Текст книги "Путь Стратега 7. РеалРТС (СИ)"

Автор книги: Луций Корнелий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 32 страниц)

Были и чисто стрелковые подразделения. Ну как подразделения… Отдельно кучкующиеся толпы. Одержимые стрелки и Вертагские обезумевшие лучники. Первые были людьми, которых довольно сильно изменила Порча. Тела покрылись красными прожилками, руки вытянулись как у обезьян, лица превратились в перекошенные морды. Они носили с собой длинные луки почти в собственный рост. Видимо, собираются использовать возросшую нечеловеческую силу для их натяжения. Фигово. На посланную таким образом в полет стрелу подавление уже не действует. Вертагские лучники были остатками лесных племен, некоторые из которых сражались на стороне Кринтар во время моей первой Северной кампании. Порча их не изменила, но они и так были достаточно неплохими по местным меркам стрелками.

Также у сектантов было чуток легкой полевой артиллерии. Немного скорпионов и арбалетов. В оборонительных целях они могли использовать около сотни телег, на половину из которых были набиты щиты из досок и каких-то обломков. Орочьи технологии в самом паршивом исполнении.

Итого против нас была армия в 41 тысячу. Из них почти ровно 30 тысяч живой пехоты, 2282 всадника, 8720 зомби, 413 монстров и колдунов, 66 орудий легкой полевой артиллерии.

Нас же было около 25 тысяч.

Это не полный расклад. Надо учесть, что к врагу могут подходить подкрепления, а ещё он способен пополнять свою численность прямо на поле боя. Их живая пехота не только воины, но заодно ресурс для поднятия новых зомби и даже создания чудовищ.

Думаю, нас ждёт сражение на истощение. Результаты этой битвы во многом определят резервы и умение вовремя вводить их в бой. Если слишком быстро потратим силы, то придётся идти обратно на территорию Империи. Возможно даже в виде нежити.

Мы шли вдоль начавшей зарастать, но пока достаточно заметной и ровной дороги. Справа от нас волны ползучего огня еще выжигали сухую траву. Впереди было широкое пространство, уже давно освобожденное от растительности и зданий разрушительными пожарами. За ним среди пока целых деревень собирались вражеские силы. Они достаточно широко растянули свой фронт. Многочисленные и разнообразные отряды сердцепоклонников двигались нам навстречу.

Учитывая растянутость врага, казалось что один сокрушительный удар во фланг и вся эта масса дрогнет. Однако нельзя было обманываться. Мы имеем дело не с обычной армией. Даже самые фанатичные отряды шаддинских фидаинов хуже выдерживали потери товарищей, чем эти безумные дикари.

– У нас заметно лучше стрелковая кавалерия, – обратился я к Орине. – Возьми сэйфов, турмы сагиттариев, двоих венаторов, несколько наемных подавителей и постарайся выбить как можно больше вражеской легкой пехоты и кавалерии. При этом, понимаешь же, что слишком растягиваться нельзя. Уверен, что эти новые летающие штуки стреляют магией. И точно стреляют магией костекрылы. Все наши всадники должны постоянно находиться в связке с подавителями магии.

– Поняла.

Кстати, о стрельбе магией. Можно попробовать с помощью Элемера и Велвегров посбивать что-то вражеское летающее. Хотя эти твари держатся довольно разряженным порядком. Опять же, в бою против нормальной армии наша боевая магия могла нанести решающий удар по морали врага. Тут максимум выбьем несколько десятков или сотен воинов. Капля в море. И надо было приберечь эту силу на случай если у врага припрятан какой-то особенно весомый козырь. Типа огромного летающего монстра, например. Нифига не удивился бы его наличию.

В итоге Орина отобрала для конного рейда:

4 Турмы сагиттариев 120

2 Турмы сагиттариев-новобранцев 60

1 Центурия наемных западных сагиттариев 100

Сэйфские копейщики 120

Сэйфские всадники-загонщики 152

Сэйфские конные застрельщики 690

Венаторы 2

Послушники Гетионы 4

Наемные подавители 10

Наемные западные сагиттарии были либо сэйфами, которых таки сумела приручить и дисциплинировать Империя, либо другими племенами живущими ещё дальше, но иногда пересекающими равнины в поисках хорошей жизни.

В рейд направилось больше тысячи в основном стрелковых всадников. Можно было взять еще конницы, но тогда их тяжело будет прикрыть подавлением. Придется снимать слишком много антимагов с нашей пехоты.

Что до остальных войск? Я думал выйти на открытое пространство, чтобы у нашей кавалерии была возможность маневра и нанесения ударов. На таком месте следовало встать в обороне. Подобрать под себя уязвимый обоз, развернуть полевые укрепления. Это первая битва компании. Экономия сил и жизней должны стать нашим кредо в предстоящем бою.

Вражеские силы приближались к нам, постоянно меняя очертания своих формаций. С высоты птичьего полета их армия напоминала сборище гигантских плотоядных амеб. В принципе сравнение очень даже точное. Мелкие отряды кавалерии и легкой пехоты рассредоточились на многие километры. Из четырёх аватаров Вестника, два спустились вниз под прикрытие густого тумана Порчи вокруг аквил.

Пора было обратиться к армии:

«Воины, эта битва не будет похожа на многие предыдущие. Победу нам принесут не только смелость и натиск, но также терпение и выдержка. Пока одни будут сражаться, другим нужно отдыхать и готовиться. Восстанавливать силы. Сегодня это будет столь же важно, как и самое сражение. Враг не жалеет даже себя. Это безумцы, ввергнувшие свои души во зло. Каждый удар сегодня – удар милосердия. Милосердия мы проявим очень много. На всех дикарей хватит. За Империю, Рег и все живое. Мы победим!»

Пока кавалерийский отряд уходил все дальше от нас, армия разворачивала боевой порядок и начинала закрепляться. В качестве первой линии сейчас выступал Шестнадцатый Легион при поддержке Двадцать Третьего. Моя ставка располагалась прямо за их линиями. Со мной было две центурии Двадцать Первого, личная охрана, Орина также пока находилась здесь. Заметную часть кадровой кавалерии легионов и хорошо организованные вспомогательные конные отряды я разделил на две части и оставил на флангах ближе к тылу общей формации.

Велвегры устроились в небольшой роще к востоку от нас. Я направил к ним одного венатора на всякий случай.

Остальные наши силы ставили лагерь прямо на поле боя. Шатры для раненых, палатки для отдыха, запасы воды. Всё разворачивалось посреди старого пепелища. Это нужно было организовать крайне грамотно, чтобы резервы с одной стороны могли отдыхать, а с другой быстро вступить в бой при необходимости. Требовались широкие проходы внутри нашего временного лагеря. Весь периметр нужно было защитить от набегов и налетов врага. Небо уже кишело темными точками летающих монстров. Пока они держались высоко, но вскоре попробуют нашу оборону на прочность.

Первыми это решили сделать летающие создания Порчи. Две с половиной сотни костекрылов начали снижение. Переключившись на вид от третьего лица я заметил, что небо над нами потемнело, чтобы затем озарится магическим пламенем. Крылатые чудовища открывали свои пасти, выплевывая раскаленную энергию.

Сотни огненных сполохов пикировали вниз. Магическое пламя на фоне неба и черных крыльев тварей имело множество оттенков. От ядовито-оранжевого до серо-зелёного. Не долетая до нас десяток-другой метров огненные шары таяли. Словно метеориты, распадающиеся в атмосфере, они исчезали от нашего подавления. Вниз однако дошла волна горячего воздуха. На несколько секунд дышать стало очень сложно. Отвратительный запах паленой плоти щекотал ноздри. Хотелось сорвать шлем-маску и бросить её на землю, но было нельзя. Терпеть. Держаться.

После единого первого залпа костекрылы продолжали обстрел уже не так массированно. Однако небо постоянно вспыхивало зловещими красками этого колдовского салюта. Воздух над нами прогрелся и дрожал. Зрелище действовало людям на нервы. Особенно наемникам.

«Крепитесь», – обратился я к ним. – «Вы под защитой богов и венаторов. Не покидайте безопасного периметра. Слушайтесь приказов и сохраните свои жизни, не замарав достоинства трусостью».

Было бы гораздо опаснее, если бы каждая летающая тварь взяла в лапы по кирпичу и скинула на нас. Однако, видимо, пока эти чудовища не были столь управляемы или же «центральный разум» врага не настолько здраво мыслил. Но, боюсь, со временем эта нечисть начнёт умнеть. Тогда нам придётся ещё сложнее. Количество неприятных сюрпризов в день возрастёт многократно.

Несколько огненных снарядов также запустили в нашу сторону аквилы Порчи и заклинатели дикарей. В воздухе от всего этого фаер-шоу повисла тонкая серая дымка, которую ветер постепенно сносил в сторону. Ощущение, будто мы участвуем в сражении уже пороховой эпохи.

«Шестнадцатый», – обратился я к нашему авангарду. – «Ваш легион известен как Проходящий Огонь. Пора подтвердить этот почётный когномен».

Даже сквозь шум надвигающейся битвы я услышал как в ответ мне грянули крики и лязгнула сталь. Шестнадцатый был готов к бою. Они явно собирались пройти третью свою кампанию под моим руководством также славно как две предыдущие. Легионеры заняли боевые позиции, а к ним приближалась вражеская орда.

Конный отряд Орины тем временем шел к восточному флангу армии противника. К сожалению обогнуть его было сложновато. Слишком много там бродило разреженных формирований легкой кавалерии и пехоты. Фланги врага как бы выпирали на нас.

Вскоре к нашей радости полетели первые стрелы. Конные лучники западных равнин словно мишени в тире или дичь на охоте прицельно разили мелкие группки легкой пехоты. Слабозащищенные дикари десятками получали ранения или даже гибли. Их же простые луки и дротики не могли достать опытных всадников. Те хорошо держали дистанцию, а Орина не давала обойти их с боку. То отводилась назад, то снова приближала, давая залп.

Это можно было бы назвать избиением. Враг всухую потерял 57 человек убитыми и 125 ранеными буквально за пять минут. Однако мы имели дело с необычным врагом. От аквил Порчи к телам струились щупальца тумана. Тонкие длинные нити касались поверженных дикарей и мертвые вставали. Одна душа покидала их тело, присоединяясь к общему ковену безумных теней Севера, а оттуда уже спешила другая, чтобы поднять новую марионетку Порчи.

Кажется, многих здесь придётся убить дважды.

Раненые продолжали перестрелку до последнего, а когда силы уже покидали их, то безумцы сами вскрывали себе горло либо втыкали нож под ребра. Убивали себя, чтобы тоже вскоре восстать. И количество врагов наших не менялось. Менялся лишь баланс между живыми и мертвыми.

Начали превращаться в чудовищ вертагские шаманы искажения. Когда-то я уже видел подобных им юнитов в составе армии Кринтар. Тогда они назывались шаманами зверя и превращались в медведей. Но теперь сила Порча изменила их. Так что превращались проклятые шаманы во что-то совершенно точно не принадлежащее животному миру.

Двухголовые медведи без шкур, с торчащими во все стороны лохмотьями сырой плоти, какие-то толстокожие великаны с выпученными глазами и пастью поперёк всей морды, шестилапые уродцы, которых с чем-то сравнить сложно.

Даже у некоторых легионеров Шестнадцатого это зрелище вызвало небольшое падение морали. Не от страха, но от отвращения. Сама мысль, что придётся сражаться с такой гадостью уже была неприятна нормальному человеку.

Других дикарей это зрелище наоборот приободрило. Они шли на смерть, размахивая оружием и крича. Они шли на нас, чтобы умирать и убивать во славу темного божества. Я уже понял, что первый крупный бой новой Северной кампании простым не будет.

Глава 25

Натиск за натиском

«Раз, два, три… Дротики!» – скомандовал я.

Первые дружные залпы легионеров, накрыли сорвавшихся на бег сектантов. До этого момента я долго переключался от орудия к орудию, указывая приоритетные цели: вражескую кавалерию или стрелков. Впрочем, уничтожить нужно было всех. Всю эту кровожадно-безумную массу живых и мёртвых.

Первое же столкновение в ближнем бою воплощало собой худшие стереотипы о сражениях древности, как их видели киноделы в моем прошлом мире. Тактика у противников отсутствовала. Слаженность тоже. Имелся только натиск, но его было через край. Так что на Шестнадцатый буквально навалились. Мне даже пришлось отдать приказ двум когортам маттиариев осуществить пару залпов. Потратить ценный ресурс плюмбат лишь бы сбить первый натиск взбесившейся орды.

Конный отряд, которым управляла Орина, тоже попытался помочь. С восточного фланга он активнее обстреливал главную формацию врага, но с тем же успехом можно было тыкать в ногу шилом разъяренного слона. Он этого просто не заметит.

«Лучше срезай малые отряды, идущие к нам во фланги и тыл», – обратился я к девушке.

Кроме основной атаки по фронту враги лезли и с других сторон. На восточном фланге в своей роще бой завязали Велвегры. Впрочем, за них пока беспокоиться не приходилось. В родной лесной стихии и при достаточном боезапасе они легко отбивались от наседавшей легкой пехоты врага. Единственную опасность для них могли представлять монстры. Однако не просто так я им направил венатора в помощь. Двоих вышедших на них шаманов искажения легко уничтожили с помощью усиленных выстрелов и молний, а те даже не успели вступить в бой.

Тем временем посреди вражеской орды среди аквил Порчи на одного из колоссальных гротесков забрался мой старый знакомый. Это был высокий, но чрезвычайно скрюченный человек, страдающий одновременно множеством уродливых недугов. Одно плечо выше другого, лицо покрыто язвами, короткая борода ростет клоками на больной коже. Размахивая молотом, исковерканный пророк направлял свою паству в бой. Жрец Порчи носил броню. Кольчугу, поверх которой нацепил обгоревшие лохмотья, увешанные продырявленными монетами, серебрянными кольцами и птичьими головами. Шлем ему заменял череп какого-то монстра.

Я обратился к лидеру Велвегров:

«Можешь с высоты дерева бросить шаровую молнию в одного из вражеских лидеров?»

Приятно и даже удивительно, но воитель Синего Алмаза сразу начал исполнять мое повеление. Никаких пререканий.

В небесах над нами тоже развернулась битва. Элемер и компания пытались уменьшить поголовье костекрылов. Слава богам, магистр догадался не сбивать их прямо над нами. Так что фрагменты уничтоженных взрывами тварей сыпались на землю по обеим сторонам от нашего лагеря, но на него не попадали.

А фронтальный натиск продолжался. Его ярость, казалось, не думала утихать. Люди упирались друг в друга. Толкались и ломали кости. Ни о каких дротиках речь уже не шла. Шестнадцатому приходилось работать исключительно гладиусами либо вообще кинжалами пугио. Настоящая резня. По другому это было сложно назвать.

В увеченного пророка Порчи полетел ослепительно-белый шар энергии, но ему навстречу метнулось щупальце призрачного тумана. Магический снаряд потерял часть силы и взорвался раньше положенного, задев лишь обычных сектантов, которых ни мы, ни враги не считали.

Второй выпущенный снаряд ждала та же судьба. Тогда мне пришлось сказать эльфу прекратить попытки, чтобы сэкономить его энергию.

Фронтальный натиск не заканчивался. Две армии превратились в вязкое кровавое месиво. Металл доспехов, проклеенное дерево щитов стали последней преградой между нашими воинами и запредельной яростью врага.

«Дротики», – командовал я подразделениям за авангардом, чтобы поразить врага поверх наших первых рядов.

Рискованно, но надо было как-то переломить ситуацию. Также я подтягивал к авангарду десятки искусных пращников, которые раньше использовались для ночного патрулирования лагерей.

«Так…» – обратился я к Орине. – «Требуется твоя помощь. Нужно кое-что провернуть».

По моим указаниям тридцать всадников из отряда Орины доставили на край рощи Велвегров полибол вместе с расчетом.

«Расположите его повыше», – указывал я. – «Усильте снаряды магией, разгоните их скорость и цельтесь в урода с молотком, который стоит поверх мясной кучи. Уничтожьте его как можно скорее».

Полибол установили в месте раздвоения ствола дерева на окраине рощи. Расстояние до увеченного пророка было значительным. Оставалось полагаться на магию. Усиленный выстрел у главного эльфа был гораздо мощнее, чем у Орины и кого-либо из ранее виденных мной персонажей.

Благость шторма

Древнее искусство «познания стихий» воплощено во множестве форм. Благость шторма одна из самых известных и распространенных стихийных благостей. Вокруг стрелы или дротика создается завихрение воздуха, выпрямляющее траекторию полета. При использовании на оружии с железным наконечником, создается также магнитный заряд разгоняющий снаряд и увеличивающий поражающий эффект.

Объем расхода: 165.

Эффекты:

– дальность полета снаряда возрастает на 259%

– добавляет от 46–143 Дж к поражающей силе стрелы.

Целился один из стрелков легиона, которому на дереве помогли закрепиться с помощью искусно сплетенной веревки. Орина использовала навык контроля и наводки боевых машин, чтобы увеличить точность. Снаряд окутала голубоватая энергия, порывы ветра трепали ветки дерева. Мгновение и бледно-голубая вспышка расчертила поле боя. Снаряд прошёл насквозь щупальца тумана. Они даже не успели его захватить. Однако он пролетел мимо молотобойца. Отклонение было буквально полметра.

«Ещё! Бейте ещё пока не ушел!» – призывал я.

Второй разогнанный снаряд попал в цель. Дротик пробил насквозь и кольчугу, и грудную клетку сердцепоклонника, глубоко засев в теле.

«Ещё! Ещё!» – продолжал требовать я.

Для обычного человека такая рана очевидно была бы смертельна, но тут у нас гребанный колдун-хаосит. Хорошо, что полибол стрелял быстро. Третий снаряд попал в верхнюю часть грудины. Он буквально пробил пророка Порчи насквозь выйдя из спины и раздвинув там кольчужное полотно.

Молотобоец попытался вырвать один из снарядов. Пророк Порчи запнулся. Изо рта у него пошла кровь и тут прилетел четвёртый снаряд. Он попал в живот. Изувеченный пророк покатился вниз с колоссального гротеска. Тело колдуна скрылось среди толпы сердцепоклонников. Надеюсь, его там свои же затопчут. Неплохо. Этот урод явно занимал высокое положение в культе.

Вообще не так уж часто важных людей убивала артиллерия до начала широкого использования пороха. Из истории моего прошлого мира вспоминается разве что Симон IV де Монфор, погибший во время осады Тулузы. Его убило камнем из орудия на стене.

Однако не могу сказать, что гибель или ранение увеченного пророка произвела на вражескую орду немедленный эффект. Они все также давали по фронту. Резня продолжалась.

Мне даже пришлось задействовать резервы кавалерии, чтобы не дать противнику слишком обжать наши фланги.

5 турм промотов-лимитан, 6 турм конных копейщиков, две центурии наемных западных сагиттариев, венатор и 6 отборных подавителей на западном фланге, 5 турм промотов-комитат, 5 турм конных копейщиков плюс отряд Орины на восточном фланге шли в ближний бой.

Враг же появлялся на всех направлениях. Мелкие и средние отряды по сто-двести лёгких пехотинцев, зомби или всадников брали нас в полуокружение. Это ладно. Главное, чтобы авангард выдержал основной натиск. Поэтому надо было помочь ему атакой кавалерией.

Время тянулось мучительно долго. Каждая секунда уносила чьи-то жизни. В основном вражеские, но и доблестный Шестнадцатый нес потери в этом кошмарном противостоянии. Мне хотелось самому сорваться туда на помощь авангарду. Бросить все силы в бой. Однако разум мой оставался холоден и твёрдо требовал: не сейчас. Все это только первый акт сегодняшнего противостояния. Нельзя тратить резервы.

Потери врага были чудовищны. Более трех тысяч сектантов уже легли у ног Шестнадцатого и пали на флангах под ударами кавалерии. Копейщики разили плохо защищённых северян. Промоты рубили спатами тех, кто не умер сразу. Лучники практически не промахивались, учитывая количество мишеней.

И вот все эти усилия окупились. Вражеская орда впервые начала откатываться. Им просто было уже затруднительно наступать по своим же трупам. Но уходили они не просто так. Эти безумцы старались забрать тела. Они отступали, пытаясь оттащить образовавшийся вал трупов. Утянуть их из-под действия подавления, чтобы мертвые могли встать. У многих это удавалось. Шестнадцатый был слишком вымотан предыдущим противостоянием, для нанесения контрудара.

Короткую передышку я использовал, чтобы провести ротацию. Пока она проходила в рамках Шестнадцатого. Те, кто был в первых рядах отводились назад, раненых забирали для оказания необходимой помощи. Также я попросил Ноция создать как можно больше амброзии, способной восстановить силы людей. Многие только что вышедшие из боя едва держались на ногах.

Увы, но передышка оказалась недолгой. Вражеская орда откатилась назад буквально метров на сорок-пятьдесят. Покинули зону активности подавления. Затем из трёх с гаком тысяч убитых северян поднялось раза в три меньше зомби. Мертвецы теперь заняли первые ряды орды. Смотреть на них было тяжко. Измазанные кровью и грязью, со страшными свежими ранами, они даже людей то уже едва ли напоминали. Какие-то адские исчадия брели в нашу сторону. Подавление ослабило и замедлило их, но тогда ещё живые северяне принялись толкать вперед уже мёртвых собратьев. Новый натиск грозил быть ужаснее первого.

Кроме того с округи подходили вражеские подкрепления. Изначальную оценку армии Сердца Порчи в сорок одну тысячу нужно было корректировать. Сорок три? Сорок пять? Сколько нам придется уничтожить сегодня ради спасения своих жизней и защиты Империи?

В основном подтягивались отряды легкой пехоты. Они либо вливались в основную орду, либо скапливались на флангах. Кавалерию я снова отвел в резерв. Надо было дать людям и лошадям отдохнуть. Враг же наш отдыхать не желал.

Новый накат снова давил на авангард. Мертвые первые ряды служили щитом, впитывая урон. Нашим воинам приходилось рубить, резать или хотя бы опрокидывать зомби, через спины которых копьями и дротиками грозила пока живая сила врага.

Я обратился к Орине:

«Отводи кавалерию на отдых и готовь вспомогательные войска для замены Шестнадцатого легиона».

Двадцать Первый вступит в бой последним. Понимаю, что вспомогательные войска не самая крепкая часть нашей армии, но они тоже должны принять на себя удар.

Небеса снова озаряло пламя. Костекрылы посылали к нам волны горячего воздуха и зловонного дыма из своих пастей. Две темные валькирии носились над полем боя, поднимая новых слуг Порчи из тел тех, кого нашинковала наша кавалерия. Реальность Севера обратилась затянувшимся страшным сном.

Среди вспомогательных войск было полторы тысячи цестинской пехоты во главе с Аркетаром. Плюс заморские наёмники ти-шадайского образца. Я надеялся, что они выдержат один из накатов врага. Хотя бы один. Надо было беречь силы самых боеспособных частей даже если цена этого будет велика.

А полумертвый каток продолжал попытку смять наш авангард. Пять минут, десять, двадцать. Камни из пращей, обмен дротиками, отстрел мелких отрядов врага на флангах. Безвозвратные потери дикарей достигли шести с половиной тысяч. Любая другая армия на их месте уже бы дрогнула. Если не разбежалась, то серьёзно ослабила бы натиск. Но сердцепоклонники, словно какая-то инфернальная машина, тащили тела из зоны подавления, готовя новый накат.

«Шестнадцатый! Вы сделали, то что должны. Время отдыха», – обратился я к измотанным воинам.

Надо было провести их ротацию до нового наката. На змену Шестнадцатому в первые ряды выходили:

1 Ветеранская усиленная когорта тяжелой цестинской ауксилии

1 Когорта цестинской ауксилии

2 Ветеранские когорты копейщиков ауксилии

2 Центурия наемных превенторов

Пехота яри 400

Пехота цзи 320

Авантюристы 243

Племенной воин Мадарчи 37

Поедатели сердец Мадарчи 2

Певцы ярости Мадарчи 1

Гомункулы 3

Гибрид-циклоп 1

Гибрид-сирена 1

Итого 3707 воинов, включая несколько полумонстров. Кажется, что много, но на самом деле, дай боги, этого хватит на один уже ослабленный накат врага.

Шестнадцатый отходил, а венаторы оставались на местах. Увы, но их заменить было некем. Остается надеяться на их отменную подготовку и статы. Плюс если что им главное просто присутствовать на поле боя. Они могут занять вторые-третьи ряды, давая эффект антимагии.

Враг заметил наше перестроение и попытался ворваться в меняющиеся ряды пехоты. Чертовы аватары Вестника. Все видели и командовали тварями Порчи. Формация сердцепоклонников устремилась вперед. Особенно рвались в бой яростные зомби. Они толкали перед собой уже уставших людей и более медленных собратьев.

Кроме того, впервые за бой, враг показал что-то типа сложной тактики с использованием полевых укреплений. Отряд из трехсот легких пехотинцев поволок множество телег, на которые были набиты щиты из досок и каких-то обломков. Все это поставили на западном фланге где-то в ста пятидесяти метрах от наших позиций. Вслед за легкой пехотой туда устремились одержимые стрелки и Вертагские обезумевшие лучники. Легкая пехота поволокла туда две аквилы порчи, стационарные арбалеты и немногие скорпионы, что имелись у сектантов. Надо было уничтожить эту вражескую батарею, но уже начался фронтальный накат. Все мое внимание ушло туда. Поэтому ситуацию со стрелками я перепоручил Орине.

Ветеранскую усиленную когорту тяжелой цестинской ауксилии возглавлял человек по имени Аркетар. Он проявил себя еще во время битвы в Сейд-Нираме и далее показывал себя крайне надежным, а главное мотивированным командиром. Поэтому я старался поощрять его начинания. Вверенное ему подразделение было неоднократно переформировано и усиленно до тысячи человек. Именно они сейчас занимали центр нашего авангарда. Именно они встретили третий штурмовой порыв вражеской орды. Удивительное дело, но многие цестинцы пошли на этот бой без копий. Первые ряды уповали лишь на мечи. В основном это были либо рубящие кописы, либо более колющие ксифосы, которые некоторые называли предшественниками гладиуса. Второй ряд цестинцев полагался как обычно на копья.

Это сочетание быстро показало свою эффективность против нестандартного врага. Первый ряд с помощью больших круглых щитов сдерживал натиск, одновременно клинковым оружием подрубая или подрезая конечности живых и мертвых. Второй ряд, подпирал первый и, высоко подняв одноручные копья над головой, разил незащищенные тела дикарей. Баланс живых и мертвых среди северян начал активно смещаться в сторону последних.

Однако не всё шло так гладко.

Неподготовленные для строевого боя наёмники-авантюристы плохо переносили вражеский натиск. Они держались благодаря хорошей экипировке и присутствию рядом венаторов, которым приходилось не только подавлением, но и клинком поддерживать союзников. Активно проявляли себя бывшие дикари из племен Мадарчи, которые попали ко мне после разгрома флота Гастоса. Пехота с цзи хорошо действовала рубящим оружием во вторых рядах. Сектанты были паршиво бронированы, но упорны в своем натиске. Поэтому удары клювастых алебардо-клевцов как нельзя лучше выносили гадов в ноль или минус хп попаданиями в голову.

Гораздо хуже дела были у копейной ауксилии. Казалось бы, для этого похода были отобраны самые лучшие когорты. Подразделения ветеранов, прошедших степи и пустыни Шадда. Воины надёжные, верные, смелые. Однако они слишком привыкли сражаться против обычных людей. В отличие от цестинцев не сумели адаптироваться к новому врагу и я сам упустил этот момент. Мы, конечно, составляли описания зомби, монстров, подчеркивали методы борьбы с ними. Но не всегда справочных материалов достаточно. Приказ имеет куда большую силу чем даже самый умный и добрый совет.

Копейная ауксилия вышла на этот бой как на все предыдущие. Однако им не удалось удержать противника на дистанции. Острые, разящие копья столь смертоносные против живого врага, плохо годились для упокоения восставших мертвецов. Мясной щит из зомби, даже замедленный подавлением, сумел навалиться на порядки ауксилии. Наших людей теснили. Они отступали назад. Щиты были прижаты к их собственным телам. Копья уже почти бездействовали и ещё живые дикари получили преимущество. Кроме того, Орина ещё не успела ликвидировать вражескую батарею. Те открыли огонь как раз по флангу с пешими копейщиками. Их колебание уже грозило нам обвалом строя.

Решение я принял быстро. Какая-то часть меня даже была рада такому повороту событий.

«Вперед!», – объявил я своему отряду охраны. – «Поддержим левый фланг»!

Со мной было две центурии Двадцать Первого: антесигнаны и превенторы. С левой стороны от меня лично находился Гинд, с правой – Ноций. Достаточная сила, чтобы изменить ситуацию на фланге. Ну и я сам уже был относительно мощным юнитом с магическими атаками.

Вспоминаю, как играя компании фэнтези версии ТоталВара специально посылал мощных лордов в бой одними из первых. Особенно, когда ситуация была тяжелой. Лорд сильный, лорд прокачанный. Получит немного п#здюлей и вылечится быстро. Лучше так чем терять более хрупкие подразделения обычных бойцов.

И вот теперь тот же принцип работал в моей новой реальности. Подняв повыше щит, достав из ножен грозный волшебный клинок, я шел туда, где наши ряды сминались под натиском врага. Переключался то на стратегию, чтобы мне свои же уступили путь, то на вид от третьего лица. Удивительно, насколько я привык к системе. Свыкся со своим даром. Даже в стратегическом режиме мог управлять собственным телом. Точнее я заходил от третьего лица, задавал намерение и затем тушка продолжала так действовать даже когда дух мой парил уже высоко. Конечно, сложные, требующие постоянного контроля действия все равно надо было совершать в личном присутствии. Поэтому, приближаясь к противнику, я полностью переключился на третье лицо. Последнее что успел пожелать Орине в стратегическом режиме:

«Следи за общей ситуацией и уничтожь тех стрелков».

Последний пункт был обязателен к исполнению. Одержимые лучники, используя нечеловеческую силу, далеко пускали стрелы из длинных луков. Благо меткостью многие из них не отличались. Однако если уж попадали, то кольчуги не всегда выручали. Даже металл шлемов они иногда пробивали, нанося страшные раны головы. Слава богам, их луки часто ломались от сверхусилий, но следовало поскорее сломать и самих лучников.

Я же добрался до вражеской формации. Этой нечестивой стены зловонной плоти. Мешанины оживших трупов и стремящихся к смерти живых дикарей. Заняв место одного из раненных копейщиков, я загородил его собой. Принял на щит ужасное давление навалившихся зомби. Тут же начал разить их ударами зачарованного клинка. Клык легко расправлялся с низшей нежитью. Одного касание и темная душа покидала труп-марионетку. Духовным восприятием я видел как искажены злобой лица этих теней. Они хотели удовлетворить свою ярость в бою, а я отправил их прочь. Обратно в общий хор проклятых душ Севера.

Упокоив восемь зомби, я добрался до живых дикарей, а они добрались до меня. Броня стратега тут же приняла на себя выпады копий и дротиков. Благо кузнецы создали её крайне прочной. Я почти же сразу использовал ударную волну.