Текст книги "Путь Стратега 7. РеалРТС (СИ)"

Автор книги: Луций Корнелий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 32 страниц)

1 Центурия наемных пеших сагиттариев

Сэйфские копейщики 117

Сэйфские всадники-загонщики 144

Сэйфские конные застрельщики 663

Магистр 1

Гомункулы 3

Гибрид-циклоп 1

Гибрид-дриада 1

Гибрид-сирена 1

Сулимские жалящие лучники 321

Пехота яри 400

Пехота цзи 320

Арбалетчики 311

Авантюристы 243

Якши 6

Племенной воин Мадарчи 37

Поедатели сердец Мадарчи 2

Певцы ярости Мадарчи 1

Подавлением и борьба с чудовищами:

Мастер-венатор 1

Венаторы 40

Послушники Гетионы 12

Наемные подавители 49

Наемные бестиарии 33

Отборные подавители 37

Велвегры:

Воины синего алмаза 1

Познавшие Бурю 11

Ищущие Свет 4

Клинки ветра 94

Связующие жизни 28

Следопыты Велвегров 130

Охотники Велвегров 53

Кербрийцы:

Высший из вождей-героев 1

Идущие к Отцу Войны 8

Вожди-герои 22

Герои Кербрии 359

Яростные берсерки 121

Боевые соратники 874

Молодые соратники 431

Пожары на будущем поле боя затихали. Обе армии готовились к выступлению.

– Мы будем драться будто в гигантском кострище, – заявил Гарам и был полностью прав.

Пусть основная часть деревьев прогорит до сражения, но все погаснуть не успеет. Я уже видел, что мобильные отряды вражеской пехоты и монстры, готовы сорваться за посохом Элемера. Интересно, как они собираются его заполучить? Нам для преодоления барьера надо добраться до него сильными антимагами. Венаторов у врага нет. Что останется? Туман Порчи, полагаю. Окружить посох аквилами и постепенно преодолеть его защиту. Либо отбить уже у нас. Тоже вариант, который стоит держать в голове.

Однако вот, что ещё важно: борьба за посох инициирует сражение, но его захват не означает для нас автоматической победы. Он лишь немного усилит кого-то из моих заклинателей. Сильных магов, способных реализовать полный потенциал посоха у нас не осталось. Увы. Однако врагам Направитель Пламени даст гораздо больше преимуществ. Поэтому важно не только заполучить артефакт, но и сохранить армию в этом аду.

Пора было решить, кто будет наступать в первых рядах. Конечно, я пойду вместе с ними.

Думаю, по центру отправить строевые части легиона, а фланги отдать варварским союзникам в лице кербрийцев. Вопрос только в соотношении.

Враг тем временем начал движение, когда огонь ещё даже не совсем прогорел. Относительно ровные ряды мёртвого легиона, облаченного на манер копейной ауксилии, подняли полтора десятка аквил Порчи. Эта пародия на войска Империи отправилась туда, где сквозь дым пробивалось мерцание посоха Элемера.

Нам тоже следовало действовать немедленно.

Кстати, багровое мерцание окутывало не только сам посох. Ещё в двух местах магия Великого Пламени оставила пока незаживший след на ткани реальности. Огонь полыхал там особенно сильно, а густой дым стелился по земле как туман. Эти места лучше обходить стороной. Там сейчас особенно жарко во всех смыслах. Время от времени в багровом сиянии можно было рассмотреть кружащиеся огоньки нематериальных демонов.

Кроме мёртвого легиона вперед выдвинулись обычные зомби, несколько десятков чудовищ, а за ними шла легкая пехота врага. Разорители, покрытые пеплом, пылью и засохшей кровью.

Враг отправил вперед не более пятой части сил. Далеко не лучшие его войска. Кажется, можно легко нанести сейчас по нему полновесный удар, захватить без проблем посох и решить исход сражения. Однако я понимал, что это не верное решение. Местность ещё не остыла как следует. Войска, прошедшие это пекло, буду крайне вымотаны. Однако времени на долгие раздумья у меня не было.

По итогам первой волной я решил вывести на бой чуть более трех тысяч воинов:

Двадцать Первый

2 Ветеранская когорта комитат

1 Когорта велитов-комитат

Шестнадцатый

2 Когорта комитат

1 Когорта велитов-комитат

Клинки ветра 94

Высший из вождей-героев 1

Идущие к Отцу Войны 5

Вожди-герои 8

Герои Кербрии 105

Яростные берсерки 102

Венаторы 7

Послушники Гетионы 7

Немного элитной, но не самой мощной пехоты двух легионов под прикрытием тысячи велитов для борьбы с застрельщиками врага и усиление в виде кербрийцев по флангам, плюс немного эльфов и, конечно, подавители.

«Пора вам ещё раз оправдать свой Когномен», – обратился я к легионерам Шестнадцатого, который также был известен как «Проходящий Огонь».

Да уж. Пламени сегодня на всех хватит.

«Я сам пойду с вами и пройду те же испытания».

Из-за необходимости обойти участок с высокой концентрации магической силы, пришлось разделить войска на две формации. Плюс так будет удобнее забрать посох. Формацию Шестнадцатого возглавлю я сам. Формацию Двадцать Первого Ган, а с ним Ноций и Гинд. Кербрийцы и Велвегры на флангах. Из заморских гостей были отобраны самые боеспособные, а значит выносливые и обладающие специфическими дарами Забытого, которые помогут им выстоять в этот страшный час.

Войска построились. Я стоял даже не в первых рядах, а как бы вне ровной линии красных щитов. За мной один из венаторов и никакого другого особого сопровождения.

С большой неохотой, но всё же не мешкая ни секунды, я отдал приказ выдвигаться. Покинуть относительно нормальную местность за противопожарной полосой и шагнуть в пекло преисподней.

Первые пару минут было даже нормально. Обманчивое впечатление.

Приходилось идти быстро. Враги сил не жалели и нам такая роскошь была непозволительна.

Шагать, шагать вперед, пока все вокруг ещё догорает.

Очень быстро меня накрыло ощущение, что мы запекаемся заживо. Нагретый воздух вокруг душил. Пот пропитал одежду под доспехами, но это слабо помогало. Жар шел прямо от земли, истерзанной колдовством. Мелкие россыпи красных угольков мерцали под ногами, как волшебные камни. Мы давили их, гасили, втаптывали в черную сухую почву, шагая вперед по этому гигантскому кострищу.

Надо было атаковать, пусть глаза слезились и воздуха не хватало из-за всюду проникающего дыма. Даже просто идти в таких условиях сложно, а придётся сражаться. Рубить и резать мертвечину, которой плевать на жар, идущий со всех сторон.

Степи Шадда, джунгли Сулима, даже каменный лабиринт древнего Канртега, омываемый ледяными дождями, – все они были проще как поле боя, чем эта мертвая земля, пропитанная отголосками агонии и разогретая пожарами.

Мы прошли мимо разлома над которым мерцала колдовская сила. Несколько бесплотных демонов попытались приблизиться к нам, но тут же ринулись прочь, ощутив губительную для них антимагию.

Нас чуть больше 3300, а сколько врагов?

Увеченные разорители 238

Разорители 3321

Потерянные 4837

Сплетенные потрошители 43

Разлагающиеся прыгуны 31

Разлагающийся гротеск 3

Яростные 1021

Мертвый легион 1246

Аквилы Порчи 16

Больше практически в три раза. Ничего. Надо уже привыкнуть. Их всегда будет больше пока мы не уничтожим проклятое Сердце.

Сначала наши формации обошли магически загрязненный пролом, потом практически соединились, а затем снова чуть разошлись в стороны по мере приближения к посоху.

Враг достиг артефакта первым. Однако мои расчёты оправдались и барьер Элемера не дал тварям сразу завладеть посохом. Предсмертное заклинание чародея работало, питаемое силой артефакта. Барьер отбрасывал и поджигал тех, кто пытался пролезть внутрь. Тогда враги начали медленное удушение чар посоха. Стали окружать его аквилами Порчи. Однако в этот момент туда уже подходили мы.

И битва закипела.

Сначала ударили по нам сотни камней, дротиков и стрел, выпущенных вражеской легкой пехотой. Я закрылся щитом, чувствуя несколько легких ударов. Стрела и камень. Ерунда.

Вражеский залп нельзя было назвать слаженным. У него не было ни единого шанса остановить наступление легионеров.

Заметно более синхронно ответили наши велиты. Впрочем масса безумных сектантов и мертвецов держала обстрел стойко. Ближний бой был неизбежен, однако я чуть замедлил шаг обеих наших формаций, чтобы велиты успели нанести как можно больше урона обстрелом.

Тогда враги решили не ждать нас, а сами ускорились. Волна нечисти и пехоты разорителей хлынула на легионы.

Началось.

Снова передо мной мельтешат искаженные лица. Грязные тела рвутся вперёд, пытаясь растерзать закованных в броню воинов. Снова, выставив щит, я держу натиск вместе с сынами Империи. Живые плечом к плечу против воинства смерти.

Устояв перед первым накатом врага, мы начинаем отвечать. За удушливым жаром тело ощущается будто приглушенно. Воздуха не хватает, а надо действовать. Рубить и резать, кромсать и потрошить.

Ударная волна прямо в плотное скопление уродов. Хруст костей слышен даже сквозь лязг металла и стук оружия по щитам.

Я старался использовать ударные волны максимально рационально. Не тратить много за короткий отрезок времени, однако и не слишком скупится, ведь уничтожение зомби регулярно пополняет энергию меча.

Мы не просто выдержали первый натиск врага, но неожиданно для всех сами начали давить, отбрасывая нежить по обеим сторонам от посоха.

Причиной тому были кербрийцы. С нами пошли самые статовые их персонажи. Они буквально врубились в фланги врага, обжимая их и задавая нашему строю темп наступления. Не зря я их позвал из-за моря. Удары тяжелых мечей и топоров как нельзя лучше подходили против зомби. Обычные потерянные, зубастые яростные или даже защищенные кольчугой воины мёртвого легиона падали раскуроченным мясом под ноги воителям далёких земель. Десятки за считанные секунды, сотни за несколько минут. Вскоре так счет пойдет на тысячи. Враг явно не ожидал от нас такого натиска особенно в условиях страшной духоты.

Выйдя в стратегию, я заметил как спешно выдвигаются новые отряды зомби. Однако пока противник кидал в бой только массовку. Наименее ценные расходные материалы. Только мертвый легион был относительно неплох на фоне обычных зомби. Но и то очень относительно, ведь он уязвим к нашему подавлению.

Ещё одна ударная волна. Трещат кости, а наши ряды давят на врага. Уже приходилось разделять формации, чтобы обойти барьер посоха. Пора забрать артефакт? Я направил туда одного из венаторов. Барьер начал поддаваться его подавлению. Плюс с другой стороны на него воздействовал туман Порчи. Однако силы Великого Пламени там пока хватало. Барьер сжался, уменьшил свой радиус, но окончательно не исчез.

Я видел как быстро теряет силы и даже мораль, отправленный мной венатор. Слишком невыносимым был жар вокруг посоха. Пришлось отозвать человека обратно.

Огонь магический и самое обычное пламя встали на страже артефакта мертвого чародея. Что делать с Направителем? Потратить заряд «поглощения героизма» или использовать способность меча «великое отрицание» для разрушения барьера и тут же послать Ноция забрать артефакт под защитой от стихий? Рискованно, но возможно. Под защитой от стихий обычный огонь Ноцию не страшен.

Однако прежде, чем я начал осуществлять этот план, враг предпринял яростную контратаку. Иратион ввел в бой ещё около трех тысяч зомби, растянув их широким фронтом и организовав полуокружение. Натиск кербрийцев завяз в мертвечине а нам пришлось остановить продвижение, чтобы полностью не оказаться в «объятиях» нежити. Наши задние ряды составляли велиты. Даже под подавлением венаторов зомби в ближнем бою для них смертельно опасны.

Иратион же пытался использовать все преимущества, которые давало мертвецам огненное поле боя. Отряд из трех десятков зомби вильнул в сторону фрагмента леса, который ещё догорал. Ожившие трупы бросились прямо в огонь. Они специально пытались загореться. Стать ходячими факелами, чтобы в таком состоянии броситься на ряды наших воинов.

Я приказал велитам как можно быстрее истратить весь боекомплект и выйти из боя. Хотел заменить их дополнительными силами кербрийцев, чтобы додавить неприятеля.

«Наводи их по разорителям», – обратился я к Орине.

Она сейчас свободна от участия в бою. Может уделить время микроконтролю бойцов.

Вскоре град дротиков и снарядов из пращей обрушился на легкую пехоту врага. Стреляя через наши ряды, хорошо подготовленные велиты били метко. Среди них практически не было новичков. Пусть не элита тяжелой пехоты легионов, но все хорошо обученные и проверенные люди.

Центр вражеской формации получил серьезный урон. Живой элемент войска Порчи огребал. Я выдал ещё ударную волну, мысленно призывая ряды Шестнадцатого продвинуться на несколько шагов. Это удалось, но люди уже были крайне истощены. Жар поля боя быстро лишал обычных легионеров стойкости.

Воинская удача никак не могла определиться. Она танцевала на тонком лезвии между натиском обеих армий.

Кербрийцы вырубались в ряды мертвецов, поджимали разорителей легионеры, но вот человеческие силы утыкались в предел возможностей, а зомби не знали усталости и не страдали от адского пекла.

Велиты уже отошли назад. К нам на помощь спешили ещё две сотни кербрийцев, но их свежих сил надолго не хватит.

Я снова отправил к барьеру двух венаторов, также дав Ноцию задание сместиться туда. Надо забирать посох и уходить. Иначе мы все тут станем легкой добычей для врага. Даже воители Кербрии начинали терять силы. Пот ручьями лился по лицам, искаженным гримасами боевой ярости.

Барьер ещё чуть померк под воздействием антимагии. Заклинание великого чародея потихоньку схлопывалось. Его радиус уменьшился уже почти вдвое. Багровое свечение меркло. Словно перепуганные мотыльки кружили там бестелесные демоны.

Однако была у этого и обратная сторона. Через освободившееся от барьера пространство на нас хлынуло ещё больше мертвецов. Их натиск ударил по уже достаточно вымотанным легионерам. Удача, ещё продолжая танцевать на лезвии бритвы, качнулась в сторону отродий Порчи.

Новые кербрийцы пока не успели прийти нам на помощь, а враг явно приказал своим тварям давить любой ценой. Проломить наш центр, чтобы лишить войска устойчивости, а потом, постоянно подводя подкрепления многочисленных зомби, либо отбросить нас прочь с потерями, либо втянуть в невыгодные размены на жарком поле.

И тут у меня созрел план. Простой, но имевший все шансы на успех.

«Чуть отойдем», – скомандовал я, сам делая пару шагов назад под растущим натиском врага.

Зомби, конечно, воспользовались этим, занимая оставленное нами пространство. Затем я отдал приказ всем венаторам:

«Либо прекратите подавлять магию барьера, либо отойдите назад, если не можете управлять своей силой».

Двое из семерых венаторов отошли назад. Остальные остались там, где были. Колдовская сила барьера начала оправляться. Более не сдерживаемая антимагией и подпитанная могуществом древнего артефакта, она снова заполнила собой недавно оставленные территории.

Багровая волна накрыла орды мертвецов, ватаги сектантов и ряды мёртвого легиона. Тела наших врагов вспыхнули как спички. Многих отбросило в стороны на их же товарищей. Буквально за секунду противник потерял около трёх с половиной сотен боевых единиц. Ещё сотни две оказались зажаты между нами и барьером.

«А теперь вперед!» – призвал я. – «Загоним их в огонь!»

Танец удачи на лезвии ещё продолжался, но теперь она склонялась к нам.

Глава 36

Терпение

Мы давили врага вопреки быстро уходящим силам. Совместными действиями когорт Шестнадцатого и Двадцать Первого удалось потеснить уродов, зажатых между нами и барьером. Даже безумные сектанты срывались на визг, когда все их тело охватывало чародейское пламя. Лишь зомби горели молча. Они пытались поделиться с нами огнем. Наброситься на наши ряды в таком состоянии, однако барьер вокруг посоха имел не только температурный, но и кинетический эффект воздействия. Он отбрасывал, ломал кости, разрывал мускулы. Даже из могилы покойный чародей нёс возмездие силам Порчи, его погубившим. Барьер уничтожил уже множество врагов и продолжал собирать жатву.

За тридцать пять секунд наступления ещё почти полторы сотни уродов были уничтожены. Однако идти дальше было уже слишком опасно. Барьер своих и чужих не разбирает.

Я использовал ударную волну, отбросив несколько десятков противников прямо на магию посоха, а затем мысленно приказал легионерам сделать пару шагов назад.

Сначала мне показалось, что нам удалось переломить ход если не боя в целом, то хотя бы первого его эпизода. Однако сил у нас осталось всего ничего. Жар от сгоревшего леса и волшебного посоха рядом все ещё был невыносим. Враг же продолжал вести к нам новые пачки мертвецов.

Итого получилась неприятная вилка: самим вводить подкрепления в бой, рискуя измотать всю армию ужасной духотой либо отступать.

Я выбрал второй вариант, но сначала нужно было забрать посох. У меня в голове созрел план как это можно сделать. Во-первых, я таки подвёл к нам кое-какие подкрепления. А именно двух учеников Элемера и Арамию. Маги Великого Пламени гораздо лучше переносили условия адской жары.

Далее последует критически важный момент. Придётся рискнуть многим, если не всем, чтобы вырвать из мёртвых рук врага заветный артефакт.

«Готовьтесь забрать посох», – обратился я к Гинду и Ноцию. – «Все теперь зависит от вас. Я помогу чем смогу».

Пора было расчехлять свой арсенал особых приемов и даров Забытого. Я использовал на Гинде:

Отчаянное мужество

Раз в сутки потратьте заряд доблести и выберете персонажа со способностью к подавлению магии, чтобы увеличить его коэффициент подавление в 1,5 раза, а радиус действия подавления до сферы в пятьдесят метров. Время действия десять минут. Максимальное количество хранимых зарядов увеличивается на 2.

Его текущий коэффициент подавления после всех подвигов великих и малых был уже равен 6. Я же усилил его до 9. Величина очень мощная. При этом ещё и радиус действия стал заметно шире.

«Вперед!» – это было обращение к Гинду, Ноцию, прибывшим на помощь магам и мне самому.

Мы снова давили на вражеские ряды. Пара сплетенных потрошителей воспламенились изнутри, распадаясь на части. Это начали действовать наши маги. Зомби под мощным подавлением Гинда двигались еле-еле. Наш отчаянный натиск опрокинул первые ряды врага, а многих впечатал в барьер. Пора.

«А теперь погаси барьер!» – обратился я к Гинду.

«Понял!»

Подавление венатора, усиленное даром Забытого, обратилось против заклинания покойного чародея. Магия ослабла в девять раз. Багровое мерцание мигнуло и почти померкло.

«Вперёд! Вперед!»

Я уже знал как все будет развиваться дальше. Враг направил в освободившееся пространство доступные силы. Сотни зомби и сектантов ринулись туда. Но к посоху уже устремился Ноций. Он активировал свое врожденное сопротивление стихиям и обычный жар теперь не причинял ему вреда. За ним шел Гинд, но венатор не мог далеко заходить в воронку, образовавшуюся после падения посоха. Слишком там был разогрет воздух.

«Давай! Забирай его!» – призвал я сына, которому навстречу ринулись сектанты и зомби, в отчаянной попытке помешать ему.

У некоторых безумцев прямо за секунды кожа покрывалась волдырями, но они рвались вперед, не жалея своих грязных тел.

«Пригнись и накройся щитом!» – скомандовал я Ноцию, а затем обратился к легионерам. – «Дротики!»

Те легионеры, у кого ещё осталось метательное оружие, бросили его в наступавшего на Ноция противника. Залп, еще залп. Тяжелые дротики повергали сектантов, кожа которых пузырилась от нестерпимого жара. Враги тоже использовали метательное оружие против Ноция, но большой щит и древняя броня хорошо держали удар.

«Давай!» – скомандовал я, когда обстрел с обеих сторон утих.

Ноций рванул к посоху. Гинд же старался подойти к нему как можно ближе, чтобы помочь подавлением. Мне даже пришлось приказать ему оставаться на месте. Если Венатор потеряет сознание от духоты, то наши усилия будут напрасны. Нужна мера всему. Даже подвигу.

Ноций бросил свое копье в наступавших врагов. Пробил насквозь одного из них и свободную руку протянул к посоху, но тот… не дался. Пусть магия Элемера была заметно ослаблена, но искры её ещё тлели в древнем артефакте. Руку Ноция обожгло магическим огнем и отбросило прочь. Однако у нас в запасе были ещё два козыря. К примеру, моё удаленное подавление. Однако сначала надо попытаться использовать что-то попроще.

«Дар Забытого», – напомнил я сыну.

Тот использовал активный эффект «Древнего покровительства». Дополнительной способности, которой я наделил его с помощью меча. При включении активного эффекта на 4,2 минуты Ноций получал защиту от магии, аналогичную коэффициенту подавления 1,5. Кажется, совсем слабый коэффициент, но этого хватило, чтобы вместе с Гиндом додавить заклинание Элемера.

С посоха сыпались и гасли красные искры. Барьер окончательно схлопнулся. Ноций схватил посох и тут же со всей силы огрел им подступающих врагов. Древний артефакт выдержал. Кости мертвецов и сектантов – нет.

Орудуя цельнометаллическим посохом чародея как булавой, Ноций отступал назад, не обращая внимания на камни, стрелы и копья.

Секунда, две… моё сердце замерло и почти провалилось в пропасть. Одна из стрел попала Ноцию в лицо. Так когда-то погиб Екил. Могучий воин, сраженный одним удачным выстрелом. Но мой сын все же был полубогом. Стрела не сумела глубоко войти в кость. Парень почти не обратил внимания на эту рану, пробиваясь к нам.

Вскоре Ноций вырвался из кратера, размахивая посохом. Гинд тоже отошел назад, чтобы не так страдать от жара.

«Отлично! Отдай его колдунье», – я указал Ноцию на Арамию.

Тот передал артефакт девушке и, словно пустяковую занозу, вырвал из лица вражескую стрелу. Отбросил ее в сторону, снимая с пояса меч. Лицо полубога было покрыто потом и гарью. Даже Ноцию тяжело давался этот безумный бой. Однако его раны быстро затягивались. Ноций имел сразу несколько разных бонусов к самоисцелению.

«Отходим!» – приказал я.

Мы шагали назад спиной, ожидая вражеского натиска. Усиленное подавление у Гинда ещё работало, не давая врагу как следует использовать потенциал своих мертвых воинов. Однако нас преследовали. Как раз подошли несколько свежих ватаг сектантов. Летели камни и легкие дротики северян.

Шаг, шаг, шаг.

Мы пытались отойти, сохранив порядок. Боролись с жарой и пределами своих возможностей. Последние для многих уже были слишком близко. Несколько легионеров потеряли сознание от жары. Товарищам из задних рядов приходилось, бросив щиты, подхватывать их, чтобы не отдать на растерзание чудовищам Порчи.

Я использовал один из навыков меча:

Пламя героизма

Используйте накопленные заряды воодушевления, чтобы пропустить их силу через клинок и разослать вокруг себя в виде волны сверхъестественной энергии, укрепляя силы и дух своих союзников. Похожим навыком обладают боевые шаманы некоторых племен, но меч позволяет использовать его любому достойному служителю Забытого.

Объем расхода: 664–1992

Эффекты:

– потратьте от 1 до 3 накопленных зарядов воодушевления, чтобы направить силу на окружающих союзников.

– за каждый заряд союзники в радиусе 38,7 метров получат 39–148 энергии и 124–235 морали за 2,1 минуты.

– неоднократное применение данного эффекта на людях может наделить их особенностями «Кровожадность», «Хладнокровие» и увеличить максимальное значение морали.

– эффект действует на союзных монстров на 20% слабее, на гибридов на 9%. Демоны, умертвия и прочие существа, связанные с Великим Пламенем не получают никакого бонуса.

Таким образом я придал едва державшимся на ногах людям хоть какие-то крупицы сил. Но этого было недостаточно.

У меня оставалось дава заряда доблести из четырёх возможных.

Шаг, ещё два, ещё пять.

Живые сектанты бросились на нас с болезненной яростью бешеных псов. Вспышка огня поглотила несколько из них. Затем ещё и ещё. Пламя прошлось по их рядам, истребив сразу полтора десятка покрытых гарью безумцев. В тонкой руке Ар-Арамии мерцал магический посох. Слабая волшебница и шпионка Гробницы заполучила силу, предназначенную одному из ближайших соратников Азарда. Пусть она не могла полностью реализовать потенциал посоха. Однако манна у неё сегодня не будет заканчиваться. Может кастовать без перерыва.

К нам тоже спешила помощь. Десятки Велвегров и сэйфов появились на флангах, управляемые Ориной. Множество стрел накрыло идущих по наши души сектантов. Сердцепколонники не дрогнули, но натиск их ослаб.

Мы отходили. Мы справились. Пускай это ещё далеко не победа, но катастрофы удалось избежать.

Спотыкаясь, еле держась на ногах, легионеры возвращались к основным силам под прикрытием наших лучших лучников. Более-менее нормально этот поход в пекло перенесли только Ноций, я, да некоторые особенно статовые кербрийцы типа Гарама. Не зря у лысого вождя вождей было прозвище Кузнец. Видимо жар горна и разогретой печи были хорошо знакомы этому невероятному воину. Меня же питал силой зачарованный меч.

Но простые легионеры, кербрийцы и даже венаторы буквально падали. Валились с ног от перегрева. Им тут же начали оказывать помощь, но было ясно, что этим четырем когортам требуется отдых.

Враги понесли серьезные потери, однако элитные их части не пострадали. Разве что потеря аквил Порчи была неприятна, но, думаю, их враг способен постепенно воссоздать даже во время сражения.

Всего нам удалось за эту стычку уничтожить:

Увеченные разорители 154

Разорители 2137

Потерянные 2621

Сплетенные потрошители 7

Разлагающиеся прыгуны 2

Яростные 421

Мертвый легион 659

Аквилы Порчи 8

Сами мы потеряли всего семерых убитыми, но состояние многих воинов было критическим. Раны и перегрев. Все четыре когорты, на которые пришлась основная нагрузка, и сотни отличных кербрийских воинов временно вне игры. Так что нельзя сказать, что враг так уж плохо для себя разменялся.

Основная часть его армии медленно двигалась по направлению к нам. Как только поле боя достаточно остынет, сражение продолжится. Враг не даст нам отдыха. Решающий бой состоится сегодня.

После гибели Элемера воздушное пространство было под полным контролем неприятеля. Иратион собирался этим воспользоваться. Дочери Погибели и оставшиеся костекрылы, держась на безопасном расстоянии, заходили нам в тыл. Магический огонь снова сыпался с затянутых пепельными тучами небес. Твари старались поджечь уцелевший лес вокруг нас. Создать невыносимые условия, чтобы вынудить легионы наступать как можно скорее. Ситуация была стабильно тяжелой.

Тем, кто недавно сражался продолжали оказывать помощь. Другие легионеры готовились выступать. Напряжение повисло в воздухе. Такое же густое и едкое как смог недавно.

Ветер усилился. С одной стороны, он распалял новые пожары вокруг, но, с другой, уносил раскаленный воздух, охлаждая уже выгоревшие места. Остывали россыпи красных углей. Догорали последние завалы древесины. Лишь в некоторых местах огонь ещё цеплялся за свое мимолетное существование.

Поле остывало, но само сражение вот-вот разгорится с новой силой. Армия врага ползла к нам. В первых рядах живым и мёртвым щитом шли наименее боеспособные части. Сектанты, зомби, простые монстры. Элита была дальше. Она охраняла зловещие костяные конструкты, окутанные туманом Порчи. Адская артиллерия Иратиона готовилась сказать свое слово.

«Враг вынуждает нас идти вперед», – обратился я к воинам. – «Нанесем же ему удар такой силы, который сокрушит и его армию, и его планы. Победа близка. Источник всего зла находится уже близко. Вы видите на небесах его огни. Эта дрянь от нас не сбежит. Она только и может, что прикрываться телами приспешников. Пробьемся же туда. Прикончим врага в его логове! Собирайтесь для атаки!»

Сейчас надо было выбрать самое разумное построение. Иратион явно хочет сточить наши силы о мясной щит, пустить кровь обстрелом, чтобы затем добить с помощью лучших воинов проклятой орды. Это надо учитывать. Приберечь хороший резерв и постараться как можно скорее добраться до дьявольской костяной машинерии.

Я старался не спешить, насколько это было возможно. Дать врагу выдвинуться и показать свое построение, а нашим людям подарить короткий отдых. Однако приходилось потихоньку выдвигаться вперед. Нас подгоняли лесные пожары.

Мимо обломков летающего корабля легионеры снова шагали на выжженное пространство, где было суждено развернуться решающей битве.

Мы и орды врагов уже успели наследить тут. Утоптать пепел, усеять его фрагментами тел северян, сдобрить все это кровью живых и мёртвых.

Пламя почти везде погасло. Удушливый дым сменила удушливая пыль. От каждого шага поднималась она облаками. Смесь пепла и сухой почвы, которую ветер нес над полем боя. Будто пинаешь только недавно выгоревший большой костёр. Мелкая дрянь окутывала когорты. Очень быстро эта смесь оседала на щитах, снаряжении, одежде, скрывая имперские красный и пурпурный темной пеленой. Словно сама истерзанная земля пыталась перекрасить нас. Завербовать в армию призраков.

Враг выстроил свои неровные порядки аккурат перед остывшим кратером, в котором раньше находился посох. Фланги его частично были прикрыты горелым лесом и воронками. В построении виднелся замысел. Безумие орд Порчи направлял порабощенный разум имперского стратега. При жизни Иратион не добился славы и успеха. Не хватило ему то ли решимости, то ли везения. Сейчас же проклятое Сердце Севера наполнило его темной силой, перекрыв былые недостатки. Больше Иратион ничего не боялся. Самое страшное с ним уже случилось. Настал его черед быть воплощением ужаса.

Костяная артиллерия заняла позиции, со всех сторон прикрытая элитой врага или мясным щитом. При ней же находился последний из аватаров Вестника.

Задача была проста: взломать оборону противника и как можно быстрее уничтожить артиллерию. Впрочем, проста она была только на словах. В реальности достичь этой цели будет возможно только ценой множества жизней.

Против нетипичного врага я решил использовать нестандартное построение. Основная наша атака будет идти с флангов, где станут наступать легионы и кавалерия. На последнюю я сегодня делаю большую ставку. Вражеская конница уязвима к подавлению, поскольку многие всадники используют зомби-лошадей. Это сковывает действия кавалерии противника.

Включив в состав нашей конницы венаторов, мы можем быстро добраться ими до костяной артиллерии и, если не уничтожить, то ослабить её. Одновременно с этим, атакуя по флангам, самые боеспособные части легионов, попробуют не завязнуть в мясном щиту, сразу ударив по элите врага.

Наш центр будут держать вспомогательные подразделения, которые прикроют полевую артиллерию. Боюсь, что обычным машинам не выиграть в перестрелке против магических, но какой-то урон вражеским порядкам наши орудия должны нанести. В идеале хорошо бы отработать по самым ценным частям армии противника. Однако не факт что получится их достать. Наш центр будет слабее флангов, но я сомневаюсь, что враг предпримет массированное контрнаступление. Слишком большую ставку Иратион делает на свои костяные игрушки. Думаю, он может послать в контратаку лёгкую пехоту и мертвецов. Это будет даже хорошо. Нам очень повезёт, если вспомогательные подразделения оттянут на себя часть мясного щита, дав возможность легионам лучше давить на флангах.