Текст книги "Защитница. Киррана-1 (СИ)"

Автор книги: Любовь Черникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)

дядька Прохан, не то обнимал, не то удерживал рыдающую Апраксию. Отсюда было

видно лишь его напряженную спину.

Защитник Пасита, расслабленно опершись на перила, наблюдал за

происходящим с довольной улыбкой. Кира внутренне возмутилась: «Да как только он

может?!». Будто что-то почувствовав, Защитник поднял голову и, на мгновение

охотнице показалось, что он смотрит прямо в её сторону, но тот, хвала богине, тут же

потерял интерес к беглянкам, которые без позволения покинули площадь. Впрочем они

уже не были одиноки. Остальные тоже стали потихоньку разбредаться по избам,

ускоряя шаг по мере удаления от площади.

Вскоре только ветер сиротливо трепал края белой, расшитой узорами по краю,

скатерти на длинном столе, накрытом у дома. Праздник закончился тризной.

***

Пасита открыл глаза и сладко потянулся. Накануне он пил мало, и теперь в

мозгах было на редкость ясно. Медовуха не лезла в горло, но и без того хватило

впечатлений. Вчера славно развлеклись, показали этим мужланам, что такое настоящий

Защитник.

Спустив ноги на дощатый пол, он, как был нагой, проследовал к окошку.

Снаружи пахнуло травами и навозом. Светлое небо обещало погожий солнечный денек.

Вдоль дороги, квохча, бродили во множестве куры, они что-то клевали, разгребая

лапами землю. Среди них, горделиво задрав гребень, князем выступал зеленохвостый

красавец-кочет. Пасита хмыкнул: «А ничего тут девки оказались». Он успел рассмотреть

в толпе деревенщин несколько ладных фигурок, которые не могли скрыть нелепые

одежки.

Пасита обернулся. С постели на него боязливо таращились бездонные черные

глаза. А девчонка оказалась на редкость бойкой. Как там её зовут? Глафира? Все

говорила, что нельзя без клятвы. Дура! Отбивалась, что есть мочи, руками и ногами. Тем

интереснее было её сломать. Когда же она обмякла безвольной куклой, от его далеко

не нежных ласк, перестала кричать и драться, лишь дергалась в такт жестоким ударам,

глядя в потолок, он почти испытал разочарование. Но потом девчонка неожиданно для

обоих достигла вершины. Искреннее удивление, отразившееся в её глазах, вернуло

осмысленность взору, что позабавило и раззадорило. Глупая даже не понимала, что

творится с её телом. Похоже про это никто ей не удосужился рассказать, вот она и

решила, что Киалана ниспослала ей особую миссию.

Защитник невольно улыбнулся. Девка зарделась и сильнее натянула одеяло на

нос. Он медленно приблизился, чувствуя, как восстает плоть от предвкушения. Вырвал

из рук и бросил на землю мнимую преграду. Оставляя синяки на белых икрах, за ноги

подтащил к себе, разворачивая задом. На миг залюбовался открывшейся картиной.

Затем намотал на кулак часть растрепанных черных волос, что попалась в руку. Дернул

на себя, заставив девчонку с тихим всхлипом прогнуться.

Через четверть часа, Пасита натянул штаны и рубаху. Отворил дверь в сени.

– Пошла отсюда! – девчонка затряслась всем телом, захлюпала носом глотая

слёзы, заозиралась в поисках одежды. – Живее! – рявкнул он. Глафира, как ужаленная,

сорвалась и выскочила наружу. Как была – нагишом. Защитник, не торопясь,

направился следом.

Во дворе, притулив голову промеж обглоданных костей и чарок с недопитой

медовухой, громко храпел Харила. Следом обнаружился и Мордан, он вышел из

нужника, завязывая тесемки на штанах, и легким кивком поприветствовал Паситу.

– Уроды, – едва слышно прошипел Пасита брезгливо морщась.

Эх, если бы у него был выбор. Двоюродные братья тин Шноббер единственные,

кто согласился отправиться с ним в эту ссылку. Остальные отказались от сомнительной

чести, предпочитая остаться в столице, чем следовать с опальным Защитником в дыру

на краю света, и Пасита не мог их в этом винить. Он и сам бы поступил так же с любым,

кто оказался на его месте. А эти идиоты, похоже, просто не сообразили, что

направляются не в очередную увеселительную прогулку.

Пасита подошёл к накрытому столу, окинул его взглядом.

«Надо срочно обзавестись слугами, – подумал он, недовольно морщась, – и

найти хорошую кухарку». Сграбастал с дальнего краю более-менее прилично

выглядящее блюдо с пирогами, до которого не смог дотянуться своими грязными

ручищами Харила, и не успели разорить местные птицы и кошки. Поставив пироги на

стол в избе, взял один, повертев в руках, принюхался. Пахло вкусно, и желудок тут же

отозвался голодным спазмом. Пасита откусил сразу половину и принялся неспешно

жевать. Надо было подумать.

Когда дядя Затолан отправлял его сюда, то обещал, что это не продлиться долго.

Со стороны Ордена небывалая роскошь отправить представителя рода тин Хорвейг в

такое захолустье. Это только тин Даррены шлют своих налево и направо.

«Книга. Где-то здесь должна быть та самая книга, которую так жаждет

заполучить дядя. Надеюсь, этому идиоту Каррону не достало ума прятать её вне

дома?». Пасита осмотрелся. На полке у окна рядом с резной статуэткой Керуна-воина

стоял один единственный пухлый том в потрепанном кожаном переплете с застёжкой.

– Не может быть! – воскликнул радостно Пасита и закашлялся, поперхнувшись.

Пару раз стукнул себя кулаком в грудь, пытаясь пропихнуть кусок дальше. Если поиски

увенчались успехом, ему не придётся киснуть в этой дыре слишком долго.

Защитник точно не собирался оставаться в Золотых Орешках. Не мечтал он

служить верой и правдой толпе лапотников, защищая оных от гипотетических невзгод.

Для этого существуют менее знатные Защитники. «Или тин Даррены», – он усмехнулся.

Отер руки о занавеску – какие уж тут могут быть хорошие манеры? Схватил книгу и

вернулся к столу. Простой кожаный переплет – никакого украшенного золочением или

драгоценностями оклада, кроме почти стершегося тиснения, изображающего

переплетенные руны богов: Керун и Киалана.

Глава 7

Нааррон проснулся от стука собственных зубов. Ночью сон долго не шёл.

Мешали мысли, взбудораженные нервы и натруженное, непривычное к верховой езде

тело. Но ближе к утру Киалана все же даровала блаженное забытье. Растянувшись на

попоне во весь свой долговязый рост, он не почувствовал небольшой сучек, который

уперся прямо в копчик, вдобавок пропустил момент, когда исчезло одеяло.

Костер давно погас, и утренняя сырость сартогским разведчиком пробралась под

одежду. Нааррон с трудом сел, не открывая глаз пошарил вокруг, но одеяло так и не

обнаружилось. Ничего не изменилось и с открытыми глазами. Не иначе идиот Крэг

подшутил.

Здесь на высокогорье воздух был особенно чист и прохладен, на сухой

прошлогодней траве блестели капельки росы, изо рта шёл легкий парок. К дискомфорту

от холода добавились боль в копчике и физиологические позывы. Нааррон, постанывая

– ныли натруженные мышцы, неловко по старчески поднялся. Да, пожалуй, не самая

лучшая выдалась ночка. Хоть бы не заболеть. Машинально пригладив рукой темные

беспорядочно торчащие волосы, адепт огляделся вокруг. Недо Защитника нигде не

было видно, лишь неподалёку фыркали и переминались стреноженные лошади.

Поеживаясь и слегка прихрамывая, Нааррон двинул в сторону от лагеря, на ходу

тщетно пытаясь распустить завязки на штанах. Те никак не хотели поддаваться

замерзшим пальцам. Увлекшись этим занятием, он не заметил торчащий из земли

корень, споткнулся и едва не упал. Наконец, удалось справиться с треклятыми

завязками, да отвернется Киалана на три дня от того, кто их придумал! Постанывая от

облегчения, адепт принялся справлять малую нужду, как вдруг осознал: что-то не так.

Струя разбивалась на мелкие брызги о нос черного тяжелого, знакомый до боли

– как в прямом, так и в переносном смысле – ботинка. Нааррон медленно поднял

взгляд и встретился с глазами Защитника. Крэг свисал с толстой ветки головой вниз, его

лицо находилось всего на расстоянии дух ладоней. Нааррон сделал шаг назад. Руки

попутчика были сложены на груди, а в глазах плескалось потемневшее от ярости золото.

Шумно сглотнув, Нааррон шевельнув острым кадыком на тощей шее. Похоже, своими

необдуманными действиями он прервал комплекс утренних упражнений, которые

провожатый проделывал по привычке босиком.

– Я тебя убью, – спокойно произнёс Крэг.

Спустя двадцать минут угрюмый Нааррон помешивал ложкой в котелке, время

от времени косясь на попутчика. Тот разлегся неподалёку и, пожевывая травинку,

глядел в небо. Над головой приветливо синела высь, обещая погожий весенний денек.

Нааррон подул на похлебку. Аккуратно, чтобы не обжечься, попробовал и обнаружил,

что получилось весьма недурно.

– Готово, – буркнул он.

Крэг с воодушевлением подхватился и, оттолкнув Нааррона в сторону, большой

ложкой принялся накладывать похлебку себе в миску.

– Не забудь мне оставить, – недовольно пробормотал Нааррон.

– Не забудь ещё раз вымыть мне обувь, – парировал Крэг.

Он отсел в сторону и стал с аппетитом уплетать варево, прикусывая добрым

ломтем хлеба:

– А ты недурно готовишь, заучка, – пробубнил он с набитым ртом, – хоть какая-то

от тебя польза. Будешь заниматься стряпней, раз больше ни на что не годен.

– Да уж лучше так, чем отравиться твоей, – не остался в долгу Нааррон и потер

ушибленный бок.

Будто бы было мало ему было ноющих мышц, после дня в седле. Придурок Крэг

гонялся за ним по округе, раздавая обидные тумаки и оплеухи. Пришлось спасаться,

прыгая через поваленные за зиму тут и там деревья, и петлять, как зайцу, пугая

лошадей своей развевающейся и цепляющейся за ветки хламидой. Потом его

заставили вымыть в ручье оскверненные ботинки. Трижды! Какое унижение! После

всего случившегося натаскать хвороста труда не составило. А вот разделывая тушку

кролика, которого Крэг умудрился подстрелить ещё с утра, Нааррон чуть позорно не

свалился в обморок. Из-за всех этих событий теперь он пребывал в дурном настроении.

Защитник же, наоборот, после завтрака исполнился благодушия. Как добрая

гончая, он держал нос по ветру и прямо-таки рыл землю от нетерпения.

– Закончил? Вымой котелок, и в седло.

– Раскомандовался! – возмутился Нааррон. – Да я из-за тебя уже готов лечь и

помереть, а не то что провести ещё один день верхом!

– Зато согрелся, – посмеялся Крэг, – гляди-ка: даже зубами клацать на всю округу

перестал, доходяга.

Взгромоздившись на кобылку, Нааррон с удивлением обнаружил, что чувствует

себя не настолько плохо, как ему только что казалось. Даже вполне сносно. Мышцы уже

почти не болели, а с неба во всю пригревая светило яркое солнце, весело чирикали

птахи, и мир стал казаться чуть прекраснее. Особенно после сытной порции кроличьей

похлебки со свежими и сухими травами, корешками и ломтем ещё не успевшего

зачерстветь хлеба, которым великодушно поделился с ним Крэг.

– Я готов. Куда направимся?

– Пока – прямо, – насмешливо ответил провожатый, но Нааррон не успел

обидеться, как тот добавил, – выйдем на тракт и двинем по нему на север. К полудню,

если всё пойдет хорошо, доберемся до Быстрой. Река разливается широко, и люди

строятся на противоположном обрывистом берегу. Если повезет, то никого не встретим.

Там и свернем, если дорогу не подтопило. Поедем вдоль русла на восток до самых

Красных Горок – нам надо вернуться обратно на большой тракт.

– Это же огромный крюк! – удивился Нааррон, припоминая карту. К Красным

Горкам вела наезженная дорога, по которой из Ордена можно было добраться дня за

два, если ехать не торопясь. Поспешая – так вообще за день.

– Конечно. Но, надеюсь, этот маневр собьет с толку преследователей, если

таковые случатся.

– У нас хватит припасов?

– Будем охотиться и рыбачить по возможности. Я планировал пополнить запас в

Красных Горках. Да и лошадей неплохо бы сменить. Мой мерин едва ноги передвигает,

чую скоро начнет хромать.

Нааррон хотел пошутить, что Крэг просто слишком здоровый, вот животина и

надрывается. Но, решив не портить первую нормальную беседу за сутки, кивнул.

Внезапно и он ощутил азарт сродни тому, когда важное открытие или новая идея

брезжит совсем рядом и вот-вот родится на свет.

Они ехали не спеша, лишь раз остановившись, чтобы перекусить и дать отдых

животным. Тракт в это время года был пуст – народ по большей части занят подготовкой

к посевной, лишь изредка попадались пешие путники из местных. Пройдет ещё пара

недель, прежде чем потянутся подводы, развозя прибывшие на заморских кораблях

товары по торговым городам. Крэг за всё время не заметил ничего подозрительного.

Лишь раз их нагнал дородный детина на крепком коньке, похоже, из торговой семьи

парень. Спросил о дороге, о том куда направляются. Некоторое время ехал рядом, но

вскоре, посетовав что уж больно медлительные они попутчики – мерин и правда

захромал – обогнал и последовал своей дорогой.

Река Быстрая показалась гораздо позже полудня, Крэг ошибся в своих

предположениях. У излучины они, как и собирались, свернули с тракта на утоптанную

тропу, вьющуюся лентой по равнине на приличном отдалении от воды. Если сюда и

доходил паводок, то сейчас уже все просохло. Не смотря на близость реки, здесь было

гораздо теплее, чем на высокогорье. По правую руку у самого горизонта виднелась

кромка леса, которая изгибалась, то приближаясь то отдаляясь, а на юго-западе плавно

забирался на гору, откуда они пришли.

Слева на противоположном берегу жили люди. Из труб поднимался дымок,

доносился собачий лай, мычание коров и едва ощутимый запах гари от сожженной на

полях соломы. На этом берегу чуть дальше заросших камышом заводей раскинулись

сети, но рыбаков не было видно. С кряканьем взмыли в воздух несколько

потревоженных неведомо кем уток. Видимо, где-то там в зарослях рогоза у них были

спрятаны гнезда.

– Вот и ужин полетел. Чего не выстрелил? – спросил Нааррон.

– Не знал, что в тебе есть скрытые таланты, – ответил Крэг.

– Какие такие таланты?

– Какие? – удивился Защитник. – Подбитых уток из воды вылавливать, конечно.

А ты что подумал?

Нааррон насупился и некоторое время ехал молча. Кобылка мерно перебирала

ногами не доставляя ему никакого дискомфорта своей плавной походкой. Солнце

позади них садилось за горизонт, удлиняя тени. В животе громко заурчало. Наконец,

адепт не выдержал.

– Где мы будем ночевать? – вокруг не было ничего подходящего, и лес в этом

месте отступил особенно далеко превратившись в темную линию.

– Да хотя бы и здесь, – ответил Крэг натянул поводья и спрыгнул с понурого

мерина.

– Как здесь? – растерялся Нааррон. – Вот прямо здесь?!

– А что? Тебе что-то не нравится? – осклабился Крэг.

Нааррон осмотрелся вокруг. Ночевка в лесу импонировала ему больше.

– Да все мне не нравится! – он чуть не топнул ногой от досады. – Здесь же ветер

гуляет! Нет хвороста, чтобы развести костер, и ещё эти проклятые лягушки! Они сведут

меня с ума своим кваканьем.

– Я пойду поищу нам что-нибудь на ужин, а ты займись лагерем, – не обращая

внимания на его недовольство бросил Крэг и ушёл, оставив Нааррона одного с двумя

лошадьми, можно сказать, посреди чистого поля.

Когда спустя час он вернулся, то был приятно удивлен. Расседланные лошади

были привязаны в зарослях ивняка на длинный повод – так что и до воды легко

дотянуться, и со стороны особо не видно. Маленький лагерь разбит чуть выше – в

естественном углублении. Если сидеть или лежать, то можно пройти рядом в десятке

шагов и не заметить. С дороги точно не видно, Крэг проверил. Теплился небольшой

костерок – заучка догадался-таки набрать приличный запас сухого плавника. Над

костерком бурлил, закипая, котелок с водой, а уставший, но весьма довольный Нааррон

сидел рядом, закутавшись в одеяло.

– А ты молодец, заучка. Я от тебя и не ожидал. Честно. Думал, вот сейчас

вернусь, придётся ещё и лагерь разбивать, – он протянул уже ощипанную тушку дикой

утки.

Нааррон довольно зардевшись, взял птицу и начал смолить, поворачивая к огню

то одним, то другим боком.

– Я припомнил то, что когда-то читал в книгах о путешественниках.

– Это хорошо. Главное, чтобы дождь не пошёл.

– А что если и дождь?

– придётся намять тебе бока снова. Не хочу проснуться в этой яме по шею в

воде.

Нааррон с укоризной посмотрел на Защитника, тревожно зыркнул на небо, но

успокоился:

– Не будет ночью дождя.

– Почем знаешь?

– Не будет и все тут.

***

Утро началось с крика: «Подъём!».

Здесь у реки было влажно, но далеко не так холодно, как на высокогорье.

Поэтому, не смотря на сводящее с ума лягушачье кваканье, уставший Нааррон быстро

уснул и сладко проспал до самого утра. Он дрых бы и дальше, если бы Крэг

бесцеремонно не сорвал с него одеяло. Затем заставил стянуть хламиду и все, что было

под ней. Нааррон дрожал, стоя обхватив себя руками в одних холщовых штанах и

босой. Крэг скептично его осмотрел и остался весьма недоволен увиденным, о чем не

преминул сообщить Нааррону в нелестных выражениях, самыми безобидными из

которых были: дрищ и доходяга. Загнал его пинками и тычками в холодную утреннюю

воду, посетовав на «девчачьи визги» недостойные мужчины. Окунул пару раз с головой

и милостиво разрешил выбраться берег, где заставил бегать туда-сюда по тропе до тех

пор, пока Нааррон не перестал трястись. Все действо сопровождалось вскриками,

охами, ахами и жалкими попытками отбиться, пока Крэг не обессилил от смеха. Уж

больно комично со стороны смотрелся долговязый худосочный заучка. А как хламиду

свою напялит, так вообще чисто пугало огородное.

– Зачем ты это сделал?! – негодовал Нааррон, держась за ноющий бок и пытаясь

отдышаться.

– Так будет каждый раз. Готовься

– А если я заболею?!

– Ты заболеешь, если останешься такой же квашней, как сейчас! Я тебе даже

помогу. Даже не верится, что когда-то ты тоже хотел стать Защитником!

Нааррон оторопел. Он выпрямился, забыв про боль в боку.

– Ты ещё помнишь?..

– Нааррон Великий Защитник? Конечно, помню, Нааррон великий заучка-

вонючка. Повторяй за мной, или я тебе устрою!

Адепт из чувства протеста ещё немного постоял на месте, не желая подчиняться,

но поймав грозный взгляд, обещающий немедленную кару, как умел принялся

повторять несложные движения утренней зарядки.

***

Шел четвертый день путешествия.

Перекусив и дав отдохнуть лошадям, Нааррон и Крэг продолжали двигаться

вдоль берега реки, которая теперь стала намного уже и, оправдывая свое название,

значительно быстрее. Тропа влилась в проторенную дорогу, которая выворачивала из-

за подступившего ельника и дальше вела вдоль кромки леса, хотя и не подходила к

деревьям слишком близко. Нааррон мысленно радовался, что закончились бескрайние

просторы без намека на кустик. Три дня ночевок на берегу для него – типичного

келейного затворника стали серьезным испытанием. Вчера они даже нормально не

поужинали. Кроме уток охотится здесь было не на кого, а те со своими гнездами

остались далеко позади – в зарослях камыша и рогоза. Пришлось доедать оставшиеся

сухари, запивая травяным отваром. Примерно таким же оказался и завтрак, не смотря

на то, что Крэг честно попытался поймать рыбу импровизированной удочкой. Нааррон

сделал вывод, что рыбалка не его конек.

Потому выехали раньше, чем обычно и двигались чуточку быстрее. Неспешное

путешествие по мягкой земле дало отдых бедному мерину и он почти перестал

хромать. Нааррон ещё робел, взбираясь в седло, но с каждым разом у него это

выходило все будничнее. Большая доля заслуги принадлежала в этом смирной

кобылке, которая проявляла свободы воли не больше, чем деревянная скамья. Она

лишь изредка снисходительно фыркала, но перебирала ногами, повинуясь всаднику.

– Скажи, как случилось, что ты так себя запустил? – внезапно спросил Крэг.

– Что? Ты о чем? – погружённый в собственные мысли Нааррон, не сразу

сообразил о чем говорит Защитник.

– Я, говорю, как ты до такого докатился, заучка? Ведь вроде нормальный парень.

Руки-ноги на месте. Здоровенный – весь в деда. Да и физические упражнения для

мудрецов никто не отменял.

– Не твое дело! – рявкнул обиженно Нааррон. – Ты мне что, специально

настроение портишь?

– А вот ещё как – мое! Чем лучше ты подготовлен, тем больше у нас шансов.

– Твое дело меня охранять! Я мозг, а ты – всего лишь мускулы.

– С таким же успехом я могу везти с собой мешок капусты. Если мне прилетит

стрела в горло или отравленный нож в сердце, то ты сможешь сделать не больше,

чтобы спастись и завершить задание.

Как ни странно при этом в голосе Крэга не было насмешки, скорее легкая

досада. Под таким углом Нааррон не рассматривал проблему и не нашёлся, что

ответить. Если хорошо подумать, то он, и правда, себя запустил. Тем временем Крэг

продолжал свои рассуждения:

– ещё остается открытым женский вопрос. Девчонки любят сильных парней, а не

умников. Им не столь важно, кто ты, если у тебя приличное тело и ты достаточно

вынослив. Я вот был уверен, что Мудрецы размножаются обычным способом, но глядя

на тебя... – в глазах Крэга заиграли черти. Похоже, он снова оседлал привычного конька.

– Ну это уже слишком! – взорвался Нааррон. – Прекрати немедленно! – его уши

пылали.

– Хотя, если так подумать, не все мудрецы такие рохли, как ты. Взять к примеру,

Настоятеля Агилона…

– Помогите! – раздался тоненький крик. Из леса выскочил и направился

прямиком к дороге ребёнок.

Глава 8

– Помогите!

– А ну стоять! – рявкнул Крэг. – Что случилось? Ты как тут оказался?

– Дя-яденька, только не бе-ейте, – затянул парнишка плаксивым голосом. – Я

грибы собира-ал, заблуди-ился! Три дня-я плутаю – е-есть хочется!

– Экий, ты, шустрый! – Крэг тем временем внимательно всматривался в кромку

леса, то и дело поглядывая на место, где дорога поворачивала за деревья, но так ничего

подозрительного и не усмотрел. – Говоришь, грибы собирал?

– Собира-ал, – согласно кивнул косматой головой мальчишка.

– А где же твое лукошко?

– Так это… Потерял же в лесу.

– Не врешь?

– Не вру-у-у! Тятька дома уши надере-е-ет за лукошко-то! – снова заголосил

мальчишка, кулаком размазывая сопли по грязному лицу.

– Слышь, малой, а ты откуда будешь?

– Дык, деревенский ж я! Из Заячьей Пади, что у Красных Горок.

– Вот она – дорога-то. Топай прямо, там и до Красных Горок недалече, – махнул

рукой Крэг старательно имитируя говор простого люда.

– Ы-ы-и-и-и-и, дя-я-деньк-а-а-а, – снова завел свое парнишк, – я три дня ничего,

кроме ягод не е-е-ел! Живот боли-и-ит! Люди на дороге лихи-и-ие, оби-и-идят сироту-у-

у!

– Так сироту, или же тятька уши надерет? Ты уж определись.

– К… Рэн, да пусть парнишка идет следом. Сколько ещё до Красных Горок? –

миролюбиво спросил Нааррон.

– Завтра к вечеру там должны быть, ежели как и сейчас пойдем. – Крэг

пристально посмотрел на Нааррона, пытаясь взглядом выразить свое неодобрение.

– Не переживай, малец, мой охранитель получает плату за свою работу, – будто

нарочно проигнорировал его адепт, – вот и старается. Ты нам не помешаешь. Иди

следом до самых Красных Горок. Найдешь оттуда путь к своей деревне?

– Найду! – мальчонка радостно кивнул, тут же осушив поток слёз.

– Меня зовут господин Нари.

– Спасибо, господин Нари! – он тут же признал в более утонченном Наарроне

важную птицу.

Крэг недовольно сузил глаза, но не стал спорить, поддержав легенду.

– Значит, господин настаивает, чтобы мальчишка следовал за нами?

– Господин настаивает, чтобы ты уступил ему своего мерина.

– За это ты мне не платишь, – Защитник одарил Нааррона таким

многообещающим взглядом, что тот тут же добавил:

– Я пошутил.

Крэг поравнялся с Наарроном и тихо сказал:

– Будешь выпендриваться, заучка, сильно пожалеешь. Мне все это не по душе.

Нааррон скорчил в ответ гримасу:

– С каких пор ты стал таким мнительным? Это же просто мальчишка.

Подозрительнее было бы бросить его в беде.

Они не сговариваясь обернулись. Парень вприпрыжку поспешал следом,

совершенно не выказывая признаков усталости и истощения после трехдневного

скитания по лесам.

Солнце наполовину скрылось за верхушками деревьев, накрыв дорогу густой

тенью. Там дальше на полях его лучи окрасили туман в розовый цвет – должно быть

неподалёку имеется какой-то пруд или озеро. Потихоньку опускались сумерки. За всю

дорогу они снова так никого больше не встретили – путники предпочитали более

короткий и оживленный тракт, что и к лучшему. Пришла пора остановиться на ночлег.

По дороге Крэгу удалось подстрелить парочку куропаток из своего арбалета,

чудом высмотрев их в сухой прошлогодней траве.

– Рэн, разведи костер и займись ужином, – распорядился Нааррон с

благородным видом, на что провожатый одарил его тяжелым взглядом. – А я, так и

быть, помогу тебе с лошадьми, – поспешно добавил адепт.

На самом деле Крэг возложил на него эту обязанность, чтобы он потихоньку

избавлялся от своих страхов, а может и просто, ради досады.

– Конечно, господин, вы так добры, – глаза Защитника обещали скорую

расплату.

– Как тебя зовут, парень? – обратился Нааррон к мальчишке.

– Сей… Сайкер, господин.

– Необычное имя для деревенского парнишки, – отметил Крэг.

– Моя мать была из городских, – пожал плечами тот, – у них иные порядки. В

деревне раньше смеялись, потом привыкли, даже дразниться перестали, – он

многозначительно ударил кулаком по ладони, как бы говоря: «У меня сильно не

забалуешь!»

– Вот что, Сайкер, помоги-ка собрать хворост для костра. Да не ленись.

– Да, господин Нари! – мальчишка тут же сорвался в лес.

– Только не отходи далеко, а то снова заблудишься на ночь глядя, – напутствовал

ему вслед Крэг и добавил тихо, обращаясь к Нааррону: – Во-первых, заучка, не

зарывайся. А во-вторых, я уже сказал, не нравится мне этот мальчишка. Что-то с ним не

чисто.

Он сунул птиц в руки Нааррону и, мягко поднявшись, тенью скользнул вслед.

Через четверть часа объявился Сайкер с большущей охапкой хвороста, которую

еле волок, чудом удерживая тонкими рученками. Вскоре весело заплясал огонь,

затрещал сучьями. Для разнообразия было решено запечь куропаток в глине – это Крэг,

убедившись, что мальчонка занят именно тем, о чем его просили, не поленился сделать

крюк и добрался до скрывающегося за полями озера. Нааррон к тому времени ощипал

и выпотрошил птицу, начинив её припасенными травами, и теперь занимался

лошадьми. Ныне в лагере не было бездельников.

Стемнело.

За пределами небольшого круга, освещаемого огнем костра, царил кромешный

мрак. Сытый Нааррон осоловело развалился на одеяле и то таращился на огонь, то

разглядывал своих попутчиков. Крэг сидел напротив и точил свой охотничий нож. В

неверном свете языков пламени его лицо выглядело несколько зловещё. Мальчишка,

довольно лыбясь, жадно впивался в мясо белыми крепкими зубами. Покончив со своей

порцией, он свернулся клубочком под выделенной ему лошадиной попоной и теперь

вовсю сопел. Мелькнула мысль, что парень был голодный, но за всю дорогу так и не

попросил еды, только попил, когда ему предложили. Мелькнула и тут же пропала.

– Завтра меня не буди, – распорядился Нааррон, удобнее устраиваясь на своем

импровизированном ложе.

Крэг ничего не ответил, только криво ухмыльнулся в темноту.

***

К удивлению Нааррона, это утро мало чем отличалось от вчерашнего и

предыдущих, разве что изменилась форма подачи:

– Подъём, господин, Нари! – одеяло по традиции улетело прочь. – Вы забыли,

что сказал доктор? Вам необходимо для здоровья рано вставать! – незаметный пинок,

заставил Нааррона подскочить.

– Кр… Рэн! Я же просил меня не будить!

– Не забывайте, как полезно для организма принимать закаливающие ванны.

Таков наказ вашего доктора. Вы же не хотите его нарушать? – лицо Крэга выражало

крайнюю учтивость, а в золотистых зрачках плясали черти. – Сымайте все лишнее и

бегом умываться к озеру. Извольте, я помогу.

Не взирая на слабые протесты, Крэг содрал с Нааррона хламиду, успев

незаметно отвесить ещё пару тумаков.

– Отстань! Я сам! – недовольный адепт, в основном из чувства самосохранения,

стащил с себя все лишнее, оставшись, в холщовых портах.

– Вот и славненько. А теперь бегом! Бегом к озеру! – Крэг обернулся на сонно

лупающего глазами мальчишку, – Эй, а ты чего расселся? Давай-ка следом! Я тебя

одного в лагере не оставлю, даже не думай! – он направился было к Сайкеру, но то,

взвизгну, вскочил и, мелькая босыми пятками, бросился за Наарроном.

– Господин Нари, господин Нари! Чой-та он?

– С ума он сошёл! – отозвался Нааррон на бегу. – Топить будет.

– Как топить? – мальчонка от удивления даже остановился, но, опомнившись,

припустил вновь.

Достигнув берега, Нааррон самостоятельно вошёл в воду. Вздыхая и охая

поплескал на худосочный торс, привыкая к холоду. Вода показалось такой ледяной, что

сводило кишки, но он заставил себя умыться, искоса поглядывая на Защитника. Тот,

ехидно ухмыляясь, пронесся мимо, щедро обрызгав Нааррона, и уплыл туда, где было

глубже. Сайкер, ежась и поджимая то одну, то другую ногу, терся на берегу и

беспомощно озирался по сторонам. Убедившись, что на него никто особого внимания

не обращает, потихоньку бочком перебрался за камыши.

– Эй, малец, – тут же выкрикнул из воды Крэг, – а ну давай сюда! Тебе следует

вымыться!

– Дяденька Рэн, вода сильно холодная! Я плохо плаваю, – раздалось из

зарослей.

– А вот как я тебе сейчас помогу?

– Не надо, дяденька Рэн! Я сам умоюсь, только не тащите в воду, пожа-алуйста! –

стал канючить мальчишка и тотчас вернулся. Присел у воды на корточки и, мокая в воду

два пальца, начал старательно тереть лицо и даже шею, то и дело поглядывая с опаской

на Защитника.

– Пойду бегать, – сообщил Нааррон, посчитав, что на сегодня с него водных

процедур достаточно – вон уже зуб на зуб не попадает.

Крэг направился к берегу, заметив, что Сайкер сразу опасливо отодвинулся

подальше. Нааррон, тем временем, весьма бодро чесал по тропинке к лесу. Малец,

немного поразмыслив, здраво решил, что с господином Нари будет куда как

безопасней. Он припустил следом, громко крича:

– Господин Нари, подождите!

***

Перекусив, троица свернула лагерь.

– К вечеру должны показаться Красные Горки. Хорошо бы успеть до темноты,

пока ворота открыты, – Крэг придирчиво осматривал оседланного Наарроном мерина.

– Не хочется ночевать снаружи. А ежели опоздаем на постой пустишь? – он подмигнул

мальчонке, отметив, как тот слегка побледнел, но тем не менее бойко ответил:

– Отчего не пустить? Пущу. Да и тятька против не будет, ежели за постой

заплатите.

– Коли не брешешь, господин Нари щедро заплатит. Твой батюшка останется

доволен, – продолжил зубоскальство Защитник.

В Красных горках он планировал задержаться на день-другой. Пополнить

припасы и сменить лошадей. Мерин и кобылка для длительного путешествия не

годились, разве что в качестве вьючных. Скудный запас провизии, захваченный из

Ордена, подошёл к концу. Да и требовались не только припасы.

Храм Киаланы у Излома так и назывался, потому как находится именно у

Излома. Климат в тех местах суровый. Не такой, как везде. Там и сейчас царит вечная

осень, знаменуя ночи легким морозцем, а дни – холодными дождями и

пронизывающим ветром. Редкий случай, когда выглянет солнце. По крайней мере в