Текст книги "Путь Стратега 7. РеалРТС (СИ)"

Автор книги: Луций Корнелий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 32 страниц)

Мы с ним вдвоём спустились на поляну: рослый смертный в имперском доспехе и достаточно невысокий магистр, чьи сосуды наполняла мерцающая кровь, а металлический посох уже начал раскаляться.

– Уверены, стратег? Я подстрахую как могу, но легкой прогулкой это не будет и несколько лет жизни отнимет. Благо за волосы и красоту лица тебе волноваться не стоит. Хуже не сделаем.

– Уверен. Начинайте.

– Ну раз уверен… – усмехнулся чародей, отходя на край поляны.

Он крепко упер посох в землю. Фактически вонзил наконечник в лесную почву. Несколько минут ничего не происходило. Лишь металл посоха потихоньку раскалялся, начиная светиться все ярче. Внизу уже загорелись трава и опавшая листва, соприкоснувшиеся с артефактом. Ещё через минуту все около мага было объято огнем, но он не обращал внимания на языки пламени, лижущие его ноги.

Мдэ. Если в этом мире таки появится инквизиция, то вместо сжигания им придётся придумывать что-то ещё.

И вот Великое Пламя раскочегарилось достаточно, чтобы прорвать ткань реальности. Все больше раскаленной энергии притягивалось в этот мир. Не сила Порчи, но чистый и бурлящий хаос лился к нам из посоха-артефакта.

– Готовься! – громыхнул голос чародея.

Я поднял меч и щит, использовав на себе поглощение подавления. Воздух вокруг мага заискрился. Духи пылающих миров шли на зов чародея, чтобы сразиться со мной.

Глава 12

Закалка клинка

Реальность плавилась от нахлынувшей энергии. Голубое утреннее небо над нами окрасилось тревожно-красным. Воздух казался невероятно сухим и от каждого вдоха свербело в горле.

Вокруг Элемера один за другим зажигались ярко-багровые огни, каждый размером с футбольный мяч. Мгновение и все это забурлило, двигаясь ко мне. Демоны начали воплощаться. Кости и мускулы чудовищ с легким шипением обретали материю вопреки всем известным законам физики. Их двухметровые фигуры в процессе воплощения извивались словно в диковинном танце. Вскоре темно-красное мясо обросло непроницаемо черной шкурой и первые три чудовища двинулись в мою сторону. Глаза их мерцали как раскаленные угли. Когда-то одна из подобных тварей по моему приказу раздавила голову Аргаила, но эти призваны для другой задачи.

Я приготовился, смещаясь влево. Так чтобы демонам пришлось сбиваться в одну линию, а не заходить с разных сторон. Благо новопризванные твари высоким интеллектом не отличались. Или точнее они пока просто ещё не распробовали этот странный для них мир. Но моими стараниями долго им здесь гостить не придётся.

В меня ударил поток пламени, однако не доставший метра полтора. Подавления сработало, хотя и не так мощно как я ожидал. Видимо вокруг было слишком много энергии Великого Пламени. Демоны и их способности получали усиление.

Я ощутил лицом волну обжигающего жара. Пришлось закрыться щитом, одновременно пригибаясь. Затем нанес длинный продольный разрез первому по счету демону. Уворачиваться он даже не пытался. Принял удар грудью. Попадание не уничтожило демона мгновенно. К сожалению ранее смертельный для всего клинок теперь работал только на изгнание нежити. Однако дополнительные 2,6 подавления от попадания почти парализовали чудовище.

Добивать его времени не было. На меня уже вылетел следующий демон, морда которого напоминала лошадиный череп с острыми рядами зубов. Длинные загнутые когти обрушились с обеих сторон, но щит, броня и шаг назад ослабили атаку врага. Я нанес колющий с выпадом. Плевать куда, но главное попасть.

Этого демона подавление не парализовало, но сильно замедлило. Он припал на четвереньки и, яростно выдыхая чёрный дым из ноздрей, пополз ко мне. Тянулся когтями.

Я отскочил назад. Несколько раз уколол в шею первого поверженного врага. Сразу ощутил прилив сил. Меч передавал мне поглощенную энергию.

Третий демон попытался осуществить таранный удар, пригнувшись и стартовав в мою сторону. Я едва устоял на ногах, приняв атаку на щит. Левая рука заныла от легкой травмы и ненадолго прекратила откликаться на команды мозга. Я пронзил шею демона, повторив трюк, которому научился на могильной гидре. Пустил ударную волну прямо в тело врага. Голову демона как ветром сдуло. Ваншот.

Однако всех демонов мне так не перещелкать. Энергии меча не хватит. Кого-то нужно просто зарубать в ближнем бою.

Двоих я прикончил относительно лёгко. Оставался только лошадиноголовый ползун, но вокруг Элемера опять бурлила сила Великого Пламени. Готовилась к воплощению новая волна. На этот раз четыре штуки. Надеюсь, магия Элемера не будет работать как арифметическая прогрессия. Иначе даже моего текущего подавления надолго не хватит.

Я прижал к земле краем скутума когтистую лапу лошадиной морды, уколов его в глаз. Пришлось сделать три выпада, прежде чем демон затих. К тому времени новая волна уже воплотилась.

С этими тварями оказалось сложнее. Во-первых, один из них вымахал аж до двух с половиной метров. Настоящая гора мышц, обросшая костяными шипами. Во-вторых, другой демон из второй четвёрки, догадался вместо потока огня просто швырнуть в меня какую-то корягу. Коряги – средство поражения, на которое не действует божественная сила подавления.

В итоге пришлось просто уворачиваться, но зацепило по касательной. Удар в правое плечо слегка пошатнул меня. Отдалось в руку, однако боеспособности она не потеряла. Уже хорошо.

Я бросился в ближний бой, чтобы поскорее накрыть демонов максимальным подавлением. Зря. Около Элемера силы Великого Пламени было заметно больше. И демоны ощущали там себя вольготнее. Меня чуть не смело волной огня. Раскалённый воздух обжег горло. На несколько мгновений я потерял возможность дышать. Пятился, спотыкаясь о распадающиеся трупы ранее поверженных гостей из огненных миров.

Благо новых коряг на пути метателя не попалось. Он бросил в меня лишь кусок лесного грунта, развалившийся в полёте.

Отманить демонов подальше от кастующего Элемера оказалось несложно. Они рванули за мной и первый тут же получил дебаффающий укол. Запнулся, припал на колено, но продолжал тянуть ко мне когтистые лапы. Целеустремлённый, однако.

Здоровяк хотел ударить меня сверху. Прямо таки в стиле реслинга обрушить на меня вес сцепленных кулаков. Пришлось ещё раз кастануть ударную волну. Ей сбил атакующий порыв чудовища, а затем подрезал сгиб правой нижней лапищи. Здоровяку поплохело от доп подавления.

Вторую волну я одолел проще, чем ожидалось, хотя несколько ожогов получил и пару ударов пропустил. Благодаря прокачанной силе мне удавалось срубать конечности замедленных чудовищ. Сильно поврежденные оболочки, начинали рассыпаться на части. Скованные подавлением огненные духи не могли быстро восстановить тела. Сущности демонов теряли силу, исчезая или отправляясь обратно в свой мир.

Третья волна опять состояла из четверых демонов. Я отошёл к самому краю поляны, чтобы можно было отманить подальше от Элемера. Самочувствие было странным. С одной стороны, меня переполняла энергия, а с другой, что-то внутри будто сломалось. Сердце билось в каком-то рваном ритме. Голова кружилась, в обычных глазах потемнело, но я мог это компенсировать за счёт взора от третьего лица. Просто надо было больше внимания уделять каждому движению.

Ладно. Видимо нахватался магического облучения. Если часть его это вполне обычная радиация, то и подавление от неё не сбережет. Но я ещё мог продолжать бой. Лишь семь поверженных демонов это мало. Надо качаться пока есть шанс.

Я снова ринулся в бой, когда демоны отошли подальше от Элемера. Первых двух осилил без дополнительных приемов. Третий был слишком защищен костяным панцирем. Пришлось снова использовать ударную волну прямо в его тушку. Куски магически созданной плоти разлетелись по сторонам. Кости треснули. Панцирь раскрыло изнутри.

Последний из демонов третьей волны умудрился повалить меня, используя длинный, гибкий хвост для подсечки. Однако реализовать преимущество не успел. Одно касание меча заставило его самого упасть, а дальше я дорезал тварь и поднялся на ноги.

Поляна уже сильно выгорела. Почва под ногами дымилась, трава была затоптана, прошлогодняя листва тлела, однако мне пока было чем дышать. Я приготовился встречать четвёртую волну. В ней было всего три демона. Значит арифметической прогрессии тут не пахнет. Элемер создал относительно стабильный канал, сквозь который проходил примерно один и тот же объем энергии.

Эту волну удалось изничтожить без проблем. Значит три, четыре, четыре и снова три. Всего четырнадцать. Уже лучше, но все ещё мало. Я готов продолжать.

И мы продолжали побоище.

В пятой волне снова было четверо. Пришлось туго. Несколько чувствительных ударов по ногам и голове заставили меня отступать практически в лес. От дыма пробивало на кашель. Но в конце концов я таки справился. Восемнадцать побеждено, а на подходе была шестая волна.

Шестую прошёл лучше. Возникало ощущение, что меч стал эффективнее и его попадания уже почти парализовали врагов.

Двадцать два.

Магическое оружие восстанавливало мои силы, но повреждения накапливались, а сердечный ритм все никак не желал выравниваться. Я старался держаться подальше от Элемера, однако сами новопризванные демоны были мощным источником губительного излучения.

Двадцать пять.

Скольких мне завалить? Да чем больше, тем лучше. Пока остаются силы сражаться и ноги держат, я буду продолжать это побоище.

Двадцать восемь.

Ударная волна, пущенная в тушку, уже устраивала нехилый фарш, полностью разрывая даже крепкие панцири. Эффект точно стал сильнее.

Тридцать два.

Возникло ощущение, что несмотря на истощение, удары мои легче кромсали колдовскую плоть, которой уже была завалена вся поляна. Приходилось постоянно смотреть под ноги, чтобы не спотыкаться. Плоть демонов быстро разлагалась с острым химическим запахом, который полностью перекрыл даже гарь.

Тридцать семь.

В прошлой волне было пять демонов. Это оказалось проще, чем я думал. Словил пару тычек, но боли уже вообще не было.

Сорок один.

Охренеть я, конечно, Doom Slayer. Палач Севера теперь немножко Палач Рока.

Сорок четыре.

Состояние странное. Сил полно, но я будто бы на грани смерти. Ноги ватные, шум в ушах, привкус крови на языке.

Сорок семь.

Дойти до полусотни? Да? Нет? Уже не знаю какая по счету волна состоит из четверых демонов. Двух сразу уничтожаю ударными волнами. Нет смысла экономить силы. Третьего зарубаю относительно легко, а вот четвертый задал мне трепку.

Я пропустил два подряд сильных удара в щит. Левая рука вдруг перестала откликаться совсем. Возможно, перелом. Я использовал «Мгновение тишины», чтобы на противоходе попасть демону по лапище.

«Всё», – скомандовал я Элемеру, пока добивал парализованную нечисть.

Добил и сам рухнул навзничь.

Пятьдесят один.

«Победа». – объявила мне система. – «Ваш уровень повышен».

Ох фига себе. На новый уровень стратега даже не рассчитывал. Однако полсотни воплощённых демонов, пусть и новопризванных, это на самом деле мини-армия. Впусти такую толпу чудищ на 3–4 тысячный отряд пехоты без мощных подавителей и они вполне могут разметать смертных. Точнее большая часть сама разбежится, не желая заживо гореть или посмертно стать зомби. И я соло справился. Ну как соло. Подавление у меня не совсем свое и меч очень лютый, но технически соло.

Теперь бы не сдохнуть ещё…

Тело отказывалось двигаться и даже дышать становилось все сложнее. Элемер подошел ко мне. Магия вокруг него гасла.

– Неплохо, – оценил мои старания магистр. – Но часто таким заниматься очень не советую. Я сейчас устраню самые опасные последствия, однако твоё тело ещё припомнит тебе этот «подвиг». Надеюсь, оно было не зря.

Я тоже на это очень надеюсь. Меня начало чуть приотпускать. Видимо Элемер взялся за магическое лечение. Теплая энергия расходилась по онемевшему телу. Чуть успокоилось сердце и дышать стало проще. Сегодня без инфарктов миокарда, триумвир. Однако даже после ухода основных симптомов, я ещё не мог подняться на ноги. Пришлось транспортировать меня телекинезом.

На корабле я быстро погрузился в сон без снов, если не считать каких-то смутных огненных всполохов. В таком состоянии пробыл больше одиннадцати часов. Проснулся уже ночью, когда корабль летел над морем. Сразу же решил посмотреть насколько усилился меч. Преодолевая головную боль, поднялся. Достал клинок из ножен. На темной костяной поверхности теперь появились ярко-красные вкрапления будто россыпи мельчайших рубинов. Последствия поглощения больших объемов силы Великого Пламени. Клинок менялся и эволюционировал.

Глянул его статы:

Вырванный Клык

Артефакт

Фрагмент полутитана

Характеристики:

Могущество 65

Энергопоток 43

Текущие:

Стихийная энергия 3751

Изгнание

Пока в клинке, который благословил Забытый, достаточно силы любой нанесенный им удар губителен для монстров, нежити или иных магических существ. Он лишает их силы, повергает в смятение и даже способен полностью уничтожить враждебную нежить.

Объем расхода: 154.

Эффекты:

– при попадании по цели, имеющей стихийную энергию или обладающую силой Великого Пламени на нее накладывается эффект аналогичный коэффициенту подавления равному 2,9.

– жертвы теряют до 160–372 морали.

– существует 43% шанс парализовать или полностью уничтожить нежить при попадании, если могущество цели меньше могущества артефакта на 2 и более едениц.

Насыщение

Сущность клинка поглощает силу поверженных им врагов. Уничтожение с его помощью чудовищ, нежити или иных персонажей, обладающих стихийной магией либо силой Великого Пламени, дает прирост Могущества и Энергопотока меча. Также этот навык позволяет восстановить повреждения клинка. Частью этой силы меч делится с владельцем, временно повышая его регенерацию и избавляя от усталости.

Эффекты:

– восполняет 134–9958 стихийной энергии меча за каждого убитого им обладателя стихийной энергии или силы Великого Пламени. Объем восстановленной энергии зависит от могущества врага.

– восстанавливает 125–754 энергии за 11,4 минуты.

– регенерация тканей повышена на 164% на 12,7 часов.

– прирост силы на 25,3% на 12,7 часов.

– постепенно наращивает силу клинка, увеличивая одну из характеристик за каждые 8124–12392 единиц поглощенной стихийной энергии.

– восстанавливает повреждения клинка.

Призрачный клинок

Вместе с взмахом меча по врагу посылается ударная волна и сгусток негативной энергии. Ударная волна эффективно распространяется по воздуху и под водой. Негативная энергия снижает мораль врагов, наносит урон бестелесным сущностям и накладывает временное проклятье.

Объем расхода: 964.

Эффекты:

– сила удара 3,95–4,43 МДж; дистанция максимального поражения 2,8 метра. Радиус контузий 2,9–4,1 метров.

– жертвы теряют до 278–672 морали.

– снижение выносливости на 41,5% на 12,1–23,5 часа

– регенерация тканей понижена на 98% на 12,1–23,5 часа.

Пылающее жало

Воздух вокруг кончика меча ненадолго раскаляется до огромных температур. Тоже самое произойдет с любой средой, куда будет помещен клинок будь то вода, земля или тело врага. Меч, закаленный Великим Пламенем, разит с подобной ему яростью.

Объем расхода: 174.

Эффекты:

– в сфере радиусом 12 сантиметров вокруг конца клинка пространство разогревается до 1370 °С за 1,3 секунды.

– температура поддерживается на протяжении 2,7 секунд после достижения пика.

Диктат темной воли

Монстрам не требуются титулы, звания или родословная, чтобы слабейший признавал власть сильнейшего. Ощущая превосходящее могущество, многие темные создания стихий уже готовы служить. Данный артефакт способен подчинять монстров, чье могущество уступает его собственному. Исключением являются создания ашмина, а также существа сочетающие стихийную энергию с Великим пламенем.

Объем расхода: 1380.

Эффекты:

– подчиняет стихийного монстра, чье могущество хотя бы на 7 единиц меньше, чем у данного артефакта. Существо в течение 23,4 часов выполняет практически любые приказы владельца предмета. На гибридов эффект действует на 29% слабее.

Пламя героизма

Используйте накопленные заряды воодушевления, чтобы пропустить их силу через клинок и разослать вокруг себя в виде волны сверхъестественной энергии, укрепляя силы и дух своих союзников. Похожим навыком обладают боевые шаманы некоторых племен, но меч позволяет использовать его любому достойному служителю Забытого.

Объем расхода: 664–1992

Эффекты:

– потратьте от 1 до 3 накопленных зарядов воодушевления, чтобы направить силу на окружающих союзников.

– за каждый заряд союзники в радиусе 38,7 метров получат 39–148 энергии и 124–235 морали за 2,1 минуты.

– неоднократное применение данного эффекта на людях может наделить их особенностями «Кровожадность», «Хладнокровие» и увеличить максимальное значение морали.

– эффект действует на союзных монстров на 20% слабее, на гибридов на 9%. Демоны, умертвия и прочие существа, связанные с Великим Пламенем не получают никакого бонуса.

Итого плюс 8 к могуществу и плюс 14 к энергопотоку. Радовал также возросший общий объём энергии. Все навыки усилились. Насыщение теперь не просто позволяло сражаться без устали, а увеличивало силу на четверть. Причем эффект длился довольно долго. Зарубил любую тварь и до вечера силач.

Появилась новая способность усиления ударов и особенно уколов огнем. Не самая мощная штука, но стоит дёшево. Пригодится против обычных монстров или людей, но вот чудовищам Порчи огонь не особо страшен. Однако против них помогут возросшие дополнительный коэффициент подавления и шанс мгновенного изгнания нежити. Это приятные баффы.

Так. На прирост сил меча посмотрели, теперь можно и уровень повысить.

Это у нас значит переход с 27 ранга на 28. Мощно. Потихоньку догоняю Тайкано, если он сам там на Турнире не прокачался.

Передо мной вылезло новое меню. Взор разделился на две стороны: красную слева и синию справа. На левой было заметно очертание массивной фигуры в доспехах, сидящей на троне. На правой образ девы-воительницы со щитом и копьем. Два лица войны. Старик и Клепсида.

Мне нужно прокачивать возможности противодействия магии, так что опять выбираем древо навыков Забытого. Что нам предлагают сегодня?

Удвоение доблести

Используя поглощение героизма вы по-прежнему получаете половину коэффициента подавления от двух выбранных героев на шестьдесят минут, но подавление самих доноров остаётся тем же. Кроме того, полученный вами от доноров коэффициент подавления увеличивается на 20%.

Вечный скиталец

Путь вашего отряда отмечается на карте. Вы можете видеть эти пометки даже спустя десятки лет.

Сфера подавления

Используйте поглощенное подавление чтобы на десять минут создать сферу радиусом пятьдесят метров, где ваш текущий коэффициент подавления будет максимально эффективно работать на всю враждебную вам магию.

Последний разговор

Вы получаете возможность на десять минут общаться с тенью умершего как с живым человеком, однако чувствуете любую ложь. Покойный может отказаться отвечать на вопросы, но не обмануть вас.

Хм…

Все навыки, кроме «Вечного скитальца», смотрятся очень интересно. Последний разговор может очень помочь в некоторых ситуациях, однако у меня в приоритете подавление. Итак, с одной стороны, возможность не лишать подавления своих героев на время действия поглощения плюс приятный бонус в виде баффа коэффициента на 20%. С другой, возможность расширять, пусть и временно, радиус максимального эффекта своего подавления. Пятьдесят метров. Причем сфера. То есть работать это будет и вверх тоже, что довольно важно, учитывая большое количество летающих монстров.

Думал я недолго. Сфера звучит слишком заманчиво. Это практически ультимативный щит против большинства дальнобойных заклинаний и возможность очень неприятно удивить многих монстров. Уверен, что это лишь первая стадия. Антавий Сагион обладал возможностью глушить магию, вероятно, на сотни метров. Иначе бы он просто не смог противостоять Канртегу и его темным жрецам. Сейчас я вступил на тот же путь. И должен оперативно пройти по нему как можно дальше ибо тёмные жрецы тоже вернулись из небытия. Один, но зато какой. Значит берем сферу подавления.

Закончив с прокачкой, я снова попробовал уснуть. Не вышло. Пришлось просто лежать, ощущая как заживают внутренние травмы и организм мобилизует ресурсы.

В дверь каюты постучали. Через охранника снаружи я понял, что это Орина.

«Заходи. Только я останусь в кровати».

Девушка была без оружия, хотя убивать она может и магией. Моё поглощение героизма ещё не готово. Значит я уязвим. Ладно. Стоп паранойя.

– Как вы? – спросила северянка.

– Лучше, чем можно подумать, – усмехнулся я.

– Со стороны это смотрелось невероятно. Огонь, магия, эти чудовища… Сложно поверить, что человек на такое способен.

– Это была просто тренировка, чтобы развить меч и мои способности. Сработало.

– Но маг сказал, что вред здоровью аукнется через года.

Есть ли у меня эти года в запасе? Не уверен. Однако уверен, что в предстоящей борьбе с Порчей мне очень пригодится прокаченный магический меч, да и уровень стратега лишним точно не будет.

Вслух же я ответил:

– Больше на такие подвиги в ближайшее время подписываться не собираюсь.

Тем более, что для прокачки меча теперь потребуется ещё больше энергии, а значит и ещё больше излучения. Однако с помощью Арамии можно время от времени с утра уничтожать какую-нибудь магическую дрянь ради баффа на силу.

– Но вообще я хотела поговорить о другом, – настороженно произнесла Орина. – В последний день на Севере ко мне в шатер залетела птица. К её лапе была привязана зеленая лента с известным мне знаком.

– Велвегры?

– Да.

– Какое послание они передали?

– Тот символ означает «надежду», но в тоже время и «заблуждение». Благое заблуждение, когда хочется верить в хороший исход вопреки реальности.

Ясно, что ничего не ясно.

– Это не последний наш визит на Север, – ответил я. – В следующий раз мы сами попробуем с ними связаться. Постараемся все организовать как можно более мирно, но ты знаешь…

– Что бы ни случилось я останусь на вашей стороне.

Эти слова обнадёживали, но слова валюта недорогая. Ее охотно раздают и честные люди, и негодяи. К последним Орина едва ли относилась, однако если дело дойдет до борьбы с бывшими друзьями, то её ждёт серьёзное испытание.

В Сулим мы прибыли рано утром. Изумрудные Сады все также блистали и благоухали. Даже странно представить, что где-то сейчас разумная жизнь на грани уничтожения и бессчетное количество тёмных духов распространяются как саранча. Здесь царило безмятежное спокойствие.

Слуги предложили нам вселиться в те же покои, которые мы оставили перед возвращением в Империю. Я же прежде всего затребовал встречу с Азардом. Думаю, Элемер пересечется с ним первым. Это даже хорошо. Другой чародей сможет лучше обрисовать потенциальные проблемы и степень опасности, которую теперь источает Сердце.

Однако прежде встречи с Азардом меня посетили чародеи-кураторы Турнира. Они выглядели уже не такими запаренными как раньше. Видимо количество участников Турнира заметно сократилось и работать стало проще.

– Доброго утра, стратег Михаир, – произнес один из кураторов. – Вы вернулись, чтобы продолжить участие в Турнире?

Это был интересный вопрос…

Глава 13

Разговоры с великими

Продолжить ли участие в Турнире?

Сложный вопрос. С одной стороны, это дает возможность заработать дополнительный опыт. С другой стороны, вопрос сколько Турнир ещё продлится?

Терки за сулимский престол меня уже не особо сильно волновали. Даже если эта держава станет союзником Шадда, то у последних над головой висит гораздо более серьезная проблема в виде Ксигона.

К тому же мы сейчас контролируем море. Сулиму, если он будет враждебен, понадобятся месяцы или даже годы, чтобы восстановить флот после Пасти Таргара. Там сгинули многие корабли, которые наёмники и пираты позаимствовали из флотилии покойного Махараджи. По итогам позиция Сулима влияет прежде всего на торговлю. Это тоже очень неприятно, но относительно терпимо. Последствия явят себя не сразу, а там глядишь и по Шадду ударим как следует.

Реально важным для меня остаётся вопрос вербовки наёмников из тех, кого Круг собрал для Турнира. А что сейчас ответить чародеям? Пусть зовут начальство.

– На этот вопрос отвечу самому Азарду, – выдал я. – Организуйте встречу поскорее.

Теплое солнце медленно поднималось все выше и выше. Всюду здесь чувствовалось почти неземное спокойствие. Особенно приятно было, что я совершенно не ощущал влияния Порчи. Браслет не нагревался, параноидальные мысли не лезли голову. Точнее лезли, однако реже обычного. Я вернулся на нормальный для себя, естественный уровень паранойи.

Хотелось остаться здесь подольше, но я прекрасно понимал, что времени бегать от проблем больше нет. Все уже потрачено на разборки с Шаддом, пиратами и политическую карьеру.

Стоило перейти в стратегию, как можно было наблюдать отдаленный лагерь на Севере, где солнце только поднималось из-за горизонта и густой туман ещё клубился меж деревьев. Пока не призрачный, а самый обычный, но грозная тень смерти уже лежала на этой земле. Я замечал ее признаки в тревожных лицах воинов, что спешно рыли новые укрепления. Видимо слухи про наше столкновение с силами Порчи уже разошлись по лагерю. Хорошо. Нет ничего более опасного на войне, чем заблуждение насчёт силы врага.

Там на дороге среди дыма, огня и извивающейся плоти мясных големов мы увидели реальный потенциал Немертвого Бога. Возможно даже не весь.

Думаю, теперь всем воинам в лагере у Мелиодана будет спаться не так спокойно, но зато возводить укрепления они станут с большим старанием. Пусть новобранцы Двадцать Шестого потрудятся как следует.

Мою встречу с великими магами организовали буквально за два часа.

Прекрасно.

Азард и компания сейчас наблюдали за одним из сражений, проходящих в рамках Турнира. Наверное, опять смотрят на их любимого Ксериона.

Летающая платформа забрала нас от дворца покойного Махараджи и понесла над зеленью джунглей в сторону турнирных арен. Мы пролетели над хорошо знакомыми мне местами. Одинокая башня, сухие равнины, древний канртегский колизей. Однако платформа несла нас все дальше и дальше, пока на горизонте не появилась синяя с зеленым отливом полоса моря.

Внизу протекала крупная река. Ближе к морю водная артерия распадалась множеством рукавов, режущих кусок побережья на десятки островов.

«Неужели это она самая», – мысленно усмехнулся я.

Платформа начала снижение к огромной трибуне, установленной на сваях прямо над водами речных рукавов. Среди островов уже кипел бой. Он больше напоминал сражение на палубах кораблей, чем полевое. Ограниченное пространство, вода вокруг, перемещение по узким мосткам, протянутым от одного клочка земли к другому.

Бились сегодня ти-шадайские и шаддинские стратеги, но никого из знаменитостей я не заметил. Даже гвардии в бою было мало. На островках и мостах сражались в основном наёмники. Много стрелков, стационарных арбалетов, переносных щитов.

Платформа примкнула к трибуне, где я заметил Азарда, Гилама и ещё несколько менее знакомых мне магистров, державшихся чуть поодаль.

– Доброго утра, – приветствовал я, спускаясь с платформы на пол трибуны из красного дерева. – Ни Ксерион, ни Сандис сегодня не выступают?

– Выступают, – ответил Азард, восседая на роскошном красном диване. – Но я решил почтить своим присутствием это поле битвы. Первый раз… Первый бой здесь. Не понимаю. Такое живописное место. Соленый ветер, вид на море, интересный лабиринт из мостов и речных протоков, но все вычеркивают эту карту!

Дельта, острова и крокодилы. Я сам ее вычеркивал.

– Мышление стратегов тяготеет к надежным вариантам, – ответил я. – А тут все слишком иначе. Сложный рельеф. Практически нельзя реализовать преимущества ни кавалерии, ни строевой пехоты. Очень многое зависит от стрелков, индивидуального мастерства и удачи.

– Я это всё примерно понимаю… – отмахнулся Азард, привставая с роскошного дивана. – Но здесь же вы не рискуете жизнью. Это состязание, а не реальное сражение. Так почему бы не дать волю фантазии? Провести эксперименты. Получить новые впечатления в конце концов!

– Кстати, насчет новых впечатлений… – я решил перевести разговор на более важную тему. – Магистр Элемер своими новыми впечатлениями уже поделился?

– Он описал их весьма бурно, – ответил Гилам, недвижимой статуей замерший у бортика трибуны.

На звездочете была темно-красное одеяние с непроницаемо черной окантовкой под цвет его нечеловеческих глаз.

– Элемер впечатлился, – кивнул Азард. – А ты сейчас будешь у нас что-то выманивать, ссылаясь на возросшую опасность?

– Ага. На какую помощь я могу рассчитывать? Наступило время конкретики. Мои войска начали стягиваться на Север.

Азард задумчиво поглядел в сторону арены и произнес:

– Сначала ответь вот на такой вопрос: вам Север ещё нужен? В смысле как место обитания обычных людей.

– Хотелось его бы сохранить. Особенно земли, примыкающие к Империи.

Боюсь, Сенат и Народ не поймут, если вместо очищения Севера я брошу к их ногам опустошённые земли, навсегда пораженные магией.

– Значит выжигать все на корню не стоит. С демонами тоже есть некоторая проблема… Расскажи ему, Гилам.

Звездочет повернулся ко мне и спокойным тоном начал небольшую лекцию:

– Огненные демоны по своей сути довольно простые создания. Непосвященным людям они кажутся воплощением разрушительного хаоса, но на самом деле внутри них царит Гармония. Просто они не очень приспособлены к нашему миру. Это вызывает у них вспышки чего-то, похожего на ярость. Хотя на самом деле к человеческим эмоциям данное буйство не имеет никакого отношения. Пламенные духи просты и гармоничны. Люди же напротив противоречивы в своей сути. Сила, называемая Порчей, стала мостом между этими разными мирами. Она не только сводит с ума смертных с помощью обжигающего влияния Великого Пламени, но и искажает суть огненных духов, навязывая им отголоски человеческих эмоций.

Мдэ. То есть широко использовать демонов против этой гадости не выйдет. Порча способна их карраптить, превращая огненных духов в более классических злобных демонов. Да уж. Вербует магов, сводит с ума обычных людей, оживляет мертвых, берёт под контроль демонов. Какую же универсальную и неприхотливую гадость я создал.

– Сгоним туда много слабых или средних магов и плохо подконтрольных демонов, – подвел итоги Азард. – Лишь накормим эту дрянь.

– Хорошо. С этим согласен. Но что если в бой пойдут лучшие? Быстро добраться до Цели и уничтожить её.

Интересно, возможен ли условный «Прорыв на орлах»? Уже давно умы поклонников творчества Дж. Р. Р. Толкина волнует вопрос: можно ли было по-быстрому долететь до Орадруина на птицах и скинуть колечко? У нас, конечно, расклад немного иной. Однако схожие моменты есть. Надо доставить меня к Сердцу. Может ли это сделать элитный отряд, состоящий из магов и подавителей? Что если никакой в традиционном смысле поход легионов и не нужен? Полетим на всяких там химерах и демонах, сбросим десант, расчистим для меня путь. Быстро, весело, с огоньком, а главное никаких логистических запар.