Текст книги "Путь Стратега 7. РеалРТС (СИ)"

Автор книги: Луций Корнелий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 32 страниц)

– Ужасно думать, что все они когда-то были обычными людьми, – сокрушался Гинд.

– Были, – ответил ему Ган. – Мы и тогда их убивали. Просто жечь не надо было.

В этот момент я ощутил насколько устал за бесконечно долгий день. Мое тело сегодня разгоняли магической силой. Меч вливал в меня энергию за уничтоженных монстров. Он также баффал регенерацию тканей, но этого явно не было достаточно для сверхнагрузок, через которые я прошел сегодня. Мышцы уже обещали мне скорую боль. Однако это стоило того. Я готов терпеть гораздо большие страдания за возможность вносить весомый вклад в сражение.

Ладно. Посвятив почти два часа организации лагеря и лечения раненых, затем еще час проводам душ наших погибших товарищей, можно было перейти к повышению уровней.

Орина как и я взяла два новых уровня. С одной стороны, ей для левл апа требовалось меньше опыта, но с другой стороны она управляла меньшей частью нашей армии.

Совокупно четыре уровня за бой это все равно очень много. Особенно учитывая как высоко уже забрался лично я. Однако сердцепоклонники были идеальным топливом для запуска дара стратега в стратосферу. Много чудовищ, войска не берегут, с поля боя не бегут.

Начнём с себя. Понятно, что я буду брать способности из ветки Забытого. Была мысль взять ту, что позволяла получать опыт за проводы душ, однако после боя пришлось изменить свое решение. Оболочки большинства погибших воинов Порчи были пусты. Тени сами покинули их сразу после смерти. Зло утянуло их к себе. Немертвый Бог Севера не отпускал свою паству даже после смерти.

Я нашел одно из тел, где еще можно было заметить тень. Это был молодой либо просто невысокий человек. Из-за грязи и крови не поймешь. Искажена была даже его тень. Словно обожжена. Ужасно и удивительно одновременно. Я протянул руку. Коснулся трупа, желая чтобы дух этого человека обрел свободу, но…

– Думаешь от нас избавиться, Палач? – обратился ко мне призрак.

Его голос звучал словно эхо сотен или даже тысяч одновременно кричащих людей.

– Нас много. Нас каждый день все больше. Ты делаешь нас только сильнее. Мы растем, Палач. Мы горим. И ты будешь гореть вместе с нами!

С этими словами тень наконец исчезла, оставив мне ощущение смутной тревоги. Порча «обрадовала» меня уже множеством сюрпризов. Падающие костекрылы были ерундой в сравнении с давней попыткой превратить в чудовище меня самого. Но, боюсь, что сюрпризы пока ещё не закончились. Оно растет. Оно меняется. Надо уничтожить его как можно скорее.

Я перешел к выбору навыков.

Итак, переход с 28 уровня на 29. Чем порадует меня Отец Войны?

Удвоение доблести

Используя поглощение героизма вы по-прежнему получаете половину коэффициента подавления от двух выбранных персонажей на шестьдесят минут, но подавление самих доноров остается тем же. Кроме того, полученный вами коэффициент подавления увеличивается на 20%.

Личная слава

Увеличивает опыт, получаемый за врагов, побежденных вами лично, в десять раз. За врагов, побежденных вашими героями в два раза.

Вливание духовного огня

Вы передаете выбранному персонажу свое ощущение уверенности в победе или в том, что поражение обернется для вас великой славой. Он получает от 15–35% от вашей текущей морали и короткое обращение не более десяти слов. Время перезарядки способности – шестьдесят минут. Оно сокращается на минуту за каждого врага, побежденного лицом к лицу воинами из вашей армии.

Проводник душ

Каждая отпущенная душа погибшего в бою врага или союзника при условии, если тело будет похоронено либо сожжено дает вам опыт аналогичный опыту за нанесение сходных потерь в бою.

Две видел, две новые. Проводник сразу мимо. На Севере эта способность мне не пригодится. Однако мне предлагают другой интересный способ приумножения опыта. Десятикратное его увеличение за личные фраги. Много ли это?

Сложно сказать.

Опыт стратегов зависит от кучи факторов. Для него очень большую роль играет соотношение сил. То есть, в древние времена, когда отряды были в пару сотен воинов, такой множитель мог реально адово бустануть опыт избранника Забытого. А сейчас? Вот перебил я 544 гадов. Сколько это в процентном отношении к общему размеру армии супостата? Что-то около 1%. Превратить один процент в десять вроде круто, но едва ли сразу принесет мне новый уровень. Стоит ли тратить на это очко способности? Но с другой стороны если завалю вражеского стратега… Получу за это сразу много уровней. Если не десять, то штуки три точно. Любопытно.

Ладно.

Какие альтернативы?

Вливание огня выглядит интересно, но действует только на одного воина. Возможно, дальше там идут более глобальные навыки, однако до них еще надо дожить. Хм. Возьму все же множитель опыта. Я многих сразил сегодня, а Ноций еще больше. В совокупности мне пришел бы доп опыт словно за 7–10 тысяч уничтоженных врагов. Не уровень, конечно, но четверть или даже треть. А на Севере можно оооочень много и активно махать мечом. Чуть ли не очередь желающих стоит по мою грешную душу.

Значит таки «Личная слава».

Выбрали, решили, идем дальше. С 29 на 30. Ух! Далеко же я прошагал по Пути Стратега. Ксерион, к примеру, 37. Возможно, он еще 1–2 уровня апнул на турнире, но, уверен, я буду здесь качаться быстрее.

Снова мне предлагают выбор из четырех навыков:

Пламенные слова

Когда вы произносите речь перед боем, чтобы ободрить воинов, то можете потратить заряд воодушевления, передавая им ощущение собственной храбрости. Каждый, кто слышал ваши слова и непосредственно видел вас получит 4–5% от объема заряда воодушевления.

Вечные избранные

Выберите семь своих героев и примите от них особую клятву. Они станут вашими «Вечными избранными» и более не будут занимать обычные слоты героев. Вы всегда сможете получать информацию об их состоянии и использовать на них все свои возможные способность несмотря на расстояние между вами. Вечных избранных нельзя поменять. Они не могут быть удалены из вашей армии. В случае смерти их тени остаются с вами в виде слепков памяти, которые нельзя удалить.

Последний разговор

Вы получаете возможность на десять минут общаться с тенью умершего как с живым человеком, однако чувствуете любую ложь. Покойный может отказаться отвечать на вопросы, но не обмануть вас.

Удвоение доблести

Используя поглощение героизма вы по-прежнему получаете половину коэффициента подавления от двух выбранных персонажей на шестьдесят минут, но подавление самих доноров остается тем же. Кроме того, полученный вами коэффициент подавления увеличивается на 20%.

Ого! Навык с Вечными Избранными был и в ветки Клепсиды, но там для его прокачки надо взять несколько других из схожей ветки. Интересно.

Некоторое время назад, я бы взял эту способность не задумываясь. Хоть какая-то страховка от потери важных для меня людей. Однако теперь я намного более осторожно отношусь к вопросам посмертия.

«В случае смерти их тени остаются с вами в виде слепков памяти, которые нельзя удалить».

Что-то в этой формулировке меня настораживает. Не будут ли они заперты в моём даре? Прикованы без возможности пойти дальше. Однажды, моё желание все исправить уже причинило страдания Касс. Я до сих пор не уверен, что такое «спасение» было хорошим вариантом. Сейчас у меня уже есть способность провожать души. Безопасно и быстро отправлять их на другую сторону, чтобы они не страдали здесь.

Ладно. Задам себе другой вопрос – какой из этих четырех навыков максимально приблизит нас к победе над Сердцем? Ответ – Удвоение доблести. Возможность не просто получить подавление от двух персонажей, а ещё и увеличить его на 20% это очень круто и полезно, учитывая с каким количеством чудовищ приходится сражаться. И главное никаких моральных дилемм. Просто полезный, мощный навык. Берем его.

Вот я и тридцатого уровня. Можно теперь поговорить с Ориной насчет ее прокачки. Она переходила с 16 уровня на 18.

– Надеюсь, я была полезна в этом ужасном сражении, – сказала мне девушка.

– Была, – заверил я. – Ещё как была. Ну давай, рассказывай что там тебе предлагает наша любимая Клепсида?

По итогам у Орины добавились навыки:

Голос могущества(Есть у меня)

Позволяет раз в сутки на три минуты использовать Командный Голос на тех, кто не входит в вашу армию.

Боевое братство(Нет у меня)

Позволяет использовать способность аналогичную единству, но выбранных героев под прямой контроль берете не вы сами, а другие ваши герои. Одновременно до трех целей на время до ста минут в сутки каждая.

Теперь может ненадолго отвечать мне через командный голос и менять героев телами. Не уверен насколько будет полезен последний навык, но остальные варианты там тоже были не ахти. В любом случае новый навык это хорошо.

С повышениями уровней разобрались, но у меня припасен еще один интересный вариант прокачки. Пора бы его использовать.

Когда стемнело я вызвал к себе Орину и Ноция. Супер-роскошного шатра не было, так что встреча происходила под обычным навесом. Часть горизонта от нас закрывала стена костров. Там горели трупы людей и чудовищ. Треск дров стоял такой, что слышен был даже отсюда.

– Я собрал вас по важному поводу.

– Все же придётся жениться? – довольно беспардонно спросил Ноций и ещё более беспардонно добавил. – В смысле на ней.

Я тяжело вздохнул, заметив как у Орины на несколько баллов просел индикатор морали.

«Извини. Он пока слабо привык к людям и не понимает твоей привлекательности», – мысленно произнес я и вслух продолжил, – Нет. Вопрос другой, но тоже очень важный. Что вам известно о Забытом?

Ноций лишь нахмурился, а вот Орина довольно развернуто ответила:

– Мастер Сидониус неоднократно упоминал этого древнего бога гнева, поклонение которому на территории Империи официально запрещено, однако многие воины чтят его. Он называл его идолом тёмных, варварских времен.

– Хм… – нахмурился я. – Мастер Сидониус был человеком религиозно фанатичным и политически неблагонадежным.

Хотя почему был? Возможно, он и сейчас ещё жив. Ненадолго, конечно. Либо монстры, либо я до него скоро доберемся.

– Ситуация с Забытым чуть сложнее, чем кажется на первый взгляд. Когда-то он очень почитался в Империи. Даже ещё в Республике. Его называли Отцом. Он воплощал собой власть воинской аристократии и стратегов. Однако со временем государство менялось. Его сотрясали гражданские конфликты, развязанные могущественными полководцами. Со временем Сенат, а точнее какая-то его часть решили, что время таких грозных богов прошло. Постепенно от культа Отца Войны отказались. Он стал Забытым. Однако… – усмехнулся я. – Темные времена вернулись и многие обратились к этому старому богу. Я в том числе. Забытый наделяет способностью противостоять магии. С его помощью я надеюсь победить чудовище, захватившее Север. Этот меч… – я медленно достал темный костяной клинок из ножен. – … был создан Мирканто. Тёмной, морской богиней смертоубийства. Она пыталась сделать меня своим избранным как Гастоса, но я отказался. Теперь этот клинок содержит в себе силу Забытого. Ты, Орина, с помощью своего дара можешь подробнее узнать его способности.

– У него есть характеристики словно у живого существа, – произнесла девушка. – Я уже обращала внимание на это оружие. Просто не решалась спросить о нем.

– Я предлагаю вам пройти ритуал, связанный с этим мечом. Сейчас расскажу вам о нем подробнее.

Речь шла о способности клинка под названием «Посвящение Забытому». Она появилась после битвы за Мелиодн, когда я уничтожил мечом росшие под городом придатки Сердца Порчи.

Посвящение Забытому

Ритуалы особых клятв богам присутствовали во все времена и во многих культурах. Некоторые избранные получали от своих покровителей особые предметы, которые позволяли им наделять своих последователей благословением высших сил. Вырванный Клык может потратить часть своих накопленных сил, чтобы даровать избранному смертному помощь в бою. Выберете согласного на это воителя, окропите меч его кровью и запросите клятву верности Забытому, для завершения ритуала.

Объем расхода: 1264–1341

Эффекты:

– потратьте от 1 до 2 единиц могущества артефакта, чтобы направить силу на выбранного союзника. Нельзя дважды провести ритуал на одной и той же цели.

– перестает работать, если могущество меча опускается ниже тридцати единиц.

– его максимальная мораль и максимальная энергия навсегда вырастут на 145–189 и 105–135.

– наделяет особенностью «Страсть к битвам».

– наделяет особенностью «Древнее покровительство».

– эффект действует на союзных гибридов и полубогов на 20% слабее. Монстры стихий а также, демоны, умертвия и прочие существа, связанные с Великим Пламенем не получают никакого бонуса.

– Вы уже проводили этот ритуал? – спросила Орина.

– Нет. Слишком берег характеристики меча. Вы сами видели насколько эффективен он в битвах против толп сектантов. Однако вы оба для меня очень важны. Можно сказать – дороги. С удовольствием потрачу характеристики, если это поможет вам стать сильнее и лучше защищать свои жизни.

– С детства меня учили, что Забытый приводит людей к безумию, – произнесла Орина. – Но я верю вам и очень хочу спасти эти края. Поэтому согласна.

– Мне Гинд что-то про Забытого говорил, но я не очень помню, – заявил Ноций. – Забыл. А так меч интересный. Что надо делать?

Точный регламент проведения ритуала описан не был. Однако я уже понял, что многие такие действия магического характера, не требует математической точности. Это не химическая реакция, не код программы. Если у тебя есть сила и связь с потусторонним миром, то было бы желание, а метод найдётся. Так это работало в рамках стихийной магии.

«Выберете согласного на это воителя, окропите меч его кровью и запросите клятву верности Забытому, для завершения ритуала».

В целом всё понятно, а конкретные Слова клятвы не так уж важны. Первой вызвалась Орина. Она слегка надрезала ладонь своим походным ножом и уронила несколько капель на темное лезвие клинка.

– Клянусь перед лицами богов и предков, что отныне буду чтить Забытого как своего покровителя. Клянусь уважать его волю, если он удостоит меня чести и откроет мне её.

Орина явно думала, чтобы ещё такое сказать, но я решил, что слов уже достаточно. Мысленно повелел ей встать на одно колено, после чего проделал нечто, похожее на посвящение в рыцари. То есть коснулся плоскостью меча сначала одного плеча девушки, затем другого, одновременно произнося:

– Скрепляю эту клятву.

Так, что-то ещё надо или…

Капли крови на клинке вспыхнули ярко-алым и испарились. Орина вскочила. Судя по её широко открытым и офигевшим глазам с ней творилось нечто непривычное.

– Ты в порядке? – спросил я.

– Да. Просто… Стало лучше, – заявила девушка. – Словно какой-то узел на душе разрезали. Сил прибавилось.

Глянул статы Орины. Ага. Энергия и мораль возросли. Базовая мораль скакнула с 1150 до 1320. Максимум энергии с 784 до 895. Речь про обычную выносливость, а не магическую энергию, но тоже очень полезно. Теперь посмотрим на полученные способности.

Древнее покровительство

Люди часто ищут благоволения богов или чувствуют на себе их взгляд. Обычно это простое самовнушение. Однако в данном случае персонаж, действительно, находится под защитой высшей силы.

Эффекты:

– восстановление обычной и стихийной энергии ускорено на 18%.

– тень данного персонажа защищена от негативных вмешательств со стороны более слабых сущностей, чем его покровитель.

– при включении активного эффекта на 4,2 минуты данный персонаж получает защиту от магии, аналогичную коэффициенту подавления 1,8. Активный эффект снова доступен спустя 56–75 минут.

Страсть к битвам

Есть те, кого сражения привлекают и затягивают сами по себе. Это не жажда крови, смерти или славы, а иная эмоция. Такие люди часто пытаются достичь пределов своих сил и лучше чем остальные переносят тяготы битв.

Эффекты:

– снижение влияния боли на мораль и выносливость на 32%

– повышение обучаемости всему, что для персонажа связано с воинскими искусствами на 23%

– восстановление морали на 2,4% в минуту во время боя, если выносливость воина не ниже 17%.

Не скажу, что эти пассивки какая-то имба, но даже одна возможность временно получать защиту от магии уже стоит потраченных 2 единиц могущества клинка.

– Я тоже хочу! – заявил Ноций с некоторым нетерпением.

Он разрезал себе ладонь прямо о клинок и крови своей не пожалел. Впрочем, с его регенерацией это понятно. Мы повторили ритуал. Даже слова использовались те же самые. Парень их хорошо запомнил. Кровь на клинке опять вспыхнула, но результатом Ноций оказался не очень доволен.

– Ну… вроде что-то есть, – задумчиво сказал он. – Но ей будто больше досталось.

– Ты полубог. На тебя эта способность действует на двадцать процентов слабее.

– На двадцать чего?

– Спроси у Гинда про математику. Плюс ты и так очень силен.

Мораль у него возросла с 980 до 1060, а немагическая энергия с 1434 до 1487. Также он получил ослабленные версии перков. Оба ритуала стоили мне четырех единиц могущества меча. Ничего. На нынешнем Севере клинок голодать не будет.

После ритуала я, наконец, отправился спать. Уже когда лежал, в голове появилась мысль – что если использовать эту способность меча на Касс? Ритуал повышает мораль. Он может помочь побороть страхи. Но это потом. Пора было погрузиться в сон. Там меня ждал очередной «сюрприз» не из приятных.

Круг, разделенный на четыре части. Звук гонга, стрелка рулетки попадает в сектор «Чужие сны». Из списка доноров снов я выбрал, конечно же, Таркуса Дарена.

Снова Бьорторн. Сотни человек таскают от реки воду вёдрами, стараясь потушить разрастающийся огонь. Одновременно десятки воинов за их спинами бьются с мертвецами, пытаясь защитить пожарных.

Таркус стоит на стене, наблюдая за этим. Он ранен в голову и пьян. По лицу стекает кровь.

– Боги… – тяжело вздохнул он, глядя на пламя. – Я теряю в огне ещё один еб#нный город!

Крики, треск горящего дерева, вой чудовищ. Если срочно что-то не предпринять, то Бьорторн вскоре падет и превратиться в пепелище как большая часть других городов Севера. Времени практически не осталось.

Глава 28

Юдоль скорби

Вокруг лагеря было светло даже посреди ночи. Сотни велитов до сих пор таскали дрова для гигантских погребальных костров. Люди с повязками на лицах при помощи крюков на длинных древках волокли в огонь все новые трупы. А где-то одновременно уже близко и так далеко горел Бьорторн.

Его судьба сейчас решалась на задымленных улицах, в мрачной тени каменных стен, но одновременно ещё в моей голове. Утомленный ум судорожно перебирал варианты, прикидывая их последствия. Риски, чужие жизни и моя собственная выкладывались на чаши весов разума. Я пытался найти баланс между ними.

Основа плана была одна – использовать летающий корабль для заброски десанта. Вопрос только кому туда лететь? Мне или Орине? Какие войска брать с собой? Я отвел себе на решение этих вопросов двадцать минут. Дальше надо будет действовать.

С одной стороны, кажется что силы Порчи в окрестностях разбиты и легионам ничего не угрожает. Я же сейчас куда более мощная боевая единица, чем северянка. Значит и лететь мне.

С другой стороны, то что силы Порчи в окрестностях разбиты, нам может только казаться. Эти твари уже не раз устраивали подобные сюрпризы. К примеру, во время атаки на Мелиодан одновременно шел штурм нашего лагеря. Кроме того, ловушкой может быть сам Бьорторн. Очередной попыткой Немертвого Бога заполучить мою голову. Даже если так, я верил, что смогу опять обломать его западню. Рискнуть собой и спасти как можно больше людей, при этом вырвав из рук врага очередной осколок стратегической инициативы.

Значит, лететь мне, а Орине можно остаться на лагере как прошлый раз? Я уже почти решил действовать по такой схеме, но потом вспомнил о двух способностях из ветки Клепсиды, которые когда-то вкачал.

Метка удаленного контроля

Вы можете поставить на одного своего воина особую метку, которая существует неделю. При активации метки, вы на час получаете обзор вокруг него и возможность отдавать приказы вне зависимости от расстояния до бойца, но не можете через него вербовать новые войска. После деактивации метки навык перезаряжается пять дней.

Длинная рука

Убирает время перезарядки для способности «Метка удаленного контроля».

Итого напрашивается другая схема. Спасать Бьорторн мы летим вдвоем. В лагере же останется один из моих героев, на которого я повешу метку контроля. Исходя из этих вариантов у меня даже созрел план действий в самом городе. Оставалось оповестить всех важны лиц и можно приступать к десантной операции.

Элемер свое согласие дал быстро хотя и поворчал для приличия.

– Я не подписывался на имперскую службу. Надеюсь, ты не забываешь это, вожак легионов?

– Разумеется, нет, – отвечал я.

– Ладно, – сменил гнев на милость чародей. – Просто пытаюсь дать понять, что моя позиция осталась неизменной. Ваши военные конфликты – не место для подобных мне. Так будет лучше для всех. Однако здесь на Севере у нас исключение. Большое, злое, зловонное исключение, которое нужно уничтожить любой ценой.

– Полностью с вами согласен.

С гораздо меньшим восторгом мой план выслушивал Поций, который должен был остаться в лагере за главного.

– Конечно, кто я такой, чтобы критиковать замыслы избранника богов… – наигранно начал он.

– Ты первый центурион первой когорты моего первого легиона. Если кому и критиковать мои замыслы – так это тебе.

– Ну ладно. Раз уж разрешили… План мне не нравится. Вы, как бы это помягче сказать, давно запустили Фортуне руку под тунику и трогаете за всякое неприличное. Но сейчас уже пытаетесь поставить её на четвереньки и отыметь по полной. Это же ловушка!

– Ловушка, – согласился я. – Вполне вероятно, что ловушка. Но нам нужен этот город. И нужен он нам не в виде дымящихся руин.

– А ещё нам нужен стратег. Великий триумвир Михаир Лиардиан, – парировал Поций. – И нужен он нам живым. Может, ему лучше остаться в лагере верных легионов?

Черт. И ведь не поспоришь. Но с другой стороны после всех предыдущих подвигов я обрел уверенность в своих силах.

– Стратег Михаир Лиардиан вернётся к вам с победой, – ответил я. – Ваша же задача, о славный Поций Арвин, сделать так, чтобы ему было куда и к кому возвращаться. Уверен, вы справитесь.

На этом один разговор был окончен и начался другой. Теперь с воином синего алмаза Маэносом. Лидером союзных мне эльфов. И этот разговор быстро перетек в переговоры пополам с торгом. Я рассчитывал на Велвегров с их магией и хорошими индивидуальными статами. Много войск мне в полёт не взять, значит каждый воин должен быть на подбор. Однако Маэносу мой план нравился ещё меньше чем Поцию.

– Я знаю, что такое ваши города. Тесные улочки, мертвое, сухое дерево, каменные стены. Мои родичи будут умирать там. Нет. Нас и так слишком мало. Мы можем помочь вам в лесах, даже на свободных полях, но города слишком опасны.

– Вас больше трех сотен, – ответил я. – Мне не нужны все. Лишь три десятка. Стрелки с магией. Я не стану подставлять вас под ближний бой с чудовищами. Даю слово.

– Вам нужны лучшие из нас. Те, ради кого я покинул родные горы.

– Назови цену, – предложил или даже потребовал я.

Эльф какое-то время хранил молчание. Холод темно-синих глаз выражал непреклонную волю, готовую на все ради выживания своего племени.

– Нам нужны морские суда. Много. Три десятка. Такие, чтобы им не требовалось много гребцов.

– Хорошо, – без проблем согласился я. – Это, действительно, много, но такую цену заплатить можно.

Три десятка кораблей с моим масштабом власти на самом деле не много, если речь идет не о гигантских квадриремах. Фальвус, уверен, уже много кораблей прихватизировал, пользуясь доминацией имперского флота на море. Однако эльфу этого лучше не знать. Пусть думает, что выторговал у меня капец крутые условия.

– И еще нам… нужны люди.

– Люди? – удивился я.

– Да. Нас мало. Уже слишком мало, чтобы обеспечивать свои нужды. Добыча пропитания, простая работа – всем этим могут заниматься люди, пока мы будем заняты сохранением секретов магических искусств.

– Говоря проще, вам нужны рабы.

Чем больше с ними общаюсь, тем больше впечатление, что стараниями меня и Лав получится фракция, похожая на темных эльфов из Вахи. С культом силы, работорговлей и кровавыми побоищами на аренах. Хотя тут это не вызовет особого ажиотажа. Работорговля и кровавые побоища на аренах – почти стандарт местной цивилизованной жизни. В Ти-Шадае вон вообще из людей волшебные зелья делают, а никто даже санкции не предлагает против них ввести.

– Рабы или нет… Мне без разницы, как это называть. Они должны нам помогать.

– Хорошо. Сколько сотен или тысяч вам нужно?

– Это еще надо обдумать, – ответил эльф. – Сотни? Да. Тысячи? Не уверен. Они могу устроить восстание.

– Обязательно устроят, если сложатся подходящие условия. Вы столько лет жили традициями и пророчествами, а теперь придётся жить разумом. Советую обратить внимание на то, как устроены государства людей. Кто знает может быть у вас со временем даже свои стратеги появятся.

Кое в чем Маэнос был чертовски прав. Бьорторн как поле боя приумножает опасность врага. Это не лес и не открытое пространство. Бой за Мелиодан дался нам тяжелее чем недавнее сражение. Ранен был я, чуть не погиб Гинд. Даже появилась мысль преследовать совету Поция. Остаться в лагере. Однако меч с силой Забытого в моих руках – оружие невероятной мощи, если речь идёт об истреблениях толп зомби. Больше полутысячи в прошлом бою. Это может решить судьбу города и судьбу всей второй северной кампании заодно.

Так. Ладно. С эльфами договорились. Пора было собирать отряд.

Я обратился к Ноцию, чтобы он создал для нас немного амброзии. Подкрепить силы воинов, только что прошедших через полевой бой. Я старался выбирать наименее уставших, но среди Двадцать Первого многие успели навоеваться, а отдохнуть – пока нет.

Итого, кроме меня, Орины, Ноция и Гинда в Бьорторн летели:

Антесигнаны 95

Превенторы-ветераны 55

Венаторы 10

Отборные подавители 15

Гомункулы 3

Гибрид-циклоп 1

Гладиатрикс 1

Велвегры:

Познавшие Бурю 8

Ищущие Свет 2

Клинки ветра 15

Связующие жизни 6

Луна ещё не оправилась от ранений, так что с нами не летела.

Итого считая нас это 215 боевых единиц. Заметно больше, чем я брал в Бьорторн прошлый раз. Почти полный загруз текущего свободного места на корабле. Часть пространства там занимали магические предметы и какие-то устройства. Увы, но разгрузить от них корабль, чтобы вместить больше воинов, Элемер отказывался.

Возможно, у него были на это свои причины. Так что спорить я не стал. В конце концов он специалист высокого класса по своему профилю.

Учитывая загрузку, лететь на больших высотах у нас не получится. Так что будем идти низко и быстро. Мчаться навстречу опасности над вымершими землями Севера.

В путь мы отправились за полчаса до рассвета. Корабль на это раз несся, набрав серьёзную скорость. Впервые за долгое время я ощущал себя будто в набитой маршрутке. Не московском автобусе, а необузданном пазике, мчащимся как можно скорее собрать пассажиров и растрясти им все кости.

Стоять было тяжело. Корабль то и дело резко «нырял», заставляя даже мое прошедшее через многое сердце слега замирать. Доски и выращенные магией кости скрипели. Корпус судна испытывал серьёзные перегрузки, а мы незабываемые впечатления. Впрочем, я сам пожелал гнать на максимальной скорости.

Несколько раз за нами пытались увязаться костекрылы, но они уступали по скорости разогнавшемуся кораблю. Попытки атак огненными снарядами блокировала магия Великого Пламени. Корабль летел и светился багровыми огоньками как новогодняя ёлка. Наблюдай кто наш полёт, на Севере появилось бы много новых легенд. Однако под нами раскинулись опустошённые земли. Едва ли безумные сектанты и мертвецы будут рассказывать друг другу байки. Их существование само по себе превратилось в страшную сказку.

Солнце поднималось все выше, а мы были все ближе.

– Скоро буду дома, – невесело произнесла Орина, держась за деревянный выступ в переборке корабля.

– То, что ты увидишь тебя не обрадует, – предупредил я.

– Понимаю. Про дом… это шутка. Неудачная шутка, – ответила девушка, а затем нас как следует тряхнуло. – Мой дом теперь в вашем походе.

– У меня вроде как есть вилла в Империи, – усмехнулся я. – Но дом мой также пока в походе.

Хотелось ещё добавить что-то типа «Может когда-нибудь». Но я, честно говоря, уже не особо верил в это «Может когда-нибудь». Даже если сейчас уничтожить Сердце, то оставались Ксерион, Сандис, Ксигон, Антавий Карр. Перспективы мирной жизни были для меня чём-то настолько далеким и призрачным, что даже не хотелось о них говорить.

– Я уже вижу дым, – сказала Орина.

Выйдя в стратегию, я подтвердил ее наблюдения.

Сначала на горизонте появился дым, затем очертания Бьорторна. Город у подножия Медвежьих мерцал искорками нескольких десятков мелких пожаров. Еще не догорел. Еще не все потеряно.

«Внимание», – объявил я. – «Нас ждут тяжёлые бои в условиях городской застройки. У противника численное преимущество. „Опять? Ничего страшного“, – можете подумать вы. Но в этот раз нас, действительно, сильно меньше. Поэтому точно и быстро выполняйте все указания стратегов. Если указаний нет, то сами отвечайте за свою жизнь. У нас много тех, кто способен противостоять колдовству, но враг коварен. Он будет пытаться атаковать множеством способов. Огонь, дым, обрушения зданий, толпы безумцев. Берегите себя и товарищей. Сражайтесь яростно, но с умом. Смотрите по сторонам. Оценивайте ситуацию. Тогда победа наша будет легкой и славной».

Гибнущий город стремительно приближался. Сверху уже можно было видеть в лучах утреннего солнца неприглядные пейзажи разоренных лагерей беженцев. Мешанину обломков, разбросанных пожитков и грязи. Трупов практически не было. На Севере сейчас трупам спокойно не лежится.

Вообще, тут разворачивалась мечта многих мастеров выживания из моего прошлого мира: зомби-апокалипсис. Даже Система есть, но не для всех и не дающая мощных сил сама по себе.

– Боги… – сдавленно произнесла Орина.

Должно быть она тоже уже оценила масштаб предстоящей работы и состояние, в котором пребывали её родные земли.

В последние минуты полета я обратился к Орине:

«Нам этот город не спасти без взаимодействия с его жителями. Как с мирными, так и с воинами. Ты дочь их прошлого вождя. Вполне можешь претендовать на роль лидера».

Девушка, шатаясь от тряски, подошла ко мне. Сквозь скрипы и стоны корпуса корабля я с трудом разобрал её шепот:

– Я пропала. Меня долго не было. Я подвела их всех.

«Сейчас это не имеет значения», – мысленно ответил я. – «Главное, что ты здесь и можешь им помочь. Люди в отчаянии. Поверь, им сейчас не до прошлых обид. А даже если найдётся какой-нибудь особо памятливый козёл, то мы легко поставим его на место. Не волнуйся».