Текст книги "Путь Стратега 7. РеалРТС (СИ)"

Автор книги: Луций Корнелий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 32 страниц)

«Буквально по глотку», – приказал я.

Амброзия закончилась быстро, но почти восемьдесят человек получили от неё заряд энергии. Подкрепили свои угасающие силы. Ситуация относительно морали и энергии была даже лучше, чем я ожидал. Думаю, враг тоже едва ли рассчитывал, что мы так быстро восстановимся после адского марша.

Теперь можно было начать штурм.

Самые северные ворота показались мне слишком похожими на ловушку. Их окружал крупный лагерь беженцев. Палатки, жалкие лачуги, навесы. Все это могло прекрасно гореть. Все это могло скрывать силы противника. Поэтому мы пошли восточнее. Я прикинул три направления атаки: двое ворот и участок стены. С каждого направления пойдет по сотне гвардейцев, по две когорты простых легионеров или копейщиков, три венатора, шесть наемных подавителей, три десятка лучников. Оборонять тылы снаружи стены остаются кавалерия плюс немного подавителей.

Элемер до сих пор не показался. Так что пока мы будем без магического прикрытия и авиации. Итого у нас есть два суперюнита. Я, за счет волшебного меча, и Ноций. Изначально думал раскидать нас по разным направлениям. Потом возникла другая идея. Мы заходим в ближайшие ворота, но затем не идем вглубь города, а продвигаемся вдоль стены. Помогаем двум другим группам, если они сами не справляются.

Началось!

На марше мы построились широкими колоннами по восемь рядов. Три штурмовые группы начали путь к стенам города по усыпанной пеплом земле.

Деревья в округе давно врубили беженцы. Их палатки, навесы и кострища были повсюду. Что стало с их обитателями? Часть, вероятно, поддалась влиянию Порчи, а остальные? Ответом на мой вопрос стали несколько десятков зомби, вылезающих из-под груд сваленных палаток. Эти люди так и не сумели сбежать. Север не отпустил их.

Зомби не могли нас сильно задержать. Мы с лёгкостью сметали ослабленную подавлением нежить.

Кроме мертвецов нам противостояли и живые. На стенах появились дикари, ожидавшие нашей атаки. Они вытащили на башни несколько трофейных скорпионов и стационарных арбалетов. Просвистели пущенные далеко мимо нашего построения первые болты. Удивительно. Никогда не видел, чтобы кто-то так криво стрелял из скорпиона. Неспроста легионеров долго обучают. Проклятье! Они один вообще не могут перезарядить! Вот-вот сломают. Странно, вроде бы враги, а я почему-то испытываю стыд за их криворукость.

Первые ворота, через которые мы планировали зайти в город, были частично сломаны. Им досталось от подземных толчков. Стена, державшая правую створку, фрагментами обвалилась. Ворота закрыть уже было невозможно, но враги поставили за ними баррикаду. Любят они это дело. Мёдом их не корми дай что-нибудь забаррикадировать.

За баррикадой и на стенах было в общей сложности десятка четыре дикарей. Причём многие носили броню. Явно ауксилии-недоучки, которые внедрились в армию для подготовки восстания.

Монстры там тоже имелись. За баррикадой виднелись туши нескольких мясных големов. Ничего. Этой гадости я уже нарубил немало.

Наши ряды сжимались, чтобы пройти узкий участок ворот. Сверху летели камни. Я поднял щит над головой, чувствуя как бьют по нему стрелы. Из луков враги стреляли намного лучше, чем из скорпионов.

Надо было пройти первый участок у ворот как можно скорее. Благо инструмент у меня имелся. Я не просто так шел в первых рядах. Улучив момент, рванул к баррикаде, оставляя своих позади. Гинд и Ноций едва за мной поспевали.

Я это сделал, чтобы усложнить противнику забрасывание меня камнями и бревнами, от которых никакая броня не спасет. Проскочил чудом. Рядом с громким звенящим ударом хлопнулось об камни мостовой бревнышко из запасов стройматериалов гарнизона.

Ударная волна. И ещё одна.

Я делал мечом широкий горизонтальный мах и незримая сила, заставлявшая бурлить воздух, отшвыривала дикарей, дробила кости, ломало бортики повозок, поставленных в баррикаду. Вторую пустил наоборот по низу. Многих это сбило с ног.

Какой у меня был план? Развалить им первые ряды, прорваться, потыкать мясных големов и назад. Пусть добивают уже легионеры. Наша с Ноцием следующая задача – стена. Парень уже был занят тем, что выламывал дверь в башню. Окованное металлом дерево тяжко поддавалось даже его сверхчеловеческой силе. Я уже думал снова ударить волной, но обошлось. Издав слышный даже сквозь грохот боя треск дверь слетела с петель. Почти одновременно с этим на Ноция свалился отесанный камень весом в нескольких килограмм. Мое сердце пропустило удар. Уверен, такое попадание в плечо оставило было обычного человека калекой или убило бы, но парень лишь слегка поморщился. Он, вероятно, использовал одновременно усиление тела и магическое лечение.

Мы вместе залетели в башню, столкнувшись с пятью сектантами. Пришлось работать больше щитом, чем мечом. В узком пространстве темной лестницы удары и камни сыпались со всех сторон.

Я использовал огненное жало. Пламя вспыхнуло на кончике клинка, разгоняя полумрак и обжигая попавшихся на пути врагов. Воняло паленой плотью. В смысле сильнее обычного. Так то этот запах уже насквозь пропитал многие места Севера.

На стену!

Мы прорвались, ведя за собой буквально десяток гвардейцев. Вторая штурмовая группа уже начала приступ с помощью лестниц. Наша задача теперь обеспечить им успех.

С первыми тремя дикарями разобрались без проблем, а затем перед нами оказались два стационарных арбалета и скорпион. Их повернули в нашу сторону. Я, конечно, уже оценил как дикари стреляют из военных машин, но на узкой стене могут и не промахнуться.

Я использовал «Мгновение Тишины». Хотел приберечь его, но момент был слишком опасный. Время замедлилось. Пригнувшись, я метнулся вперед, пропуская над собой арбалетный болт. Сократил дистанцию и снова использовал ударную волну. Пока время ещё тянулось, добил двоих ошеломленных.

Тем временем противник начал активно использовать против нас летающих монстров причём весьма оригинальным способом. Подавление их ослабляло. Не давало летать. Так вот костекрылы просто разгонялись, чтобы тушей протаранить наши ряды в камикадзе-стайл атаке. Вот что значит буквально забрасывать мясом.

Пришлось изменить угол камеры так, чтобы краем и небо зацепить. Время от времени посматривать туда. Это было верным решением. В мою сторону тоже полетели два камикадзе. Впрочем, из-за подавления они теряли «управление» на дистанции последних метров десяти. Уклониться от них оказалось несложно. Костекрыл пролетел мимо, упав передо мною на стену. Укол Клыком. Очередной добитый монстр наполняет меня и меч новой порцией силы.

С нашей поддержкой вторая группа начала заполнять стену. Первый штурмовой отряд в это время уже значительно углубился в город, сметая на пути разрозненных мародёров. Проблемы возникли у третьей группы. Ворота перед ними были закрыты и ломать их времени не имелось. Значит нужно открыть им путь через захват надвратных башен.

Туда мы пробились без проблем, потому как на стены забралось уже больше трех десятков антесигнанов и превенторов. Как раз двое из когорты Клестуса ломали дверь с помощью топора и металлического рычага. Когда к ним присоединился Ноций, то преграда пала за считанные секунды.

Вообще, темпы нашего продвижения очень радовали. Будь против нас обычный враг, я бы уже назвал это разгромом. Однако создания Порчи не паниковали. Они с неизменной стойкостью убивалсь об нас, размениваясь если не на наши жизни, то хотя бы на нашу кровь.

Надвратная башня пала примерно за десять минут. Второй проход в город был открыт. Теперь оставалось прийти на помощь разрозненным очагам сопротивления, соединить их между собой, разбить самые крупные силы сектантов, а затем перейти к планомерной зачистке Мелиодана.

Первая штурмовая группа вела бои, порываясь по длинной улице в центр к форуму, где в храме Гетионы и ряде административных ещё держали оборону.

Я сам присоединился к третьей штурмовой группе все с той же целью. Благо Мелиодан был выстроен так, что улица от любых ворот вела именно в центр.

Первые две сотни метров мы прошли не встречая организованного сопротивления. Редкие группки безумных дикарей, десятка два зомби, один сплетенный потрошитель, два мясных голема.

Казалось, что враг уже не способен угрожать нам, но силы Порчи в очередной раз неприятно удивили. Впереди показалось аж шесть нечестивых отродий и толпа зомби. Можно подумать мол, ничего страшного. Халявный опыт и прокачка меча, но не тут-то было. Это была пробка, которой враг собирался запечатать ловушку.

Мостовая под ногами дрогнула. Раздался треск ломающихся камней. Булыжники мостовой вздыбились и «поплыли». Придатки Сердца Порчи двигались под землей.

По стене нависающего над нами здания пошли трещины. Пыль и мелкая каменная крошка посыпались сверху. План враг сразу стал мне ясен. Нас хотят завалить обломками. Это западня.

«Назад!»

Сверху сыпалась летающая нечисть, из разваливающихся домов лезли зомби – все, лишь бы задержать нас. Четырех и пятиэтажные инсулы вокруг рушились. Фрагменты кладки летели вниз. Узость городской застройки сыграла с нами злую шутку. Я чуть не упал, отступая по трясущейся мостовой. Сверху на выставленный щит свалилось несколько камней, а затем резкая боль в стопе. Сбоку на меня навалился крупный фрагмент кладки, возможно, переломав кости.

Земля бурлила под ногами. Нечто колоссальное двигалось там. Причём оно находилось достаточно глубоко, чтобы наше подавление не могло его остановить. Разве только…

Я использовал поглощение подавления и тут же сферу подавления, на пятьдесят метров во все стороны ослабляя любую магию. Тряска под ногами заметно успокоилась, но здания вокруг продолжали разрушаться. Слишком критический урон был им уже нанесен. Я уже не мог толком идти. Добегался триумвир с шашкой наголо впереди всей армии. Однако оставалась надежда на Ноция. Его сил должно хватить, чтобы вытащить нас обоих.

Я отбросил переломанный скутум, который уже только мешал. Ноций подхватил меня под плечо и вместе мы начали уходить из зоны разрушения застройки. Это было что-то невероятное. По вздыбившейся, осыпающиеся под ногами земле Ноций двигался почти как по ровному грунту. Не оступался, не запинался. Сверху и с боков сыпались камни, которые он… Просто отталкивал рукой, словно это были воздушные шарики или мягкие пуфики. Я понял в чем дело. Он активировал особый режим одного из своих навыков.

Божественная сущность. Покровительство стихий.

Являясь порождением божественной стихийной силы и имея ее особое покровительство и защиту, данное существо обладает рядом серьезных преимуществ. Оно способно без проблем дышать под водой, быстро восполнять стихийную энергию, сопротивляться многим магическим воздействиям на свою тень и даже на какое-то время полностью гасить неблагоприятные воздействия основных стихий природы.

Эффекты:

– восстановление стихийной энергии ускорено на 29%.

– водное дыхание.

– тень данного персонажа защищена от негативных вмешательств со стороны более слабых сущностей, чем его покровитель.

– при включении активного эффекта на 144 секунды данный персонаж получается полный иммунитет к неблагоприятным воздействиям природных стихий. Его не обжигает огонь, не могут сбить с ног волны или ветер, не опасны удары камней или деревьев. Однако опасность представляют силы Великого Пламени, подавление и металлическое оружие, созданное человеком. Активный эффект снова доступен спустя 43–49 минут.

Сейчас ни один камень или обломок кладки не могли причинить ему вреда. Ноций сначала вывел меня из опасной зоны, затем принялся помогать остальным. Ходить я не мог и присел на пороге сгоревшего дома под охраной венатора.

Гинд был жив, но оказался под обломками одного из домов. Я передал ему, что скоро будет помощь. Всего врагу удалось похоронить под завалами двадцать одного нашего. Пятеро погибли.

Я перешел в режим стратегии, снова управляя сражением, а не участвуя в нем. Первая штурмовая группа уже дошла до центра, вторая захватывала стену, добравшись до казарм гарнизона. К нам присоединились более трех сотен воинов городской когорты плюс почти семь сотен ополченцев и вооружённых выживших. Я бы сказал, что критическая точка была преодолена.

Используя Святую Землю глянул на наш лагерь. Атакован. Предчувствия меня не обманули.

Сборщик душ 1

Дочь Погибели 1

Призванные Сердцем 320

Увеченные разорители 328

Разорители 1249

Потерянные 543

Сплетенные потрошители 32

Нечестивые отродья 21

Костекрылы 26

Аквилы Порчи 4

Среди атакующих лагерь сил я заметил не только редкую темную валькирию, но и того самого жреца Порчи с молотом, что приходил ко мне в видении. Это был высокий, но чрезвычайно скрюченный человек, страдающий одновременно множеством уродливых недугов. Однако вопреки состоянию здоровья жрец казался сильным, бодрым и властным. Энергия Порчи буквально бурлила вокруг него, когда он гнал вперед толпы безумцев.

Однако даже беглого взгляда мне было достаточно, чтобы не волноваться за сохранность лагеря. Выстоят. Должны выстоять. Враг хотел растянуть наши силы. Выманить из лагеря в Мелиодан самые лучшие части, измотать их маршем и разгромить или очень сильно потрепать в городе. Одновременно с этим атаковать каструм. Сжечь лагерь, пока он максимально беззащитен. Тогда даже если мы отобьем Мелиодан, то потеряем контроль над переправой и будем заперты в руинах города.

Но по итогам лагерь пока защищался. Сжечь частоколы магией не вышло. Там осталось достаточно подавителей, а множество велитов легко тушили отдельное очаги возгорания. Орина использовала свое умение наводить боевые машины лагерной артиллерии, не подпуская самых опасных вражеских юнитов и нанося их элите потери. А чисто мяса для штурма у сектантов не хватало. Не хватало также лестниц, таранов, умения вести осаду.

Я снова переключился на город. Наши отряды уже добрались до форума, схлестнувшись с штурмовавшими храм Гетионы сектантами. Жаль, меня там не было. Парочка ударных волн навели бы шухера в рядах врага. Однако кое-что что я сделать мог и дистанционно.

«С вами говорит триумвир Империи Михаир Лиардиан», – обратился я к защитникам храма. – «Город сейчас освобождается силами Двадцать Первого и Двадцать Шестого легионов. Окажите им помощь. Следуйте моим приказам. Этот кошмар вот-вот закончится. Пора разгромить врага и вернуть вам город».

Я начал добавлять защитников храма и других зданий форума. Всего там укрылось примерно полторы тысячи вооружённых людей и более пяти тысяч гражданских. В некоторых помещения, как говорится, яблоку негде было упасть. Подвалы, чердаки, любые ниши, даже крыши – люди утрамбовывались как могли, спасая свои жизни.

И вот сотни легионеров городской когорты, ополченцы и немногочисленные подавители ударили по осаждавшим их безумцам, которых с другой стороны уже поджимали мои войска.

Словно последняя точка в борьбе за город на горизонте среди зарева лесных пожаров появился силуэт летающего корабля. Наконец-то. Магистр начал с уничтожения крылатой нечисти, но меня больше интересовал другой момент.

«Тут под землей сидит очень большая и неприятная гадость. Она ломала стены и пыталась обрушить на нас здания. Сначала помогите нам извлечь пострадавших из-под завалов, а потом достать эту дрянь из-под земли».

Вскоре Элемер слевитировал с борта своего корабля прямо ко мне и заявил:

– Я не очень то человек приказа, триумвир, но в этот раз вам помогу. И с пострадавшими, и с подземным монстром. Только не сочти это за готовность выполнять любые приказы. У меня свои цели на Севере.

«Не сомневаюсь. И вам я не приказываю. Лишь запрашиваю помощь». – дипломатично ответил я.

Маг кивнул и приступил к этой самой помощи. Сначала завалы. Там я указывал ему где оставались выжившие, которых надо спасти. Их раны маг оставил на попечении одного из своих учеников.

Затем наступил черед подземной дряни. Воздух вокруг Элемера забурлил. Маг запустил прямо в землю множество телекинетических багровых жгутов.

«Все назад!» – перестраховался я, уводя людей как можно дальше от потенциально сейсмоопасных мест.

Почва и остатки мостовой снова бурлили. Тварь тоже зашевелилась, борясь с телекинетической хваткой волшебника. Опять сыпались фрагменты инсул. Трескались уцелевшие в прошлый раз стены. Противостояние продолжалось минут пять и наконец маг начал вытягивать придаток Сердца наружу. Склизские, дымящиеся щупальца, каждое толщиной со ствол тополя. Всего три штуки. Покрытые землей и язвами, на них роились мелкие насекомые, напоминающие тлю.

«Помоги мне Ноций», – обратился я к парню. – «Помоги мне сегодня ещё один раз. Я должен подойти и уничтожить эту дрянь».

Ноций помог мне подняться. Раздробленная нога распухла, однако болела заметно меньше, чем должна. Думаю, причина в баффе регенерации, которым наделил меня меч.

Мы вдвоём поковыляли к щупальцам, которые красными жгутами как оковами держал маг. Шаг, ещё шаг. Элемер страховал нас от потенциальных опасностей. Не давал остаткам стен рухнуть сверху. И вот мы подошли к придатками Сердца вплотную.

От щупалец шел дымок, воняющий гнильем. Он закручивался по спирали, будто не желая подниматься к небесам. Дым подземного огня. Мертвого пламени проклятого Бога. Пришло время погасить эту искру скверны в Мелиодане.

Я вонзил меч в одно из щупалец, тут же ощутив как огромные объемы энергии проходят сквозь клинок. Раздался то-ли визг, то-ли вой, хотя твари кажется неоткуда было вопить. Поражееное щупальце усыхало и трескалось. Я колол снова. Это щупальце, соседние. Каждый удар наполнял меня дурманящей силой. Голова кружилась, а сознание покидало рассудок. Уже на грани темноты я видел как щупальца рассыпаются прахом.

Победа.

Но не совсем.

«Особенность „Довести до конца“ активна».

Я потерял сознание от утомления и переизбытка чуждой энергии, однако дух мой воспарил над полем угасающей битвы, давая возможность продолжать зачистку города. Города, который мы сегодня спасли.

Глава 17

Вопросы военного и личного характера

Сражение за лагерь длилось всю ночь. Волна за волной сначала дикари и монстры, а после уже только отродья Порчи пытались пробиться через стены Кастурма. Изувеченный пророк гнал свою паству на убой. Размахивая молотом, крича и ярясь, он пытался сокрушить нашу оборону. Вселить ужас в пока еще нестойкие сердца новобранцев. Однако храбрость немногих может передаться остальным. В каструме оставались венаторы, Асвл Кронер и, конечно, Орина. Их решительные действия не дали обороне развалиться в первые минуты.

Затем, когда основное сражение в Мелиодане завершилось, к ним присоединился и я сам. Мой незримый дух, однако способный влиять на ход боя. Безмолвные приказы или командный голос – моя воля скрепляла обороняющихся. Давала им понять, что они не одни. Это было чрезвычайно важно во мраке и дыме кошмарного Севера. Мертвецы поднимались. Зомби падали под ударами, отползали и снова вставали. Некоторые превращались в еще более кошмарных чудовищ. Огненные заряды, фантомы-камикадзе, пылающие копья дочери погибели пытались поджечь все, что в данный момент не было защищено подавлением.

Поняв, что одной силой не пробиться, враги попытались брать каструм измором. Обстрел, атака, обстрел, ложная атака. По излюбленной уже схеме подожгли лес вокруг.

«В самом худшем случае…» – обращался я к Орине. – «Если они не отступят до утра, то к вам прибудет сначала Элемер, а затем подкрепление от меня. Так что держитесь».

И они держались.

Держались вопреки огню, страху, темному колдовству.

Тушили пожары, отвечали из боевых машин, Орина периодически использовала шаровые молнии. Яркие белые вспышки магии Велвегров разительно выделялись на фоне ядовито-зеленоватого колдовского огня Порчи.

Ближе к утру всё пространство перед лагерем было усеяно кошмарными останками чудовищ, фрагментами тел, снарядами военных машин. Из врагов на ногах осталась лишь самая элита Порчи. Был соблазн выйти из лагеря чтобы добить их, но я не отдал такого приказа. Наоборот, велел держать оборону за стенами. Элемер уже летел к каструму. Пусть он охотится на последних чудовищ без лишнего риска для моих войск.

Пророк Порчи ещё немного постоял у не взятого каструма, а затем поспешил в догорающий лес.

Тем временем в Медиолане постепенно завершалась предварительная зачистка. Город напоминал тяжело больного, который, пройдя сквозь самые критические часы, потихоньку начинал жить снова. На отдельных улицах уже появились гражданские. Люди искали своих близких, смотрели во что превратились их дома или просто бродили меж руин, благодаря богов за спасение.

Одновременно с этим отряды местного ополчения, усиленные наемными подавителями и моими ауксиларями, вытаскивали из подвалов недобитую нечисть. Оказалось, что таки не все дикари абсолютно бесстрашны. Возможно, надолго лишившись коннекта с силой Порчи, они превращались обратно в практически обычных людей. Кричали, паниковали, уже не так были готовы умирать. Кроме дикарей попадались и монстры. В основном зомби, которых придавило руинами или недостаточно надёжно добили раньше.

Легионеры в зачистке участия практически не принимали. После тяжелого марша и боя за город я дал им возможность отдохнуть. Мой черед отдыхать наступил примерно в восемь тридцать утра. Система объявила нашу победу. Мое сознание наконец могло уснуть вместе с телом.

Никаких снов. Ни своих, ни чужих.

Не могу сказать, что проснулся бодрым и свежим, но главное живым. Пожары в городе прекратились. Лес вокруг частично выгорел и тоже погас. Помог с этим дождик, чуть недотягивающий до почетного статуса ливня, на зато длительный и упорно поливающий многострадальный Север тоннами воды. Чувствую назад в лагерь мы будем шлепать по грязи. Ничего. Лучше так, чем пыль, гарь и пепел, успевшие порядком задолбать.

Я лежал в комнате одного из относительно уцелевших поместий. Было что-то около шестнадцати часов дня и приходилось бороться с соблазном продолжить спать дальше. Нет уж. Вставайте, триумвир, вас ждут великие дела.

Впрочем, сначала пришлось долго и довольно нудно выслушивать благодарности горожан. Выживших представителей знати, жрецов, торговцев. В мою честь клятвенно обещали поставить памятник. Хм. Даже могу предложить им какую надпись можно высечь у подножия статуи:

«Триумвир Михаир Самостоятельный. Сам нагадил, сам разгребал».

Хотя понимаю, что благодарности это нормальная реакция на произошедшее. Я сам зачитал благодарственную речь войскам. Вообще, по хорошему, когда вернемся в лагерь, надо будет отчеканить фалеры и наградить тех, кто штурмовал город в первых рядах или особенно отличился. Мне, вероятно, тоже что-нибудь потом вручат. Уже по прибытию в Столицу с успешным решением северной проблемы.

Но был один из героев этого сражения, с которым я хотел побеседовать лично и прямо сегодня. Речь, разумеется, шла о Ноции. Он сделал для спасения этого города невероятно много.

И вот, когда первый поток благодарности горожан схлынул, я пригласил Ноция в почти уцелевший декоративный дворик поместья. О недавних событиях здесь напоминали только местами вытоптанные в спешке клумбы и пока ещё не убранный слой пепла на портиках.

Ноций даже без брони казался внушительным и грозным. Он изменился. Стал будто бы шире в плечах. Окрепли мускулы. На предплечьях появилось несколько мелких шрамов. Но самые главные перемены произошли не в теле. Взгляд янтарных глаз изменился и сами они будто потемнели. Стали более осмысленными. Человеческими.

– Ты отлично постарался вчера, – отметил я, сидя на скамье в тени раскидистого дерева.

Ноций кивнул. Он сел напротив меня. Я думал, что парень по обыкновению промолчит или ответит одним словом, но он заговорил со мной.

– Мне сначала не нравились города, – признался он. – Здесь люди говорят, а мир молчит. Мне тяжело было спать под каменной крышей. Я не понимал, зачем люди сидят в тесных домах. И вот вижу такой город в огне.

– И что ты чувствуешь?

– Мне их жаль. Я не нуждаюсь в стенах и потолке, и всех этих мелочах, что заполняют дома. Но для других людей это важно. И тут приходит огонь. Безумцы, мертвецы, злые монстры. Уничтожают все и… Это неправильно.

– Вот ты пожил среди нас, людей. Что скажешь?

– Столько имен, лиц, слов… – задумчиво ответил полубог. – Сначала все не помещалось в голове. Я не понимал кто я – один из вас или лишний здесь.

– А сейчас понимаешь?

– Что-то от человека во мне точно есть.

Это звучало обнадеживающе.

– Обычно люди долго взрослеют, – ответил я. – Это трудный процесс. Болезненный. А ты? Ты что-то невероятное.

Невероятное настолько, что мне самому было в это сложно поверить. А ещё сложнее понять как выстраивать отношения с ребенком, который появился внезапно и вымахал больше тебя за считанные месяцы. Вот это сука реально магия, а не всякие ваши огненные шары и летающие корабли. Их наука моего прошлого мира могла заменить или даже превзойти. А вот с детьми она мало чем могла помочь. Разве что прививку от полиомиелита предложить, но никаких волшебных пилюль взросления.

– Изначально я помнил только тебя, – продолжал Ноций. – Затем начал потихоньку запоминать остальных. Децимала, Касс, Гинд, Орина, Ган. Я помню как звучат их голоса. Ощущаю в каком они настроении. Думаю о том, чтобы они могли сказать по поводу чего-то. Так странно… – усмехнулся Ноций. – Они будто у меня в голове.

Да. Так оно и работает, сынок. Человек остается у тебя в голове, даже если ты его не видишь прямо сейчас. С мёртвыми так тоже работает.

– Твое полное имя Геноций. Знаешь почему?

Парень покачал головой.

– Был такой человек – Геноций Сен. Он даже ходил по улицам этого же города.

– Ты хорошо знал его?

– Сложный вопрос. Мы не росли вместе, не дружили на протяжении многих лет. Знал ли я его? Я знал, что могу на него положиться. Иногда это намного важнее совместного времени и общих интересов.

– Он погиб?

– Да. Убит врагами. Я не смог ему помочь. Тогда мне ещё трудно было контролировать войска во всех смыслах. Не хватало опыта. Геноций погиб, но он все еще здесь… – я указал пальцем на центр лба. – Лицо помню уже не так хорошо, но голос и манера говорить схватились в памяти как цемент. Не вытравить.

– Это хорошо или плохо?

– Хорошо. Знаешь, я тоже попал в этот мир очень внезапно для себя. Будто пришлось взрослеть заново. В такой ситуации нужны люди, которые станут примером и якорем. Геноций стал одним из них. Он не был идеалом, но обладал качествами, которых мне тогда очень не хватало.

– Мне пока много чего не хватает, – вздохнул Ноций, глядя куда-то среди ухоженных деревьев сада.

Удивительная штука человеческое восприятие. Можешь быть буквально полубогом два плюс метра с возможностью повелевать стихиями и самоисцелением, которому Росомаха позавидует, а тебе все равно будет чего-то не хватать.

– У тебя столько всего впереди! – подбодрил я. – Столько открытий! Не все будут приятными, но приятных тоже будет достаточно.

Ноций перевел взгляд на меня. В его глазах было нечто серьезное и даже строгое. Выждав немного он спросил:

– Ты не думал освободить Ее?

Речь шла, конечно, о его матери, загадочной узнице Дворца Дэвов.

– Думал, – ответил я и не сильно соврал.

Действительно, думал об этом и не раз. Однако ничего хорошего мне в голову не приходило. Особенно после встречи с Мирканто и созерцания того, во что Сердце превратило Север.

Мы оба замолчали. Похоже, Ноций ощутил мой настрой. Понял, что я не рвусь во Дворец Дэвов для освобождения его матери. Такая вот у нас получается странная и не совсем благополучная семья.

– Она не причинит тебе вреда, – заверил Ноций. – Я знаю это. Ты тоже это должен знать. Почувствовать.

– Возможно… – мрачно ответил я. – Но… Мы вот недавно обсуждали, что такое быть человеком. Она другая. Мне сложно понять её мотивы и предсказать, что произойдёт.

Мирканто мне вон даже типа помогала. Меч подарила и хотела сделать избранным. Только вот заодно убила Касс, а мне собиралась промыть мозги, превратив в повелителя культа кровожадных фанатиков. С тех пор мне как-то не верится в хороших древних богов. Кто-нибудь спросит: а как же Старик? Так он спит. И помыслы его давно растворились в сердцах людей. А моя загадочная «возлюбленная» из Дворца совсем иная.

– Она поможет нам, – продолжал Ноций.

Не уверен. Что если станет только хуже? Что если я открою врата перед новым чудовищем, которое опять потрясет основы мироздания?

– Ты ведь даже не хочешь дать ей шанс⁈

В его голосе звучала претензия, а я молчал. Не хотелось объяснять ему кем может оказаться его мать и какой вред принести людям. Ноций ещё несколько секунд смотрел на меня, а потом резко поднялся и вышел прочь. Ну бывает.

В каком-то смысле это был мой первый разговор с сыном. Возможно, и первая ссора. Ну что поделать. Такова жизнь. Кстати о жизни… Если Кастелиус Орет верно напрорицал и срок моего пребывания в этом мире истекает, то надо будет подумать с кем останется Ноций.

Папа умер, мама в тюрьме? Не очень хорошая ситуация для взросления.

Ладно. Обязательно этим займемся, но сначала глянем более приятные вещи. Что нам кроме ранений и потерь принесло сражение за Мелиодан. Во-первых, несколько подразделений повысили свой статус:

1 Когорта новобранцев лимитан – 1 Когорта лимитан

1 Когорта новобранцев копейщики-лимитан – 1 Когорта копейщики-лимитан

3 Когорта новобранцев велитов-лимитан – 3 Когорта велитов-лимитан

Неплохо, но хотелось бы больше.

Активнее всего прокачались велиты, для которых не так важна строевая. В бою побывали, пороха понюхали – уже молодцы. Интересно, получится ли среди них потом отобрать хотя бы центурию превенторов. Было бы очень неплохо.

Далее смотрим на прокачку меча. Он впитал много всякой нехорошей энергии, преобразуя ее в нечто полезное для меня конкретно и Империи в целом.

Прокачалась сами статы меча:

Вырванный Клык

Артефакт

Фрагмент полутитана

Характеристики:

Могущество 68

Энергопоток 45

Текущие:

Стихийная энергия 3903

Кроме того, появилось два новых навыка.

Посвящение Забытому

Ритуалы особых клятв богам присутствовали во все времена и во многих культурах. Некоторые избранные получали от своих покровителей сакральные предметы, которые позволяли им наделять своих последователей благословением высших сил. Вырванный Клык может потратить часть своих накопленных сил, чтобы даровать избранному смертному помощь в бою. Выберете согласного на это воителя, окропите меч его кровью и запросите клятву верности Забытому, для завершения ритуала.

Объем расхода: 1264–1341

Эффекты:

– потратьте от 1 до 2 единиц могущества артефакта, чтобы направить силу на выбранного союзника. Нельзя дважды провести ритуал на одной и той же цели.

– нельзя использовать, если могущество меча опускается ниже тридцати единиц.