Текст книги "Защитница. Киррана-1 (СИ)"

Автор книги: Любовь Черникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)

каждое слово упало ледяной глыбой.

– Ты чуть не нарушил обещание!

– А я-то было решил, что прибил тебя вчера... – он коротко хохотнул. – Думаешь,

сможешь со мной справится?

– Я попытаюсь, – ответ прозвучал глухо, будто Кира говорила себе, но Защитник

расслышал и снова засмеялся, шагнул навстречу, и оступился, когда его повело в

сторону.

– Да ты же пьян, Пасита!

– Я пьян? О да, я пьян! И выпил бы ещё столько же, но все когда-нибудь

заканчивается. Выпивка. Терпение. Самоконтроль. – он развел руками и сделал ещё

один шаг.

Кира отступила.

– Пасита, не надо!

– Повтори ещё раз. Мне нравится, как это звучит из твоих уст.

На руке Защитника появился маленький огненный шарик, который, бешено

вращаясь, рассыпал вокруг ворох искорок, постепенно увеличиваясь в размерах.

– Защитник Пасита, не надо! – в голосе Киры зазвучало отчаянье. Это уже не

назовешь честной схваткой, а тугая повязка до сих пор стягивает ребра. – Ты пьян.

Давай я отведу тебя домой?

– Я думал, ты собралась со мной подраться? – Пасита задумчиво взглянул на

огненный шар. – Но твое новое предложение мне нравится больше, – сжав ладонь, он

заставил шар исчезнуть, а после, стряхнув что-то невидимое, протянул её Кире и вдруг

широко беззлобно улыбнулся: – Веди.

Вот так просто? Кира удивилась настолько сильно, что даже не почуяла подвоха.

Взяла протянутую руку, и та тотчас сжалась на запястье. Защитник рухнул в сугроб,

увлекая её следом. Он радостно смеялся, подминая её под себя, наваливаясь сверху,

зарываясь носом в волосы. Ухо обожгло горячее дыхание:

– Кира, Кира, – повторял шепотом Пасита, – Киррана…

Охотница попыталась выбраться, но рыхлый снег не позволил. Пасита же

прижался теснее. Вцепился рукой в её волосы, приник к губам, как умирающий от

жажды. Поцелуй оказался не в пример нежным, не смотря на запах и привкус вина.

Кира больше не сопротивлялась, но и не отвечала, исполнившись мрачной решимости.

Он слишком пьяный, а ну как разозлится и спалит? Умирать не хотелось, было страшно

за деревенских.

А ещё, хоть Кире и не хотелось в этом себе признаваться, от ласк Защитника так

закружилась голова, что впору было сдаться, подчинившись порывам молодого тела.

Даже невольно припомнился утренний разговор с Матреной.

Наконец Защитник прервался и, глядя помутневшим от страсти глазами, хрипло

произнёс:

– Веди меня домой Киррана.

Он откатился в сторону, давая ей свободу, и лег на спину, раскинув руки,

улыбаясь низкому небу.

Ветер стих. Упали первые снежинки. Кира неловко поднялась и отряхнулась,

отмечая наметанным глазом шевелящиеся в окнах занавески, мелькающие в сумерках

тени, торчащие из-за плетней любопытные носы. Наконец, поймала на себе

выжидательный взгляд серых глаз, блестящих от неприкрытого веселья.

Защитник снова протянул руку, и Кира едва сдержалась, выбирая между

желанием её сломать или, на худой конец, хотябы грязно выругаться. Но просто подала

свою. Морщась от боли, помогла ему подняться, пребывая в уверенности, что Пасита

бы и сам прекрасно справился: «Сартог дери! Да он мог бы донести её саму верхом на

Полночи, хоть до околицы!».

Так за руку Кира вела его по улице, тянула за собой, будто теленка. Пасита, шёл

пошатываясь и блаженно улыбался, не отводя от неё взгляда.

Подходя к площади Кира вздохнула: «Вот только Глафиры мне не хватало!».

– Дочь сартогской собаки! Да как ты посмела?! – начала та ещё издалека, ловко

спускаясь по ступеням. – Я что говорила? Псину твою отравила, и тебя изведу!

Больше Глашка ничего не успела сказать. Пасита в одно мгновение оказался

рядом, схватив за шиворот, встряхнул, как шкодливого котенка, зло прошипел:

– Только попробуй хоть что-нибудь сделать, и я сожгу тебя, как порождение

Излома! Все ясно? – он тряхнул девушку снова. – Не слышу!

Глафира часто-часто закивала. Пасита, удовлетворенный ответом, оттолкнул

девушку в сторону, и та едва не упала. Из её глаз хлынули слёзы обиды. Пасита

повернулся к Кире. Помедлил, пристально разглядывая, тяжело вздохнул и выдал:

– Иди домой, Киррана.

Кира не заставила себя упрашивать дважды. Молча развернулась и зашагала

прочь. В душе боролись чувство вины и облегчение. Немного успокоила мысль, что она

все ещё зла на Глафиру за пса, да и сил продолжать эту игру не осталось.

Глава 28

Дни в дороге потихоньку сливались воедино, становились похожими один на

другой, как близнецы. Холодало. Леса постепенно потеряли свое золото, потускнев под

затяжными выматывающими тело и душу дождями.

Путники достаточно удалились от столицы, и теперь не избегали жилья, стараясь

скоротать непогоду под крышей, то помогая по хозяйству одинокой вдове, то греясь у

очага в обнаруженной охотничьей избушке. Болота набухли влагой, сделав

непроходимыми гати и тропы. Друзья неспешно продвигались на север, в ожидании,

когда они замерзнут.

За время путешествия Нааррон значительно изменился и уже не походил на того

тщедушного заучку, который выехал из Ордена, пугаясь собственной кобылы. Все

свободное время он посвящал тренировкам. Когда Крэг окреп, то стал учить его

драться. Конечно, до идеала было далеко, но Нааррон все равно радовался своей

форме, наблюдая, как окрепли руки и пресс. За всю дорогу на них пытались напасть

дважды, но к счастью это были простые разбойники, которые обломав зубы

благоразумно убирались восвояси.

Преодолев, наконец, болота друзья продолжили идти на север навстречу зиме,

и вскоре та расстелила под ногами белоснежное покрывало. Заселенные места

закончились и на ночь приходилось ставить шалашик, спасаясь от холода. Защитник не

мог так расточительно тратить свой невеликий резерв, а адепт мерз также, как и все

прочие люди. Но вскоре погода изменилась. По мере приближения к Излому

становилось теплее. В какой-то момент они снова вернулись в осень.

Мрачные хвойные леса закончились, будто кто ножом ломоть отрезал. Перед

взором расстелились пустоши. Эта земля не родила ни травинки, с тех пор как её

отравили ядовитые испарения. Бурая непросыхающая грязь, местами сменялась серым

крошащимся камнем, расстилаясь, куда глаза глядят. Близость к Излому вызывала

безотчетную тревогу, не покидая даже ночью. В сны постоянно вторгались кошмары,

которые не запоминались, но оставляли неприятное послевкусие по утру. Особенно

страдал Защитник. Он с криком просыпался по нескольку раз за ночь и, порой, больше

не ложился, сидя до утра и вороша палкой угли. Нааррон лишь качал головой, отмечая

его осунувшийся вид, отвары и травки, которые он для Крэга готовил почему-то не

действовали...

Монастырь они увидели однажды утром. Как и дымку у самого горизонта –

Излом.

– Крэг, дружище, тебе плохо? – Нааррон подхватил Защитника, когда тот

медленно сползал с коня, заваливаясь на бок.

– Все нормально, – встрепенулся Крэг, – я попросту задремал. Проклятые

кошмары!

– Нужно тебя осмотреть. слезай. – Нааррон остановил Ромашку.

– Не за чем терять время.

– Я сказал слезай! – адепт был не преклонен. – Давай, давай! Слушай, что

говорит Хранитель.

– Хранитель Знаний? – Крэг улыбнулся, но послушался.

– Хранитель одного конкретного Защитника, – ответил Нааррон на полном

серьезе.

Крэг со вздохом сполз с коня, но как только его ноги коснулись земли, понял, что

они не держат. Нааррон уже спешился и снова успел его подхватить, окинув

укоризненным взглядом. Усадил прямо на землю, выбрав местечко посуше.

– На вот выпей, – адепт сунул фляжку с укрепляющим отваром, запас которого

постоянно пополнялся. А сам принялся водить над ним руками, его ладони засветились

жёлтым.

Нехорошие подозрения подтвердились.

– Да ты на грани истощения! Будто что-то тянет твою силу… Идиот! – Нааррон

заорал и хлопнул себя по лбу. – Я полный придурок!

– Ну да, иногда на то похоже, – кивнул Крэг с серьёзной миной, только в

золотистых глазах играло веселье.

– Так. Я запамятовал одну важную вещь, и ты можешь меня за это поколотить...

– Я бы с удовольствием, – перебил, хохотнув, Защитник, но адепт остался

серьезным и продолжил свою тираду:

–...но позже! Делай как я скажу: садись на коня, и скачи обратно, как можно

быстрее. Встретимся…– он задумался, вспоминая что-то приметное. – Помнишь те

сломанные сосны, где мы однажды ночевали? – Защитник кивнул, ещё не до конца

понимая, – Значит жди меня на том самом месте.

– Послушай, если ты не заметил, то мы ещё не дошли. Да и храм уже близко, –

он указал рукой вперёд, туда где виднелись очертания большого строения, – К вечеру

доберемся. Я смогу отдохнуть там, а ты меня полечишь. Как тебе план? – Крэгу

совершенно не хотелось оставлять Нааррона одного. Да и не было такого приказа.

– Если ты не заметил, – передразнил его адепт, – Ты раньше подохнешь. Пока мы

тут болтаем что-то по капле тянет твои силы, которых, меж прочим, почти не осталось. И

у меня есть серьезные подозрения, что причина в близости Излома. Так что чем дальше

ты уберешься, тем лучше. И моли Киалану, чтобы это случилось до того, как ты

отрубишься.

– Ты серьёзно? – Крэг побледнел, поднимаясь, и тут же, будто в подтверждении

слов друга, пошатнулся тяжело привалившись к теплому боку Северного ветра.

– Серьезней некуда.

– А как же ты? На тебя это не действует?

– Я должен выполнить свою часть задания, – Нааррон прислушался к своему

организму, – да и чувствую себя как обычно, разве что немного не выспался.

Крэг с видимым усилием влез обратно в седло. Нааррон отметил, что н вспотел

и дышал, как будто на гору влез, а не на лошадь. Стыдясь своей слабости, друг

улыбнулся:

– Как же наши предшественники здесь воевали? Я слаб как котенок, и силы нет –

даже огненный шарик не создам.

– Я постараюсь это выяснить, – пообещал Нааррон и мысленно добавил: «Теперь

это станет делом моей жизни».

***

Нааррон добрался до храма Киаланы вечером. Громадина возвышалась над

пустошью, как перст нарушая, окружающую безликость. Облупившиеся стены,

потемневшие от времени, но все ещё на удивление крепкие на вид ворота. Не смотря

на запустение твердыня внушала благоговейный трепет. Никакой привычной ажурности

и легкости конструкции.

– Как может храм богини быть настолько суровым и мрачным? – Нааррон

разговаривал вслух, эта привычка вернулась, как только они расстались с Крэгом.

Адепт поёжился, покосившись в сторону Излома. До него все ещё было не

близко, но в клубящемся тумане мерещились чудовища. Они, меняя очертания,

перетекли из одной формы в другую, приобретая четкость, стоило чуть дольше

задержать на них взгляд.

Нааррон поспешно отвернулся, когда воображение нарисовало маленькую

детскую фигурку. Довольно! Он судорожно дернул огромную дверь за кольцо. Затылок

будто обдало холодком, совсем как в детстве, когда проходишь мимо темной комнаты,

и кажется, что там притаились твои страхи.

Дверь не поддалась.

Нааррон, начиная паниковать заколотил руками и чуть не упал, когда та

бесшумно и легко отворилась внутрь. Умная Ромашка, фыркнув протопала внутрь,

аккуратно перешагнув, через его ноги. Бедной скотинке тоже было не по себе снаружи.

– Храни Киалана! – вознес мольбу Нааррон, закрывая за собой дверь на засов, и

почувствовал, насколько весомы эти слова, когда, обернувшись, уперся взглядом в

гигантскую статую богини, хмуро взиравшей на посмевшего потревожить покой

обители. Завороженный её непривычным обликом – эта Киалана держала в руках щит и

меч, что придавало ей сестринское сходство с Керуном – Нааррон не заметил, как

подошла пожилая жрица.

– Приветствую, Хранитель! – адепт подпрыгнул и едва не заорал, обнаружив

подле себя низенькую укутанную с ног до головы фигурку. – Здесь тебе нечего бояться,

богиня бережет свои владения.

– З-здравствуйте, – Нааррон чуть поклонился, успокаивая колотящееся сердце.

– Мы ждали. Ты пришёл вовремя. Идем. – жрица повернулась и направилась ко

входу в храм.

– Ждали? – удивился Нааррон. – Я пришёл…

– Тс-с-с! Мы все знаем. Ты получишь ответы на свои вопросы завтра. Сегодня уже

поздно.

– Моя лошадь…

– О ней позаботятся, не беспокойся.

Больше жрица не разговаривала, лишь сопроводила его в одну из келий,

которая почти не отличалась от его собственной в Ордене. Разве что была ещё меньше

и скромнее. Каменные стены, маленькое окно-бойница, прикрытое плотным куском

ткани, чтобы не дуло. Деревянная лавка в углу, небольшой столик рядом. У двери

скамеечка, да пара прибитых к стене крюков.

Нааррон умылся теплой водой, съел простой ужин состоящий из ломтя

черствого хлеба, большой кружки обжигающего травяного отвара, да куска козьего

сыра. Глаза его к этому моменту слипались. С удовольствием вытянув ноги на твердой

лавке, он моментально уснул сном без сновидений.

Утром разбудил стук в дверь. Быстро одевшись, Нааррон отпер. На пороге стояла

все та же жрица.

– Пора. Провидица готова к беседе. Ищи её во дворе, как позавтракаешь.

Жрица отступила в сторону, и внутрь вошла вторая, на вид немногим моложе.

Она, не говоря ни слова, поставила на стол поднос накрытый тряпицей. Завтрак, как две

капли воды походил на ужин, но адепт с аппетитом все съел.

После незатейливых утренних процедур и коротенькой зарядки, которой он

больше не пренебрегал, Нааррон вышел во двор когда-то замощенный каменными

плитами. Время их не пощадило, многие растрескались, в промежутках торчали пучки

жухлой травы.

Провидицу он нашёл за статуей Киаланы, та меланхолично скребла метлой,

сгоняя неизвестно откуда взявшиеся листья в одну кучу.

– Из сада, – ответила она на незаданный вопрос и улыбнувшись добавила: – На

то я и провидица.

– Здесь есть сад? Доброе утро!

– Да прямо за храмом.

– Какая же, вы, провидица? – пошутил Нааррон как-то сразу проникнувшись

симпатией к старухе. – Из них же слова не вытянешь, а если и ответят, то сплошь

загадками, а вы – прямо по делу.

– Никогда не любила пускать пыль в глаза, – скрипуче рассмеялась жрица,

подняв на адепта сморщенное, покрытое старческими пятнами лицо. – Здесь нет того,

что ты ищешь.

– Ну вот, а я уж было в вас засомневался.

– Да, все верно. Книга Излома – в Орешках. Ведь именно туда, тебя так тянет в

Последнее время?

– Откуда вы это узнали? – прошептал Нааррон, он даже Крэгу ещё не признался,

что хочет навестить мать. Старуха лихо заломила бровь. – Ну да, конечно. Вы же –

провидица. – Нааррон почувствовал себя идиотом. Он так привык в Ордене кичится

наукой, подвергая сомнению все сверхъестественное.

– Про книгу-то? её забрал твой отец. – она пристально взглянула на адепта и

добавила: – У тебе есть вопросы о нем. Задавай, тут нет секрета.

– Отчего погиб Защитник Каррон? – Нааррон вдруг почувствовал, что ладони

вспотели.

– От промедления одного, от нетерпения второго, от незнания многих. –

Нааррон наморщил лоб, но жрица тут же исправилась: – Извини, старая привычка.

Порой забываюсь, что в этом храме нет нужды в замысловатых фразах. Дед твой долго

не решался разобраться в том, что произошло, отец – не вытерпел и пришёл сюда сам.

Это его и убило. Он забрал Книгу Излома, но не знал, что обрёк сам себя, проделав это

путешествие. Ты прав в своих догадках. Излом тянет силу всех живых существ

поблизости. Правильно сделал, что отослал своего друга подальше. Защитников Излом

любит особенной любовью. Здесь их сила оборачивается во вред.

– Но… Как же вы тогда прожили здесь все эти годы?

Старуха неожиданно звонко рассмеялась.

– Как думаешь сколько мне?

– Девяносто? – Нааррон покраснел, осознав, что ляпнул непристойность.

– Сорок четыре, дурашка. Девчонкам – и того меньше. Самой младшей – всего

двадцать. Год-два у Излома, и тело превращается в рухлядь. Я провела в храме уже

почти десять. Мне не долго осталось…

– А я?.. Я теперь тоже умру? – Нааррон побледнел.

– Все когда-то умирают, ты не исключение. Но не бойся – улыбнулась старуха. –

Твоя сила Хранителя хорошо тебя защищает от влияния Излома, да и пробыл ты здесь

не долго. Ты услышал ответы. Возвращайся и поторопись, вы должны раньше стаи

прийти в Золотые Орешки.

– Раньше Стаи?

Жрица вдруг потеряла к нему интерес и зашаркала прочь, волоча метлу

ослабевшими руками. Нааррон понял, что на этом разговор окончен.

***

К поваленным соснам Нааррон вышел спустя два дня. Уже смеркалось. Снова

повалил снег, и большие резные снежинки плавно опускались на конскую гриву.

– Долго же ты дружище! – Крэг появился из-за деревьев, неожиданно.

– Заплутал. Не сразу нашёл тропу, по которой мы шли.

– Как ночевка?

– Замерз и проголодался. Ты же знаешь, охотник из меня никудышный, –

улыбнулся Нааррон, обнимая Защитника.

– Ты был прав, заучка. Как только я вошёл в лес, стало легче. Похоже я обязан

тебе жизнью. Идем скорее ужинать. Я подстрелил и зажарил зайца. Жёсткий зараза, но

лучше, чем ничего.

– Крэг… – Нааррон, положил руку на плечо, останавливая друга. – Мой отец…

Защитник Каррон. Он погиб, потому что был здесь.

– Что ты говоришь? – Крэг побледнел. – Я… тоже теперь умру?

– Нет! Провидица сказала, тебе нечего бояться. Отец был не молод, к тому же

его потенциал… Он был поистине огромен, по сравнению с другими. Это сыграло

против него. Излом присосался к его силе, как к антикварному вину, а Каррон проделал

путь до храма и обратно, да ещё и переночевал в нем ночь. – это Нааррон выяснил,

расспросив провожавшую его жрицу.

– Ужас! – Защитника искренне передёрнуло. – Спасибо, что уговорил меня

вернуться. Тебе удалось выполнить поручение?

– Нет. У них больше нет Книги Излома.

– О чем ты?

Нааррон махнул рукой.

– Думаю теперь ни к чему все эти тайны. Я должен был убедиться, что Книга

Излома существует и привезти её в Орден. Старинная инкунабула содержит забытые

ныне знания Ордена. Когда-то её нарочно упрятали сюда, но теперь она вдруг

понадобилась деду.

– Но почему сюда? Ведь библиотека есть и у вас – в Южной башне.

– Наверное здесь надёжней. Не каждый Защитник сможет вернутся обратно, да

и тот будет обречён. А простого человека сюда палкой не загонишь, – адепт усмехнулся.

– Так мы возвращаемся в Орден?

– Нет. Мы идем в Золотые Орешки. Книгу забрал отец, значит она где-то в его

доме.

***

Кира вернулась в пустую избу и теперь не знала, куда себя деть. Утром привычно

отправилась на тренировку, наплевав на увещевания Матрены – Пасита странный в

Последнее время, ну как рассердится? Мало ли чего от него ждать? Но, к её радости и

облегчению, Защитника дома не оказалось, о чем поведал на удивление приветливый

Харила. Оказалось, Пасита рано утром отбыл по делам в Птичий Терем и обещал

вернуться только завтра к обеду.

И вот охотница впервые за долгое время оказалась предоставленной сама себе.

Анасташа ещё не вернулась, и Кира почти решила наведаться за ней в Вороньи Гнезда.

Дороги правда не знала, но это не беда. Можно выспросить у соседей. Её остановили

мысли о погоде. Если завьюжит, она не сможет вовремя вернуться. А ну как Пасита

решит, что сбежала? Нет. Лучше остаться дома. Тут посетила другая идея:

– Давненько я не охотилась, – на лице Киры сама собой расплылась улыбка.

Охотница выхватила нож и сделала несколько резких движений.

Остаток дня Кира посвятила домашним делам, коих не мало накопилось.

Хорошо хоть за козой и коровой в отсутствие Анасташи приглядывали Лютобор с

Ламитой. Новым псом они с матерью так и не обзавелись.

Уже спускались сумерки, когда она подъехала к заснеженному охотничьему

дому. В глаза бросились расчищенные тропинки поднимающийся из трубы дымок. В

загоне переминались с ноги на ногу кони. Спешившись, Кира привязала Полночь в

сторонке и крадучись направилась к туда. Надо было взглянуть на лошадей. Своих она

опознает, а коли чужие – нужно осторожно выяснит, кто это здесь обосновался без

спроса. Хорошо, если избушка служит приютом для добрых людей, а ежели нет – то им

здесь не место. Не хватало, чтобы кто из деревенских, ни о чем не подозревая,

напоролся на разбойничий клинок.

Увидев лошадей Кира невольно прыснула.

– За что тебя так? – прошептала, погладив бархатные губы статного коня очень

странной масти.

Обрезанные по самое некуда грива и хвост едва отрастали, являя первозданную

черноту у корней. Остальная шкура покрыта пятнами, происхождение которых явно

далеко от естественного. Вторая лошадка казалась вполне обыкновенной.

«Может конокрады?», – предположила Кира, – «Увели жеребца, да

замаскировал, как смогли, а по весне на ярмарку сведут в тот же Терем?» – честно

говоря она понятия не имела о том, как действуют конокрады. В Орешках лошадей на

её веку не крали.

Послышался хруст снега и Кира затаилась.

Долговязый парень нес охапку поленьев, от расположенного по другую сторону

избушки дровника. День выдался солнечным и морозным. Чужак шёл подслеповато

щурясь, и забавно вышагивая длинными ногами, будто боялся споткнуться о

возможную преграду.

Кира будто рысь выпрыгнула из загона. Поленья рассыпались. пришелец

очутился снегу. Охотница оседлала его, зажав одной рукой рот, а другой приставила

нож к горлу. Убивать его она не собиралась, но чужаку не обязательно об этом знать. В

глазах парня – вблизи он оказался гораздо моложе, чем она думала – плескался страх и

недоумение.

– Сейчас я буду задавать вопросы, а ты отвечай. Если меня устроит, то что ты

скажешь, разойдемся мирно. всё понял?

Парень часто закивал, даже не пытаясь сопротивляться.

Крэг вышел наружу:

– Дружи… – он оборвал себя на полуслове, увидев примечательную картину.

Верхом на развалившемся Наарроне восседала какая-то девица. – Нет! Ну стоило на

минуту его оставить, а он уже с девками развлекается! Куда это годно? – Защитнику

удалось подпустить в голос искреннего возмущения. Одновременно он оторвал

девчонку от друга, аккуратно перехватив руку с ножом.

Но та оказалась неожиданно прыткой. Удар затылком пришёлся бы точно в

переносицу, если бы Крэг не был готов к такому повороту событий. И все же девчонка

выскользнула, оставив в его руках нож и подбитую волчьим мехом куртку. Шапка с её

головы слетела ещё раньше.

Защитник вдруг ошарашенно уставился и перевел взгляд с неё на Нааррона, но

сказать ничего не успел. Девчонка налетела фурией, и пришлось спешно отражать град

ударов. Крэг не понимал, что происходит. Она била всерьез, используя знакомые

приемы, вдобавок оказалась быстрой и ловкой, что кошка.

Но и это не все, что поразило Защитника.

От чего так сладко каждое прикосновение к её коже? Сила при каждом контакте

отзывалась тягучей волной, пульсировала, наполняя сердце радостью. Крэг и не

заметил, что глупо улыбается, отступая назад и механически блокируя удары. После

того, как кулак впечатался ему в лицо, раздался крик адепта:

– Немедленно прекратить! Это нападение на Защитника! Ответишь по всей

строгости!

Девчонка и Защитник разом повернули головы.

– Защитник? Я думала – вы воры.

Крэг, встрепенувшись, извлек наружу и продемонстрировал, скрытый доселе

под одеждой громовик.

– Это Защитник Крэг, – Нааррон решил, что нет больше смысла маскироваться и

представился по форме: – А я – Хранитель Знаний Нааррон тин Даррен. Ты из местных?

– Кто ты? – переспросила Кира, сомневаясь, не послышалось ли? – Ты сказал тин

Даррен?

Тот, кого назвали Защитником подошёл и встал рядом с тем, кто назвался её

родовым именем. Кира невольно задержала взгляд на своем противнике, наконец,

удосужившись его рассмотреть: «Симпатичный... И стать для Защитника подобающая...

Вот только смотрит на меня… Так же вчера глядел Пасита!», – она мысленно поежилась.

– Нааррон тин Даррен. Хранитель Знаний Южной башни Ордена Защитников, –

повторил парень.

– Тин Даррен, – повторила Кира чуть растерянно.

– Тебе знакомо это имя?

– И что вам нужно в Золотых Орешках? – проигнорировала охотница вопрос.

– Ты знала здешнего Защитника Каррона? Он мой отец. Мы пришли, чтобы

расследовать причину его смерти.

Она никогда не видела брата, но что-то внутри неё подсказывало, что перед ней

именно он. Внезапно ноги подкосились, будто что-то, что давало силы держаться всё

это время, сломалось.

– Что с тобой? – Защитник вмиг очутился рядом, подхватил на руки, и Кира не

стала противится помощи. – Нааррон захвати дрова.

Внутри избы он уселся на лавку, не отпуская её с рук. Следом гулко протопал по

деревянному полу брат, с грохотом свалил поленья возле печки. Покосился недовольно

на счастливого без причины друга и со вздохом принялся кидать их в топку.

– Ну! Или мне зажигать? – проворчал он с деланым недовольством, – Только

тогда ещё часик придётся померзнуть.

Защитник встрепенулся, щелчком пальцев лихо отправил в топку маленький

пульсар. Дрова тут же занялись и изба наполнилась уютным треском.

Кира заерзала, попытавшись слезть с колен мужчины. Ошеломление отступило,

и на смену пришла неловкость: два незнакомца, и она у одного из них на коленях,

словно беспутная девка в таверне.

– Сиди. Лавка холодная. – сильная рука прижала крепче.

– Эй! – возмутилась Кира: – Как там тебя, Крэг? Хоть ты, Крэг, и Защитник, я тебе

все равно врежу, будешь руки распускать!

– Врежешь, это точно, только я даже про руки то не думал, спасибо, что

подсказала, – усмотрев негодование в её глазах, он поспешно добавил, убирая горячую

ладонь с её талии: Шучу, шучу! Погоди только… – он прикрыл глаза, и Кира кожей

почувствовала, как воздух вокруг стал теплее. – Готово! Садись. – он похлопал рядом с

собой по лавке. Кира осторожно присела, обнаружив, что дерево теплое.

– Вот за что девки Защитников любят, – вырвался отголосок старой родительской

шутки, и Кира зарделась, испугавшись, что её не так поймут. Непроизвольно стрельнула

глазами и умудрилась встретится с Крэгом взглядом, отчего покраснела ещё сильнее.

– Не только за это, хотя и за это тоже, – хохотнул парень.

Смущенная охотница вскочила с лавки, но Защитник мягко положил руку на её

запястье:

– Сиди уж, попрыгушка.

Ситуацию разрядил неожиданный вопрос Нааррона:

– Кстати, а ты так и не представилась. – он пристально, чуть щурясь, посмотрел

на и внезапно выдал: – Ну конечно! Ты же та самая. Мы видели тебя рядом с тин

Хорвейгом осенью в Птичьем Тереме.

Тут уже и Крэг уставился на Киру, вновь вогнав её в краску странным

выражением необычных золотистых глаз.

– Точно! Она! Та самая девушка! – он перевел ошарашенный взгляд на Нааррона

и вдруг захихикал.

– Совсем слетел, убогинький? – участливо осведомился адепт, приподняв брови.

– Меня зовут Кира. Киррана тин Даррен. Защитник Каррон и мой отец тоже.

Ответ охотницы заставил обоих ошарашенно замолчать.

***

– Сестра! У меня есть сестра! Кто бы мог подумать? – наверное в сотый раз за

последние полчаса всплеснул руками адепт.

– Скажи это ещё раз, и я за себя не ручаюсь. – Крэг делано закатил глаза, и тут же

бросил игривый взгляд на Киру.

За окном воцарилась тьма, а в избушке царили тепло и уют. Новый знакомец и

обретенный родственник оказались приятными людьми и как-то сразу принялись её

опекать. Невольно вспомнились времена, когда был жив отец и в душе поселилась

надежда. Теперь Пасита ей не указ, да и творить недоброе он больше не посмеет. Вот и

брат подтвердил. Эх, если бы она заранее знала эти тонкости, все могло бы быть совсем

по иному.

После разговоров стало понятно, что охота отменяется и завтра нужно

возвращаться в деревню. Нааррон о расследовании ляпнул нарочно, с ходу решив, что

это даст им с Крэгом право невозбранно попасть в дом, где жил Каррон и поискать там

Книгу Излома. Теперь же скрывать причину он не видел смысла и признался, когда

понял, что она была близка с отцом.

– Паситы сейчас нет. Вернется только завтра. Если мы его опередим сможем

взять книгу. Я знаю, где он её прячет. – Кира мысленно корила себя за то, что тогда

выбрала нож. Нужно было забрать и книгу тоже. – Его прихвостень Харила – нам не

указ, – при этих словах она непроизвольно окинула взглядом внушительную фигуру

Защитника и в который уже раз покраснела: «Да что это такое! Сижу глазки строю весь

вечер, будто на гулянках!»

А посмотреть было на что. Крэг казался пониже ростом, чем Пасита, но чуть

шире в плечах. Коротко стриженые по обычаю Ордена волосы, отросли за время

путешествия. Чуть светлей, чем у Микора, и на вид не такие жесткие они

контрастировали с удивительным цветом глаз, какого она ещё никогда не встречала.

Лучезарная открытая улыбка, каждый раз озаряла лицо Защитника, стоило ему на неё

посмотреть.

– Чего пялишься? – буркнула Кира, поймав его взгляд.

– Это я пялюсь?! – искренне возмутился парень, – Это ты на меня всё время

пялишься. Я будто зверушка какая?

– Ты тоже на меня смотришь! – пришла очередь Киры возмущаться.

– Понравилась, вот и смотрю, – развел руками Защитник. – Ничего не могу с

собой поделать.

– И когда же успела? – Кира и сама не поняла, откуда в её голосе взялась эта

игривость.

– Да сразу. Я, когда увидел, что Нааррон валяется, так и понял, что ты – свой

человек. Обрадовался, что ты его прибила – достал он меня уже. Бабах и влюбился.

– Даже влюбился? Вот так прямо сразу?! – Кира покраснела не то от смущения,

не то от возмущения.

– Эй, друг, полегче! – Нааррон обнял Киру за плечи. – Это моя сестренка!

– Керун, Как ты мог так странно перемешать этих людей? – Крэг, паясничая,

воздел рук к потолку. – Это надо же! Дева-воин и брат-заучка. Вы же похожи, как две

капли, – тут он явно преувеличил для пущего эффекту, – Тебе косичек не хватает, а тебе

– щетины... – договорить ему не дали.

Брат с сестрой, не сговариваясь, обрушили на Защитника град шуточных

тумаков, и он нарочито визжа полез под лавку, заставив друзей покатится со смеху.

Отсмеявшись, они разошлись по лавкам. У мужчин выдалось непростое

путешествие. Последние три дня они почти не спали, спешно уходя от настигающей

Стаи. Мороз и голод выгнали хищников из леса, и вой слышался каждый раз все ближе.

К счастью, они удачно свернули и набрели на эту вот самую охотничью избушку, где и

решили перевести дух – сил ни у людей, ни у лошадей почти не осталось. Все это за

ужином поведал Крэг в своей обычно полушутливой манере. Теперь Кира лежала, глядя

в темноту и прислушиваясь к шорохам за окном: «Идет Стая. Что-то будет…».

Вдруг подумалось, что она так и не открыла им своей тайны. Не сказала, что

Пасита её тренирует, и что она, похоже, Защитница. А никто из них не поинтересовался,

что её связывает с Защитником Золотых Орешков, будто намеренно избегая скользкой

темы. Кира гадала – почему так поступила? Не выдалось подходящего момента или же

просто испугалась? Ладно, на разговоры ещё будет время.

Кира полежала ещё чуть-чуть, предаваясь размышлениям и, улыбнувшись,

решилась:

– Крэг? – позвала шепотом. – Спишь?

– М-м?

– А я тебе и правда понравилась бы со щетиной?

Последовала короткая пауза, а затем предельно серьезный ответ:

– Правда. Даже лысая, – он ещё немного помолчал и добавил, – даже горбатая.

ещё через мгновение оба прыснули.

– Да тише вы! Дайте поспать наконец! – проворчал Нааррон. – Первая ночь,