Текст книги "Путь Стратега 7. РеалРТС (СИ)"

Автор книги: Луций Корнелий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 32 страниц)

Ну тут по фактам. Моя власть закончится вместе со мной или даже раньше, если надобность в Триумвирате отпадет. Ни о каких сотнях лет тут речи явно не идет.

– Тогда что вам нужно? Золото? Оружие?

– Кровь, – ответил эльф.

Ну начинается. А ведь так хорошо общались.

– У нас общий враг! – явно возмутилась Орина. – Что случилось со старейшинами, если месть затуманила ваш взор.

– Мы здесь не по воле старейшин, – ответил Маэнос. – Мы здесь вопреки их воле.

Ого. Нифига. Бунт на корабле?

– Пути и пророчества не принесли нашему народу спасения, – ответила спутница бунтовщика. – Лучшие из нас погибли в чужой войне, а земли поражены злом. Старейшины были кое в чем правы, но ошибались в главном. Старый мир умер, однако мы ещё живы. Значит, надо все строить заново.

В интонации Велвергров звучали разочарование и озлобление. Не было уже той странной философской покорности судьбе. Произошел слом знакомого мира. Сейчас перед нами стояли те, кто отверг его. С одной стороны, их поступок вызывал некоторое уважение. С другой стороны, отвергая нормы бывает сложно остановиться и не перегнуть в другую сторону.

– Хотите построить для себя новый дом? Хорошо. Думаете, моя кровь вам в этом поможет? – усмехнулся я.

– Поможет, – кивнул Маэнос. – И твоя кровь тоже. Только не пролитая, а разделенная дважды.

Так. А вот сейчас становится не очень понятно. Или же это намек на…

– Нам нужна не месть, а сила, – добавил ещё один переговорщик. – Сила, чтобы выжить и найти новый дом. Полукровка нам ее обеспечит.

– Вы хотите, чтобы я вернулась? – спросила Орина.

– Полагаю, речь не о тебе… – ответил я.

– Именно, – подтвердил Маэнос. – Твоё пророчество уже обмануло нас всех, дитя. Но что если поможет другой полукровка?

Извини, Орина. Ты больше не Лисан аль-Гаиб. Пророчества забыты, традиции попраны. Для эльфов пришло время обратиться к более осязаемым ценностям. Силе, которую даёт божественная кровь.

– Если вы считаете, что я отдам вам сына…

– Мои слова уже прозвучали, – ответил эльф. – Нам нужен не он сам. Лишь его кровь, разделенная с нами. На четверть божество, на половину наш народ.

Ага. Вот о чем речь. Значит мы говорим с группой ренегатов, которых политика старейшин доконала. И в качестве проекта по усилению своей фракции они хотят породниться с полубогом. Это в принципе логично. Если взять половину или даже треть от способностей Ноция и умножить это на несколько десятков потомков, то получится отряд офигевших стихийных магов. Вроде бы все в выигрыше, но предложение это меня ставит в крайне неоднозначное положение.

– Я вас услышал. Я вас понял. Мне надо с глазу на глаз поговорить с… виновником торжества.

– Вы устраиваете в его честь праздники даже несмотря на войну? – поинтересовался один из переговорщиков.

Как же тяжко… Лучше бы они как нормальные люди хотели денег. Но есть загвоздка: они не нормальные и не люди.

– Я дам вам точный ответ завтра или послезавтра. Согласны?

Маэнос медленно кивнул, продолжая не моргая смотреть на нас словно какая-то хищная птица. Интересно, не получатся ли из этой группы ренегатов со временем какие-нибудь тёмные эльфы? Да без разницы. Хуже чем с Сердцем явно не будет, а последствия явят себя разве что моим далеким потомкам.

Обе делегации разошлись. На обратном пути Орина то бледнела, то краснела. Явно не такую встречу с Велвеграми она себе представляла.

– А что вообще случилось? – спросил Ноций. – Им нужна моя помощь?

– Они хотят чтобы ты вые… – начала было Луна, но я скомандовал:

– Тихо! Сам все объясню.

– Лично я считаю, что это оскорбительно, – заявил Гинд.

– Завидуешь, что тебя не позвали? – спросил Ган.

– Нет!

– Я вот завидую, – признался легионер. – Обычно приходится за баб платить либо догонять, а тут они сами готовы…

Ноций вопросительно смотрел на него, а снова повторил:

– Сегодня сам все объясню.

Кажется, Палачу Севера предстоит провести ещё одну воспитательную беседу на тему пестиков и тычинок.

Вернувшись, мы обнаружили уже хорошо укреплённый лагерь. Пора было готовиться ко сну. Вечером я остался с Ноцием один на один и начал новый сеанс полового просвещения.

– Помнишь, мы как-то говорили о том, что женщины могут нравиться по особому?

– Да.

– Так вот…

Я максимально деликатно изложил чего от него хотят Велвергры-ренегаты. Хотят в общем-то детей. Желательно много.

– В этом предложении нет ничего удивительного, – подвел я итоги. – Многие браки заключаются по политическим причинам. У этих же нелюдей мотив магически-военный. Знаешь… – вдруг усмехнулся я. – В моей родной стороне были мифы про такие остроухие народы и обычных людей. Про то, как они презирали нас за слабость и короткую жизнь. Но среди людей были примархи. Особым образом рождённые… Полубоги. Остроухие превосходили обычных людей, но примархи намного превосходили их. Ты именно такой. Рожден с великой силой и эти остроухие хотят немного её для своего нового поколения.

Ноций был явно задумчив. Он глянул на меня и полушепотом спросил:

– А я слабее не стану? Насколько это опасно?

– Нет. Не опасно. Ты даже к болезням устойчив. Так что никакую лесную плесень не подхватишь. Хотя вряд ли у них там есть подобная гадость. Не тот уровень развития общества.

– Хорошо. Тогда я попробую, – серьёзно заявил парень.

– Это… правильно, – кивнул. – Поможет нам сохранить многие жизни.

И наплодить блин новых.

– Только не переусердствуй. Осторожно. Делай только то, что тебе нравится.

– Да. Спасибо, отец.

Ночью произошла новая попытка атаки с воды, но уже не такая масштабная как первая, а на лодках были заранее размещены подавители. В итоге никто серьезно не пострадал. Мы с Ориной лишь получили немного опыта за полсотни зомби. Впрочем, прокачивались не только мы двое. Мертвецы уже не вызывали у многих воинов панического ужаса. Они получали специальные ачивки типа:

Достижение: одолеть чудовище.

Страх перед монстрами исчезает после первой победы над ними. Урон морали в присутствии чудовищ снижается на 38%

Или:

Достижение: истребитель нежити.

Стойкость можно выработать даже перед лицом воплощенной смерти. Урон морали в присутствии нежити снижается на 32%. Негативные эффекты проклятий и ослабляющей магии нежити снижаются на 39%.

Я специально посмотрел статистику и удивился. За время нашего марша трое человек обрели коэффициент подавления. Пусть пока минимальный, но это все равно очень интересный эффект. Тем более времени то прошло всего-ничего.

– Задатки силы духа есть у многих, – объяснял мне мастер-венатор Рубий Галитас, седовласый мужчина лет пятидесяти. – Кто-то, сталкиваясь с ужасом отродий магии, ломается, но других это наоборот закаляет. Мы давно заметили, что набираем много талантливых рекрутов из глухих провинций. Там, где человек ещё вынужден рисковать собой, углубляясь в лесную чащу.

Любопытно. Сколько же таких талантов раскроется если мы победим само Сердце Порчи? Очень надеюсь узнать результат в ближайшие месяцы.

Половина следующего дня прошла в относительно спокойном марше. Ренегаты народа Велвергров зачищали леса по пути от мелких отрядов врага. Мы могли идти спокойно. Затем от остроухих снова прибыли посланники и, получив утвердительный ответ, вернулись к своим. Тем же вечером в лагерь к нам пришли две фигуры, полностью закутанные в плащи. Но судя по движениям – женщины.

Они провели в шатре с Ноцием примерно четыре часа, а потом удалились обратно в темноту. Непрочный союз был скреплен.

Его моральная сторона меня тоже немного беспокоила. Впрочем, я понимал, что в этом мире к половым вопросам относятся довольно просто. Особенно в среде тех, кто постоянно находится между жизнью и смертью. Ноций вырос слишком странным образом. Это меня беспокоило. Однако, с другой стороны, я понимал, что ребёнком ему быть не следует. Надо взрослеть во всех смыслах. Он отнял уже множество чужих жизней. Пусть теперь приобщиться к таинству создания жизни новой. Другому аспекту баланса Эрос/Танатос.

Сам Ноций охарактеризовал произошедшее ночью как: «Странно, но интересно». Он явно был доволен случившимся на зависть окружающим.

– Через несколько десятков лет люди пожалеют об этом решении, – предупредил Гинд. – Его и ваши потомки станут оружием в руках иной расы.

– Зато не пожалеют об этом люди вокруг, на которых перестанут нападать по ночам. Не пожалеют об этом, те кто сейчас сражается за свои жизни в Бьорторне. И вообще… Ты думаешь эти несколько сотен нелюдей – серьезная угроза для Империи?

– Нет, но…

– Поверь, у нас гораздо больший потенциал для развития. Тебе не удалось тогда застрелить Альденг из порохового оружия. Бывает. Новые технологии начинают работать в полную силу не сразу. Однако сохраняй свою приверженность прогрессу даже перед лицом испытаний. Понимаю, что сейчас ты видишь целый регион, захваченный тёмными силами. Такого не случалось сотни лет. Но не время отчаиваться и разочаровываться.

Моё внушение, кажется, сработало.

– Простите, триумвир… – вздохнул молодой венатор. – Мне не стоит так часто критиковать ваши решения. Просто это место… Оно воплощает собой то, что такие как я не должны были допустить.

Ну что тут можно сказать? Дерьмо случается.

Два дня марша прошли довольно спокойно. Двадцать и двадцать два километра. Я регулярно выслушивал депрессивные речи то Гинда, то Орины. Первого напрягал союз с нечеловеческой расой, а вторую сама суть этого союза.

– Я помню как раньше единство двух сердец и душ были для Велвергров священны, – жаловалась девушка. – Любовь воспевали в легендах, а сейчас… —

Меня немного подмывало спросить: «А то чем вы с Альденг занимались, тоже в каких-то легендах воспевалось? Может быть даже рисунки на данную тему есть?» Однако я понимал как это работает. Остроухие были для Ориной идеалом детства. Они, вероятно, нравились ей куда больше, чем придворная тусовка отца, где её не воспринимали всерьёз из-за пола и возраста. Кароче Велвегры стали для девушки этаким лучом света в темном царстве. Она идеализировала их. А тут представители этого древнего народа сами забили на свои традиции и шлют своих женщин к её несостоявшемуся жениху. Плюс к самой Орине потеряли интерес. Разочарование по всем фронтам.

Однако, нельзя было отрицать выгоды, которые нам давал этот союз. Я решил добавить ренегатов в армию и Маэнос не стал возражать. Боевая часть его отряда состояла из:

Воины синего алмаза 1

Познавшие Бурю 11

Ищущие Свет 4

Клинки ветра 96

Связующие жизни 29

Следопыты Велвегров 145

Охотники Велвегров 74

К сожалению, меньше чем было у Геора под Кринторном, но что поделать. Сам же угробил значительную часть эльфийской элиты и ничуть об этом не жалею. Война.

Тем временем мы прошли земли Венелов и двигались через довольно дикие территории, раньше подконтрольные Утопью. Несколько раз мы замечали как где-то над лесом летали гарпии. Удивительно, но многие были рады видеть этих существ. Монстры, конечно, но хотя бы живые. Жаль до самого города на болотах далеко. Можно было, конечно, договориться с Элемером насчет воздушного путешествия, но не хотелось оставлять армию.

В ночь перед тем, как мы пересекали приток Этара, исходящий от Утопья, меня посетил интересный сон или лучше сказать видение. Все началось с темноты. Я словно парил в ней, не ощущая как мои ноги касаются чего либо. Одновременно с этим возникло ощущение знакомого присутствия.

– Лав? – позвал я. – Ты здесь?

– Да… – ответил мне шепчущий со всех сторон голос. – И здесь тоже. Но одновременно…

Во тьме я увидел несколько всполохов пламени. Различил ненадолго мелькнувшие образы сплетенных между собой корней. Это была борьба. Незримая подземная битва между дочерью Неридии и расползающимися отростками Сердца.

– Ты сдерживаешь их? – спросил я.

– Пока да. Пока у меня хватает на это сил… Оно меняется, милый мой. Оно пытается стать чём-то другими.

– Чем? – спросил я у темноты.

– Чём-то небывалым. Боги людей однажды изменили этот мир. Сердце тоже бог людей. Бог мертвых людей…

– Я пришёл сюда покончить с ним. Ты можешь мне помочь? Отдать в мою армию кого-то из своих детей?

– Уже помогла… – усмехнулась мне темнота.

Во мраке я увидел образ бледного высокого эльфа. По пояс голый он сидел в позе для медитации, чуть прикрыв синие глаза. Его тело было полностью неподвижно, а дух странствовал по потокам стихийной энергии. Он пытался найти там ответы, на вопросы, которые словно язвы разъедали его душу. Я ощутил эти сомнения. Древние традиции, которым он посвятил всю свою долгую жизнь, привели народ на грань вымирания. Сильнейшие погибли. Тьма расползалась по землям, которыми некогда правило его племя. Раньше эльф приступал к таким медитациям лишь полностью спокойным. Он выполнял все заветы Старейшин, никогда не привнося во внутренний покой души опасные, смутные мысли. Он знал какие голоса природы стоит слушать, а к каким оставаться глухим. Однако теперь эльф был готов слушать любой голос, который подскажет ему ответ.

Ответ не заставил себя долго ждать. Эльф ощутил как нечто резонирует с его хищным чувством мести и желанием победить любой ценой. Он поддался этому зову. Через несколько мгновений эльф погрузился в видение, похожее на мое нынешнее. В нём он увидел сначала Дворец Дэвов. Колоссальный и прекрасный оплот магии под самыми небесами. Редкое место, где мощь Великого Пламени текла сквозь мир практически не нарушая его гармонии. Затем оттуда вылетела яркая янтарная звезда. Она прочертила небо, спустилась в глубины моря и поднялась к поверхности, приняв облик человека. Эльфу показали Ноция. Его сочетание смертной и божественной сути.

Тогда в кипящем страстями уме Маэноса рождается план. В нем было ни гармонии, ни былой умеренности Велвегров, зато хватало стремления к силе и желания выжить. Лав нашептала ему общий эмоциональный фон, а эльф уже сам дорисовал блестящее будущее. То, как он станет спасителем своего народа. Больше не будет повиноваться чужим законам, но провозгласит собственные.

– Что ж… спасибо. Очень вовремя, – ответил я темноте. – Но больше ничем ты помочь не можешь?

Темнота не ответила. Я проснулся, ощущая запах свежескошенной травы. Значит даже Лав уже приходится не легко. Подогнала мне эльфов, но на этом её помощь заканчивается. Ладно. Во что бы там не пыталось превратится Сердце, надо уничтожить его раньше.

Следующий день – двадцать три километра, несмотря на пересечение реки.

Благодаря прикрытию со стороны отряда Маэноса, я приказал временно ослабить защитные меры. Таким образом можно было больше сил отдавать маршу, а поспешить нам следовало.

Опять выпавшие «Чужие сны» показали, что обстановка в Бьорторне оставалась крайне тревожной. Я увидел диалог между Таркусом и Гарамом.

– Они раздергивают ваши силы, – пояснил ветеран Двадцать Первого. – Не стоит ждать честного сражения лоб в лоб. Это колдуны и безумцы. Каждый раз, когда дружины уходят из города, то на улицах льется кровь, а мёртвые встают на сторону врага.

– Тот всадник говорил, что они собирают большое войско, – возразил Гарам. – Вот я и пытаюсь найти их воинство. Сразить его в битве.

– Нужно дождаться триумвира Михаира. Он уже идет сюда.

«Иду, иду», – мысленно подтвердил я.

А Таркус продолжал гнуть свою линию:

– Надо защитить город. Его ресурсы. Если Бьорторн падёт, то все люди вокруг будут обречены, а я подведу своего вождя.

– Как же замудрено тут воюют, – вздохнул кербриец.

Ооо, дорогой. Это ты ещё с Иворна Сандисом не знаком. Вот уж у кого, действительно, извращенное военное мышление.

Однако замысел сердцепоклонников был мне ясен. Враг пытается уничтожить город до моего прихода. Выманивает оттуда кербрийцев и обращает беженцев в нежить. Ещё и армию собирает.

Следующий день – двадцать четыре километра. Пришло время прощаться с нашим речным флотом и отправляться вглубь разоренного Севера. Возможно, нам понадобится дополнительное снабжение через Этар. Тогда придётся организовать для обоза достаточно надёжное прикрытие. Выделить под это дело минимум несколько венаторов и пару центурий, но пока следовало поторопиться к Бьорторну.

На нашем пути снова попадались отряды врага, монстры и зомби. Среди живых воинов мертвого Сердца теперь были не только Гераты, но и представители самых разных племен. Те кто пришли с Дальнего Севера или из Лесного Края плюс местные сектанты. Враг пока не слишком к нам лез. Несколько самых упорных групп вырезали превенторы или эльфы Маэноса. Однако я понимал, что противник пытается сосредоточить силы на пути нашего следования.

Благодаря Велвеграм у меня теперь не было проблем с воздушной разведкой на средней дистанции. Слишком далеко своих птиц эльфы не отпускали. Иначе их очень быстро уничтожала летающая монстра врага. Однако даже радиуса в три десятка километров было достаточно, чтобы понять насколько больше вокруг стало сил противника. Я снова заметил среди воинов Порчи изувеченных и кривых. Однако они были даже сильнее обычных сектанов. Их плоть магией изменил тот темный жрец, который недавно возглавлял штурм лагеря, защищаемого Ориной пока я воевал за Мелиодан.

Уже в полном окружении вражеских рейдовых отрядов мы вышли к Вадторну.

Город превратился в руины. Немногие каменные строения торчали теперь среди сгоревших до углей деревянных домов и укреплений.

– Глупо, – прокомментировал Поций. – Я думал, они засядут в городе. Попробуют втянуть нас в осаду.

– Не стоит недооценивать врага, но переоценивать тоже не надо, – ответил я. – Город сожгли еще несколько месяцев назад. Едва ли они тогда уже строили планы будущей войны с нами. Просто разрушали, что могли.

Город, который столетиями сопротивлялся аристам и другим монстрам Утопья, быстро пал под ударами созданий Порчи. Однако его печальная судьба меня не сильно трогала. Путь на Бьорторн был открыт. Туда от Вадторна вели довольно приличные дороги. Дальше дремучие леса сменяются полями и сельской местностью. Наступать там будет проще даже несмотря на присутствие врага вокруг.

Полдня от Вадторна мы шли спокойно. Уже разбили лагерь, когда сквозь вечернюю темноту птицы разведки заметили вдали тысячи огней. Словно звёздное небо осыпалось дождем на землю и павшие искры разгорелись ярче. Костры. Они были расположены беспорядочно. Сборища множества мелких лагерей, переходящих друг в друга и сливающихся в крупную орду. Враг собрал армию. Первое полевое сражение новой Северной кампании состоится завтра.

Глава 24

Управляя огнем

Спал я недолго и отрывисто. Постоянно приходили сообщения о появлении врагов. Малые их отряды бродили вокруг нашего лагеря в поисках слабых мест. Вообще, можно было отключить эти оповещения, но я не хотел рисковать.

Ближе к утру на небе начали гаснуть звезды, а на земле исчезали последние огни лагерных костров. Вскоре вражеская орда поднимется и начнет сливаться воедино.

– Как думаете сколько их там? – сдерживая волнение усилием воли спросила Орина.

– От сорока до пятидесяти тысяч, включая монстров, – ответил я. – Точнее узнаем сегодня днём. Для начала выберем поле боя. Тут ситуация двоякая. С одной стороны, мы спешим в Бьорторн. С другой, враг не может долго концентрироваться таким количеством на небольшой территории. Их армия как лесной пожар. Сутки-двое и они выжрут все вокруг.

Выбор поля боя….

Нам идти вперед? Чуть отступить и ждать удара? Маневрировать, стараясь обойти врага?

Какое вообще поле боя будет нам выгодно? Надо исходить из трех предпосылок: враг хуже действует в строю, абсолютно не жалеет свои войска и готов поджигать все, что только попадется под руку, лишь бы нанести нам какой-то урон.

Значит поменьше леса и сухих полей, которые можно жечь. Либо самим все выжечь заранее. Нам подходит только максимально открытая местность. Рельеф? Он тут играет меньшую роль чем лес. У врага проблемы со строевой и недостаточно брони, а у нас полное превосходство по стрелкам. Даже закрепившись на холме, сектанты не получат достаточного преимуществ, чтобы долго выдерживать обстрел. Им придется идти в ближний бой.

Хотя все эти выводы носят предварительный характер. Надо посмотреть как враги будут организованы и кем управляемы. Эти твари уже не раз устраивали нам неприятные сюрпризы.

Дорога от Вадторна уходила дальше на северо-запад по относительно обжитой когда-то местности. Заброшенные поля с неубранной пшеницей и ячменем, покинутые деревни, пустые загоны для скота.

Легионы собирались для марша, а я пока связался с Элемером и его летающим кораблем. Вскоре эта посудина появилась со стороны реки. Зависла на фоне голубых небес. Погода стояла просто отличная. Даже жаль было пачкать такое яркое небо копотью и дымом, но придётся. Я обратился к Клестусу, который управлял передовыми отрядами:

«Надо сжигать поля и любые пожароопасные места на нашем пути. Лучше сделаем это сами, чем враги пустят к нам волну огня».

Очень скоро клубы черного дыма поднялись и заслонили собой леса впереди.

– Снова Север горит… – вздохнул Поций. – Аж глаза слезятся. То ли дым, то ли ностальгия.

Орина тяжело вздохнула, но ничего говорить не стала. А зажженное нами пламя продвигалось вперед. Расчищало нам путь. Вскоре мы отправимся в поход по пеплу и золе. Будем шагать навстречу собирающимся ордам врага. Отступят ли они в леса или примут бой на открытом пространстве? Скоро узнаем.

Все наши порядки построились. Во главе всего шёл Двадцать Первый, за ним Шестнадцатый. Наёмники и вспомогательные войска охраняли обоз. Им в этом на всякий случай помогал отряд из Двадцать Четвертого. Две тысячи из Двадцать Третьего находился по центру.

Общий текущий список войск экспедиции:

Двадцать Первый легион:

1 Ударная когорта комитат

4 Ветеранская когорта комитат

1 Когорта маттиариев комитат

1 Когорта копейщиков армигери дефенсорес

1 Ветеранская когорта превенторов

3 Когорта велитов-комитат

5 Турмы промотов-лимитан

6 Турм конных копейщиков

1 Центурия эксплораторов

1 Особая центурия превенторов

1 Экспериментальная центурия с арбалетами

4 Центурии пеших сагиттариев

50 Скорпионов с расчетами

15 Полиболов с расчетами

5 Онагров с расчетами

10 Баллист в разобранном виде с расчетами

90 Стационарных арбалетов

Двадцать Третий:

1 Когорта комитат

3 Когорта лимитан

Двадцать Четвертый

1 Ударная когорта комитат

2 Когорта комитат

Шестнадцатый Легион:

1 Ударная когорта комитат

3 Ветеранская когорта комитат

2 Ветеранская когорта маттиариев комитат

2 Когорта комитат

1 Когорта копейщиков армигери дефенсорес

2 Когорта копейщиков-комитат

1 Когорта велитов-комитат

4 Центурии пеших сагиттариев

5 Турм промотов-комитат

5 Турм конных копейщиков

1 Центурия превенторов

1 Центурия эксплораторов

55 Скорпионов с расчетами

3 полибола с расчетами

10 Онагров с расчетами

10 Баллист в разобранном виде с расчетами

70 Стационарных арбалетов

Двадцать Шестой:

1 Почетная центурия добровольцев

Вспомогательные войска:

1 Ветеранская усиленная когорта тяжелой цестинской ауксилии

1 Когорта цестинской ауксилии

2 Центурия наемных превенторов

2 Центурии конных наемных эксплораторов

2 Ветеранские когорты копейщиков ауксилии

1 Ала цестинской наемной конницы

4 Турмы сагиттариев

2 Турмы сагиттариев-новобранцев

5 Центурий наемных западных сагиттариев

1 Центурия сулимских наемных лучников

2 Центурии лучников Изумрудных Островов

1 Центурия наемных пеших сагиттариев

Сэйфские копейщики 120

Сэйфские всадники-загонщики 152

Сэйфские конные застрельщики 690

Магистр 1

Гомункулы 3

Гибрид-циклоп 1

Гладиатрикс 1

Гибрид-дриада 1

Гибрид-сирена 1

Сулимские жалящие лучники 321

Пехота яри 400

Пехота цзи 320

Арбалетчики 311

Авантюристы 243

Якши 6

Племенной воин Мадарчи 37

Поедатели сердец Мадарчи 2

Певцы ярости Мадарчи 1

Подавлением и борьба с чудовищами:

Мастер-венатор 1

Венаторы 40

Послушники Гетионы 15

Наемные подавители 50

Наемные бестиарии 36

Отборные подавители 28

Велвегры:

Воины синего алмаза 1

Познавшие Бурю 11

Ищущие Свет 4

Клинки ветра 96

Связующие жизни 29

Следопыты Велвегров 145

Охотники Велвегров 74

Мы шли медленно. То и дело ветер менял направление, неся нам в лица дым от пожаров. У людей слезились глаза. Волновались лошади.

Вспомнилась песня из моего прошлого мира:

'В сны размеренным шагом

Ступает легион

Уступая плацдарм

Пожарам

Мы на линии фронта

Войны с судьбой'.

Только вот мы сейчас не уступаем плацдармы пожарам, а расчищаем себе ими путь. Пусть лучше земля горит впереди, чем у нас под ногами.

Когда-то я хотел для Севера больше огня. Ну что ж… Зажег так зажег. Теперь чуть ли не весь мир надеется, что мы это потушим, пока зловещее пламя нежити не перекинулось дальше по свету.

Вражеские отряды на нашем пути отходили. Даже сектантам и монстрам Порчи был опасен обычный огонь. Разве что нечестивые отродья не обращали внимания на горящую траву. Их жуткие туши, собранные из разных частей тел достаточно быстро регенерировали повреждения.

Благодаря летающему кораблю и эльфийским птицам я хорошо мог оценить ситуацию вокруг. Мы шли, выбирая все более открытые места. А где были какие-то препятствия, там прожигали себе путь.

«Уважаемый магистр Элемер, а не могли бы избавиться вон от той рощицы? Я стараюсь не допекать вас такими ничтожными просьбами, но она очень уж неудобно расположена и враг уже занял там оборону».

Вскоре огненный луч прочертил рощу. Она быстро занималась. Погода стояла сухая и все деревянное горело с задорным треском.

Где-то в семи километрах отсюда есть небольшая река. Если враг не примет боя, то дойдем до ней и там расположемся на ночлег. Окапываться придётся всерьёз, но долго орда Порчи одним кулаком ходить не сможет. Живые поумирают или ослабнут от голода, а армия одной лишь нежити будет не так опасна.

И вот, уже пройдя мимо догорающей рощи, мы вышли на достаточно открытый и просторный участок, который расчищали от леса несколько поколений северян. Здесь было много деревень и отдельных хозяйств, когда-то возделывались поля, выпасался скот. Теперь же пущенная нами волна огня уткнулась в старые пепелища. Последствия сектантских погромов. Часть деревень сгорела, уцелевшие были заброшены. Хотя теперь в них хозяйничали разорители.

Именно в таких мрачных декорациях враг решил принять бой и заступить нам дорогу. Интересно, почему выбрано столь широкое место? Нас будут окружать? Возможно.

Словно сползавшиеся к приманке насекомые, силы сердцепоклонников собирались воедино. Велика была эта рать. Подняв черепа и аквилы Порчи вместо знамен, они готовились к бою. Потерянные души Севера. Живые и мёртвые плечом к плечу.

Кто же пришел бросить нам вызов?

Аватара Вестника Порчи 4

Сборщик душ 1

Дочь Погибели 2

Заклинатели проклятых огней 18

Вертагский шаман искажения 24

Призванные Сердцем 3528

Увеченные разорители 521

Разорители 24463

Одержимые стрелки 953

Вертагские обезумевшие лучники 542

Избранные всадники Порчи 213

Призванные всадники Сердца 741

Конные разорители 1328

Потерянные 6543

Яростные 1325

Мертвый легион 852

Сплетенные потрошители 48

Нечестивые отродья 35

Колоссальные гротески 5

Костекрылы 262

Аквилы Порчи 14

Скорпионов с расчетами 14

Стационарных арбалетов с расчетами 52

Четверо костяных крылатых чудовищ в небесах напоминали уменьшенные версии Вестника. В качестве голов у них были Аквилы Порчи. Твари держались очень высоко, а вокруг них клубился призрачный туман. Зачем они здесь? Ответ я получил довольно быстро.

Когда вокруг одного из аватаров туман стал гуще обычного, орды сектантов внизу синхронно колыхнулись. Ещё пару секунд назад аморфная масса, они вдруг обрели небывалую сплоченность. Конечно, строевой подготовки у них мгновенно не появилось, но уровень координации действий возрос многократно. Эти летающие штуки ими управляют. Вестник получил голову Иратиона. Теперь искажённый дар стратега транслировался от него к этим уменьшенным версиям.

Вот и неприятный сюрприз номер один на сегодня. В бою эта толпа безумцев будет действовать относительно слаженно. Я, конечно, попробую через Элемера уничтожить аватары, но не уверен в успехе данного мероприятия. Призрачный туман снижает эффективность любой магии, кроме силы Порчи.

Помимо обычных мясных големов на поле боя присутствовали их особенно крупные версии, которые назвались колоссальные гротески. Кроме костей и плоти в их телах также были обломки деревянных конструкций. Возможно, они образовывали своего рода дополнительный скелет тварей, чтобы они не развалились под собственной тяжестью. Роста в них было метра три-три с половиной. Ширина в два метра. Из-за торчащих деревяшек они смахивали на призраков проклятого поля боя из второй части Ведьмака.

Кроме летающих аватаров и гротесков каких-то некро-технологических новинок врага я не заметил. Однако появились новые виды зомби. Помимо уже знакомы нам потерянных на поле боя присутствовали некие яростные и трупаки под названием мёртвый легион. Оба новых вида двигались бодрее обычных зомби Порчи. Яростные напоминали умертвий, созданных с помощью Великого Пламени. Быстрые, агрессивные твари, бегающие скачками. Кажется, у них заострились зубы, а на пальцах рук выросли когти. А мертвый легион носил оружие и броню. В основном у них были комплекты, похожие на снаряжение копейной ауксилии. Возможно, в их тела были вселены души бывших воинов Геора. Странно видеть как мертвецы стоят на поле относительно ровными рядами и держат копья, готовые к бою. Хорошо, что таких зомбей у противника было относительно мало. Плюс подавление должно на них действовать.

В остальном монстра Сердца была стандартной: долговязые фигуры сплетённых потрошителей, летучие костекрылы с черными шкурами, неповоротливые мясные големы.

Что же можно было сказать о живой составляющей вражеского войска?

На этот раз у врага даже имелась кавалерия, пусть и довольно малочисленная. Полагаю, лошади плохо переносили соседство с тёмной силой, а сектанты не очень стремились о них заботиться. Однако какое-то количество всадников врага на поле боя прибыло. Их можно было разделить на три категории. Избранные всадники Порчи – скорее уже монстры, чем обычная кавалерия. Их лошади были мертвы и частично превращены в чудовищ. А на этих зубастых тварях сверху восседали тяжеловооруженные воины зла. Пластинчатые доспехи или даже костяные. Причем последние явно были трансформированы магией. В общем, такие топовые хаоситы, обвешанные черепами, измалеванные символикой и с безумием в глазах. Далее призванные всадники Сердца. Тоже тяжёлая или средняя кавалерия, но уже на живых лошадях. Из брони в основном кольчуги. Меньше пафоса, меньше колдовства, но зато подавление на них действовать особо не будет. И замыкают тройку конные разорители. Легкая кавалерия. Фактически таже самая говнопехота сектантов, только верхом на не самых лучших лошадках. Брони мало. В основном шлемы, изредка кольчуги. Из оружия – короткие копья, дротики, простенькие луки.