Текст книги "Путь Стратега 7. РеалРТС (СИ)"

Автор книги: Луций Корнелий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 32 страниц)

Невысокий Ри-Пайран следовал во главе более молодых стратегов и десятка слуг. Именно слуг, а не телохранителей. Вооруженных охранников у ти-шадайцев было всего четверо. На фоне людей востока мы смотрелись параноиками с двумя десятками воинов за спиной, да ещё и сами при полном параде. Даже Орина была в кольчуге и шлеме, словно лично собралась на поле брани.

Один из слуг ти-шадайцев, одетый во что-то, напоминающее бирюзовый халат с красными вкраплениями, поклонился и торжественно объявил:

– Приветствуем победоносного предводителя народа Северной Империи Михаира Лиардиана от имени достопочтенного Ри-Пайрана, носителя позолоченной булавы.

«Поприветствуй их от нашего имени», – передал я через командный голос Нималексису.

А то раз у них главный пока молчит, то и мне лучше молчать. Затем Ри-Пайран таки заговорил. После приветствия от Нималексиса ти-шадаец произнес:

– Отрадно моему сердцу и духу видеть столько мастеров благородного искусства в одном месте. Наслышанный о ваших славе и таланте, желаю всем присущим достойно проявить себя.

Да уж. Ребята на философском расслабоне. У них то пока вроде бы ни гражданской войны на носу, ни конфликтов с соседями мощных. Даже Хэ-Чжи с подачи наших провокаторов больше интересуются набегами на Шадд.

По жребию нам выпало начинать на севере карты. Ближе к разрушенному храму чем противник. Повезло.

Ну и наконец мы могли наблюдать вражескую армию во всей красе. Путь на арену лежал по старинным тоннелям. Довольно широким, но учитывая масштабы войск, выход на сцену занял минут сорок. Можно было спокойно всех пересчитать. Кого же привели ти-шадайцы?

Оперенная кавалерия – 150

Щитоносцы потомственной гвардии – 300

Тяжелые цзи потомственной гвардии – 150

Наемная пехота яри – 480

Наемная пехота цзи – 480

Наемные арбалетчики – 600

Наемные силлакские лучники – 240

Всадники хваран – 240

Копейщики Хэ-Чжи – 300

Наемные цестинские гоплиты – 1600

Сулимские наемные копейщики – 1600

Стационарные арбалеты – 125

Полибол – 4

Полевые укрепления, стационарные щиты – 60

Дополнительный боезапас, стрелы или болты – количество 10к

Итого: 5450 пехоты, 690 конных и 129 орудия.

Тоже комплексная армия без тотальной доминации одного типа войск. Как можно было догадаться, в качестве гвардии противник привел отнюдь не бедолажных рекрутов, а элитные подразделения. Ти-Шадай географически близко к Сулиму. Проще перебрасывать войска на Турнир.

Оперенная кавалерия представляла собой разновидность тяжёлых всадников. До польских крылатых гусар по количеству перьев им, конечно, было далеко. Ими ти-шадайские всадники украшали только шлемы. Как мне потом рассказал Церт, конкретно это подразделение набирается из сирот, чьи родители сами служили в армии и пали в сражениях. Такой вот типа кадетский корпус. Броня с одной стороны была впечатляющей, но до облачения катафрактариев не дотягивала. Хотя, вероятно, ходить по земле в ней заметно удобнее.

(Примеры китайских ламелляров. Интересной и характерной особенностью были ворот и воротник на самых дорогих доспехах)

Общая гвардия трёх ти-шадайских стратегов составляла полторы сотни тяжёлых всадников с копьями, небольшими круглыми щитами и мечами в качестве второго оружия, а также четыре с половиной сотни тяжёлых пехотинцев. Их доспехи были или практически аналогичны конным, или упрощенные, но также ламелляры. Щиты использовались разные. Трёх видов. От больших прямоугольных в первых рядах, до более легких на флангах и в тылу. Интересна также была форма некоторых щитов. Не знаю насколько она эффективна, но смотрелась самобытно.

(Справа от универсального кругляша специфичные для Китая формы щитов)

Не гвардейская часть армии в основном состояла из восточных наёмников, но были и цестинцы. Напрягало большое количество всадников хваран. Мне кажется, именно их руками враг попытается сразу захватить инициативу, заняв укрепления в центре карты.

Обе армии начали построение.

Строились мы долго. Обычно ты не видишь построения противника сразу, а встречаешь его уже в разгаре сражения. Но сейчас все происходило на небольшой арене. Строились друг у друга на виду. Ти-шадайцы по итогам несколько раз корректировали и даже меняли расположение войск, адаптируясь под нас. Я же не видел причин отходить от изначального замысла, хотя к построению противника очень внимательно приглядывался. Старался вникнуть в замыслы соперника.

Канртегская арена была поистине огромной, но примерно по шесть тысяч пехоты и полтысячи всадников с каждой стороны перегружали даже ее масштаб. Армии должны расположиться в северной и южной частях ристалища. Мы фактически могли многочисленной пехотой вытянуть фалангу на всю длину арены. Одних легионеров у нас было примерно 800. Примерно, потому как часть лимита гвардии занимали полтора десятка венаторов.

Когорта и три центурии. Приятно. За время турнира соскучился по войне хорошо подготовленными подразделениями.

Так-с. Ну вот мы взглянули на ти-шадайскую армию. И какие выводы можно сделать относительно изначального плана? Стоит ли бодаться за укрепления в центре? Думаю, да. Пусть у противника больше хорошей кавалерии, но нам повезло стартовать ближе к руинам храма. На этом фланге я собираюсь расположить свою кавалерию и гвардию легионеров. Первые должны как можно быстрее ворваться на укрепления, а вторые поддержать первых, окончательно застолбив руины за нами.

Поэтому на западном фланге я поставил три сотни своих сэйфов и всю пехотную гвардию. Кроме того там была Луна, три сотни гоплитов на подхвате, стационарные арбалеты, два полибола из четырех, два онагра. Мощная группировка одним словом. Самый центр занимали мои сулимцы, подкрепленные застрельщиками-пельтастами и пращниками, в коих у нас не было недостатка. Прошедшие со мной через три победных сражения копейщики заметно превосходили по качеству обычный стандарт их типа войск. Кое-какой строевой опыт уже имелся, а ещё лучше ситуация была с моралью. Сразу три полевые победы подряд плюс бонусы от жертвоприношений. Мораль у многих сейчас выше максимума и куча народа с перком кровожадность, который неплохо работает в атаке.

Восточнее стояли сэйфы из отряда Нималексиса. Две сотни копейщиков. Мы поставили их туда для возможного вмешательства в зарубу на одном из флангов. Кроме того прямо перед ними находился проход между стен, открывая им путь на оперативный простор.

Сразу же за ними стояли восемь сотен сулимцев из отряда Орины, построенных колонной. Они закроют брешь в общем строю, когда кавалерия начнет действовать.

Затем шла сулимская пехота Нималексиса, а замыкали фланг все наши гоплиты. Более тысячи отличных пехотинцев с прикрытием из стационарных арбалетов и даже двух онагров.

Ти-шадайское построение было мне интересно с точки зрения замысла стратегов противной стороны. Честно говоря, мне сложно называть их врагами в отличие от шаддинцев. Слишком уж другая атмосфера была между нами.

Особенностью ти-шадайского построения являлась двуслойность на западном фланге. Там самый край занимала кавалерия. Рядом стояли пехотная гвардия и наемные восточные войска. Пехота с алебардо-клевцами цзи, копейщики-щитоносцы и арбалетчики. Причём всё типы войск были сплавлены в три сложные по организации формации. Арбалетчики занимали первые ряды и фланги. Копейщики вторые, а дальше шла основная масса из алебардистов, если пехоту с цзи можно так назвать. Прямо таки прото-терция или скорее баталия швейцаров, мать его за ногу. А на три отдельных отряда это разбили для простоты управления и маневрирования. Промежутки заняли стационарные арбалеты и большие переносные щиты.

За ними стояла сулимская пехота в более свободном построении, а первые ряды там вообще занимали силлакские лучники. Видимо, если понадобится, будут стрелять навесом, хотя не уверен в эффективности такого метода в наших условиях.

Восточный фланг был устроен проще. Там стоял большой корпус гоплитов, при котором находилось аж 50 стационарных арбалетов, два полибола и сотня восточных копейщиков для их охраны.

Центра как такового не имелось ибо он у ти-шадайцев был перекрыт стеной. За ней находился конный отряд в три сотни копейщиков Хэ-Чжи.

Хм. Сулимская пехота и триста степных всадников, полагаю, играют роль резерва. Я в своих недавних построениях на Турнире резервы не использовал. Войско небольшое. Обычно требовалось наоборот максимально быстро и эффективно задействовать весь его личный состав. Переломить ход сражения одним слитным ударом. Подобным образом сценарий боя развивался в моем первом сражении и в последнем с шаддинцами. Бой против Кастоса не в счёт. Там были слишком специфические условия. А здесь?

Карта небольшая, войск напротив больше, да ещё и укрепления есть. Бой может затянуться.

Может затянуться, но начался он стремительно. Мой и вражеский западные фланги направились занимать укрепленный центр. Логичное действие, продиктованное самой ареной боя.

Со стороны противника весь движ возглавили хваран и оперенные всадники. От нас впереди были сэйфы, а за ними уже ползла быстро насколько можно махина пехотного строя гвардии. На силу именно этих людей я уповаю сегодня. Кавалерии у нас там меньше, но сэйфам главное задержать противника хоть немного. Затем уже подойдет пехота. На тесной карте среди древних стен даже очень хорошей коннице не опрокинуть строй легионеров.

Звонко стучали копыта по камням арены. Хваран разворачивали строй, соблюдая хорошую дистанцию. Оперенные всадники напротив держались кучно.

От слегка влажного, недавно ещё поросшего зеленью, а теперь вытоптанного сражениями, покрытия арены не поднималась пыль. Можно было наблюдать элиту конницы во всей красе. Хваран не блистали металлом. Их кольчуги были вшиты в шёлковые рубашки, а шлемы перетянуты разноцветными лентами. Яркие краски их одеяний навевали ассоциации с каким-то праздником. Ти-шадайская конница напротив смотрелась грозно. Ламеллярная броня характерно бряцала в унисон. Пластины металла, стянутые красной шнуровкой. Красная же упряжь лошадей. Красный подбой одежды. Стильно, черт возьми. Не шаддинская мега-роскошь но смотрится достойно.

Хваран ускорились, а я выводил им навстречу сэйфов-загонщиков. Через секунд десять завязалась перестрелка, в которой наши были обречены из-за численного и качественного превосходства врага. Ничего. Главное выиграть время, а потом организованно отступить.

Хваран не экономили стрелы. Вот кому ушел дополнительный боекомплект. Значит у них где-то по 75 выстрелов на брата.

Первый же залп и один из сэйфов обмяк на коне. Меткость феноменальная. Четыре стрелы. Все в цель. Одна угодила в лицо и уже не спасти.

Оперенные всадники набирали скорость. Видя успех и силу хваран, противник намеревался ударом отогнать нас от руин. Однако предстоящей схватке помешали.

Из недр арены, из ее трещин и жертвенных ям вдруг исторгся то ли рёв, то ли вой. Камни под копытами всадников другонули. Лошади испуганно тормозили, наезжая друг на друга. Воцарился кратковременный хаос.

На трёх самых высоких башнях руин в центре арены вспыхнул бледно-зелёный огонь. Странные образы выплясывали в этом призрачном пламени. На балконе одного из строений показалось странное существо. Оно вызывало некоторые ассоциации с гарпиями. Тоже женское тело и крылья. Но мне, как опытному специалисту по магической дряни, сразу было ясно, что существо имеет иную природу. Крылья были черными и перепончатыми. Они не заменяли руки, а росли прямо из спины. Тело существа было гораздо выше и крепче чем у гарпии. Пальцы заканчивались когтями, совершенно не похожими на эту часть тела у зверей и птиц. Красные, мощные, будто когти на стальной перчатке персонажа из ужастика про улицу Вязов.

Женское тело твари вместо одежды куталось в оживший мрак. Существо с хищной улыбкой окинуло замершее сражение.

Параллельно из других частей руин, трещин и жертвенных ям начали выбираться иные чудовища. Похоже, в нашем сражении появилась третья сторона…

Глава 4

Крылья ужаса

Вообще, монстры странный предмет. Есть некие закономерности их образа жизни, но имеется куча исключений и с виду нелогичных моментов. Многие из чудовищ вполне себе похожи на крупных животных. Им нужны кормовая база, регулярное питание, доступ к воде. Однако есть, к примеру, нежить. Гули, трупогрызы, лярвы. Они, ясное дело, работают не как живые существа. Но среди вылезавших сейчас на арену была не только нежить. Как они просидели тут столетия со времен падения Канртега? В каких-то камерах с магическим анабиозом? Или же под ареной есть огромное подземелье, где твари вольготно существовали, выбираясь на охоту в разных местах? Столько вопросов, а времени на подумать нет.

Всего на арену вылезло около шестидесяти штук крупных и средних монстров, а также более пяти сотен всякой мелочевки.

Крупные и средние:

Керы 3

Могильная гидра 1

Мантикоры 2

Макаракетусы 19

Найррита ракшасы 34

Мелочь:

Ракшасы 82

Пишачи 53

Веталы 224

Трупогрызы 272

Едва ли монстров на арене было достаточно, чтобы разбить одну из армий и тем более обе, но вот нанести неприятные потери они могли.

Были здесь достаточно крупные чудовища типа мантикор, гидры или макаракетусов – рыбо/ящероподобных зверюг, размером между слоном и бегемотом. Однако больше всего меня беспокоили керы – крылатые барышни, которых система в списке ставила почему-то выше остальной нечисти. Надо глянуть на них поближе.

Кера

Отродье титанов

Нежить

Заклинатель

Агент

Нехилый набор статусов. Мельком глянул характеристики и способности. Куча заклинаний, куча пассивных эффектов. Мдэ. Сразу начинаешь беспокоиться не только за мероприятие, но и собственную безопасность.

Ещё опасения внушали мантикоры и гидра. Обе этих разновидности чудовищ имели крайне дурную репутацию. Причем в отличие от кер про них знало все население Империи от мало до велика. Ими пугали непослушных детей, их призывали на головы сварливых соседей.

Неприятная ситуация.

Впрочем, кроме наших войск здесь были ещё чародеи и их демоны. Утред с Азардом на этот мой матч не пришли? Кажется нет. Небось, гады пошли на Ксериона и Тайкано смотреть. Даже обидно, знаете ли. Однако и без легендарных колдунов вокруг арены хватало магов Великого Пламени.

Они тут же принялись за дело, попытавшись с наскока избавится от чудовищ. Два магистра, девять адептов при семи химерах плюс три воплощенных демона направились к арене, где уже начиналось столкновение людей и чудовищ.

Где же конкретно нечисть оказалась на арене?

Во-первых, три сотни голов нежити вылезли у нас в тылу. Повезло так повезло. Нам же выпало начинать бой с северной стороны арены, а именно там располагались жертвенные ямы, трещины и залежи костей. Оттуда вылезли уже знакомые мне трупогрызы – одна из самых распространенных форм нежити. Твари размером с крупную или не очень собаку. При этом худые, костлявые, с голой язвенной кожей или плешивой шкурой. Тело на манер собачьего, а голова похожа скорее на обезьянью – очаровашки. Кроме них там были веталы. Местная разновидность нежити, походящая на классических зомби. Синюшные или зеленоватые раздутые покойники с высунутыми опухшими языками. Не особо быстрые, оружие не используют, но живучие просто здец, если такой термин применим к покойникам. Один из венаторов мне объяснял, что веталы это не сами трупы, а злые духи, которые в них вселяются. И они считаются не самой опасной разновидностью нечисти, кроме случаев, когда их направляет злая воля более могущественных чудовищ. У нас, разумеется, как раз такой случай. В роли лидеров нежити выступали керы.

Ещё крупные группы нечисти появились рядом с руинами и внутри древних зданий. Там были более опасные виды монстров. Пишачи – местная версия гулей, хотя и отличающаяся от них повадками. Ракшасы – тяжелая монстропехота. Гуманоидные чудовища со звериными чертами в лицах, черной кожей и красными глазами. Кровожадные, яростные, они были снаряжены древним оружием из бронзы и меди. Серповидные клинки, булавы-скипетры, двусторонние секиры. В общем фэнтези-мифологический арсенал. Носили замысловатые доспехи, подражающие местным статуям. Здоровые. Каждый метра под два, а то и два двадцать. Однако плотного строя они явно не знали. Держались в поле как толпа.

Кроме обычных ракшасов попадались синекожие найррита ракшасы ростом где-то под два с половиной метра. Они ещё и магией владели впридачу. Каждый был примерно как Луна в плане заклинаний. Умели пускать молнии, хотя и недалеко.

Многие крупные монстры типа макаракетусов и гидры держались пока подальше ото всех, в основном находясь в центре арены.

Тем временем начались воздушные дуэли, где с одной стороны выступали представители чародеев, а с другой керы и одна мантикора. С базовым набором боевых заклинаний Великого Пламени я был знаком достаточно хорошо. В ход сразу же пошли струи пламени различной длины и толщины, ослепительные вспышки с целью дезориентировать врагов, попытки телекинетических захватов и даже молнии. Последнее не самая распространенная техника среди пользователей Великого Пламени. Чародеи умели генерировать ток, но КПД у этого процесса отставал от атак огнем. Однако кто-то из присутствующих чародеев видимо был спецом по молниям.

Буквально секунд тридцать наблюдения за воздушным боем мне было достаточно, чтобы определить фаворита. К сожалению, это были не чародеи. Они слишком сильно уступали керам одновременно в дистанции атак, маневренности и скорости. Крылатые девы выполняли такие трюки высшего пилотажа, от которых у обычного человека за пару секунд вывернулся бы желудок. Они стремительно набирали высоту, затем мчались вниз, делали кульбит, бросаясь в сторону, трижды меняли направление и, наконец, проносились в дюйме от камней арены. Это все удавалось им играючи. Над ареной звучал ледяной звонкий смех существ, от которого у всех присутствующих падала мораль. Ясно, что летали они не с помощью крыльев. Те в лучшем случае использовались, чтобы рулить и планировать. Керы неслись на потоках колдовского ветра. Стремительные и смертоносные бестии.

Атаковали они тоже весьма эффективно. Первый раз наблюдал подобный подход, а нечисти я повидал немало. Атакуя на дистанции, керы исторгали из себя… призраков или темных духов. Я с помощью своей способности видеть души мертвых мог заметить разницу. Призраки либо просто темные духи, никогда не бывшие людьми, действовали как самонаводящиеся снаряды. Выглядело это словно черная клякса, летающая по самым замысловатым траекториям. При попадании в цель снаряды наносили физический урон, разрывая ткани жертвы, а на людей и даже демонов к тому же накладывали проклятие, режущее многие характеристики.

В первые же секунд пять сражения уже были поражены две химеры магов. Эти неповоротливые в сравнении с керами создания получали один-два снаряда по крыльям, после чего теряли летучесть и падали вниз на арену. Маги-наездники это переживали за счёт регенерации, но уже точно не могли угнаться за шустрыми врагами.

Керы откровенно играли с противником. Легко уклоняясь от всех потуг чародеев, они сначала выбили троих химер и заставили демона несколько раз отбрасывать поврежденные тела, а затем четырьмя снарядами подряд разорвали на части оказавшегося спешенным адепта. Такое уже не регенерировать. Его останки одна из крылатых дев с хохотом швырнула в деревню жертвенную яму на поживу трупогрызам.

«Переходите к обороне», – передал я магам через командный голос. – «И пошлите за помощью. Эта гадость явно за пределами ваших возможностей».

Пока в воздухе сражались магией, на камнях древней арены тоже начиналась схватка, пусть и не такая стремительная.

Так, между уже завязаашими перестрелку хваран и моими сэйфами появился отряд монстров. В том числе пять крупных макаракетусов. Обстрел стих. Кони обоих кавалерийских отрядов остановились. Понимаю логику и своих, и чужих всадников. Фиг знает, что взбредет в головы монстрам. Не хотелось первыми огрести от тварей, поэтому не пытались их провоцировать. А вот сами твари были готовы провоцировать кого угодно. Луков при себе у них не было, но пишачи очень активно отрывали куски от старинной кладки арены. Ясно-понятно. Булыжник – оружие пролетариата.

В направлении этого отряда монстров двигалась моя гвардия, включая венаторов. Вот у них были вполне реальные шансы без больших потерь разгромить это незаконное бандформирование.

Кроме того, я отправил одного из венаторов в тыл. Там надо было отражать возможную атаку нежити. Думаю, пехота и сама бы справилась, но лучше перестраховаться.

К нам на трибуну буквально залетел один из магистров на сильно поврежденной химере и еще крупный гуманоидный демон в придачу.

– Мы обеспечим вашу безопасность, – заверил он.

Ну-ну. Свою то не очень смогли обеспечить. Если припрет, то мне придется использовать поглощение подавления. Благо вражеские снаряды чисто магические. От них подавление полностью защитит.

Однако керы, кажется, не собирались нападать на трибуны. Их явно сильнее интересовало происходящее на арене.

– Больше! Больше! Больше! – прогремели хором их голоса.

«Чего это они раскричались?» – спросил я у Гинда.

«Полагаю, хотят, чтобы мы начали сражение», – ответил венатор по обратной связи.

«Серьёзно? Типа хлеба и зрелищ?»

«Абсолютно серьёзно, уважаемый стратег. Если я правильно понимаю, это керы. Существа, которых мы не видели уже сотни лет. Однако предания и записи о них остались очень даже подробные. Керы кормятся людской жестокостью, смертью и ужасом. Они похищают души погибших в бою. Так что сражение для них и зрелище, и хлеб разом».

«Ясно. Как их убить? Есть простой дедовский способ?»

«Если спустятся вниз, то как и обычных монстров только сложнее. Но они не спустятся. Эти твари чрезвычайно умны и ещё более коварны. Они не станут подставляться под удар».

– Больше крови! – уже яростно требовали керы.

Две из них на какое-то время пропали из виду.

– Не волнуйтесь, – заверил магистр. – Мы уже послали за помощью.

Керы возвращались и не с пустыми руками.

«Уважаемый магистр, не головы ли ваших гонцов они несут?» – спросил я.

– Проклятие… – тяжело вздохнул чародей, утирая со лба пот и кровь.

Похоже во время воздушного боя ему досталось.

– Сражайтесь или умрите! – снова продолжали агитацию за ультранасилие керы.

Одна из них выпустила четыре темных снаряда-призрака. Два из них ударили по моим сэйфам, два других по хваран. Сразу четверо всадников убиты. Разорваны колдовством прямо в седлах. Снаряды кер не обладали кинетической энергией. Они не таранили жертву и не опрокидывали. Темные сущности проникали в человека, растерзывая его изнутри.

Рано или поздно маги обнаружат происходящий здесь писец, но что нам делать до тех пор? Придётся продолжить сражение? Только вот керы не позволят оказывать помощь раненым. Из стандартного сражения Турнира это превратится в бойню. Чего, собственно говоря, и хотят крылатые твари.

«В суровых условиях мы оказались», – передал мне через командный голос глава ти-шадайской тройки стратегов. – «Надобно нам хотя бы изобразить готовность биться и заодно покончить с монстрами на арене. Выиграть время для обдумывания новых ходов».

Все верно. Большая часть наших войск подавлением не прикрыта. Если керы сейчас начнут шмалять, то потери будут велики. Паникующим людям в спину ударят остальные чудовища. Этого нельзя допустить. Следует начать бой и одновременно избавиться от монстров на арене, заодно обдумывая как разобраться и с летающими барышнями.

Я отвел сэйфов ближе к границе арены, освобождая путь гвардии. Монстры уже поняли, что это идут за ними. Их аморфная толпа заколебалась, но не от страха, а просто из-за несогласованности действий. Более крупные, синекожие найррита ракшасы пинками и ударами тупых концов оружия пытались не дать «товарищам» разбрестись или в одиночку кинуться навстречу нашим войскам. С моралью у монстров все было даже слишком хорошо. Похоже, что керы могли влиять на психику остальных чудовищ. Причем даже Луна попадала под этот эффект. Она одна из немногих у кого мораль не падала, а наоборот росла. Надо отправить ее поближе к венаторам, а то вдруг на нее керы скастуют прямой контроль.

Пока войска сближались, я переключил свое внимание на трибуну. Кто у нас тут есть из боевых персонажей? Со мной кроме Орины были два венатора из свиты Нималексиса, Ноций, семнадцать моих телохранителей-легионеров, чуть поодаль держалась Итка. Децимала и Касс, слава богам, остались во дворце.

«Используй единство с Ноцием», – обратился я к Орине. – «Мы выиграем время, чтобы ты могла подготовиться к бою».

Девушка кивнула и закрыла глаза.

Тем временем моя гвардия, сэйфы, да к тому же ещё хваран ти-шадайцев начинали бой с отрядом монстров. Конные лучники дали пару залпов. Три штуки пишачи и один ракшас получили серьезные раны, оседая на камни. Однако монстрам крупнее стрелы были не так страшны. Двое разъяренных макаракетусов погнались за хваран. Чудовища не отличались изяществом, но двигались достаточно быстро. Переваливаясь с одной короткой лапы на другую, обтирая арену пузом. Несуразное с виду, однако опасное существо.

Гвардия приближалась к отряду монстров. Хваран пока отступают, но ничего страшного. У нас и своя кавалерия есть, чтобы поддержать атаку пехоты если потребуется.

Три макаракетуса шли против моей гвардии, покинув основной строй или точнее сказать толпу монстров.

«Дротики не тратить», – приказал я.

Сомневаюсь, что толстые шкуры и жирные тела существ возьмет даже дротик. Думаю, бить их следует в ближнем бою, когда подавление хорошенько проймет чудовищ. А там уже надо будет колоть в глаза, в горло и так далее.

Тело одного из монстров чуть надулось, а затем резко сократилось. Он выпустил из пасти длинную струю воды. Неприятно. Это был не магический снаряд, так что подавление на него не повлияло. Струя ударила по щитам и в промежутки. Как водомет для разгона демонстрантов блин. Самое неприятное, что напор был вполне достаточный для нанесения травмы, например, руки, держащей щит. Такой же трюк повторил второй макаракетус.

«Готовсь!» – предупредил я.

Теперь люди перенесли гидроудар лучше. Уперли щиты в камни арены, сами, сами встали покрепче, закрыли лица.

Третий водяной выстрел пришёлся по кавалерии. Лошади перепугались, но монстр явно не рассчитал дистанцию. Вместе мощной струи, способной выбить всадника из седла, получился освежающий душ.

Хорошо, что рядом нет источников воды. Боезапас чудищ сильно ограничен, а то могли бы просто заплевать нас до потери боеспособности. Однако макаракетусы решили показать чудеса отваги. Пошли в лобовую атаку на пешую гвардию. Надо сказать это выглядело впечатляюще. Особенно когда твари приблизились и можно было сравнить насколько каждая из них по размерам превосходит человека. Однако подавление быстро вытянуло из чудищ боевой дух. Они вдруг стали вялыми, медленными. Наша пехота атаковала их без страха и промедлений, жаждая отмщения за хододный душ.

Тут уже чудовищам пришлось несладко. Уколы дротиками, броски в упор и удары мечей наносили им жестокие раны. Пусть убить макаракетуса было непросто, но наши очень старались.

Вскоре одна из тварей, получившая от венатора глубокий укол в горло, беспомощно завалилась на бок, испуская дух. Две другие пытались уползти в стороны. Отступить, спасаясь от ярости пехоты. С горем пополам им это удалось. Спасла их подоспевшая пехота монстров. Ракшасы жаждали боя. Что ж, они его получат.

Полетели дротики, а в ответ камни. Тяжелая поступь чудовищных воинов дрогнула под дружными залпами. Эх, это должно было достаться хваран. Но что поделать? Теперь приходится бить чудовищ.

Схватка вышла яростной, но короткой. Столетиями ракшасы дремали в глубинах арены. Они помнили древние игрища жестоких жрецов. Когда-то эти чудовища проливали кровь и таскали тела в жертвенные ямы. Они повергали смертных своей дикой силой, но с тех пор смертные шагнули далеко вперед по некоторым параметрам. Обученная пехота оказалась не по зубам зверомордым воинам прошедших эпох. Не помогли им ни вычурное оружие, ни магия. Половина отряда чудовищ была быстро разбита, а остальные откатились к башням в центре арены.

В спину во время их отступления к тому же ударили сейфы, но я не дал всадникам атаковать большим числом и долго преследовать врага. Опасался подкрепления монстров. Недалеко находилась одна из мантикор, а это опасная тварь и летает быстро.

Ти-шадайцы к тому времени оттянули хваран и элитную кавалерию на изначальные позиции. Им пришлось так поступить из-за преследования двух макаракетусов. С подавлением у армии Востока все было намного хуже. Они на сражение с монстрами не рассчитывали.

По кавалерии, вернувшейся на исходные позиции, макаракетусы ударили струями воды. Несколько напуганных лошадей попытались сбросить всадников.

Чудовищам ответили стрельбой из ручных и стационарных арбалетов, а также полиболов. Причем последние явно контролировали стратеги с помощью навыка машины войны. Слишком уж точным был огонь. Такое приветствие макаракетусам не понравилось. Наловив мордами и боками болтов, чудища засеменили обратно.

Так довольно неплохо закончился первый эпизод столкновения людей с монстрами. Большая часть чудищ засела в руинах храма. Плюс у нас в тылу бесновались сотни трупогрызов, но лезть на сулимскую пехоту, усиленную венатором, боялись. В отличие от ракшасов падальщики не отличались особым боевым духом даже в присутствии крылатых дев.

А тем явно не понравился результат столкновения.

– Крови! Дайте крови! Дайте или возьмем сами! – завывали крылатые вестницы смерти.

И одними угрозами они не ограничились. Сперва керы выпустили десятка два снарядов по каждой из армий. Сволочи! Били, разумеется, по воинам неприкрытым подавлением. У тех не было никаких шансов на спасение. Самонаводящиеся проклятые снаряды находили своих жертв. Выбирали среди строя одного или двоих. Затем звучал душераздирающий крик. Плоть несчастного лопалась вместе с броней, а кровь и внутренности разбрызгивались по соседям. Мораль подразделения тут же проседала. Люди хотели бежать. Покинуть свод небес, где ныне правили жестокие крылатые бестии.

Однако, несмотря на безнаказанность, керы не стали долго обстреливать наши войска. Ведь если воины разбегутся в панике – сражения не будет. План у бестий был совершенно другой.

Все три сестры по жажде крови разом объединились и кинулись на ти-шадайскую трибуну, которая была далеко от нашей. Эх, стратеги востока… Моя паранойя иногда приносит большую пользу, а ти-шадайцы вон не взяли с собой достаточно охраны. Их защищал один из магистров, но это был отнюдь не Утред или Гилам. Совместными усилиями керы обрушили на него поток темных снарядов, находясь на дальней дистанции. В их направлении взлетел демон, расправив черные крылья с красными прожилками. Но недолго ему довелось парить на них. В ближнем бою керы оказались даже опаснее, чем в дальнем. Своими когтями они кромсали на расстоянии метров пяти. Взмах и движение руки чудовища продолжало магическое красное лезвие. Это напоминало заклинание волшебного клинка, которым владели представители Хрустальной Гробницы.