Текст книги "Защитница. Киррана-1 (СИ)"

Автор книги: Любовь Черникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 22 страниц)

– И?

– Сипатый сказал, что это не вы. Не те. Не стал головы отрезать, и мы пошли

искать дальше.

– Сколько вас?

– Не знаю. Много. Все городские отбросы примкнули к бандам на время облавы.

Поживиться охота всем. Кому повезет, обещали хорошую награду.

– Засада на дороге?

– Не думаю. У Клыка людей не так много. Остальные считай, что сами по себе.

Голоса и треск веток раздавались все ближе. Среди стволов замелькали факелы.

Надо было уходить К счастью, шум ручья скрадывал звуки, даря возможность сбежать

незаметно.

– Погоди. Не убивай! – опередил Нааррон на миг раньше, чем клинок чиркнул

по тощей шее. Он повернулся к вору: – Ты, дерьмо сартогской лошади, – голос адепта

прозвучал угрожающе, – вернешься назад и закопаешь тех ребят обратно. Поправишь

могилу. Поверь, я узнаю и, клянусь мечом Керуна, уничтожу тебя, если ослушаешься!

Крэг, выпучив глаза, удивленно посмотрел на друга, но подыграл:

– Слыхал, что господин говорит? Тогда пошёл! – он пихнул бедолагу в спину, и

тот прямо на четвереньках скрылся из виду.

– Грозен ты, брат! Не ожидал, – пробормотал Крэг вскакивая на Ветра.

– Эй! Ромашка-то занята… – Нааррон продолжил топтаться на месте, мигом

растеряв свой боевой запал.

– О боги! Заучка, тут что лошадей мало?

– Но…

– Шевели задницей! Я со всеми могу и не справиться!

Нааррон поспешно влез в седло, и Крэг схватил поводья.

– По ручью!

Защитник первым пустил коня в воду и наддал шенкелей.

– А ты чего это Керуновым мечом клялся? – спросил он через некоторое время,

когда преследователи уже не могли их услыхать. – Ведь не сможешь выполнить

обещания.

– Я – ученый. Я не верю во всю эту чепуху.

– Ты не веришь в клятвы Керуну?!

– Я не верю в его мечи, почки, кубки и, чем там ещё клянутся? А вот он, – адепт

указал пальцем через плечо куда-то назад, – верит.

***

Спустя некоторое время друзья выбрались из воды и повернули на северо-

восток. Похоже, больше никто за ними не гнался, даже если отпущенный конокрад и

указал, куда они пошли, в этом не было сомнений.

– Будем надеяться, они не догадались выслать людей по дороге, чтобы нас

опередить. – мрачно вымолвил Крэг.

– Нам обязательно туда возвращаться? А если поехать по другой? – внес

предложение Нааррон.

– А что? Так и поступим. Осталось только найти эту самую другую дорогу.

Та вскоре и правда обнаружилась. Старая, нехоженая и неезженная, заросшая

высокой травой так, что колея едва угадывалась в темноте.

– Похоже, это старый тракт. Его забросили, как только появилась новая дорога,

ведущая напрямки до Соколиной Охоты, но нам подойдёт. Надеюсь, здесь меньше

шансов на кого-нибудь напоро…

Крэг замолчал на полуслове. За поворотом ждали двое, и ждали именно их.

– Храни Киалана! – прошептал Нааррон

– Назад! – заорал Защитник третий раз за сутки входя в боевой транс.

Глава 20

Две мышастые лошадки, в которых чувствовалась изрядная доля крови степной

сартогской породы, тронулись с места. Коренастые, толстоногие, с длинными хвостами

и мохнатыми челками, они без труда потянули со двора большущую телегу доверху

груженую упряжью и седлами. Дядька Аккарий, немолодой отец восьмерых дочерей –

мал мала меньше, причмокнул и слегка хлестнул вожжами, придавая прыти. За ним

верхом на красавице Полночи выехала Кира, придержала поводья, махнув матери

рукой на прощанье.

– Удачи вам! Да смотри, деньги считай верно. За дешево не продавай. Не забудь

купить ткани, какой велела.

– Хорошо, мам!

– Храни вас Киалана, – шепнула Анасташа, осенив отбывающих знаком богини.

Телега плавно вывернула на дорогу, Кира прибавила ходу, догоняя телегу.

Поехала следом. Кода выехали к овинам, она поравнялась с возницей.

– Много там у тебя? – Аккарий указал головой на объемистый тюк увязанной в

холстину пушнины.

– Прилично. Соболь, куница, лиса. Каждых десятка по два будет.

– И все сама? Ну ты молодец, даром, что девка! – восхитился возница, – Ануша,

дочка, дерюжкой прикрой. Да вон ту шкуру сверху положи. Сдается мне, быть дождю

сегодня, – сощурившись он посмотрел вдаль, – вона – марево какое.

– И воробьи в пыли купаются с самого утра, – встряла девочка.

– Кир, ты влезай на телегу, успеешь ещё накататься верхами, сейчас холмами

пойдем, кобылу только зря маять. – Аккарий придержал коней.

Кира не стала спорить. Спешившись, привязала поводья к телеге. Взялась рукой

за деревянный борт и лихо запрыгнула, вызвав легкую усмешку мужика, и наблюдая

округлившиеся глаза девчушки.

Но! – причмокнул дядька, хлестнув вожжами, и кони затопали веселей.

Все обозники уже собрались на окраине сразу за овинами, чтобы дружно

отправится в путь. Ехали на летнюю ярмарку в Птичий Терем. Ждали только Аккария, с

которым в последний момент напросилась и Кира. Как водится, она сперва поспорила с

матерью, кому ехать. Потом убедила, что меха зря пропадают лежа без дела,

пригрозила деревенским раздарить. Тут Анасташа и не устояла – столько труда

положено, чтобы добыть, да и дочке ведь приданное надобно. Отпустила. Вот и

задержался Аккарий, завернув к ним на двор.

– А что, много нынче наших-то на ярмарку едет? – поинтересовалась Кира,

издалека вглядываясь в лица.

– Возов семь-восемь. С виду наши все здесь, а там может ещё с Вороньих Гнезд

кто примкнет, ежели раньше не уехали.

Аккарий завсегда в головах обоза ходил, как бывалый. Он был в курсе всех

купеческих дел, да и дорогу хорошо знал.

В груди томилось радостное волнение. Кира торговать ехала впервые, да и за

пределами Орешков ещё не бывала – отец даже в Вороньи гнезда не отпускал к

двоюродной бабке по матери. Каррон её и так баловал, привозя из столицы ленточки, и

леденцы. Правда платья не возил, так и зачем они ей в деревне? Хотя поговаривали,

что в городах сарафаны только бедняки и носят.

Правда Кира в это не верила, считала что платья для княжён, да принцесс. А она,

Кира, вовсе не принцесса. Она – охотница. Ей куртка добрая, да штаны милее любого

сарафана, даже матерью вышитого, а, тем паче, какого-то там платья. Да и хороший лук,

радовал больше, чем все бусы и ленты вместе взятые, тем более что они как-то сами

собой расходились по подружкам. А потом родители устали с ней бороться. Так и

появились Полночь, хорошая упряжь, доброе оружие, одежда и обувь, какой в деревне

не раздобудешь, Туман…

Отец…

– Тя-ять, а леденцов купишь? – заканючила Ануша, прервав грустные мысли.

– Куплю, куда от вас деваться? – пробурчал с деланным недовольством дядька

Аккарий.

– А пряников расписных?

– И пряников.

– Тя-ять, а ленточек?

– И ленточек. Тю! Разорительницы.

Кира рассмеялась. Отец восьмерых дочерей постоянно становился объектом для

незлых насмешек, но попыток обзавестись наследником не прекращал. Его жена

Лушана и сейчас была на сносях. Аккарий продолжал надеяться, не смотря на то, что

Матрена уже напророчила ему девятую девочку.

Ануша, четвертая по старшинству, смешливая, большеротая, с огромными

голубыми, как летнее небо, глазами и едва заметными веснушками на светлой коже,

радовалась до безумия такому везению – отец взял её на ярмарку, даром, что от себя и

на шаг не отпустит. Потому и трещала без остановки, как сорока.

Ехали не спеша, обоз растянулся на всю дорогу. Последние не видели

скрывшихся за холмом первых. На соседнем возу, загруженном плетеными корзинами,

сундучками, шкатулками и даже детскими игрушками – слыхивали у городских богатеев

такие в почете, особенно ежели расписать покрасивше, ехал Лютобор. Кира хотела

было пересесть к нему, но передумала. Хватит с неё сплетен. ещё скажут, что она и

Люту у Ламиты отбить хочет. Ну их.

Ануша, будто подслушав её мысли, задала вопрос:

– Кира, а правда, что тебя Защитник Пасита поймал в ночь Киаланы?

– Правда, – охотница вздрогнула от неожиданности, но отпираться не стала.

– А правда, что ты Микора больше не любишь? У тебя будет сын от Защитника?

– Аннуша! – рявкнул дядька Аккарий.

– Чего? – невинно протянула девчонка, – Мне про то Егорша сказывал.

– А я вот выдеру тебя, как вернемся. Мала ещё с Егоршей знаться!

– Ну не мне – Луссанке. А я – подслушала.

– Много знает твой Егорша, да и Луссанка вожжей давно не получала. Приеду –

напомню. Такое болтать – к Защитнику на столбы напрашиваться. Не смей больше это

повторять, поняла?

– Но…

– И матери скажу, ужо она тебя крапивой-то отходит! Научишься отца уважать. –

девчонка, испуганно выпучив глаза, притихла. – Кира, ты на них внимания не обращай.

Где дыра – там и ветер, – Аккарий, не оборачиваясь махнул рукой.

Кира опечалилась: «Значит вот какие слухи по деревне распустили. Интересно,

до матери уже дошло?»

– Ануша, Микор мне друг. Не больше. Вот вернемся, самолично намну бока

Егорше, да и Федуньке заодно, чтоб языки не распускали! – Кира с усилием заставила

себя разжать кулаки и расслабиться. – Пасита на меня случайно в лесу наткнулся.

Поцеловал, как водится, да больше для смеха. На том и отпустил, – выдала она

смягченную версию. – А Егорша твой с Федулом дружит. Они оба меня недолюбливают.

– А за что не любят? – оживилась Ануша.

– Я их как-то побила. Гордость в них говорит мужская и уязвленное самолюбие, –

ввернула умные слова, сказанные отцом по тому случаю.

Ануша захихикала, радуясь – будет теперь, что с подружками обсудить – и не

удержалась от новых вопросов:

– А как же ты их побить смогла? Они же парни. Да ещё такие здоровые.

– Меня же Защитник драться учил. Я хорошо умею, – Кира улыбнулась.

– Покажешь? – глаза девчушки загорелись азартом, она вперила взгляд на

последний воз, как раз взобравшийся на вершину холма – там ехали Федул со своим

отцом.

– Обязательно! – охотница потрепала девочку по каштановым с рыжинкой

волосам, – Как только момент подходящий выдастся, – она тоже непроизвольно

посмотрела в хвост обоза.

До Птичьего Терема доехать можно было меньше чем за день, но это, если

верхами. Обоз же шёл медленно, не спеша, жалея лошадей. А по сему выходили

загодя, планируя ночевку, ведь ещё день потом торговать.

Одолев две третьи пути, остановились в перелеске. Как водится, выстроили возы

кругом. Разожгли костры, занялись обустройством и ужином. Всего на ярмарку

отправилось семнадцать человек, не считая четверых подростков.

Ближе к вечеру, когда приблизились к болотам небо затянуло, пошёл дождь,

чему уставшие от жары люди и лошади только обрадовались. Но тот скоро закончился.

Прохлады толком не принес, а вот комарья нагнал тьму-тьмущую. У огня было жарко,

зато не докучали кровопийцы – то дядька Аккарий кинул в пламя припасенных еловых

шишек. Знахарка Матрена раздала желающим отвар полыни, чтобы намазаться. Кира

же никогда не страдала от насекомых. Те то ли не могли прокусить её одежду, то ли

причина крылась в чем-то ином: «А может кровь у меня попросту не вкусная?»

Когда с делами было покончено, утомленные дорогой путники расселись вокруг

огня, принялись ужинать, да судачить. Кира, прихватив кружку кваса, отошла в сторону

и расположилась чуть поодаль. Не хотелось ни с кем разговаривать, а ну как задавать

вопросы начнут не хуже Ануши? Вон какие взгляды бросает на неё Федунька, когда

думает, что она не видит. Небось наплел уже больше, чем у Лютобора товара в возу

припасено.

– Слыхал я, – проговорил дядька Майрат, – на дороге разбойники объявились,

сартог их в печень! Озорничают.

Темноволосый, с плоским носом и чуть раскосыми, вечно прищуренными

глазами, отчего казалось, что он смотрит на собеседников с затаенной хитринкой. Его

пра-прабабка была, как ни странно, из степняков, видимо поэтому его природное

чувство юмора не позволяло и слова вымолвить, не помянув при этом своих предков.

– Да неужто! – всплеснула руками Матрена.

Знахарка самолично отправилась в город прикупить редких заморских

ингредиентов для мазей и снадобий. Не отважилась племянницу послать, свою

преемницу.

– Да что нам сделают-то? Они только и воины супротив одиноких путников. А нас

же вона – целый обоз, – махнул рукой Аккарий, но глазами тут же нашёл Анушу,

убеждаясь, что дочка поблизости.

– Пускай только явятся! – хорохорился Лютобор.

– Мы им покажем, как на добрых людей рот разевать! – не желал отставать

Федул. Парням не терпелось удалью похвалиться.

Из темноты крикнули:

– Ну так давай, показывай! – тут же с разных сторон раздался дружный хохот.

Деревенские подскочили от неожиданности. Разбаловались, отвыкли уже мечи

под рукой держать. Кто-то бросился за своим к телеге, кто-то схватился за нож – он-то

завсегда поблизости, а кто ухватил дубинку посуковатей, ежели таковая оказалась на

глазах.

– А выдь на свет, коли не боишься! – ответил дядька Аккарий по праву обозного.

– А что мне с того-то? Аль трусом окрестишь?

– Да ты, никак, тать, коли в темноте прячешься?

– А я и есть – тать.

– Тать, не тать, а добро надо бы отдать, – присоединился второй голос.

«Больно писклявый, будто гигантский комар разговаривает», – от этой мысли у

Киры вырвался нервный смешок.

Не заставил себя ждать и приглушенный смех, снова донесшийся с разных

сторон, будто разбойники перемещались, и не можно было толком разобрать, сколько

всего их скрывается в темноте.

Неожиданно в плечо Горибору ударила стрела. Тот охнул, шагнув назад,

недоумевая посмотрел на торчащее оперенье.

Со света! – заорал Аккарий, – Мы же, как на ладони! – принялся отталкивать

замешкавшихся к возам. К нему присоединился Лютобор. Остальные сами

встрепенулись, бросились в спасительную тень.

– А ну добро выгружай, – снова прогремел тот же самый голос, хрипловатый и

наглый, уверенный в своих силах, – пока не подожгли всех к сартогам!

В борт телеги тут же воткнулась горящая стрела, подтверждая серьёзность

намерений. Знахарка Матрена, схоронившаяся поблизости, быстро нашлась.

Подскочила и выплеснула из кружки травяной отвар. Огонь погас.

Кира, как и остальные, поначалу растерялась. Юркнула под воз, когда ранили

Горибора. Схоронилась за колесом, сетуя, что лук и колчан со стрелами остался рядом с

тюком пушнины. Облака скрыли звезды и луну.

«Ни зги», – разочарованно шепнула охотница, мельком выглянув на

противоположную сторону воза. Нападающих было не разглядеть, свет костра ослепил,

тех кто был в лагере, будто в наказание за беспечность. Она выбралась обратно внутрь

круга и, пригибаясь, быстро двинулась вдоль возов.

Тем временем незатейливая перепалка продолжалась. Разбойники увещевали

немедленно отдать им все ценное, а деревенские отвечали категорическим отказом. Те

грозили: тогда, мол, сами возьмем. Обе стороны ругались и острословили. Свои –

раззадоривая кровь, пришлые – пытаясь застращать.

А вот и нужный воз. Кира тихонько поднялась на ноги. Скрываясь в тени,

медленно подтянулась и осторожно перевалилась через борт. Лежа на дне затаилась:

«Помоги, Киалана!». Выждала, не приметили ли?

Лютобор выкрикнул очередную колкость, и в ответ прилетело сразу несколько

стрел – видать задел за живое. Перепалка возобновилась с пущим азартом.

Кира закрыла глаза, привыкая к темноте: «Теперь можно и взглянуть, кто к нам

пожаловал». Через минуту-другую осторожно приподнялась над бортом. Без труда

смогла различить силуэты деревьев, причудливую вязь ветвей, темные пятна кустов.

Попробовала слезть с телеги, но кто-то глазастый заметил движение.

– Даже не думай текать! – предупредил звонкий, на удивление, приятный голос.

– Враз болта схлопочешь! – в подтверждение оный ударил рядом с левым ухом.

– Дурак! Мех попортишь!

Кира нарочно выкрикнула это как можно громче, стараясь, показаться

напуганной. Авось, станут осторожнее и не будут пускать горящие стрелы, чтобы её

подсветить. Да и то что девка кричит, услышат. Решат – не опасна. Наверное, так оно и

случилось. слезть с телеги ей позволили, никто не выстрелил. Выбрав момент, она

снова юркнула под воз и выглянула на другую сторону, стараясь рассмотреть

разбойников.

За одним из кустов, явно кото-то скрывался. Осмотрев деревья Кира обнаружила

и второго. Тот засел на березе шагах в двадцати от неё, прямо в разветвлении ствола –

совсем близко! Ему, почитай, половина лагеря видна, как на ладони. Похоже, он и был

тем самый сладкоголосым стрелком. Кира, затаив дыхание, прислушалась к перепалке.

Отметила, что эти двое молчат. Больше никого не было видно поблизости. По голосам

же выходило, что кричат четверо разных людей, значит вместе будет шестеро. Но на

деле, конечно, и того больше, раз рискнули напасть.

Разбойник, сидящий на березе выстрели в сторону лагеря, да сразу из двух

арбалетов по очереди. Глухой стук – то болты вошли в дерево, подсказал, что никого не

ранило. Судя по всему перепалка подходила к концу, пора действовать.

Кира привычно связала косы за головой, чтобы не мешали. Зачерпнула горсть

влажной после дождя земли и основательно измазала лицо, руки и шею. Приладила

колчан, перекинула лук за спину. Выбираясь из под защиты, едва слышно шепнула:

«Керун, помоги!».

Первый разбойник не заметил, как за его спиной беззвучно поднялась тень.

Даже не пикнул, когда охотница, помедлив, повернула нож и тюкнула в висок рукоятью.

Придержав обмякшее тело, аккуратно уложила на землю. Припоминая науку Каррона,

нашла на шее особую точку. Нажала, сомневаясь, будет ли толк, ведь человек и так уже

без сознания. Ну не убивать же их взаправду? Прежде чем, отправится дальше

внимательно осмотрелась: «Ага! Вот и ещё один».

Из за ствола толстого дерева шагах в тридцати от сидящего на березе стрелка,

кто-то выглянул. С места, где находилась Кира его силуэт отчетливо виднелся на фоне

света костров. Впрочем, как и очертания людей в промежутках между возами. Бедняги

и не подозревали, как ненадёжно их укрытие. Кира внутренне вздрогнула, ведь и она

думала так же, когда бегала туда-сюда. И как её только не заметили? Стало понятно, что

разбойники, затеявшие перепалку, попросту отвлекали своих жертв, а эти готовятся

напасть со спины, когда завяжется драка.

Хоронясь и оглядываясь, она обошла березу по широкой дуге, чтобы арбалетчик

наверху не заметил, да и тот, к которому она подбиралась тоже. А ну как оглянется?

Не оглянулся. Кира, как никто другой, умела подкрасться к любому зверю.

Рисковать не стала. Как и первого – рукояткой пристукнула. Осторожно выглянула из-за

ствола. Голосистый, так и сидел на своей березе: «Этого соловушку без шума не взять».

Вздохнула с сожалением – оставлять противника за спиной не правильно, да делать

нечего.»

Ежесекундно оглядываясь – уж больно меткий, да глазастый – пошла дальше.

Сердце ухало в груди, заставляя кровь стучать в ушах, ладони намокли. Кира вытерла

пот о штаны: «Керун, что это со мной? Так даже на охоте не бывало. Даже когда напала

старая рысь, спрыгнув на закорки». Да и в драке с Морданом и Харилой она была

спокойнее. Так дело не пойдет.

Никто другой пока на глаза не попался, а впереди обнаружилась поросшая

лопухом ложбина, в ней-то она и решила затаиться. Переждать и унять нездоровое

возбуждение. Для охоты на зверя важно спокойствие, иначе тот учует тебя первым.

Огромные листья послужат отличным укрытием, лишь бы вода под ними не скопилась,

Кира опустилась на землю и на животе скользнула вниз.

– Ты ещё кто?! – вполголоса буркнули в ухо, обдавая густым табачным запахом, и

Кира чуть не заорала от неожиданности. Разбойник быстро нашёлся, ударил локтем в

лицо. Точнее попытался. Увернувшись, охотница перехватила руку с занесённым

ножом, блокируя собственным. Завязалась короткая борьба, но ей повезло. Противник

оказался не силен и гораздо менее ловок. Ни Микору, ни Хариле с Морданом не чета.

Изловчившись, она вывернулась. Выбила нож и, прижав разбойника к земле,

приставила к горлу лезвие.

«И что же дальше? Я не смогу его убить!».

Тот, напуганный и не ожидавший такого поворота, сглотнул, дернув кадыком на

тощей шее. Похоже не понимал, чего она медлит. Мгновение. Другое. Отступивший

было шум в ушах снова усилился, и рука с ножом дрогнула. На коже выступила капелька

крови. Разбойник зашептал скороговоркой, глотая слова:

– Это всё Боров. Он – главный. Я не причём. Не убивай! – но не успела она

осознать, что ей просто заговаривают зубы, как тот истошно завопил: – Боров, караул! –

неожиданно сильно взбрыкнул, бандит отбросил её в сторону. Рванул прочь,

продолжая вопить.

Таиться больше не было смысла. Кира вскочила, срывая с плеча лук. Выхватила

стрелу. Коротко прицелившись, выпустила вслед.

– А-ай! – вскрикнул беглец.

Стрела вошла в бедро, но он продолжил нестись прочь, изрядно хромая, а Кира

едва успела увернуться от просвистевшего в опасной близости болта.

– Вижу!

Заорал стрелок на березе, выпуская следующий болт. И ещё. Судя по скорости,

он зарядил сразу несколько арбалетов. Кира отпрыгнув в сторону, распластавшись на

земле. Все же темно, и она сейчас не в свете костра, да и охотничий наряд для того и

нужен, чтобы с удобством по лесу бродить, авось не так легко ему, глазастому, попасть

будет. Разве что наугад пошлет?

Выдохнула. Рванула ползком вперёд. Преодолев шагов пять навскидку затаилась

у корней тщедушного деревца, опасаясь поднять голову. Сердце птицей колотилось в

груди, от страха заледенели ноги. Преследовать зверя это одно, а тут совсем другое. По

иному. Пришло осознание – она не решилась отнять жизнь, а вот противник сделает это

не задумываясь. И это она ещё насчет Паситы хорохорилась? Одним словом баба, как

сказал бы Микор.

Микор. Оказался бы друг здесь, все стало бы намного проще и понятней. Они бы

всех разбойников победили враз.

Мысль о том, что был бы рядом Пасита, те и вовсе не напали бы, Кира погнала

прочь.

В дерево над головой воткнулись, один за другим, ещё два болта: «Ствол едва с

руку толщиной, а гад точно садит, хоть и в темноте!». Наступила пауза. Хитрит? Или

перезаряжается? Кира медленно поднялась на одно колено, готовая при малейшей

опасности бросится на землю. Вынула из колчана стрелу. Спустив тетиву, отшатнулась в

сторону лишь на мгновение раньше, чем просвистел очередной болт, чиркнув

оперением по щеке, и Кира возмутилась: «Да что же такое! Будто хочет убить меня в

глаз! Я ему что ли белка?». Не мешкая, она поползла прочь, прижимаясь к земле.

Едва заметный глухой удар раздался в тот момент, когда Кира, переваливалась

через торчащий корень – новое укрытие оказалось гораздо лучше предыдущего.

Широкое углубление между двумя большими корнями могучего старого дерева давало

ей надёжную защиту от стрелка. Прижимаясь спиной к мягкой земле, не забывала

внимательно смотреть по сторонам – вдруг кто ещё её приметил. Раненый разбойник

всех переполошил.

Со стороны лагеря доносились крики и шум боя. Деревенские, как могли, давали

отпор. Кира напряглась, готовая прыгнуть навстречу или уйти в сторону. Каждый миг

ожидая, что сейчас из-за дерева возникнет тот, который стрелял. Дыхание участилось,

перекрывая все звуки. Сердце затрепыхалось, пропустило удар...

Внезапно наступила предельная ясность. Сердце снова заработало, выбивая

новый ритм, размеренный и спокойный. Кира моргнула и не поверила глазам,

рассмотрев все до мельчайших деталей: рисунок на листьях деревьев, рельеф коры,

стебель травы, и дремлющая на нем божья коровка. Да это же тот самый боевой транс,

о котором говорил Пасита! А что это за красно-оранжевые пятна, медленно

трепыхающиемся возле лагеря с противоположной стороны от неё? И тут же осенила

догадка: наши дерутся, надо срочно помочь.

Без страхКира выпрямилась во весь рост. Обернулась. Вопреки опасениям

стрелок не спрыгнул с дерева вслед за ней, а попросту упал. Даже подходить не нужно

было, чтобы проверить. Отсюда видно, её стрела пронзила бедолаге горло. Мертв.

Среди деревьев, не двигаясь, светились бордовым две точки. Те, кого она

вывела из строя. Они сейчас не опасны. Кира повернулась и направилась к возам, туда

где разбойники наседали на односельчан.

Нападавших было девятеро. Ближайший едва успел обернуться, но тут же

отлетел в сторону, ударившись о ствол. Его огонь погас, а вместе с тем пришло знание –

он больше не поднимется. Второй замахнулся плохоньким мечом. Кира чуть развернула

корпус и отклонилась в сторону. Клинок, со странным гулом прошло мимо, в неопасной

близости – пальца на два от носа. Со спокойным удивлением охотница проводила его

взглядом: «Щербины на лезвии видны так отчетливо...». Разбойник неуклюже ступил,

следуя за своим оружием, и второго выпада сделать уже не успел. Короткий удар ногой,

и бандит упал.

Теперь её заметили все.

Набросились сразу вдвоем. Здоровые, заросшие щетиной, оба с короткими

мечами. Шли слаженно – видать, что не впервой, да двигались отчего-то, будто сонные,

или завязли в меду.

Шаг в сторону. Назад. Назад. На губах появилась улыбка – это будто бы танец.

Даром что партнеров двое, да и те хмурятся, потеют, грязно ругаясь сквозь жёлтые

зубы. Легкая тревога, заставила прекратить игру. Что-то подсказывало, транс долго не

продлиться, надо спешить. Рывок вперёд. Перехватить руку, слегка повернуть…

Разбойник захрипел, напоровшись на клинок товарища. Его напарник, получив уже

ставший сегодня традицией удар в висок, осел.

Оставшихся на ногах было четверо –мужики из Орешков тоже не лыком шиты.

Ощетинившись мечами, незадачливые вояки отступали. Кира направилась прямо к

ним. Она совершенно не боялась. Тело зудело и жаждало действия, но что-то явно

было не так.

– Стоять! – отдал приказ тот самый голос. Даже сейчас он сочился наглостью и

самоуверенностью.

– Боров?

Бритый на голо бандит, с толстой шеей и мускулистыми руками, покрытыми

вязью татуировки, одетый и вооружённый не в пример остальным, отчего-то сильно

побледнел, как и его товарищи.

Кира шагнула ближе, но тут раздался, наполненный отчаяньем крик Аккария:

– Кира, стой! У них Ануша!

Разбойник, криво ухмыльнувшись, выдернул из-за спины ревущую девчонку,

словно козырь из рукава. Охотница осознала, что в свете костра – то внутреннее

свечение будто пропало за ненадобностью, оттого и не разобрала, что сгрудились не

четверо, а пятеро.

– Стой, где стоишь! – пригрозил главарь. – Хотите получить девчонку живой,

дайте нам уйти.

Лезвие его меча угрожало тоненькой шее.

– Кира, не надо! Он убьет! – снова взмолился Аккарий.

Охотница остановилась в нерешительности. Новые инстинкты требовали

настичь, уничтожить, убить, но из глубины души пришло четкое: «Нельзя! Не успеть».

Но не отпускать же Анушу с ними? Как же трудно сделать этот выбор...

Внезапно что-то изменилось. Что-то, что последние несколько минут незримо

давило, нагнетало тревогу, выворачивало суставы невидимыми руками, заставляло

ныть зубы крутилось в животе, внезапно ринулось наружу. Вырвалось за пределы её

оболочки, и сразу стало легче. Откуда-то издалека послышался наполненный ужасом

крик.

Темнота.

Глава 21

Открыв глаза, Кира увидела веснушчатый нос Ануши и ореол рыжеватых волос

на фоне усеянного белыми облачками голубого неба.

– Очнулась! Кира очнулась!

Крик раздался над самым ухом, отозвавшись болезненным гулом в голове.

– Ануша, – прохрипела охотница не узнав свой голос, – что случилось?

Рядом тут же оказался Лютобор, на ходу перепрыгнув борт телеги.

– Как ты?

– Не очень. Пить хочу, – во рту и правда так пересохло, что она еле ворочала

языком.

– Вот, держи, – Лютобор протянул мех с водой, и помог приподняться. – Я

сейчас, – он спрыгнул с телеги.

Кира приложилась к меху надолго, шумно утоляя жажду.

– Кира, а ты Защитник или ассасин? – неожиданно спросила Ануша, и охотница

поперхнулась, закашлявшись.

– Перестань болтать! – строго прикрикнул, сидящий на передке Аккарий. Он

даже не стал угрожать трепкой, как обычно, но Ануша, шепнув одними губами:

«Прости», надолго замолчала.

Всю дорогу Кира отлеживалась на телеге. Ужасно болели все мышцы, и за

каждое движение приходилось платить. Лютобор вернулся немного позже. Он

подъехал верхом на её Полночи и привез с собой знахарку, усадив впереди себя. Без

труда на ходу приподняв субтильную старушку, водрузил её рядом с Аккарием, который

лишь чуть придержал мерно топающих лошадей. Матрена перелезла к Кире, провела

осмотр, задав несколько вопросов, сунула в руки флягу с отваром и наказала, добавлять

в питье, а пить – побольше.

Лютобор отвез Матрену обратно и вернулся. Кира выглядывала через борт,

подложив под подбородок руки, пока он ехал рядом.

– Давно хотел прокатиться, да все как-то не было повода. Ничего, что без

спроса?

– Катайся, я не против. А что вчера произошло? – Кира покосилась на Аккария,

который за всю дорогу так ни разу с ней не заговорил. более того – не обернулся.

– Ты всем задала, – Лютобор замялся, подбирая слова.

– Я сделала что-то ужасное? – в голове всплыли разрозненные куски

воспоминаний.

– Кира, никто и не подозревал, что ты способна убить человека. Да ещё вот так…

– друг нервно хихикнул. – Федул к тебе теперь и близко не подойдёт.

– Я кого-то убила? – в ужасе просипела Кира, и, видя выражение лица Лютобора,

уточнила: – Разбойники? Сколько?

– Трое.

Память услужливо подсунула соответствующие моменты. Значит только

разбойники. Кира медленно выдохнула. Но чем все закончилось, как и в прошлый раз,

она не помнила.

– Что было потом? – она постаралась, чтобы голос звучал ровно.

– Мы так и не поняли. Стало холодно. Очень. Это шло от тебя…

– Кто-то пострадал?

– Только разбойники и… Аккарий.

Кира всхлипнув, повернувшись к Ануше. Та поняла все без слов.

– Я цела. Смогла увернуться, – она было улыбнулась, а потом, помрачнев,

добавила тихо, – а вот папа…

– Дядя Аккарий, – Кира робко прикоснулась к плечу возницы. Тот обернулся, и

охотница вздрогнула. Вся правая половина лица была красной, левой досталось чуть

меньше. Увидела, что и руки у него перебинтованы. – Дядя Аккарий… – сорвалась

охотница на шепот, в её глазах блеснули слёзы.

– Брось, девочка, – Аккарий похлопал охотницу по руке, – не реви. Я не в обиде.

– Простите меня! Я не хотела. Не знаю, как со мной такое выходит.

– Ты спасла Анушу –это главное, а лицо заживёт, руки тоже. Матрена мне и мазь

приготовила. Поначалу ничего держать не мог, а сейчас, вот, уже и с лошадьми

управляюсь. Не в обиде я на тебя, но имей в виду: не всем, случившееся по нраву.

Оставшаяся часть пути прошла без приключений. Правда до города добрались

позже, чем планировали. Задерживали и плененные разбойники, топавшие в хвосте

обоза, из тех, кто улизнуть не сумел вовремя. Среди них шёл злющий Боров с красной

обмороженной рожей. На возы лиходеев сажать не стали, да и ехали небыстро. Когда

добрались до Птичьего Терема, ворота уже закрылись на ночь, потому обозники

расположились на ночевку в поле, вместе с другим торговым людом из числа тех, кто

запоздал, или же просто не имел желания тратиться на постоялый двор, тем более, что

погода позволяла.

***

Кира вздохнула полной грудью и улыбнулась, её переполняло радостное

возбуждение. Вопреки всем ожиданиям и напутствиям, суматоха города не пугала. По