительно снижая.

Магическая атака захлебнулась и сменилась стрекотом автоматических очередей по моим копиям, а после и хлопками одиночных выстрелов.

После каждого попадания по моей иллюзии они исчезали, рассеиваясь дымом, а после вновь появлялись, но уже не овеществлёнными, а исключительно в иллюзорном варианте. Не представляю, какое количество сил расходовалось у Юмэ для создания подобной армии. Однако же овеществлённые иллюзии постепенно сменялись визуальными, означая, что магичка чрезмерно растратила свой резерв, и сейчас больше пускает пыль в глаза.

– Сумасшедшая! И ведь всё равно продолжает поддерживать мою атаку и позволяет мне пробраться внутрь, – пробормотал я, наблюдая, как горги уничтожали охрану, изредка выпадая из окон и с балконов вместе с убитыми.

Внутри дома раздались такие же автоматные очереди, после слышались хлопки магических конструктов. Часть охраны отступила внутрь особняка, удерживая оборону. Я чувствовал, как погибали иллюзорные химеры, запитанные от меня, и это было больно.

Армия моих копий сужала кольцо вокруг особняка, и, когда до него оставалось где-то порядка ста метров, грянул взрыв. Единым слитным хлопком в небо поднялись тонны пыли, травы, комьев земли. Я почувствовал, как обрывается связь с моими иллюзорными химерами – они попросту исчезли. Магию иллюзий из них высосало и развеяло пеплом. То же самое произошло с иллюзиями Юмэ.

Даже моего Гора в небе и того зацепило. Потеряв подпитку от меня, он начал резко терять плотность. Я еле успел отправить его в моё Ничто и подставить руки, чтобы словить потерявшую сознание Юмэ.

У меня же от взрыва ощущения были двойственные. С одной стороны, удар развоплотил практически все мои творения, что сильно ударило по мне. В эмоциональном плане было невозможно больно, будто от души отрывали куски. С другой стороны, теперь я понял, что означают пустотные гранаты лично для меня.

В груди ощущался отчаянный голод. Срочно хотелось ЖРАТЬ!

Если у всех остальных они полностью опустошали внутренний резерв, делая магов равными обычным неодарённым простецам, то меня это не касалось. Для всех остальных мой резерв и так был пуст. Да, меня отрезали от магии иллюзий и химеризма, но фактически сама пустота у меня осталась.

– Пойдём, наш выход, – позвал я Войда.

Я оставил Юмэ на крыше, накрыв её собственной курткой. Признаюсь, что даже предпринял попытку на время отправить в личное Ничто иллюзионистку, но фокус не удался. С этим нужно будет разбираться позже. Пока же то ли ранга дара не хватало, то ли размера резерва. Определить, что не так, я не смог. Но, выставив перед собой голодного Войда после взрыва пустотных гранат, мы двинулись внутрь.

Моё видение аур осталось при мне. И хоть после взрыва от аур защитников особняка остались только слабые оттенки, всё равно они различались. Оставалось только натравить на них Войда.

Но тут же мой внутренний голод предупредил:

– Я могу поглощать магическую энергию, душевную в крайнем случае. Жрать людей могли твои овеществлённые химеры. Я этого сделать не смогу, поэтому уж прости, но помочь тебе в этом варианте у меня не получится.

– Но ты же сожрал ракшаса!

– Так он же магическая тварь! Весь пропитанный магией кошмаров. А эти пустые! Жрать нечего!

Пришлось проявлять изобретательность. Если под рукой у меня была исключительно пустота как таковая, то подумалось, что её тоже можно использовать как оружие. Если из пустоты можно было создать щит, не пропускающий магические атаки астральных сущностей, то почему нельзя преобразовать её в меч или метательные ножи?

Но разум нашёл боле изящное решение, он создал небольшие дротики или стрелы пустоты – длинные, тонкие иглы, которыми я поражал своих врагов, ориентируясь на остатки их аур.

Пустота прекрасно проходила сквозь любые препятствия и прошивала тела людей. Страшное оружие. Правда заметил закономерность, если иглы не встречали препятствий на своём пути, вроде стен или мебели, то их проникающая способность была выше. После препятствий пустотные иглы всё больше царапали, а если и наносили раны, то неглубокие. Поскольку охраны ещё было достаточно, приходилось постоянно менять своё положение в пространстве, перебежками перемещаясь по этажу и нашпиговывая охрану иглами, словно игольную подушку. Получалось кроваво, но действенно: разрыв сразу нескольких внутренних органов, выбитые глаза, проткнутые кровеносные сосуды, вспоротые шеи… Всё кругом заливало кровью.

И лишь одно тело, находящееся в центре, посреди магического бурления, никак не реагировало на происходящее. Попробовав отправить одну из пустотных стрел, я понял, что она не достигла цели, увязнув в этой болотной жиже. Поэтому пришлось выбираться в зал жертвоприношений самому.

Отвод глаз мне был недоступен, потому я выставил перед собой и напитал самый мощный щит из доступных мне – пустотный. Затем усилил его снаружи пустотными иглами. Причём именно после взрыва бомб пустоту в разреженном магическом фоне я замечал, как мерцающую сине-чёрную дымку, сплошным щитом прикрывающую меня и движущуюся передо мной, словно строй, ощетинившийся копьями.

Я осторожно шёл по этажу прямиком к залу жертвоприношения. По дороге мне попадалось очень много тел и крови. Натворил я здесь дел со своими пустотными иглами, положив весьма приличное количество народа. Как магически неодарённого, так и бывших магов. Маги, кстати, с опустошёнными резервами по своему цвету аур практически не отличались от простецов – едва-едва лишь имели оттенок того или иного цвета, который сейчас всё больше выцветал в связи со смертью.

Дойдя до основного зала, который выглядел как бальный – с высокими окнами практически от потолка до пола, тяжёлыми бархатными портьерами и плетёными шнурками, их стягивающими, мраморной плиткой, золотыми люстрами на потолке и обилием зеркал по стенам – я словил себя на ощущении сюрреализма. Вся эта роскошь казалась нелепой по сравнению с действием, происходящим внутри.

К Анне было проведено множество трубок, по которым в неё сочилась чёрная жидкость. Сама девушка уже почти не напоминала себя прежнюю. Ведь неизвестный через воронку вливал эту же жидкость ещё и ей в рот. Вены у неё на теле бугрились чёрными прожилками, показывая, что интоксикация подошла, видимо, уже к критическому пределу.

Сколько бы я ни пытался ударить пустотными иглами по магу, они сине-чёрными кляксами растекались по болотной жиже незнакомой магии. Словно почувствовав моё присутствие, неизвестный обернулся и радостно улыбнулся при виде меня.

– О, ваше сиятельство! Вы как раз вовремя. Отдайте то, что вам не нужно, но принадлежит мне по праву. И, возможно, даже выживете.

* * *

Елизавета Ольгердовна выходила в центр амфитеатра с абсолютным спокойствием. Прохлада подземного источника оседала на коже каплями, однако же Елизавета Ольгердовна прекрасно знала: пока она будет говорить правду, капли не начнут светиться на теле. А потому она тщательно взвешивала каждое своё слово, когда шла оповещать о причине созыва Совета архимагов.

– Братья и сестры! Мы инициировали внеочередной совет в связи с вопиющим происшествием, случившимся не далее, как неделю назад. Во время очередной территориальной стычки с Японской империей, японскими архимагами был привлечён неизвестный маг, который практически вырвал наши магические средоточия для трансплантации нашим японским «коллегам». Присутствующие здесь Агой Волошин и Ермолай Морозов подверглись этой процедуре – их средоточия пытались пересадить японской архимагичке Юкионне и предводителю ёкаев Нурарихёну.

– Практически чудом нам удалось избежать смерти архимагов и восстановить собственные силы.

– Я даже знаю, как это чудо зовут, – пробормотал себе под нос Кагэро. – Но и до него руки дойдут.

– В связи с существованием подобного способа трансплантации магических источников у нас вызывает недоверие бурный рост количества архимагов Японской империи за последние четверть века. Мы не умаляем заслуг японских коллег на пути познания силы, однако же отсутствие на заседаниях юных представителей страны восходящего солнца вызывает вопросы. Те же коллеги с Британских островов при появлении достойного кандидата сразу же привезли представить его Совету. Что же касается японцев, ни одного из новой дюжины архимагов мы так и не увидели.

В амфитеатре зашумели. Османы повыскакивали со своих мест, а китайский маг даже вышел из медитации, открыв глаза и начав прислушиваться к выступлению.

– А посему здесь и сейчас русские архимаги инициируют вопрос о проверке дюжины архимагов Японской империи, а также инициируют всеобщее расследование и уничтожение мага, занявшегося трансплантацией источников. Это недостойно! Это противоестественно! И данная технология должна быть уничтожена вместе с её создателем! – Елизавета Ольгердовна внимательно следила за реакцией магического источника, но речь лилась свободно, словно воды подземного водопада, а капли на теле даже не думали начинать светиться.

– Каждый из нас шёл к силе годами, если не веками. У каждого из нас свой путь проб и ошибок, новых методик, разработки конструктов, увеличения и укрепления собственного источника. Это путь достойного познания силы и развития силы внутри себя. То, чем занимался неизвестный маг с попустительства японских архимагов, находится за пределами достойного использования силы. Мы схлёстываемся друг с другом в честном бою, – Елизавета Ольгердовна по взглядам она видела, что большинство архимагов с ней согласны. – Если любого из нас смогут подловить и уничтожить путём изъятия у нас источника магии, то грош цена нам как общности! Неужели мы допустим, чтобы в наших рядах оказались воры, недостойные зваться архимагами?

Последний вопрос повис в воздухе, после чего османы пригласили в центр амфитеатра старика Кагэро.

– Со стороны Японской империи присутствует архимаг иллюзий Кагэро. Он и ответит на претензии русской делегации. Прошу заметить, что претензии княгини Угаровой обоснованы и их честность подтверждена источником.